Непоколебимая решительность

      Магический кристалл, с помощью которого колдуны держали связь друг с другом на далеких расстояниях, завибрировал в кармане Рафаэля. Отрекшийся отошел подальше от лагеря и активировал кристалл. Услышав знакомый голос друга, он насторожился. - Рафаэль… ах! – Таресгоса едва не рыдала в проекции кристалла. – Отрекшиеся… взяли меня в плен… забирают мою… ах… силу и наполняют ею… существо. Мне... нужна помо... - Прибуду так скоро, как только смогу, - ответил Рафаэль, деактивируя кристалл, не тратя время на бесполезные слова. Таресгоса в опасности и он должен действовать. - Командир, - заговорила Кайлиора, едва чернокнижник вернулся в лагерь. - На юго-востоке обнаружена подозрительная активность. Приспешники Рагнароса и сам Разрушитель... - Ты, Милар и Йаманга отправляйтесь туда на разведку. Все, что удастся узнать докладывать Деллару. Летси, бери своих зверей и исследуй обстановку к западу отсюда. Деллар, остаешься за главного. - Что же, командир, уже решил оставить нас? - Язвительно проговорила Кайлиора, провокационно приблизившись к чернокнижнику. - Как только я улажу одно недоразумение в Тирисфальских лесах, незамедлительно вернусь к вам. Я уверен, что к тому времени вы предоставите как можно больше информации о том, что происходит в Хиджале. - Идем, Кайли, - спокойно сказал Милар, крепя щит на спину. - Путь не близок.       Кайлиора скривила губы, глядя в глаза чернокнижника и собрав амуницию, направилась за паладином и троллем. - Если у кого-то еще имеются недовольства, - сказал Рафаэль так громко, чтобы уходившие тоже услышали. - Я выслушаю каждого по возвращению.       Оказавшись в Тирисфальских лесах, чернокнижник первым делом отправился к одинокой лачуге на берегу, в которой и должна была находиться драконица. Однако, там он ее не обнаружил. "Сильвана", - сжав кулаки, чернокнижник направился к Темной Госпоже. Едва он спустился на лифте в Подгород, как почувствовал эманации знакомой магии. Брови Рафаэля сдвинулись, ощущение было настолько знакомо, что внутри все переворачивалось. Он почувствовал то, что не должен чувствовать. В королевском квартале он увидел существо, в которое магическим путем вливали энергию силы синего дракона. Точнее, он увидел черного саблезуба, который насильно впитывал силу синеволосой эльфийки. Буря эмоций овладела Рафаэлем, хотя до этого он предполагал, что не способен чувствовать нечто подобное. После того, что с ним произошло, он надеялся, что вообще никогда ничего не будет чувствовать. Однако, прошло не так много времени с его перерождения, как он ощутил глубокие чувства, словно окунулся в далекое прошлое, такие сладкие и в то же время ужасно болезненные. - Чего встал на проходе, дылда?       Хриплый голос скукоженного мертвяка послышался позади Рафаэля, выводя его из блаженных воспоминаний юности на землю, полную печали и боли. Отойдя в сторону, чтобы пропустить хамоватого союзника, он направился ближе к комнате, где проводился страшный ритуал. Посредине комнаты стоял Бан'лиаш, но не тот, каким помнил его Рафаэль, это скорее было неживой оболочкой некогда благородного создания. Увидев его или почувствовав, но как только чернокнижник появился в комнате, саблезуб издал громкий рык, каким обычно приветствовал своих хозяев, вернувшихся после долгой отлучки домой.       Попытавшись сделать безразличный вид, Рафаэль подошел к мертвому зверю и остановился напротив него. Тот и не думал выказывать агрессию, он узнал хозяина не смотря на то, что теперь он радикально изменился. - Бан'лиаш... тебя-то как угораздило стать этим... - Как думаешь, Рафаэль, - послышался голос Темной Госпожи. - Сколько силы это существо сможет впитать в себя? - Зачем вообще вы делаете это? - Тебе больно.. Вновь ощутил старые чувства? Мне это знакомо. Всем Отрекшимся это знакомо, и ты не будешь исключением.       Сильвана усмехнулась и подойдя ближе, остановилась возле Рафаэля, делая вид, что смотрит не на него, а на мучающегося зверя. Чернокнижник взял волю в кулак, внешне оставаясь непоколебимым. Теперь он понял, что госпожа тестирует его на прочность и... верность. - Вообще-то эта девушка спасла мне жизнь, когда меня окружили солдаты Альянса в нагорье Арати. - Жизнь, - Сильвана рассмеялась и Рафаэль не смог уловить был ли этот звук фальшью или же это слово на самом деле вызывало в ней такие эмоции. - Что-то мне подсказывает, что она и сама связана с Альянсом. Может, цвет ее глаз? В общем-то маги Луносвета легко могут изменить его на более... кхм... привычный Орде.       Об этом Рафаэль даже не подумал. Теперь понятно, что Отрекшиеся поймали ее не потому что почувствовали в ней силу дракона, а сначала заподозрили ее не принадлежность к Орде. - Боюсь, королева, здесь ты ошиблась. Она не служит Альянсу, но и Орде она тоже не принадлежит. Ее владыки куда более могущественны. Это драконы синей стаи.       Лицо Сильваны изменилось, приняв сдержанно-изумленный вид. Отрекшиеся-маги, что выкачивали из эльфийки силу, на мгновение обратили взоры на свою госпожу. Однако, банши и не думала прерывать ритуал. В ее руках оказалось могущественное существо, которое им подозрительно легко удалось захватить в плен. Выжившие Отрекшиеся, захватившие Южнобережье, доложили Сильване о том, что магический саблезуб, на который она уже давно наметила планы, наконец погиб. Она отправила Темных Следопытов на поиски его тела, как внезапно в ее королевские покои принесли тело синеволосой эльфийки. Сначала Темная Госпожа решила, что девушка мертва, но ее слуги рассказали об уединенной лачуге у озера, где они и обнаружили неизвестную жительницу. Пустив в ее дом огромное количество усыпляющего газа, они схватили ее и сразу доставили лично королеве. Когда жрецы пытались проникнуть в ее сознание, то ощутили внутри нее огромную силу, которой Сильвана и приказала наполнить тело саблезуба, сделав из него куда более могучее оружие, чем он был. - Потрясающе, - тихо проговорила Сильвана. - Я, как и всегда, приняла самое наилучшее решение. Глупая ящерица сама приползла в логово смерти. - Ты не понимаешь с какими силами играешь. - Рафаэль едва ни кипел от злости на то, как нелепо получилась вся эта ситуация. - Сейчас тяжелые времена для драконьих стай. Они собирают свои силы, чтобы противостоять надвигающемуся Времени Сумерек, а мы, то бишь Орда, вместо того, чтобы оказывать содействие и набирать репутацию у самых влиятельных существ этой планеты, строим козни против их сил. - Недолго им осталось быть влиятельными, раз пару моих солдат смогли захватить в плен одного из них без потерь. К тому же, я с помощью такой силы, смогу сделать для Азерота куда больше, чем делают эти бесполезные драконы, не только не сумевшие предотвратить масштабные кровопролития, но и сами способствующие этому. Взять к примеру Малигоса, кстати, того, кому служила и она, - кивнула на эльфийку. - Множество жизней сильнейших колдунов были безвозвратно потеряны. Я думаю, ничего страшного не случится с синей стаей, если мы заберем у них всего одну голову. К тому же, мы не просто лишили их одной драконицы, но сделали замену куда более мощную, чем она. - И все для чего? Чтобы направить его против Альянса и только. - Буркнул Рафаэль. - Сначала да. Мы посмотрим на что он стал способен, насколько увеличилось его могущество. Натаскаем его, закалим в мелких битвах, а затем он станет оружием против куда более сильных врагов, чем ничтожества из Альянса. - Синие драконы - мои друзья. Эта девушка не исключение. Я не могу смотреть на то, что ты делаешь и ничего не предпринять. - Тогда, помоги моим магам как можно быстрее завершить ритуал. Полагаю, ты знаешь как тяжело ей сейчас приходится. Раз вы "друзья", помоги быстрее покончить с ее мучениями.       Сначала Рафаэль собрался призвать разрушительную мощь скверны и освободить обоих пленников, но затем ему пришла в голову иная мысль. - Похоже, спорить с тобой бесполезно. Но впредь, Сильвана, я не позволю тебе брать в плен драконов синей стаи. - Это не тебе решать, солдат. Я здесь госпожа и мое слово будет последним. Приступай к ритуалу и заверши его побыстрее, - с этими словами Сильвана надменно взглянула на эльфийку и саблезуба, развернулась и покинула помещение.       Рафаэль присоединился к магам, принявшись вытягивать силу из Таресгосы, вот только направил он ее не в зверя, а в ритуалистов, смешав силу дракона со скверной, распределив ее поровну и выжигая Отрекшихся изнутри. Поток был настолько мощным, что никто не успел и вскрикнуть, как тела потеряли способность двигаться. На этот раз жизнь покинула их окончательно. - Тари, ты жива? - Рафаэль подошел к драконице и снял заклятия с железных оков. Эльфийка обессиленно упала на каменный пол и тяжело вздохнула. - Что ты скажешь... своей госпоже? - Их сила слишком мала, в сравнении с моей. Они не выдержали поток силы, который я посылал и просто истощились. Как и ты. Перевоплотись в одного из Отрекшихся и покинь город, а вместо себя оставь иссохшую оболочку. - Перевел взгляд на то, что осталось от магов. - Все-таки я еще не настолько силен, чтобы оставить от дракона горстку чешуи. Нужно сделать все правдоподобно. Сильвану сложно обмануть. - Мы встретимся в Хладарре. Я жду тебя в Нексусе, нужно поговорить.       Еще мгновение и перед Рафаэлем вместо красивой эльфийки оказалась сгорбленная полусгнившая фигура, которая незамедлительно направилась к выходу. Сам чернокнижник посмотрел на Бан'лиаша и присел напротив него. - Как же тебя угораздило? Пойдем со мной, будем думать как тебя упокоить.       Когда огромный зверь показался в покоях Королевы Банши, стражи схватились за клинки и заволновались, увидев перекачанное магией животное. Только Сильвана не сдвинулась с места, скривив губы в презрительной усмешке. - Теперь пора его начать закалять. В бою против Альянса. Один наглый отряд посмел оказаться в наших владениях. Ты возьмешь с собой несколько лучников и эту тварь. - С чего ты взяла, что он будет исполнять твои приказы? - Твои. Насколько мне известно, вы уже давно знаете друг друга, а его реакция на твое появление в ритуальной комнате говорит об очевидном - он будет подчиняться тебе. - Вообще-то я никогда не был его хозяином. - А сейчас будешь, - Сильвана начала раздражаться. Ее взгляд стал суровым, а тон не терпящим возражений. - Если подчинение не получится, используем его наполненное магией тело в качестве взрывчатки. Услышал? Иди и заставь вторженцев пожалеть о том, что они зашли на территорию Отрекшихся. - Есть.       Рафаэль щелкнул языком, привлекая внимание саблезуба и вместе с ним и приставленным к нему лучникам покинул Подгород.       По пути к Андоралу, недалеко от усадьбы Бальнира, отряд нарвался на лазутчиков из Альянса. С того момента, как Андорал был очищен от Плети, враждующие фракции начали сражаться за это поселение, а значит Тирисфальские леса стали часто подвергаться нападению лазутчиков. Кто-то собирал определенные сведения и исчезал также быстро и незаметно, как и появлялся. А кто-то желал битвы и погибал, воскресая на стороне Отрекшихся. Рафаэль поднял руку, заметив вторженцев, и лучники остановились. Он слышал, как скрипит натянутая тетива, желающая направить стрелы в плоть живых врагов. - Огонь! - Нас заметили, - сказал Ралсир, отзывая тени, чтобы отряд мог подготовиться к атаке. Он с тревогой посмотрел на Аврору, волнуясь за то, сможет ли она сражаться против Рафаэля. Сможет ли воспринимать его как врага. - Бан'лиаш... о Свет, что они с ним сделали? - Тяжело вздохнула жрица, словно не обратив внимание на своего возлюбленного, командующего армией мертвых. - Вот для чего они его схватили. Он живая бомба, - сказала Найриль.       Рина успела поднять щит, защищая отряд от стрел. А пока лучники готовили следующий залп, Рентар в пару прыжков достиг Рафаэля и замахнулся клинком. Чернокнижник лишь нахмурился, в то время как Бан'лиаш с громким рыком бросился на воина, не позволив тому завершить атаку. - А ты что здесь делаешь? - Презрительно бросил Рафаэль, надменно глядя на него сверху вниз. - В отличие от тебя, я не могу оставить тех, кто мне дорог, - ответил Рентар, сбрасывая с себя огромного зверя. - Тех, кто мне доверял! - Быстро вскочив на ноги, он обрушил меч на чернокнижника, но тот парировал его руническим кинжалом, руны на котором загорелись. - Любые чувства имеют свойство быстро умирать. Все умирает. Лишь смерть бесконечна. - Отговорки слабаков, - сказал Рентар уворачиваясь от простого удара лишь для того, чтобы позволить Ралсиру нанести свой из теней.       Рафаэль едва не потерял равновесие, получив мощный удар по ребрам от внезапно появившегося разбойника. Проклятый эльф-воин не мог заткнуться из-за чего бдительность чернокнижника ослабла. Больше этого не должно повториться. - Чего вы стоите?! Стреляйте! - Заорал Рафаэль на лучников, призывая огонь прямо из под земли, разрушая ее верхний слой, мешая передвижению врагов. - Они подошли слишком близко, стрелять стало тяжелее. - Промямлил кто-то из лучников и пустил отравленную порчей стрелу в Аврору, пробив ей левое плечо.       Жрица тихо ахнула, мужественно продолжая помогать своим друзьям, поддерживая их силы. Рафаэль развернулся к лучнику и сжав в руках его лук, сломал его на части. - Кто тебя допустил до этого оружия? Ты с пяти метров в стоящую цель попасть не можешь! Я поговорю о тебе с Сильваной, так что лучше тебе умереть в этом бою, слабак! - Я... я попал в жрицу, сэр. - Ранил - не убил! - Неистовствовал Рафаэль. - С-стрела от-травлена, сэр, она не проживет и недели. - Посмотрим, - сказал Рафаэль и поток пламени вырвался из недр земли.       Найриль едва отпрыгнула от кипящего потока и оказалась рядом с чернокнижником. Тот сузил глаза, встретившись с ней взглядом. Девушка подмигнула ему и взмахом клинка отсекла голову лучнику рядом. Рафаэль поднял вверх руку и его пальцы покрылись огнем скверны. Найриль уклонилась от его взмаха и помчалась к следующему лучнику, в то время как Ралсир, отдышавшись от раскаленного воздуха, вновь пошел в атаку.       "Бан'лиаш. Где Бан'лиаш?".       Поискав глазами зверя, Рафаэль увидел того в оковах. - Крысы из ШРУ хотят забрать оружие Темной Госпожи! Скорее, помешайте им! - Крикнул Рафаэль и потоком скверны сбив с ног Рентара и Ралсира, бросился к куполу Света, созданного Авророй. Найриль, переглянувшись с чернокнижником, бросилась к своим союзникам на опережение, однако перед куполом остановилась и обогнула его с другой стороны.       Впервые за столько лет они оказались так близко. Аврора встретила взгляд кроваво-красных глаз чернокнижника и щит едва не дрогнул от нахлынувших на нее эмоций. Она совладала с собой, ожидая пока маги телепртируют саблезуба. Это не было сложно, ведь усилить портал они смогли с помощью самого зверя, позаимствовав его магию. Рафаэль не мог пройти к ним, а лучники не в силах были пробить защиту. Он медленно поднял руку и приложил ладонь к куполу Света. Адская боль, словно пытавшийся выжечь его изнутри огонь, охватил Рафаэля. Стиснув зубы, он не убрал руку, а появившейся на ладоне скверной пытался проникнуть за защиту. Аврора отвела взгляд, а слезы лились из ее глаз. Она из последних сил держала купол, а когда ШРУ переместили в портал зверя, обессиленно опустила руку и Свет погас.       Боль длилась еще несколько мгновений, но затем все прошло. Рафаэль опустил руку и огонь скверны исчез. Он смотрел на жрицу, а та была не в силах посмотреть на него. Когда-то они могли говорить часами и легко находили тему для этого. Сейчас это осталось далеко в прошлом. Рафаэль хотел, чтобы она сказала ему хоть что-нибудь, пусть это будут даже слова ненависти. Но она не сказала ничего. - Аврора! - послышался голос ненавистного Рентара.       С трудом взяв себя в руки, Аврора посмотрела куда-то позади чернокнижника. Он понял, что враги уже близко, но не предпринял ничего для этого. Жрица не удостоила его взглядом, а молча развернувшись, скрылась в портале. Найриль ждала своих союзников и последняя вошла в портал. Рафаэль смотрел как он закрылся с той стороны и повернулся к лучникам. - Возвращайтесь к Сильване с провалом! - И тише добавил: - А меня ждут в другом месте.       Потянувшись к поясу, где обычно находился его кинжал, он обнаружил, что ножны пусты. Быстро повернувшись и оглядываясь по сторонам, Рафаэль с ужасом понял, что драгоценный подарок дракона был украден.

***

      Холод Нордскола отрезвил взбудораженный разум Полдона. Оба эльфа вновь стояли на вершине храма Драконьего Покоя, где их уже ждал Ноздорму. - Уложились точно в определенное время. Ты выполнила то, что должна была? - Да, - ответила Стелла и продолжила на драконьем, - Вытащила мальчика из ловушки и помогла ему спастись. Полагаю, этого было достаточно... чтобы он... - Надеюсь, - ответил Ноздорму и посмотрел на Полдона. - Изера обещала мне, что поможет вам. Она ждет вас в Изумрудном Святилище. Это к югу отсюда.       Полдон молча кивнул, все еще не отойдя от увиденного. Он надеялся, что та боль, которую он испытал в самую страшную ночь его жизни, навсегда осталась где-то глубоко внутри. Что больше ему никогда не придется переживать нечто подобное. Судьба же решила иначе. Боль с новой силой возродилась в его сердце, как и ненависть к троллям. - Королева Снов уже ждет нас. Пойдем.       Полдон посмотрел на время. Прошло всего несколько минут с того момента, как они прибыли из Штормграда, хотя за эти минуты произошло уже столько событий. Он кивнул Стелле и приготовился к очередному скачку сквозь время, однако эльфийка шагнула вперед с платформы, в воздухе перевоплощаясь в дракона. Аккуратно усевшись на ее спине, Полдон наклонился к ее голове и проговорил: - Не делай так больше. У меня чуть сердце не остановилось.       Драконица открыла огромную пасть и усмехнулась. - Не прыгать с платформы? Увы, теперь я куда больше, чем просто эльфийка. - А ты точно эльфийка? - С сомнением спросил Полдон. Теперь его мысли вернулись в ту ночь, точнее, в сегодняшнее событие, вернувшее их в прошлое. - Я уже совсем запутался во всем, что происходит. - Я и сама уже не все происходящее понимаю. Надеюсь, скоро это закончится. - Какая у вас цель? - Забрать Душу Дракона из прошлого и с помощью нее уничтожить Смертокрыла.       Полдон снова задумался, вспоминая слова Стеллы. - Ты же говорила ничего нельзя трогать и менять. Даже пожар не разрешила потушить. - Соридорми и другие драконы будут удерживать разрыв реальности до тех пор, пока артефакт не вернется в то время из которого был изъят. - Даже если потребуется несколько часов? - Даже если несколько дней.       Полдон зажмурился и покачал головой. - Как это все работает?       Стелла рассмеялась и начала спускаться вниз, где уже виднелись прекрасные зеленые сады святилища Королевы Снов. - Я задавала те же вопросы, когда изучала магию в Даларане. - Тебе путаница во времени далась легче, чем магия? Ты во истину восхитительная девушка.       Мысли Стеллы перенеслись к Андуину и их последнему разговору с Варианом, что сразу же омрачило ее настроение. Она перестала улыбаться и лишь вздохнула. Стоило им приземлиться около Изумрудного Святилища, она сразу перевоплотилась обратно в эльфийку. - Все-таки этот облик куда привычней и удобней. - В некотором роде драконий мне нравится больше, - усмехнулся Полдон, подмигнув эльфийке. Та закатила глаза и покачав головой, толкнула эльфа вперед.       Дракониды, стоявшие у входа в святилище со скрещенными копьями, открыли проход, когда Стелла подошла ближе и кивнула им. Те ответили ей приветствием и пропустили внутрь, подозрительно оглядев ее спутника. Никогда раньше Полдон не видел место настолько насыщенное природой, как Изумрудное Святилище драконов. Повсюду сквозь зеленую растительность виднелись красивые цветы, разбавляя своей разноцветной гаммой монотонность листвы, придавая святилищу более живописную расцветку. Радужное озеро в самом его центре освежало воздух, придавая ему легкость и чистоту. - Никогда не видел столь волшебного места. - Я тоже впервые здесь, - улыбнулась Стелла. - Вижу, посланница бронзовых прибыла в мои покои.       Полдону показалось, что зеленоволосая ночная эльфийка материализовалась из самих деревьев, словно была их частью. - Королева, - чуть склонила голову Стелла. - Мой господин должен был предупредить тебя о нашем приходе.       Изера повернула голову в сторону Полдона и покачала головой. - За шестьдесят пять тысяч лет впервые вижу смертного, который выдержал внутри себя порчу Бездны. - Королева Снов, - Полдон преклонил колени. - Я хотел попросить вас не о себе, а о своем друге. Его душа попала в плен и теперь осквернена магией прислужников Плети. Точнее, бывших прислужников - Отрекшихся. Насколько мне известно, пораженная порчей душа не может попасть в чистоту Изумрудного Сна, а навечно остается терзаемая муками Круговерти Пустоты. - Так и есть, - подтвердила Изера. - Вряд ли я смогу помочь ему сейчас. Он далеко на юге, на другом континенте. С тобой будет разобраться проще. - Неужели нет способа помочь ему?       Изера молча отвернула голову в сторону, но по ее спокойному лицу не было понятно, о чем думает Королева Снов. Полдон окончательно опустился на землю, склонив голову, понимая, что способа помочь верному Бан'лиашу, вероятно, нет. - Я думаю, ему можно помочь. Только для этого его придется убить, - Изера потянула руку к ближайшей лозе и та, словно по ее повелению подалась ей навстречу. Один листик добровольно оторвался и медленно опустился в ладонь Хранительницы Снов. Она сжала его пальцами, а когда вновь раскрыла, то в руке ее уже лежал не лист, а зеленого цвета плоская подвеска, формой напоминающая портал в Изумрудный Сон, которые Полдон видел в книгах. - Когда тебе удастся покончить с его физической оболочкой, воспользуйся этой подвеской, чтобы затянуть его душу в Изумрудный Сон. Однако, сам Изумрудный Сон разделен на несколько ярусов и тот, что отвечает за упокоение душ никогда не сможет принять к себе душу твоего друга. Он навечно останется между ярусами без возможности перенестись в один из них. - Полагаю, это куда лучше, чем вечно страдать в Круговерти Пустоты. Благодарю вас, королева.       Полдон с трепетом взял подвеску и крепко сжал ее в руках. Изера опустилась возле него и открыла радужные глаза, от взгляда в которые у Полдона закружилась голова и он едва не упал. - Смотри мне в глаза, эльф, - сказала она, оплетая руки и ноги мага лозами. - Порча сидит в тебе слишком глубоко. Ты знаешь, маг, что твоя кровь полностью поражена, как и часть органов? Еще пару лет и кровь Йогг-Сарона полностью поглотит тебя. - Что мне делать? - Бороться. Я знаю твои сны, эльф. Знаю твои мечты и желания. - Она понизила голос почти до шепота. - Ты должен пользоваться этим. Своим Светом.       Полдон понял, что Изера имела ввиду Стеллу. Только мысли о девушке, время, проведенное с ней помогало магу не сойти с ума, не отдаться во власть Древнего Бога. Но он знал, что все не так просто. Стелла не отвечает ему полной взаимностью, как бы он ни старался. Словно читая его мысли, Изера заговорила: - Я знаю, что это непросто. В твоей жизни все непросто, включая твое состояние, лишь ухудшающееся с каждым днем. Я попробую иной способ.       Лозы сильнее обхватили Полдона, ему показалось, будто они хотят его задушить. Нервное напряжение все возрастало, голос Древнего Бога вновь стал различим.       "Она обманывает тебя. Это она поражена порчей и хочет забрать себе твою силу. Не отдавай ее. Никто не заслуживает эту силу больше тебя".       Полдон пытался тряхнуть головой, но лозы не позволяли ему даже двинуться. Радужные глаза Изеры вызывали страх, а не надежду. Ощущение, что вытягивают душу все больше овладевало магом. Становилось сложнее контролировать Тьму внутри. Стелла наблюдала, как чистая зеленая магия Изеры медленно вытягивает черную ауру из Полдона. Она с тревогой следила за ритуалом, который должен был очистить мага от порчи. В тот момент, когда Стелле показалось, что Тьма почти устранена, черное щупальце вырвалось из тела Полдона и устремившись к Дремлющей, схватило ее за горло, пытаясь задушить. - Изера!       Стелла не знала, как поступить правильно. Прерывание ритуала могло значить гибель для Полдона, но бездействие могло погубить Аспекта Сна. Подождав еще несколько минут и обнаружив, что ситуация не проясняется, Стелла прыгнула вперед и отсекла лезвием клинка щупальце, освобождая Изеру от асфиксии и прерывая ритуал. Драконица вдохнула ртом воздух, а Полдон согнулся от боли и упал на траву. Изера облегчила его страдания, не смотря на то, что маг только что чуть не убил ее. - Все куда хуже, чем я думала. Порча глубоко поразила твой организм. Возможно, лишь Изумрудный Сон исцелит тебя.       Стелла ахнула, но Изера уточнила, что прогулка по царству Сна может исцелять не только тело, но и дух. - Благодарю за помощь, Королева. Подарок, который вы сделали для меня и моего друга неоценим. И прошу прощения за то что произошло. Я пытался контролировать его. Но он... стал слишком сильным. - Ты сам позволил ему стать таким. У любой силы есть оборотная сторона. - Нам пора, Полдон, - тихо промурлыкала Стелла.       Маг поднялся с земли и снова поклонился Изере. - Я прибуду на помощь драконам в любой момент, если вам она потребуется. Не знаю как еще отблагодарить Вас, королева Снов. То, что вы сделали сейчас, очень важно для меня. - Лучшая благодарность это твой контроль над силой Бездны, юный эльф. Не позволяй порче распространиться в Азероте. - Я сделаю все возможное.       Стелла уже ожидала его на выходе из святилища, находясь в облике дракона. Полдон подошел к ней и быстро вскарабкался наверх, уже привычно устроившись на ее спине. Драконица взмыла вверх и через несколько мгновений Нордскол остался далеко позади.       В ШРУ, куда они вернулись из ледяных земель, их застало неприятное зрелище. Агенты Матиаса окружили закованного цепями саблезуба, который пытался выбраться- при каждом его движении плоть, упираясь в железные оковы, слезала с костей. У Полдона помутнело в глазах от отчаяния, он взялся рукой за голову, пытаясь заглушить навязчивый шепот. Стелла коснулась его руки. - Ты в силах покончить с его мучениями.       Полдон лишь кивнул и растолкав агентов, сел на колени возле Бан'лиаша. Его глаза светились красным, но сквозь казавшуюся злобу в его взгляде читалась душевная боль. Перед ним был его хозяин, его друг, его спаситель. Сила темной магии брала верх даже над самым верным сердцем и Бан'лиаш был не исключением. Он пронзил зубами предплечье Полдона. Маг вскрикнул от боли, ему вторил рык, переходящий в страдающий рев. Агенты обнажили клинки, но Полдон взмахом левой руки остановил их. Правую же выдернул из пасти и невольно представил агентам зрелище, как из глубоких ран на землю кровь лилась грязной черной жидкостью. Воины тени напряглись, глядя как кожа эльфа на предплечье приняла фиолетовый вид, начиная стягиваться в местах разрыва. Еще мгновение и ран не осталось совсем. Полдон смотрел в глаза Бан'лиашу. - Прости меня, верный друг. Прости, что не уберег тебя от этой участи. И прости еще раз за то, что мне сейчас придется сделать.       Он поднялся и обнажил Кель'делар. Стелла видела как дрожали его руки, но не от усталости а от эмоций, которые эльф пытался скрыть от других. Словно решив преподнести ему прощальный подарок и облегчить душевные страдания, Бан'лиаш рыкнул и вырвавшись из рук агентов, прыгнул на клинок грудью.       Либо помешала боль от произошедшего, либо тяжелый вес кошки не позволил Полдону удержать клинок. Он выпустил его из рук, но удержал тело саблезуба от грубого падения. Быстро схватив из кармана подвеску, он активировал руны и зеленый портал внутри закружился, затягивая душу саблезуба внутрь. Тело зверя растворилось, не оставив после себя ни следа. Маленький "портал" внутри арки на подвеске медленно прекратил движение и замер, словно ничего и не произошло. - Спасибо вам всем за помощь, друзья, - обратился Полдон к агентам, а затем к своему отряду. - Не ожидал, что вы сделаете это для меня... и для Бан'лиаша.       Заметив покрасневшие глаза Авроры, он решил, что она расстраивается из-за саблезуба, а потому ничего не стал спрашивать. Он подошел и коснулся ее руки, но жрица мягко отстранилась и посмотрев ему в глаза, медленно направилась в сторону Соборной Площади. Стелла, увидев ее действия, вновь посчитала себя виноватой в происходящем и скрывшись в тенях, пропала из видимости.

***

      Стелла летела над Великим морем, приближаясь к Калимдору с северной стороны. Едва она подошла к крепости, как ей передали послание о призыве в Экзодар. Располагая временем, она незамедлительно отправилась на другой континент, размышляя о том, что могло заставить дренеев обратиться к ней. Временные линии слишком незаметны для простых смертных, однако и дренеев простыми назвать было нельзя. За спиной почти каждого из них тысячелетия мудрости и знаний. Самым удивительным для эльфийки был Велен и она предположила, что он заметил нечто вроде аномалии и хочет поговорить с ней лично. Однако, она ошиблась.       Приземлившись на острове Лазурной Дымки, Стелла приняла свой естественный облик и осмотрелась. Она увидела, как два стража уже идут к ней и сделала несколько шагов им навстречу. - Добрый день, леди Стелла. Вас уже ожидают в Экзодаре. Мы проводим Вас, - сказал на ломаном всеобщем один из них. - Благодарю вас, - кивнула эльфийка обоим и направилась за ними.       Дренеи провели ее через дополнительный вход, спускавшийся в Кристальный зал. Стелла знала дренейские доспехи и оружие, которые нельзя было спутать ни с одним азеротским, однако такой красоты и разнообразия камней (драгоценных или нет она не знала), ей еще не доводилось видеть воочию. Спускаясь, она рассматривала стены, которые словно из волшебного сна указывали путь вниз. Даже инструменты, которыми рабочие чинили трещины в этом космическом корабле, выглядели очень необычно. Стелла улыбнулась, когда к ней пришло осознание, что находиться здесь ей очень нравится.       Благоприятный настрой немного пошатнулся, когда спустившись в Кристальный зал она увидела проекции различных демонов. Позабыв об интересующих ее драгоценностях, она замедлила ход, рассматривая голограммы. Больше всего ее заинтересовали эредары, внешним видом ничем не отличавшиеся от дренеев и маленький комочек страха и недоверия к союзной расе зародился где-то глубоко в ее душе. - Это наши собратья, - вместо оправдания заговорил один из стражей, остановившись возле Стеллы и заметив ее взгляд. Эльфийка недоумевающе посмотрела на него. - Они выбрали сторону Тьмы, продавшись падшему титану ради силы и власти. Но наш Пророк открыл нам глаза на то, что нужно Саргерасу на самом деле. Уничтожение вселенной. Мы не разделяем его стремлений и отказались от предложенной им силы. За это наши братья и сестры назвали нас предателями и поклялись уничтожить всех до единого. Эредары - наше истинное название, но теперь это слово для нас означает то же, что и ман'ари - проклятые. Мы называем себя "дренеи", что на эредуне означает "изгнанники".       Стелла молча смотрела в его сияющие белым глаза, вспоминая о предательстве своих собратьев, что сейчас вероломно служат Орде и называют себя эльфами крови. Рассказ стража успокоил ее, но неприятное ощущение все равно осталось. Она кивнула, жестом показывая, что готова идти дальше, и когда они продолжили путь, эльфийка не удостоила взглядом больше ни одной голограммы. - Стелла!       Она обернулась и увидела бегом приближающегося к ней Андуина. Стражи остановились. - Наша миссия выполнена, леди. Можете отдыхать и проводить здесь время так, как вам будет угодно и где угодно.       Стелла была так удивлена, что ничего не смогла ответить им. - Андуин? Как ты здесь...       Принц замедлил шаг и остановился недалеко от нее. Ему показалось, что эльфийка не очень-то рада его присутствию здесь и потому даже не решился обнять ее. - Я больше не хочу сидеть в Штормграде. Все равно тамошние жрецы ничему уже не смогут меня обучить. Другое дело - дренеи. Я уже бывал здесь однажды и решил вновь вернуться. Но очень скучал по тебе, потому и решил написать просьбу. Тебе ведь не составило особого труда прибыть сюда? - Не составило, ваше высочество, - проговорила Стелла натянутым тоном. - Перестань, любимая. - Андуин подошел ближе, но девушка отступила. - Король Вариан дал мне четкий приказ. Я не могу нарушить его. - Не можешь или не хочешь? - Андуин вздохнул. - Здесь он не может командовать. Дренеи наши друзья и он не узнает о нашей встречи. К тому же, я специально отправил письмо не от себя и не указал адресата.       Стелла сжала губы, слушая его и борясь с собственными чувствами. Затем сделала шаг вперед и обвила руками шею принца, прижимаясь к нему. - Я тоже очень скучала, Андуин. И боялась, что уже никогда не смогу обнять тебя.       Принц улыбнулся, обхватывая руками ее талию. - Никогда? Однажды я смогу отменить его приказы... - Ох, даже не говори об этом. Твой отец сильный правитель, именно такой, какой нужен Альянсу. Не смотря на то, что он не любит меня, я глубоко его уважаю. Другой правитель просто не справится со всеми нуждами Альянса. Благодаря ему мы все еще создаем достойное сопротивление Орде. - Даже я не справился бы?       Стелла хихикнула, немного ослабив объятия и глядя принцу в глаза. - Даже ты. Ты слишком мягок и Орда воспользуется этим. Король Вариан не развязывает войну, но и не прогибается под наглостью Орды. - Чуть помолчала, затем усмехнулась. - Или это была проверка на верность?       Андуин рассмеялся. - Нет, вовсе нет. Я всецело доверяю тебе. Пойдем прогуляемся, я покажу тебе много интересного здесь. Раз по-твоему на роль достойного правителя я не гожусь, так хоть проводником неплохим буду. Наверное... - Неплохим или негодным это я скажу тебе после завершения экскурсии, - весело хихикнула Стелла, держа его руку. - Я готова. Пойдем.       Несколько дней они провели вместе, развлекаясь катанием на элекках, разглядыванием ювелирных изделий, наблюдая за работой строителей и мастеров, даже кое-где им помогая, им даже удалось побывать у О'роса, наару который восхитил Стеллу своей силой, а также изучением местной фауны необычных видов животных. По утрам, пока Андуин занимался со жрецами, Стелла выходила на прохладную от влаги улицу и тренировалась с клинками на тренировочных манекенах. Один из шаманов даже предложил ей спарринг и эльфийка с радостью согласилась. За прошедшие дни она быстро подружилась с этим дренеем по имени Лууро, который научил ее нескольким новым приемам. Вечерами, когда Андуин был занят или уже отдыхал, Стелла уходила в выделенную ей комнату и записывала в небольшой блокнот прогресс своих тренировок.       Одним утром она проснулась от частого цокота копыт и встревоженных голосов. Приподнявшись в кровати, Стелла прислушалась и понимая, что случилась какая-то беда, быстро оделась и вышла в коридор. Стоявшие недалеко от ее двери дренеи разговаривали с Андуином. Вероятно, он тоже услышал суматоху и вышел из своих покоев. Несколько раз Стелла услышала слова "эльфы крови" и нахмурившись, подошла ближе. - Что случилось? - Эльфы крови снова прибыли на остров Кровавой Дымки, украли магические аксессуары у наших анахоретов, живущих на Кровавой заставе или близ нее, выкачали из них всю силу и наполнили ею свои зеленеющие кристаллы. Они явно что-то затевают. Уж ни в Экзодар ли проникнуть?       Услышав об эльфах крови, Стелла крутанула клинками и убрав их в ножны, ответила: - Разберемся с этим. - Стелла, подожди принимать поспешные решения, - возмутился Андуин. - Сначала поговорим с ними и узнаем, что им нужно. - Так они тебе и сказали, - закатила глаза и направилась наверх к выходу из Экзодара. Лууро, как обычно, уже медитировал на траве, общаясь с духами Стихий. Стелла подошла к нему. - Не хочешь сегодня поучаствовать в настоящей битве?       Дреней открыл глаза и поднялся, посмотрев на эльфийку и принца, стоявших возле него. - Что случилось? - Враги пробрались на территорию Альянса. Нужно наказать их за вторжение. - Стелла... - Вы идете вдвоем? - Удивился Лууро, собирая тотемы в мешок и затягивая его на поясном ремне. - Отряд воздаятелей уже отправился на остров Кровавой Дымки. Лучше бы нам не отставать. - Понял, - ответил Лууро, собираясь призвать вихрь, чтобы тот донес их как можно быстрее. Стелла остановила его. - О скорости можешь не волноваться. Как только будешь готов, мы в мгновение ока окажемся на соседнем острове.       Так и случилось. Едва дреней оказался готов, как Стелла воспользовалась скачком во времени и все трое уже стояли на Кровавой Заставе. Лууро охнул, удерживаясь на ногах от головокружения. - Ч-что эт-то было? - Пусть это останется мой тайной, - сказала Стелла, убирая подвеску с драконом за пазуху. - Лууро, спроси у земли, чувствует ли она побли...       Не успела эльфийка договорить, как стрела охотника пролетела в полуметре от них и разорвалась, разбивая кристаллы дренеев. Стелла сузила глаза, всматриваясь вдаль, где среди кустарников заметила движение. Стремглав помчавшись туда, по пути доставая метательное оружие и клинок, она не услышала крик Андуина с просьбой подождать. Огромная прыгуана выскочила из теней и бросилась на нее, целясь точно в уязвимое место. Лууро успел призвать земляной шип и проткнул зверя насквозь, не замедляя ход, пытаясь поспеть за эльфийкой. Стелла прицелилась на ходу и бросила метательное вверх, чтобы веревка, прикрепленная к оружию, опутала ветку дерева. Дернув рукой на себя, эльфийку потянуло вверх и она спокойно подалась, все еще удивляясь, как этот трюк, который она столько раз провалила на тренировках в ШРУ, наконец, сработал. Подтянувшись на веревке, она зависла над кустарником, но лишь на мгновение, чтобы увидеть точное расположение врага. Пока эльфийка крови целилась в приближающихся дренея и человека, Стелла, выставив клинки лезвиями вниз, разжала пальцы, держащиеся за веревку и обрушилась вниз на врага, пронзая ее острыми кинжалами. Благо, хватило длины веревки, иначе высшей эльфийке пришлось бы не сладко, зависни она хоть в полуметре над своей жертвой. Не время было размышлять о том, что могло бы быть. Сейчас нужно как-то распутать веревку от ствола. Или проще будет просто срезать ее? Да. Резкое движение клинка и Стелла, словно кошка, мягко приземлилась на землю. - Стелла, ты... - На три часа пятеро. Лууро, готов?       Не нужно было гласного ответа от шамана, Стелла уже сама почувствовала дрожь земли, раскатившуюся от того места, где они находились, направляясь в сторону лагеря эльфов крови. Земля треснула, образовав разлом, в который провалились и зеленеющие кристаллы и несколько защитников лагеря. Остальные бросились в атаку, или, точнее сказать, на защиту.       Отряд воздаятелей верхом на элекках уже прибыли к Кровавой Заставе и услышав звуки битвы, устремились на помощь союзникам. Множество дренеев пало в этой битве, но лагерь эльфов крови удалось зачистить. Отдышавшись, Стелла увидела небольшой камень, отличавшийся от других магических вещиц и взяла его в руки. Она сразу ощутила, что некто могучий прячется к северу отсюда, высоко в горах. - Это еще не все! Я знаю, где находится их лидер, - сказала Стелла и не дожидаясь команды, бросилась к горам, видневшимся на севере, ускоряя для себя время так, чтобы бежать чуть быстрее элекков воздаятелей. - Они проводят ритуал вот в той пещере!       Повсюду на возвышенности ходили демоны - мелкие и большие. Воздаятели легко разделались с ними, а Лууро призывал дух Жизни и Воды, чтобы исцелять. Стелла ворвалась в пещеру, увидев огромный портал, который поддерживали шиварры, выкачивая из магических камней и аксессуаров, украденных у анахоретов, а также из эльфов крови, прикованных к каменным стенам пещеры цепями, силу, напитывая ею портал. - Кто посмел ворваться сю...       Не успела демоническая тварь договорить, как Стелла, запрыгнув на нее, перерезала шиварре глотку. Остальные стражи, что не поддерживали портал, разом наслали на эльфийку агонию и она закричала. Скверна, окутавшая ее, оторвала от земли и потянула к порталу. - Сколько силы... Она не в тебе, а где-то рядом. Аксессуар! Еще один аксессуар! - Вопила шиварра, следившая за ритуалом. - Он будет наш, сестры. Принести его сюда! Вместе с головой девчонки, а-ха-ха-ха-ха! - Недолго тебе осталось смеяться, демон! - Крикнул Андуин, потоком Света разрушая сферу скверны. Стелла упала на пол, закашлявшись и замедлила время, предоставляя ворвавшимся в пещеру Воздаятелям преимущество перед демонами.       Когда все было закончено, дренеи собирали трупы своих собратьев и укладывали их на элекков, а трупы демонов и эльфов сжигали. Андуин помог дренеям в исцелении, затем подошел к Стелле и сел возле нее на землю. - Ты могла погибнуть... - Не погибла же, - пожала плечами Стелла, позволяя принцу себя исцелить. - Только потому что мы с шаманом были рядом. Ты все время рвалась в бой, словно одержимая. Что с тобой происходит, Стелла? - Ничего со мной не происходит. Мне надоели постоянные стычки, я пытаюсь покончить с ними как можно быстрее. - Бросаться в бой сломя голову это не выход. Они сильнее и быстрее тебя. - Быстрее? - Стелла усмехнулась. - Вряд ли. А раз не быстрее, значит и сила их не имеет значения. - Стелла, хватит! Почему тебя это так веселит? Я боялся за тебя, за то, как ты себя неосмотрительно ведешь. Столько раз подставила себя под смертельный удар. Это не шутки! Ты должна уметь контролировать себя. Раньше я не замечал в тебе такой агрессии. По-моему, тебе меньше стоит находиться в компании пораженных Тьмой личностей! Видимо, это влияние перешло и на тебя! - Что? - Стелла раздраженно рассмеялась. - Так вот в чем дело, ты ревнуешь меня к Полдону? Вздор! Его влияние не имеет никакой связи с моей личной неприязнью к эльфам крови, эльфам, некогда считавшимся моими собратьями, а теперь лишь позорящее наше славное имя! - Больше пяти лет минуло с того времени, как Артас разрушил Кель'талас, но только сегодня ты так агрессивно себя ведешь по отношению к эльфам крови. Вы с этим магом зачастую вместе, может, ты и сама уже заражена?       Понимая, что перегнул палку, Андуин резко замолчал. Стелла, раскрыв глаза смотрела на него. Затем грубо одернула руку, раны на которой исцелял принц и быстро поднялась. - Стелла, - Андуин тоже поднялся. - Прости, я не хотел... - Не хочу больше тебя видеть. - Прошипела Стелла и быстрым шагом вышла из пещеры, намереваясь обратиться в дракона и улететь прочь с этого острова.       Увидев ее, Лууро что-то сказал, но Стелла не расслышала. Сквозь слезы она выдавила улыбку и помахала ему на прощание. - Приходи в ШРУ, Альянсу нужны такие воины как ты.       Лууро почти обрадовался, если бы не ее дрожащий голос. Дреней чуть сдвинул брови и хотел что-то сказать, но хрупкая эльфийка на его глазах приняла облик могущественного дракона и исчезла за считанные секунды. Лууро еще долго смотрел ей вслед.       Андуин мысленно бранил себя за неосторожные слова, но однажды этот разговор должен был случиться, правда не в таком тоне и не в такой и без того накаленной ситуации. Он действительно часто испытывал ревность, зная, сколько времени Стелла проводит с Полдоном, но подозрений на счет ее верности у него не было. Андуин сам не понимал, зачем сказал это, охваченный негативными эмоциями. Когда все уляжется, он обязательно вернется в Штормград и поговорит со Стеллой. Разумеется, принцу придется извиниться за свою грубость и он сделает это так, чтобы эльфийка навсегда забыла сегодняшний разговор.