Непоколебимая решительность

      На небольшом острове, что находится к западу от континента Пандария, в небольшом убежище, созданном в зандаларском стиле, теперь поселились представители Орды. Точнее, когда-то они принадлежали Орде, но теперь совершенно не разделяли их взгляды. Более того, завели среди них множество врагов, потому теперь вынуждены были скрываться и вершить правосудие словно тени. Так они и называли себя - Тени Возмездия. Задача их фракции заключалась в том, чтобы не допустить глобальной катастрофы или геноцида одной из сторон или нейтральных кланов. Идея эта появилась после битвы в Гилнеасе, укрепилась после резни в Таурахо и набрала силу после произошедшего в Тераморе. У них нашлись последователи и из других фракций. Их численность увеличивалась, что не могло не радовать Рафаэля и его первых соратников.       Сегодня лидер Теней был особенно отстранен от своих последователей. Как ни старалась Кайлиора, добиться ей от своего кумира не удалось ни слова. Эльфийка крови очень переживала за состояние Рафаэля, а осознание бессилия еще больше угнетало ее. Калиен пытался отвлечь эльфийку от мыслей об их лидере. Летси уверяла, что Рафаэль сегодня странный не более, чем всегда.       Мимо них грациозно прошла девушка в довольно откровенном наряде, и направлялась она прямиком в покои Рафаэля. Кайлиора пришла в ярость, особенно после того, как услышала звук повернувшегося в замке ключа. - Что она себе позволяет?! - Кипела эльфийка крови. - Шавка, что служит Альянсу недостойна даже внимания нашего Владыки! - Или он ждал ее все это время, - спокойно ответил Калиен, тщетно пытаясь вызвать у Кайлиоры злость в сторону Рафаэля. - Поэтому и сердился на наше присутствие и попытки провести диалог.       Кайлиора поднялась и быстро направилась к покоям Рафаэля, намереваясь вышвырнуть оттуда вражескую незнакомку. Легким движением достав из причёски шпильку, тем самым позволив волосам рассыпаться по спине, Кайлиора несколько секунд едва слышно поковырялась в отверстии и открыв щеколду, гневно вошла внутрь. Девушка сидела на столе возле Рафаэля, вызывающе закинув ногу на ногу, и без того откровенное платье в такой позе еще больше демонстрировало ее прелести. Она обернулась на звук, одним движением головы откинув назад черные волосы. Эльфийка крови настолько поразилась такой наглости со стороны гостьи, что простояла мгновение в ступоре, а затем бросилась к девушке, выкрикнув грубость на талассийском языке.       Рафаэль, казавшийся безразличным к происходящему, едва заметным движением повел пальцами и между Кайлиорой и девушкой возникла огненная стена, вынудив эльфийку остановиться. - Это еще что? - Спросила девушка, словно была настолько уверена в своей безопасности, что не могла и предположить подобной агрессии. - Ты знаешь, что должна сделать, - без намека на эмоции, сказал Рафаэль. - Иди.       Чуть помедлив, задерживая взгляд на Кайлиоре, девушка легким движением соскользнула со стола и исчезла в струящемся демонической энергией портале. - Ты что-то хотела сказать? - Наконец Рафаэль поднял взгляд на эльфийку и стена огня рассеялась.       Кайлиора гневно переминалась с ноги на ногу, прежде чем подойти к столу. - Значит, мне тоже можно сесть на стол и ноги закинуть? - Нет, нельзя, - без тени раздражения ответил Рафаэль, всем видом показывая, что едва начавшийся разговор ему уже надоел. - А почему этой можно? - Кивая в сторону закрывшегося портала, крикнула Кайлиора. - Кто это вообще такая?! Это же шпионка Альянса! Я помню, мы ее поймали не так давно и привели к тебе. Как ей удалось тебя охмурить?! - Если у тебя ко мне больше нет дела, покинь мой кабинет. У меня сегодня нет времени на всякую ерунду.       Кайлиора слегка успокоилась и медленно подошла к столу, остановилась возле него и прислонилась бедрами так, чтобы задеть локоть Рафаэля. Он знал, что она это сделала, но не ощутил прикосновения, потому руку не убрал. Расценив его бездействие как согласие на контакт, Кайлиора запрыгнула на стол, где минуту назад сидела Найриль. - У меня всегда есть к тебе дело, - промурлыкала эльфийка крови, наклоняясь ближе к своему владыке и перекинув ноги так, что они оказались по обе стороны от Рафаэля.       Чернокнижник скользнул взглядом туда, куда и привлекала его девушка в облегающих штанах, затем посмотрел ей в глаза. - Ты знаешь, что это невозможно. - Возможно. Если захотеть.       Девушка вся дрожала от нетерпения и желания, словно не понимая, что от этого мужчины ей подобного не получить. Быть может, она этого действительно не понимала. Рафаэль молчал, глядя на нее с намеком, что ей пора бы уйти. Эльфийка же была иного мнения и уходить вовсе не собиралась. - Удовольствие можно получать разными способами, - не унималась Кайлиора. - Для меня теперь вряд ли есть способ. Я ничего не чувствую. - Зато я чувствую, - девушка приблизилась к Отрекшемуся так близко, что почти села на него. - Если ты скажешь мне, как я могу сделать тебе приятное...       Не успела Кайлиора закончить свою мысль, как ее пронзила волна нестерпимой боли. Агония рвала ее тело и разум, добиралась до самой души. Она даже не слышала как кричит. Такое состояние длилось всего пару мгновений, а когда закончилось, эльфийка беспомощно повалилась на грудь чернокнижника. - Ну что, понравилось тебе? - Сказал Рафаэль, нежно, словно свою любовницу, поглаживая ее по волосам. - Только так я и получаю удовольствие.       Кайлиора тяжело дышала. - Зачем... ты так... со мной?       Рафаэль взял ее за подбородок и поднял ее лицо к себе. - Чтобы ты, наконец, поняла, что я не тот, на кого следует тратить свое время. - Я люблю тебя. Только тебя. Тебя любого. И больше мне ничего не важно.       Рафаэль чуть усмехнулся. - Любовь... Чтобы любить кого-то по-настоящему, всегда приходится кем-то или чем-то жертвовать. Это закон нашей жизни, к сожалению. - Ты так говоришь, будто кого-то очень сильно любишь, - сказала Кайлиора, придя в себя, но все еще лежала на груди эльфа.       Рафаэль промолчал, оставив руку на спине девушки. - Скажи честно, - тихо, почти шепотом спросила Кайлиора и сердце ее сжалось, боясь ответа, - Ты погиб, защищая свою любимую? - Солдаты чаще всего гибнут, защищая то, что дорого. И реже - по собственной глупости. - Глупцом тебя не назвать, - мрачно ответила Кайлиора. - Значит, мой ответ очевиден? - До некоторых пор я и себя не считала глупой. Пока не полюбила бесчувственного мертвеца.       С этими словами эльфийка медленно поднялась, собираясь уйти. Ей так хотелось, чтобы Рафаэль остановил ее, обнял и сказал, что хочет еще немного побыть в ее компании. Он знал это, но лишь расслабил руки, выпуская эльфийку из вынужденных объятий. - Мне жаль... - сквозь слезы сказала Кайлиора. - Я готова на все ради тебя. Быть может, однажды ты поймешь это и изменишь свое отношение ко мне. Я буду ждать этого с нетерпением.       С этими словами она покинула его покои, стремительно направляясь к выходу из крепости, чтобы надышаться свежим воздухом и не дать слезам вырваться наружу. - Я уже и так это понял, Кайли. Теперь пора понять и тебе...                                                                                           *** "Утопи. Утони. Усни".       Грохот вывел из сна так резко, словно кто-то ударил по затылку. Строгая закалка долгих военных лет дала о себе знать - одно мгновение и Полдон уже сидел в кровати с заклинанием контроля на пальцах. Темная пелена уступила мгновенно, резко разделяя сон и явь.       У кровати стояла Рина, что-то эмоционально рассказывая. Для этой женщины "эмоционально" означало любое лишнее движение тела во время рассказа, так как обычно она была непоколебима, как статуя.       Но как ей удалось попасть внутрь? Полдон перевел взгляд на дверь, щеколда которой была бесцеремонно выбита. Разумеется! Что для женщины, сражающейся в латных доспехах, одновременно с этим орудуя мечом и щитом, какая-то дверная защелка? Рина выбила ее в порыве эмоций и, вероятно, даже не заметила, что щеколда была ее препятствием.       Полдон все еще полусидел в кровати, закрываясь одеялом по пояс и пытаясь понять, чего нужно от него этой женщине. Неприятное, раздражающее ощущение возникло на левом плече Полдона. Он скосил глаза на раздражитель - рука Рины обхватила его руку с внешней стороны. "Нити оборвались". - Полдон, ты в порядке?       Эльф посмотрел на нее и медленно кивнул. - Что случилось? Ты так кричишь с самого утра. Я ничего не понял. - Уже почти полдень! - Возмутилась Рина. - Я пришла просить помощи. Здесь откуда-то появились Смотрящие-в-ночь, Темные Стражницы! Они схватили Кайла. Уж не знаю, что там произошло между ним и этими Стражами, но они собираются его казнить. Пожалуйста, помоги мне спасти его! - Как? - Полдон и представить себе не мог, что он может сделать в этой ситуации. Мало того, что когда-то давно охотники на демонов считались едва ли не врагами всего сущего, так еще и Темные Стражницы никогда не находились под контролем Альянса. Они не были врагами. И союзниками стали лишь автоматически, вместе с присоединением к Альянсу ночных эльфов. Но все равно считались отдельной кастой, даже среди своих сородичей. - Поговори с ними! - С чего ты взяла, что они послушают меня? - Тебя всегда все слушают. Ты умеешь договариваться без помощи силы, а я - нет. За их плечами сотни, тысячи сражений! Мне... не справиться ни с одной из них. Прошу тебя как своего друга - поговори с ними! - Ладно. - Полдон знал, как тяжело далось строптивой Рине признание о том, что она может кому-то проиграть. И если она вслух сказала об этом, то дела действительно плохи. Вот только маг и в самом деле не знал, как ему действовать. - Они увели его в свой лагерь, - продолжала Рина, когда они вышли из крепости. - А оттуда перенаправят в Дарнас.       Полдон краем глаза увидел, как Рина коснулась рукой ножен. Все как в тумане. Пелена тьмы так и не рассеялась полностью. Внутри было так пусто, как никогда раньше не было. Чего-то не хватает... или кого-то? - Если они приведут его в Дарнас как преступника, то я уже ничем не смогу помочь.       Полдон пытался отвлечься, чтобы не сойти с ума от навязчивых мыслей. Сколько дней прошло с тех пор? Или недель?       С тех пор как... что?       Покачал головой, приостановился. "Утопи. Утони. Усни".       Полдон несколько раз стукнул ладонью по лбу, словно пытаясь выбить Его из сознания; протолкнуть в глубины своего разума. А Он, крепко уцепившись за стенки, снова карабкается вверх. Заполняет. Подчиняет. Сводит с ума. - Что с тобой последнее время? Ты сам не свой который день...       Рина ласково коснулась его плеча. Снова ощущение, будто сотни иголок впились в кожу. Все причиняет боль. Вызывает раздражение. В память пытается вторгнуться то, другое прикосновение. Приятное, успокаивающее. Отринуть Тьму. - Не выспался, - Полдон отстранился. - Я не останусь в долгу, ты же знаешь. Освободи Кайла и проси что хочешь, я сделаю все, что попросишь. - Мне ничего не нужно. Теперь уже ничего. "Бессмысленно. Бесполезно. Болезненно".       Рина мрачно вздохнула, убрала руку и направилась дальше, в сторону экспедиции ночных эльфов. - Быть может я совсем не вовремя со своей просьбой. Не знаю, как помочь тебе. "Забудь. Забудь". - Скорее всего мне уже не помочь. У меня осталась одна цель. Я исполню ее... - А потом?       Рина напряглась и посмотрела в глаза другу. Что-то внутри этого черного, до глубины оскверненного взгляда заставило сердце девушки похолодеть. - Что ты задумал? - Я - ничего.       Рина шла дальше, но внутри у нее все задрожало от страха.       "Быть может, попробовать поговорить со Стеллой? С тех пор, как он решил оставить свои попытки, его состояние резко ухудшилось". - Рина бы и дальше развивала свою мысль, если бы не увидела вдали, сидящего в клетке Кайла. Охотник на демонов и не думал сопротивляться. Он сидел на полу, обреченно склонив голову.       Полдон медленно вошел в лагерь ночных эльфов, а Темные Стражницы сопровождали его пристальным взглядом. Он подошел к одной из них. - Я главнокомандующий армией Альянса. Мое имя Полдон Соколиный Шлем. С кем имею честь вести разговор?       Смотрящая-в-ночь ответила не сразу. Полдон даже заподозревал, не может ли она заглядывать в его мысли или видеть ту субстанцию, что течет внутри него. А даже если и так, то что? Он не видел лица женщины - как и все остальные Стражницы ее тело полностью покрывали доспехи. Невозможно разглядеть и частичку кожи, цвет волос или глаз. И все же, он чувствовал ее пристальный взгляд. - Мое имя Кордана. Я веду эту экспедицию. Если вашему королю будет интересно, то можете передать ему, что мы поймали одного из Иллидари, слугу Предателя.       Полдон перевел взгляд на эльфа (можно ли было сказать, что он высший эльф?), который едва заметно приподнял голову. Отсутствие глаз не позволило узнать, куда он смотрит, но Полдон подумал, что наверняка на них. - О нем я и прибыл поговорить. ШРУ заинтересуются им и захотят узнать больше о том, чего добивались эти "Иллидари" и как обуздали такую силу. Сведения о них будут на руку Альянсу. - Разумеется, - строго отчеканила Стражница, - потому наш священный долг передать его нашей Леди. - Насколько мне известно, Леди Тиранда сейчас прибыла в Львиный Лагерь.       Стражница издала звук, который Полдон не смог как следует расслышать из-за ее глухих доспехов. Это был смешок? - Тиранда здесь не причем. Его судьбой распорядится Леди Майев. Она решает, что делать с особо опасными преступниками. - Мы не претендуем на решение о его дальнейшей судьбе. После того, как ШРУ поработают над ним, мы вернем его вам. - Нет.       Ответ был настолько резкий и не терпящем возражений, что Полдон не сразу услышал металлический удар, громко раздавшийся позади него. Стражница сделала резкий выпад на полусогнутых ногах и движением плеча ударила Полдона в грудь. Маг не успел сообразить - настолько быстро среагировала стражница - как та уже мчалась к клетке с обнаженной в руках глефой. - Стоять, предатель!       Полдон тяжело вздохнул - теперь проблем ему не избежать. И все из-за этого охотника на демонов. - Рина, ну кто ж тебя просил?       Он сделал движение руками снизу вверх, и из под земли возникла высокая ледяная стена с темно-фиолетовыми вкраплениями. Одна из стражниц изогнулась и метнула глефу в убегающих, метко пробив спину Кайла острием. Охотник на демонов инертно упал вперед, покатившись со склона в гущу леса. - Идиоты! - Взревела Кордана. - Такие как он - опасные преступники! - Возможно не все, - ответил Полдон. - Леди Майев узнает о вашем предательстве и о том, какие приближенные у короля Ринна. Быть может, ночные эльфы поймут, что с такими как вы лучше не заключать союзы! - Да, - мрачно ответил Полдон. - Лучше с Ордой.       Вместо того, чтобы удостоить его ответом, Кордана развернулась и крикнула своим: "Найти их!". Затем повернулась к Полдону. Маг ничего не мог сделать, только надеяться, что Рина и Кайл уже успели скрыться. Он взмахом руки рассеял ледяную преграду и ночные эльфийки помчались следом. Кордана постояла еще мгновение и устремилась за ними.       Полдон не знал точно, сколько прошло времени, а результатов от Рины так и не было. Спаслись они? Попали в плен? Или вовсе уже мертвы? Едва в разуме мага заискрился просвет, как пелена тьмы вновь опустилась на него мягкой вуалью, лаская сознание, убаюкивая и не позволяя пробудиться. Полдон чувствовал себя скверно, хоть и не мог в полной мере этого осознать. Мысли переплетались, путались, не вставали друг за другом, создавая логическую цепочку размышлений. Обрывались. "Усни".       Звук передатчика позволил мыслям эльфа вновь проясниться. - Рина! Где вы? - Мы спрятались под отвесной скалой к северо-западу от лагеря ночных эльфов. Нашли неприметное укрытие. С Кайлом что-то не то! Ему плохо! Мне... мне кажется, он умирает! - Мне очень жаль. Ты сделала все, что могла. - Нет! - Рина крикнула и замолкла. Полдон слышал ее дыхание, как она пытается себя успокоить. - Я пойду к источнику. Я верну Кайлу жизнь! - Рина! - Полдон вскочил на месте, только сейчас понимая, что сидел на сырой земле среди чащи. И как только он там оказался? - Эти воды не даруют жизнь, Рина! Они убивают. - Знаю. Потому и связалась с тобой... чтобы п-попрощаться. И поблагодарить. Ты многое сделал для меня. Больше, чем кто-либо другой. Вы стали для меня семьей за эти годы. Жаль, что наш отряд... так глупо...       Вздох. - Не делай глупости! Ты нужна нам, Рина! Нашему отряду. Пусть нас осталось лишь трое, но мы по-прежнему семья.       Не отключаясь от передатчика, Полдон почти бегом направился на северо-запад. - Дождись меня, дождись. Я буду у вас с минуты на минуту. Мы придумаем, что можно сделать. Наверняка он не единственный Иллидари, которому удалось уцелеть. Мы найдем их и узнаем, что можно сделать и как помочь.       Полдон услышал резкий прерывистый вздох. Рина плакала? Нет, ее голос был крепок как и всегда. Быть может, это стонал Кайл? - Ты знаешь, что ничего не выйдет. У нас не будет этой возможности в ближайшее время. "Поспеши. Послужи. Погрузи". - Криостазис, - ответил Полдон запыхавшись. Вот отвесная скала. Где они? Где? Возникло резкое чувство, что он уже опоздал, поднялось из груди к шее, сдавило. Тяжело дышать. В глазах помутнело. - Твоя скверна убьет их. - Что? - Полдон оторопел. Рядом. Кто-то сказал это будучи совсем рядом. Он начал озираться по сторонам. Ничего не видно. Солнце уже скрылось за горами, а частые ветки и деревья мешали прямому обзору. - Где ты?! Любой другой маг сможет сделать это, раз ты не доверяешь мне!       Вот оно - углубление в горе. Не было времени лезть, Полдон телепортировался туда и вбежал внутрь. Пусто. Лужа крови возле наспех потушенного костра. Рина солгала! Направила его в другое место, чтобы он не помешал ей исполнить задуманное. - Дело не в недоверии. - Тогда в чем? - Полдон помчался со всех ног к источнику, зная лишь по картам, где тот находился. - Ты боишься, что скверна Древнего Бога коснется его. Но ведь он сам... - Что за ерунду ты говоришь? Причем здесь Древний Бог? - Ты... сама сказала. - Я этого не говорила. Я знаю, что для криостазиса нужны специальные условия. Это затратно и никто не предоставит мне их.       Если не она, то кто же тогда сказал? "Удушение. Усмирение".       Впереди показались руины древних строений. Почти. - Я предоставлю тебе их. "Лжец. Лжец. Лжец".       Полдон тряхнул головой, отгоняя мысли. Начали появляться помехи - слишком близко находились друг с другом включенные передатчики. - Подожди еще немного. Я уже... уже здесь... рядом. - Прости. Слишком поздно. Скажи Ралсиру, что я была счастлива знать вас. Прощай.       Связь перегрузилась. Всплеск. Откуда-то сверху. Вперед по лестнице. Полдон мчался вверх через несколько ступеней и добравшись до вершины, встретился взглядом с Риной. Та набрала в сосуд воду источника. - Стой!       Полдон движением руки собрал поток воздуха, сжимая его и направляя в сторону Рины. Она пошатнулась, а вода вылилась из сосуда на бездыханное тело Кайла. - Источник осквернен. Он не работает! - Его очистили. Я слышала рассказ Лиалии.       Рина поспешно окунула бутыль снова и зачерпнув воду, поднесла бутылек к губам. Полдон пытался сделать шаг, но ноги отказались слушать. Злость от бессилия охватила его и он взмахнул руками, чтобы заковать Рину в глыбу льда. Из под земли, прямо из под ног девушки, вырвались щупальца, опутывая ноги , сковав ее руки и поднимаясь к шее. Бутыль упала из рук Рины, разбившись о каменную плитку. Содержимое попало на шупальца, а те продолжали сжимать ее горло. - Что... ты... не могу... дышать...       Полдон сжал пальцы. Щупальца дрогнули, но не отступили, подняли Рину над землей. "Утопи. Утопи. Утопи".       Девушка не могла двигаться. Ей не хватало воздуха. Она не могла даже вскрикнуть, а щупальца сдавили ее тело сильнее. Послышался хруст костей и Рина обмякла. Полдон опустил руки. Тело девушки упало рядом с охотником на демонов. Смех. "Скоро ты пробудишься. Уже очень скоро".       Послышались шаги. Полдон обернулся. Темные Стражницы стояли позади него. Сама Кордана поднялась наверх к источнику. - Мы заберем его тело и передадим леди Майев. Она должна знать, что есть еще охотники на демонов, что не заключены в казематы.       Полдон отшатнулся, когда стражницы подошли и взяли тело эльфа. Взор начал рассеиваться, вместе с этим пришло и осознание. "Я убил ее? Я?". "Всего лишь жертва".       Полдон подошел к телу девушки и взял ее на руки, приподнял ее голову и посмотрел на измученное бледное лицо. - Что с ней? - Источник проклят ша, - ответила Кордана. - Глупо было надеяться, что эти воды могут оживить. Они сами выбрали свою судьбу. - Но Лиалия... - Та частица воды была очищена. Каким-то образом ее отец заслужил благословение духа Воды и получил возможность им воспользоваться. Весь источник поражен ша. Ты сам не видишь?       Полдон промолчал. Неужели эта эльфийка не видит то, что произошло? То, как сам Полдон выглядит - глаза, волосы, цвет крови под кожей - все это нездорового цвета. Или это только ему так кажется? Быть может, стражница права и Рина все-таки выпила воду. Те щупальца вырвались из воды и убили ее, забрали жизнь девушки себе, а не перенесли ее в мертвого эльфа? - Ты вроде как маг. - Сказала стражница. - Не позволишь ли мне и моим сестрам воспользоваться твоим порталом?       Вернувшись в Львиный лагерь с телом своей защитницы, первое, что увидел Полдон - это активность агентов ШРУ. - Что случилось?       Один из агентов, с закрытым маской лицом, остановился возле главнокомандующего. - Обнаружили шпиона близ крепости короля. Он нейтрализован. Ищем остальных.       Он опустил взгляд на тело Рины. - Моя защитница, - ответил Полдон, не дождавшись вопроса. - Пала жертвой темных духов джунглей. Доставьте ее в Штормград и похороните рядом с Авророй. А о шпионах не волнуйтесь. Я сам их разыщу. Что-то подсказывает мне, что я знаю, кто их сюда послал. - Будет сделано, милорд.       Полдон осмотрелся сквозь нависшую на взор пелену и увидел первого шпиона, странно мерцающего в тенях, словно тот не был живым существом. Как он и подразумевал, это был эльф крови в бурой одежде, цветом, какую носил его брат.       Взмах - теневой убийца приморожен к земле, движение пальцев - ледяной шип, вырвавшийся из земли, пронзил тело насквозь. "Больше душ. Еще больше".       Полдон подошел к трупу и достал из его кармана камень возвращения. - Как неосмотрительно с твой стороны, братец, посылать слуг на верную смерть, да еще и с прямой дорогой в твое логово. Глупец.       Львиный лагерь растворился, мгновенно сменив ландшафт на более лесистый и менее привлекательный. Полдон не выносил тролльскую архитектуру и еще больше возненавидел брата за то, что он выбрал это место для своего убежища.       Ни секунды на раздумье - стражи мгновенно бросились на вторженца, вот только щупальца Бездны оказались быстрее. Троих (Полдон даже не разглядел их расу) настигла мгновенная асфиксия; двое гоблинов были пронзены ледяными копьями. - Тени, к оружию! Уничтожить вторженца!       Полдон обернулся. На полуразрушенной башне стояло около десятка стрелков, которыми командовала губастая гоблинша, та самая, что имела наглость прийти в храм Белого Тигра. - Разве так у нас встречают гостей? - Загробный голос говорил спокойно, безразлично, словно прибывший не представлял для него и малейшей угрозы. - Кто ты и зачем пожаловал? - Не строй из себя дурака, Рафаэль! Пришла пора тебе ответить за все! - Постой-ка! Я почти узнал этот голос, - насмешливо продолжал чернокнижник. - Да это же мой младший брат. А я думал, кто-то из Сумеречного Молота пришел с повинной. - Он подошел ближе и остановился метрах в пяти от Полдона, навалившись плечом на ту самую башню и скрестив руки на груди. - Да тебя не узнать. Давно имидж сменил? - Гораздо позже тебя, - ответил Полдон, чувствуя дрожь в теле, не то от злости, не то от переизбытка силы. - Нравится тебе служить Тьме? - Я никому не служу! - Ответил Полдон, выхватывая из ножен Кель'делар, руны на котором светились фиолетово-черной аурой.       Рафаэль сделал утомленный вид. - Так ты подраться пришел? Мало тебе было в прошлый раз? Если бы знал, что ты выживешь, уже тогда прикончил бы тебя. - Зря оставил меня в живых, потому что сейчас тебе придется расплатиться за все, что ты сделал и вернуть мне мою подвеску. Ты называешь себя Тенью Возмездия? Так вот знай, что возмездие пришло за тобой!       Не дожидаясь ответа, Полдон, с помощью магического скачка, оказался позади чернокнижника и замахнувшись Кель'деларом, повел его дугой, намереваясь снести Рафаэлю голову. Поток огня возник между ним и братом, обдав жаром лицо мага льда. Он инстинктивно сделал шаг назад, закашлявшись от заполнившего легкие горячего воздуха.       Рафаэль развернулся, - прошел через огонь, языки которого расступились и не нанесли чернокнижнику ни малейшего ущерба, - и принялся наносить посохом удар за ударом, наступая на младшего брата. Тот был вынужден отходить, но лишь для того, чтобы накопить энергию Бездны. Ещё шаг назад и сгусток Тьмы полетел в Рафаэля, тот принял его на себя, слегка вздрогнув всем телом и обернулся, посмотреть, не задело ли еще кого. - Значит, ты всерьез думаешь, что убьешь меня? Этим? Ожидаемо...       Рафаэль вытянул руку в бок и перед ним замерцал портал скверны. Чернокнижник не раздумывая вошел в него и скрылся по ту сторону. - Стой! Сегодня ты не уйдешь от меня!       Полдон заслонился ледяным щитом и прыгнул следом в портал. Всего мгновение, чтобы оказаться в точке назначения, но этого хватило, чтобы Бездна едва не пожрала его. Оказавшись посреди глухой пустыни, Полдон едва удержался на ногах. Рафаэль сидел на песке с закрытыми глазами, а пламя скверны вокруг него лизало руки и лицо чернокнижника. - Надеюсь, ты не против сменить место битвы? Не хочется потом тратить средства на восстановление зданий и время на уборку острова.       Кровь Йогг-Сарона вскипала от гнева в жилах эльфа и быстро стабилизировала его состояние. Полдон выпрямился и усмехнулся. - Благодаря той силе, которую я получил, тебе больше не вывести меня из строя своими подлыми уловками вроде этого портала. - Силе? - Рафаэль рассмеялся. - Какой же ты глупый, братец. Это не Древний Бог дает тебе силу, это твое тело дает ему право существовать. Вскоре он овладеет тобой и маленький наивный эльф исчезнет навсегда. - Плевать! Зато вскоре ты узнаешь, что такое смерть.       Полдон быстрым движением левой руки создал ледяной шип и бросил его в Рафаэля, сделав тем самым отвлекающий маневр, и прыгнул вперед, намереваясь обрушить на него Кель'делар. Чернокнижник спокойным движением двинулся в сторону и выставил посох, парируя меч. - Я знаю о смерти больше, чем ты можешь себе представить. И в этом мое преимущество. - Поэтому ты решил, что можешь убивать всех безнаказанно? - Полдон пришел в ярость и наносил удар за ударом, не обращая внимание на то, что Рафаэль парирует каждый из них с легкостью, доступной лишь нежити. - Убил ту, которая до последнего вздоха защищала тебя! Верила в тебя! Хотела, чтобы ты вернулся в Альянс после всего, что ты сделал. Она... любила тебя! Ты хотя бы знал это? За собственной гордыней ты не видел ничего! - Эльф пришел в такую ярость от собственных слов и мыслей, от нахлынувших чувств и переживаний, что не понимал, что своими действиями лишь попусту тратит силы, которые ему, возможно, еще пригодятся.       Рафаэль отразил очередной удар и уклонившись, пустил поток скверны в брата, отбросив его назад и опрокинув на песок. Гордо выпрямившись и отряхнув волосы, он направился к нему. - Значит, она просто дура, раз так легко разменялась своей жизнью. Глупая, ослепленная своей бесполезной любовью девчонка. Кого-то она мне напоминает, - Рафаэль ухмыльнулся, остановившись в метре от брата и глядя на него сверху вниз. Полдон вскочил, когда он приблизился и сделал шаг назад. Кого-то? Проблеск света начал отстранять тьму. "Забудь. Забудь. Забудь. Твоя сила пробудилась лишь благодаря этому. Воспоминания причиняют боль. Мысли сбивают с пути. Чувства лишь мешают".       Полдон тряхнул головой. Крошечная ниточка Света исчезла, не позволив ему ухватиться. - Ты заплатишь за свои слова. Я пришел за тобой, чтобы отомстить за Аврору! За всех убитых тобою солдат Альянса!       Ледяной шар мгновенно устремился к Рафаэлю, быстро раскручиваясь и пуская шипы во все стороны. Чернокнижник закрыл глаза и развел руки. Мгновение и его кожа покрылась огнем. Нет... его кожа превратилась в огонь. Он сам стал подобием элементаля огня и скверны. Ледяной шар затрещал, когда приблизился к телу врага и рассыпался, превратившись в воду, мгновенно просочившуюся в песок и окрасив его в бурый цвет. Полдону стало не по себе от такого зрелища. Он проследил за песком, пока приходил в себя от увиденного. "Где он взял такую силу? От смерти? Что ему может быть известно об этом?".       Элементаль бросился вперед с такой скоростью и рвением, что маг понял - Рафаэль решил убить его прямо сейчас, пока действует его сила. Полдон создал перед собой толстую ледяную гладь и развернувшись на 180 градусов, сделал скачок вперед, слыша за спиной шелестящий огнем голос брата: "Беги, беги, мальчик. На этот раз далеко тебе не убежать".       Полдон развернулся и увидел то, что и хотел: лед растаял от энергии чернокнижника и песок, став мокрым, замедлял движение. "Сейчас самое время. Другого шанса не будет".       На этот раз мощная энергия тайной магии вырвалась из тела мага и объяла его яркими вспышками. Замедленное передвижение Рафаэля дало Полдону время на завершение заклинания, вот только самого чернокнижника это нисколько не огорчило. Вероятно, это состояние он мог поддерживать куда дольше, чем предполагал маг. Еще мгновение и оказавшись на сухом песке, Рафаэль занес искрящийся скверной посох, но в этот момент между ним и братом возникло три ледяных глыбы. - И что это? - С насмешкой спросил Рафаэль. - Древний Бог мешает правильно создавать заклинания? Путает мысли....       На мгновение Полдон испугался, ведь заклинание забрало почти все его силы, а сработает ли оно также, как с созданными им иллюзиями, на которых он его проверял, маг не знал. "Нет! Я не могу проиграть".       И так внезапно накативший ужас вмиг рассеялся.       Рафаэль рассмеялся и вытянул руки вперед, направляя на глыбы три шара скверны. Внезапно глыбы ожили, став отражением самого Рафаэля не только визуально, но и копировали его заклинания. Полдон улыбнулся и присев на песок, взял вяленый кусочек мяса и бутылку с молоком, чтобы восстановить силы.       Три шара скверны превратились в девять и полетели обратно в чернокнижника. Рафаэль решил, что это заклинание зеркала, способное напугать лишь новичка и спокойно опустив руки, глядел на летевшие в него шары скверны. Девять шаров вонзились в его тело и нанесли колоссальный урон даже его превратившемуся в стихию тело. Рафаэль стиснул зубы и отшатнулся, вновь возвращаясь в свое обычное тело. Он достал клинок, намереваясь сражаться в ближнем бою, раз магия теперь играет против него. Полдон продолжил трапезу, окруженный глыбами, не сдвинувшись с места. Лишь когда Рафаэль приблизился к нему, зеркала вновь ожили и действовали точно, как сам чернокнижник, держа в руке пылающий клинок. - Интересное заклинание. Значит, ты усовершенствовал его даже против ближнего боя. Признаюсь, тебе удалось меня удивить. - Я же сказал, что на этот раз меня ничто не остановит. Я совершу свою месть любой ценой. Я готовился к этому слишком долго, чтобы проиграть! - Ты позволил древней тьме манипулировать своим сознанием, слабак. Я прекращу твои мучения. Раз ты не хочешь погибнуть один, я разорву весь мир вместе с тобой.       Рафаэль принялся творить заклинание порталов в Круговерть Пустоты, три его копии начали делать то же самое. Полдон ощутил, как все вокруг сотрясается от просачивающейся скверны и вспомнил, что произошло с Дренором, когда Нер'зул бездумно открывал порталы для спасения. С Азеротом сейчас могло произойти то же самое и позволить этому случиться он не мог. Грубо выругавшись, Полдон понял, что ему ничего не остается, кроме как рассеять заклинание зеркала, над которыми он трудился много лет. Именно это он и сделал. Не дожидаясь дальнейших действий, он вновь бросился на брата, намереваясь лишить клинком его рук. Он наносил провальные удары с одной стороны, с другой, с третьей, лишь рассекающий воздух звук клинка нарушал гробовую тишину пустыни. Рафаэль видел странные блики с тех сторон, где пролетал клинок брата, но не обратил внимание, ведь солнце уже клонилось к горизонту, а в раскаленной за день пустыни чего только не привидится. - Слабак. Ты быстро справился со своим ошеломлением, давай теперь узнаем способен ли ты побороть свой страх.       Казалось, тьма заполонила все вокруг, лишь редкие лучи заходящего солнца кое-где пробивали пелену. Шепот навязывался, становился все громче, перекрывая мысли, сводя с ума. Полдон хотел схватиться за голову, а вместо рук обнаружил щупальца. Все тело казалось желеобразным, едва ли не разлагающимся. Маг закричал в ужасе. Рафаэль молча наблюдал. - Значит, безумие... Ты боишься впасть в безумие, стать монстром.       Понимая, что это лишь иллюзия, Полдон с трудом заставил себя поверить в это. Он согнул щупальце и смотрел на него, пытаясь ощутить движение пальцев, которыми сейчас усердно двигал. Справившись с заклинанием страха, маг выпрямился и раскинув руки, резким движением сомкнул их перед грудью. Рафаэль не успел бы и моргнуть, если бы вообще мог это делать, как ледяные лезвия, появившиеся из тех мест, где оставались блики, которые не вызвали у него и малейшего подозрения, вонзились с него со всех сторон. Чернокнижник ахнул от неожиданности и невозможности сделать большинство движений - магия льда парализовала его. - Интересно. - Я же сказал, что отомщу, - процедил Полдон, приближаясь к брату. - Любой ценой. Я готовился к этому слишком долго. Я не могу проиграть. Ты должен ответить за все, что натворил. После падения Короля Лича у тебя был выбор и ты сделал его неверно, тем самым раскрыв свою сущность. Я ненавижу тебя. - Месть, - Рафаэль пристально смотрел в глаза брату, пока тот приближался. - Это огонь внутри тебя. Не тот, что греет твое сердце радостью и любовью, а тот, что выжигает в тебе все добро, обращая способность чувствовать и жить в пепел.       Слова брата задели душу мага где-то глубоко внутри и он нахмурился. Движение клинка поколебалось, остановилось. Что, если он прав? Столько времени Полдон потратил не для себя, не для того, чтобы жить как хочет, не для того, чтобы найти способ очиститься и избежать безумия. Много лет он потратил только на то, чтобы подготовиться к битве с братом, тая в душе жгучую жажду мести. Она действительно выжигала все хорошее, что было внутри мага. Он настолько поддался порче, готов был отдать свое тело тьме, лишь бы получить силу, доказать своему брату, что не слаб. "Он коварен. Силен. Опасен. С каждой секундой, что ты медлишь, он набирает силу, чтобы убить тебя. Отвлекает. Не верь. Убей".       Полдон вновь ощутил прилив сил и взмахом меча пронзил грудь брата . Рафаэль упал на спину, тихо прохрепев. Полдон навис над ним. - Твое последнее слово?       Рафаэль поморщился и что-то прошептал. Его медленно окутал золотистый свет, поднимаясь выше и останавливаясь над его телом. Полдон прикрыл глаза и смотрел наверх, удивляясь чистоте свечения. Сам свет начал преображаться, становясь похожим на силуэт женщины, в котором мгновением позже Полдон смог разглядеть Аврору. С нимбом над головой и белоснежными крыльями за спиной, аватара эльфийки направила поток энергии на чернокнижника, полностью восстановив его состояние. Рафаэль ухмыльнулся, глядя на недоумение брата и подняв руку кверху, сжег аватару скверной. Это действие вывело мага из равновесия - даже сейчас Рафаэль поступил так низко и бесчувственно, что Полдона затрясло от ярости. - Да-да, братец, она отдала мне этот дар перед смертью, посчитав, что мне он будет нужнее. Ах если бы глупая Аврора знала, что именно он станет твоей погибелью! - Как несправедливо! Ты недостоин этого дара! Ты недостоин ее чистой любви!       Кровь вскипела в жилах. Осознание беспомощности едва не сломило мага. Он отдал все силы на самые мощные заклинания, но ни одно из них не сработало. Магической силы не осталось даже на ледяную стрелу, а физической силы не хватило бы и на один удар Кель'делара, который словно стал на порядок тяжелее. - Нет... я не могу проиграть. - Увы, сейчас ты можешь только проиграть. Твое последнее слово?       Полдон смотрел на трясущийся в руках клинок. Пальцы онемели и он разжав их, выронил оружие, оно с глухим шлепком упало на песок. - Ты... ты вынудил меня! Будь ты проклят! - Об этом не волнуйся, меня уже прокляла Ледяная Скорбь. А тебя - кровь Древнего Бога. Так что до встречи в Круговерти Пустоты, брат. - Нет... это еще... не все. Я.... - Посмотри на меня, я невредим. А ты едва стоишь на ногах. Я бы мог оставить тебя подыхать здесь, да только второй раз не допущу такую ошибку. Ты... "Пробудись. Прими дар. Преобразись". "Я согласен. Бери мое тело и убей его". - Я сказал: это еще не все! - Перебил его Полдон голосом Древнего Бога. Тело эльфа полностью стало черно-фиолетовым, ни одного участка кожи более не осталось чистым, Йогг-Сарон победил его, заточил душу мага во Тьме, темнице, в которой когда-то был сам. Обманом он повлиял на разум Полдона, лишил его возможности тянуться к Свету. У мага больше не было возможности спастись. Возможно, он знал это где-то глубоко в душе. Знал, что пройдёт время и он полностью утонет во власти Древнего Бога. И знал это не только он. Рафаэль сдвинул брови. - Что ж, время пришло.       Он поднял взгляд к ближайшему холму, на котором выжидающе сидела худощавая фигура, затем изъял из-за пояса кинжал, сверкнувший синими рунами, написанными драконьим языком. Чудище, которое еще мгновение назад было его братом, бросилось вперед и Рафаэль знал, что оно запросто убьет его. Он поднял кинжал и уклонившись от первого удара, вонзил клинок в правую ключицу, ровно туда, куда много лет назад Лана'тель вонзила саронитовый клинок. Чудище издало ужасающий душу визг и кинжал Рафаэля начал поглощать энергию Древнего Бога. Визг перешел в крик боли - маг снова пробудился, темница, в которую была заключена его душа, рухнула и Свет окутал ее. - Удар Смерти, - сказал Рафаэль, крутанув кинжал внутри и резко выдернул его из тела брата.       Полдон простонал, хватаясь рукой за рану и чувствуя, как перчатка промокла насквозь от выливающейся крови. Чистой алой крови. Боль была настолько сильной, что маг первые мгновения не мог думать о чем-то другом. Он тихо выругался, выдавив улыбку. - Так... я и назову... твой клинок.       Рафаэль подошел ближе и словно в насмешку наклонился к едва живому магу. - Что ты там пробубнил? Кто ты теперь без Его силы? Всего лишь слабак, не сумевший...       Впервые за долгие годы тело Рафаэля ощутило боль. Холод смерти, холоднее неживой оболочки чернокнижника, схватил его душу, сжал с такой силой, что он мог ощутить, как прерывается его существование. - Что... это... за... - Саронит, - прокашлял синеглазый эльф. - Я же сказал, что готовился много лет. Изучал. Предусмотрел все варианты исхода нашего боя. Жаль, что мне пришлось погибнуть. Я рад, что погиб освобожденным. До встречи в Круговерти Пустоты... брат.       Рафаэль ухмыльнулся. Он чувствовал, как сила некромантии, связывающая его душу с безжизненным телом, начала иссякать. Двигаться он больше не мог, лишь в последний раз взглянул на холм - худая фигура поднялась и скрылась с другой стороны - и закрыл глаза, наконец ощутив спокойствие.       Полдон не стал вытаскивать кусок саронита из брата, будучи неуверенным, что он после этого не воскреснет. Он протянул руку вперед, к шее мертвеца и дернул за подвеску, крепко сжав ее в ладони. Слабость от тяжелого боя и потери крови накатила с новой силой. Как ни старался маг устоять на ногах - не вышло. Он оттолкнул тело брата от себя, оставив саронит внутри. "Как жаль, что ты не увидела мою победу. Как жаль, что я не увидел тебя перед смертью, любовь моя".       Полдон нехотя опустился на песок. Сил стоять и сопротивляться неизбежному уже не было. Он откинулся на спину и сквозь полузакрытые глаза смотрел, как последний луч солнца скрылся за горизонтом.