Непоколебимая решительность

      Никогда бы не подумал, что наша великая империя падет. По ту сторону портала, в Азероте, меня ждало глубочайшее разочарование. Лордерон, Даларан... Кель'талас - все лежало в руинах. Ужасы новостей Азерота день ото дня все больше походили на чей-то глупый вымысел. Все же, мне пришлось оставить дела и вернуться на родину, чтобы развеять сомнения или убедиться в том, что все это бредни перепуганных внезапно возросшим количеством демонов в Запределье солдат.       Исса. Эта дотошная девушка решила взять меня измором. Что ж, пусть так, вернемся в Азерот вместе. Надеюсь, Аврора уже обзавелась ухажером. Наверняка у такой замечательной девушки как она, много поклонников. Эх, если бы жизнь моя сложилась иначе... Впрочем, это не имеет никакого значения. Нимн сказал, что мы можем вновь воспользоваться Темным Порталом и вернуться в Азерот.       Значит, теперь наши земли принадлежат врагам, против которых мы бились во Второй Войне. Слов нет, чтобы передать мое негодование. Главное, что брат жив... и Аврора жива. Я всегда знал, что он с ней не пропадет. И как Лор'темар мог позволить этим мертвым кускам плоти и костей ступить на наши земли? Влияние Сильваны так сильно сказывается на его политике... Она всегда делала всё для своей выгоды.       Теперь же с севера идет другая угроза. Аспект магии решил, что только он имеет право пользоваться магией Азерота... и его последователи. Нимн сказал, что я могу поговорить с ним. Замолвлю словечко за брата. Придется стать двойным агентом - служить Малигосу и одновременно содействовать Штормграду. Миссия не из легких, надеюсь, я справлюсь с этим всем...       Когда мы отправлялись за Темный Портал, я надеялся, что это будут последние трудности в нашей с братом жизни. Но, похоже, они только начинаются. Полдон испытывает тяжелую ломку с тех пор, как наш народ лишился источника силы. Кель'тас поступил правильно, уничтожив Солнечный Колодец, а нам, детям Солнца, остается лишь перетерпеть... переждать. Вот только мой брат уже, кажется, начал сходить с ума. Наверное, будь я в Азероте в момент осквернения Колодца, мне также пришлось бы несладко. Не знаю, как теперь из этого выпутываться...       Удалось поговорить с Малигосом и узнать одно интересное заклинание запечатывания... только моих сил не хватит, чтобы правильно им воспользоваться. Нимн сказал, что поможет провести ритуал, который, по словам Аспекта, облегчит ломку Полдона. Сегодня попробую помочь брату. Надеюсь, все получится как надо.       Экспедиция Отважных - теперь мы так себя называем. Не было времени записывать события прошедших дней, наверняка я много чего важного забыл записать. Сборы в Нордскол на битву с этим паршивцем Артасом были долгими. Болвар, ближайший друг короля Ринна, собрал нас для решающего боя. Мы штурмом возьмем Ледяную Цитадель и убьем этого трусливого мерзавца. За Кель'талас!       Я еще ни разу не испытывал такую адскую боль. Даже скверна Дренора не приносила таких мук. Экспедиция Отважных пала... а я теперь ходячий труп. Сильвана... предала всех. Проклятье! Забыл я об этой коварной банши. Не рассчитывал на нечто подобное. Значит, вот что ждало моего брата в этих холодных землях. Ах! Голос Короля Лича...       Дальше написано другими чернилами, вероятно, продолжение следовало гораздо позже.       Он прибыл сюда, в Нордскол... Искал меня. И эта девушка, та самая, о которой он мне без конца твердил. Где он только ее нашел? Наша встреча произошла у Врат Гнева. Он увидел в кого я превратился. А голос Короля Лича приказывал мне убить его. Сила Артаса теперь велика, сопливый мальчишка и правда стал могущественным. Но даже его силы не хватит, чтобы поработить меня! Бедный братец. Каково ему было видеть меня таким. Мой дорогой младший брат, отныне мы с тобой враги и я сделаю все, чтобы ты возненавидел меня. Это позволит тебе забыть о душевных страданиях и легче перенести горечь об утрате своего последнего члена семьи. Я покажу тебе, что нельзя доверять тем, кого когда-то коснулась магия Плети. Ты должен понять, что отныне и навсегда нежить - это враги, чего бы ни толковали фанатики Света. Не доверься мы Орде, все могло быть иначе... Именем Огня я клянусь, что закалю твое сердце и душу, чего бы мне это ни стоило.       Сильвана ясно дала мне понять, что для таких как я нет иного пути. Теперь мы навечно гнилые оболочки для израненной души. Зато теперь я могу снова стать двойным агентом. Альянс не примет нежить, но у меня есть козырь. Благодаря синей драконице Таресгосе, я отправлюсь в Штормград и поговорю с королем. Нам есть о чем договориться.       Благо, суккуба моя помощница. Оказывается, в крепости Штормграда полным полно агентов Пылающего Легиона. Я рассказал обо всем королю, вновь поклялся ему в верности и обещал, что от него не укроется ни одна подлость Орды. Взамен он не расскажет о моей тайне никому. Кроме того, я показал ему замаскированных демонов и он даже согласился разыграть со мной нелепую сцену. Из ниоткуда появился мой братец. План работает. Я убил замаскированных предателей, собрал с них души и запечатал в камни скверны - пригодятся.       Эльфийка... Стелла, кажется, действительно хороша собой. Странно, что я не мог найти ее в Кель'таласе в те далекие времена. С ее яркой внешностью это было сделать проще простого. Выглядит она не очень взрослой даже сейчас, а уж тогда и вовсе должна была быть маленькой. Ничего не понимаю...       Сегодня была наша первая встреча лицом к лицу. Она знает язык титанов! На мгновение мне даже стало жаль, что приходится играть роль врага. Я был бы не прочь побольше о ней узнать, будь сейчас другие времена. Мы "мило" пообщались и я, естественно, отпустил ее. Лишать Альянс такой силы нельзя.       Свой отряд я собрал не случайно. Они - сильнейшие солдаты Орды, представляющие огромную угрозу для Альянса. Нельзя допустить, чтобы Гаррош в своем безумии отправил их на битву. Впрочем, я уже знаю, что нужно сделать. Они станут преградой на пути бесконечных битв Альянса с Ордой. Если не могут правители, то сможем мы остановить глупые кровопролития и направить их силу и энергию против общего врага. А таковых, как показала мне Смерть, у Азерота не мало.       Считая свой новый внешний вид и душевное состояние преимуществом, я и подумать не мог, что буду так страдать... эмоционально. Будь проклята Сильвана и ее мерзкие следопыты. Они поразили Аврору порчей Плети! Одна мысль о том, что она может стать нежитью, а я бессилен что-либо сделать для нее, причиняет мне страдания. Нужно найти способ избавить ее от этого проклятия. К тому же, моя Бронвинэ говорит, что братец катится к безумию. Кровь Древнего Бога все сильнее влияет на него. Я должен придумать что-то, чтобы спасти их обоих. Он... все еще слишком слаб, чтобы продолжать этот путь без моего надзора.       Снова Таресгоса выручила меня. Вместе мы сплели заклинание, позволившее Бронвинэ стать человеческой девушкой. Я уговорил короля поставить ее в отряд к моему брату. Дворф из Громовых Молотов трагически погиб, значит одно место освободилось. Я дал ей книгу, с помощью которой братец найдет способ противостоять таким как я. Узнает с ее помощью много секретов. А может, и сам усовершенствует свои заклинания. Я всегда верил в его ум и силу. С помощью Бронвинэ он будет у меня под присмотром.       Будь проклята Сильвана! Пока она существует, никакого мира и быть не может. Я должен избавиться от нее как можно скорее. У нее повсюду глаза и уши. Мои ребята талантливы, умны и сильны, я покажу им, что именно с Сильваны стоит начать зачистку земель. Это будет первый шаг на пути к миру.       Все оказалось куда тяжелее, чем я думал. Но Сильвана мертва и это главное. Правда теперь в Орде нас считают врагами. Ничего. Вскоре они все поймут...       Во имя великого Огня! Аврора умирает, а я так и не нашел способ помочь ей. Бронвинэ сказала, что они с братцем прибудут во Внутренние земли. Мне ничего не остается, как принять порчу от черной стрелы на себя. Это единственный способ. Единственный. Моя милая Аврора, мне так жаль. О если бы ты только знала, что я всю жизнь любил тебя всем сердцем. Я хотел лучшей жизни для тебя. Надеялся, что ты поймёшь по моему поведению... я так хотел, чтобы ты нашла того, кто сможет позаботиться о тебе лучше, чем я (только не мерзкий Рентар). Ты достойна большего, моя любовь. У меня же иная цель в этом мире. О как же мне жаль.       Я и не думал, что испытаю такую агонию, забрав проклятие Черной стрелы на себя. Ее душа покинула тело, передав проклятие мне. Все равно не спастись от Круговерти Пустоты. Зато теперь я знаю, что ее ждет более лучшее место, чем могло бы. За мгновение до ее смерти, я снял со своего разума защиту, позволив ей узнать сокровенные мысли. Она улыбнулась.... передала мне какой-то свой дар. Я навсегда запомню ее улыбку, осветившую печальное лицо. Совершенство. Пришлось забрать эту странную подвеску - как дополнительный мотиватор брату становиться сильнее, и как защита для меня, ведь я все еще точно не уверен как она работает. Вдруг Полдону удастся встретиться с Авророй, а она уж точно расскажет все, что увидела в моем разуме и призовет его найти способ спасти меня... Тогда, все, к чему я стремился, все, что я делал, пойдет прахом. Этого нельзя допустить.       Похоже, я перестарался с братцем. Прошло уже много недель, а он все еще в коме. Бронвинэ бдит за ним, но улучшений нет. Я должен был узнать на что способна кровь Древнего Бога и с сожалением понял лишь одно - она впивается в тело носителя настолько, что становится его неотъемлемой частью. Беда. А этот мальчик... Андуин... очень силен. Свет в нем очень силен. Бронвинэ сказала, что он собирается провести ритуал. Будто бы знает, как очистить моего брата. Не уверен... пришлось поговорить с королем. Бронвинэ согласилась исполнить жертвенный договор, а чтобы это не выглядело подозрительно, ей придется сделать попытку убийства. Тогда король (ему то силы не занимать) предотвратит ее нападение, убив суккубу, которая перенесет свою жизнь в тело брата. Ох, если бы только обошлось без этого спектакля!       Нет! Ничего не выходит! Снова все идет не по плану! В Пандарии таится угроза, а братец направляется прямиком в это болото смерти! Мы займем остров, брошенный зандаларами. Если бы я мог вновь использовать те камни, что прикрепила суккуба на его плащ в Тераморе пару лет назад. Но он быстро раскусил в чем дело и теперь это не сработает. Сейчас ситуация более опасная и они очень бы пригодились. Будь он ранен так сильно, что нуждался бы в помощи, его кровь, омывшая кристаллы, призвала бы на помощь Бронвинэ и она спасла бы его. Он сходит с ума... Кажется, пора действовать. Древний Бог чувствует демоницу и призывает Полдона не доверять ей. Времени почти не осталось.       Вероятно, это моя последняя запись. Больше нет времени ждать и думать. Я воспользуюсь клинком Малигоса и запечатаю в него Древнего Бога. Главное, чтобы позже он не попал в плохие руки. Я должен ослабить носителя, чтобы клинок полностью поглотил скверну... она уже настолько сильна. Если ритуал сработает, я должен буду пожертвовать собой. А если что-то пойдет не так, придется мне.... нет, все будет как положено. Не зря я столько работал над тем, чтобы очистить его от этого проклятия. Полагаю, он уже достаточно силен и умен, чтобы продолжить свой путь без меня. Магия синих драконов, не подведи!       На этом дневник заканчивался. Стелла медленно закрыла твердый переплет и покачала головой. - Как же так... - Тихо прошептала она. - Я бы могла помочь тебе, если бы знала. Все можно было сделать... по-другому.       Тихий шорох прервал ее мысли. Она обернулась быстро, но недостаточно - в проходе стояла Найриль, уже закончившая заклинание косноязычия. Использовав любую магическую способность, она принимала свой обычный облик. Уже суккубой она подошла к Стелле. - Извини. Хозяин сказал, что никто не должен знать об этом.       Она щелкнула пальцами и дневник воспламенился. Стелла резко бросила его и зеленоватый пепел скверны рассеялся по полу. - Особенно его брат. - Что произошло?! Где Полдон? - Он... убил Рафаэля. Но отдал все силы и сейчас задыхается в песках Танариса. Отправишься его спасать?       Стелла чувствовала дрожь в руках.       "Почему ты не сказал ничего мне, Рафаэль? Я верила... всегда верила тебе".       Эльфийка с трудом сдерживала слезы, а голос выдавал демонице ее эмоции. - Проводишь меня туда? - Разумеется. Теперь я буду служить младшему брату хозяина. - Он не примет тебя. - Меня - нет. Но Найриль он уже доверяет. А ты не сможешь рассказать ему правду. Мое заклинание не позволит тебе сделать это. - Это несправедливо! - Из глаз эльфийки предательски полились слезы. - Икш налаш эрах длар! Что? - Значит, работает, - удовлетворенно кивнула суккуба. - Рафаэль хотел, чтобы об этом никто не знал. Вся суть его жизни была в том, чтобы действовать скрытно и идти по одному ему известному пути. Я не знаю зачем и почему, но его желание для меня закон. Идем, пока с эльфом что-нибудь не случилось. Старания Рафаэля не должны пройти напрасно. - Почему он выбрал этот путь? - Больше всего в этой жизни он любил своего младшего брата. Когда их семья погибла, Рафаэль едва не сошел с ума от горя. Уже тогда он готовил план по защите своего последнего и единственного родственника, коря себя за то, что не спас остальных. Он знал, что не сможет сам построить свою семью, потому что его задача уберечь младшего брата. Он был сосредоточен только на этом, потому что боялся его потерять. Ему казалось, что везде подстерегает опасность и предательство... Это было словно паранойя. После битвы у Врат Гнева он почти отчаялся и пытался найти способ покончить с собой, чтобы не навредить тем, кого любит, но все же судьба была благосклонна к нему и он придумал другой план. Теперь его задачей стало сыграть злодея, чтобы закалить характер брата и научить его бороться с такими, как он. Не испытывать вину за то, что он должен был быть на месте старшего брата и за то, что именно Полдон должен был упокоить его. Стать сильным и не надеяться на чужую помощь. Поэтому я передала вам книгу, в которой Рафаэль собирал записи и полезную информацию против чернокнижников и нежити. - Ты атаковала нас в Тераморе.       Бронвинэ вздохнула. - Этот план провалился. А заключался он в том, чтобы мое эффектное появление было в тот момент, когда его дорогой братец был на волосок от смерти. Мне удалось закрепить на его плащ камни призыва и когда хоть капля крови коснулась бы их, ритуал исполнился и я пришла бы на помощь, не дав мальцу умереть. Он оказался куда умнее и находчивее и план провалился. - Ты отдала свою жизнь... ради этого? План провалился, ты бы могла просто не появиться... или сбежать - А ты бы мне позволила? - Суккуба ухмыльнулась. - К тому же, мое появление лишь подогрело его ненависть к Рафаэлю. Я была готова на все ради него. Он избавил меня от ужасной судьбы, освободил от рабства, предоставил мне жизнь, о которой я раньше могла бы только мечтать. Я давно поняла, что Легион пора остановить, но скажи, хоть кто-то стал бы со мной сотрудничать? Вы, смертные, слишком предвзяты и безрассудны, чтобы увидеть дальше своего носа и рамок, в которые сами себя вогнали. Без обид. - Зачастую, так и есть, - Стелла мрачно вздохнула. - И... мой хозяин очень хотел, чтобы ты стала женой его брата. Рафаэль боялся, что Полдон не сможет продолжить род с кем-то другим, если ты откажешь.       Стелла промолчала, вспоминая встречи с Рафаэлем. - Он мог бы.. мог бы сказать мне. Сказать, что...       Бронвинэ молчала. Стелла утерла слезы и подняла вверх руки, которые мгновенно исказились в крылья. - Идем, - теперь ее голос стал крепче и величественней, но не менее добрый и красивый, чем в настоящем облике. - Нам надо поспешить и вытащить Полдона из песков. Через минуту они уже летели прочь от острова - дракон и агент ШРУ.       Солнце палило нещадно с самого восхода и до того, как скрылось за горизонтом. Не смотря на это, ночью песок превращался в ледяной океан белоснежной пыли. Огромное бурое пятно засохшей и впитавшейся крови привлекло внимание бронзовой драконицы. Она пикировала вниз и резко расправив огромные крылья, подняла вверх облако песочной пыли. Всадница, что сидела на ее спине, скользнула вниз и пройдя мимо полузанесенного испачканного песком и кровью тела, опустилась возле другого, и некоторое время молча смотрела на него. Стелла же, едва коснувшись лапами песка, преобразилась в эльфийку и опустилась возле тела Полдона, стряхнув с его лица песок. Она не смогла сдержать стон, ощутив насколько холодна кожа эльфа. - Нет, - тихо прошептала она и провела рукой по его шее, нащупывая пульс. - Нет, нет, нет... Он ведь не погиб?       Стелла лихорадочно искала что-то рукой в поясной сумке Полдона. Найриль стряхивала песок с Рафаэля и посмотрела на саронит, торчащий из его груди.       "Вот значит, в чем был его план. Вот почему он был так уверен в победе".       Стелла изъяла из отсека с зельями один бутылек с ярко-красной жидкостью и налила несколько капель эльфу в рот. Полдон закашлял, поморщился, приоткрыл глаза и сразу потянулся рукой к ране в плече. Каждое движение причиняло боль. - Сильно болит? - Спросила Стелла, глядя на рану. - Мне пришлось одолжить у тебя зелье.       Полдон с трудом сел и прищурив синие глаза, смотрел на эльфийку. Стелла рассматривала его внешний вид. - А я уже и забыла, как ты выглядел на самом деле. Отвыкла. - Было лучше? - Криво усмехнулся эльф и попытался подняться. Не вышло. - Нет, конечно. - Стелла поднялась и протянула руку. - Давай помогу.       Полдон опустил взгляд, разжал ладонь правой руки и посмотрел на подвеску удивленным взглядом. Затем посмотрел в сторону, где стояла Найриль, на песок. - Значит, это все было взаправду.       Найриль, стоя спиной к эльфу, слегка повернула голову, скосив глаза. Голос Полдона не выдал эмоций и она не поняла, какие чувства он сейчас испытывает. Торжествует? Гордится собой? Или горюет о потери? Она снова молча отвернулась. - Похоронишь его в Штомграде? - Стелла перевела взгляд с подвески на тело Рафаэля. - Нет. Он был слишком силен и знал многое о том, о чем мы знать не должны. Его телом могут воспользоваться недоброжелатели, а если мы его кремируем, собрать развеянную силу и получить информацию, которую используют против нас. Насколько я успел понять - мы сейчас находимся в Танарисе. Я могу попросить тебя об услуге?       Стелла помолчала, чувствуя, как предательский комок застрял в горле. - Я... поговорю с господином, - ее голос сорвался и она прокашлялась. - Местоположение его тела останется в тайне от смертных. Если хочешь, даже от нас.       Полдон смотрел на нее, пока она говорила. Да, он все еще любил ее и знал, что так будет всегда. Однако, теперь его чувства были закрыты для всех, даже для него самого. Теперь они лишь товарищи, а может всего-лишь знакомые, прохожие или соплеменники, а может и все вместе взятое. Он принял решение в тот день в Вечноцветущем Доле и менять его не собирался. Ни разу более он не даст слабины и никто не узнает, как одиноко и плохо ему без этой девушки. - Я буду очень признателен. В Штормграде я сделаю ему памятник рядом с Авророй. Не знаю, хотелось бы ей этого или нет, но мне кажется, так будет правильней. Азерот должен помнить своих героев. Они оба были героями...       Полдон поднялся с помощью Стеллы и подошел к Найриль. - Долго я здесь лежал? - Несколько часов. Окоченеть же не успел. - Я не знал, что в раскаленной днем пустыни может быть такой холод ночью. Вы нашли меня довольно быстро. Как вам это удалось?       Найриль обернулась к Стелле и посмотрела на нее. - Время - лучший союзник, - только и ответила Стелла. - Здесь действительно холодно, так что нам лучше поспешить. - Далеко отсюда Пещеры Времени? - Не очень, если добираться по воздуху. Ночью гиены и скорпиды особенно активны, так что лучше даже не пытаться идти пешком.       Полдон только кивнул и подошел к телу брата, чтобы погрузить его в ледяную глыбу и транспортировать в Пещеры Времени.       Впервые за всю жизнь Полдон оказался в месте, которое было за рамками его понимания. Пещера, песок, тоннели с растительностью и постройками, нахождение которых так близко друг к другу противоречили всем законам природы и логики. Но больше всего его поразил разрыв реальности в тоннеле, ведущем из Танариса в саму пещеру. Космос, силовые линии и бесконечный поток метеоритов, сопровождающий их в глубины царства Времени - все это не укладывалось в голове мага. - Теперь я понимаю, почему ты здесь бывала так часто, - сказал он, спустившись на песок в центре пещеры у часов Вечности. - Это место заставляет о многом задуматься.       Стелла тряхнула массивной шеей, чтобы избавиться от песочной пыли. Она подняла голову, оглядев взглядом пещеру и медленно направилась к временному разлому, находившемуся между тоннелей. Полдон не сразу разглядел его и по-началу не понял, куда идет Стелла. Разлом казался небольшим, но массивная драконица с легкостью прошла сквозь него. Полдон, удерживая заклинанием глыбу с телом, прошел следом вместе с Найриль. Они оказались в большом зале, пески на стенах в котором хаотично пересыпались, а вместо потолка виднелось множество миров, планет, похожих на Азерот. У ослабленного Полдона закружилась голова и он опустил взгляд, встретившись с другим огромным драконом, который сверлил его янтарными глазами. - Что с-с-смертным нужно в моем с-с-святилище? - Господин, - заговорила Стелла, - я пришла к тебе с просьбой. Смертный, что покоится в глыбе льда, был хорошим другом синих драконов и слугой Малигоса в былые времена. Даже после смерти недоброжелатели вроде некромантов могут воспользоваться его знаниями и силой. Мы не хотели бы этого допустить. Могу ли я просить тебя, чтобы тело этого эльфа покоилось в надежно спрятанном месте и было навсегда сохранено от смертных? - Нет, - был коротким ответ. - Но господин... - Малигос-с-с был предателем, желающ-щ-щим подчинить Азерот и идти против воли титанов, призывая с-с-себе на с-с-службу чарокрадов. Тот, кого вы принес-с-сли, был одним из них. - А Калесгос? - Стелла намеренно не назвала гуманоидное имя синего дракона, предполагая, что это может не понравиться Ноздорму. - Драконьего С-с-союза больше не сущ-щ-ществует. Мне вс-с-се равно на драконов других с-с-стай. Отправляйте его в Некс-с-сус. - Нексус уже однажды был разграблен Ордой и целый остров поплатился за ошибку синих драконов. Наши Пещеры - надежное укрытие и погребение именно здесь тела может не допустить еще одну катастрофу в и без того израненном мире. Ноздорму, разве я не достаточно сделала для тебя и нашей стаи, чтобы не иметь право на всего лишь одну просьбу?       Полдон молчал. Он восхищался тому, как эта девушка умеет говорить уверенно и в то же время учтиво с таким величественным существом, как Аспект Времени, пусть ныне и потерявшего силу титанов. Маг еще помнил ту молодую эльфийку, все время норовящую попасть в какую-нибудь переделку, не сидевшую на месте, и ни одного полного дня не проведя в городе. С тех пор прошло множество событий, минуло много лет. Для эльфов это лишь несколько мгновений, однако, даже этого короткого времени, насыщенного множеством неприятных событий, оказалось достаточно, чтобы преобразить прекрасную леди из сна в подготовленную воительницу Азерота. Полдон прикрыл глаза - очередная волна усталости накатила на него. Найриль наблюдала за ним краем глаза. - Не вижу ничего опас-с-сного в твоей прос-с-сьбе. Ес-с-сли это дейс-с-ствительно поможет уберечь Азерот от очередного нас-с-силия, будь по-твоему.       Стелла склонила массивную голову. - Благодарю, господин.       Оказавшись в пустынном месте, окруженном горами, в центре которых на песке стояли огромные часы Вечности, Ноздорму создал нечто вроде саркофага и погрузив туда тело Рафаэля, запечатал его в песках. Стелла осмотревшись, помрачнела, вспоминая бой в Конце Времен. - Это... место конца... конца всему.       Ноздорму остался молчаливым. Полдон смотрел как саркофаг с его старшим братом погружается в песок, чтобы навеки исчезнуть в его пучинах. В этот момент появились видения прошлого - маленький мальчик-эльф, убегающий от варваров-троллей, запутался в ловушке и повис вниз головой. Спустя время возле него возникли два образа - красивая эльфийская леди и маг в капюшоне, из под которого виднелись черные глаза. Полдон сдвинул брови, увидев это. - Еще один временной цикл завершилс-с-ся, - сказал Ноздорму. - Те с-с-события привели к этой развязке. Ты вс-с-се с-с-сделала правильно. - События... цикл... время... Ты говоришь о нас словно о каких-то вещах! Они не привели ни к чему, кроме скорби и страданий, - не выдержал Полдон вновь нахлынувших эмоций от воспоминания самой тяжелой ночи его жизни. - Вы, драконы, следите за нашими страданиями и боитесь вмешаться в ход событий, чтобы исправить хоть что-нибудь, чтобы наш мир и наши судьбы стали лучше. - Ничего не проходит бес-с-следно, маленький эльф. Эти с-с-события должны были произойти, чтобы научить беречь то, что ос-с-сталось. Не вс-с-се могут научиться этому, не ощутив горечь утраты. Порой прошлое вторгаетс-с-ся в нас-с-стоящее, пытаяс-с-сь сломать задуманное высшими с-с-силами будущ-щ-щее. Мы с-с-существуем для того, чтобы предотвратить это.       Полдон усмехнулся каким-то нервным смешком. Стелла смотрела на него встревоженным взглядом, подумав, не лишился ли эльф рассудка, в который раз увидев и прочувствовав боль той ночи. - Беречь? В самом деле? Пять лет... Мне было всего ПЯТЬ ЛЕТ! В те годы я и понятия не имел, что это может значить! И с тех пор не мог думать ни о чем, кроме страха перед смертью и войнами. Пока сам не стал воином. - Ты с-с-снова не понимаеш-ш-шь, эльф. Научитьс-с-ся ценить должен был не ты... - А нельзя было проучить Рафаэля отдельно, не жертвуя жизнями моих родителей и родственников? - Тебя не должно быть в наш-ш-шей реальнос-с-сти. Ты появился благодаря силам куда более могущественным, чем я могу представить. Твое имя - с-с-сплетение древних чар. Твой брат - портал для твоей жизни. А Стелла - твой проводник. С-с-события, которые с-с-случались с тобой, произошли лишь для того, чтобы твой брат научился ценить тех, кого любит, даже в ущерб себе, тем самым защитив тебя от гибели. Но ты должен был погибнуть. Твоей жизни нет в часах Вечности. - Это какой-то бред. Я не понимаю... - Однажды ты уже сыграл свою роль. В другой реальнос-с-сти, где все шло по-другому, Йогг-Сарон уже поработил Азерот... а следом пали и другие миры. Но здесь твоя роль еще не сыграна. А теперь вам пора уходить.       Огромный бронзовый дракон расправил крылья и трое товарищей оказались в Танарисе. - Нет! Я должен узнать еще кое-что! - Он сказал все, что считал нужным, Полдон, и ни словом больше. Можешь хоть в лепешку разбиться, а большего узнать не удастся. А можешь прийти в себя и вернуться вместе с нами в Львиный лагерь.       Полдон был раздражен и удивлен одновременно. Ему потребовалось время, чтобы прийти в себя. - Ты столько сделала для меня, Стелла... Я не знаю, как могу отблагодарить тебя. - Будь душой и сердцем верен себе. Не поддавайся Тьме. И это будет для меня самой лучшей благодарностью.       Полдон позволил себе улыбнуться, глядя в голубые глаза Стеллы. - Я буду верен тебе, Дозорная Времени, душой и сердцем до конца своей жизни. И эта будет моя плата за все, что ты для меня сделала.       Стелла хотела возразить, но подумала, что сейчас состояние мага куда важнее бесполезных споров. Она подняла руку на уровне груди, чтобы призвать песчаный вихрь, который перенесет их на берег Красарангских джунглей.       Ралсир первым увидел прибывших и приблизившись к Полдону, воскликнул: - Как тебе это удалось?! Девчонки, вы видите этого красавца или я один его вижу?       Стелла устало улыбнулась и подмигнув Найриль, поспешила прочь от них. - На самом деле, история не так светла, как может казаться, - с этими словами Полдон разжал ладонь, демонстрируя другу подвеску Изумрудного Сна.       Ралсир явно не ожидал подобного, но в такой ситуации он не был уверен в том, стоит ли поздравлять друга или же посочувствовать ему, а потому замешкался. - Для меня главное, что ты жив, дружище. Король сказал, что на закате мы можем как следует отдохнуть в таверне, отпраздновать завершение нашей кампании, а наутро отправимся домой. - И конечно же ты не упустишь такой возможности - как следует надраться за счет казны. - А то! - Ралсир обнял одной рукой Найриль, а другой - Полдона. - Вы со мной? - Естественно! - Воскликнула девушка. - Никуда не деться, - ответил Полдон.       Даже будучи уверенным в том, что Стелла не придет ночью в таверну, Полдон все же надеялся увидеть ее. Этого не произошло. Ни самой эльфийки, ни ее отряда так и не появилось на праздновании. Полдон наблюдал за тем, как солдаты, уставшие от битв не только физических, но и моральных, расслабляются и веселятся, и это укрепляло его веру в лучшее. Подвеска, висевшая на груди, грела его сердце. К Бан'лиашу он еще не наведывался - боялся, что тот узнает обо всем, что произошло. Рано или поздно наведаться все же придется, но не сейчас. - Здесь слишком душно, я прогуляюсь по берегу.       С этими словами Полдон поднялся и вышел из таверны, не забыв захватить с собой бутылку с крепким пойлом. Пройдясь по берегу, он выбрал удобное место и сел недалеко от воды, глядя на горизонт. Вскоре он услышал чьи-то шаги и сразу определил, что к нему приближается Ралсир - слишком тихо и аккуратно он ступал даже будучи в нетрезвом виде. Эльф неуклюже плюхнулся на песок. - Так и знал, что ты здесь. Уже придумал, чем будешь заниматься по возвращении в Штормград?       Полдон молчал. Сейчас его мысли были заняты другой проблемой. - Я не помню, что происходило со мной последние недели, Ралсир... Лишь обрывки. Когда я решил оставить попытки завоевать расположение Стеллы, Свет внутри меня, который удерживал мой разум на поверхности порчи, погас. Я... утонул в бездне тьмы, контролирующей меня. Я сам сделал это, понимаешь? Вся жизнь будто перестала иметь смысл. Он внушил мне это. И я поддался. Поддался отчаянию. Отдал Ему свою душу... а теперь наша связь разорвана и внутри меня осталась пустота. Пустота была и тогда, но Он заполнял ее, давал мне ощущение, что внутри меня все еще что-то есть, пусть и не совсем то, что раньше. Не совсем то, что должно быть. Ралсир, мне кажется, это я убил Рину.       Это признание было ударом для разбойника. Он слышал разговор Темных Стражниц, но не верил, что Полдон мог так поступить. Не хотел верить, что это сделал его друг и убеждал себя, что темные силы сподвигли его на этот поступок. - Он заставил тебя. - Только потому что я этого захотел. - Я не могу в это поверить. Но как бы там ни было, сейчас ты не под воздействием. Ты тот Полдон, которого я знаю вот уже сотню лет, не так ли? - Я не знаю теперь, кто я. И есть ли я вообще.       Ралсир промолчал. Каждый думал об одном и том же, вот только совершенно по-разному относились к этому. - Доброе утро, - нарушил молчание Ралсир, услышав, как бьют часы на башне. - Ненавижу утро, - сидя на песке, Полдон смотрел, как небо у горизонта озаряется первыми лучами Солнца. - Утро - это предвестник начала и неважно чего - дня, твоих планов или чего-то другого. Я всегда люблю утро, потому что это показатель того, что какой бы трудной ни была жизнь, я пережил ночь - темную ее сторону. Как можно не любить утро, зная, что оно начало отсчета? - Все мои, казалось бы, воплощенные мечты, превращаются в ничто поутру, всякий раз доказывая мне, что они неисполнимы и мое счастье всего-лишь ложь, игра разума и желаний. Я не люблю просыпаться и проклинаю каждое утро за то, что я проснулся. - Надеюсь, твои мысли на этот счет - проделки ша. Я понимаю, что тебе удалось пережить, но скатиться до такого пессимизма - это совсем никуда не годится. Если бы я мог сделать что-либо... бес возьми, да я отдал бы все, лишь бы исцелить твою душу, чтобы ты, наконец, оставил свою твердолобость и перестал себя изводить.       Полдон рассмеялся и обхватил Ралсира за шею. - Моя удача потратила весь ресурс, чтобы я встретил тебя, своего верного друга. Моя военная карьера не была бы столь удачна, если бы не ты, не наша встреча тогда, сотню лет назад в академии.       Ралсир отмахнулся. - Лучше бы все сложилось так, как ты хочешь сейчас, пусть даже и без меня. Особенно, личная жизнь.       Полдон похлопал его по плечу и опустив руку, потянул к себе недопитую бутыль. Оба эльфа молчали некоторое время, думая каждый о своем. На этот раз маг первый прервал молчание. - Как думаешь, целительницы душ существуют? - Да вон в таверне сколько угодно можно найти одиноких целительниц.       Полдон рассмеялся. - Я слышал историю о синем драконе, который полюбил целительницу душ и оказавшись в мире мертвых не отходил от нее ни на шаг. Не знаю, правда это или нет, но я иногда задаюсь вопросом: смогла бы она исцелить мою изувеченную жизненным опытом душу? Собрать все уничтоженные осколки воедино? И если нет, что она скажет мне, когда мы встретимся?       Ралсир передернулся. - Полдон, ты... даже не думай! - О чем? - Маг прервал размышления и с удивлением посмотрел на хмурого Ралсира. - Отправиться на встречу к ней, о чем же еще! - Ах ты об этом. Увы, я слишком дорожу подарком своих родителей, который стоил им жизни. Они бы очень огорчились, узнав, что я так отнесся к тому шансу, который был мне дарован. Скверно по отношению к ним прощаться с жизнью по собственному желанию. По крайней мере, если я решусь на это, то как-нибудь изощренно и с пользой. Забрав с собой, к примеру, половину Оргриммара или Подгорода. - О, если такое однажды будет, мы с тобой развлечемся там как следует!