Непоколебимая решительность

      "Подчинись Темной Госпоже. Подчинись Темной Госпоже. Подчинись Темной Госпоже. Подчинись..."       Эти слова Рафаэль слушал на протяжении нескольких часов... или дней. Он потерял счет времени от этого никак не умолкавшего голоса в голове. Он стоял плотно прижатый к стене и прикованный железными цепями. Закованные на запястьях руки немного возвышались над головой, а пальцы безжизненно свисали. Голова находилась в опущенном состоянии и пряди бесцветных волос падали на лицо.       Рафаэль не знал что это за место - повсюду кромешная тьма и непрекращающийся шорох, то ли бегающих по полу крыс, то ли кишащих червей мог свести с ума любого. Лишь усилием воли он еще не лишился рассудка, твердо решив для себя, что никакая валь'кира не заставит его служить без согласия.       Послышались шаги и голос Сильваны, осведомившейся, как обстоят дела. Вероятно, магия здесь действовала только против Рафаэля, раз остальные могли свободно передвигаться и разговаривать, не слыша сводящих с ума звуков. Это стало еще одной зацепкой, дополнительной возможностью удержать разум в порядке. Иллюзия. Все вокруг было лишь иллюзией. Сильвана подошла к нему настолько близко, что он разглядел сквозь тьму ее кроваво-красные глаза, и мог бы ощутить ее дыхание на своем теле, не будь оно мертвым и бесчувственным... и если бы сама Сильвана могла дышать. - Никто еще не избежал наказания за предательство Темной Госпожи. Но столько было тех, кто пытались продемонстрировать мне свою силу и независимость - Вариматрас и Гниллес стали первыми, кто пытался обмануть меня, воспользоваться силами, что мне подвластны. Их пример должен настораживать тех, кто решил ступить на скользкий путь, вымазанный кровью предателей. И если предыдущие недостаточно красноречиво говорят о силе возмездия, я на твоем примере покажу, что бывает, когда пытаешься обмануть Темную Госпожу. Пусть все боятся даже подумать о том, чтобы идти против моей воли.       Магия, наполнявшая комнату и отрезая доступ к обозрению места, на Сильвану не действовала и она увидела, как тело пленника задрожало от страха. Ее губы коснулась злорадная ухмылка, пока она не перевела взгляд на лицо Рафаэля, увидев, что эльф смеется. - Самонадеянный негодяй. Думаешь, я шучу?       Сильвана обернулась к валь'кире и кратким движением век дала ей понять, что пленный должен ответить за свое неуважение. Болью.       Валь'кира ухватилась за видимые одной только ей нити, ведущие к сплетенному вокруг души Рафаэля заклинанию, и сделала быстрое движение, согнув пальцы к ладони. Тело, которое не должно чувствовать боли, изогнулось в страданиях настолько, насколько это позволяли оковы, но ни единого звука не вырвалось из груди Рафаэля - он не хотел доставлять этим удовольствие своей жестокой тюремщице. - Думаешь, твой дух не сломить? Мои верные валь'киры знают о загробном мире много больше и хорошо разбираются в мучениях, которые неподвластны никому из смертных. И если к закату ты не станешь моим верным псом, то в полной мере осознаешь какую ошибку ты совершил, решив предать меня. Ошибку, которую нельзя исправить.       Сквозь тьму Рафаэль услышал удаляющийся звук шагов. Если бы не шелест крыльев и мерзкие звуки, сводящие с ума, чернокнижник мог бы насладиться долгожданной тишиной.       Рафаэль уже давно потерял счет времени, он не знал сколько пробыл здесь и не мог предположить даже примерно, ибо не видел солнечного света все это время, да и слышал лишь навязчивый приказ "подчинись Темной Госпоже", вместе с отвратительным шорохом, который мог бы вызвать тошноту у любого смертного. Он пытался накопить энергию, чтобы разорвать оковы, но каждый раз валь'кира сбивала его мысли, путала, причиняла фантомную боль. Он не мог сосредоточиться на своих собственных мыслях, настолько Сильвана желала сделать из него бездумного зомби.       Внезапно Рафаэль ощутил пустоту внутри, настолько глубокую, что ему показалось, будто воронка бездны поглотила его… или наоборот проникла внутрь души. А может, валь'кира уничтожила его душу? Или, что еще хуже, сделала из него то, что хотела Сильвана? Рафаэль собрался с мыслями, убеждая себя, что служить Темной Госпоже он не намерен. Поток его мыслей не был остановлен, чернокнижник смог сплести их воедино, чего не давала ему ранее сделать валь'кира. Тряхнув головой и подняв ее, он тщетно обвел глазами место, в котором находился – тьма. По-прежнему ничего не было видно, но внутреннее ощущение всё-таки изменилось. Или же что-то изменилось извне? Определенно. Валь'кира освободила его разум, перестала поражать его своей темной магией. Рафаэль подозревал, что и боль исчезла, однако все еще чувствовал ее. - Он, похоже, под гипнозом. Можешь развеять его?       Послышался голос, но такой далекий, едва различимый, словно откуда-то из-за толстой стены. Настолько далекий, что Рафаэль его не узнал. Он снова услышал звук, по-видимому ответ, но и в этот раз не распознал кому принадлежит второй голос. Его голову снова наполнили звуки, на этот раз не причиняющие боль его разуму, но вызывали совершенно иные чувства. Что-то вызывало у него какие-то чувства, но этот факт лишь раздражал Рафаэля, вызывал у него презрение. Если боль была помощником, в некотором роде, то теперешнее чувство было иным, успокаивающим, а значит, еще более опасным. Нельзя терять бдительность, а сил для сопротивления совершенно не осталось. Именно сейчас Рафаэль это понял. Будь валь'кира рядом, он не стал бы и сопротивляться, отдав в подчинение Сильваны свой разум. - Кто-то идет, - послышался встревоженный голос где-то поблизости. - Убей его, Летси.       "Летси". Это слово вызвало новые эмоции. Слово? Нет, это имя. Такое знакомое, что внутри появился неизвестный порыв – желание сломать оковы, призвать свои умения не для разрушения, для защиты.       Защита. Еще одно странное слово, его значение знакомо, но будто забыто, вычеркнуто из памяти, удалено. Нужно вспомнить и понять. Разум, который столько времени пытались разрушить, отказывался подчиняться и понимать.       Снова тряхнул головой. Пелена тьмы начала просвечиваться, заполняя взор мутно-зеленым цветом. Скверна. Демоны. Летси.       В разум вторглись картины лесов, чистых и зеленых, цвет которых радикально отличался от того, что сейчас предстал перед глазами Рафаэля. И звук, знакомый разрывающийся звук, похожий на хлопок, сопровождаемый звериным рыком. Но в разуме, не наяву. Откуда-то из глубины появлялись картины летящего снаряда из зеленых зарослей, веселый смех тонкого голоса, шорох листвы - все это причиняло боль, разрезая разум, вторгаясь в него без разрешения и без возможности противиться этому.       Летси.       Еще немного. Летящий снаряд, звериный рык, зеленые кустарники, хлопок, маленькое существо. Гоблин! Враг? Мелкие алчные хитрюги всегда были врагом Альянсу. Альянс.       Теперь Альянс это враг. Значит, зеленый гоблин, вероятно, теперь союзник. Женщина с длинными красными волосами с уважением смотрит вверх, отдает честь и убегает вместе с огромным зверем, подвластным ей. Справа стоит каменное извание в виде белоснежного волка. Голдринн. Святилище. Хиджал. Все эти мысли с огромной скоростью проносились у него в голове. - Летси, - с трудом выговорил Рафаэль, вспомнив кто владелец этого имени.       Гоблинша мигом оказалась возле него. - Он приходит в себя! Йаманга, твое заклинание действует. Нужно быстрее! - Тихо. Нельзя торопиться, - ответил низкий хриплый голос будто из загробного мира. - Милар, встань на страже. Кайлиора, разведай обстановку и сделай так, чтобы нам никто не помешал. - Есть, – сказали два голоса одновременно.       Обзор становился все четче, перед Рафаэлем начали появляться образы, настолько мутные, словно кто-то, счищая грязь со стекла, оставил на нем мыльные разводы. - Где я? Что произошло? - С трудом выговорил Рафаэль, только сейчас заметив, что лежит на полу, а его руки и ноги больше не прикованы к стене железными цепями. Он даже не ощутил падения. Клыкастое худощавое лицо с густым гребнем зеленых волос склонилось над ним. - Ну, типа все. Остальное закончу, когда будем в безопасном месте. - Остальное? Что со мной случилось? - Командир, ща не время объяснять. Лоа шепчут, что если не свалим отсюда как можно быстрее, то будем обнаружены.       Лоа. Лесные духи. Тролли. - Йаманга... - Его разум восстанавливается быстрее, чем я думал, - прохрипел загробный голос. - Сейчас не время разглагольствовать! - Пискнула гоблинша. - Открывай уже портал и валим отсюда. Ты же слышал Йамангу? - Маги Сильваны выследят нас. Будем уходить также, как и пришли. Милар, хватай Рафаэля с одной стороны, я - с другой.       "Как я дошел до того, что мои подданные, вместо того, чтобы исполнять мои приказы, волочат меня словно мешок, набитый хламом. Как я допустил это? Сильвана... Она оказалась куда более умной, чем я предполагал. Ей уже несколько раз удалось перехитрить меня. Несколько раз удалось нарушить мои планы. Она стала занозой. Пора с ней покончить".       Пока отряд, избегая встречи с гвардейцами, петляли по оскверненным коридорам, разум Рафаэля начал восстанавливаться. Одна из первых его мыслей была о суккубе. Едва отряд покинул клоаку, как в Подгороде объявили тревогу. - Нужен кто-то, кто их задержит! - Не проблема, - сказал Рафаэль и использовал камень призыва, но тот почернел и рассыпался. - Какого... где моя...       Летси устанавливала ловушки. - Это задержит их хоть не надолго.       Йаманга устанавливал ритуальные тотемы.. - И это тоже.       Скрывшись средь лесов Тирисфаля, в горах неподалеку от Похоронного Звона, отряд переводил дух, пока Рафаэль, расхаживая туда-обратно, придумывал план.       "Не так. Все должно было быть не так! Почему мой план не сработал? И кто убил мою Бронвинэ? Неужели это...". - Командир, - перебила его мысли Кайлиора. - Валь'киры уже прочесывают леса в поисках нас. Что будем делать дальше? - Портал в Нордскол. Я добавлю в него силу скверны, чтобы они ошпарились, пытаясь проследить путь. - Но что, если чернокнижники Сильваны попытаются очистить? - Не смогут. Пока они думают, скверна уничтожит путь арканы и они не выследят нас через него. - Ты уверен, командир? - С тревогой спросила Кайлиора. - Уверен, не уверен! У тебя есть другое предложение? - Завопила Летси. - Давайте уже, действуйте!       Деллар кивнул Рафаэлю и принялся создавать портал в Нордскол. Рафаэль аккуратно вплетал в него магию скверны и тот становился крайне неустойчивым, треща и вращаясь куда более хаотично, нежели обычный портал. - Быстро, внутрь! - Опасненько, - пискнула гоблинша и толкнув своего упирающегося зверя, прошла следом.       Морозный воздух сразу вызвал ощущение дискомфорта у всех, кроме Отрекшихся. Холод не был по душе ни эльфам крови, привыкшем к теплому климату Кель'таласа, ни гоблинше, выросшей на жарких островах Кезана, ни троллю, кочевавшему по теплым лесам Восточных Королевств. К тому же, их прикид был вовсе не для прогулки средь холодных пустошей. - Бронвинэ... - Демоница предала нас? - Нет. Погибла.       Рафаэль обхватил голову руками, пытаясь сосредоточиться. Почему выбрал Нордскол? Решение пришло спонтанно. Холод. Лед. Он посмотрел на свое отражение в озере, покрытом коркой льда. Сталактиты. Пещера. Нет, не пещера, огромное королевство. - Королевство... - тихо прошептал чернокнижник. Никто из его сопроводителей не смел помешать его раздумьям. Йаманга что-то колдовал.       Мысли снова хаотично танцевали в его голове, кружили вальс, пытаясь запутать начавшийся развязываться клубок. Неужели валь'киры достали его и здесь? Нет, невозможно, иначе Сильвана не стала бы его ловить и связывать, а разрушала бы его разум издали и постепенно. Это было бы так похоже на Темную Госпожу. Крылья валь'киры что-то напоминали ему. Крылья и лед. Почему именно эти две ассоциации? Крылья изо льда? Ну конечно, ледяные драконы! - Таресгоса... Нужно найти Таресгосу...       Как сделать это без клинка? Клинок. Рафаэль из-за бесконечной гонки от Сильваны и ее приспешников совсем забыл о своем клинке и с тех пор, как остался без него во время битвы в Тирисфальских лесах, не продвинулся в его поисках ни на йоту. Сейчас это обстоятельство вывело Рафаэля из равновесия - когда он приказал открыть портал в Нордскол, вероятно, его подсознание предполагало, что с помощью клинка ему удастся связаться с Таресгосой, которая и поможет им выжить в ледяных пустошах. Не им, а той части его отряда, что еще может чувствовать.       Рафаэль посмотрел на них и понял, что сидя на одном месте им долго не протянуть - Милар и Йаманга хоть и мужественно терпели пронизывающий до костей холод, лица их сделались бледными, как снег. Девушки же совсем окоченели и жались к наспех наколдованному Делларом костру, пытаясь получить от него хоть немного тепла.       "Думай, Рафаэль, думай. Эти ребята спасли тебя явно не для того, чтобы умереть от холода". - Где мы сейчас? - Где-то в Грозовой гряде. До ближайшей базы пару километров пути. Если выдвинемся сейчас и постараемся идти быстрым шагом, к ночи успеем дойти до К-З.       Рафаэль с подозрением посмотрел на мага, пытаясь сосредоточиться, вспомнить местность и ближайшие святилища синих драконов, но к своему огорчению понял, что здесь нет ни одного из них. - Почему именно Грозовая Гряда? Самое холодное и отдаленное место от владений синих драконов во всем Нордсколе! - В лесу Хрустальной Песни есть наш аванпост. Можно попробовать добраться туда, - стуча зубами, взмолилась Кайлиора. - Сильвана, наверняка, в первую очередь оповестила эльфов крови о нашем предательстве. Если нас и примут там, то лишь для того, чтобы схватить в плен, - ответил Милар.       "Значит, они в полной мере понимают последствия своего опрометчивого поступка", - размышлял Рафаэль, слушая их. - "Или же это было полностью обдуманное и взвешенное решение?" - В общем, я отправлю огненного сокола к Таресгосе в Хладарру и попрошу помощи. Уверен, она прибудет так скоро, как только сможет. А мы за это время найдем пещеру и переждем в ней. Огонь поможет вам не замерзнуть.       С этими словами, чернокнижник создал в руке уголек и разжег его с помощью магии огня. Тот прямо на ладони превратился в сокола и взмыв вверх, устремился на запад, в далекие земли Борейской тундры. Сам же отряд отправился на поиски удобной пещеры, в которой можно будет дождаться помощи.       Солнце уже давно скрылось за горизонтом, а ответа от Таресгосы все не было. Благо, отряду удалось найти подходящую пещеру, совсем небольшую - но это и лучше, ее было легко прогреть. Кайлиора тряслась от холода у костра, а Летси прижалась к своему зверю и пыталась согреться об его горячее тело. Милар тоже сидел у костра и о чем-то расспрашивал Йамангу. Деллар наколдовал целый стол еды и Рафаэль понял, что сегодня его отряду не грозит голодная смерть.       Всю ночь Рафаэль просидел снаружи, обложив себя свитками и книгами, которые содержались у него в специальном разломе, ведущем в Круговерть Пустоты. Он уже научился довольно легко использовать запретную магию скверны и придумывать новое применение Круговерти Пустоты. Правда, второе пока давалось ему немного сложновато. Он вычитал еще нечто интересное в черных свитках и уже знал, чем займет своих солдат, когда они прибудут на более-менее постоянное место. Всю ночь он то и дело поглядывал на небо, надеясь увидеть в нем своего сокола. Всю ночь он прислушивался к каждому шороху, надеясь услышать звук крыльев дракона. Но за всю ночь так ничего и не произошло. Никто не прибыл на помощь ему и его отряду.       Рафаэль знал, что не может позволить отряду пропасть или хотя бы просто усомниться в правильности действий их командира, а значит, ему нужно придумать что-то, что отвлечет их от той ситуации, в которой они оказались и чернокнижник уже знал, чем их займет. Он принялся за подготовку расписания последующих дней на случай, если от Таресгосы не будет никаких известий.       К утру у чернокнижника уже все было готово и он с нетерпением ожидал пробуждения других членов отряда. Более того, за ночь ему удалось соорудить тренировочную площадку (насколько выделенное в ледяных пустошах место можно было назвать площадкой), подготовление которой, разумеется, не обошлось без магии. Дождавшись, когда все соберутся и как следуют подкрепятся сытным завтраком, Рафаэль вошел в пещеру и оглядел присутствующих. - Мы оказались не в очень хорошем положении, друзья мои. Ответа от Таресгосы до сих пор нет, и мы не можем ее в этом винить - у драконов нынче много дел, а у синих - еще больше. Но мы пока что не можем высунуть нос в более оживленное место по очевидным причинам, а поэтому нам придется некоторое время пожить здесь... приспособиться к жизни здесь.       Послышалось недовольное перешептывание и Рафаэль помолчал некоторое время, позволив членам отряда обсудить новость. Он ожидал, что будут недовольные таким заявлением, начнут протестовать и попытаются уйти, но ничего подобного не произошло. Обнаружив, что командир хочет сказать что-то еще, они затихли и обратили к нему свои взоры. Чернокнижник был приятно удивлен и дождавшись внимания, продолжил: - Всю ночь я обдумывал наши дальнейшие действия и у меня появился некоторый план по улучшению сил отряда. Неподчинение Темной Госпоже направило на нас ее взор и незамедлительную кару, а это значит, что даже здесь в скором будущем нас будет подстерегать опасность от ее коварных планов. Мы должны быть во всеоружии каждый день, каждый час, каждое мгновение. Для этого я подготовил тренировочную площадку. Кто знает, сколько придется нам пробыть в ледяных пустошах, а наши силы не должны растрачиваться в ненужное русло, мы должны продолжать закаляться вне зависимости от сложившейся ситуации. Идемте, я покажу.       Тренировочная площадка находилась в ста метрах от пещеры - их нынешнего убежища. Это был небольшой полигон, огражденный со всех сторон забором, который был явно магического происхождения - мерцал и переливался грязно-зеленым с примесью фиолетового цветами. - Все вокруг пропитано скверной... - прошептала Кайлиора, глядя своим зрением, различающим магические потоки. - Не волнуйтесь, она никаким образом не скажется на ваших силах. Это поле сделано для того, чтобы всплески магической энергии не привлекали внимание извне, не влияли на ткань реальности и не повредили случайно пролетавшую живность. Просто мера безопасности. - А мне нравится это место, - пискнула Летси, поглаживая своего зверя. - Оно пропитано мощью! - Но лоа здесь я слышу с трудом, - пожал плечами Йаманга. - Тем лучше, - кивнул троллю Рафаэль. - Наши тренировки будут не совсем обычные. Не оттачивание уже известных навыков, а получение новых, более полезных для противостояния силам тьмы, надвигающимся на Азерот. - Как-то все стало серьезно, командир. Ты от нас, случаем, ничего не скрываешь? - Больше кокетливым, нежели настороженным тоном проговорила Кайлиора. - Я узнал больше, чем хотел, из тех свитков, что мне удалось добыть у Сумеречного Молота. Не уверен, что написанное там правда, но если так, то нам нужно как следует подготовиться. Этот полигон, как я уже сказал, предназначен для новых, более сложных испытаний, чем просто стучать железом по манекену в Оргриммаре. И я хочу начать прямо сейчас, чтобы понять ваш уровень и узнать, чему стоит уделить больше внимания, а что лучше пропустить. Первое занятие будет заключаться в том, чтобы обучить вас нейтрализовывать магию врага. - Нельзя ли просто вызвать немоту у противника и пока он отходит, убить? – Фыркнула Кайлиора. – Зачем все усложнять и тратить время на изучение ненужных способностей? - Если у противника плащ зачарован магической контратакой, устойчивостью к немоте или проклятию, что тогда ты будешь делать? - Поглощу его магию, - не растерявшись, ответила Кайлиора. - И опьянев, станешь совершенно уязвима для врага.       Эльфийка крови фыркнула, возмущенно скрестив руки на груди, невольно принимая истинность его слов. Рафаэль подождал немного, позволяя союзникам поразмыслить и, если нужно, задать еще вопросы. Тихо пошептавшись между собой еще немного, отряд затих, дав командиру понять, что готовы внимать его словам. - Для начала вы должны научиться находить слабое место заклинания, а когда каждый из вас научится понимать это, я расскажу вам как уничтожить его с помощью зачарованного предмета. Пропитанное магией зрение эльфов крови позволит увидеть уязвимость в любом заклинании, построенном на тайном искусстве. Однако, уязвимость в темной магии легче всего найти служителям Света, - обратил взгляд к Милару, тот кивнул. – В то время как светлая магия может стать уязвимой для вуду нашего Йаманги. Совсем иное – магия скверны. Она принадлежит иному миру, а значит нам, коренным жителям Азерота, будет намного сложнее нейтрализовывать именно ее. Потому мы и начнем с нее. Когда вы поймете принцип работы нейтрализации магии скверны, остальные школы станут для вас легким испытанием… даже не испытанием, а обычной тренировкой. Я говорю это вам для того, чтобы вы поняли силу нашего единства. Не смотря на то, что мы должны действовать как единое целое, вы не должны забывать о вашей собственной индивидуальности, благодаря которой наш отряд вскоре станет непобедимым.       Закончив свои слова, Рафаэль призвал магию скверны и начертил в воздухе символы призыва демона, но не закончил заклинание, задержав руку возле них, удерживая пальцами. - Как я уже сказал, магия скверны - порождение другого мира. Ее сила исходит из погибших душ, которым не суждено попасть в Изумрудный Сон. Оскверненные души питают силу скверны, усиливая ее губительное влияние на окружающий мир. И противостоит этой магии лучше всего сила тех, кто служит Стихиям и самой природе. У нас в отряде нет ни тех, ни других и в некотором роде это осложняет нашу задачу. Но чем сложнее преграда, которую мы преодолеем, тем сильнее и непоколебимей станет наш дух. Кто-нибудь из вас обратил внимание на уязвимость в моем заклинании?       Отряд молчал, размышляя и поглядывая то на символы, то друг на друга. Рафаэль молчал, все еще удерживая пальцами символы, горящие ядовито-зеленым цветом. Заклинание не было закончено, а потому опытный маг легко мог бы заметить его слабые стороны. И Деллар заметил его первым. - Наш мир в какой-то мере сам сопротивляется скверне и сама сущность Азерота пытается очиститься от этой вредоносной стихии. Если заклинание создается не в подготовленном месте, оно уже становится уязвимо. Те символы, что ты удерживаешь под контролем, должно быть связаны с самой сущностью скверны напрямую, а значит они пытаются вырваться из под контроля и захватить власть над тобой. Если в этот момент ослабить заклинателя, он не сможет совершить задуманное и, возможно, погибнет от своего же собственного заклинания.       Рафаэль прошептал слова, завершая призыв. Руны затрещали и перед глазами отряда появился разлом, из которого выскочила тварь на четырех лапах, от загривка которой тянулись отвратительные щупальца, вынюхивая чем можно поживиться. Это был пожиратель магии, известный как гончая скверны. Кайлиора отпрянула, а ее колени и плечи заметно задрожали, глаза выражали страх. Рафаэль сразу заметил это, но не подал вида, обратив взор к Деллару. - Замечание верное, однако, я ждал не такого ответа. Моя цель научить вас искать уязвимость в уже созданном заклинании.       Он сделал жест рукой и гончая скверны зарычала, пригнувшись словно от боли и отвернувшись от сжавшейся эльфийки крови, подошла к хозяину. - И я покажу самый легкий способ это сделать.       Рафаэль раскрыл ладонь и из пространственного разлома, на нее упало несколько пар перчаток, с виду ничем не отличающихся от обычных. Однако, эльфы крови сразу обратили внимание на вихрящуюся магию вокруг ткани. - Они зачарованы рунами, разрушающими магию. Если вам удастся найти уязвимое место в уже созданном заклинании, то не составит труда разрушить его, просто ударив по нужной точке.       Чернокнижник раздал перчатки и когда убедился, что каждый из его отряда надел их, поднял руку на уровень глаз и начертил в воздухе четыре руны, которые, соединившись, образовали магический купол вокруг Рафаэля. Кайлиора сузила глаза и не дослушав, бросилась вперед, ударив рукой, облаченной в зачарованную перчатку по руне. Символы на ней закружились, немного сжавшись в определенной точке, словно пытаясь ее защитить, но затем, вернувшись в исходное положение, снова застыли в воздухе. Чернокнижник внимательно следил за ее действиями, но эльфийка крови бездумно ударяла по руне, которая двигалась и сжималась при каждом ее прикосновении. В итоге, Кайлиора устала и нервно зашипела: - Ну и почему они не работают?! - Потому что нужно внимательно меня слушать. Я сказал, что лишь ударив по уязвимому месту, можно уничтожить заклинание. Ты ничего не заметила интересного, когда прикасалась к рунам? - Э-э-э... ну... они двигались. - Как? Как они двигались? - Не... не знаю.       Рафаэль огорченно вздохнул. - Кто-нибудь заметил что-нибудь необычное в движениях рун?       Обучающиеся молчали, лишь изредка переглядываясь друг с другом. Рафаэль дал им время подумать, но ничего из этого не вышло. Он вздохнул, понимая, что обучение окажется сложнее, чем он предполагал. - Я покажу. Будьте внимательнее и следите за моими действиями.       Отрекшийся поднял руку и сбоку начертил в воздухе еще одну руну, похожую на предыдущие. Затем провел пальцами по ней сверху вниз для того, чтобы начать взаимодействие. Руна начала двигаться, сжимаясь в уязвимой точке, а когда они вновь расплылись, возвращаясь в исходное положение, ударил по ней и та со вспышкой исчезла. - Ха! - Взвизгнула Летси. - Я поняла!       Рафаэль жестом руки показал ей, мол, можешь продемонстрировать. Гоблинша прицелилась и пустив снаряд в сторону выбранной руны, бросила огнестрельное и помчалась наперегонки со снарядом, который коснулся магического барьера и отлетел в другую сторону, разорвавшись в стороне. Символы на руне завертелись и в этот момент, с торжествующим криком, Летси подпрыгнула и ударила по нужной точке зачарованной перчаткой, при этом неудачно приземлившись и повалившись на спину. Руна вспыхнула и со вспышкой исчезла. Кайлиора фыркнула. - Ну и что это значит? - Я понял, - улыбнулся Милар и подошел к барьеру. Слегка задев его ребром щита, он размахнулся и ударил по руне. Та вспыхнула и растворилась.       Рафаэль одобрительно качнул головой. Деллар с легкостью справился с заданием, а вот Йаманга, никогда не работавший с рунами, не сразу понял как это делается. Однако, ему потребовалось не так много времени, чтобы догадаться. Единственная руна, которая держала оставшуюся небольшую магическую преграду, принадлежала Кайлиоре. Эльфийка крови хитро смотрела на остальных, но делала вид, будто никак не могла ее уничтожить. - Мне нужно индивидуальное занятие, - сделала расстроенный голос. - Я не понимаю! - Что ж, придется тебе задержаться. А вам, - обращаясь к остальным. - Немного отдохнуть и продолжить тренировки по оттачиванию новой способности.       Кайлиора проводила взглядом отряд и поднявшись с земли, подошла к Рафаэлю, остановившись рядом с ним и рассматривая руну. - Покажешь мне еще раз?       Рафаэль начал подозревать эльфийку крови в неискренности намерений, но все же повторил свои действия, которые показал в начале занятий, только на этот раз куда медленней. Кайлиора смотрела на его действия и хитро улыбнувшись, с легкостью уничтожила руну. - Вот видишь, когда слушаешь внимательно, все становится намного понятней и проще.       Сказав это, Рафаэль собрался уходить, но Кайлиора остановила его, схватив за руку. - Я хочу еще немного позаниматься. - С отрядом продолжите занятие после того, как подкрепитесь. - Я не голодна. И не устала. - Те манекены, - указал на тренировочную площадку, где стояло несколько каменных глыб. - Уже зачарованы. Уничтожь все руны и можешь отдыхать.       С этими словами чернокнижник удалился. Эльфийка крови проводила его мрачным взглядом и вздохнула. "Ну почему же он не хочет со мной встречаться?"...       Со вздохом села на скамью, сделанную из поваленного дерева и уперлась головой в ладони, с тоской глядя на площадку.       Минуло несколько дней с последнего занятия и когда Рафаэль убедился, что все члены отряда как следует усвоили урок разрушения чар различных школ магии, подготавливал все для следующего занятия. Закончив приготовления, Рафаэль смотрел как над горизонтом появляются первые лучи солнца и вспомнил, как когда-то давно он сидел на острове Солнечного Скитальца вместе с Авророй, где встречали восход, глядя как первые лучи солнца освещают Кель'данас и шпили вокруг Солнечного Колодца. Что-то внутри него словно перевернулось - воспоминания были настолько явными, словно не проходило двух сотен лет, а было это все совсем недавно. Он словно вновь ощутил прикосновение жрицы к своей руке и подняв ее, снял перчатку и посмотрел на нее. Нет, по-прежнему мертвецки бледная кожа, которая напомнила Рафаэлю о том, как далека сейчас от него Аврора во всех смыслах. Нужно было сосредоточиться на предстоящей тренировке, а образ девушки лишь мешал, никак не выходил у него из головы. Злость овладела чернокнижником и он сжал кулак, причиняя гончьей скверны адские муки. Та сначала зарычала на хозяина, попытавшись броситься на него в атаку, но сила чернокнижника была велика и уже через несколько мгновений демоническая собака лежала у его ног, обессиленная магией хозяина, наказавшего ее ни за что. Рафаэль вытянул из нее жизненную силу, улучшив свое состояние и его разум вновь вернулся в нужное русло. Как раз в этот момент послышался шлепок, указывающий на то, что кто-то по близости провалился в снег, а следом послышались ругательства. Чернокнижник поднялся и направился в сторону звука. Чуть поодаль от тренировочной площадки, в противоположной от пещеры стороне, из сугроба неуклюже пытался выбраться эльф крови. - Ты еще кто такой? - Уже спокойным тоном проговорил Рафаэль, нависнув над незнакомцем.       Тот вздрогнул и с трудом сел. Стало понятно, что он одурманен магией. В его руке находился свиток и он поднял его вверх. - Я ищу... трупа... те, что ходят... как их там... в общем, по имени Райнаэль... ой, нет, кажется, не то...       Увидев на свитке слова, написанные на драконьем, Рафаэль бесцеремонно выдернул его из рук эльфа крови и развернул, не обращая внимание на протестующие возгласы посыльного, и прочитал следующее:       "Старый друг синих драконов, с прискорбием спешу известить тебя о смерти нашей возлюбленной сестры Таресгосы. Ее окружили помощники предателя Аригоса и убили. Мне стало известно, что твой отряд прибыл в Нордскол и сейчас укрывается где-то близ Ульдуара. Как только мне представится возможность, я незамедлительно прибуду к вам. Таресгоса отзывалась о тебе с большой теплотой, а ее друзья - мои друзья. Отправляю тебе это послание с проверенным, хоть и не очень адекватным гонцом. Ему можно доверять. Кейлек".       Рафаэль сжал в кулаке свиток и по тому побежал огонь, уничтожая бумагу на своем пути, оставляя лишь пепел. Чернокнижник разжал пальцы и ледяной ветер сдул с его рук пепел. Отрекшийся, склонив голову, молча смотрел на снег. - Рафаэль, - голос Кайлиоры прервал его размышления. - Что случилось? - Таресгосу убили.       Кайлиора встала к нему лицом и раскрыв глаза, испуганно смотрела на него. - Что это значит, Рафаэль? Нас... теперь некому спасти? У нас нет поддержки в виде синих драконов, а Альянс и теперь Орда тоже наши враги? Как же так? О нет... - Успокойся. Калесгос на нашей стороне, а значит и другие синие.       Вновь его мысли вернулись в далекое прошлое, только на этот раз эльфийский образ принадлежал мужчине. Это был Нимн, лучший друг Рафаэля, который столько всего сделал для обычного эльфа, который единожды спас ему жизнь. "Он не должен видеть меня таким. Нимногос для меня больше, чем просто дракон. Даже больше, чем была Таресгоса".       Усилием воли Рафаэль отбросил ненужные мысли, заметив, что отряд уже в сборе. - Все будет хорошо. Я не позволю вам погибнуть или быть изгоями. Вы доверились мне и пошли со мной на край света, значит я, в свою очередь, обязан вам и сделаю все, чтобы ваша жизнь была без страха перед будущим. - Приветствую, прекрасная дева. Что столь хрупкое создание делает в этих жутких пустошах?       Кайлиора посмотрела на стоявшего рядом эльфа крови, глаза которого пылали ядовито-зеленым цветом. Черные волосы эльфа ложились на плечи, а кожаные доспехи, закрытое повязкой лицо и клинки, покрытые ядом, говорили о том, что он был наемником. - Отвали! - Прошипела эльфийка, оттолкнув его от себя. - Гонец, как твое имя? - Калиен, - проговорил внятно эльф крови, видимо, начиная отходить от действия магии. - Синие сказали остаться с вами до их прибытия. Найдется местечко для одинокого путника? - Подмигнул Кайлиоре. - Найдется. Здесь наша ставка и внутри пещеры ты можешь взять еду и воду. Подкрепись, если голоден. - О! Еще как голоден. Эй, красотка, не разделишь со мной трапезу?       Кайлиора фыркнула и возмущенно закатила глаза. - Сегодня будет следующее занятие, командир? - Милару было интересно, что придумал Рафаэль на этот раз и он с нетерпением ждал начала обучения. - За прошедшие дни я много наблюдал за вами и обнаружил, что навык разрушения чар вы выучили и отточили очень хорошо. Теперь носители заклинаний различных школ вам не угроза. Однако, есть еще одна проблема, с которой вы можете столкнуться в бою - это ваш страх. - Я прошел через столько, что меня сложно напугать, - пожал плечами Деллар. - Страх может быть вызван не только видом противника, но и какими-нибудь событиями, которые вы пережили однажды или же которые просто вызывают у вас ужас, стоит только подумать о том, что такое может случиться. Жрецы легко могут проникать в чертоги вашего разума и выискивать ваши слабости. Чернокнижники способны материализовывать ваши страхи, запугивать, лишая вас способности продолжать бой. Это я и применю к каждому из вас. Ваша же задача состоит в том, чтобы усилием воли развеять собственные страхи. Я буду помогать чем смогу. Не забывайте самое главное: все это лишь иллюзия. Не позволяйте им одержать над вами верх.       Кайлиора сконфузилась, посмотрев на гончую скверны. Летси неуверенно ступила вперед. - Сегодня я буду первая.       Рафаэль кивнул и прошептав заклинание, обратил разум гоблинши в ужас. Под ее ногами начала трескаться земля, вырываться потоки лавы. Летси пыталась убежать, увернуться. Она слышала его дыхание позади себя громче, чем поддерживающий голос Рафаэля. Споткнувшись о камень, охотница упала и обернувшись, увидела перед собой огромную морду Смертокрыла. Летси, зажмурившись, закричала. Рафаэль опустил руку, развеивая заклинание. - Плохо. Я же сказал, это иллюзия, игра вашего разума. Нельзя верить, нужно понять.       Летси тяжело дышала, всхлипывая. - Он... был так близко. Земля... прямо подо мной... Кезан... - Закрыла лицо руками. - Это слишком жестокая тренировка, Рафаэль! - Закричал Милар, увидев состояние Летси. - Так нельзя! Зачем ты издеваешься над ней?! - Жестокая? А ты думаешь, Милар, наши враги сжалятся над нами? Они будут пытаться уничтожить нас самым ужасным и коварным способом. Если вы не избавитесь от страха, то не сможете выступить в битве против Сумеречного Молота и Смер... их господина. Сейчас это лишь легкий испуг, но настоящий ужас будет ждать вас впереди, если вы не научитесь контролировать свой собственный разум.       Паладин опустил взгляд, понимая, что чернокнижник прав. Он сделал шаг вперед. - Прости, что усомнился в твоих методах. Ты прав. Мы должны стать непобедимой силой. Я... готов встретиться со своими страхами.       Рафаэль поднял руку и заклинание тьмы слетело с его губ. Возле Милара открылся разлом, из которого тянулись отвратительные фиолетовые отростки, похожие на руки. Шепот заполнял его разум, Бездна была близка и ненасытна. Из ее глубин послышался крик: "Милар! Любовь моя, спаси меня! Помоги!". - Элария, - прошептал паладин, дрожа от страха. - Нет, я... не могу, Элария! Прости меня!       Из его глаз хлынули слезы. Молодой паладин боялся силу Бездны настолько, что когда-то давно не смог спасти свою возлюбленную, которую затянуло в разлом. Страх перед этой силой парализовывал его, мешал действовать, двигаться. Как и несколько лет назад, сейчас он сидел и смотрел, как его возлюбленную утаскивают в разлом отвратительные руки Бездны. Он кричал, тщетно призывал Свет - тот не отвечал....       Рафаэль опустил руку, развеивая заклинание. Милар сидел на снегу, утирая слезы. - Элария... прости меня...       Летси по-прежнему сидела, обхватив руками голову. - Кезан... Смертокрыл... Раскол... Лава...       Кайлиора сделала шаг назад. Деллар посмотрел на нее и подошел к Рафаэлю. - Деллар, помни, все это лишь иллюзия.       Отрекшийся кивнул и через мгновение вместо чернокнижника напротив него стояла валь'кира. - Твое место в Круговерти Пустоты. Небытие уже давно ждет твою душу, чтобы терзать ее.       Деллар резко отошел назад, когда валь'кира, покрепче схватив копье, направилась к нему. - Сопротивление бесполезно. Скверна Плети дала тебе вторую жизнь, за это ты должен расплатиться. Ее создатель ждет тебя в Пустоте. Идем! Твоя душа недостойна!       Деллар слышал ободряющий голос Рафаэля и смог противиться своему страху. - Пошла прочь, предательница! Это ты недостойна называться валь'кирой, шавка Короля-Лича! В отличие от тебя я хотя бы сумел выйти из под его контроля! Я не пустое место! Теперь я не одинок!       Деллар усмехнулся, заметив, как образ валь'киры начал расплываться. - Однажды твоя душа окажется в моей власти, и тогда ты узнаешь, что такое настоящая агония!       Деллар, глядя на нее, лишь рассмеялся и страх отступил. Рафаэль наблюдал, все еще держа руку вытянутой, хоть заклинание давно рассеялось. Он размышлял над словами валь'киры, понимая, что она права. Встретив взгляд Деллара, он кивнул и посмотрел на оставшихся двух товарищей.       Йаманга вызвался следующим. Оказалось, что тролль боится гнева Лоа. Он уже неоднократно не соблюдал правила ритуала и часто обманывал Лоа. Страх быть наказанным лесными духами овладевал им при мысли о том, что они узнают о его нарушениях и лжи, и жестоко накажут за это. Ему не удалось побороть его.       Кайлиора была последней. Ее страх был демоны, вылезавшие из Солнечного Колодца, разрушающие прекрасные строения Луносвета. Весь Азерот горел в пламени скверны и она, попавшись в плен к Повелителям Ужаса, подвергалась самым жестоким пыткам. Ее рыдания и крики вынудили Рафаэля остановить испытание.       Калиен подошел к ней и сел рядом, пытаясь успокоить эльфийку крови. - Ну ты и зверь, чернокнижник. - Меня зовут Рафаэль Соколиный Шлем. А эти воины - мой отряд. - Да вы просто безумцы, раз добровольно занимаетесь всем этим! - Такова стала жизнь, Калиен. Чтобы быть непобедимым, нужно побороть свой страх и научиться искать уязвимые места врага. А враг каждый раз разный. Никогда не угадаешь, кто захочет тебя убить завтра.       Калиен промолчал, воспользовавшись моментом, попытался обнять Кайлиору, но та оттолкнула его и подскочив, отошла к Летси. - Я не был готов к такому, - покачал головой Милар. - Я не знал, что именно это...мне нужно подготовиться, медитровать. Это... очень тяжело. - Я буду ждать столько, сколько вам потребуется. Когда оправитесь от этого и будете готовы вновь испытать свою волю, приходите сюда и мы продолжим тренировку.       Деллар был единственным, кто смог избавиться от своего страха и потому остался на тренировочной площадке вместе с Рафаэлем, чтобы тот усиливал свое заклинание, повышая непоколебимость воли Деллара.       Прошло несколько дней бесплодных попыток закалить отряд прежде, чем у них начало получаться. Теперь Милар решительно шел в Бездну, уничтожая щупальца и разломы. Йаманга сумел побороть страх перед наказанием от Лоа. Летси спокойно выдерживала присутствие Смертокрыла. Кайлиора убивала демонов, словно они были ничем. Рафаэль наблюдал, как одно за другим заклинание рассеивается без его помощи и улыбнулся. - Теперь вы непоколебимы. Вас не заблокировать магическими чарами и не сломить ваш дух страхом. Мы станем тенями, несущими возмездие тем, кто творит темные дела в Азероте. Теперь вы готовы к тому, ради чего я готовил вас столько времени. Наша задача устроить засаду Сильване и покончить с правлением Темной Госпожи.       Отряд замер, пораженный этими словами. Дождавшись окончания оцепенения, Рафаэль поведал им свой план и отряд "Тени Возмездия" отправился в Тирисфальские леса. Расположившись в заранее договоренных местах, они ждали сигнала от своего командира. Рафаэль подстроил все так, чтобы королевские стражи заметили его и оповестили свою госпожу. Сильвана не замедлила появиться и уже готова была захватить предателя, как пролетевший над лесом сокол из чистого огня подал сигнал к действию. Рафаэль обратил ближайших Отрекшихся в пепел. Милар прикрывал Деллара, призывавшего потоки тайной магии прямо из земли, сбивая с ног защитников и сжимая ими банши, превращая их в ничто. Свет паладина помогал Кайлиоре в ближнем бою против стражей, преграждающих путь к Королеве Банши. Летси смело прошла сквозь иллюзию Смертокрыла, когда неосторожный жрец попытался обратить гоблиншу в бегство. Ее огромный зверь раздавил скелетов, призванных Сильваной.       И теперь Темная Госпожа осталась один на один с Рафаэлем. Он обратил всю свою мощь против нее, но казалось, будто она непобедима. Тогда чернокнижнику пришлось применить крайнюю меру - огромный инфернал упал с небес, призванный точно в то место, где стояла Сильвана. Банши едва успела прыгнуть в сторону, чтобы не быть раздавленной на месте, но оказалась в опасной близости от Рафаэля. Воспользовавшись сложившейся ситуацией, чернокнижник пронзил ее саронитовым осколком, подобранным в Нордсколе. Сильвана ахнула от неожиданности и остановилась.       Летси прострелила голову очередному мертвецу и крикнула остальным: - Задание выполнено, пора уходить! С пол сотни мертвяков приближаются из Лордерона и еще с пол дюжины сверху. Нам не выстоять!       Рафаэль резко выдернул осколок и бросил его под ноги Сильваны. - Ты чудовище, которое недостойно жить в этом мире. Отправляйся в Круговерть Пустоты. К Артасу! Там вам обоим самое место.       Убедившись, что отряд уже покинул лес, Рафаэль призвал столп огня над телом Сильваны и поспешил в портал, который поддерживал Деллар, оставив инфернала в качестве мишени. Портал захлопнулся, а его магический путь уничтожила скверна.       Однако, Рафаэль не мог предположить, что валь'киры готовы пожертвовать своими жизнями ради Темной Госпожи. Едва "Тени Возмездия" покинули земли Отрекшихся, на место битвы прибыл Натанос и приказал магам потушить огонь. Тело Сильваны было повреждено, но не настолько, чтобы не суметь ее возродить. Следопыт знал, что она легко поправит внешний вид, собрав кожу с убитых врагов. Услышав эфемерный шелест крыльев, он посмотрел наверх, откуда вниз спускались несколько валь'кир. Окружив тело Темной Госпожи, они провели ритуал, отдав свои жизни для того, чтобы вернуть ее к жизни. - Моя госпожа, как вы себя чувствуете? - Лучше не бывает, Натанос, - прошипела Сильвана, осматривая покалеченное огнем тело. - Лучше не бывает.