Непоколебимая решительность

      Как и было приказано Вождем, Рафаэль по истечению трех дней прибыл в крепость "Громмаш" и преклонил колени перед Гаррошем. - Вождь, я пришел отчитаться пред тобой о своем новом отряде.       Орк, величественно сидя на своем троне, оглядел присутствующих. Позади Рафаэля стояли пятеро: эльфийка крови - Кайлиора Рассвет Бури. Известная в Кель'таласе наемница и очень опасный враг Альянса. Черные кожаные доспехи; клинки, покрытые тонким слоем яда; вдетые за пояс сюрикены. Стоило эльфийке потерять свое оружие в ближнем бою, она легко могла сжать кулак и меж пальцев из зачарованных магией перчаток вылезали острые лезвия. Лицо ее выражало абсолютную уверенность в себе и своих силах. Каштановые волосы были убраны в тугой хвост, а голова даже сейчас покрыта капюшоном. Небольшой рост и жилистое телосложение лишь помогало эльфийке в бою и скрытности. Уговорить ее вступить в отряд было несложно. Она утверждала, что ей уже давно наскучили бестолковые заботы Кель'таласа и его правящего лорда.       Вторым был представитель Отрекшихся. Сгорбившееся худое существо с прогнившей кожей лица, в некоторых местах облезшей до костей, представилось Вождю как Деллар. Это был маг, некогда служивший лорду Антонидасу в Даларане и опытный заклинатель тайных искусств. Рафаэль знал его еще при жизни и всегда уважал его силу. Он и не думал, что ему повезет завербовать его к себе на службу. Однако, Деллар быстро согласился встать под командование чернокнижника.       Третьей личностью был полуэльф - смесь эльфа крови и человека. Это был еще совсем юноша, но уже крепкого телосложения. Он носил тяжелые доспехи и огромный щит. Поглощенный верой в Свет и отдавший свою жизнь во служение рыцарям крови, он считал, что неважно с кем стоять плечом к плечу, лишь бы бороться с тьмой. Рафаэль, зная, что его отряду нужен защитник, тот, кто не страшась смерти сможет принять на себя удар, умело надавил на чувства этого юнца и тот согласился сражаться под его началом. Вождю же рыцарь крови представился как Милар.       Четвертым был тролль. Судя по его одеждам, Рафаэль сразу понял, что он вудуист. Сам чернокнижник лишь недавно ознакомился с темной магией и еще не до конца познал ее самые сильные стороны. Ему нужен был некто опытный в этом деле, но второй чернокнижник в отряде ему нужен не был. В лесах Внутренних Земель он встретил одинокого лесного тролля, не принадлежащего ни к одному клану или фракции. Некоторое время он наблюдал за ним и понял, что этот тролль имеет тесную связь с миром духов и поклоняется Лоа, которые отлично помогают ему в битвах... не без платы, разумеется... Вождю он был представлен как Йаманга.       Пятой была гоблинша Летси. Рафаэль с отвращением относился к этой алчной расе и крайне не хотел брать ее к себе в команду. Однако, он не мог не согласиться с тем, что она была отличным стрелком из огнестрельного оружия. Даже в Гилнеасе он не видел никого, кто владел бы лучше огнестрельным, чем она. Он обещал ей много наживы и она согласилась. - Разношерстная у тебя компания собралась, - хмыкнул Гаррош, разглядывая отряд. - Ты настолько уверен в своих лидерских качествах, считая, что сможешь удержать их под своим контролем? - Я не собираюсь контролировать их, Вождь. Я лишь хочу, чтобы они стали моими соратниками, помощникам в битве. Это те солдаты, с которыми у нас одинаковые желания и стремления. - Можешь называть это как хочешь, Отрекшийся, главное, не оплошай. Служите Орде верно и с честью. А сейчас отправляйтесь в Хиджал. Наши братья из Круга Кенария сообщают о том, что пособники Смертокрыла отправились в разрушительный поход с целью уничтожить Древо Жизни и осквернить землю, на которой оно растет! Пусть эти оборванцы познают мощь Орды! Вперед!       Рафаэль поднялся и ударил кулаком в грудь, затем повернулся к своему новому отряду. - Вы слышали Вождя. Сегодня мы отправляемся в Хиджал.       Калимдор. У корней Нордрассила завершался ритуал со временем. Магический вихрь песка рассеялся и Стелла ахнула, сделав шаг назад и покачнувшись, еле удержалась на ногах. - Получается... это все моя вина? - Она старалась выглядеть спокойной, но тень огорчения, пробежавшая по ее лицу, не могла остаться незамеченной для любого, кто сейчас бы взглянул на нее. Благо, под корнями Нордрассила никого не было кроме нее и еще одного эльфа. Так могло показаться с первого взгляда. На самом деле эльф там был только один - сама Стелла. Ее спутник являлся драконом, и не обычным драконом, а аспектом, владыкой времени Ноздорму. Он молчал, не ответив на вопрос Стеллы, и с казавшимся безразличием смотрел на ее реакцию. - Ты... хочешь, чтобы я сделала это? - Выбор остается за тобой. Ты должна решить сама, хочешь ли ты сохранить этот мир любой ценой или же твои личные чувства не могут позволить тебе этого сделать. Не обязательно отвечать сейчас. Я дам тебе время. Если ты соглашаешься, то я жду тебя в Храме Драконьего Покоя завтра утром. - А если я откажусь? - Мне придется стереть тебе память о наших встречах и твоих способностях.       Стелла помолчала, размышляя. Ее сомнения были вовсе не от боязни потерять силу, хотя, она могла бы признаться, что не хотела ее терять. Однако, причина была вовсе не в этом. - Ты ведь уже знаешь, какое решение я приму? - Разумеется. - Не думала, что все будет так сложно... Я скоро свяжусь с тобой и скажу о своем решении. - Не дожидаясь ответа Вневременного, Стелла исчезла, перемещаясь сквозь время в Штормград.       Едва она покинула пределы Хиджала, как к корням Нордрассила открылся портал и из него вышли воины Орды. - Некоторое время это место будет нашим новым домом, - сказал Рафаэль. - Отличный выбор, - одобрительно покивала Кайлиора. - Можно приручить удивительных существ, - взвизгнула Летси, рассматривая летающих дракончиков. - Вот только, с кем мы должны встретиться?       В глаза Рафаэлю бросился лазурный плащ, он присмотрелся и увидел Калесгоса, одного из драконов синей стаи. - Кажется, я знаю с кем. Идемте.       То, с какой теплотой общался Рафаэль с Калесгосом, поразило всех соратников его новой команды. Чернокнижник и синий дракон разговаривали словно старые друзья. Они узнали о том, что происходит в Хиджале и принялись за выполнение задач. Разумеется, новые помощники Рафаэля не знали, что их командир носил при себе подарок сына самого Малигоса - клинок, зачарованный драконьей магией. Не знали они и о том, на что способен этот клинок. Но Калесгос знал. Как знал и то, что кому попало такой подарок не был бы предоставлен, а потому и обошелся с Рафаэлем как с давним знакомым.       Сотни жизней сектантов Сумеречного Молота было уничтожено прежде, чем отряд устроился на ночлег. Очистив святилище Ло'гоша они получили его благословение и разрешение на безлимитное посещение его покоев. Приняв решение не скитаться по незнакомым местам Хиджала, Рафаэль приказал разбить лагерь здесь. Благо, ни ему, ни Деллару не требовались пища и сон, а значит они станут теми, кто будет охранять временное пристанище ночью.       Запах серы заставил расположившихся у костра солдат резко подняться. Рафаэль махнул им, что все в порядке и подошел к появившейся суккубе. - Почему так долго? Там все в порядке? - Более чем. Соскучился по мне, мой милый? - Промурлыкала суккуба таким же тоном, когда принимается соблазнять кого-то из врагов. - Я уже начал волноваться. Не о тебе, разумеется, - буркнул Рафаэль и обернулся, указывая на своих новых подчиненных. - Познакомишься с ними, а я пока обследую местность. - Зачем они мне? - Фыркнула Бронвинэ. - Лучше пройдусь с тобой. - Не тебе. Узнай о них получше, послушай что говорят. - Все время все должна узнавать я. Ладно, как скажешь. Может, заодно найду с кем скоротать ночь. - Встретив суровый взгляд Рафаэля, Бронвинэ лишь хихикнула и направилась к костру.       Троллю, связаному с Тьмой, наличие рядом демона не доставляло никакого дискомфорта, в то время как паладин был абсолютно против ее компании. Гоблинша дрессировала волшебного дракончика, подкармливая его добытым где-то медом. Эльфийка крови же расположилась на траве, но незаметно для остальных следила за Рафаэлем. Когда остальные увлеклись кто спором, кто разговором, Кайлиора скрылась в тенях и незаметно направилась следом за чернокнижником.       Взобравшись на самый верх ближайшего холма, Рафаэль принялся за ритуал, который помог бы ему держать связь с этим уединенным местом, в которое он всегда мог бы вернуться при необходимости. Небольшая пещера, что была позади него стала бы отличным укрытием на случай, если его или весь отряд вдруг стали бы преследовать неприятели. Когда он закончил две Луны уже вовсю освещали местность, предоставляя чернокнижнику обзор. Он размышлял о будущем своего отряда, погрузившись в разработку одному ему известного плана. Тихий ветерок пощекотал траву и она, изгибаясь в разные стороны создала тихий шелест, неотличимый от любого другого, создаваемого дуновением ветра. Так подумал бы любой зазевавшийся путник, но только не Рафаэль. Поток скверны устремился куда-то сбоку от него, место, где пару часов назад он поднялся на выступ возле пещеры.       Кайлиора лишь ахнула, и сметенная потоком скверны, упала на выступ, что находился ниже, ударившись спиной. Рафаэль подошел к краю, готовый продолжать битву, но заметив союзника, лишь нахмурился. - Чего тебе? - Даже подняться не поможешь? - Возмутилась эльфийка, поднимаясь и снова пытаясь вскарабкаться на выступ. - Ты ушел внезапно, оставив вместо себя демона, я заподозрила неладное и решила посмотреть где ты. - Демон - моя правая рука. Ей вы можете доверять также, как мне. - Это будет сложно... для некоторых. Милар крайне недоволен ее присутствием в нашем лагере. - Придется ему привыкнуть, если хочет остаться с нами. - Почему ты выбрал именно нас? Сколько говорила с остальными, так и не нашла общей связи между нами. Никто из нас не нашел. Мы все слишком разные. - Плохо искали, - ответил Рафаэль, усаживаясь на край и наблюдая, как бесцеремонно эльфийка крови уселась рядом с ним и свесила ноги. Отсюда хорошо была видна их стоянка. - Понаблюдай и ты увидишь. Вы все очень сильны в своей специализации, но никто из вас не имел достаточно надежного и сильного командира, который поддерживал бы вас, помогал развиваться, совершенствоваться, а не топтаться на месте или даже деградировать. - И ты решил, что являешься таковым? - Намеренно делая насмешливый тон, сказала Кайлиора. - Я увидел то, что не увидел никто из вас. Возможно, именно я буду тем, кто поможет вам продолжить совершенствоваться. Я уверен, те силы, которыми вы сейчас легко владеете не есть ваш предел. А если я все-таки ошибся, не в вас - в себе, если я не тот, кто объединит силы Орды в одной команде, способной противостоять врагам, если вы посчитаете, что я недостоин быть вашим лидером, то я с радостью отпущу вас туда, где вам будет лучше. Наш отряд связан лишь доверием и желанием сотрудничать, действовать как один, не силой и приказами.       Кайлиора молча смотрела вниз, где возле пламени костра сидели остальные союзники. Она почувствовала себя неловко, ведь никто из отряда не доверял Рафаэлю изначально, а увидев демона в своем лагере, отправили эльфийку крови в качестве разведчика. Передатчик, что сейчас был надежно спрятан в кармане ее плаща, транслировал их беседу в лагерь, где остальной отряд сейчас затаив дыхание, слушал слова чернокнижника. - Что ждет наш отряд впереди? - тихо прошептала Кайлиора. Слова Рафаэля положительно подействовали на нее. - Когда я буду полностью уверен, что наш отряд сплочен и един, где каждый с готовностью отдаст жизнь за другого, тогда нас будет ждать долгое и... странное путешествие.                                                                                           ***       Не теряя времени даром, Полдон уже с утра, после праздничной ночи принялся упаковывать вещи. Магам не составляло труда переместить все свои свитки и книги из одного места в другое и поэтому эльф решил заняться этим сразу. Войдя в крепость, он поднялся на верхние этажи башни, где теперь располагались его новые покои и остановился у двери, размышляя, как переместить тайник и где теперь будет его новое место. Покои в крепости оказались куда просторнее его предыдущей комнатушки. Здесь большая комната с высоким потолком, казалось, была не меньше тронного зала. Красивая арка, сделанная в штормградском стиле вела в кухню, не очень большую, но достаточную, чтобы помимо гарнитура туда уместился стол на пятерых человек. "За что мне такие привилегии?" - задавался вопросом Полдон, с удовольствием расхаживая по своему новому жилищу. Его мысли прервал звук голосов - разговор между королем и принцем происходил на повышенных тонах. Эльф знал, что подслушивать нехорошо, но все же навострил уши и прислушался. - Ты прежде всего будущий король! - Сердито рычал Вариан. - Как, по-твоему, я могу быть хорошим правителем, если я за всю свою жизнь и пределов этой крепости не покидал? Чему я могу научиться, кроме как прятаться за спины людей, готовых отдать за меня свои жизни?! - Андуин, в первую очередь ты должен остаться жив, чтобы стать правителем Альянса. Если ты будешь подвергать себя опасности, то... ох, я даже не хочу думать о том, что может случиться. Кто поведет людей, когда меня не станет? Ты еще слишком молод и поэтому не понимаешь. - Нет, отец! - Раздраженный голос Андуина удивил Полдона. Послышался щелчок закрывающегося чемодана. - Это ты не понимаешь. Корабль Велена уже готов и я отправлюсь вместе с ним в Экзодар. - Андуин... - Довольно. На этот раз ты не остановишь меня.       Послышался звук хлопнувшей двери и удаляющиеся шаги. Полдон задумался об услышанном разговоре, не зная, как на него реагировать. С одной стороны, король был прав, и вряд ли кому-нибудь из людей Альянса хотелось бы, чтобы Штормград повторил историю Лордерона, оставшись без наследника. С другой стороны, эльфа огорчала реакция Стеллы на это. Она убежала с праздника раньше остальных, а сегодня ее не было ни в ШРУ, ни в крепости. Это означало только одно - все произошедшее очень сильно тяготило девушку. И Полдон собирался воспользоваться этим. Пока их разлука с принцем причиняет обоим сердечную боль, эльф станет тем, кто исцелит измученные чувства Стеллы. Погрузившись в такие размышления, Полдон не заметил, как закончил с переносом вещей. Теперь же он был намерен отправиться в Старый Город и дожидаться там свою возлюбленную.       В ШРУ возле тренировочных манекенов уже разминался Ралсир. Заметив его еще издали, Полдон улыбнулся и подошел к нему. - С утра уже на клинках. Похвально.       Ралсир нанес еще пару ударов, а закончив прием, разбил манекен в щепки и только после этого повернулся к магу и пытался отдышаться. - Соберешь его? - Указывая на манекен. - Запросто, - ответил Полдон, взмахнув рукой. Щепки поднялись в воздух и в течение нескольких секунд собрались воедино, вновь преобразовываясь в манекена. - Потренируешься со мной на клинках? - Странно слышать это от тебя. С чего вдруг? - Нечем заняться, - вздохнул Полдон. - Голова забита кучей хлама, который нужно разобрать, прежде чем пытаться составить новые формулы магических заклинаний. - Чем же она у тебя забита? - Тихо проговорил Ралсир, словно не желая быть услышанным кем-то, даже своим лучшим другом. Его вопрос был не интонационный, словно он сказал это, а не спросил, не ожидая услышать ответа. - Все тем же, друг Ралсир. Самой очаровательной девушкой на планете. - Полдон... неужели ты ничего не понял из вчерашнего происшествия? - Понял. И понял куда больше, чем ты. У Стеллы с королем очень напряженные отношения, а значит, с Андуином тоже, - принялся наносить удары Кель'деларом, которые Ралсир успешно парировал. - А значит, мне пора вступать в игру. Я покорю ее сердце, Рал, вот увидишь. Пусть это займет целую вечность, я все равно добьюсь своего, чего бы мне это ни стоило. Стелла станет моей женой.       Ралсир покачал головой, уклоняясь от его медленных атак, и усмехнулся. - Ты безумец. - Посмотри мне в глаза. Разве я похож на сумасшедшего?       Ралсир ответил усмешкой на его иронию, от чего едва не пропустил атаку, успевая в последнее мгновение отпрыгнуть в сторону, избегая удара. Обоих эльфов окружил щит Света, словно приказывая им прекратить сражение. На входе в ШРУ стояли Аврора и Рентар, глаза девушки были полны печали. - Аврора, что случилось? - Встревоженно спросил Полдон, переводя дыхание, опуская клинок и кивая Рентару в знак приветствия. - Кель'литиен уничтожена чумой. Все высшие эльфы погибли... - Или превратились в презренных монстров, - добавил Рентар. - Я единственный выживший. - Я могу уступить тебе свою квартиру в Старом Городе, - сказал Полдон, предположив, что Рентар прибыл для этого. - Мне не жилье нужно. Но спасибо за заботу. Я прибыл, чтобы предупредить о том, что Отрекшиеся собираются захватить и Кель'данил. Таким же способом расправиться с последним оплотом высших эльфов в лесах. - Бан'лиаш... - с тревогой прошептал Полдон. - Аврора, зови Рину как можно скорее и отправимся защищать Кель'данил!       Не медля ни минуты, жрица бросилась за Риной и уже через четверть часа обе девушки стояли у ШРУ. Защитница отряда потирала глаза и поправляла растрепанные волосы. - Я готова, - сказала она, прочистив горло.       Полдон изъял бутылек из пояса с зельями и протянул его Рине. Пока девушка пила его, чувствуя прилив сил, маг создал портал во Внутренние Земли.       Едва они появились в сторожке Кель'данил, их уши наполнил лязг металла и шум битвы. Зловоние же говорило о том, что битва шла с воинами Отрекшихся и те явно наседали всеми силами на сторожку высших эльфов. Первое, что заметил Полдон, были валь'киры, безучастно парившие над землей вне досягаемости магии и стрел. Это говорило о том, что Отрекшиеся прибыли сюда, чтобы пополнить свою армию. Казалось, будто они пришли сюда намеренно на кем-то. Но за кем?       Яростный рык заставил прибывший отряд обернуться. Позади них стоял Бан'лиаш с пылающими красным глазами, а над ним висела валь'кира, только что воскресившая его. - Магическая тварь воскрешена! Скорее, возвращаемся в Лордерон! - Крикнул один из Отрекшихся. - Не дать им уйти! - Закричал Полдон, все еще не до конца понимая произошедшее. Либо действовала бессонная ночь, либо его разум в принципе отказывался воспринимать то, что он сейчас увидел.       Отрекшиеся же в этот раз были более подготовлены. У них имелись определенные планы на магическое существо, точнее, у их Темной Госпожи, ради которой они пойдут на все, лишь бы выполнить приказ. Сеть тайной магии окружила саблезуба, еще мгновение и отряд вместе со своей добычей исчезли, оставив в Кель'даниле после себя лишь трупы и разрушение. - Ты должен был сообщить раньше! - Орал Полдон, глядя зияющими черным глазами на Рентара. - Я прибыл сразу, как только меня оповестили. Благо, я был неподалеку от Элвиннского леса и мне удалось в короткий срок добраться до Штормграда. Я не владею телепортацией и добирался так быстро, как только мог. - Бан'лиаш... - Ухватившись рукой за невидимые нити тайной магии, Полдон проследил путь телепортации, который вел в земли Тирисфальских лесов, куда-то глубоко под Подгород. - Хуже, чем воскрешение, с ним уже ничего не случится, - сказала подошедшая к ним Джалинда - глава сторожки высших эльфов во Внутренних Землях. - Отрекшиеся прибыли сюда сразу, как только вы похоронили здесь саблезуба и обустроили свой лагерь Хири'вата недалеко отсюда. Мы пытались выяснить причину их наличия здесь, но не смогли подобраться к ним ближе, весь их лагерь окружен вооруженными стражами и бочками с чумой. - С чумой, говоришь... - Полдон в сторону, откуда прибыла Джалинда. - Пожалуйста, Полдон, - взмолилась Аврора, пытаясь его остановить и продолжила шепотом. - Ты слишком часто стал прибегать к этой силе. Она уничтожает тебя изнутри куда быстрее, чем раньше. Прекрати. - Нет, Аврора. Это действия Орды уничтожают меня изнутри. И бездействие, о котором ты меня просишь, лишь способствует этому уничтожению. А теперь отойди.       С этими словами эльф позволил силе Древнего Бога окутать себя, подняв высоко над землей, после чего и устремился к лагерю Отрекшихся. Несколько мощных залпов энергии Тьмы оказалось достаточно, чтобы устроить переполох среди надменных мертвецов. Однако, колдунья, что находилась в лагере, ответила залпом стрел тайной магии на его атаку. - Пошел прочь, демон! Если ты не оставишь нас в покое, бочки с чумой отправятся прямиком в твою драгоценную сторожку и в одно мгновение убьет всех, кто сейчас там поджал хвосты. - То, что вы сделали, обернется для вас страшной болью, гниющие куски мяса, - ответил Полдон голосом, наполовину ставшим голосом Древнего Бога. Разумеется, не рискнув жизнями следопытов, он вернулся обратно в сторожку и обратился к Джалинде: - Я ослабил их немного, а щупальца, что послал снизу уничтожат бочки с чумой столько, сколько успеют, когда вы пойдете в бой. Дальше дело за вами. - Мне жаль, - только и ответила Джалинда, пристально глядя на эльфа. Полдон не понял, что именно жаль - то, что случилось с саблезубом или же то, что случилось с его хозяином. Сжав губы, Полдон лишь кивнул, не решаясь уточнить о чем именно шла речь.       По возвращению в Штормград Полдон и думать не мог ни о чем, кроме Бан'лиаша. Верный саблезуб сотни раз спасал его жизнь, всегда был рядом, когда маг в нем нуждался, а теперь ему самому нужна помощь, но Полдон ничем не мог ему помочь. Осознание этого давило на мага психологически, темная сущность все больше поражала его изнутри и теперь ему вовсе не хотелось бороться с ней, а наоборот открыться и отдать себя во власть Древнего Бога. - Я отправлю своих разведчиков в Тирисфаль, чтобы они узнали где ваш саблезуб и что с ним делают. Если они бросили столько сил, чтобы завладеть им, то явно не для того, чтобы убить, - сказал Рентар.       Полдон молчал, делая вид, что рассматривает свитки, которые еще утром взял в кабинете короля. Аврора ласково приобняла его, даруя успокоение не Светом, лишь своей собственной поддержкой. Последнее время сила Света лишь раздражительно влияла на мага. Он напрягся от прикосновения жрицы, не ответив ей тем же теплом. Аврора быстро отстранилась и указала на Стеллу, которая махнула им рукой. - Поговори с ней, возможно, ШРУ согласятся разведать для тебя руины Лордерона.       Полдон ничего не ответив, подошел к Стелле. Девушка сначала улыбнулась, но заметив его огорченный вид, тоже помрачнела. - Пора в Нордскол. Выходные быстро закончатся. - Я готов, - только и ответил маг.       Стелла скользнула вниз с невысокой бетонной оградки на которой сидела возле каналов, и легким нежным жестом призвала песочную ауру, окружившую их обоих. Стоявшие поодаль Ралсир, Рина, Аврора и Рентар ахнули, когда остаточный поток энергии времени пронесся сквозь них, буквально растворяя двух стоявших внутри золотистой ауры эльфов, словно их никогда здесь и не было. - Надеюсь, она излечит его душу... Свет, я так переживаю из-за него, - тихо, больше для себя, нежели для кого-то, прошептала жрица. - Он силен духом, Аврора. Почему-то ты видишь в нем ребенка, а не взрослого мужчину, способного справиться с любыми невзгодами, - ответила Рина также тихо. - Женщина, с которой он свяжет свою жизнь, будет самой счастливой на свете. - Боюсь, что этого никогда не случится, - мрачно проговорила Аврора. - Стелла не подпускает его ближе, но и не отпускает далеко от себя. - Одна девушка влюблена в него долгое время, но он никак не хочет даже думать о том, чтобы ответить на ее чувства, - пожал плечами Ралсир. - Кто? - С удивлением спросила Аврора. - Одна из разбойников Хилсбрада. Ее зовут Линн. - Может, будь она в Штормграде, у нее был бы шанс это исправить. - Вряд ли, - покачал головой Ралсир. - Как она ни старалась, ничего не вышло. Полдон слишком зациклен на Стелле, что других девушек даже не рассматривает как претенденток на свои чувства. К тому же, Линн человек, так что отношения между ними исключены. - Да уж, - усмехнулась Рина. - Тяжелый случай. Ну ладно, хватит трепаться попусту. Рентар, полагаю, мы можем помочь твоим разведчикам, пока наш командир занят. - Не откажусь от помощи, - бросил ласковый взгляд на Аврору, но жрица не заметила этого, погруженная в свои собственные переживания.       Тем временем Стелла и Полдон уже стояли на вершине Храма Драконьего Покоя. Эльф покачнулся, почувствовав головокружение от скачков во времени, и чтобы не упасть с огромной высоты вынужден был сесть на каменную плиту верхнего яруса. Тряхнув головой, он попробовал осмотреться, заметив, что помимо Стеллы возле них стоит еще один эльф. Особенно его поразило, что в отличие от одетых в более менее теплые одежды прибывших эльфов, этот стоял голый по пояс, словно ледяные ветра Нордскола совершенно не касались его кожи. Он даже не удостоил взглядом мага, обратив все свое внимание на Стеллу. - Так и должно было случиться. Цикл вот-вот завершится. Ты должна проследить, чтобы все прошло как должно и уничтожить потоки времени, искажающие нашу реальность. - Как я узнаю, правильные ли это временные потоки или ложные? - С помощью этого эльфа, - ответил Ноздорму, все еще ни разу не повернувшись в сторону Полдона.       Стелла помолчала, размышляя над тем, что она увидела у Хиджала, в который раз размышляя над тем, можно ли так поступать с другими. Ноздорму молча смотрел на нее, ожидая ответа, который уже заранее знал. - Могу ли я узнать, что здесь происходит и зачем мы здесь? - Вторгся в разговор Полдон. - Мне нужно распутать клубок... но без тебя мне не справиться. Это не займет много времени, и как только мы закончим, сразу отправимся в Изумрудное Святилище и поговорим с Королевой Снов, - ответила Стелла и посмотрела на Ноздорму. - Я готова, господин.       Полдон быстро поднялся, с удивлением глядя на эльфа, что стоял пол оборота к нему. Магу никогда бы не пришло в голову, что перед ним сам Владыка Времени. Однако, тому не было интересно то, как относится к нему пораженный порчей Древних Богов эльф и что вообще о нем думает. Он был сосредоточен на задании, которое должна выполнить Стелла. - Любое событие из его жизни, - заговорил Ноздорму. - Переноситесь в то время и проверяйте, действительно оно или нет. Если хоть один момент не совпадает с подлинным, уничтожай весь временной поток. - А что с драконами Бесконечности? - Я и мои помощники будем сдерживать их натиск. Ундеш сейрас, - добавил Ноздорму на драконьем, что означало "удачного пути".       Стелла помедлила, затем подошла к Полдону и коснулась его головы, проникая в его воспоминания. Маг вздрогнул и попытался отстраниться, но уже в следующее мгновение они находились в совершенно ином месте. Сидя посреди шикарного дворца, где вокруг них танцевали фрейлины ночных эльфов. - И что это было? - Возмутился Полдон, оглядываясь вокруг. - Ну и воспоминания у тебя... - Закатила глаза Стелла, настраивая свою подвеску, которая почему-то начала беспорядочно мерцать. - Воспоминания? Я впервые здесь! Что это вообще за место? - Хм... неужели мы... Поверить не могу! Мы в Зин'Азшари. Десять тысяч лет назад! - Восторженно воскликнула Стелла. - То-то мне так плохо... Даже первая магическая телепортация не вводила меня в такое отвратительное состояние. - Поняла, - отвечая на свой мысленный вопрос, сказала эльфийка. - Пойдем.       Не дождавшись ответа, Стелла со всех ног пустилась прочь из дворца Высокорожденных. Полдон направился за ней, осматриваясь по пути и восхищаясь, в каких прекрасных хоромах жили его предки. Он даже не заметил, как перед ними оказалась золотого цвета воронка, затянувшая их внутрь. Место мгновенно изменилось. Голова мага шла кругом и он, схватившись за нее руками, обратился к Стелле: - Ты можешь мне объяснить, что происходит?       Эльфийка направила поток времени на обратную сторону воронки и та уничтожилась с громким хлопком. Полдон заметил, как ткань реальности, разрезанная в том месте, из которого они только что перенеслись, восстановилась, не оставив после себя и следа. - Драконы Бесконечности посягают на нашу реальность. Они хотят изменить подлинный временной поток на созданный ими. Я должна узнать, какой именно настоящий. Из-за постоянных скачков во времени я стала более уязвима к их атакам, для этого мне нужен кто-то не связанный со временем. - И выбор пал на меня, - кивнул Полдон, не до конца понимая связь. - Теперь мы где? - Мы в твоих воспоминаниях. Только ты можешь сказать, верны они или нет. Ошибиться нельзя. У нас только одна попытка. - Если мы... я ошибусь, что тогда? - Наш временной поток будет уничтожен. Вместе с нами и нашим миром. - Когда ты выбрала меня в помощники не думала ли ты о том, что меня контролирует Древний Бог и он может намеренно исказить мои воспоминания? - Это исключено. Если наш поток времени будет уничтожен, порча Древних Богов уничтожится вместе с нами. - Ты уверена? - Ноздорму уверен. Пойдем.       Они шли по выжженной солнцем равнине, а под их ногами рассыпался песок, замедляя их движения. Жар был настолько сильным, словно солнце решило выжечь их на месте, не оставив от них следа. Полдон создал в руке кусочек льда и протянул его Стелле. Эльфийка благодарно кивнула и положила его в рот, чтобы хоть немного охладиться и утолить жажду. - Мы уже идем несколько часов? - Похоже на то. Но я нигде не вижу переход в следующее воспоминание. Может ли это быть подлинным? - Никогда не был в пустыне. Тем более так долго, - говорил Полдон, по пути снимая с себя доспехи и плащ. - Странно, - Стелла остановилась, вытирая пот с лица. Рассмотрев подвеску, она принялась оглядываться вокруг. - Жара мешает думать. - Через сколько ночь? - Не знаю. Мы в другом потоке. Возможно, мы в ловушке времени и другое время суток не наступит никогда.       Полдон сел на песок и создал глыбу льда. Стелла прильнула к ней и облегченно вздохнула. - А еще спрашивал, правильно ли я сделала, что выбрала тебя.       Полдон усмехнулся и сузив глаза, вглядывался куда-то позади Стеллы и глыбы. Эльфийка проследила за его взглядом и увидела на линии горизонта небольшую черную точку, которая с каждой минутой увеличивалась и размножалась. - Как думаешь, что это? - Я вообще не понимаю, что здесь происходит, а ты мне еще странные вопросы задаешь, - усмехнулся Полдон, глядя на Стеллу, но заметив ее встревоженный взгляд, поднялся на ноги и сотворил заклинание, с помощью которого мог осмотреть местность в нескольких километрах от того места, на котором сейчас находился. - Это рой саранчи. Огромный рой. Просто огромнейший, Стелла! Он настолько огромный, что боюсь, мне не хватит силы, чтобы спалить его огненным потоком. И то что я вижу, лишь половина всего роя.       Он обернулся на Стеллу, но эльфийки уже не было. На месте девушки стоял огромный бронзовый дракон, но настолько прекрасный, что Полдон ахнул, восхищенный красотой этой огромной рептилии. - Залезай на меня, соединим наши силы огня и уничтожим саранчу, - проговорила драконица мелодичным голосом, так любимым эльфом. - В другой ситуации я бы порадовался твоим словам, - пытался пошутить маг, но драконица лишь рыкнула, поторопив его с действиями.       Маг призвал силу тайной магии и подпрыгнув на несколько метров, зацепился за чешую дракона, усаживаясь на нее сверху. - Я создам вихрь, а ты поджигай его своим огнем.       Стелла кивнула. Едва Полдон успел создать воронку, достаточную для того, чтобы затянуть в нее рой приближающейся саранчи, как насекомые уже приблизились, угождая прямо в магическую ловушку. Драконица дыхнула потоком пламени, чтобы из обычного вихря создать огненный. Насекомых было столько, что небо почернело, казалось, будто наступила ночь и лишь огромное пламя огня освещало местность. Жар от раскаленного песка, а теперь еще и от мощного пламени огня приводил эльфов в изнеможение. - Ненавижу огненную магию, - буркнул Полдон. - И магов огня. - Еще... немного... - задыхаясь, ответила Стелла.       Невозможно было сосчитать сколько времени занял этот не столько тяжелый, сколько измождающий бой. Когда с саранчой было покончено, оба эльфа, промокшие от жары насквозь, лежали на льдинке, созданной магом, а неподалеку от них вихрилась воронка времени, схожая с той, что была при первом переходе. - Вот уж не думал, что когда-то мне будет так тяжело избавиться от насекомых.       Стелла выдохнула и отколов еще кусочек льда, растопила его во рту, чтобы напиться. - Идем, мы еще не закончили.       Когда они перешли в следующий временной поток, с предыдущим случилось то же, что и с первым. Сейчас они оказались в уже известном им обоим месте - лесах Внутренних Земель, недалеко от сторожки Кель'данил. - Вот, это уже что-то знакомое. - Вспоминай, - улыбнулась Стелла, глядя на Полдона. - И не ошибись.       Маг осмотрелся, надеясь, что время не настолько жестоко, чтобы показывать ему момент воскрешение Бан'лиаша. И это действительно оказался не тот момент. Издали, от сторожки высших эльфов, слышался шум музыки и голосов. - Странно... не припомню, чтобы я был на празднике в Кель'даниле.       Сзади послышались шаги и голос, из-за которого Полдон почти забыл как дышать. Стелла обернулась и увидела перед собой эльфийку с настолько очаровательной внешностью, что она вполне могла бы посоревноваться с ней в красоте. - Полдон! Я же просила тебя прийти вовремя. Ну неужели хотя бы сегодня ты не мог оставить все свои книжные дела и не опоздать!       Эльф смотрел на нее, не в силах произнести ни слова, а затем сделав шаг, протянул руки и крепко обнял. - Мама.       В отличие от мага, эльфийка не поняла что происходит и только усмехнулась. - А ты, как обычно, знаешь, что нужно сделать, чтобы я перестала сердиться! Эх, ладно, мой мальчик, пойдем уже, а то твой брат и его невеста будут очень огорчены твоим отсутствием. Прошу прощения, милая леди, - обратилась она к Стелле. - С вами мы познакомимся поближе уже непосредственно на самом торжестве.       Не дождавшись ответа, Иннария быстрым шагом устремилась к сторожке. Полдон машинально направился следом, но Стелла схватила его руку и остановила. - Полдон, ты ведь... понимаешь, что это значит?       Маг покрепче сжал ее руку, и пристально смотрел ей в глаза. - Всего минуту. Я... хочу посмотреть на них. Только посмотреть и мы сразу... уйдем. - Это может быть ловушкой. - Тогда, я буду сдерживать их и дам тебе возможность перейти к следующему временному потоку. - Ты же знаешь, - вздохнула Стелла. - Что я не оставлю тебя. Ладно, пойдем. Но только недолго. - Спасибо, - после небольшой паузы сказал Полдон, едва не сжав Стеллу в объятиях. Вместо этого он улыбнулся и не отпуская ее руки, последовал в сторону, где только что скрылась Иннария.       Праздник был в самом разгаре, когда два эльфа из другого временного потока оказались в самом его центре. Полдон поискал глазами Аврору, но той нигде не было. "Вряд ли она пришла бы", - подумал маг и принялся разглядывать двоюродных сестер и братьев. Почти все они уже обзавелись детишками и маленькие племянники носились вокруг, с головой поглощенные своей игрой. Легкий хлопок Полдона по плечу вывел его из состояния эйфории, в которой он прибывал, глядя на семейную идиллию. Но не надолго. Когда он обернулся, перед его взором стоял Рафаэль. Тот самый, не тронутый проклятой силой Короля Мертвых, все еще верный своим старым союзникам, не подчиняющийся врагам, а противостоящий им. - Не буду спрашивать почему ты опоздал, брат и что у тебя с глазами. Спрошу только одно: ты принес то, что я просил? - Да. Конечно. Я уже унес в дом, - солгал Полдон, толком не понимая, что он чувствует глядя на Рафаэля. Тот улыбнулся. - Спасибо, - направился к дому, куда указал маг. Но Полдон успел остановить его. - Кто невеста?       Лицо Рафаэля сначала стало серьезным, затем вмиг изменилось на веселое и эльф рассмеялся. - Ты только при Авроре не ляпни что-то подобное. Я ведь ей сказал, что ты помогал мне выбирать кольцо. Все, брат, шутки потом. Мне пора, - снова улыбнулся Рафаэль и посмотрел на Стеллу. - Поймай букет, красавица, уверен, ты отлично впишешься в нашу семью и станешь хорошей спутницей жизни моему брату. - Подмигнув эльфийке, он направился прочь почти бегом. - Прислушайся к словам умного эльфа, - улыбнулся Полдон. Но Стелла никак не среагировала. - Нам пора. - Да... пора. Спасибо. Впервые я почти смог ощутить себя по-настоящему счастливым.       Переход в следующий поток был недалеко от самой сторожки. Полдон в последний раз взглянул на лучившуюся счастьем семью и навсегда исчез из этого времени. Когда Стелла уничтожила этот поток и закрыла проход, Полдон постоял некоторое время на бывшем месте разлома. Сейчас они оказались в темном лесу, но эльф не обратил внимание на то, где они находились. Зря он рассчитывал на благоразумие времени. Оно оказалось куда более жестоким, чем он предполагал. - Деревня Золотистой Дымки. Леса Вечной Весны. Как же я давно не была здесь.       Полдон обернулся как раз когда до него донесся запах горелого дерева. Лесные тролли, вооруженные огненными стрелами, копьями и черной магией спускались из Зул'амана, по пути пуская залпы в крыши домов высших эльфов. Стелле и Полдону пришлось спрятаться, чтобы их не обнаружили. - Долго нам еще прыгать из одного времени в другое? - Пока не найдем подлинный временной поток. - Здесь я тоже не был. Идем дальше. - Уверен? - Спросила Стелла, разглядывая подвеску, хаотично кружащаяся аура на которой начала успокаиваться. - Конечно. Мне было едва больше пяти лет, когда... - внезапно Полдон содрогнулся. - О нет. Не может быть! - Накинув плащ, он надвинул капюшон на лицо и бросился вниз по холму, спускаясь к деревне. Стелла последовала за ним, стараясь не отставать.       Когда они приблизились к дому Соколиных Шлемов, почти весь участок уже был охвачен огнем. - Нет. Не может быть, - снова повторил Полдон и призвав поток ледяной магии, в одно мгновение потушил пожар. - Стой, Полдон! Нам нельзя вмешиваться в ход времени. - Я просто потушил пожар, чтобы нам здесь не задохнуться.       Осмотревшись, Стелла увидела тело женщины и подошла ближе. Она едва удержалась на ногах, когда поняла, кто перед ней лежит. Красивая эльфийка из предыдущего потока сейчас была изуродована ударами копья и ожогами. Даже Стелла почувствовала себя плохо, но она и представить не могла каково Полдону сейчас видеть это. Тот уже нашел тело отца, лежащее неподалеку. Мужчина был еще жив, а лужа крови вокруг него говорила о том, что осталось ему совсем недолго. Полдон упал на колени возле него, не обращая внимание на кровь, испачкавшую его одежду, и схватил отца за руку, которую тот протянул к нему. - Отец... мне... так жаль. Прости, что я не смог тебя защитить. Я стал верховным магом отец и не прошло ни одного дня, чтобы я с благодарностью не думал о вас с мамой. Мне... было так тяжело без вашей поддержки, - его голос дрогнул, но он не мог молчать, зная, что Теолию осталось жить еще несколько мгновений. - Я очень люблю вас.       Эльф попытался улыбнуться, его глаза закатились, а рука обмякла. Полдон сжал пальцами его руку, стиснув зубы, чтобы не показывать Стелле свою слабость. Слезы предательски скользили по его лицу, ему оставалось лишь надеяться, что капюшон скроет от взора эльфийки его эмоции. Он поднялся, натягивая капюшон посильнее. - Идем, - сказал маг спокойным голосом, направляясь в юго-западную часть лесов Вечной Песни. Весь путь они шли молча и лишь перейдя реку Элрендар, Полдон остановился и пригнулся. - Тролли. Убивают саблезубов. Угодили в логово самки с детенышами. Там Бан'лиаш! - Ловко перепрыгнув через корни деревьев, Полдон бросился на глухой звук ударов и рычание дикой кошки, переходящей в жалобные стоны.       Увидев вдали трех троллей, маг не задумываясь выпустил им в спины ледяные шипы, стараясь попасть в такое место, чтобы те не умерли сразу, а немного помучались перед смертью. - Полдон!       Он заставил себя не среагировать на крик Стеллы и присев возле трупа саблезуба, опустил руку в нору и достал за шкирку маленького черного котенка, жалобно пищавшего от испуга. Вспомнив о том, какую участь ждет этого кроху, Полдон достал кинжал. - Может, убить его сейчас, чтобы его судьба в дальнейшем не была такой ужасной? - Нет! - Послышался детский голос, с последующим звуком шлепка об землю. - Не смей убивать его!       Черные глаза Полдона скользнули вверх и встретились с взглядом маленького эльфа, испачканного в грязи и в насквозь промокшей одежде. Стелла поднялась, убирая нож в специальный отдел в сапоге. Она только что разрезала веревку, державшую ловушку, в которую по неосторожности угодил маленький эльф. Мальчик трясся от холода, переводя взгляд с котенка на Стеллу, задерживая взгляд на эльфийке. Та присела, что-то объясняя маленькому эльфу. - Тогда возьми его и пообещай, что будешь заботиться о нем, беречь этого малыша, чтобы в последствии он стал твоим верным другом. - Я... да. Обещаю, - сказал мальчик, прижимая к себе саблезуба. - А теперь иди, - сказала Стелла, услышав приближающиеся шаги троллей. - Мы задержим преследователей и дадим тебе время добраться до деревни "Легкий Ветерок" и предупредить стражей.       Полдон поднялся, провожая взглядом мальчика. - Ты... ты только что говорила со мной из прошлого? - Получается так, - ответила Стелла, не поднимая на него взгляд.       "Так вот оно что. Вот почему я столько лет не мог ее найти. Она родилась десятилетиями позже, а видел я ее вовсе не во сне, а в петле времени", - размышлял Полдон, вновь переживая эту страшную ночь. - Цикл завершен, проход открылся. Пора возвращаться в наше время.