Непоколебимая решительность

      С вершины храма Драконьего Покоя открывался хороший обзор на то, что творилось внизу - Смертокрыл бросил все силы, чтобы раз и навсегда покончить с Азеротом. Теперь Драконий погост трудно узнать. Здесь повсюду кишат щупальца, летают черные и сумеречные драконы, атакуя всех по воле Смертокрыла. Безликие прячутся в пастях отвратительных существ, чтобы из укрытия распространять заразу.       А в это время пять Аспектов и их помощники разрабатывают план как победить Смертокрыла. На краю платформы стояла эльфийка, одетая в черные одежды и спокойно глядела вниз.       "Если бы наша миссия была провальной, Ноздорму не позволил бы этому случиться... или в этом и заключается судьба нашего мира?"       На мгновение Стеллу будто поразило молнией - она увидела внизу среди отряда Орды Полдона, раздающего приказы своим людям. Присмотревшись, она поняла, что это не он. Эльф, настолько похожий на Полдона, но все же не являющийся им. Этот был немного выше и крепче телосложением. К тому же, цвет и длина волос – несколько серых прядей спереди ложились на плечи, в то время как у Полдона была короткая стрижка с торчащими наверх светлыми волосами. Суровый взгляд кроваво-красных глаз, против ярко-синих… или же зияющих черным?       Стелла мрачно вздохнула. Два красивых и умных брата, теперь оба искажены проклятием, судьбой унесены во власть Тьмы. - Мощь Души Дракона слишком велика. Все кончено...       Стелла, услышав слова Алекстразы, лишь вздохнула. Ее угнетали вести, которые прибыли из Внутренних Земель. Джалинда оповестила Штормград о несчастье, случившемся с двумя эльфами. Спустя несколько дней после этих новостей, Рентар прибыл в город, чтобы доставить тела. Служители собора Света были в ужасе от вида верховной жрицы и долго скорбели из-за ее потери. Вариан распорядился, чтобы за Полдоном наблюдали лучшие врачи Штормграда и делали все возможное, чтобы привести его в чувство. И хоть он находился в глубокой коме, на теле мага не было видимых увечий, от чего создавалось ощущение, что он просто спит. Лишь черные пряди волос выдавали его нездоровое состояние.       На краю платформы, недалеко от Души Дракона, чуть правее от того места, где стояла эльфийка, открылся черный разлом и из него вышел Рафаэль с сопровождающей его Бронвинэ. Стелла, встретив его взгляд, сузила глаза и схватила клинки. Калесгос поднял руку, останавливая ее. - Это друг. Он пришел сюда по моей просьбе. - Странные у вас друзья, Кейлек, - тихо буркнула Стелла и опустила клинки, но не убрала их.       Рафаэль бросил на Стеллу беглый взгляд и обратился к синему дракону: - Уже выработан план по использованию артефакта? - Есть одна мысль. Я открою портал в Око Вечности, и с помощью Радужного Средоточия мы исказим силу артефакта в свою сторону. Твоя задача доставить его нам. - Понял. - Без силы времени вам не преуспеть, - заговорил Ноздорму. – Моя помощница пойдет с тобой. – Заметив взгляд Стеллы, наклонился и проговорил тише. – Надеюсь, это не скажется на выполнении задания? - Мне все равно с кем идти. Я выполню то, что ты сказал, любой ценой.       Ноздорму остался удовлетворен ее ответом. Когда портал открылся, Стелла, не посмотрев на Рафаэля, направилась туда.       Оказавшись в Оке Вечности, эльфийка не могла сдержать восхищения от красоты и величия этого места. Несколько мгновений она молча осматривалась, завороженная видом обители магии. Рафаэль, бывавший здесь множество раз благодаря Нимногосу, не обратил внимание на окружающее пространство. Он направился к Средоточию и остановился возле него. - Я могу сжать его до размера… - Подожди! – Крикнула Стелла, ухватившись за временные линии, которые вибрировали от силы вторженцев, пытающихся вломиться в священное место Хранителя Магии. Слишком поздно – орчиха выскочила из разлома, разя молниями. - Ха-ха! Даже ваш Аспект Времени не мог предвидеть это. Я – Хагара, владычица штормов и сейчас вы познаете мою мощь! - Как-то самоуверенно, - фыркнула Стелла, все еще раздражаясь от всего происходящего. - Ты будешь первой! – Крикнула орчиха и направила разряд молний на Стеллу. Щит из песка образовался вокруг нее, принимая удар на себя.       Эльфийка не растерялась, создавая под ногами орчихи зыбучий песок. В это время вокруг платформы Ока Вечности начали появляться порталы, из которых выскочили служители Сумеречного Молота и бросились в атаку. - Надеюсь, ты окажешься сильнее моего бестолкового братца. - Поверь, я предоставлю нам время для беседы, когда мы закончим с этим заданием. - Разве что за кружкой чая, - усмехнулся Рафаэль, поднимая руки и испепеляя трех приближавшихся к нему адептов Сумеречного Молота. - Это вряд ли, - ответила Стелла, скрываясь в тенях, чтобы приблизиться к Хагаре. - Вся ваша тактика заключается в том, чтобы прятаться?! Ну ничего, от силы шторма не укрыться никому, особенно трусливым крысам!       По всей платформе начали появляться штормовые вихри, вращающиеся с такой силой, что стоило бы туда попасть какому-нибудь не слишком везучему существу, от него вряд ли осталось бы мокрое место. Стелла поняла это сразу, как только ее длинный плащ начало затягивать и рвать на мелкие части.       "Эти вихри должны сработать против нее самой. Нужно это устроить." - Едва эльфийка подумала об этом, как заметила, что Рафаэль двинулся в сторону Владычицы Штормов, вероятно, намереваясь сделать то же самое, что и она. - Твою подружку наверняка уже измельчил один из моих вихрей, - злорадствовала орчиха, глядя на Рафаэля, который внимательно смотрел на опасность, подстерегавшую его со всех сторон. - Плевать мне на нее. Меньше проблем.       Орчиха начала тревожиться, когда заметила, что чернокнижник подобрался слишком близко. - Ты не успеешь произнести ни единого заклинания, колдун! Стоит тебе остановиться, отвлечься хоть на мгновение и шторм уничтожит тебя! - Дельный совет, орчиха. Порой лучше прислушиваться к себе, чем поучать своих врагов.       Не успела Хагара среагировать, как Стелла, оказавшись позади нее, полоснула отравленным кинжалом по руке орчихи - единственному незащищенному броней месту. Владычица Штормов вскрикнула и на мгновение вихри, неистово кружившие по всей платформе, остановились. Этого оказалось достаточно Рафаэлю, чтобы призвать сгусток хаоса и нанести шаманке колоссальный урон. - Ты рано списала меня со счетов, ведьма, - прошипела Стелла, запрыгивая на спину орчихе. Она пыталась найти брешь в броне, чтобы пробить клинком ее шею.       Хагара взмахнула руками и вихри вновь начали кружиться, только на этот раз в воронку вплетались нити молний. - В моем арсенале не только топоры. От электрических разрядов еще никто не выживал! И вы двое не будете исключением!       Развернувшись и схватив эльфийку за ногу, орчиха крутанулась и бросила ее в сторону одного из электрических вихрей. Стелла поняла, что на этом и окончится ее жизнь - песочный щит еще не набрал достаточно энергии, чтобы активироваться, а сама она не успеет призвать силу времени, чтобы замедлиться и не попасть в смертельную бурю.       В это время Рафаэлю предоставилась отличная возможность покончить с Хагарой - орчиха слишком надолго отвлеклась на Стеллу и осталась совершенно незащищенной перед атаками тьмы. Однако, брось он все силы на создание мощного выброса энергии Круговерти Пустоты, Стелла явно погибла бы, поэтому собравшуюся силу он был вынужден отправить на создание разлома, поглотившего стену вихрей, которые должны были стать погибелью эльфийки. - Ни один из вас не доживет до настоящего катаклизма!       Стелла, неудачно приземлившись на свою правую руку, едва не сломала ее. Лишь чудо уберегло ее от перелома, однако, сильная боль не позволила ей удержать клинок и он исчез в пустоте, окружавшей платформу Ока Вечности.       "Да что это со мной сегодня? Соберись, Стелла, это та самая битва, ради которой Аспект Времени даровал тебе силу! Ты не можешь подвести его. Подвести их всех!".       Собравшись с силами, эльфийка поднялась и осмотрелась, пытаясь оценить обстановку. Вихрей стало меньше, однако, это не умаляло угрозу, исходившую от электрических зарядов, трещавших и угрожающе сверкавших вокруг. Находиться без движения более не было возможности и Стелла направилась к Хагаре, по пути стараясь уклоняться от вихрей. Рафаэль и его суккуба сдерживали натиск возникших из портала элементалей земли. Эльфийка почти отчаялась, понимая, что им придется не сладко, а может, и вовсе не удастся вернуться обратно. Вдруг она заметила нечто, что ее заинтересовало - суккуба, ударив плетью по одному из элементалей, не смогла удержать ее и та отлетела к ближайшему вихрю. Поток молний сразу прошелся по плетке, испепелив ее в одно мгновение, но вместе с тем исчез и сам вихрь. Ухватившись за эту мысль, Стелла сосредоточилась и принялась создавать элементалей песка, направляя их в ближайшие вихри. Вспышки молний, потоки ветра, треск электрических зарядов - все это мешало сосредоточиться на заклинаниях. Рафаэля несколько раз поразило остаточной силой молнии. Хоть его плоть не чувствовала физической боли, в нескольких местах его кожа обгорела до костей и вид этого начинал раздражать чернокнижника. - Хватит! Это будет последним, что вы сделали в этой жизни, - взревела Хагара, заметив, как легко эльфийка расправляется с ее заклинаниями. - Я потратила столько времени, чтобы создать их! - Твое время потрачено зря, - спокойно ответила Стелла и создала в руке проекцию песочных часов, которые по ее повелению мгновенно направились к Хагаре и окружили ее, замедляя движения. - Трусы... Жалкие псы, вам не победить нашего повелителя! - Зато с легкостью победить его слабых служителей, - сказал Рафаэль, направив руку в ее сторону, медленно испепеляя тело орчихи под ее броней. - Великий огонь очистит твою душу, если посчитает тебя достойной.       Крик Хагары был невыносим и Стелла отвела взгляд в сторону Радужного Средоточия, пытаясь не думать о том, почему чернокнижник получает удовольствие, причиняя другим столь мучительную боль. Ее мысли вернулись к событию восьминедельной давности. До нее дошли слухи о том, что в Соборе Света проходит траур, но эльфийка не решилась прийти сразу. Дождавшись ночи, она прокралась в тенях до одиночной палаты на верхнем этаже и через окно залезла внутрь, остановившись у кровати, где лежал Полдон. Несколько мгновений она стояла рядом, просто глядя на мага. Затем подошла и призвала силы, дарованные ей драконом, чтобы понять, в каком состоянии он сейчас находится. Боль страшной силы пронзила ее тело и эльфийка лишь усилием воли удержалась, чтобы не закричать. Опустив светящиеся бронзовым цветом руки, она упала на пол и едва не потеряла сознание.       "Нет... меня не должны здесь увидеть. Андуин... не должен знать...".       Быстро поднявшись, она выскользнула в окно также незаметно, как и вошла. Скрывшись во тьме ночи, она помчалась к озеру и бросилась в прохладную воду, чтобы хоть немного уменьшить фантомную боль от заклинания.       Рафаэль словно не заметил ее искаженную гримасу. Он подошел к Радужному Средоточию и чуть подался вперед, вытянув руки и собирая в них силу, чтобы уменьшить размер артефакта. Что-то мелькнуло зеленым перед глазами Стеллы и она остановила взгляд на подвеске, висевшей на груди у Рафаэля. - Верни мне подвеску, - сказала она напряженным голосом. - Она не принадлежит тебе.       Рафаэль выпрямился и посмотрел на нее. - Она не принадлежит и тебе. - Если она была не у меня, не значит, что она мне не принадлежит. - Я верну ее законному владельцу, если он докажет мне, что заслуживает ее. - Тебе никто не обязан ничего доказывать!       Рафаэль опустил взгляд на артефакт, собираясь приступить к заклинанию. Стелла подошла ближе и протянула руку, чтобы забрать подвеску. Чернокнижник сжал пальцы вокруг ее запястья, остановив ее руку в нескольких сантиметрах от цели. - Ты помогла мне очистить Око Вечности и сохранить артефакт. Но это не значит, что мое отношение к тебе изменилось. Если ты попытаешься причинить мне вред, я не раздумывая убью тебя. - Разжав пальцы, оттолкнул ее руку. - Отойди и не мешай. - Не будь таким самоуверенным. Само Время работает на моей стороне и нет силы могущественней, чем оно, - с этими словами Стелла направила незримый поток энергии времени в сторону Рафаэля, чтобы обездвижить его и забрать подвеску. Однако, в этот момент вокруг него появилась аура Круговерти Пустоты, поглотив энергию времени. - Время работает иначе в других измерениях. Твоя сила ограничена Азеротом, моя - ничем. - Тогда, давай договоримся, - вздохнула Стелла, опустив руки. - Что ты можешь предложить мне? - Твой клинок.       На лице Стелле отобразилась удовлетворительная усмешка, когда она заметила как изменилось выражение Рафаэля. - Крысы из ШРУ забрали его у меня. Но они не смогут воспользоваться его силой, потому что она зашифрована. - Кровь, омывшая клинок, питает силу его рун и исполняет повеление своего владельца. Матиас неоднократно спрашивал меня об этом и в моей власти рассекретить ему этот шифр. - Язык драконов... Ты понимаешь этот язык. - Все языки Азерота. Если ты не хочешь потерять свой клинок навсегда, верни мне подвеску.       Рафаэль помолчал, размышляя. - Я не могу вернуть тебе ее. Пока... Но я могу предложить тебе в замен кое-что более могущественное, чем эта подвеска. - И что же это? - Покажи мне клинок, я должен убедиться, что он действительно в порядке.       Стелла взмахнула руками и они оказались в Штормграде. Рафаэль осмотрелся, заметив, что все находящееся в городе безжизненно замерло. Стражи не двигались, остановившись в тех позах, в которых были за мгновение до того, как двое прошли сквозь время. Лист, упавший с дерева, остановился в нескольких сантиметрах над землей. Щепки от разбитого тренировавшемся в ШРУ лучником манекена, зависли в воздухе, словно создавая преграду. Рафаэль потянулся, чтобы коснуться их, но его рука прошла сквозь них, словно щепок, да и всего окружения и не существовало. Стелла вошла в ставку агентов и провела чернокнижника на второй этаж, где покоился клинок. Рафаэль, увидев его, хотел схватить за рукоять, но рука вновь прошла сквозь него. - В чем дело? - Сначала подвеску, - сказала Стелла, глядя на чернокнижника.       Рафаэль развернул руку ладонью в верх и сделал жест пальцами. Энергия скопилась на его ладони и образовала два ядовито-зеленых кристалла. Он крутанул пальцами вокруг них и они запечатались магией. Сжав их в руке, чернокнижник протянул их Стелле. - То, что я тебе дал сейчас - куда более могущественная вещь, чем эта подвеска. - И что же это? - Спросила Стелла, не принимая дар, а с подозрением глядя на него. - Ты поймешь это когда в этом будет необходимость. Эта сила сама придет тебе на помощь, когда ты будешь в ней нуждаться.       Стелла поколебалась некоторое время, затем протянула руку и взяла кристаллы. - Не знаю почему, но я верю тебе. - Спрячь это в надежное место. Никто не должен знать о них.       Стелла кивнула и коснулась рукой рукояти клинка. Рафаэль наблюдал, как эльфийка взяла его, словно он не был защищен и протянула его чернокнижнику. - Что ты скажешь своим агентам? - Поинтересовался Рафаэль, все еще глядя на клинок и не принимая его. - Они не вспомнят об этом.       Пальцы Рафаэля сомкнулись вокруг ножен кинжала и руны на нем вспыхнули, признав своего владельца. Чернокнижник бережно убрал его в ножны и посмотрел на Стеллу, заметив, что ее взгляд задержан на подвеске. Рафаэль перекинул ее за рубашку, спрятав за пазухой. - Когда придет время.       Стелла нахмурилась, но кивнула ему и вернула их в Око Вечности, позволяя времени вновь двигаться так, как ему было положено. Бронвинэ почувствовала что-то странное и посмотрела на своего хозяина. Рафаэль бережно убрал клинок в ножны и подошел к Радужному Средоточию. - Я использую свои силы, чтобы сжать его до нужных размеров и перенести в портал. - Время будет противиться искажению пространства, - ответила Стелла. - Я буду удерживать его столько, сколько это будет необходимо.       Когда они вернулись в Храм Драконьего Покоя, Рафаэль предоставил артефакт драконам. - Хвала Титанам, - воскликнула Изера, увидев вернувшихся из Ока Вечности союзников. - Они вернулись! - Так и должно было случиться, - уверено сказал Ноздорму, ничуть не удивившись их возвращению. Стелла заметила на себе его странный взгляд, но понимала, что сейчас не время выяснений. Ноздорму руководствовался тем же, потому не сказав ни слова, начал ритуал.       Битва со Смертокрылом отняла у Аспектов много сил. Они пожертвовали своим могуществом, чтобы защитить Азерот. Теперь катаклизм остался позади и силы Стихий пришли в равновесие. Настала пора прощаться и только теперь Стелле стало грустно от того, что придется покинуть своих друзей из бронзовой стаи драконов, к которым она успела привыкнуть за то время, пока Азерот разрывал катаклизм. - Мы еще не раз встретимся, Стелла Солнечный Ветер. - Надеюсь на это, - губы эльфийки тронула легкая улыбка. - Я буду скучать по всем вам. - Пещеры Времени всегда открыты для тебя. - Как и Изумрудный Сон.       Стелла не посмотрела на Рафаэля, хоть и знала, что он услышал слова Пробудившейся. - Моя сила осталась при мне, Ноздорму. Я должна вернуть ее тебе. - Нет. Ищи смертных, которым интересно устройство времени - я уверен, таких немало - научи их бережно относиться к временным потокам, охранять их неизменность и помнить историю от и до. Теперь это бремя ляжет на плечи младших рас. Ты самая могущественная из них. Отныне ты станешь главой Дозорных Времени. - Для меня честь служить на благо этого мира. Я сделаю все, чтобы не подвести тебя и само существование Азерота.       Ноздорму обратился в дракона и улетел вслед за Изерой. Калесгос проводил их взглядом и обратился к Рафаэлю: - Ты сослужил синей стае хорошую службу. Могу ли я рассчитывать на твое дальнейшее содействие? У моей стаи сейчас много проблем. Нам во многом стоит разобраться. Можешь ли ты, хотя бы временно, стать стражем нашего артефакта? Тебе давно известна сила Радужного Средоточия и, похоже, ты легко научился обращаться с ним. Этот артефакт слишком могущественный. Он не должен попасть в плохие руки. - Я соглашусь, если ты предоставишь моим людям надежное убежище. - Хорошо. Нам всем нужно отдохнуть. Встретимся в Нексусе на следующей недели.       Рафаэль молча кивнул и обратился к своим последователям. - Мы возвращаемся в наше укрытие.                                                                                           ***       Когда Стелла вернулась в Штормград была уже поздняя ночь. Она едва волочила ноги от усталости, но все же пошла в тронный зал, надеясь, что сможет передать доклад о победе над Смертокрылом королю лично. К ее удивлению, едва стоило войти в крепость, до нее донесся звук голосов. Первый принадлежал Вариану, а второй она никак не хотела услышать именно сейчас. Не хотела настолько, что едва удержала себя, чтобы не развернуться и не выйти из крепости. - Бездна пытается уничтожить все, что может ей противостоять и неважно в каком виде она существует. Лекари пытаются исцелить его силой жизни, природы или Света, а в это время порча, засевшая глубоко в его крови, тратит силы не на то, чтобы регенерировать его ткани, но на то, чтобы поглотить... - Андуин замолчал, увидев приближающуюся Стеллу и заметно напрягся. - Получаемое исцеление.       Стелла остановилась неподалеку от них и воцарилось неловкое молчание. Вариан сразу понял, что между ними произошло нечто неладное и нахмурился. - Я слушаю, агент, - нарушил тишину Вариан, даже обращением к эльфийке стараясь максимально отдалить ее от принца. - Прошу меня простить, ваше величество, за столь поздний визит. Я несу благие вести и не могла дождаться утра, - Стелла позволила себе легкую улыбку. - Смертокрыл побежден. Азерот спасен и между Стихиями вновь воцарилась гармония. - Хорошие вести, - ответил Вариан, не меняя тон. - Теперь весь мир может спать спокойно. Каждый остался доволен своей наградой? - Уверена, что да. Я еще не заходила в ШРУ. Хочется отдохнуть после тяжелой битвы. - Тогда, вольно, агент. Ты заслужила свой отдых.       Стелла еще раз поклонилась и быстро ушла в свои покои. Она, лишь краем глаза наблюдала за принцем во время разговора, снова и снова прокручивала в мыслях их последний диалог.       В то раннее утро, когда она вернулась из Терамора, ей не удалось скрыться от Андуина, хоть она и всячески пыталась это сделать. Проникнуть в крепость незамеченной не получилось, система обнаружения сразу же определила ее место нахождение и выдала ее принцу. Конечно, можно было бы воспользоваться скачком во времени, но в тот раз Стелла решила, что откладывать страшный разговор было бы слишком мучительно и отдала себя во власть судьбы. А судьба распорядилась так, чтобы эльфийка как можно быстрее рассказала о своем поступке. - Сколько еще ты собираешься от меня прятаться?       Андуину уже явно надоело повсюду бегать за эльфийкой и искать ее по ночам. Стелла заметила усталость на его лице и ее сердце сжалось от сочувствия к принцу. Она выпрямилась и сняла повязку с лица. - Нам нужно поговорить. - Поэтому я целый час искал тебя по всему городу? - Андуин пытался держать спокойный тон. - Наедине, - ответила Стелла, посмотрев на стражников, стоявших позади него. - В моих покоях. - Даже не буду спрашивать почему... пойдем.       Стелла открыла дверь и вошла внутрь. Андуин вошел следом и закрылся на ключ. Его взгляд остановился на подарке, который он оставил для Стеллы после их ссоры и его сердце немного смягчилось. Раз она оставила его в сохранности, значит простила. По крайней мере, так считал принц. Стелла молчала, рассматривая цветы. У Андуина кончалось терпение. - Мне помнится, я просил тебя поменьше проводить с ним времени. Почему я должен переживать всю ночь, не спать, а бегать в поисках мага, способного помочь мне найти тебя? - Тебя никто не просил это делать. Мог бы лечь и спать. - Мог бы, - спокойно ответил Андуин. - Если бы ты была мне безразлична. Стелла, сейчас в мире творятся ужасные вещи. Если бы ты была в Стальгорне, когда все это началось... Если бы ты видела, как у наших друзей уходила земля из под ног в буквальном смысле этого слова и то, как они кричали, умирая, ты бы... - Я видела больше, чем ты думаешь, - резко одернула его Стелла. - И выдержала куда больше, чем ты догадываешься. Та сила, что передал мне Аспект, не только дар, но и проклятие.       Андуин вздохнул, понимая, что слишком сильно давит на свою возлюбленную. Он подошел к ней ближе и взяв за руку, попытался обнять ее, но Стелла отстранилась. - Я не понимаю тебя, Стелла. Что с тобой происходит? - Есть вещи, которые нельзя исправить, потому что они должны были произойти. А если их изменить, наш временной путь станет неправильным и его придется уничтожить. - Не все ошибки можно исправить, - согласно кивнул Андуин. - Но если их признать, они могут быть прощены и для этого не обязательно вмешиваться в ход времени. Обида овладела мной на острове дренеев... я знаю, что поступил неправильно... я не должен был говорить и даже думать о том, что сказал. И еще раз прошу простить меня.       Стелла повернулась к нему и смотрела в его глаза, не проронив ни слова. - Я поняла позже, что сама была не права в своих действиях по отношению к тебе, - она заставила себя заговорить. - Ты сделал мне очень больно, думая обо мне в плохом свете. Но теперь я даже не знаю, как ты можешь обо мне думать. После того, что случилось в Тераморе...       Внутри у Андуина все похолодело. Он боялся даже предположить, что сейчас ему скажет эльфийка. Но все-таки промолчал, ожидая признания и наблюдая за тем, как Стелла напряженно подбирает слова. - После того, как я покинула остров дренеев, решила отправиться в Терамор к Джайне. Ее башня окружена защитными заклинаниями, чтобы никто не мог отследить меня там. Но ее не оказалось в городе, а в башню меня не пустили. Пришлось проводить время в таверне в одиночестве, дожидаясь ее. Часы пробили полночь и настал день моего совершеннолетия. Тогда-то мы и встретились с Полдоном, - Стелла остановилась, помолчав. - Он заплатил целую гору золота, чтобы устроить мне праздник, а все что я хотела - уйти в алкогольное забвение. Так и получилось... А когда я проснулась, то я... я оказалась в... кровати... в номере...       Стелла потеряла спокойствие и начала запинаться. - Достаточно! Я все понял. - Ты не дослушал. Андуин, я... - Я больше и не хочу ничего от тебя слышать.       Стелла пришла в себя, услышав тихий стук закрывшейся по соседству двери. Совсем как в ту ночь... Она вздохнула и легла на кровать, стараясь выбросить из головы плохие мысли. Тогда она с удовольствием отправилась в Нордскол, надеясь, что во время битвы с черными драконами и их слугами, сама погибнет. Этого не произошло и сейчас, лежа в своей комнате на мягкой кровати, она была этому рада.       "Они говорили о Полдоне. Что Андуин задумал? Неужели он решил его убить?"- Стелла вскочила с кровати, понимая, что задремала. Ее сердце бешено стучало и она приложила руку к груди, чтобы успокоиться. - "Есть только один способ узнать, что происходило здесь, пока меня не было". - Она ухватилась за временные линии и откатила время назад. Ей было известно точно на сколько дней и часов нужно вернуться, чтобы узнать то, что было необходимо.       Она остановила время ровно тогда, когда услышала за дверью голос прибывшего из Собора Света целителя. - Ваше величество, его состояние дошло до критической отметки. Мы проверили область поражения и выяснили, что все его внутренние органы едва работают. Открылись кровотечения и... если нам удастся привести его в чувство, он сразу же умрет от болевого шока. - Что вы предлагаете? - Голос Вариана хоть и был спокойным, Стелла слышала в нем скрытое напряжение. - Мы пришли к выводу, что... его не спасти. Бессмысленно пытаться привести его в чувство. Правильнее будет отключить его систему жизнеобеспечения. Состояние слишком плохое. - Исключено! Поддерживайте его столько, сколько сможете и пытайтесь сделать все возможное, чтобы его исцелить! - Есть, - еле живым голосом ответил целитель и Стелла услышала звук удаляющихся шагов. - Наверняка, они не видят какую-то мельчайшую деталь.       У Стеллы захватило дух, когда до нее донесся голос Андуина. - Отец, позволь мне посмотреть. - Нет, Андуин. Лучшие жрецы Штормграда не могут разобраться в том, что происходит. Я не могу подпустить тебя туда. Это может быть опасно. - Это может быть опасно и для всего города, не только для меня. Эта порча может быть заразна. Всему городу, а может, и всему миру грозит опасность! Ты ведь не забыл о том, что произошло в Лордероне из-за одного единственного зерна? А здесь дело обстоит куда хуже.       Стелла вздрогнула от его слов. С этой точки зрения она никогда не рассматривала состояние Полдона. Но теперь ей казались слова Андуина не такими уж немыслимыми. - Ты прав, - сказал Вариан после долгой паузы. - Мы должны предотвратить возможные последствия до их появления. Пойдем. Я верю в твои силы, сын.       Это был не последний раз, когда Андуин следил за состоянием эльфа. С разрешения отца он приходил сюда всякий раз, как только мог. Все чаще он наблюдал за тем, что делают жрецы, друиды и шаманы... но состояние Полдона не менялось.       "Хорошо, что не ухудшается. Хотя... куда уж хуже".       Он видел, что все старания лекарей ни к чему не приводят - состояние мага не улучшается, силы тратятся впустую. Тогда принцу пришла в голову одна идея. Он приказал разведчикам привезти из Нордскола образец саронитовой руды. С помощью алхимиков он трансмутировал ее в некоторое подобие субстанции. С помощью друидов он создал образец живой плоти и внедрил туда саронит. Андуин долгие дни наблюдал, как порча поражает ткани. Видел, как она подменивает структуру ДНК. Но это ни к чему не приводило. Он делал записи, анализировал и пытался понять, как противостоять этой заразе. Вскоре плоть полностью поглотила порча. Любой контакт со Светом не менял результат - Свет поглощался силой Тьмы. Даже самые сильные жрецы, отправив на пораженный образец всю свою силу, не могли очистить его. Так шли недели, пока однажды молодая лаборантка случайно не уронила образец, протирая столы от пролитых растворов. Андуина поразило отчаяние - столько трудов понапрасну. Он сел на пол, заметив какое-то движение на образце и увидел, что порча за несколько мгновений регенерировала поврежденные ткани. Тогда Андуин поднял образец и скальпелем срезал кусочек, а затем принялся исцелять повреждение Светом. Ничего. Искусственная плоть по-прежнему была несовершенна - срез никак не изменялся. Тогда Андуин вспомнил, что Велен ему рассказывал не только о том, как управлять могуществом Света, но и о его роли во всем мироздании. Он собрал весь Свет, который призвал для исцеления и вытянул его обратно, рассеивая по кабинету. В этот момент порча перестала сопротивляться и бросила все силы на то, чтобы восстановить срезанный кусок. - Вот, что мешает ему восстановиться. Вот почему сила лекарей уходит в пустоту! - Андуин едва не вскрикнул от радости, что самостоятельно сделал новое открытие. Тогда-то он и направился к отцу, чтобы рассказать ему о том, как вернуть к жизни его советника. А Стелла тенью времени следовала за ним и в душе у нее зародилась надежда, что еще все можно исправить.       Едва она услышала разговор, который застала по своему возвращению, сразу ухватилась за временные линии и вернулась в настоящее.       "Скорее всего они пойдут утром. Главное не проспать". - Немного поразмыслив, Стелла вздохнула и убрала часы на тумбу, рядом с увядшим букетом Андуина, и откинулась на кровати. - "Даже если что и случиться, я все равно буду не в силах изменить это. Лишь наблюдатель..."       Стелла бросила презрительный взгляд на часы. "Владеть такой силой лишь для того, чтобы наблюдать за тем, как все, кого ты любишь, погибают. Потратить на это тысячи лет, а затем просто раз - и лишиться всего. Неудивительно, что Ноздорму такой... странный. При таком раскладе вообще сложно не стать сумасшедшим".       Поспать удалось лишь несколько часов - тревожные мысли от происходящих событий не давали Стелле покоя. Смысла оставаться в кровати больше не было. Спустя четверть часа эльфийка уже покинула пределы крепости Штормграда, ступая в тенях мимо каналов к Собору Света. В очередной раз она ловко взобралась на дерево, а с него запрыгнула на окно, которое было единственным в палате Полдона. Вонзив кинжал чуть выше, она обвязала вокруг рукоятки одним концом веревки, а себя - другим, на случай, если придется экстренно скрыться с места. Она по-прежнему не хотела, чтобы Андуин знал о том, что она посещает Полдона. Возможно, расскажи она принцу об этом сразу, ему не показалось бы это подозрительным. Быть может, он даже попросил бы ее о помощи. Однако, заговорить с ним было невозможно. Он не удостоил ее и взгляда, когда она прибыла в крепость после битвы со Смертокрылом. Ведь она могла погибнуть там! Неужели принц совсем не обрадовался ее возвращению? Он всегда умело скрывал свои чувства, но что, если теперь Стелла стала ему безразлична?       Такие мысли вывели эльфийку из строя и она едва не потеряла равновесие, успев схватиться рукой за рукоятку кинжала. Она никак не могла настроить свои мысли на положительный или хотя бы нейтральный лад. Стоило ей остаться одной, как она непременно начинала корить себя за все произошедшие события в ее жизни, начиная с самого детства. Азерот был спасен, а вот мир вокруг Стеллы разрушался на глазах. Она моргнула и пелена, вызванная то ли слезами, то ли каплями пота, спала с ее глаз как раз когда дверь в палату открылась и внутрь вошли Андуин и Вариан, а следом за ними Рина и Ралсир. Стелла недоумевала, как эльфа и женщину впустили в такой ответственный момент. Она перевела взгляд на одного из вошедших жрецов и сразу поняла по его измученному лицу и взгляду на Ралсира, что эльф настолько утомил его аргументами, что тому пришлось согласиться. Лицо Вариана не выражало желания, чтобы посторонние находились здесь сейчас, но и против присутствия двух друзей Полдона он тоже не был настроен. В конце концов, он понимал, что из близких у мага не осталось никого, кроме этих двоих.       Стелла просмотрела, как в палате возле Вариана оказалась Найриль. Эльфийка была точно уверена, что она не входила вместе с остальными и до их прихода ее здесь тоже не было. Кроме нее никто ничего не заподозрил, что тоже показалось ей странным. Найриль приблизилась к королю и что-то ему сказала, на что тот утвердительно кивнул и посмотрел на сына. - Готов?       Когда Андуин кивнул, Найриль обогнула кровать, на которой лежал Полдон и в тот момент, когда находилась спиной к остальным, ее взгляд устремился прямо в глаза Стелле. Эльфийка затаила дыхание - девушка не могла видеть ее из теней. Это просто невозможно! Может, она посмотрела в окно и лишь совпадением было то, что взгляд ее остановился на глазах Стеллы? Эльфийка обернулась, но позади нее не было ничего, что могло бы привлечь внимание. Когда она вновь повернулась, Найриль уже стояла к ней спиной, глядя на лежащего Полдона и ритуал, который проводили жрецы. В руках агента ШРУ мелькнуло что-то блестящее, быстро скрывшееся в рукаве. Нож! У Стеллы остановилось дыхание - она едва заставила себя не закричать, не ударить по стеклу, чтобы не испортить ритуал. Но сидеть и смотреть она не собиралась. Удерживаясь одной рукой, вторую она направила в сторону Найриль, сделав движение пальцами и зацикливая ее во времени. Даже если это нарушит его ход и подлинность этого временного пути, она не допустит, чтобы советника короля убили, едва исцелив его сложное состояние!       Жрецы продолжали ритуал, воспевая хвалу Свету и просьбу тому оставить тело и душу эльфа. Андуин склонил перед ним ладони, без остановки шевеля губами. Все затаили дыхание, когда Свет, тонкой струйкой, по просьбе его служителей, начал струиться из тела эльфа в руки принца. Ход приборов, к которым подключен эльф, замедлился, а затем издал тревожный сигнал - больной был на грани гибели. Руки Андуина дрогнули, когда он услышал этот звук. Пот струями лился по его вискам, но он упорно продолжал свое дело. В руках Найриль вновь заблестело лезвие - она и не выпрямляла их, пряча за спиной. Сигнал тревоги становился громче. Последний рывок и...       Сигнал тревоги стих, а на смену ему пришел длинный писк, оповещающий, что сердце больного остановило свою работу. Андуин, держа в руках изъятый Свет, в ужасе смотрел перед собой. - Нет... я не мог... ошибиться. - Полдон! - Вскрикнул Ралсир. - Брат...       Рина стояла в оцепенении. Стелла чувствовала лишь слезы, струящиеся по щекам, словно все, что было у нее внутри сгорело без остатка, измученное ранее поедающим ее огнем эмоций. Вариан едва заметно кивнул Найриль - это был больше жест глазами, нежели кивок, на что в руках девушки вновь сверкнул нож, который она вытащила из рукава...       В этот момент писк прекратился, на мгновение прервавшись и снова продолжаясь. Затем снова прервался и снова продолжился. Так повторилось несколько раз, все чаще и чаще. Звук был похож на возобновившееся сердцебиение, вот только его ритм был... слишком странным. Вариан приподнял ладонь в сторону Найриль, останавливая ее, но кроме Стеллы его жест снова никто не заметил - все были заворожены показателями приборов.       По телу мага пробежала дрожь, он изогнулся, словно в конвульсиях, а затем резко сел в кровати и вскрикнул, когда иглы капельниц вонзились в его вены. Он выдрал их и бросил на пол, а из ран полилась кровь... черная и густая. Он схватился руками за голову и его волосы сплошь окрасились в черный, как и жидкость, что текла на пол, цвет. От мочки правого уха по шее устремилась тонкая, как нить черная вена, огибая плечо и останавливаясь в том месте, куда когда-то давно Лана'тель вонзила свой оскверненный клинок. - Что... со мной? - Проговорил Полдон неестественным голосом. - Ты жив, дружище, - обрадованно ответил Ралсир, словно не заметив перемены во внешности своего друга. Рина молчала, не зная как на это реагировать. - Как ты себя чувствуешь, Полдон? - С тревогой спросил Вариан. - Заметно лучше, - ответил маг, глядя, как раны на венах затягиваются. - Я в Штормграде... или в Тераморе?       При упоминании города Джайны, находившиеся в палате переглянулись. - В Штормграде, - опередил всех Вариан, чтобы не дай кому взбрело в голову сообщить эльфу, что остров со стороны моря был окружен Ордой. - Сколько я пробыл без... мне нужно пройтись. Душно...       Полдон резко поднялся и пошатнувшись, ухватился за спинку кровати. Жрецы было попытались заставить его лечь обратно, но Найриль властно подняла руку вверх. - Оставьте его! Пусть идет.       Жрецы недоумевающе посмотрели на короля, тот кивнул, соглашаясь с девушкой. Найриль подошла к окну и открыла его, высунувшись наполовину и глубоко вдыхая воздух. - Свежо, - хитро сказала она и не навязчиво процокала языком, изображая тиканье часов. Стелла едва держалась в полуметре от нее, не издавая ни звука. Цокот Найриль едва не вывел ее из равновесия.       Что это значит? Девушка даже не посмотрела в ее сторону. Вела себя так, будто Стеллы здесь не было. Но она явно знала, что эльфийка здесь в тенях. Изобразила тиканье часов, дав понять, что знает то, что сделала с ней Стелла? Или что время чего-то пришло? А может, наоборот истекло? Эльфийка повернула голову и огляделась, но не увидела ничего, что могло бы быть подозрительным - вряд ли это был знак кому-то другому. Она была уверена, что звук предназначался ей. - Найриль... я ждал тебя.       Девушка тут же скрылась и Стелла теперь лишь слышала ее голос. - Некоторые обстоятельства вынудили меня опоздать. Но я не могла пропустить церемонию твоего "возрождения".       Полдон привык к тому, что никогда не может понять язвит Найриль или говорит серьезно - ее тон всегда был одинаково-саркастический. - Мне нужно пройтись... на улице.       Полдон подошел к вешалке, срывая со своей груди тугие влажные повязки, которыми его обвязали лекари в надежде уменьшить его боль, и одел свежую рубашку, которую ему принесли работники. Стелла посмотрела на реакцию Андуина, когда тот увидел татуировку на груди эльфа, но лицо принца осталось безучастным. Полдон остановился у выхода и обернулся, взглянув зияющими черным глазами на принца. - Премного благодарен, принц Андуин, - и учтиво поклонился ему. "Ему все равно. Он больше не любит меня", - подумала Стелла и выдернув клинок, перепрыгнула на дерево, а по нему спустилась вниз.       Но она не услышала насколько холоден был голос принца. Внешне он ничем себя не выдал, но вот сдержать свой тон был не в силах. - Поправляйтесь, главнокомандующий Соколиный Шлем.       Полдон перевел взгляд на Вариана, а тот кивнул ему, отпуская его на прогулку. - Как только окончательно окрепнешь, приходи в крепость. Нас ждет долгий и весьма неприятный разговор.       Полдон козырнул и поспешно вышел вместе с сопровождающими его Ралсиром и Риной.