Непоколебимая решительность

      "Я убил союзника". - Эта мысль не давала покоя Полдону ни днем, ни ночью. Прошло несколько дней с той стычки между ним и маршалом, а чувство вины не угасло ни на йоту. К этому времени Альянсу удалось закрепиться в Южных Степях и покончить с бесполезным кровопролитием. Полдон сыграл в этом немалую роль. Правильнее сказать - основную. Вот только сам он этого не замечал, ведь все его мысли все еще находились в Таурахо и будто всякая способность думать о чем-то другом сгорела вместе с телами убитых тауренов. Он узнал, где находится могила Адлена и его семьи, отправился навестить ее, считая, что это поможет избавиться от чувства вины. Стоя среди болотистой местности над могилами семьи маршала, Полдон чувствовал, как его горло сдавил комок. Но он не мог плакать, не было никаких эмоций, внутри стало настолько пусто, что в другой ситуации маг мог бы испугаться. Но не сейчас. - Так и думал, что найду тебя здесь.       Полдон не обернулся на голос Ралсира и насторожился, понимая, что не услышал как разбойник подкрался к нему, настолько тихо он научился двигаться. Ралсир остановился рядом с ним и смотрел на могилу. Два мужчины молчали некоторое время, но разбойник, в конце концов, прервал тишину. - Это война, брат, и каким бы ни было положение вещей, нужно всегда быть готовым к смертям. И дети и старики регулярно погибают от рук той или иной стороны. Вероятно, у убитых тобой ордынцев и других врагов тоже были семьи и дети. Не стоит единичный случай того, чтобы так себя изводить. Когда ты отдыхал последний раз? - Одно дело убить врага, Рал, совсем другое - товарища по оружию. Маршал Адлен сражался в Запределье, в Нордсколе, пережил катастрофу, устроенную в Степях Разрушителем... и погиб от руки союзника. Упокоилась ли его душа или терзаемая жаждой мести, мечется между мирами? - Полдон сжал в руках подвеску, ведущую в Изумрудный Сон. - Я боюсь задать этот вопрос зеленым драконам. Меньше всего мне хочется быть виноватым в страданиях чьей-то души, будь то наш союзник или даже враг.       Ралсир промолчал на это, прекрасно зная убеждения своего друга - в таком настрое ему бесполезно что-то доказывать. - Ты связывался с королем?       Полдон вспомнил разговор поздней ночью, когда он, сидя на полу в темной комнате на острове Терамор, расчерчивал на полу руны, которые были созданы лишь для того, чтобы соприкасаясь между собой, уничтожать друг друга. Таким образом он пытался потратить остатки силы, чтобы впасть в забвение сна, но силы чудесным образом регенерировались быстрее, чем тратились, словно запас их был неисчерпаем.       Вдруг на его рабочем столе, где находились магические предметы, появилось свечение проекции. - Полдон, - послышался спокойный голос короля, но у мага перехватило дух. Он быстро поднялся и подошел к столу, склонившись над проекцией. - Найриль прибыла сегодня утром и рассказала обо всем, что произошло в Южных Степях. Как я понимаю, все прошло успешно и ты выполнил мой приказ? - Так точно, ваше величество. Однако, я должен рассказать об одном происшествии с маршалом Адле... - Отчет готов?       Полдон удивился тому, что король не выслушал, и кивнул. - Пару часов назад закончил его. От дворфов и командира Робертса из форта Триумфа вложен внутрь. Сейчас передам через разлом.       Вариан получил отчет и принялся его изучать. Полдон с замиранием сердца ожидал вердикта от короля. Каждая минута казалась ему вечностью, вот только ни один его жест, ни один мускул не дрогнул, не выдав внутреннего напряжения. Полдону казалось, что он вот-вот сойдет с ума.       Отчет о Боевом Шраме был подписан командиром Робертсом, в котором указывалось, что лишь благодаря отряду Полдона Альянс смог захватить разлом в Южных Степях, в котором ранее не утихала кровопролитная борьба с Ордой за эту территорию и ее ресурсы. От дворфа Двукосса в отчете также написана огромная благодарность отряду Полдона. Именно его команда смогла отомстить гоблинам за уничтожение крепости дворфов Бейл'модан, где погиб сын генерала Двукосса - Марли. Также там была отметка, что маг бесстрашно вошел в горящую крепость и собственноручно спас заваленных обломками чудом уцелевших дворфов.       Однако, даже все эти заслуги не могли заглушить внутреннее угрызение совести и Полдон решил, что признавшись во всем королю ему станет лучше. А там будь что будет, он готов понести любое наказание и примет любое решение короля. - Ваше величество, я должен сообщить вам одну пренеприятнейшую новость, которая, скорее всего, перечеркнет все мои заслуги, расписанные в этих отчетах. Не знаю, сказала ли вам Найриль, что я убил союзника. Маршала Адлена. - Вот как, - Вариан сдвинул брови. Его тяжелый взгляд ощущался даже через проекцию. - Найриль мне рассказала и даже показала немного другое. Я готов выслушать, что скажешь ты и выяснить, кто из вас лжет. - Да, - ответил Полдон Ралсиру, отрываясь от воспоминаний. - И каким был его вердикт? - Сказал, разберется, когда лично прибудет в Терамор.       Ралсир оторвал взгляд от надгробных плит и посмотрел в лицо другу, выражение которого не выказывало ни единой эмоции. - Зная его суровый нрав, слово "разберется" можно трактовать по-разному. - На что это ты намекаешь? - Полдон посмотрел на Ралсира, но тот отвел взгляд и пожимая плечами, умолк.       Ралсир долго молчать не умел и не любил, а потому вскоре снова заговорил: - Из нашего отряда ты ближе всех знаешь короля. Если бы вдруг он внезапно напал на тебя, что бы ты предпринял?       Полдона привлек шорох средь зарослей на болоте и он не вникал в то, что болтает Ралсир. Проследив взглядом за движением, он заметил, что это был всего-лишь кроколиск и опустил взгляд на Кель'делар. - Попробовал защититься. Наверное, магией, ибо в ближнем бою у меня не было бы ни единого шанса против него, даже с Кель'деларом. - Ты бы пытался его убить? - Нет конечно, зачем мне это? - Если бы он бросился в атаку.       Полдон закатил глаза, когда, наконец, понял, к чему Ралсир ведет этот разговор. - Когда король Вариан сказал "разберемся", он совершенно не имел ввиду силой или сражением. Либо он снимет с меня должность командира, либо что-нибудь еще. - И только. Ты уверен? - Проклятье, Ралсир! - Полдон начал раздражаться. - То, что я сказал, это не "и только", а настоящая беда! Если это произойдет, меня совершенно перестанут уважать в Альянсе! Вся моя репутация, которую я зарабатывал столько лет, обратится в пыль! Если это произойдет... ох, я даже думать об этом не хочу, а тебе, похоже, все равно. - Мне все равно на то, какое звание у тебя будет и какую должность ты будешь занимать в Альянсе, мое отношение к тебе не изменится. Но совершенно не все равно, будет мой друг жив или погибнет!       Как бы ни была нелепа ситуация, Полдон рассмеялся. - Если бы Вариан решил меня убить, он бы точно не замедлил прибыть сюда как можно скорее. Идем в таверну, я сегодня угощаю.       Уже давно двое друзей так весело и безмятежно не проводили время. Без выпивки не обошлось и напившись как следует крепкого эля, они заказали кальян и сидя у барной стойки потягивали приятно-дурманящий дым. - Как думаешь, когда прибудет король?       Полдон оторвался от трубки и поморщился, вновь вспомнив свою вину перед Альянсом, которая теперь, словно чудом исцелившаяся рана, больше не болела, а лишь придавала неприятное ощущение. - Через два дня, вероятно. Он упомянул о Лунном фестивале. Видимо, его пригласили ночные эльфы и от них он прибудет сюда. Надеюсь, путь его пройдет без происшествий. - Смотри, кто здесь.       Полдон взмахом руки разогнал клубящийся вокруг них дым и посмотрел в сторону взгляда Ралсира. В противоположном углу таверны за одиноким столиком сидела Стелла с кружкой эля, который, судя по отсутствию пены и пузырьков она цедила уже долгое время. Ее голова закрыта черным капюшоном, а руки – черными кожаными перчатками. Эльфийка словно прибыла с какого-то задания, вот только одежда ее казалось слишком чистой, чего обычно не может быть после разведки или любого другого боевого действия. - Чего это она сидит там одна? - Так подойди и спроси, ну!       Полдон усмехнулся. - Я думал, ты расстроишься, если я уйду. - Так и есть, - усмехнулся Ралсир. – Но если я стану тем, из-за кого ты не возьмешь в жены эту девушку, расстроюсь я еще больше. - Я вернусь так быстро, как только смогу.       Сказав это, Полдон направился к уединенному столику с одинокой черной фигурой, пробираясь через ряды столов и стульев. Постаравшись подкрасться незаметно, Полдон оказался точно позади Стеллы. - К чему такая скрытность? – Быстро проговорил он, пытаясь ее напугать. И, вероятно, это ему удалось, так как девушка едва заметно вздрогнула и подняла взгляд вверх. – Сама серьезность. Можно составить тебе компанию? - Не ожидала увидеть здесь знакомых. Ты говорил, что отправляешься на задание. Конечно, присаживайся. - Я и есть на задании, - ответил Полдон, опускаясь на скамью рядом с ней. – Пару часов назад прибыл из Южных Степей и решил расслабиться после тяжелых дней. Заказать тебе чего-нибудь? – Спросил он, с подозрением глядя на содержимое кружки. - Хочу напиться, - усмехнулась Стелла. – Но и капля в горло не лезет. - Что за повод? Кто-то умер? Нет? Тогда все остальное поправимо.       Стелла промолчала, задумавшись над его словами. Она покрутила на столе кружку, поднесла ее к губам, но даже не наклонив ее, снова поставила на стол. Эльфийка чуть вздрогнула, почувствовав прикосновение Полдона – он накрыл ладонью ее руку – и подняла на него взгляд. - Вообще-то сегодня должен был быть лучший день в моей жизни. Мне исполнилось сто десять лет. Вот только что-то пошло не так и я нахожусь здесь наедине с кружкой мерзкого пойла в окружении незнакомых мне солдат…       Стелла махнула рукой и отвела взгляд в сторону окна. - Да еще и в обществе докучающего эльфа. - Что? Нет! – Стелла попыталась улыбнуться. – Наоборот, я очень рада, что встретила знакомого. - Посиди-ка здесь. Не уходи.       Не дождавшись ее ответа, Полдон вскочил и направился к барной стойке, где ждал его Ралсир и теперь еще Рина. Девушка, увидев приближающегося эльфа, уперлась руками в бока и возмущенно сжала губы. - Пока остальные из отряда умирают от скуки, командир выбрал себе друга и пригласил отдыхать только его. Не очень справедливо! Я тоже хочу выпить и подымить, последняя неделька вышла не из легких. - У нас был мини-мальчишник, но если ты сильно обиделась, я готов искупить свою вину и в следующий раз позову только тебя. А сейчас, - Полдон обхватил руками за шею обоих товарищей, наклонился к ним и сказал что-то такое, что привело обоих слушателей в восторг. – Управитесь за пол часа? - Даже быстрее, - хихикнула Рина. – Уж больно велико желание.       Полдон вернулся к Стелле и взяв ее руку, потянул к себе. - Пойдем прогуляемся.       Эльфийка удивилась такой внезапности, но быстро согласилась и направилась за ним. - Идем куда-то конкретно или просто гуляем? – Спросила Стелла, когда они вышли на улицу и ледяной ветер сырой ночи незамедлил освежить засидевшихся в душной таверне эльфов. - Если тебе куда-то нужно, дойдем хоть на край Калимдора. А вообще я планировал просто немного тебя отвлечь. Развлечь. Отвлечь и развлечь.       Стелла мрачно усмехнулась. - Аврора будет меня ненавидеть.       Полдон удивился ее словам. - Ей не за что тебя ненавидеть. С чего ты взяла? - Я все время забираю тебя. Ты не проводишь с ней достаточно времени и вы ругаетесь из-за меня. Уже не раз замечала.       Полдон тряхнул головой. Задурманенный дымом и алкоголем разум плохо соображал и он совершенно не понял о чем ведет речь его спутница. - Ох, про что ты говоришь, я совсем не понимаю. Мне кажется, Авроре совершенно безразлино с кем и когда я провожу время. Чтобы поссорить нас с ней нужно очень сильно постараться и даже после этого не факт, что получится. А ненавидеть тебя она не сможет, она попросту не способна чувствовать нечто подобное. - Неужели она даже не ревнует? – Удивилась Стелла, вспоминая Андуина. - Почему она должна ревновать? Она и сама немало времени проводит с Рентаром.       Стелла удивленно на него посмотрела. - И ты не ревнуешь? - Почему я должен ревновать? Мне наоборот доставляет радость, что она не одинока. Я надеюсь, что у них все получится. - Вы… развелись? Ох, надеюсь тому виной не я.       Полдон рассмеялся, глядя на Стеллу. - Не знаю, кто и что тебе наговорил, но вообще-то Аврора мой опекун. Когда родители погибли, а наш дом сгорел, брат бросил все силы, чтобы зарабатывать и искать жилье. Тогда Аврора приютила нас и взяла надо мной опекунство. С тех пор я считаю ее своей старшей сестрой. Ей много лет и она могла бы сойти возрастом мне за мать, но никак не за жену.        Стелла молча слушала, скрывая удивление. Она много раз видела, как красивые девушки из расы высших эльфов или людей уделяли ему знаки внимания или открыто флиртовали с ним, однако ответом им была лишь вежливая улыбка. Эти наблюдения, а также теплые отношения между ним и жрицей убедили Стеллу в том, что они женаты, потому эльфийка старалась никогда не отвечать на кокетства Полдона, считая, что его отношение к ней не более чем простое развлечение.       Маг остановился и смотрел на девушку, лицо которой выражало удивление. Некоторое время она не могла ничего сказать. - Тебя смутило то что я рассказал? - Н-нет, просто... - Стелла усмехнулась. - Тогда не понимаю, почему ты все еще свободен. Это... так удивительно.       Полдон смотрел на нее, желая признаться в своих чувствах, которые испытывает к ней на протяжении многих десятилетий. - Что в этом удивительного? - Только и смог выдавить из себя эльф. Едва ему стоило представить, что он говорит обо всем Стелле, как внутри него что-то сжималось, словно останавливая его против воли, заставляя замолчать. - Ты пользуешься вниманием девушек, - усмехнулась и одновременно смутилась Стелла. - Иногда то, что желаешь больше всего, слишком далеко от тебя...       Стелла задумалась. - Бывает так, что достаточно всего лишь одного слова или действия, чтобы радикально все изменить. - Для этого нужно подобрать правильное слово, и уж тем более выбрать правильное время для действия, иначе можно все разрушить без возможности восстановления. - Тоже верно, - согласилась Стелла и заметила, что они уже дошли до главных ворот Терамора. - Спасибо тебе, ты разбавил мой одинокий вечер. - Дойдешь со мной обратно до таверны?       Стелла пожала плечами и посмотрела на вечернее небо. - Становится прохладно, а у меня все равно не выкуплен ни один номер, так что ничего не остается, как коротать время в таверне. - У агента ШРУ нет денег на гостиничный номер? - Усмехнулся Полдон. - И куда катится разведка Штормграда... Нужно будет поговорить с Матиасом на этот счет. - Нет! - фыркнула Стелла. - В ШРУ хорошо платят, об этом не беспокойся. Просто я договорилась с Джайной, что поживу у нее в башне, а она куда-то уехала из города и до сих пор не вернулась. Может, она с королем на Лунном Фестивале у ночных эльфов. - Поживешь? - Удивился Полдон. - Я считал, что теперь-то ты из Штормграда ни ногой. - С чего это вдруг? - Скривилась Стелла. - Ну как же... Там же тебя ждет твой принц.       Стелла промолчала, опустив взгляд на землю и шла к таверне, глядя под ноги. Полдон понял, что не так уж у них все и хорошо, как он полагал. Видимо, за то время, что пара отсутствовала, у них произошел какой-то конфликт. - Не хотел расстраивать тебя. Особенно перед входом в таверну. - Могу надеть маску, если мое выражение лица будет кого-то смущать. - Я не об этом. - О чем же... Подожди-ка, что это такое у тебя на плаще? - Стелла взяла в руки его плащ и провела рукой. - Здесь какие-то странные кристаллы, замаскированные магией Тьмы.       Полдон быстрым движением снял плащ и осмотрел его. - Как ты их заметила? - Дар моего повелителя. Не знаю, что это такое, но заклинание, наложенное на них, явно вредоносное.       Полдон повесил плащ на ближайшую скамью и провел рукой по кристаллам, те начали переливаться из черного в бордовый и обратно. - Реагируют на прикосновение. Ты когда-нибудь видела нечто подобное?       Стелла вспомнила, что в руках Рафаэля видела подобные кристаллы и это огорчило эльфийку. - Видела. - Где? - Не имеет значение. Но мне кажется, что это магия чернокни...       Не успела она договорить, как Полдон резким движением пальца провел по лезвию Кель'делара, затем прижал окровавленный палец к кристаллам и те, взлетели вверх, закружившись и растворяясь, создавая небольшой черный портал из которого выскочила суккуба Рафаэля. - Привет, красавчик, вызывал? - Сказала Бронвинэ и щелкнула плетью.       Полдон замер от неожиданности - не только появление этого демона повергло его в шок, но ее голос подействовал на мага как-то странно, словно пытаясь вытащить изнутри разума какие-то воспоминания. - Предатель, - сказал голосом Древнего Бога маг, когда ненависть к брату пересилила все остальные чувства, и бросился на суккубу.       Бронвинэ прыгнула в сторону, пытаясь уклониться от атаки, но Стелла сразу поймала ее в петлю времени, не позволив ей спастись от кары. Кель'делар рассек ее плоть так быстро, что лицо умирающего демона выражало удивление. - Быстро ты сориентировалась, - улыбнулся Полдон, чувствуя, как Тьма внутри отступает. - Я не хотел привлекать в эту возню стражей. И будет лучше, если никто не узнает об этом. - Именно поэтому я использовала время. Мне тоже не хочется, чтобы стражи раньше времени посеяли панику. Но Джайне я должна рассказать, чтобы она усилила защиту от демонов. Мало ли что...       Полдон промолчал, думая о том, сколько несчастий он принес на эту землю. Сначала убил маршала, теперь "призвал" демона в город. Хорошо, что хоть от суккубы никто не пострадал. Он осмотрелся. Стражи ничего не увидели и не услышали, еще бы! Все закончилось так стремительно благодаря Стелле. Почувствовав прикосновение, он повернул голову к эльфийке - она слегка приподняла рукав на его левой руке и наклонившись, грустно улыбнулась. На внутренней стороне предплечья мага, от кисти до локтя, красовалась огромная татуировка черного красноглазого саблезуба. Открыв рот в оскале, обнажая огромные клыки, его нарисованные глаза смотрели в сторону пальцев мага. Словно живой, даже здесь он будто стремился вперед, бесстрашно защищая своего хозяина. - Я бы хотела еще хоть разок повидать его, - грустно вздохнула Стелла. - Надеюсь, ему хорошо там, где он сейчас. - Он будет рад тебя видеть. Бан'лиаш любил тебя также как... - Полдон резко замолчал. - Саблезуб, но больше, чем просто зверь. - Гораздо больше. Верный друг, даже не фамильяр, но воплощенная частица моей души. Мы уже дошли, - остановился маг, указывая на таверну. - Наконец-то. Я уже вся продрогла. - Сейчас согреешься.       Полдон открыл перед ней дверь и когда Стелла вошла внутрь, нахмурилась. Внутри было так темно, что ничего нельзя разглядеть, и тихо, что слышно было как волны врезаются в берег тераморского порта. Не успела девушка задать вопрос, как внезапно загорелся свет и она увидела собравшихся в наспех украшенной разноцветными бумажками таверне солдат с праздничными колпаками, а затем грохот взрывающихся хлопушек и мини-фейерверков, безопасных для использования в помещении. Полдон наблюдал за реакцией своей возлюбленной, когда вся таверна взорвалась криками "С днем рождения, Стелла!", а затем и звон бокалов.       На разносе дворфийка принесла эльфам два бокала. Полдон взял оба и протянул один Стелле. - За тебя, красавица. Будь счастлива.       Стелла стояла и смотрела на солдат, затем подняла полный слез взгляд на Полдона и бросившись ему на шею, крепко обняла. Эльф поставил бокалы на столик и прижал ее к себе, наслаждаясь ее прикосновением. Поймав взгляд Ралсира, жестом показал ему, что все отлично, на что налетчик комично поклонился.       Заиграла веселая музыка и присутствующие бросились в пляс. К ним присоединилась и Стелла. На танцполе почти каждый хотел с ней выпить и отвлекшись от мрачных мыслей, девушка не отказывалась. - Не представляешь, как я благодарен тебе, брат, - сказал Полдон, присаживаясь возле Ралсира, чтобы отдышаться и остыть. - Она была так подавлена, но сейчас от ее мрачного настроения не осталось и следа. - Вижу, - кивнул Ралсир, затягиваясь из кальяна каким-то крепким лордеронским табаком. - Интересно, как она тебя отблагодарит? - Ткнул локтем Полдона в бок. - Ее радость для меня уже награда. Похоже, не вяжется у них с Андуином.       Бармен принес ром, так любимый солдатами Кул-Тираса и эльфы, звонко чокнувшись, осушили стаканы. Аврора и Рина весело плясали, забыв о тяжелых часах, которые переживали в течение последних недель.       Солнце уже давно скрылось за горизонтом, но уставших от вечной битвы солдат было не так просто отогнать от хорошей пирушки. Стелла стояла у бара, весело смеясь с какой-то дворфийкой, пытаясь допить коктейль, который ей все время подливали. Аврора наклонилась к Полдону и крикнула ему в ухо: - По-моему, девочке уже пора закончить. Она едва стоит на ногах.       Эльф кивнул и тут же направился к стойке. Подойдя сзади к Стелле, он легонько ее пощекотал. Эльфийка дернулась и хихикнула. Полдон забрал из ее рук бокал с чем-то крепким и поставил его на барную стойку. - Мне кажется, тебе хватит, красавица. - Ключевое слово "кажется", заплетающимся языком проговорила Стелла. - Идем, передохнешь пол часика на втором этаже и вернешься.       Полдон едва успел подхватить Стеллу – эльфийка начала вставать и едва не упала. - Нужно договориться о номере… Башню магов... ой, в башню Джайны меня вряд ли пустят одну. Или она вернулась? В таверне нет номера... я думала, что останусь ночевать у Джайны. Она говорила, что примет меня... - Ни о чем не волнуйся, сегодня для тебя будет все, что захочешь.       Полдон оплатил номер на втором этаже сразу, как его отряд прибыл в Терамор. Правда, весь номер уже был в книгах и свитках, артефактах магического происхождения и различных боевых зельях. Они вошли внутрь и маг взмахом руки повелел вещам освободить большую двуспальную кровать, на которую уложил Стеллу, едва удержавшись, чтобы не упасть самому. Он задержался, прежде чем вытащить из под нее руки, разглядывая красивое лицо эльфийки, которая уже уснула. Ее песочного цвета волосы рассыпались на подушке длинными, слегка витыми локонами. Полдон аккуратно начал выпрямляться, чтобы не потревожить Стеллу, его руки скользнули по ее обтянутой кожаным доспехом узкой талии и он замедлился, рассматривая ее соблазнительное тело. В окне мелькнула вспышка молнии, озарив небо и темную комнату. Стелла поморщилась от яркого света и что-то пробормотала. Полдон не сумел удержать порыв, подкрепленный алкогольным опьянением, и наклонившись, поцеловал губы эльфийки. Девушка чуть улыбнулась и перевернулась на бок. Сердце Полдона едва не выскочило из груди, он отшатнулся, словно от огня и упав в кресло, стоявшее позади, схватился за голову. Я сегодня явно хватанул лишнего.       В дверь постучали и это помогло Полдону прийти в себя. Он медленно выдохнул и подойдя к двери, открыл ее. На пороге стоял официант с разносом, на котором стояла бутылка красного вина, тарелка с виноградом, два бокала и красная роза в вазе. - Вам просили передать, - ответил мужчина на негласный вопрос Полдона, заметив удивление на лице эльфа. - Передайте Ралсиру спасибо, - посмеиваясь сказал маг и забрав угощение, закрыл дверь.       Усевшись в кресло недалеко от кровати, Полдон взял несколько свитков и поглядывая на спящую Стеллу, пытался что-то прочитать, но строчки расплывались, а слова совершенно не воспринимались - все мысли были только об эльфийской красавице. И вдруг ему в голову пришла мысль. Он поднялся и подойдя к кровати, сел на пол возле Стеллы, и расположившись поудобнее, воспользовался подвеской, ведущей в Изумрудный Сон. Уже много раз он посещал это чудесное место, много раз встречался здесь с Бан'лиашем и все эти разы мечтал о том, чтобы в этот момент Стелла оказалась с ним рядом. - Как здесь красиво...       Услышав нежный полушепот возле себя, Полдон медленно, словно побаиваясь того, что проснется, повернулся в сторону голоса. - Получилось! - Что получилось? - Мы в Изумрудном Сне. Я так давно хотел прогуляться здесь с тобой, показать насколько здесь чудесно. Но... - Полдон помолчал, размышляя. - Я в общем-то еще не совсем понял, как она работает. Много попыток было, чтобы призвать тебя сюда, но до этого ни разу так и не получилось. Я начал предполагать, что она работает только на одного или только на меня. Однако сейчас я не приложил никаких усилий и вот ты здесь. - Хм... я не помню, что было до этого. Помню только один странный сон... - Стелла пожала плечами, смутившись, и отвлеклась, пытаясь уловить временные нити. - Какой еще странный сон?       Полдон пристально смотрел за тем, как меняется ее выражение лица - спокойное стало снова смущенным, затем легкая улыбка коснулась ее красивых губ, но перешла в волнительное выражение, из-за которого она сдвинула брови, меняя выражение лица на хмурое. - Здесь время работает иначе. - Разумеется, ведь это другое измерение, - улыбнулся Полдон, хоть и не понял, что означала перемена в ее лице. - У меня ощущение, что кто-то пытается вторгнуться в эту реальность... или нереальность? Я даже не могу посмотреть последние события. - Зачем они тебе? - Полдон взял ее руку. - Мы навестим Бан'лиаша и проснемся. Пойдем, дальше еще красивее.       Стелла вздрогнула от его прикосновения и посмотрела на свою руку, но не убрала ее. - Физические ощущения такие же, как и в реальности. - Или еще лучше. Здесь ты можешь уметь все, что пожелаешь - хоть летать как бабочка, хоть плавать как рыба и вовсе не будет сложно задерживать дыхание. Можно и облик принять любой. - Какой бы мне принять... драконом я уже была. - Если хочешь мое мнение, то лучше оставь все как есть. Даже в Изумрудном Сне не найдется никого красивее, чем ты. - Лестно, - улыбнулась Стелла, крепче сжав пальцы вокруг руки Полдона.       Навстречу им выскочил Бан'лиаш. Приблизившись к паре, он поднялся на задние лапы, а передними обхватив эльфа, повалив его на траву. - Я тоже рад тебя видеть, друг, но сегодня в нашем обществе дама. Веди себя прилично.       Стелла рассмеялась и погладив саблезуба, упала на траву возле Полдона. - Вот же вздор! Я и сама могу валяться на траве и пачкаться, ничего в этом нет страшного.       Бан'лиаш подошел к ней и потерся головой об ее руку, как всегда делал при жизни. Стелла села и обхватила его руками, обнимая огромную голову саблезуба. - Я так скучаю по тебе, Бан'лиаш. Хоть мы знали друг друга не так долго, как хотелось бы, но ты успел произвести на меня огромное впечатление. Верный друг своего хозяина. Ты видел, кстати, что он сделал со своей рукой в честь тебя?       Стелла задорно рассмеялась и схватив левую руку Полдона, провела по ней пальцами, закатив его рукав и обнажив татуировку, словно саблезуб хоть что-нибудь поймет.       Проведя в Изумрудном Сне несколько часов, они не думали о том, что в реальности прошло всего несколько минут. Внезапно реальность зачарованного места пошатнулась. Стелла вскочила с травы. - Кто-то пытается вторгнуться во временной... ... Обоих эльфов выкинуло из Сна. Стелла села в кровати и отдышавшись, взялась за голову. Комната кружилась, как будто воронка времени пыталась затянуть ее внутрь. Полдон по-прежнему сидел на полу, наклонившись спиной на кровать, затем развернулся к Стелле. - И что это было? Надеюсь, это никак не повлияло на Бани и Изумрудный Сон? - Вряд ли, - сказала Стелла и поднявшись, подошла к зеркалу. Рассмотрев свое отражение и качая головой, принялась расчесывать волосы. - Для меня сон это вообще нечто непонятное. А особенно Изумрудный. Не понимаю, как произошел переход из обычного сна в Изумрудный. - Но прогулку ты нашу хотя бы запомнила? - Полдон стоял позади нее в нескольких шагах и смотрел на ее отражение. - Ты говорила о каком-то странном сне до того, как мы встретились. Расскажешь?       Стелла смутилась, переведя взгляд на его отражение в зеркале, затем быстро снова посмотрела на себя, продолжая расчесывать волосы, но уже для того, чтобы что-то делать, нежели чтобы привести их в порядок. - Скажи хотя бы, кто в нем присутствовал. - Ты, - ответила Стелла, положив расческу на тумбу и смотрела на Полдона через отражение в зеркале. - Интересно, - пытаясь сдержать улыбку, которую совсем не получалось скрыть, сказал Полдон, не отрывая взгляда от ее отражавшихся в зеркале глаз. - И что же я там делал?       Стелла в притворном возмущении скрестила руки на груди. - Меня поцеловал. - Какой интересный сон! И тебе понравилось? - Я... я не... не помню.       Настал черед Полдона возмущаться. - Как можно не помнить понравилось или нет? Я ведь наверняка старался, чтобы тебе понравилось. - Вот так. Это же всего-лишь сон. Он не имеет значения, потому и не помню.       Полдон подошел ближе. - Надо проверить схожи ли ощущения во сне и наяву. Заодно, может быть, вспомнишь понравилось или нет. Для этого нужно напомнить.       Стелла кокетливо улыбнулась и повернулась к нему. - Если только легонько.       Полдону не нужно было повторять дважды, он сделал еще шаг и притянув Стеллу за талию, поцеловал ее губы. Он ожидал, что Стелла даст ему отпор - прервет поцелуй или оттолкнет его, но вместо этого эльфийка обхватила руками его за шею и прижалась к его груди. Полдон, не помня себя от счастья, обхватил ее руками, прижимая к себе. - Проверил? - Приоткрыв глаза, тихо прошептала Стелла. - Нет, - также тихо ответил Полдон, запустив пальцы меж ее локонов и притянув к себе ее лицо, продолжил поцелуй.       Сердце стучало так бешено, что глухой стук заполнял уши, заглушая внешние звуки. Не сумев удержать порыв страсти, подкрепляемый алкоголем, Полдон взял руками Стеллу за бедра, развернулся, положил эльфийку на кровать и лег сверху, продолжая целовать ее губы. - Наглеешь, - прошептала эльфийка, гладя пальцами его по голове.       Полдон только усмехнулся, осыпая поцелуями ее шею. Скользнув руками по ее телу, от бедра до груди, легким движением пальцев сорвал с нее верхнюю часть одежды и та, пропитанная магией, разлетелась по комнате. - Определенно наглеешь, - рассмеялась Стелла, дернув на нем рубашку и сорвав пуговицы.       Он лег на нее и эльфийка обхватила руками его торс. Полдон опустился ниже, осыпая поцелуями ее шею, лаская губами ее грудь. Стелла сдержанно простонала от удовольствия, изгибаясь телом, поддаваясь ласкам. В этот момент Полдону показалось, что он никогда не слышал звука приятнее. Никогда не чувствовал себя лучше, чем сейчас. Никогда не был так счастлив, как сейчас. Никогда.