Непоколебимая решительность

      - ...ты займешь мое место, Деллар. Главное, запомни: что бы ни произошло, не забывай о нашей цели. Ты должен вести нашу фракцию к миру. Защищать Азерот. Ни Альянс, ни Орда не в силах это сделать вместе или порознь. Вражда, пожирающая их души и разум, ослепляет их и не позволяет посмотреть трезво на происходящее. Не уподобляйся им, Деллар. Ты единственный из Теней, кому я могу доверить это нелегкое бремя. Только тебе. Прошу, не подведи меня. - Я не подведу тебя, Владыка.       Деллар молча сидел в пустом кабинете, вспоминая последнее наставление своего начальника. В то время, когда они были сказаны, маг и не думал всерьез воспринимать их. Он думал, что это лишь формальный разговор между начальником и первым помощником.       Он знал, что проиграет битву. Зачем же тогда... - Все Тени в сборе, архимаг. Они ждут вас, - сказал один из подчиненных магов Деллара, слегка приоткрыв дверь в кабинет Рафаэля. - Скажи им, что я иду, - хрипло ответил Отрекшийся и начал подниматься, игнорируя хруст костей, изменивших положение. Давно здесь не было так тихо. - Что я должен сказать им? Что, если они не станут слушать, служить? Я дал обещание Рафаэлю, не зная тогда, чем это закончится и предполагал, что его разговоры лишь формальность "на случай, если...". Реальность всегда была полна боли и разочарования.       Когда сгорбившийся от непосильной ноши правителя, Деллар вышел из крепости, стоявшая вокруг толпа замерла и обратила на него уставшие и измученные взоры. - Братья и сестры! - начал Деллар и услышал как тихо и неуверенно звучит его голос.       "Нет, они точно не пойдут за мной. Все бессмысленно и бесполезно. Мне не справиться...". - Сегодня до каждого из вас дошла новость, что наш повелитель погиб. Это первое собрание Теней, вызванное прискорбным обстоятельством. Я вижу, что ваши лица в смятении, чувствую, что разум подавлен, а мысли размыты. Все то же самое испытываю и я сам. Не смотря на потерю, ставшую больным ударом для нашей фракции, мы должны собрать волю в кулак и двигаться дальше, продолжать действовать, как хотел наш владыка. Рафаэля больше нет, но мы, движимые его целью, в которую он вкладывал столько силы и времени, не отступим с указанного им пути. Ибо мы - Тени Возмездия и дух наш не сломить!       Деллар заметил оживление среди присутствующих, смятение на лицах постепенно превращалось в воодушевление. Некоторые переглядывались между собой и согласно кивали. - И сегодня я призываю вас идти за мной. Мы вместе пройдём тот путь, что нам уготован. Не как руководитель и подчиненные, но как единая семья. Мы все братья и сестры, наша боль роднит нас, наша цель дает нам силу. Мы - Тени Возмездия и именно мы пронесем в веках ту ношу, которая будет непосильна никому другому!       После этих слов Деллар поднял руку с зажатым в ладони угольком вверх. С помощью магии огня, он разжег его и выпустил вверх огромного огненного феникса - последние почести павшему владыке. Остальные Тени помедлили, вновь испугав Деллара, но затем, один за другим сделали то же самое. И вот, небо над покинутым островом Зандаларов засияло вспышками огня.       Деллар собрал первых Теней и провел совещание. Главным его указом было создание защитного купола над островом, чтобы посторонние не смогли его обнаружить. Когда ученики принялись за дело, Деллар проконсультировался со своими друзьями, чтобы решить нужно ли покидать этот остров и искать более подходящее место для дальнейшей жизни, или этот будет вполне пригоден. Йаманга сказал, что здесь ему по душе - он сможет больше узнать о своих предках и, возможно, найдет какую-нибудь информацию, которая пригодится им в будущем. Летси сказала, что здешние животные слишком дикие и своевольные, она тяжело находит с ними контакт и с трудом может их подчинить, не говоря уже о том, чтобы научить этому своих последователей, поэтому проголосовала против. Калиен поддержал ее голос, сославшись на то, что его чаще обычного здесь охватывают негативные эмоции. Конечно, уязвимость его была в первую очередь из-за пристрастия к поглощению магии, в чем эльф крови ни в какую не решил признаться. Кайлиора сказала, что Рафаэль наверняка хотел бы, чтобы они научились противостоять ша и другим опасностям, таившемся на древнем континенте, поэтому нельзя покидать этот остров, не научившись этому. А также, нужно позволить Йаманге и его вудуистам найти какие-нибудь полезности. Голоса разделились и решающим оказался голос Деллара.       "И вновь я должен решать судьбу тех, кто доверил мне свои жизни. Ничего, теперь так будет всегда и я должен учиться действовать правильно и справедливо". - Я считаю, что Кайлиора права. Мы действительно должны уметь противостоять такой великой силе, как ша. Также мы должны исследовать брошенные зандаларами острова и поискать на них то, что может пригодиться нам. До тех пор мы не покинем этот остров.                                                                                           ***       "Я убийца".       Очередное утро, в которое Полдон проснулся с такой мыслью. Он долго лежал и смотрел в потолок. Солнце еще не успело взойти над горизонтом и сырой воздух Штормграда, от которого маг отвык за долгие месяцы, проведенные в Пандарии, сейчас просачивался в небольшую комнату. Разум очистился, и теперь эльф смотрел на все произошедшее с другой стороны. Чувство вины не переставало разъедать его изнутри ещё сильнее, чем до этого кровь Древнего Бога.       "Я должен сказать королю".       Ралсир не раз просил своего друга отступить от этой мысли. Конечно, разбойник любил Рину и очень тяжело перенес ее гибель (тем более, когда узнал, что Темные Стражницы не солгали), однако, он считал, что раскаяние мага не принесет никому ничего хорошего. Рину этим не вернуть, а вот еще одного своего друга потерять вполне реально. Да еще и после того, как он, наконец, освободился от гнета Древнего Бога.       "Ты думаешь, что <i>Он заставил меня сделать это. Почему же я сам уверен в обратном?"</i>, - с этой мыслью Полдон отбросил одеяло и сел, чувствуя, как мгновенно капельки пота по всему телу начали остывать. - "Что скажет Вариан, если я исповедуюсь ему? Я занимаю в Альянсе не последнюю роль, но убийства покрывать нельзя.       Теперь Полдону вспомнился тот несчастный из лагеря Таурахо... конечно, он был убийцей невинных и вполне заслуживал соответствующего наказания. Как и сам маг. Рина... Нет, чувство вины стало настолько сильным, что Полдон решил поговорить с королем, пусть даже его вердикт грозит ему виселицей.       "Я это вполне заслужил. Хотя, конечно, предпочел бы иную смерть".       Эльф одевался перед зеркалом, рассматривая свой внешний вид. Слишком обычный для высших эльфов, теперь такой непривычный для него самого.       "Идти к королю. Идти прямо сейчас, иначе позже опять найдётся сотня причин не делать это. Раз проснулся с такой мыслью, значит, должен действовать".       Остановившись возле кабинета, Полдон услышал голос Стеллы, отчитывающейся перед королем. Ее присутствие вдохновило его и волнение разом отступило. Он толкнул дверь и вошел. К его неприятному удивлению помимо Вариана и Стеллы в кабинете находились еще две неприятные магу личности - подозрительная Найриль и принц Андуин. И хоть он стоял поодаль от Стеллы, маг снова ощутил укол ревности, на подавление которого вновь пришлось тратить силы.       Полдон остановился на входе и слушал. Присутствующие лишь коротко посмотрели на него и продолжили разговор. - Это был сильный удар по стае бронзовых драконов. Единственная супруга Владыки Времени убита, артефакт уничтожен и теперь над Танарисом открыт вневременной разлом, ведущий в другое измерение.       Трое остальных присутствующих молчали, пока Стелла говорила. Полдон вспомнил суд над Гаррошем, который закончился битвой. На этот раз сражались не враждующие фракции, а все присутствующие на суде с самими собой из альтернативной реальности. Кайрозу удалось обманом заманить доверчивых Стеллу и Хроми в ловушку и воспользоваться артефактом Видения Времени, чтобы открыть портал и спасти Гарроша от казни. Разбив артефакт, бронзовый дракон открыл разлом, откуда вылезли копии присутствующих, которые напали на своих двойников. К удивлению Полдона, он сражался не со своей копией, а с копией своего брата. Позже Найриль, у которой к не меньшему удивлению мага, вообще не было копии, напомнила ему о словах Ноздорму: "Тебя не должно быть в наш-ш-шей реальнос-с-сти. Ты появился благодаря силам куда более могущественным, чем я могу представить". - Зачем ему это понадобилось? - Полдон обратился к Стелле и заметил, что Андуин пристально наблюдает за тем, как они общаются. - Кайрозу? Не знаю... он сказал, что хочет стать Бесконечным. - Меня интересуют не его мотивы, - отозвался Вариан, размышляя о произошедшем, - а последствия его действий. К чему это может привести и как сказаться на нашей реальности? - Масштабы катастрофы могут быть велики. Я сделаю все возможное, чтобы контролировать этот разлом, пока не стало слишком поздно, и прослежу, чтобы не было других. - Ты... точно справишься одна? - Беспокоясь, спросил Андуин. - Я не буду одна, - улыбнулась ему эльфийка. - У меня нет выбора, кроме как справиться.       Воцарилось молчание, пока каждый обдумывал полученную информацию и придумывал дальнейший план действий. - Ты пришел, чтобы узнать что-то? - Спросил Вариан у эльфа. - Насколько я помню, у тебя должен быть сегодня выходной. - Я... - Полдон помолчал, размышляя. - Хотел поговорить с вами лично.       Вариан посмотрел на остальных. Если бы маг смотрел не себе под ноги, то смог бы заметить выражение лица Найриль, когда их с Варианом взгляды встретились. Девушка откинула назад волосы и оторвалась от стола, на который облокотилась некоторое время назад. - Я как раз собиралась в ШРУ. - Наигранно поклонилась королю и выскользнула из кабинета.       Стелла, будучи осведомленной о том, кем является эта строптивая особа, наблюдала за реакцией Вариана, но тот, словно профессиональный актёр, ничем себя не выдал.       "Сколько тайн он вынужден скрывать ради безопасности своего народа, своего сына?" - Промелькнуло в мыслях у Стеллы и она посмотрела на Андуина. - "Тяжелое бремя правителя вскоре ляжет и на твои плечи, мой дорогой принц". - Она поднялась и почтительно склонила голову пред королем. - Не буду тратить время и займусь защитой нашего времени уже сейчас. - Если понадобится помощь, мы ее предоставим, - кивнул Вариан.       Стелла направилась к выходу и Андуин последовал за ней. Когда Полдон закрывал за ними дверь, он увидел, как эльфийка обняла принца, уже будучи в коридоре, они были уверены, что никто не видит, как слились в поцелуе их губы. На мгновение у мага промелькнула мысль, что, возможно, казнь будет ему спасением и это вполне допустимый вариант его наказания. Эльф быстро отогнал от себя эту глупую мысль, вызванную ревностью и обидой, сосредоточившись на разговоре, который вот-вот должен произойти. - Ваше величество, - сразу начал он, решив не тянуть кота за хвост. - Я пришел, чтобы признаться вам в том, что мучает меня уже долгие недели. В то время, когда я был одержим, я убил своего друга, товарища по отряду, защитника и одного из верных солдатов Альянса - Рину. Я пытался ее спасти, когда она хотела оживить своего друга... и вместо этого убил ее. - Я знаю.       Вариан ответил это настолько холодным тоном, что Полдону стало не по себе. - Найриль говорила о том, что это тревожит тебя в последнее время. Она знала, что ты придешь ко мне с повинной, чтобы понести соответствующее наказание. Мы оба знаем, что Рина погибла бы в любом случае - она выпила бы воду источника, чтобы оживить своего друга, который, к слову, считается врагом. Мало того, что она укрывала преступника, так еще и атаковала союзную Альянсу фракцию - Тёмных Стражниц. А темная сущность, что так долго находилась внутри тебя, могла воздействовать на твое сознание куда более худшим образом, чем убийство солдата, отклонившегося от своего долга в противоположную сторону. И хоть это не оправдывает твой поступок, все же, наша удачная кампания в Пандарии большим счетом зависела от грамотного руководителя, коим ты был те долгие месяцы, пока я отсутствовал. Наши потери минимальны, наши крепости несокрушимы, а Орда неплохо потрепана и потеряла преимущество. Такого главнокомандующего нельзя отстранять от службы. К тому же, теперь твое сознание очищено и руководствуясь горьким опытом, ты впредь не будешь повторять свои ошибки.       Полдон явно был ошеломлен тем, что услышал от короля и в недоумении молчал. - Иногда мне кажется, что я убил ее намеренно. Не знаю зачем, но... не по воле Древнего Бога. - Никто никогда не узнает, насколько тяжелое состояние у тебя было в то время. Порча так глубоко засела в тебе, что ты не отличал своих мыслей от тех, что навязывал тебе Йогг-сарон. Благо, тебе удалось очиститься от этого проклятия. - Да, - тихо ответил Полдон. - Тебе также удалось убить лидера тайной организации, которая называется... "Тени Возмездия", кажется. Тоже хорошо. Они наверняка растеряны и не будут представлять угрозу... какое-то время. - Им был мой старший брат, - прежде, чем закусить язык зачем-то выпалил Полдон. - Хм, - притворно удивился Вариан. - Тогда, соболезную. - Не надо, - отрезал Полдон. - Его гибель освободила меня от тех страданий, которое причиняло мне влачение его безжизненного тела. Это был не мой брат, а монстр, заблудшее сознание которого потерялось во тьме.       Вариан промолчал. Он знал истину и до последнего общался с Рафаэлем через суккубу, когда у того не было возможности прибыть лично. Ему было известно чего добивается Рафаэль и слушая сейчас речь Полдона, Вариан понимал, что чернокнижнику удалось воплотить свою идею в жизнь.       "Покойся с миром", - подумал Вариан.       Король и маг разговаривали до поздней ночи, потягивая вино из королевского погреба. За эти часы они многое успели обсудить. Вариан был рад тому, что его главный помощник очистился от гнета тьмы. Полдон остался доволен такой дружеской беседой с королем, еще не зная, что ей более никогда не суждено повториться.       Оказалось, что отправившись в альтернативную реальность, Кайроз велел Гаррошу собирать армию из орков Дренора. Вот только бывший Вождь Орды не привык следовать чьим-то указаниям и бронзовый дракон не был исключением. Обретя свободу, Гаррош не раздумывая убил своего спасителя и создал Железную Орду, намеревающуюся захватить Азерот.       Полдон не отправился за Темный Портал, решив, что в Штормграде он будет куда более полезным во время отсутствия короля.       А потом пришел Легион. Как бы ни старались защитники Азерота, а Гул'дан и его коварные хозяева оказались хитрее. Им удалось проникнуть в Азерот и вновь поднять со дна Расколотый остров. Чтобы остановить глобальное вторжение демонов, пришлось бросить все силы и вновь объединиться. Полдон с самого начала был против того, чтобы рассчитывать на Сильвану, напомнив королю о битве у Врат Гнева. Маг по-прежнему не верил, что Сильвана была не причастна к предательству и не знала о разработке чумы в подобных масштабах. К тому же, он знал, что Отрекшиеся были верны Сильване и никто из них не посмел бы ослушаться свою госпожу. А вот она вполне могла бы разменяться ими, чтобы обелить свою репутацию перед Ордой. Одновременно с его словами на короля влиял Андуин, убеждая отца в абсолютно противоположном. - Мы должны объединиться с Ордой! Вол'джин разумный Вождь и он не допустит предательства и не отступит перед лицом опасности! - Тралла тоже считали разумным, - огрызнулся Полдон, - напомнить, сколько солдат погибло у Врат Гнева? - Ваш спор ни к чему не приведет, - спокойно ответил Вариан. - Нам пора выдвигаться и показать Легиону, с кем им придется столкнуться в битве за Азерот. Идем.       Полдон собрал свитки, взял Кель'делар и посмотрел на подвеску, лежавшую на столе рядом с кинжалом брата. Он уже больше года не навещал Бан'лиаша и дал себе слово, что после того, как покончит с Легионом, отправится в Изумрудный Сон.       Никто не ожидал чем обернется битва на Расколотом берегу. Едва войска Альянса начали пробивать оборону демонов и продвигаться к Гробнице Саргераса, чтобы покончить с Гул'даном, как с высоты выступа, который защищала Орда раздался сигнал к отступлению. Не предупредив войска на передовой, силы Орды отступили с поля битвы. - Я так и знал, что ей нельзя доверять!       Полдон от злости стиснул зубы, услышав гневный крик Седогрива. Мысли о предательстве у Врат Гнева не выходили из головы мага с того момента, как он узнал, кто возглавит командование со стороны Орды. Гул заглушил мысли - прибыл корабль с подкреплением, которое теперь оказалось бесполезным. - Отступаем на корабль! - Скомандовал Полдон и подошел к королю, который с гневом смотрел на смеющегося Гул'дана. - Иди на корабль и проследи за лечением раненых. По возвращению в Штормград мне нужен будет отчет о погибших. Изменим стратегию. - Есть.       Полдон с помощью телепортации вернулся на корабль и тряхнул головой, чтобы сбросить головокружение. Долгая битва дала о себе знать - сил осталось не так много. Это стало очевидно лишь теперь, когда воодушевление от прорыва сменилось на отчаяние от предательства.       "Когда-нибудь я перестану разочаровываться в боевых товарищах и приму их действия как само собой разумеющееся", - Полдон чувствовал раздражение, спускаясь вниз с палубы. Сейчас только бумажная работа отвлечет его от этого чувства. - Инфернал! Лева руля! - Послышался крик Седогрива за мгновение до того, как корабль накренился.       Взрыв! Металлический звук, сопровождающийся не то гудением, не то скрипом, оповестил бывалых воинов о том, что рядом сквернобот. Мгновение и воздушный корабль затрещал, палуба с правой стороны сломалась и щепки полетели вниз. Полдон едва успел создать щит из тайной магии, чтобы уберечь раненых и лекарей от участи быть раздавленными. Послышались крики и удары о металл - несколько солдат не удержались снаружи и попадали вниз, разбившись если не об сквернобота, то об землю. Одной рукой удерживая щит, а другой заморозив отверстия, чтобы никто не упал, Полдон услышал крик Седогрива: "Вариан, хватай мою руку!". И все похолодело у него внутри.       "Король не успел забраться на корабль или его скинул сквернобот?", - он осмотрел перепуганных солдат и едва живых лекарей - кто-то упал и разбил голову, другие были прижаты ранеными или предметами, такими как оружие или доспехи. - "Я должен подняться наверх", - с этими мыслями маг опустил руку, но едва щит начал исчезать, как вновь раздался треск и щепки начали падать вниз. Полдон вновь влил энергию и удержал часть корабля от разрушения. - "Если я уйду, многие будут завалены обломками, а некоторые даже погибнут. Король не один, с ним Седогрив и Гелбин, они помогут ему", - едва маг утешил себя этими мыслями, как послышался грохот расколовшегося металла. Корабль резко выровнился и маг едва удержал равновесие. Убедившись, что с правой стороны все благоразумно перебрались в другую часть корабля, Полдон медленно отпустил щит, чтобы резким движением не устроить куда большие потери, а затем что было силы помчался наверх. Выскочив на палубу, он увидел, что Седогрив, крича он злости, сжимает в руках свиток. Холодок пробежал по спине Полдона. - Где... - вопрос не имел смысла. Собрав последние силы, эльф собрался телепортироваться к Гробнице, но Генн прервал его, не позволив ему закончить заклинание. - Вариан отдал свою жизнь, чтобы спасти нас. Если ты отправишься туда один, то погибнешь и сделаешь его жертву напрасной. Мы вернемся сюда, но сначала нужно перегруппироваться.       Весь путь до Штормграда Полдон составлял отчеты. Это был приказ короля. Короля, который доверял ему свою жизнь, а Полдон не смог его уберечь.       "Не справился. В который раз". - Мы уже прибыли, милорд. - перебил его мысли голос одного из помощников. - Спасибо, - отозвался Полдон и не мог поверить тому, насколько слаб и подавлен его голос. - "Мои родители погибли, защищая меня. Брат погиб, отправившись на битву вместо меня. Король погиб, чтобы спасти корабль, на котором опять был я. Все, кого я люблю, умирают, а я все еще жив".       Кто-то положил руку ему на плечо настолько резко, что Полдон едва не применил атакующее заклинание, но вовремя одумался. Его мысли были прерваны настолько беспардонно, что повернувшись, он еще не успел сменить гневное выражение лица. - Вот, - сказал Седогрив, протягивая ему свиток. - Пожалуйста, передай это прин... королю Андуину и попроси за меня прощение, что я не сделал это лично. Я... пока не готов говорить с ним.       Полдон смотрел на свиток несколько мгновений, размышляя, как он, защитник короля, может появиться в тронном зале перед всеми и сказать, что провалил свою главную миссию, что в очередной раз не справился. Пока он тянулся к свитку, ощутил, как дрожит его рука. Эльф пытался убедить себя, что всему виной усталость, а не попытка сдержать свои эмоции. Он хотел сказать Седогриву, что передаст свиток, но не сумел сказать ни слова, лишь молча кивнул и побрел к грифону.       Полдону хотелось как можно на дольше отсрочить свое появление в тронном зале, а отдохнувший грифон, как назло, летел слишком быстро. Полдон не слышал, о чем говорили девушки, летевшие позади. Он вообще не знал, кто они такие и ему было все равно. Он не слышал и собственных мыслей, казалось, их вообще не было. Только свист ветра и гул сквернобота... Полдон вздрогнул и огляделся. Этот звук стал для него кошмаром всякий раз, когда он засыпал. На обратном пути он ни разу не сомкнул глаз дольше, чем на пять минут, неудивительно, что сейчас он задремал.       Заметив, что грифон начинает снижаться, Полдон выпрямился и смотрел вперед, на приближающуюся статую гордого короля Вариана. Сейчас же магу казалось, будто сама статуя смотрит на него с укором.       Не справился.       Приземлившись, Полдон медленно слез с грифона и едва волоча ватные ноги побрел по коридору крепости, ведущему в тронный зал. Еще издали он услышал голоса, среди которых был голос Андуина. В горле пересохло, сердце стучало, отзываясь грохотом в ушах. Этот мальчик не сможет править Альянсом - слишком наивен, слаб, молод. Ему не справиться с тяжелым бременем короля, он загубит Альянс. - Хорошо, что вы вернулись, лорд Соколиный Шлем. Какие новости с Расколотого Берега? Полдон вздрогнул, услышав обращение к себе. Погрузившись в мысли, он не заметил, как минул расстояние до тронного зала и оторвал взгляд от пола. Андуин обратился официально, значит, возле него находились высокопоставленные лица. - Это отчет о битве, - медленно произнес Полдон и протянул папку, стараясь сделать так, чтобы его руки не дрожали. Он заметил, как Андуин напрягся, забирая у него папку. - А это просили передать вам лично, ваше величество.       Андуин замер. В тронном зале повисла тишина. Принц, ныне король, не сразу взял свиток, он пристально смотрел на мага. Тот пытался понять, обвиняет его Андуин в случившемся? Ненавидит? Между ними и так были сложные, напряженные отношения. Раньше они вынуждены были контактировать из-за близости к Вариану, что же будет теперь?       Андуин медленно взял свиток и бережно убрал его в карман. Полдон обвел взглядом присутствующих. - На сегодня вы свободны. Король Андуин должен побыть один.       Никто не проронил ни слова, покидая тронный зал. Андуин медленно опустился на трон и потер лоб, затем потянулся к карману, достал свиток и развернул его. Полдон закрыл глаза, вспоминая, как Вариан сидел за столом, корябая пером бумагу и с трепетом глядя на фотографию сына. - Спасибо... что сохранил это послание.       Полдон открыл глаза и посмотрел на мальчика, сидевшего перед ним, едва сдерживающего слезы. Тогда он вспомнил себя, те времена, когда остался без родителей, поддержки и опоры, совсем малышом. Тогда у него был старший брат, который хоть и не заменил ему родителей, но все же был родной кровью, а это уже немалая поддержка. У Андуина в этом плане не было никого. - Не меня благодари, а Генна. Он хранил его весь обратный путь. - Жаль, что он не смог прийти сам.       Полдон не ответил. Андуин тоже молчал. Казалось, что вся неприязнь между ними исчезла, словно двух братьев сблизила смерть отца. - Ты... всегда был хорошим солдатом, беспрекословно верным моему отцу. Я думаю, сейчас подходящее время, чтобы выразить мою личную благодарность тебе за это.       Возможно, его слова приободрили бы мага, не услышь он режущее слух слово "был". Андуин собирается отстранить его от должности? - Не менее подходящее оно и для того, чтобы лишить меня своей должности, не так ли? - Мне бы этого не хотелось. На всех своих заданиях ты вел Альянс к победе. Таких союзников нельзя терять. Одно дело, ты служил моему отцу. Согласен ли ты встать под мои знамена?       Полдон знал, почему у Андуина возникли эти сомнения. Он помолчал, подбирая нужные слова. - Альянс - моя семья. Единственная семья. И пока моя семья нуждается во мне, я не останусь в стороне и не брошу ее. Разумеется, я все еще служу Альянсу, и так будет до тех пор, пока его спокойствию ничто не будет угрожать. - Куда пойдешь потом? - Если выживу, тогда и буду думать над этим. А сейчас нельзя сидеть сложа руки, я отправлюсь в Даларан и узнаю, что им удалось выяснить в Каражане, а также их дальнейшие действия.       Андуин кивнул и когда Полдон исчез в портале, закрыл лицо рукой и тяжело вздохнул. - Свет, дай мне силу справиться с тем, что готовит мне судьба.       Тем временем Полдон, оказавшись в Даларане, почувствовал, что его начало мутить. Эльф почти бегом выбежал на улицу и узнал, что воздушный город в третий раз переносят, и на этот раз - к расколотым островам. Такая новость была как нельзя кстати, ведь Орда наверняка тоже отправится туда, а значит, их легко будет выследить. Одержимый возмездием за своего короля, Полдон быстро призвал нескольких солдат из Штормграда. Он с нетерпением ждал их на рассвете, глядя вниз на Гробницу Саргераса, когда стоял на площадке Краса. Он больше ощутил, чем услышал чьё-то приближение, защитные руны на плаще активировались и перед мощным толчком он успел услышать слова: "Где твой пито...". Еще не оборачиваясь, Полдон догадался, кто это был. Чары плаща были созданы таким образом, что активировались от прикосновения незнакомца, чья энергия никогда не касалась носителя плаща. Также, эти чары не должны нанести вред, потому как всегда есть вероятность, что можно забыть о ком-то, кто не представляет угрозу, но при этом может внезапно оказаться со спины или неправильно пошутить. В этот раз все произошло именно так.       Полдон обернулся и увидел на земле знакомую девушку. Рыжие волнистые волосы небрежно свисали со спины, а сама она, высокая и стройная, сидела у ограды, которая стала ей препятствием после толчка, и держалась за голову. Полдон направился к ней и протянул руку. Девушка посмотрела на него и усмехнулась. - Ну надо же, до сих пор не женат! - Схватила его за руку и поднялась. - Значит, у меня еще есть шанс?       Полдон рассмеялся. - Не ожидал увидеть тебя здесь, Линн. Ты вовремя, вскоре пребудет Ралсир. Какими судьбами в Даларане? - Ох, это секрет, - усмехнулась Линн. - Ты ведь знаешь, что произошло в Поместье Чёрного Ворона?       Полдон поморщился. Он слышал рассказ Стеллы о черных драконах, которые, как оказалось, затесались среди хваленых головорезов Азерота, но вдаваться в подробности не хотел, ему не были интересны интриги разбойников. Только сейчас он понял, что в тот момент, когда узнал о погибших в поместье, даже не задумался о том, выжила ли Линн. Полдон почувствовал себя неловко. - Допустим. - Джорах собирает новую организацию здесь, в Даларане, и теперь мы зовемся Некоронованные. - И зачем вы нужны магам? - Полдон скептически отреагировал на ее слова и особенно на название. - Во-первых, мы будем искать артефакты, такие, как Клыки Отца. Во-вторых, нам нужно собрать Столпы Созидания для победы над Легионом.       Полдон вновь почувствовал себя неловко. Поглощенный переживаниями за будущее Альянса, желанием отомстить Орде, он совсем потерял нить, связующую его с реальными проблемами, куда более важными, чем очередные глупые стычки между фракциями. Как раз в этот момент на площадку Краса вошли трое - Ралсир, Найриль и дреней-шаман Лууро. Первый, увидев Линн, очень обрадовался старой подруге и принялся расспрашивать ее о том, где она была все эти годы и чем занималась. - Почему ты не присутствовала на битве у Гробницы Саргераса? Разве приказ короля не распространялся на тебя? - Прошипел Полдон едва не на ухо Найриль, когда она подошла. - Я уже знаю, что там произошло... мое присутствие вряд ли могло бы помочь. У меня были другие дела и Вариан знал о них. Кстати, а кто эта милая девушка? - Быстро сменила тему Найриль, чтобы Полдон ничего не заподозревал.       Разумеется, его не так легко было заговорить, но конкретно сейчас он решил сосредоточиться на другом и просто ответил, что это давняя знакомая и близкая подруга Ралсира. Конечно, коварная суккуба сразу заметила интерес человеческой девушки к эльфу, и как обычно, абсолютное безразличие самого эльфа. - Мы собираемся в Штормхейм, - сказал Полдон, бесцеремонно перебив задержавшийся разговор Ралсира и Линн. - Если хочешь, можешь отправиться с нами. Туда направлялся корабль Банши, а значит, горстка ее прислужников должна отправиться на тот свет. - Погоди-ка, командир, - запротестовал Ралсир. - Разве приказ короля не заключался в том, чтобы ни при каких обстоятельствах не начинать стычки с Ордой? Он желает объединиться, хотя бы на то время, пока нас атакует Легион. - Король еще слишком юн и наивен, раз отдает такие приказы. Вы все знаете, что они сделали на Расколотом Берегу. Альянс потерял сильного лидера, в то время, как Орда покинула поле боя с минимальными потерями. Ослабим их настолько же, тогда и поговорим о "временной договоренности". - Они ведь тоже потеряли лидера, - аккуратно заговорила Линн. - Я слышала, как Гарона... - Мне неинтересно, что говорили орки или другие представители Орды. Они всегда выкручивают все в свою пользу и каждая наша "договоренность" с ними выходит нам слишком дорого. Если ты сотрудничаешь с Ордой, то тебе не по пути с нами.       Слова главнокомандующего были сказаны настолько резко и жестоко, что все четверо молча смотрели на него, надеясь, что спустя время он смягчится. Однако, чем больше проходило времени, тем сильнее росла ненависть мага и тем решительней в своих действиях он становился.       Линн осталась на площадке Краса одна, провожая взглядом удаляющихся грифонов. Ее глубоко задели слова мага. Она не хотела снова терять друзей, с которыми ее свел случай спустя столько долгих лет. Она также не хотела, чтобы распри между фракциями мешали здравому смыслу. Орда ей не сделала ничего плохого. К тому же, она была убеждена и в том, что люди Альянса и сами не безгрешны. Прошло много лет и Линн понимала, что жизненные трудности изменили ее друзей и скорее всего, они стали настолько разными, что больше нет надежды на их совместную дружбу и взаимопонимание.       Приближаясь к месту крушения воздушного корабля, Полдон издали заметил нетопырей и наездников Отрекшихся. - Впереди пять целей. Лууро, обрушь на них силу Стихий.       Дреней молча кивнул и закрыл глаза. Долго... слишком долго пришлось ждать магу, прежде чем он увидел снизошедшие с небес молнии, мгновенно обуглившие и наездников и их мерзких животных. Определенно, на силу шамана рассчитывать не стоит, ибо клинки Ралсира карают без ненужного ожидания.       Полдон спустил грифона ниже, остановившись возле молодой девушки, вставшей лагерем неподалеку от крушения. Если он правильно помнил, это была дочка Дария Краули - Лорна. - Где банши? - Громко спросил эльф, стараясь перекричать шум ветра, издаваемого крыльями грифона. - Ее не было на корабле! - Также громко ответила ему Лорна. - Командование взял на себя Гнилостень. - Где он сейчас? - Точно не знаю, но разведка говорит, что их отряд видели в той стороне!       Полдон повернулся в сторону, куда указала Лорна и кивнул. - Вам нужна помощь? - Лучшая помощь будет, если вам удастся принести голову Гнилостеня в тронный зал Штормграда!       Полдон ухмыльнулся, соглашаясь с позицией союзницы. Он сделал жест отряду, и направил грифона за горы, куда указала Лорна. - Они сбежали, во главе со своим трусливым командиром. Найдем их, пока они не успели укрепиться и уничтожим.       Ралсир и Найриль переглянулись. Им было не по душе настроение командира и по совместительству друга, который вновь жаждал мести. Их отправляли для того, чтобы узнать, как можно победить Легион или хотя бы ослабить его на то время, пока они ищут способы борьбы. Вместо этого они вновь вынуждены бесцельно драться с Ордой.       Полдон опустился на плато в горах, завидев небольшую стоянку у пещеры. Надменная нежить выставила свои флаги и это стало их роковой ошибкой. - Зачистим плато.       Не дожидаясь действий команды, Полдон отправил шар из тайной магии в пещеру и устроил там взрыв. Рука и две ноги одного из несчастных ордынцев вылетели из пещеры. Несколько Отрекшихся успели выскочить, чтобы быть убитыми отравленными клинками разбойника и разрезанными пылающей скверной плетью Найриль. Лууро завалил пещеру валунами так, что даже если бы там и остался кто-то живой, выбраться им не составило бы ни единого шанса. - Гнилостеня здесь нет, - сказал Полдон. - Кто бы сомневался. Останемся здесь на ночь - грифонам нужна передышка. - И не только грифонам, - ответил Ралсир, спинывая вниз с обрыва остатки тел нежити.       Благодаря Лууро и его способности управлять землей, отряду был обеспечен неплохой лагерь. Он создал из камней некоторое подобие палатки, в которой уместился весь отряд. В огне тоже не было недостатка, поэтому отряд быстро подкрепился, накормил грифонов и лег спать.       Ночью Найриль открыла глаза и обнаружила, что Полдон не спит, а сидит у затухающего костра. Она тихо поднялась и подошла к эльфу, усевшись с ним рядом. - Если не давать себе отдыхать, то так легко убивать врагов, как сегодня, не получится. - Она слегка улыбнулась, но не получив никакой реакции в ответ, вздохнула и поковыряла палкой в костре. - Знаешь, у тебя еще будет возможность убивать Орду. Если честно, я считаю, что сейчас нужно сосредоточить наши силы на Легионе и Столпах Созидания. Ты ведь маг, тебе проще понимать природу всяких там аретфактов. - Откуда ты знаешь о них? - Полдон вновь рассердился. Почему даже эта проныра уже знает об артефактах, а он - нет. - Скажем так, я своеобразный демонолог, давно интересующийся о слабых местах Легиона. И скажу тебе точно, что это не Орда. Оставь их в покое, пока что. А потом, если ты так этого хочешь, я сама лично помогу тебе их перебить, договорились? - "Сейчас оставь", "Убьем потом" - сколько раз я это уже слышал? В итоге, легкомысленный Альянс все забывает, считая, что можно прощать выходки жестоких дикарей, снова и снова давать им шанс исправиться... но это НЕ помогает! Неужели ты тоже не видишь?! - Я вижу другое, - спокойно ответила Найриль. - Это не просто вторжение. Саргерас задумал что-то глобальное и если мы не остановим его, Азерот падет. Не будет ни Альянса, ни Орды, ни ваших глупых стычек. Столпы Созидания - это ключ и наша задача сосредоточиться на их поисках. - Мы не должны позволить Орде захватить артефакт. - Они не смогут сделать с ним что-то, если получат его первыми. Их обязанность, как и наша, передать его в руки Кирин-тору. Орде временно разрешили вернуться в Даларан и... - Не может быть! - Полдон был поражен. Едва он радовался, что его любимый город вернул себе честь, как вновь пятнает ее, пустив туда врага. - Джайна не могла снова... - Не Джайна, - перебила его Найриль. - Совет во главе с Кадгаром приняли такое решение. Ох, тебе это не понравится, но на этот раз представителями будут не Похитители Солнца, а Отрекшиеся Сильваны. - Куда катится этот мир, - на удивление, Полдон среагировал спокойно. Или это только так казалось? - Неужели никто не понимает, какую низкую позицию занимает Альянс? Неужели мы должны терпеть постоянные выходки Орды и продолжать с ними сотрудничать? Мы для них словно скот - когда они захотят, тогда убивают нас. Когда им это не нужно - заключают мир. Я не хочу служить такому Альянсу... Я слишком разочарован во всем этом. Утром вернемся в Даларан.       С этими словами Полдон поднялся, вернулся к лежаку и больше не проронил ни слова. Такое поведение мага напугало Найриль куда больше, чем если бы он пришел в бешенство и начал крушить их лагерь. Она просидела у костра до рассвета - таким как она сон не нужен, в отличие от Полдона. Он так и не смог заснуть. До самого рассвета он пролежал не сомкнув глаз, размышляя о том, что же ему теперь делать.       Не смотря на последние слова, сказанные ночью, Полдон с утра вновь воспрял духом. Это произошло благодаря внезапно прибывшему каравану Орды, по неосторожности забредших в ущелье, находившееся прямо под плато, на котором располагался лагерь. Их отправили на помощь своим солдатам, попавшим в беду после крушения. Точные координаты не были указаны, поэтому помощь пришла не сразу... и не туда, куда требовалось. - Эй, чудаки! - Послышался громкий, скрипучий голос гоблина. - Вы что, из Альянса?       Полдон поспешно поднялся и сразу почувствовал как энергия заиграла на кончиках пальцев. Он улыбнулся. Заметив его реакцию, Найриль и Ралсир переглянулись, понимая, что такая улыбка не сулит гостям ничего хорошего. Девушка поспешила к командиру и остановилась возле него. - Это всего-лишь доставщики. Вряд ли они могут представлять для нас угрозу, - тихо шепнула Найриль, приблизившись к магу. - Нет, - спокойно ответил Полдон. - Они точно не представляют угрозу. Сейчас. Пока беззащитны. Но будь уверена, в другой ситуации они не преминули бы сделать для нас какую-нибудь гадость.       Он медленно направился к гоблину, внимательно осматривая поклажу. Гоблины славились своим пристрастием к взрывам и Полдон вовсе не хотел, чтобы его отряд взлетел на воздух или оказался засыпанным обрушившимися с гор валунами. - Мы - из Альянса, - утвердительно сказал маг, остановившись в паре шагов от гоблина и его груза. Он не сводил с него глаз. - Здесь неподалеку упал корабль, а мы вроде как это... должны доставить припасы своим людям... И мы вроде как это... сотрудничаем. Договор о не нападении.       Полдон перевел взгляд на груз. - Что там у вас? - Там... э-э-э... провизия, немного выпивки и... предметы первой помощи. - Насколько мне известно, на корабле находились Отрекшиеся. Разве им может пригодиться что-то из перечисленного?       Гоблин попятился назад и наткнулся спиной на груз. - Э-э-э. Это специально подготовленные средства для таких солдат. Им ведь тоже требуется восстановление после битвы. Впрочем, я думаю, мы сами найдем их. - Вряд ли, - голос мага изменился на более резкий. - Покажи, что в телеге. - Это не твое дело! - Заверещал гоблин. - Стража, защищайте груз!       С двух сторон от телеги вышли хобгоблины с битами. Их было всего трое, но выглядели они угрожающе. Гоблин замахал руками и таурен, сидевший сверху кодоя, принялся его разворачивать, чтобы покинуть ущелье. Полдон вытянул руки в сторону хобгоблинов и те по пояс покрылись коркой льда. Они тщетно пытались освободиться, сопя и выкрикивая проклятья. Гоблин засуетился, толкая телегу с грузом, будто его крошечные руки хоть как-то помогли бы ей ускориться. Полдон дал ему время ощутить предстоящую угрозу в полной мере, пока лед заряжался потоком тайной магии, а затем сжав кулаки, резким движением соединил руки и все три хобгоблина полетели друг к другу. Раздался треск, а затем взрыв - телега, груз и все сопровождающие полетели вниз, а за ними - посыпавшиеся сверху валуны. - Зачем ты убил их? - Возмутилась Найриль. - Я не убивал, - пожал плечами маг. - Я просто бросил их. Они сами умерли. - Мы все скорбим о потерях на Расколотом Берегу, - заговорил Ралсир. - Не ты один. Нам нужно собрать все свои силы для того, чтобы спасти Азерот от надвигающейся угрозы. Это сейчас важнее всего. - Не спорю. Поэтому, собираем лагерь и отправляемся на поиски артефакта.       Некоторое время спустя отряду поступил приказ от короля немедленно вернуться в Штормград. Как бы ни хотел Полдон оставить здесь хотя бы Ралсира, чтобы он довел их кампанию до конца, приказ все же распространялся на всех четверых. - Кажется, я догадываюсь, зачем Ринн призвал нас обратно...       Полдон покосился на Найриль, которая теперь не пользовалась репутацией у короля и не могла на него воздействовать, поэтому старалась быть осторожней и думать на пару шагов вперед. Маг первый вошел в тронный зал. Андуин сидел на троне, перебирая бумаги. - Ты сказал мне, что отправишься на Расколотые острова, чтобы больше узнать о демонах. Для этого вызвал туда свой отряд, - голос Андуина эхом прокатился по залу. - А вместо этого я получаю сведения о том, что ваш отряд занимается искоренением безоружных рабочих. - У них был подозрительный груз. И они не были безоружны. Как и потерпевшие крушения. Разве было бы лучше, найди они Седогрива и остальных первыми? Они наверняка планировали напасть исподтишка и перерезать им горло во сне. - Было бы лучше, - строго продолжал Андуин, - Если бы вы не убивали тех, кого убивать не следует. Поэтому впредь, лорд, я запрещаю вам совершать набеги на лагеря Орды или вступать с ними в битву каким-либо иным способом. Разумеется, если речь не идет о защите. - Значит, мне придется всякий раз ставить под угрозу жизни своих соратников, но ни в коем случае не трогать предателей и убийц? Странная политика началась в Альянсе. - Мы переживаем тяжёлые времена, Полдон. Наша задача сохранить как можно больше жизней и обезопасить людей, доверившихся нам. Прежде чем отдавать приказы, удостоверься, согласны ли с твоими методами те, кто доверились тебе. Готовы ли они следовать за тобой в пучину ненависти и мести сейчас, когда весь мир на грани гибели? Полдон промолчал. У него был в мыслях один план, с помощью которого он собирался переубедить короля.       Еще один... последний шанс, чтобы показать ему правду.