Непоколебимая решительность

      Прошло почти две недели, а Стелла так и не появилась в городе. Это очень огорчало Полдона, ведь он каждую ночь отправлялся к Бан'лиашу в Изумрудный Сон с помощью подвески, подаренной ему Изерой, и всем сердцем желал посетить волшебное место вместе со своей возлюбленной. А с утра до самого вечера находился в кабинете короля, где разбирал различные документы и отчеты, заполняя то, что не заполнено или заполнено неверно и пересылая то, что не отправлено. Благо, работа отвлекала его от нехороших мыслей. Вот только последнее время он обратил внимание на то, что и Андуина в городе он уже давно не видит. Отсюда напрашивался вывод, что эти двое вместе. Порой, оставшись в одиночестве, Полдон едва не сходил с ума от этих мыслей. Изумрудный Сон был действительно для него настоящим исцелением души. А тем более время, проведенное с Бан'лиашем, всегда шло ему на пользу. - Соколиный Шлем, - Вариан вошел в кабинет, не отрывая взгляда от бумаг с отчетами. - Пора бы тебе прогуляться. - Не понял, - Полдон насторожился, глядя на серьезный взгляд короля. - В Южных Степях разросся конфликт между нашими солдатами и воинами Орды, то бишь тауренами. Я отправил в Калимдор целый отряд, чтобы они разведали обстановку, а они, вместо этого, начали нападать на жителей Таурахо. - Не исключено, что Орда первая напала на наших солдат. - Не исключено, - согласился Вариан, поразмыслив. - Вот только сейчас не то время, чтобы тратить наши ресурсы на бесполезные битвы с Ордой. Я рассчитываю на твою мудрость и благоразумие, поэтому собирай свой отряд и отправляйся туда. - Отряд... - К вашему отряду приставлена еще одна девушка из ШРУ.       Полдон приободрился, надеясь, что речь о Стелле, но в кабинет вошла Найриль и надменно облокотилась об стол рукой. Эльфу очень не нравилось, что эта подозрительная девушка так бесцеремонно ведет себя при короле и он нахмурился. - Мы неплохо справляемся вчетвером. К тому же, Рентар Ястребиное Копье может стать нашим помощником. - Твоего кота мы спасали вместе, так что не переживай об этом. Мы неплохо поладили с твоими дружками.       Полдон начал раздражаться. - Командир отряда я, - старался говорить спокойно. - И я сам решу, кто пойдет с нами, а кто останется тренироваться на деревянных манекенах в ШРУ. - Значит, пойду скажу Рентару, чтобы одел перчатки поплотнее, а то еще занозы посадит, - почти пропела Найриль, подмигнув Полдону и покинув кабинет.       Маг ударил кулаком по столу и поднявшись, прошелся взад-вперед, чтобы успокоиться от наглости этой девушки. - Ваше величество, эта девчонка приводит меня в раздражение от одного своего присутствия. Можно заменить ее Рентаром или на крайний случай отправиться вчетвером? - Боюсь, это исключено. Я уже подписал приказ. - Отмените его! - Полдон, не перегибай палку. Или, может, я зря назначил тебя ответственным за разрешение проблемы в Южных Степях? - Нет, нет, ваше величество. Ради Альянса я готов на все. Даже терпеть эту паршивую девку рядом с собой! - Отставить оскорбления, не трать на это время. Иди собирай отряд и сам готовься. - Есть, - учтиво ответил Полдон и поклонившись, вышел.       Он вошел в свои покои, находившиеся неподалеку от кабинета и быстро закрыл дверь на ключ. Маг еще не успел переместить сюда наполнение своего тайника, да и открыть стабильный разлом, в котором собирался хранить свои зелья и артефакты, было очень опасно без специальной подготовки и проверки на устойчивость здешних сил. Из коридора донесся едва слышимый скрип двери. Вряд ли кто-то мог услышать его, даже если стал прислушиваться, но Полдона этот звук заставил улыбнуться.       Стелла как можно тише прошла в свои покои, расстроенная и рассержанная. Не ускоряя для себя время, она летела над Великим Морем, чтобы успокоить свои мятежные чувства. Это не помогло. Она скоро устала и пришлось воспользоваться силой времени, чтобы не погибнуть в непроглядных пучинах. Это рассердило ее еще больше. Но пройдя к своей кровати, ее негатив быстро начал исчезать - на столе стоял огромный букет ее любимых цветов, а снизу коробка ее любимых конфет с запиской: "Я знаю, что ты вот-вот достигнешь возраста, который у высших эльфов считается совершеннолетием. Не уверен, что смогу в этот день поздравить тебя лично и мне очень жаль, но хочу оставить тебе поздравление от всего сердца. Когда мы встретимся, тебя будет ждать подарок куда лучше, чем этот, пусть наша встреча и будет не скоро. Будь счастлива, Стелла. Я очень тебя люблю. Навеки твой Андуин".       Прочитав эти слова, Стелла прикрыла глаза и прижала записку к груди, но вспомнив последний разговор, нахмурилась и поднявшись, небрежно бросила ее на стол.       "Уеду жить в Терамор к Джайне, будешь знать, Андуин! Тогда научишься сначала думать, а потом говорить!".       Подумав так, Стелла принялась собирать вещи, как в ее комнату постучали. Сердце едва не остановилось в груди, она медленно выпрямилась и посмотрела на дверь, словно могла бы увидеть кто стоит по ту сторону. Медленно подкравшись, она встала у двери и прислушалась. Стук повторился и на первом ударе сердце ее едва не выпрыгнуло из груди. Она медленно потянулась к ручке и приоткрыла дверь. Полдон, увидев ее нахмуренный вид, рассмеялся. - Ты чего угрюмая такая? Можно войти?       Стелла оглянулась назад и решив избежать ненужных вопросов и объяснений, покачала головой. - Не стоит. Можем прогуляться, если нужно. - Тогда лучше сразу зайдем ко мне. Я хотел попросить тебя помочь мне с созданием магического тайника. Мне велено уехать сегодня из города и решил на всякий случай создать его прямо сейчас. - Что еще за "всякий случай"? - Сказала Стелла выходя из покоев и закрывая за собой дверь. - Я ведь не знаю, сколько времени мне придется отсутствовать, а тут еще одна раздражающая особа... - Надеюсь, это не я, - удивленно посмотрела на Полдона Стелла. - Вот уж не думала, что тебя может кто-то раздражать. - Да кто угодно может, но явно не ты.       Эльф провел ее в свои покои и подошел к углу, расположенному неподалеку от кровати, чуть правее от нее и остановился, размышляя, достаточно ли безопасное место для того, чтобы открыть разлом. У Стеллы было достаточно времени, чтобы удивиться, насколько не прибрана его квартира. На столе битком напиханы книги и свитки, еще с десяток разбросано возле стола. Даже на кровати лежало две штуки. - Как ты здесь размещаешься?! - Все еще будучи немного раздраженной возмутилась эльфийка, споткнувшись об рюкзак, валявшийся на полу. - У меня редко в гостях бывают дамы, особенно такие привередливые, как ты, - улыбнулся Полдон и взмахом руки заставил все книги и свитки аккуратно сложиться и убраться обратно на стеллажи. - Так лучше? - В общем-то мне без разницы. Давай уже приступим к твоему ритуалу или что ты там задумал, а то у меня и самой еще много дел.       Полдон пожал плечами и принялся создавать разлом, который с помощью тайной магии исказит, преображая его в некоторое подобие кладовки вне пространства и времени, где срок действия зелий и артефактов бесконечен. Стелла почувствовала как содрогается ткань реальности и ухватив потоки времени, замедляла их искажение. Кладовая была создана с куда менее затратным ресурсом времени и сил, чем предполагал Полдон. Либо он стал более сильным с прошлого создания подобного тайника в Старом Городе, либо помощь Стеллы сказывалась на его силе, а может и просто присутствие девушки. Он предложил ей выпить по кружке чая и она согласилась. - Я помню, что ты любишь зеленый, - Полдон улыбнулся ей, разливая по кружкам зеленый чай. - Даже не помню, что говорила это. - Не говорила. Ты заказала именно его, когда мы сидели в таверне "Гордость Льва", обсуждая Сумеречный Молот и зарождавшуюся на севере чуму. - И ты запомнил? - Улыбнулась, отпивая чай. Ей было приятно, что он запомнил, казалось бы, такой бесполезный факт и она сразу задалась вопросом, знает ли Андуин о ее предпочтениях. Быстро взяв себя в руки, она убедила себя, что знает. - "Почему я все время сравниваю их? Они совершенно разные и я... уже сделала свой выбор". - Ты сегодня очень мрачная. Может, расскажешь в чем дело? - Не могу, - ответила Стелла, немного помолчав. - Это слишком личное, я должна разобраться во всем сама. Сложно... Все так сложно. Я запуталась. - И меня запутываешь, пытаясь скрыть логическое объяснение, заполняя речь бессвязными выражениями. Не хочешь, можешь не говорить. Тогда, придется мне поднапрячься и исправить твое настроение на чуть более хорошее.       Стелла улыбнулась. Она вспоминала как зачастую ей было хорошо рядом с этим эльфом. Слушая его рассказы о различных казусных событиях, произошедших в городе за время ее отсутствия, она весело смеялась вместе с Полдоном. Но каждую смену ее настроения на положительное ее разум, словно в упрек ее поведению, вспоминал последние слова Андуина и ей уже почти казалось, что он прав.       "Мне следует проводить с ним меньше времени", - думала Стелла, глядя в черные глаза эльфа, которые, словно стали немного светлее всего за пару часов, что они провели вместе. - Мне пора, я и так засиделась здесь. Спасибо за хорошо проведенное время. Это повлияло на меня крайне положительно.       Полдон с чувством тоски проводил Стеллу, не останавливая ее, вспомнив, что ему и самому уже давно пора отправляться.       Еще через пару часов отряд в полной боевой готовности стоял в порту, глядя как матросы их небольшого корабля подготавливают судно к отчаливанию. Полдон усердно пытался не замечать Найриль и не реагировать на нее, а девушка, как назло, все время крутилась возле него. Вечером четвертого дня, когда корабль покинул пределы вод Альянса, Полдон подошел к Авроре – только сейчас ему выпала возможность поговорить наедине. - Шум воды успокаивает? Ты уже долгое время стоишь у борта на палубе, не отрывая взгляд от поверхности моря.       Аврора промолчала, поднимая взгляд к небу, чувствуя как играют на лице последние лучики заходящего солнца. Плечо вновь начало гореть после последней битвы, когда лучник Отрекшихся умудрился попасть в нее. Благо, не убил выстрелом в голову, а сила Света легко успокаивала боль, возобладая над силой Тьмы. Полдон взял ее за руку и сжал маленькую ладонь в своих. - Что тебя так тревожит? - То, что произошло с Рафаэлем. Это он вел Бан'лиаша в бой против нас, а мой Свет... он только слегка коснулся его и он причинил ему столько боли... Как это могло произойти? Почему именно с ним?       Полдон сжал ее руку крепче, но не для того, чтобы успокоиться, но для того, чтобы скрыть свою злобу. Он вообще старался меньше думать о брате и о том, что с ним произошло. Вместо того, чтобы заслужить прощение и вернуться в Альянс, он принял другую сторону. Не верную. Слова Авроры с новой силой разожгли в маге ненависть к старшему брату. Как он посмел пользоваться Бан'лиашем...       И вдруг до Полдона дошло - это Рафаэль отправил своих дряхляков, чтобы те воскресили саблезуба в качестве своего оружия, еще и магией его тело наполнили, исказили, изуродовали напоследок его лучшего друга. - Я должен его убить. - Что? - Аврора вздрогнула и отдернула руку. - Ты хотя бы знаешь как страдает душа в Круговерти Пустоты? Хватит с него страданий здесь. - Ты собираешься защищать его?! - Полдон впервые за всю жизнь чувствовал злость в сторону Авроры. Жрица видела как немного прояснившиеся глаза вновь становятся глубоко черного цвета. - Он больше не тот, каким мы его помним. Мало того, что он служит Орде, так еще и козни строит против нас и Альянса, который спас нас от ужасной судьбы, сродни той, что испытали на своей шкуре трусы из армии Ярости Солнца или син'дорай, поклоняющиеся в ноги орку-тирану, который готов размениваться их жизнями ради того, чтобы прославить свое имя. Рафаэль стал использовать друзей в качестве живой бомбы. Бан'лиаш не сделал ему ничего плохого, а он... да Круговерть Пустоты еще легкое наказание для того, что он сделал с моим саблезубом! Пусть его душа вечно страдает там. - Ты вообще слышишь себя, Полдон?! Как ты можешь говорить такое о своем родном брате?! Или ты настолько потерял себя в попытках черпания силы из крови Древнего Бога, что уже говоришь Его мыслями? - По крайней мере я не иду против тех, кого люблю. Чего нельзя сказать о нем, - намерено избегая произносить имя брата, прорычал Полдон. - А меня заставляешь. - Если ты встанешь на его сторону, мы станем врагами, Аврора. И наш отряд явно не поддержит твой выбор. - Я не собираюсь записывать вас во враги. Но и он мне не враг. И никогда им не будет, чтобы ни сделал. Я всю жизнь буду пытаться вернуть его к Свету. - Разве что горсткой пепла. Говорят, только это остается от нечисти.       Больше ничего не сказав, Полдон развернулся и ушел в свою каюту, не желая продолжать этот жуткий для него разговор и тратить нервы на слепо влюбленную жрицу. Однако ночью магу стало тяжко на душе. Волны, покачивая корабль, тихо нашептывали успокаивающие колыбельные. Усмирив гнев, Полдону стало неловко за то, как он обошелся с Авророй. Она не сделала и не сказала ничего дурного, чтобы получить в ответ такую реакцию. Много раз он проговаривал слова, которые хотел сказать ей утром, надеясь, что она все-таки поймет его и простит.       Поутру Полдон вышел на палубу и к своему удивлению обнаружил уже собравшийся отряд. Он намеревался извиниться перед Авророй, но когда подошел ближе не заметил и частички гнева на озаренном лице жрицы. Встретившись взглядами, она одарила его легкой улыбкой, словно ночного разговора между ними никогда не было. Ему стало не по себе. - Аврора, я… - начал Полдон заранее подготовленное извинение. - Сегодня просто отличное утро, братишка, день обещает быть еще лучше. Уверена, мы быстро исправим накалившуюся ситуацию в Южных Степях и вернемся домой.       Полдон с удивлением смотрел на нее. Аврора уже много лет не называла его "братишкой" и от этих слов и от того, с какой теплотой они были сказаны, маг ощутил в груди острое огорчение за свое отношение к ней прошлой ночью. Разумеется, жрица это заметила и хотела сделать так, чтобы Полдон не чувствовал и малейшего дискомфорта. Конечно, его слова причинили ей боль, но ее бесконечная доброта и сила Света помогла ей устранить яд из своей души. - Что говорят матросы? Когда прибудем? - Кажется, еще осталось шесть часов. В полдень мы войдем в нейтральные воды Калимдора, - ответил Ралсир, перекусывая чем-то вроде жареной креветки или другой морской твари. Вероятно, он сам и поймал ее. – Садитесь уже, завтрак готов.       Как и было обещано, ровно в полдень они вошли в нейтральные воды Калимдора и приближались к Кабестану. Ближе к вечеру они достигли Южных Степей и едва разыскали нужное поселение, настолько изменились земли Калимдора после устроенного драконом катаклизма. Король сказал, что люди Альянса, отправленные для разведки то и дело нападают на лагерь Таурахо с намерением искоренить мирных тауренов. Уже издали Полдон почуял и увидел дым. - Нужно поторопиться! В Таурахо что-то неладное. - Похоже, деревня предана огню, - отозвался Ралсир.       И он оказался прав. Некогда мирная деревушка была обьята пламенем и устлана горой трупов тауренов, их детей, а кое где виднелись и тела солдатов Альянса, но их было в разы меньше.       Полдон создал преграду из льда для себя и своих друзей, чтобы можно было разглядеть живых, если таковые еще остались. - Отвечай, тварь, где ваши припасы?! - Клянусь, мы отдали все, что у нас было.       Полдон бросился на звук голосов, для этого пришлось обогнуть лагерь с южной стороны. Метрах в трех от деревни стояла оставшаяся нетронутой небольшая лачуга, на входе которой стоял огромный таурен, закрывавший своей спиной вход в жилище, откуда доносились плач и крик испуганных малышей. Лицом к лицу с тауреном стоял вооруженный мужчина, в то время как его соперник был абсолютно безоружен. Более того, с маршалом Адленом (Полдон знал его еще со времен военной кампании в Нордсколе как очень грубого и упрямого бойца) было еще трое вооруженных солдат, в то время как таурен был совсем один. - Добрый вечер, маршал, - заговорил Полдон, подходя ближе. – Что здесь происходит? - А разве ты не видишь, что таурены отказываются сотрудничать с нами и за это поплатились своей деревней. - Что-то я не припомню, сэр, чтобы король давал приказ сровнять Таурахо с землей. Он велел обустроить и укрепить лагерь, но не предпринимать шагов, способных развязать войну с Ордой. Или вы наивно полагаете, что ваш поступок останется безнаказанным? - Эти твари убили сотни воинов Альянса. Кровь и души наших бравых братьев и сестер вопиет о возмездии, а ты мне говоришь о наказании? Мы сделали честь Альянсу тем, что избавили Калимдор от вони этих грязных ублюдков. - Я повторяю, маршал, - заговорил Полдон более низким голосом, в котором чувствовались нотки раздражения. – Вам не поступал приказ о зачистке деревни мирных тау… - Мирных? – Адлен истерично рассмеялся и посмотрел на своих солдат. – Вы слышали, ребята? Этот полоумный эльф называет их "мирными"! Ха-ха-ха! – Но вдруг лицо маршала изменилось на суровое и враждебное. – Я не доверяю таким как ты со времен Третьей Войны. К слову, в деревне было несколько твоих собратьев и я с удовольствием перерезал их глотки. - Я перережу глотки тем, кто угрожает спокойствию Альянса, а тех, кого ты назвал моими собратьями теперь являются моими злейшими врагами. И если еще раз я услышу оскорбление в свой адрес, то и ты, маршал, станешь моим врагом.       Мужчина ухмыльнулся, глядя в черные глаза эльфа и скривив губы в презренной усмешке, быстрым движением пронзил клинком таурена. Тот охнул и покачнувшись, повалился вперед. - Адлен! Именем короля приказываю тебе прекратить убийства и вернуться в лагерь!       Но маршал лишь рассмеялся, с презрением пнув упавшую тушу таурена. - В доме еще трое, парни, вы знаете что делать.       Магическим скачком Полдон преодолел расстояние, отделяющее его от входа в дом и оказался внутри, где женщина таурен, крепко обнимая троих малышей, рыдала. - Прошу вас, не убивайте моих детей. Они ничего не сделали. Прошу вас.       Полдон вспомнил роковую ночь. Любая мать будет защищать своих детей и до конца верить, что их еще можно спасти. Маг рывком достал из ножен Кель'делар и повернулся лицом к выходу, встречая взглядом остановившихся солдат. - Адлен, послушай меня. Король Вариан назначил меня своим советником и велел отправиться сюда, чтобы разрешить ситуацию, в которую по твоему приказу твои люди вогнали Альянс. Оставь тауренов в покое, неужели твоя ненависть еще не утолила жажду их кровью? - Что ты знаешь о ненависти, мальчишка? Неужели ты думаешь, что оставь мы эту тварь и ее выродков в живых, она не донесет Орде? - Орда в любом случае вскоре узнает, что произошло с их людьми и чьих это рук дело. Ты уже подставил Альянс, но я постараюсь что-нибудь придумать, чтобы немного очистить запятнаную репутацию. - Клянусь, если вы не тронете моих детей, я отправлюсь в Танарис и буду тихо растить своих детей там. Я ничего не скажу Адскому Крику. - Отпусти их, Адлен, они ничего тебе не сделали. Это всего лишь дети, невинные жертвы войны. - Нет, дружок, - глаза Адлера пылали. – Моих детей эти твари не пощадили, как и мою жену.       Теперь Полдон понял чем обусловлена его ненависть к тауренам, но отступать было нельзя. Ради Альянса. - Мне жаль и я глубоко сочувствую твоей беде. Но эти дети не виноваты в войне, не виноваты, что кто-то убил твою семью. - Не кто-то, а эта тварь! - Пнул мертвого таурена в морду. - Я помню его взгляд, когда он убил мою дорогую Джейн. Она кричала и молила не убивать. А он хладнокровно пронзил ее копьем в грудь.       Полдон почти ощутил эмоции, которые наполняли сердце этого воина. Но если одна из сторон не остановит вражду, битвы будут длиться бесконечно. - Ты убил его. Ты отомстил. - Нет! - Заорал маршал. - Тварь уничтожила мое будущее! Я хоронил своих собственных детей! У меня не осталось никого и у него тоже не будет продолжения рода! Я позабочусь об этом лично, пусть гореть мне в скверне адского пламени.       Более не намереваясь слушать навязчивого эльфа, маршал рванул к тауренке и замахнулся мечом. Полдон успел поднять Кель'делар и парировал атаку маршала. - Прочь, эльф! Даже король не помешает мне отомстить и вырезать эту семью до последнего выродка! - Он мощным движением оттолкнул клинок мага.       Полдону ничего не оставалось, как создать сферу льда, запустив ее в маршала и отбросить его к противоположной стене лачуги. Рина, Ралсир и Найриль сдерживали снаружи троих солдат маршала, не пуская их к лачуге. - Приди в себя! Местью погибших не вернуть. - Зато успокоить душу.       Маршал вновь бросился в атаку, но маг не позволял ему подойти. Борьба между союзниками длилась несколько минут, пока маршал не споткнулся об тело мертвого таурена и не повалился вперед. Полдон решил, что это очередная атака Адлена и выставил Кель'делар, чтобы защититься. Горячая кровь обожгла его пальцы, не закрытые перчатками, и Полдон замер, глядя на побелевшее лицо маршала - Кель'делар наполовину вошел в его грудь. - О нет... нет, Адлен! Я... я не хотел. - Отомсти... за... моих... - Аврора! - Заорал маг, придерживая маршала за плечи.       Жрица вбежала в лачугу и ахнула. Не задавая вопросов, она принялась исцелять раны маршала, но клинок пронзил его сердце и мужчина был уже мертв. - Полдон, он... погиб. Я не могу ничего сделать. - Я не хотел его убивать. Я... только хотел защитить эту семью. Они ни в чем не виноваты. Ты... понимаешь меня?       Аврора заметила, что с боков волосы Полдона тронулись черным цветом, а потому молча кивнула и помогла магу уложить маршала на пол. Тауренка отпустила детей и подойдя к ним, села над телом маршала. - Я никогда не забуду, что вы сделали сегодня для моих детей. Позвольте мне похоронить моего мужа, а вместе с его телом я воздам почести и вашему маршалу. Я позабочусь о том, чтобы мать-Земля приняла его тело и очистила многострадальную душу.       Полдон молча смотрел на тело маршала и с тревогой думал о том, как воспримут это его друзья и другие солдаты Альянса. Как отнесется к этому сам король и что сказала бы Стелла? Полдон не мог поверить, что только что убил союзника, пусть и по неосторожности - это не имело значения, было важно лишь то, что Альянс лишился одного из своих сильных союзников и всему виной он, Полдон. Или же кровь Древнего Бога? Может, это было вовсе не по неосторожности? Вдруг он намерено сделал это, чтобы посеять смуту среди солдат? Маг не знал, что ему теперь думать, а между тем его волосы почти наполовину стали черными, под цвет глаз. Он подвел короля. - Куда ты направляешься? - Аврора с тревогой посмотрела ему вслед. - Я должен поговорить с королем. - Подожди! - Жрица подбежала к нему и остановила. - Такое нельзя говорить по передатчику. Ты ни в чем не виноват, это вышло случайно. Мы всем отрядом предстанем перед королем Варианом и расскажем ему как все было. - Нет не всем. Это моя вина и я понесу ответ в одиночку. - Какой еще ответ? - Вмешалась в разговор Найриль. - Он подставил Альянс под удар. Орда жестоко отомстит за то, что сегодня здесь произошло. И все по вине этого психопата Адлена. - Это не повод его убивать. - Его никто не убивал. Он сам себя убил уже тогда, когда начал эту битву.       Найриль сделала движение пальцами и Полдон увидел в ее руке кристалл. - Что это? - Запись того, что здесь произошло. Доказательства королю, если он не поверит на слово. Ты потратил слишком много времени, чтобы уговорить Адлена сделать верное решение. Он выбрал другой путь и был наказан судьбой. Без этого кристалла ты потратишь еще больше времени, чтобы объяснить все королю, а возможно, чтобы провести остаток жизни в тюрьме. А это никому не нужно. Ты предан Альянсу и это знают все. Даже Адлен знал. И в отличие от тебя он был предан своей ненависти, подпитываемой жаждой мести. Такие как он опасны даже для союзников. - Найриль говорила это очень убедительно и у Полдона появилась надежда, что в его военной карьере еще не все закончено. - А теперь иди и продолжай выполнять задание короля. Постарайся уладить все в Южных Степях. А я вернусь в Штормград.       Девушка развернулась и мягкой походкой направилась прочь. Полдон с удивлением смотрел ей в след, не понимая, как он мог ошибиться в ком-то так сильно, как ошибся в Найриль.

***

      Когда Рафаэль вернулся в святилище Голдринна, где его ждал отряд, то обнаружил множество новых трофеев сектантов Сумеречного Молота, которые его подчиненные успели приобрести за это время. Из всего лагеря не спал только Деллар, а остальные, как правило, просыпались с первыми лучами солнца, которое еще не выглянуло из-за горизонта. - Все в порядке? - Более чем, - ответил Деллар. - Все земли на западе очищены от врага, а роща Эссины освобождена и восстановлена. Кайлиора была ранена в спину, но тролльские заклинания быстро поставили ее на ноги. Лоа во истину сильны. Однако, потребуется еще некоторое время, чтобы она смогла вернуться в строй. Лучше бы ей сейчас не усердствовать. - Милар и Летси здоровы? - Так точно. Милар потерял щит в бою, ему нужен будет новый, а это очень затратно. Летси смогла приручить еще двух зверей - медвежонка из рощи (совершенно бестолкового), и какую-то сову, или кто она там... не разбираюсь в этих тварях и не люблю их. Йаманга нашел какие-то амулеты сектантов. На мое предположение о том, что лучше их уничтожить, ответил, что использует его в качестве какого-то источника силы. В общем, лучше за ним следить, кабы чего он не вычудил.       Рафаэль слушал его в пол уха, разглядывая трофеи и свитки, которые удалось добыть с уничтоженных врагов. Сделав шаг, он почувствовал под ногой какой-то предмет и подняв его, принялся разглядывать. Чернокнижник не заметил, что этот остроугольный кристаллик выпал из его кармана. Более того, он не знал, что кристаллик вообще был у него. - Твоя суккуба, командир, исчезла без предупреждения и так и не возвращалась. За ней бы тоже нужен глаз да глаз. Ох уж все эти демоны, слу... - Что это такое? - Перебил его Рафаэль, протягивая кристалл.       Деллар аккуратно взял его в руки, глядя как тот едва не прокалывает кожу. Наверное, будь маг жив, он почувствовал бы острую боль. Хватило всего несколько мгновений, чтобы понять в чем дело. - Хм, кажется, это отслеживающее устройство Отрекшихся. В Подгороде их всего несколько штук и предоставляются они разведчикам. Кто-то из них следит за тобой, Рафаэль.       "Сильвана и здесь оказалась на шаг впереди. На случай, если я решу избежать наказание за проигранный бой, она все равно отследит меня и пошлет за мной своих банши. Значит, она видела, что я был в Нордсколе. Значит поняла, что Таресгоса жива и наверняка выставляет меня предателем". - Рафаэль лихорадочно соображал, что с этим делать. Таресгоса обещала прибыть в Хиджал так скоро, как только сможет, но времени на ожидания не было. - Нам нужно сняться с места, срочно. Весь отряд может быть под угрозой. - Под угрозой кого? Темной Госпожи? Но ведь она... - Деллар, нет времени. Здесь есть укромное место, где мы сможем обосноваться? Либо нам придется покинуть Хиджал. Да, точно! Джеденар будет подходящим местом для нашего обитания! - Мы отправляемся в Оскверненный Лес? Прямо в логово демонов? Может, расскажешь, наконец, что все-таки случилось? - Не сейчас. Деллар, просто доверься мне и пообещай, что наш разговор останется в тайне.       Рафаэль выжидающе смотрел, как на мертвом костлявом лице Отрекшегося промелькнула тень сомнения. Он уже был готов к тому, что Деллар заподозрит его в предательстве или, еще хуже, в службе Сумеречному Молоту. Однако, Отрекшийся оказался более благоразумным. Молча кивнув Рафаэлю, он отправился к спящему в пещере отряду и объявил о том, что задание перенеслось в Оскверненный Лес, немедля создавая туда портал. Отряд исчез из святилища Голдринна бесследно - Рафаэль позаботился о том, чтобы нельзя было отследить путь их перемещения. В лагере не осталось ничего, кроме черного остроугольного кристалла. Черный силуэт отделился от теней деревьев и оказавшись на месте бывшей стоянки, поднял кристалл, поднося его к голове, по-видимому, чтобы передать сообщение.       Несколько дней были очень утомительными для отряда. В Джеденаре оказалось куда больше прислужников Легиона, чем предполагал Рафаэль. В итоге это оскверненное место все же было очищено. Чернокнижник стал более недоверчивым и осмотрительным, что не ускользнуло от членов его отряда. За это время не было и намека на слежку и когда Рафаэль более-менее успокоился, в Азероте начался праздник Лунного Фестиваля. Джеденар уже был полностью ими захвачен, а потому Рафаэль позволил своему отряду повеселиться на празднике вместе с остальными членами Орды. Сам же он остался в пещере, изучая свитки, найденные у адептов Совета Теней.       Поздним вечером он услышал шум у входа в пещеру и понял, что его отряд вернулся. Они разговаривали громко и много смеялись, явно изрядно выпив. Пещера была огромна и разветвлялась так, что каждому из отряда хватило уединенного места, а также был и самый большой отдел пещеры - главный зал и место собрания отряда. Когда все разошлись по своим покоям, Рафаэль взял свитки и вышел в общий зал. Здесь было удобнее изучать записи Совета Теней - огромное количество факелов и высокий потолок способствовали лучшему освещению, чем в остальных частях пещеры. Спустя несколько часов послышались тихие шаги. Рафаэль поднял взгляд и увидел вошедшую в зал Кайлиору. На эльфийке крови была одета легкая ночная сорочка, облегающая изящную фигуру. Впервые Рафаэль увидел ее не в кожаных доспехах убийцы и отметил про себя, что девушка оказалась очень обворожительной. Никак не среагировав на ее появление, он вновь опустил взгляд на свитки и сделал жест рукой, как бы невзначай начиная творить заклинание щита скверны, о котором как раз прочитал. Кайлиора ухмыльнулась и поглотила его заклинание. Утолив голод, эльфийка крови простонала от удовольствия - струившаяся по ее венам магия наполнила ее тело приятным ощущением. Ядовито-зеленые глаза засверкали более ярко. - Зачем ты это сделала? - Возмутился Рафаэль. - Ты и так едва на ногах стоишь, а магией решила себя добить?       Кайлиора рассмеялась, покачиваясь от опьянения. - Заботишься. Это приятно. - Иди спать. - Буркнул Рафаэль, надеясь, что его тон поможет ему избавиться от надоедливой девчонки.       Вместо того, чтобы уйти, Кайлиора подошла ближе и села на него сверху, приближаясь лицом к его лицу и обвивая руками шею. Рафаэль недовольно вздохнул и вытащив из-под эльфийки смятые свитки, собрал их и бросил на сточенный камень, который был подобием стола, стоявший возле скамьи, на которой он сидел. - Я знала тебя еще до начала Второй Войны. Ты тогда служил при короле Анастериане, а я заканчивала академию следопытов. Я и мои однокурсницы сходили по тебе с ума. А ты был так увлечен какой-то жрицей, что не видел никого вокруг себя.       Воспоминания о тех днях пробудили в Рафаэле эмоции, причинили боль. Он не хотел думать об Авроре и начал раздражаться. - Ненавижу придаваться воспоминаниям. И почему вам, девчонкам, это так нравится? - Не нравится. Но знаешь, я всегда мечтала сражаться с тобой плечом к плечу, - мурлыкала Кайлиора тихо, словно не замечая его раздражения. - И я даже поверить не могла, когда ты пришел ко мне и предложил вступить в свой отряд. Любая девушка Луносвета глотку бы мне перегрызла, чтобы оказаться здесь вместо меня. - Благодарность принята, - сухо ответил Рафаэль, положив руки ей на талию. - Теперь иди спи. - Я знаю, что сегодня так просто не усну. Сколько ни пытаюсь, никак не получается. - От меня чего надо? Снотворного? - Нет, - тихо прошептала эльфийка крови и скользнула руками под его рубашку. - Что-нибудь поинтереснее.       Рафаэль опустил взгляд, глядя на ее действия, но при этом физически ничего не чувствуя. Осознание этого приводило чернокнижника в ярость. - Вообще-то я мертв! - Значит, только это останавливает тебя? - Кайлиора хитро улыбнулась, глядя на него. - Значит, - ответил Рафаэль, убирая ее руки. - А меня не останавливает и это. Всего-то немного изменился. Ты по-прежнему остался очень красивым, - она прижалась к нему своим телом и тихо шепнула. - Ты мне нравишься и таким.       Рафаэль не ощутил ничего, словно обворожительная эльфийка его и не касалась. Его раздражало отсутствие ощущения в таком положении и он решил побыстрее закончить с этой бесполезной возней. Приоткрыв рот, он схватился двумя пальцами за нижнюю челюсть и потянул ее вниз с такой силой, что послышался треск сломавшихся костей. Кожа на щеках безобразно растянулась и треснула. Кайлиора вскрикнула и закрыла руками глаза. - Не делай этого! - Ну что, так я уже не достаточно привлекателен?! Таким я тебе все еще нравлюсь?!       Эльфийка крови, не убирая руки от лица, покивала. Рафаэль тяжело вздохнул, сжалившись над девушкой и принялся вставлять челюсть на место. - Не трать на меня время, Кайлиора. Ты очень красивая и где-то тебя ждет тот, с кем ты будешь счастлива.       Кайлиора всхлипнула и сидя все еще с закрытым руками лицом опустила голову на грудь Рафаэлю. Чернокнижник успокаивающе погладил ее по волосам. - Я должен был это сделать, чтобы ты поняла.       Он собирался сказать еще что-то, но в этот момент в зал вошла лучница, которую он никак не ожидал здесь увидеть. Ее глаза, как и у всех эльфов крови, светились ядовито-зеленым цветом, а взгляд светился ненавистью. - Оставил меня, чтобы развлекаться с куртизанками?! - Что-о-о? - Протянула Кайлиора, будучи так оскорблена словами незнакомки, что ее огорчение вмиг сменилось агрессией. Она медленно обернулась, готовая ринуться в бой без предупреждения. Рафаэль удержал ее, понимая, что без должной экипировки, оружия и под влиянием алкоголя и поглощенной магии она точно проиграет битву. - Исса, как ты нашла меня? - Может, сначала снимешь это со своих колен, а потом поговорим? - Эльфийка сжимала лук, едва сдерживаясь, чтобы не выпустить залп.       Рафаэль снял с себя Кайлиору, поднялся и развернув эльфийку в сторону ее покоев, чуть подтолкнул. - Завтра с утра проведу испытания всему отряду. Иди отсыпайся как следует и будь готова.       Кайлиора скривилась в презрении, глядя на лучницу и шатаясь, медленно вышла из общего зала. Рафаэль проводил ее взглядом и едва повернулся как получил сильный удар по лицу, сопровождаемый словами Иссы: - Я оббегала весь Азерот в поисках тебя и все для того, чтобы увидеть то, что я сейчас увидела?       Рафаэль и без того раздраженный, не смог стерпеть оскорбления и схватил руку Иссы так сильно, что сломал ей кисть. Эльфийка закричала. - Не смей прикасаться ко мне, - процедил Рафаэль сквозь зубы, выгибая ее руку назад, причиняя дополнительную боль. - Я не боевой питомец, чтобы по твоему свисту бежать к тебе. Я не звал тебя сюда, не ждал и не хотел видеть. Ты пришла сама в мои владения, так соблюдай учтивость по отношению к тем, кто здесь находится. - Отпусти, - сквозь слезы простонала Исса и Рафаэль небрежно оттолкнул ее руку.       В зал вошел встревоженный Йаманга, держа при себе какие-то ритуальные камни. - Я услышал крик и стук, - сказал тролль, глядя на упавший на пол лук. - Все в порядке, командир? - С подозрением глядя на Иссу. - Абсолютно, - холодным тоном проговорил Рафаэль. - Не беспокойся ни о чем. Оставь здесь один из своих камней и иди отдыхай.       Тролль пожал плечами, положил камень на стол и медленно ушел обратно. Рафаэль подошел к столу, поднял ритуальный камень и сжав его в ладони, подошел к Иссе, сидевшей на полу и сжимавшей сломанную кисть здоровой рукой. - Возвращайся в Оргриммар, или откуда ты пришла, и больше не появляйся у меня на глазах. Рафаэль умер у Врат Гнева, ты должна была знать об этом. А если запамятовала, загляни в Даларан и поищи имя на памятнике героям.       Чернокнижник разжал пальцы и бросил ритуальный камень исцеления возле эльфийки крови. Больше не говоря ни слова, он развернулся и ушел в свои покои, оставив все свитки на столе.       Исцелив руку, Исса шла по дороге на восток и рыдала от гнева. Столько времени она потратила на то, чтобы разыскать Рафаэля, предала Альянс и присоединилась к Лор'темару, согласившись оскверниться, поглощая магию. А благодарности за это не получила даже словесно. Ничего, кроме оскорблений. Через время узнав о том, что Сильвана ищет шайку Рафаэля, она рассказала ей о том, где он прячется. Темная Госпожа незамедлительно явилась в Джеденар со своей свитой - валь'киры, Темные Следопыты и защитники Подгорода ворвались в логово, развязав бой на неравных условиях. - Никто не укроется от гнева Темной Госпожи! - Стой, Сильвана! - Рафаэль выскочил вперед отряда, который с трудом устоял под натиском превосходящего численностью врага. - Они здесь не причем. Оставь их в покое.       Кайлиора двинулась вперед, но преграда из скверны возникла между отрядом и командиром, опустившем руку после исполнения заклинания. Сильвана, увидев это, лишь усмехнулась. - Тогда пойдем со мной, Соколиный Шлем, пришла пора понести наказание за свою трусость. Уверена, ты не знаешь, какие ужасы ждут тебя под Подгородом.       Сильвана кивнула своему магу и тот открыл портал. - Рафаэль, нет! - Крикнула Кайлиора.       Чернокнижник обернулся на свой отряд, глядя на них сквозь стену скверны и скрылся в портале вместе с Сильваной.