Непоколебимая решительность

      То, что сейчас происходило с Полдоном, было очень похоже на те грезы, которые уже не раз являлись к нему ночью, теша ложными надеждами о подлинности происходящего. Однако в этот раз все происходило наяву. Во всяком случае, Полдон надеялся на это где-то в глубине своей души. Сейчас ему не было дело до каких бы то ни было раздумий. Все его мысли были только о Стелле и о том, чтобы показать ей всю свою нежность и любовь, которую он испытывает к ней на протяжении многих десятилетий.       Полдон почувствовал, что тело эльфийки перестало вздыматься и опускаться, но не придал этому особого значения, продолжая ласки, пока ее руки, так приятно касающиеся его головы, мягко не скользнули вниз и безучастно упали на кровать. Полдон остановил поцелуи и посмотрел на эльфийку. - Тебе не приятно? Я что-то не так делаю?       Стелла смотрела на него несколько мгновений, затем покачала головой и отвернулась, устремив взгляд в сторону окна, где в небесах плясали молнии. - Андуин...       Лучше бы сердце Полдона пробила отравленная стрела, нежели услышать это имя в такой момент. Он выпрямился и несколько мгновений молча смотрел на лицо эльфийки, изредка озаряемое вспышками молний, освещающих полумрак комнаты. - Ты... любишь его? - С трудом выдавил из себя маг.       Стелла села, подтянув к себе ноги, и прикрылась одеялом. - Я... мы поругались, потому что я посчитала оскорблением в свою сторону то, что он сказал... Но сейчас чуть не сделала то, из-за чего мы поругались и... ох, как все сложно. Когда я узнала, что ты свободен, то решила, что... мы могли бы попробовать... наши отношения, но то, что сейчас... - Если это так важно, мы можем не торопиться. Немного перегнули палку под действием алкоголя, но ведь ничего и не произошло, верно? Забудем это и попробуем... начать отношения иначе. - Дело совсем не в этом, Полдон. - Стелла вздохнула, жестом убирая волосы назад. Она помолчала, подбирая слова. - Как бы сказать... - Скажи как есть, - он взял ее руки в свои и чуть подался вперед, чтобы лучше видеть ее глаза. - Скажи мне все, что тебя тревожит. Сделаю все, что пожелаешь. Я готов выполнить любые условия, чтобы ты была со мной.       Стелла смотрела в его глаза, в которых почти не осталось черных пятен, пока он говорил, и опустила взгляд, заметив что-то на его груди. Потянувшись одной рукой, она отклонила левую часть рубашки и пригляделась, рассматривая рисунок на коже. - Э-это что... я?       Полдон молча покивал. Стелла удивленно покачала головой. - Зачем? Ох... это так красиво, но... разве можно... - Она сделана больше сотни лет назад. Я рыскал по всему Кель'таласу в поисках тебя и боялся, что забуду твое лицо. - Больше сотни? Да ведь мы знакомы едва десять лет. - Для тебя. Моя же судьба распорядилась иначе из-за скачков во времени. - Лучше бы тебе как можно скорее ее свести. - Не будет такого. Никто и никогда не заставит меня сделать это. - А если ты встретишь девушку, которая... - Стелла, я никогда не встречу девушки лучше тебя. Никогда не смогу полюбить кого-то даже на половину так, как люблю тебя. - Он коснулся рукой ее лица. - Я люблю тебя уже очень давно. С того момента, как запустилась временная петля и за все это время ни одна девушка, какой бы красивой она ни была, не могла заставить мое сердце изменить свое решение. Я ложусь спать с мыслями о тебе и просыпаюсь с этими самыми мыслями уже больше полутора века. И я все еще не сошел с ума от голоса в своей голове только благодаря мыслям о тебе. Какой бы тяжелой ни была ситуация в жизни, мысли о тебе исцеляли боль произошедшего...       Стелла покачала головой, слушая слова и глядя в его хоть и пораженные черными пятнами глаза, но куда более честные, чем многие другие, пусть и более чистые. Она прижала руки к груди, держа одеяло плотно прижатым к телу. - Твои слова должны были бы радовать меня, но только расстраивают. Я знаю, что ты говоришь то, что чувствуешь на самом деле. И мне очень жаль, что я не могу ответить тебе тем же. Его образ все это время был у меня перед глазами. Я поступила неправильно и по отношению к нему и... по отношению к тебе. Теперь я должна придумать, как разрешить всю эту ситуацию. - Стелла прикрыла глаза и помолчала. Полдон видел, что она решила что-то, что дается ей с трудом. Но девушка решительно открыла глаза и посмотрела на мага. - Я всегда буду благодарна тебе за сегодняшний день, Полдон, но мы больше не должны видеться.       Полдона словно поразило молнией. - Что? Это еще почему? - Нашим с тобой общением я сделала больно и себе и тебе и... Андуину. Такое не должно больше повториться. - Такое и не повториться! Стелла, мы столько лет с тобой знаем друг друга. Подумай, через сколько мы прошли вместе. Мы можем пригодиться друг другу в защите Альянса. Наш боевой союз будет...       Эльфийка подняла руки, останавливая его и лишь покачала головой. - Я выбрала Андуина и если ему хватит сил простить меня, мне больше не хочется причинять тебе боль. И ему тоже. Он сердился на меня из-за того, что я провожу с тобой много времени. Это так и есть, ты не можешь отрицать тот факт, что я проводила с тобой куда больше времени, чем с ним. Только сейчас я, кажется, понимаю, что он чувствовал все это время. Никому не понравилось бы такое отношение, поэтому он и сказал... то, что сказал.       Полдон молчал, глядя на ее лицо, на красивые пухлые губы, которые могли бы целовать его. Ее руки, которые могли бы гладить его. Ее волосы, запах которых он так любил вдыхать. Вся она могла бы стать его, если бы ни всего лишь одно имя. Андуин. Полдону казалось, что он уже ненавидит принца. - Стелла... какое бы решение ты сейчас ни приняла, как бы ты ни действовала в дальнейшем, знай, что я всегда буду готов помочь тебе. Ты можешь обратиться ко мне, лишь сказать, что тебе нужна помощь и я... приду и помогу тебе.       Эльфийка молча слушала его, затем кивнула. Полдон задержал на ней взгляд еще несколько мгновений, затем поднялся и отошел к окну, застегиваясь. Он смотрел как молнии рассекают небо, озаряя Терамор и слышал, как за спиной Стелла одевается и собирает свои вещи. - Куда ты сейчас планируешь направиться? - Спросил Полдон, не оборачиваясь. - В Штормград. Если не сложно, откроешь мне портал? - Там сейчас глубокая ночь. Можно дождаться утра, чтобы... - Нет. До утра у меня как раз будет время подумать.       Полдон повернулся. Теперь перед ним стоял агент ШРУ, с ног до головы экипированный в черную кожаную одежду. Даже бронзового цвета волосы скрыты под черным капюшоном, а лицо - банданой. Маг поймал себя на мысли, что теперь, вероятно, всегда будет видеть Стеллу только так. Если вообще будет ее видеть. - Вместе телепортируемся туда. Мне как раз нужно поговорить с королем. - А как же твой отряд? - Я вернусь сюда уже завтра.       Сказав это, Полдон принялся творить заклинание телепортации, и спустя несколько минут, оба эльфа уже стояли в башне магов. Они надеялись, что им удастся избежать встречи с любым жителем Штормграда, ведь позднее время могло сыграть им на руку - город спал. Вот только, как оказалось, не все спали в эту ночь. Кого-кого, а уж Андуина здесь встретить они не надеялись. Он стоял возле магической сферы, заглядывая в нее и качая головой, что-то втолковывая верховному магу. Услышав хлопок и дождавшись, когда дым от телепортации рассеется, хотел было улыбнуться появившейся Стелле, но увидев стоявшего рядом с ней Полдона, рассердился, сдвинув брови.       Эльфийка едва не потеряла сознание от сложившейся ситуации, а по проекции в сфере она поняла, что принц не спал всю ночь, потому что искал ее. Стелла молча смотрела на него несколько мгновений, а затем стремглав выбежала из башни магов. Андуин проследил за ней взглядом и посмотрел на Полдона, все еще хмурясь. Эльф выдержал его взгляд и когда принц медленно ушел следом за эльфийкой, обратился к Андромату, взмахом руки развеивая созданную им проекцию: - Король в городе? - Нет. Он несколько дней назад отправился в Терамор. Скорей всего сегодня уже прибудет туда.       Полдон подошел к своему столу, вытаскивая из рюкзака книги и раскладывая их по полкам. - Чего не спишь, Андромат? Работы настолько мало, что не успеваешь устать? Могу добавить. - Нет, сэр. Работы было очень много в ваше отсутствие. Вчера утром прибыл его высочество Андуин из Экзодара и очень огорчился, когда узнал, что его леди не в городе. После заката он пришел сюда и попросил меня помочь ему в поисках. Это... тоже было сложно сделать.       Что-то в тоне мага не понравилось Полдону и он обернулся, пристально посмотрев ему в глаза. Андромат в ответ смотрел на эльфа. - Как ты ее отслеживал? - Никак. Мы осматривали земли, в которых, по размышлениям его высочества, леди могла находиться. Но мы, вероятно, проверяли не те земли. Вы привели ее быстрее, чем я нашел с помощью магии.       "Значит, ни Андромат, ни Андуин ничего не знают", - подумал Полдон, а вслух сказал: - Я отлучусь еще на какое-то время. А когда вернусь, дам тебе выходной. Уведомляй меня сразу, если в городе что-нибудь случится. - Как скажете, сэр.       Полдон разложил книги по полкам, а те, что были ему нужны, убрал в свой рюкзак и вернулся обратно в Терамор.       Таверна уже пустовало, вот только за одним из столиков он увидел Ралсира, который находился здесь в самый подходящий момент. Полдон подошел к столику и сел напротив друга. Налетчик поднял на него взгляд и улыбнулся, но когда заметил настроение друга, улыбка быстро сошла с его лица. Оба эльфа молчали некоторое время. Ралсир понял, что что-то пошло не так и дал своему другу время, чтобы обдумать слова, если он вообще будет с ним говорить. Полдон же вспоминал слова Стеллы и чувствовал, словно ледяная рука коснулась его души и он перестал что либо чувствовать. Живой мертвец. Он невольно подумал о брате и усмехнулся. - Иногда пытаешься быть непохожим на того, кто тебе неприятен, а судьба поворачивает твои усилия так, что ты все больше и больше похож на того, кем быть совсем не хочешь.       Ралсир молчал, помешивая ложкой чай, зная, что маг просто выражает свои мысли вслух. В такие моменты он не перебивал и ничего не добавлял. - Это сложно принять, но я все больше скатываюсь во Тьму. Каждый раз мне все сложнее удержать Его влияние. - Полдон чуть усмехнулся и подвинув к себе кружку Ралсира, отпил из нее. - Сейчас возвращался в Штормград... - Зачем? - Удивился Ралсир. Он думал, его друг еще в номере. Он не стал забирать кружку обратно, а сложив перед собой руки, смотрел на Полдона. - Стелла попросила отправить ее туда. А мне как раз нужно было забрать несколько книг по... - Стоп, стоп, стоп. Я все равно не понимаю половину слов, когда ты начинаешь говорить названия своих книг и заклинаний. Мне больше интересно - зачем ты... нет, зачем она так внезапно решила вернуться в Штормград? - У всех свои неотложные дела. - Там сейчас, - Ралсир посмотрел на время. - Четыре утра. Какие могут быть дела в четыре утра? - У ШРУ всегда много дел, - пожал плечами Полдон. - Ты был так плох, что она сбежала? - Усмехнулся Ралсир, но встретив взгляд мага, перестал улыбаться, решив, что попал в точку. - Понял. Шутки сейчас неуместны. Расскажешь, что случилось? - Да нечего рассказывать, - откинулся на спинку стула Полдон, бесцеремонно выпивая чай Ралсира. - Просто она сказала, что любит Андуина и отправилась к нему. - Ты так легко отпустил ее? - Легко? Тяжелее, чем сегодня, мне было всего один раз в жизни. Я же не мог ее держать силой. Это ее выбор и я не мог противиться ему, ломая с ней отношения. Не мог показать ей свою слабость. Хотя... и так показал... - Думаешь, нет никакой надежды вернуть ее? - Осознание того, что надеяться на что-либо бессмысленно, лишь придает мне сил двигаться дальше и бороться за свою мечту. К тому же, "вернуть" сказано слишком громко. Она не была со мной, чтобы возвращать. - Сегодняшней ночью. - Нет, - Полдон отвел взгляд к окну. - Мы говорили. - Не надо было говорить. Надо было действовать. Не успела бы она опомниться, как... - Успела, - оборвал его на полуслове маг.       Ралсир помолчал, теперь даже не зная, что на это можно ответить. К ним подошла Аврора и присела возле Полдона. - Я зашла к тебе, но номер пустовал. У тебя все хорошо? - Все хорошо, - выдавил улыбку маг. - А ты почему не спишь?       Аврора умолчала о том, что с тех пор, как проклятая стрела Отрекшегося вонзилась в ее плечо, жрице постоянно нездоровится и даже сила Света не воздействует на заражение так, как действовала раньше, подавляя боль лишь на несколько часов. - Беспокоилась о вашем со Стеллой состоянии. - Я переправил ее в Штормград, так что о ней не волнуйся. Там она... в надежных руках.       Аврора поняла, что у ее "брата" опять ничего не ладится на личном фронте и приобняла его за руку, положив голову на плечо. - У тебя все получится, мой хороший. Не сдавайся.       Полдон поднял взгляд и посмотрел на Ралсира. Тот молча смотрел на него. В этот момент в таверну зашел мужчина, одетый в доспехи королевского стража. Он осмотрелся, помедлив на входе, а когда его взгляд упал на троих эльфов, он подошел к ним. - Его величество Вариан Ринн ожидает вас в главной башне, лорд Соколиный Шлем. - Спасибо, - коротко кивнул Полдон и посмотрев на Аврору, поднялся.       Ралсир привстал, когда маг проходил мимо него, но тот качнул головой, мол, останься и агент ШРУ понимающе сел обратно. Аврора, глядя ему в след, что-то тихо прошептала - благословение, как понял Ралсир.       Полдон знал, что его друг и сестра переживают за него больше, чем он сам переживает о своей судьбе. Он шел следом за королевским гвардейцем и не чувствовал и толику тревоги. На мгновение ему показалось, будто будет лучше, если его и вовсе казнят. Но поразмыслив об этом, он пришел к выводу, что это говорило в нем влияющая на мысли власть Йогг-Сарона. Определенно, Полдону незачем было сейчас умирать. Да, ночь выдалась плохой и совершенно не такой он себе ее представлял. Но ведь это ничего не значило! Стелла еще не вышла замуж за принца, а это значит, что у него, Полдона, еще полно времени, чтобы завоевать сердце прекрасной эльфийской дамы. Он улыбнулся своим мыслям и смело вошел в башню Джайны. Уже издали он услышал голос короля и где-то глубоко внутри все же ощутил небольшую тревогу. - Ваше величество, - поднявшись на верхний ярус, Полдон преклонил колени. - Миледи.       Вариан обернулся и сделал жест гвардейцу, чтобы тот оставил их. Король молчал, дожидаясь, когда в зале останутся только он, эльф и Леди. Лишь тогда заговорил. - Я долго наблюдал за тобой, Соколиный Шлем, и знаю, что ты многое сделал для Альянса. Твои подвиги распространились далеко за пределы Штормграда и его окрестностей и твое имя теперь известно даже в Калимдоре. К сожалению, судьба распоряжается так, что случаются моменты, которых быть не должно. Которые не входили в твои планы. Но время вспять не повернуть и не всем дано исправить ошибки.       Теперь сердце Полдона забилось сильнее от тревоги. Он отметил, что Найриль не вернулась вместе с королем и этот факт его тяготил. Эта удивительная девушка могла бы изменить ситуацию, повлиять на решение короля и маг был уверен, что она прибудет в Терамор вместе с Варианом. - Маршал Адлен был уважаемым человеком в Альянсе. Его целью было истребить Орду. Полностью. О его горе знали многие солдаты и разделяли его ненависть.       Полдон заметил, что кулаки короля сжались. Вероятно, Вариан поддерживал желание Адлена бездумно истребить Орду, ведь на войне они оба потеряли тех, кто был им дорог. И пусть королева Тиффин погибла не от руки орка, но именно из-за них королевство было вынуждено нанимать строителей, которые позже и стали виновны в гибели Тиффин. К тому же, именно орк убил отца Вариана. А позже, именно орк держал его в рабстве. Полдон вспомнил все это и его надежда на спасение собственной чести начала исчезать. - Однако, Альянс использует иные методы в борьбе с врагами. Наши солдаты воспитаны не так, что нужно убивать детей, стариков и беззащитных ремесленников. Мы отличаемся от солдат Орды тем, что знаем о чести и придерживаемся ее даже в битвах. Маршал Адлен поступил бесчестно и твоя задача была оградить его солдат от таких же бесчестных поступков. Именно за этим я отправил тебя в Южные степи, чтобы ты навел порядок. Пока наш мир разрывается на части от безумия черного дракона, наша задача защитить Азерот, а не способствовать его дальнейшему разрушению. Орда никогда не будет нашим союзником и другом, но не смотря на это, даже зная, что они навечно наши враги, мы не должны забывать о благородстве и чести, не должны действовать так, как они. И особенно, не должны обучать новое поколение тому, что творил маршал Адлен в домах тауренов. Эти поступки были бесчестны и должны пресекаться на корню. Альянс - нечто другое, чем просто оружие мести. И ты сделал то, на что не хватило бы смелости у его подчиненных - остановил бесчинства маршала, который действовал от имени Альянса. Поднимись, Полдон. Я хочу, чтобы именно ты стал командиром ударных отрядов по всему Азероту. Потому что именно ты можешь доказать Альянсу, что лишь благодаря чести и отваги мы будем главной силой и защитой нашего мира. Когда мы вернемся в Штормград, я подпишу указ о твоем становлении на должность главнокомандующего.       Полдон поднялся и не мог двинуться от оцепенения. Король не только не отправит его в тюрьму, но собирается повысить его до самой высокой и престижной должности, которую он только мог себе представить. Он молча смотрел на Вариана, пока тот дал ему время понять сказанное. - Это решение далось мне не сразу. Найриль многое рассказала о тебе. Полагаю, без ее слов, хороших отзывах от командиров здешних мест, и, конечно же, самой Леди Джайны, я мог бы принять другое решение... - Благодарю, Вас, ваше величество. Я... сделаю все возможное, чтобы доказать Вам, что это был правильный выбор. - Я уверен в этом, - кивнул Вариан. - Но доказательства лишними не будут.       Полдон благодарно поклонился сначала ему, а затем Джайне. - Разрешите спросить?       Вариан кивнул. - Почему Найриль не прибыла с вами?       Задав этот вопрос, Полдон и подумать не мог, что Вариан так изменится в лице. Словно маг задал какой-то очень личный и неудобный вопрос. - Она... на задании, - Вариан кивнул и мельком посмотрел на Джайну. - Матиас отправил ее на секретное задание. Неизвестно когда она вернется. - Жаль. Я очень ей благодарен. И Вам, леди Джайна. - Пустяки, - Джайна улыбнулась. - В наше время такие верные солдаты как ты очень нужны. Тем более, ты не разделяешь жестоких методов ведения боя, а это для меня всегда плюс. Если решишь присоединиться к Кул-Тирасу, я с радостью приму тебя в наши ряды. К тому же, капитан Дарилл, глава Одинокой башни, как раз высший эльф. Вам будет легко найти общий язык. - Благодарю за такую рекомендацию, миледи, но я тяжеловато переношу морские передвижения, - улыбнулся маг.       Джайна ответила ему доброй улыбкой и посмотрела на Вариана. Король сделал жест Полдону, что тот может идти. Оставшись наедине с Джайной, Вариан заговорил: - Впервые мне выдалась возможность ненадолго остаться в Тераморе без официальной причины. Расскажешь мне последние новости Калимдора? - Только если разделишь со мной чашку чая. - С удовольствием. Только запомни, Джайна, то, что я тебе рассказал тебе о Найриль, никто не должен узнать. Неизвестно когда она вернется... и вернется ли вообще.       Леди Джайна помолчала некоторое время, размышляя о том, что узнала от короля. Расставляя на стол чашки и блюдца, она улыбнулась. - Никто не узнает от меня ничего лишнего, ты же знаешь. Я ждала сегодня к завтраку Стеллу, но она не пришла, так что твое присутствие пришлось как раз кстати. - Мне сказали, что она вернулась в Штормград. - Все идет к тому, что вскоре мы с тобой станем родственниками. - С чего бы? - Буркнул Вариан, недовольный такой перспективой. - Да брось, Вариан, - усмехнулась Джайна. - Ты же понимаешь, что еще немного и они явно станут молодоженами. А я, как опекун Стеллы, должна ее поддерживать. Она хорошая девочка, ты сам поймешь это, когда она станет женой твоего сына.       Тем временем Полдон вышел на улицу и легкий ветерок, донесшийся со стороны моря, освежил его прохладой. Он сделал вдох и только сейчас ощутил как сильно хочет спать. - Что сказал король? - Послышался встревоженный голос Авроры и трое его друзей уже стояли подле него.       Полдон потер глаза, теперь уже сомневаясь в трезвости своего разума и подлинности того, что услышал в башне. - Он сказал, что меня... - Ну же! Говори! - Вспылила Рина. - Или у меня сейчас сердце выпрыгнет! Что, что тебя?! - Да не шуми ты так, Рина. - Возмутился Ралсир. - Спокойно, дружище, мы с тобой до конца. Успокойся и говори. - Собственно, мне не из-за чего успокаиваться. Все, что происходит вокруг меня всегда кажется странным. Дело в том, что король Вариан не собирается меня наказывать. Он... хочет назначить меня в должность главнокомандующего как только мы вернемся в Штормград.       Аврора вскрикнула и крепко обняла Полдона за шею. Ралсир улыбнулся, удивленно покачав головой. Рина подала ему руку. - Неожиданный вердикт. Банкет продолжается? - Нет, Рал, уж прости. Мне нужно выглядеть подобающим образом перед королем. - Надеюсь, это не значит, что ты бросишь пить? - Посмотрим, - усмехнулся Полдон. - После сегодняшней ночи я сомневаюсь, что когда-нибудь мне еще захочется выпить. - Я что-то пропустила? - Рина вопросительно изогнула бровь.       Полдон посмотрел на Ралсира, тот пожал плечами, мол ничего не знает. Аврора взяла своего братца за руку и тихо шепнула: - Нужно поговорить наедине. - Пойдем, - тоже шепнул Полдон и подмигнув Рине, ушел вместе с Авророй к причалу. - Что случилось?       Жрица смотрела на то, как бриз превращает гладкую поверхность моря в похожую на мятую бумагу, словно запоминая происходящее вокруг, фиксируя пережитые чувства людей, живущих на этом острове. - Разведчик принес мне известия из Тирисфальских лесов. Сильвана погибла от рук фракции, которая зовет себя "Тени Возмездия". А их лидер - наш Рафаэль.       Полдона словно поразило молнией от этих слов. Он стоял, не отрывая взгляд от линии горизонта. - Во-первых, кто приставил тебе разведчика? - Никто, - ответила Аврора недовольным тоном. - Я заплатила деньги кое-кому и на меня согласились работать. Это единственное, что заинтересовало тебя в моем рассказе? Полдон, это возможность вернуть твоего брата в Альянс! Его поступок явно говорит о том, что он не такой монстр, как Орда. Я всегда это знала. Никто и ничто не заставит меня думать иначе. Мы должны попытаться. - Он не вернется. Если бы Рафаэль хотел, он с самого начала сделал бы все, чтобы вернуться в Альянс. А то, что он убил Сильвану, совершенно не обязательно говорит о его добрых намерениях. Возможно, это означает, что он задумал еще более худшее злодеяние, чем те, что творит Сильвана. Я знаю Рафаэля слишком хорошо, чтобы изменить о нем мнение так быстро. Пусть твой разведчик понаблюдает некоторое время за ним и его... кем? Возмездие... кому?! Лучшее возмездие если такие как он вообще не будут существовать.       Аврора чувствовала, как разрывается ее сердце. Она любила обоих братьев, но разной любовью - один для нее был юным подопечным, младшим братиком, нуждающимся в ее заботе. Второй - любовью всей жизни, мужчиной мечты, завоевавшим ее сердце навеки. Теперь оба брата были на разных берегах, а Аврора была рекой, пытающейся соединить оба берега воедино, но пока лишь тщетно растрачивала брызги своих попыток, которые не долетали до цели, исчезая от ветра ненависти, дувшего с обоих сторон одновременно. Она подняла руку и приложила ее к груди, будто была возможность исцелить свое истерзанное сердце. - Я встречусь с ним сегодня, Полдон. С тобой или без тебя, но я отправлюсь в логово Теней Возмездия и поговорю с Рафаэлем. Я знаю, что до него можно достучаться.       Полдон сжал кулаки. - Ты не пойдешь одна. Я никогда не прощу себе, если с тобой что-нибудь случится. Особенно, если он навредит тебе. - Спасибо, - Аврора взяла его за руку. - Обещаю, что сделаю все возможное, чтобы вернуть его. - А я обещаю, - Полдон сжал ее руку. - Что сделаю все возможное, чтобы ничего не испортить.       Под покровом ночи Аврора и Полдон прибыли во Внутренние земли, где по докладу разведчика и находились Тени Возмездия, бежавшие из постоянного места в Нордсколе после убийства Сильваны. Укрывшись в Серадане возле Изумрудного портала, они создали магическую защиту и завербовали еще нескольких последователей, чтобы восстановить древний заброшенный город калдорай. Не все в Орде были довольны нынешним положением дел, а некоторые и вовсе поддержали поступок Рафаэля. Тени Возмездия теперь могли называться фракцией, так как их насчитывалось около сотни голов. Первые воины Теней Возмездия теперь были наставниками новичков. Деллар преподавал тайную магию. Кайлиора – владение оружием и ядами, а также маскировкой. Милар набирал паладинов и обучал их использовать Свет, одних - для исцеления, других - для защиты. Летси дрессировала животных и обучала новичков обращению с огнестрельным. Йаманга был единственной "тенью", у кого было меньше всего последователей – темная магия вуду не всех привлекала, но зато его ученики становились необычайно сильны, так как каждый из них получал индивидуальный подход ввиду малого количества желающих. Сам же Рафаэль все глубже погружался в магию скверны и все больше овладевал ею. Также он не забывал и о магии огня, которую боготворил с юности. Огонь был для него всем, особенно теперь, когда тех, кого он любил, остались в далеком прошлом.       Место, в котором они обустроились походило на небольшую деревушку, а в пещеру, что находилась западнее портала, вход разрешался только тем, благодаря кому Тени Возмездия начали процветать – первым пяти воителям, смело последовавшим за Рафаэлем. Сейчас они весело пировали у разведенного в пещере костра. Рафаэль находился на выступе на ярус выше них и смотрел как шестеро его верных солдат отбрасывали тени на стену пещеры. Шестым был Калиен – настолько его впечатлила сила крошечного отряда, что он решил остаться с ними, покинув Орду и официально считаясь изменником. Дополнительной причиной тому была Кайлиора, которую эльф крови полюбил с первой встречи. Однако, из-за его чрезмерного пристрастия к употреблению магии, Кайлиора даже не рассматривала его кандидатуру на роль своего спутника жизни. Она все еще грезила о том, чтобы растопить сердце Рафаэля и доказать ему, что он нужен ей любым. И хоть все ее планы заканчивались неудачей – Рафаэль усердно игнорировал ее попытки привлечь внимание – она и не думала сдаваться.       Один из смотрителей, обученных Кайлиорой, прислал огненного сокола и Рафаэль сразу вышел к нему. - Маяк это не развлечение, Клинок Тени, - так Кайлиора называла своих подчиненных. – Его отправляют только в случае тревоги. - Я знаю, владыка. Здесь довольно двоякая ситуация. В наши земли вошли два незнакомца. С тех пор как мы поселились здесь, никто еще не пересекал реку, чтобы попасть на эту сторону. - Это вся проблема? Проследите за ними и если их действия покажутся вам подозрительными, поймайте и допросите. Ваша наставница не обучила вас этому? - Разумеется, мы так и сделали, владыка. Более того, нам удалось определить личности вторженцев. Один из них – ваш брат, лорд Соколиный Шлем из Альянса. Его сопровождающая – верховная жрица Зов Небес. Полагаю, они ищут тебя.       Рафаэль умело скрыл свои вспыхнувшие эмоции за привычной маской безразличия. - Придется выйти и узнать, чего им здесь нужно.       С этими словами чернокнижник и его гончая скверны направились к выходу. Покинув пределы своей земли, он остановился и посмотрел на демоническую тварь. Гончая скверны нетерпеливо зарычала, учуяв приближение мага.       Полдон издали увидел фигуру в грязно-бардовом плаще и одежде не более приятного цвета. - Вышел встретить нас…       Аврору окутала легкая, едва различимая аура Света. Жрица успокаивала встревоженные чувства, стараясь выглядеть спокойной. Оба эльфа остановились напротив своего воскрешенного собрата и смотрели на него некоторое время. Казалось, Рафаэлю было все равно на их внезапную встречу, он молча стоял в расслабленной позе, облокотившись одним боком об гончую скверны, которая нетерпеливо тряслась и дергала щупальцами в сторону Полдона. Он с отвращением смотрел на нее и брата. - Значит, теперь это твоя компания? – Спокойным голосом заговорил маг.       Рафаэль с безразличием смахнул прядь волос с лица и даже не повернулся в его сторону, глядя на деревья, что находились сбоку от трех эльфов. - Если ты пришел за тем, чтобы язвить мне, то считай, что я оскорблен и проваливай из этих земель. - Они принадлежат Альянсу, а не Орде! - А мы больше и не Орда. - Рафаэль, - начала Аврора прежде, чем Полдон успел сказать еще что-нибудь провокационное в сторону старшего брата. – За этим мы и пришли. Ты многое сделал для того, чтобы доказать этому миру, что ты не такой, как о тебе думают. Ты не жестокий зверь, желающий разрушать и слепо подчиняться сумасшедшему орку. А тот, кто не побоялся дать отпор самой Темной Госпоже. Ты не Тьма, но сила, способная бороться с Тьмой. Я прошу тебя именем Света, пожалуйста, вернись в Альянс. - Значит, наша слава дошла и до Альянса, как и говорили мои подчиненные. – Рафаэль даже не моргнул. Он с насмешкой смотрел на Аврору. - Ты готова унизить свое собственное достоинство, лишь бы я находился ближе к тебе? – Он подошел к ней вплотную и протянув руку, провел ладонью по ее лицу и шее. – Я сейчас рядом, так близко, как много лет назад. Ты помнишь наши прогулки, Аврора? Все это может снова стать явью, если ты присоединишься ко мне. Мы с тобой будем править моей фракцией.       Аврора старалась сдержать дрожь, пронизывающую все тело, которая предательски выдавала все ее мысли и чувства к этому эльфу. Кайлиора наблюдала за этим, скрывшись в тенях и скрипя зубами от ревности. Она только сейчас увидела белокурую жрицу, но уже всей душой ненавидела ее. - Убери от нее свои руки! – Процедил Полдон сквозь зубы, приближаясь к ним. - В отличие от тебя, мы верны Альянсу! - Я разговаривал не с тобой, - нахмурился Рафаэль, задержав взгляд на больном плече Авроры. - И приглашаю не тебя. Пусть она сама сделает выбор, ты не в праве решать за нее.       Полдон нахмурился и согнув руки в локтях, принялся творить заклинание. - Так и думал, что разговор не удастся.       Рафаэль внимательно проследил за его действиями, и в мгновение ока схватил зачарованный скверной и тайной магией клинок, быстрым движением направив его на Полдона. Тот успел среагировать и прерывая заклинание, сделал быстрый шаг назад. Клинок не ранил мага, но порвал его плащ, мгновенно нейтрализовав все защитные заклинания. Полдон заметил это и был поражен находчивостью брата. Руны на клинке погасли и он рассыпался, обращаясь в пепел.       "Как же мне не хватает своего клинка"... - Подумал Рафаэль и посмотрел на Полдона. - Ты считаешь меня предателем, но в отличие от тебя, я могу контролировать свою силу. В то время как ты лишь игрушка в руках Древнего Бога. - Ошибаешься, - прорычал Полдон и схватив Кель'делар, быстрым движением направил его на чернокнижника. Тот даже не сопротивлялся, позволив лезвию клинка войти глубоко в свою плоть. - Ты еще не понял, слабак, что мне нипочем обычное оружие?       Полдон сделал рывок, пытаясь освободить меч, но Рафаэль успел схватиться за него и удержать мага возле себя. Свободную руку он сжал в кулак и та покрылась огнем скверны. Когда Полдон понял, что сейчас произойдет, было уже слишком поздно - Рафаэль ударил его под дых и магия скверны поразила его тело жуткой болью. Защита чар, на которую рассчитывал маг, больше не действовала, а чтобы хоть немного уменьшить боль, пришлось позволить Древнему Богу пробудиться внутри себя.       "Ты ничто без меня. Мы всегда будем единым целым, маг. Готовься.       Полдона начала наполнять сила, но Рафаэль снова прервал его, нанеся следующий удар в грудь. Маг согнулся, задыхаясь. Одновременно пытаясь отдышаться и держать силу Йогг-Сарона под контролем, он с трудом выпрямился, но только за тем, чтобы получить апперкот. Столкновение с землей было болезненней, чем обычно - возможно, она околдована скверной намеренно, чтобы еще больше ослабить мага. Ребра явно были сломаны, так как Полдон не мог даже пошевелиться, внутри все парализовало от жгучей боли. Рафаэль подошел ближе, поставил ногу ему на грудь и опираясь на колено, склонился над ним. - Ты все еще чрезмерно слаб. Я могу убить тебя, но это будет выглядеть так, словно я прихлопнул таракана тапком. Это не принесет мне чести, особенно перед моими подчиненными. Я слишком гордый, чтобы убивать слабаков, а потому дам тебе последний шанс, чтобы ты мог исправиться. Пока что мне стыдно считать тебя братом.       С этими словами Рафаэль выдернул из себя Кель'делар и с презрением бросил его рядом с Полдоном, затем наклонился и сорвал с его груди подвеску Изумрудного Сна. Маг еле дышал от тяжести в груди и превозмогая боль, потянулся к клинку. - Смешно, - презрительно бросил Рафаэль и пнул его по руке.       Все произошло так быстро, что Аврора не успела среагировать. Сейчас же она подбежала к чернокнижнику и схватив его за предплечье, оттащила от умирающего эльфа. - Рафаэль нет! Прекрати! Он же умрет! - Присев, она принялась исцелять Полдона, но чернокнижник не позволил ей сделать это. Аврора смотрела на него, заливаясь слезами. - Зачем ты это делаешь, Рафаэль? Я же знаю, что ты не такой, зачем ты строишь из себя злодея?       Эти слова рассердили Отрекшегося и он стиснув зубы, процедил: - Ты ничего не знаешь, девчонка. Продолжаешь жить в своих мечтах, которые никогда не сбудутся, вместо того, чтобы сделать хоть что-то полезное! - Я пытаюсь сделать! - Кричала Аврора, считая, что Рафаэль ее не слышит. - Пожалуйста, вернись, ты нам очень нужен. Я сделаю все, чтобы вам позволили вступить в Альянс.       Рафаэль рассмеялся. - Все кончено, Аврора. Уже очень давно. Пути назад нет, так что забудь об этом. - Не могу забыть... я все еще люблю тебя.       Рафаэль не ожидал услышать этих слов в такой момент и потому они оказали на него парализующее действие, пусть и лишь на мгновение. Однако, Авроре хватило этого мгновения, чтобы сделать шаг и обхватить его руками, прижимаясь щекой к его груди. Она широко раскрыла глаза, не услышав внутри стука сердца. Это было явным доказательством того, что Рафаэль не врет - он лишь оболочка прежнего эльфа и теперь пришла пора смириться с тем, что они никогда не смогут не только быть вместо, но и даже сражаться плечом к плечу. Он попросту не может услышать и понять, потому что больше не чувствует ничего. - Хватит! - Прорычал Рафаэль, придя в себя и оттолкнув жрицу, взял ее за горло, поднимая от земли на уровень своих глаз. - Я положу этому конец! - Помедлив всего несколько мгновений, он коснулся свободной рукой груди Авроры и рывком вытянул из нее жизнь.       Увидев это, у Полдона из груди вырвался вопль, а силы будто вернулись вновь, вот только избитое тело и сломанные кости не поддавались контролю. Его посветлевшие глаза вновь окрасились в черный цвет и скверна Древнего Бога поразила сильнее - теперь и волосы эльфа почернели. Он ударил рукой по земле и от него до чернокнижника побежали трещины, из которых вылезли щупальца. Рафаэль бросил бездыханное тело жрицы на землю, а сам покачнулся и согнулся словно от боли, не контролируя тело. Он схватился за голову, ничего не видя вокруг себя. Если бы ни вовремя выскочившая Кайлиора, защитившая его от щупалец своими клинками, те добрались бы до чернокнижника и удушили его. - Рафаэль! - Разделавшись с угрозой, она подскочила к чернокнижнику и подхватила его. - Что с тобой? Клинки Тени! Быстро, помогите владыке!       По ее зову несколько убийц прибыли к месту и поддерживая Рафаэля, повели его в убежище. Полдон проводил их взглядом, не в силах сделать хоть что-то. Даже дыхание давалось ему через страдания и боль. Гончая скверны пыталась пожрать щупальце, но те задушили ее. "Ничего не вышло... Прости, Аврора, я... не смог...".- Разум отказывал что-либо чувствовать и маг потерял сознание, беспомощно оставаясь лежать на земле.       Благо, за всем этим инцидентом с другого берега наблюдала дренейка-собирательница. Едва Тени Возмездия скрылись вдали, она схватила свою лодку и переплыла реку. В первую очередь она подбежала к девушке, тело которой было черным и иссохшим. Она склонилась перед ней и покачала головой. - Ай, яй, яй... Какая сила... Ничего, милая, Ишаала не оставит тебя здесь.       Будучи намного сильнее эльфов физически, дренейка бережно подняла тело Авроры и уложила его в свою лодку. Затем вернулась и посмотрела на Полдона. - Мальчик еще явно жив. Но если Ишаала не поторопится, то привезет в Кель'данил два трупа, а не связку лилового лотоса. Ай, яй, яй, какая сила. Мы должны опасаться черного мага, - причитала она, с трудом поднимая Полдона, больше от того, что боялась навредить его и так искалеченному телу. - Девочка отдала ему свою душу, силу Света, отчего сделала его еще сильнее. Ай, яй, яй, чего только ни делают ради любви.       Яркая Луна освещала реку и блики ее отвлекали внимание от небольшой лодки, достигшей противоположного берега, где высокая, но тонкая фигура с хвостом выгружала на брезент два обездвиженных тела и потащила их на запад, где горели огни, освещающие сторожку Кель'данил. Со стороны нельзя было понять - живы те двое или нет.