Непоколебимая решительность

- Это просто потрясающе, - одно и то же повторял Деллар, прогуливаясь по ледяным залам Нексуса, обителю синих драконов. - Я еще никогда не находился так близко к средоточию могущества.       В самом деле, это прекрасное место, наполненное древними знаниями и секретами, просто находка для тех, кто любил магию. Деллар рассматривал каждый коридор, который отряду разрешили посещать. Ему удалось забрести в некоторое подобие библиотеки. У драконов хранилось множество знаний, но сохранены они были не в книгах, как у смертных. Деллар не сразу это понял, а когда понял, восхитился. Отсек, сплошь усеянный рунами, где каждая хранила множество секретов, стоило лишь правильно ее распаковать, имел сходство с библиотекой. Множество часов Отрекшийся провел в этом отсеке, узнавая столько нового, сколько не смог узнать за всю жизнь, проведенную в Даларане. - Нашел новый источник знаний?       Голос Рафаэля разнесся по залу и вывел Деллара из восхищенного оцепенения. Он совсем забыл, что должен был составить отчет о состоянии их армии. "Тени Возмездия" тоже понесли потери в битве со Смертокрылом и Рафаэлю нужно было узнать, сколько людей осталось в его подчинении и как ими правильно распорядиться в их нынешней обители. - Прости, владыка, я совсем забыл об отчете. Сделаю его к завтрашнему утру. - У тебя было четыре дня на это. С чего ты взял, что всего лишь одной ночи тебе будет достаточно? - Придется постараться. В голове у меня уже выстроилась некоторая статистика, осталось лишь нанести ее на бумагу.       Рафаэль коснулся одной руны и распечатал ее одним движением пальцев - так хорошо ему были известны некоторые секреты Нексуса, среди которых данный отсек не был исключением. Руна держала в себе знание о правлении Малигоса от начала времен до самой его смерти. - Многие правители делали одни и те же ошибки, управляя своими владениями и подчиненными. Так уж получилось, что ваш правитель не смог найти для вас достойное место. Да и распределив вас, я потерял множество своих хороших бойцов в одной лишь битве. - Победной битве, - поправил Деллар. - Они знали на что шли. Мы все знали на что шли и были готовы не раздумывая отдать свои жизни ради победы над злом, угрожающем всему нашему миру. А касаемо владений - нет лучшего места для нашей фракции. Здесь всегда найдется занятие и возможность обучения любому из Теней. - Ты сможешь взять на себя эту роль? - Какую? - Не понял Деллар, вновь отвлекаясь на проплывший мимо него манускрипт колоссального размера, сплошь иссеченный письменами. - Роль верховного наставника. Инструктора, если быть точным. Сможешь ли ты стать для Теней Возмездия тем, кто сможет правильно проанализировать возможности новичков и объяснить им, где лучше расположиться, к какому наставнику пойти и почему?       Деллару прельщала такая должность. Еще при жизни в Даларане он всегда мечтал найти себе подопечных, которые обращались бы к нему за советом и спрашивали разрешения, а он имел достаточно полномочий, чтобы запрещать им что-нибудь, пусть иногда лишь из-за собственной прихоти. Рафаэль увидел, как по мертвому лицу мага пробежала легкая улыбка. - Значит, решено. Теперь ты - старший инструктор. Твоя первая задача - завербовать к нам новичков и правильно распределить их к наставникам. Если у тебя есть кто-нибудь на примете из нынешних подчиненных для роли наставника тайных магических искусств, твое право выбрать его и назначить на эту должность. - Ну уж нет, я сам буду преподавать тайную магию. - Если успеешь сделать все качественно, то пожалуйста. Советую приступать уже сейчас.       Не дождавшись ответа, будучи удовлетворенным одной лишь реакцией Отрекшегося на свое предложение, Рафаэль покинул пределы хранилища знаний и направился на уровень ниже, где находилась ставка убийц. Кайлиора совсем не давала отдыха своим ученикам и даже сейчас она проводила тренировку, строго выговаривая тем, кто пытался отлынивать или не в полную силу демонстрировал ей свои навыки. - Шевелитесь, ленивые пеньки! Возможно, новая битва будет уже завтра. Вы так собираетесь сражаться с врагом, насылающим на вас проклятия или силу стихий? Тогда считайте, что вы все уже трупы! - Не слишком ли ты переутруждаешь их? - Рафаэль остановился недалеко от эльфийки крови и посильнее натянул капюшон на лицо. - Не припомню, чтобы за все время после победы над Смертокрылом я видел их хоть раз отдыхающими.       Кайлиора выпрямилась и крикнула: - Владыка Возмездия прибыл! Смир-рно! - Вольно, - махнул рукой Рафаэль и обратился к Кайлиоре: - Пусть отдохнут малость. Мне нужно поговорить с тобой. - Вот оно что... - промурлыкала эльфийка и ее строгий настрой мгновенно испарился. - Я всегда в твоем распоряжении, в любое удобное для тебя время. - Затем обернулась к своим ученикам, - Занятия на сегодня окончены! Если есть какие-то вопросы, запишите их и принесите на следующее занятие, которое будет проходить завтра в полдень.       Рафаэль проводил взглядом уставших новичков, которые едва волочили ноги, покидая тренировочный зал. - И о чем же ты хотел поговорить? Никак решил пригласить меня на свидание по случаю спасения Азерота от катаклизма? - Продолжала кокетничать Кайлиора, отбросив распущенные волосы назад.       Рафаэль сделал вид, будто не услышал ее. - Твои разведчики патрулируют Хладарру? Какова сейчас обстановка вокруг Нексуса? Что-то мне сегодня с утра стало не по себе. Какое-то тревожное чувство. - Это чувство вызвано переменой в мире, - Кайлиора положила руку ему на предплечье и Рафаэль искоса глянул на ее жест. - Стихии приходят в себя, сама планета вздохнула с облегчением, освободившись от боли и готовясь к спокойной жизни. Пора бы уже и тебе как следует расслабиться. И я могу помочь в этом. - Как давно разведчики связывались с тобой? - Не унимался Рафаэль. Кайлиора вновь начала сердиться, что чернокнижник никак не может в полной мере оценить ее отношение к нему. - Недавно, - буркнула эльфийка крови. - Конкретней. - Часа четыре назад. - Много. Я поднимусь в Око Вечности и погляжу, чем они там занимаются. - А мне-то что сейчас делать одной?! - Закричала Кайлиора ему в след. - Найди себе занятие. Думаю, кое-кто готов составить тебе компанию.       Едва Рафаэль покинул отсек тренировочного зала для убийц, на входе показался Калиен, который с довольной улыбкой приближался к Кайлиоре. - Привет, красавица. Я слышал, ты здесь заскучала без моего присутствия? Я с удовольствием разбавлю твое одиночество, выполнив любой твой каприз. - В самом деле любой? Тогда, проваливай с глаз моих!       Рафаэль усмехнулся, услышав их диалог, но быстро стал серьезным, почувствовав под ногами небольшую вибрацию. Он остановился и прислушался, пытаясь понять, откуда доносится звук. Мост над бесконечными энергиями Азерота, ведущий от одной платформы к другой, дрожал так, словно вот-вот развалится на части. Чернокнижник ясно чувствовал угрозу, но не понимал, что происходит и откуда она исходит. Нужно это выяснить и как можно скорее. Быстрым движением пальцев он вынул из кармана маленький тлеющий уголек и "раздул" его с помощью магии огня. В мгновение ока перед ним возникла огромная огненная птица и вскочив на нее, Рафаэль направился наверх, к месту, где хранилось Радужное Средоточие.       Прибыв в Око Вечности, Владыка Возмездия обнаружил, что артефакта нет на месте. В то же время, никаких следов вторжения не было найдено. "Возможно, драконам понадобилась его сила. Либо они решили перепрятать его в другое место". - Первое, о чем подумал Рафаэль. Одних догадок было недостаточно и он сразу же связался с патрулями Хладарры. Никто из них не выходил на связь и теперь пришла пора насторожиться. Вновь оседлав огненного сокола, Рафаэль покинул пределы Ока Вечности и сам отправился на осмотр окрестностей. На заснеженных равнинах ясно виднелись кровавые лужи, в которых лежали патрули. Всех новичков перебили тихо, но самыми жестокими способами. Рафаэль предал их тела огню, чтобы никто не увидел это жуткое зрелище и сразу же связался с Калесгосом. - Радужное Средоточие исчезло, Кейлек! Кто мог это сделать? - Как это "исчезло"? Я почувствовал, что в Нексусе что-то не так, но совсем не ожидал, что дойдет до такого. Сейчас я прибуду туда. Будьте осторожней и глядите в оба.       Проекция синего дракона исчезла и Рафаэль направил птицу к общему залу, чтобы сообщить своим подчиненным об опасности, поджидающей их где-то неподалеку. Теперь, завладев могучим артефактом, их враг силен и способен на все, что угодно. Возможно, даже уничтожить Нексус вместе с ними. - Владыка! - Воскликнула Летси, едва Рафаэль показался в общем зале. - Мой ручной канюк принес откуда-то красный лоскут ткани. - Гоблинша протянула ему находку птицы и чернокнижник сразу понял в чем дело. На кусочке красной ткани можно различить черную дугу - половину герба Орды. - Когда он это принес? - Пару минут назад. Он был ранен и сейчас я отправила его в клетку на покой и лечение к ветеринарам. - Значит, Орда решила отомстить нам таким образом? Они выкрали Радужное Средоточие. Ты, Милар, Йаманга и Деллар берите огненных соколов и отправляйтесь за ними в погоню сейчас же! Я дождусь Кейлека и мы догоним вас. - Есть, - пискнула гоблинша и через несколько минут Рафаэль уже смотрел, как четверо огненных птиц скрываются за заснеженными горами.       На поиски артефакта ушло много дней. Пятеро Теней Возмездия неустанно шли по следу Радужного Средоточия, но никак не могли настигнуть его. Стоило им почувствовать его и броситься в погоню, где, казалось бы еще немного и удастся его увидеть, как артефакт либо исчезал из поля отслеживания, либо внезапно менял направление и через несколько мгновений оказывался в совершенно другом месте. По договоренности со своими новыми союзниками, сам Кейлек отправился в Терамор к леди Джайне Праудмур, чтобы с ее помощью вычислить точное местоположение Радужного Средоточия и постараться как можно скорее его вернуть. - Корабли Орды здесь, в Калимдоре, - сказала Летси на очередном привале высоко в горах, глядя в подзорную трубу. Хоть заклинание призыва огненной птицы и было сильно, иногда, все же, приходилось отзывать его, дабы сам уголек окончательно не исчерпал свою силу и не рассыпался в пепел. - Даже Отрекшиеся прибыли. Затевается что-то масштабное. Уж не думают ли они оккупировать Хладарру, чтобы отомстить нам за смерть Сильваны? - Они не должны знать, где мы находимся, - отозвался Милар. - Не должны, но узнать вполне могут. Нельзя недооценивать тех, кто был верен Сильване. Они слишком сильны, коварны и чрезмерно почитали ее, чтобы спустить нам с рук такое кощунство, - сказал Деллар, создавая вокруг их временного укрытия непроницаемый магический щит.       Рафаэль молчал, не слушая их. Сейчас ему не было дело до Сильваны и ее мстительных Отрекшихся. На его взгляд дело обстояло куда хуже. Орда выкрала артефакт не просто так, они задумали нечто, от чего может пострадать целый континент. Гаррош никогда не действует необдуманно. Он хитер и очень опасен для своих врагов. К тому же, вряд ли ему есть хоть какое-то дело до Сильваны и ее разлагающейся армии. Здесь дело явно в чем-то другом. - Возможно, Гаррош готовит какое-то оружие, чтобы...       Чернокнижник не смог продолжить свою мысль из-за яркой вспышки на юго-востоке. Мощная ударная волна подбросила в воздух множество вырванных с корнем деревьев, пролетела через горы Пылевых топей и уничтожила щит Деллара в мгновение ока. Все пятеро сразу вскочили с мест и смотрели в сторону вспышки. Облако искрящейся энергии взвилось в воздух над местом, где по подсчетам Теней Возмездия находился Терамор. - Лоа встревожены. Они говорят, что леса страдают от боли. - Йаманга первым нарушил тишину. - Мы должны выяснить, что там стряслось. Я не могу связаться с Кейлеком... и вообще ни с кем. Связь не работает.       Лишь через несколько часов отряду удалось добраться до Пылевых Топей. Патрули Орды, вооруженные до зубов, находились повсюду и не находилось ни единой возможности обойти их, оставшись незамеченными. Вступать в битву при неравных силах Рафаэль посчитал абсолютно бессмысленным и потому Теням пришлось выжидать удобного момента. Лишь ближе к вечеру они смогли достичь Терамора и увидеть, что города больше нет.                                                                                           ***       Легкий утренний ветерок обдувал сыростью, пришедшей с моря, охлаждая возбужденный разум Полдона. Шепот стал слышим сильнее после пробуждения, слова древнего зла становились разборчивыми и навязчивыми. Маг потер глаза и откинувшись на скамье, закинул руки на спинку и устремил взгляд в небо. С одной стороны от него сидела Рина, с другой - Рафаэль. - Сколько я был в отключке? - Восемь недель.       Полдон замер, не зная как на это реагировать. В голове все путалось и он едва мог отличить шепот Древнего Бога от своих собственных мыслей. Даже не зная, за какую из них ухватиться. - Во-восемь... недель...Что произошло за это время в Азероте?       Рина переглянулась с Ралсиром и вздохнула. - Армиям, совместными усилиями вместе с Аспектами, удалось победить Смертокрыла. Драконы отдали свои силы и бессмертие, чтобы навсегда избавить мир от своего злобного собрата.       Девушка перечисляла все события, которые произошли за это время, как изменился Азерот за восемь недель. Полдон перестал ее слушать, безмятежно глядя на плывущие облака и думая лишь об одной... - Спрашивай уже, дружище, - усмехнулся Ралсир, понимая, о чем думает его лучший друг. Полдон опустил взгляд с неба на статую Утера и людей, снующих возле нее. - Что со Стеллой, она жива? - Как ты понял, что он хочет это спросить? - Рина удивленно посмотрела на разбойника, затем - на мага и ответила сама. - Конечно жива. И в отличие от всех драконов, она не потеряла свою силу. И знаешь, что я добавлю от себя лично - после победы над Смертокрылом, она стала еще красивее. - Мы с этим парнем, - Ралсир ткнул локтем Полдона в бок. - Близкие друзья уже больше ста лет. А ты еще спрашиваешь... Да, Стелла и вправду хороша. Загляни к ней, уверен, она обрадуется, увидев тебя живым. - Я рад, что у нее все хорошо, - Полдон чуть улыбнулся. - У меня много дел. Я должен поговорить с королем...       Ралсир услышал, что маг недоговорил и снова понял, о чем он хочет спросить. В этот раз поняла и Рина и оба они напряглись. Этот разговор должен был быть куда тяжелее, чем разговор о Стелле. - Идем, брат, сначала поговорить должны мы. - Уже сейчас? - Встревожилась Рина. - Да, - вместо Ралсира ответил Полдон. - Идем, нечего ждать.       Ралсир поднялся и направился в сторону Собора, но вошел он не внутрь, а начал обходить его с левой стороны. Полдон и Рина следовали за ним. Маг чувствовал, что начинает задыхаться, словно его легкие сжала невидимая рука и не позволяет им наполняться воздухом, отчего возникло небольшое головокружение. Он уже знал, что сейчас будет, но не хотел, чтобы это произошло. Трое друзей в полной тишине обошли Собор и остановились у ближайшего участка влажной земли, где находились почетные места погибших служителей Света. Полдон судорожно вздохнул, когда увидел надгробие, на котором виднелась надпись: "Аврора Зов Небес". А позади него находился небольшой памятник в виде высшей эльфийки с огромными белоснежными крыльями за спиной. Полдон пытался удержать свою боль внутри, но она предательски рвалась наружу. Сделав шаг вперед, маг ухватился за надгробие обеими руками и буквально повис на нем. - Аврора, моя милая сестричка... прости, прости меня... я не смог защитить тебя от этого монстра... Твоя вера... снова оказалась сильнее... моих слов. Но в этот раз предала тебя.       Из глаз Полдона лились слезы и он не мог заставить их перестать литься. Прижавшись лбом к памятнику, он молча горевал о судьбе жрицы, задаваясь вопросом: была ли она счастлива в своей жизни хотя бы немного?       Рина утерла скупую слезу. Ралсир уже оплакал Аврору и молча смотрел на убивающегося Полдона. Он заметил, что слезы его друга отражались темно-фиолетовым свечением, словно даже душа мага сплошь пропиталась порчей Древнего Бога. Ралсир похлопал его по спине и отошел обратно, кивнув Рине, чтобы та пошла вместе с ним. Девушка кивнула в ответ, снова взглянула на памятник и ушла вместе со своим товарищем, оставив Полдона одного.       Пробыв там почти целый час, Полдон, уже сидя на земле, поднял руку к надгробию и на его пальцах затрещала сила тайной магией, вырисовывая следующие слова: "Обладающая не только глубокой верой в Свет, но и бесконечным милосердием, Верховная Жрица навсегда останется в сердцах тех, кто ее знал и память о ней будет освещать путь каждого в самое тяжелое и темное время". Когда надпись перестала светиться цветом тайной магии и осталась вырезанной на надгробии, Полдон поднялся и медленно волоча ноги, покинул пределы кладбища. У каналов, ведущих к крепости Штормграда, его ждали Ралсир и Рина. Оба молчали, не решаясь заговорить с магом, а он и не желал сейчас ничего говорить.       У крепости трое попрощались также молча, как и шли, и разошлись в разные стороны. Полдон продолжил свой путь в крепость, но волна тайной магии едва не сбила его с ног - он и так едва держался на них - настолько небрежно было соткано заклинание. Обернувшись, он увидел... Джайну? В появившейся неподалеку женщине можно было узнать Джайну, вот только одежда ее была грязной, прожженной в нескольких местах, волосы сплошь были седые, лишь одна прядь золотистых волос напоминала о некогда мягкосердечной правительнице Терамора. Взглядом светящихся белым глаз, Джайна пронзила Полдона, гаркнув: - Ты выглядишь не лучше, так что нечего на меня так пялиться!       И также грубо и бесцеремонно распахнула дверь в кабинет Вариана. Полдон направился следом, на мгновение позабыв о своей слабости. - Тетя Джайна! - послышался голос Андуина и тот, показавшись в коридоре, крепко обнял Джайну. - Я так рад, что ты жива.       Но приветствия от Джайны не последовало - она напряглась, не одарив принца и толикой тепла и тот быстро отстранился. Полдон остановился, наблюдая за происходящим. Из разговора он узнал, что на Терамор напали ордынцы. Они выкрали Радужное Средоточие из Нексуса, напитали его силой бомбу и сбросили ее на город, уничтожив его до основания. Все погибли. Полдон не смог выдержать столько плохих известий в один раз и медленно опустившись на пол, облокотился спиной об стену. Он не слышал разговора, не разбирал слов, находясь в некотором подобие транса. Голоса и звуки - все смешалось и стало неразличимо. Четко он мог слышать только одно - шепот Древнего Бога.       "Восемь недель бездействия... Ты не помог своей сестре... Азерот был спасен без твоей помощи... Ты слишком слаб... Откройся силе, что внутри тебя, не подавляй ее... Слабак!" - Полдон!       Маг медленно поднял голову, увидев склонившегося над ним короля. Затуманенный взор начал проясняться. - Ты в порядке? - Вариан протянул ему руку и Полдон, схватившись за него, сумел подняться. - Да... вроде.       Он увидел подошедшую к ним Джайну, которую одолевал гнев. - Ты просто трус, Вариан! Сиди и дальше в своей норе и наблюдай, как твои враги рушат все, что нам дорого, прямо у тебя под носом! Придется мне действовать самой!       Хлопок от телепортации заглушил слова Вариана... или это были Его слова? - Я... впервые вижу Джайну такой... - тихо сказал Андуин, глядя в то место, где еще мгновение назад стояла колдунья. - Ничего. Она остынет и все будет в порядке. А нам нужно начать собирать войска. - Я готов отправляться, - твердо сказал Полдон. - Что-то я не совсем в этом уверен. В любом случае, сначала мы должны поговорить. Идем.       Сети магии, расставленные по всему периметру и поддерживаемые из Башни Магов, уловили тончайшие колебания и оповестили Полдона, что в крепости есть кто-то еще, скрывающийся в тенях. Кто-то из своих. Он остановился и обернулся как раз вовремя, чтобы обнаружить неподалеку Стеллу. - Ваше величество! - Она едва сдерживала свои эмоции, а голос предательски дрожал, выдавая их. И Андуин и Полдон уловили в ее глазах блеск от едва сдерживаемых слез. Ее взгляд был обращен только к Вариану, словно кроме него здесь больше никого не было. - Позвольте мне отправиться следом за Джайной. Я боюсь, как бы она не наделала глупостей в одиночестве. - Она не успеет. Я сегодня же свяжусь со всеми, соберу подкрепление и на рассвете мы выдвинемся в путь. - Но до Калимдора несколько дней пути! Это слишком много, чтобы... - Нашей армии потребуется помощь Времени. Поэтому тебе лучше остаться в Штормграде до рассвета и отправиться вместе с флотом. Иначе нам не успеть.       Стелла кивнула, понимая, что лишь ускорив время для всей армии, у них будет шанс успеть предотвратить все злодеяния, что задумала Джайна, охваченная местью и болью от потери тех, кого любила. Главное, чтобы не было слишком поздно... - Она... она хочет уничтожить Оргриммар, обрушив на город всю силу моря, призванную с помощью артефакта. Последствия будут необратимы. Мы... должны успеть. - Прочистив горло, она спросила: - К кому Матиасу посылать агентов? - Она перевела взгляд на Полдона, но лишь на мгновение, чтобы оценить его состояние, как понял маг. - Кто будет руководить этой операцией? - Я. - Ответил Вариан. - Пусть Матиас выделит всех доступных на данный момент агентов. На рассвете выступаем. - Есть.       Стелла помедлила, заметив возле Андуина собранные чемоданы и вопросительно взглянула на него. Принц молча смотрел на нее несколько мгновений, затем отвел взгляд. Эльфийка развернулась и почти бегом покинула пределы крепости.       "Убей его. Убей мальчишку и она станет твоей. У нее больше не будет выбора". - Шепот в этот момент стал настолько навязчивым, что Полдон в самом деле едва сдержался. Увидев их взгляды, незримые чувства и мысли, которые почти стали осязаемыми - настолько сильными они были, - эльф едва не поддался голосу тьмы. Срочно нужно отвлечься не только от навязчивого шепота, но и от собственных мыслей, если таковые еще оставались в его пораженном тьмой разуме. Вариан уже вошел в свой кабинет и остановился напротив карты, чтобы расставить синие фигурки вокруг Степей со стороны моря. - За сколько дней мы должны будем добраться до Степей?       Вариан ответил не сразу, меняя фигурки местами, пытаясь выбрать наиболее благоприятную для ведения боя расстановку флота. - Не более, чем за двое суток. Даже при учете искажения времени, вряд ли мы сможем ускорить свой ход больше, чем в два раза. - Возможно, получится и больше. Теперь, когда драконы больше не в силах охранять время, кто будет нам мешать? - Те, кто все еще остались хранителями.       Намек явно указывал на Стеллу. Вариан обернулся, чтобы встретить взгляд зияющих черным глаз. Полдон заметил, что король усердно делает вид, будто бы с эльфом не произошло никаких изменений. Не спрашивает его о том, что он чувствует, тяжело ли ему справляться с этим и как это влияет на его разум. Даже смотрит также, как и всегда, словно ничего не замечает. Наверное, зря Полдон раньше времени ободрился отношению Вариана к его трансформации, потому что следующие слова короля едва не обратили эльфа в сторону тьмы. - Кому-то нужно остаться в городе и следить, чтобы Орда не вздумала пойти в наступление. Потеря Терамора дорого нам обошлась и Гаррош наверняка считает, что сломил дух Альянса и с легкостью расправится с нами.       "Лжет. Не доверяет. Оставит тебя в городе подальше от всех. Считает, что ты представляешь угрозу для него и Альянса. Вскоре он и вовсе изолирует тебя". - Вы хотите, чтобы я остался в городе, пока основные войска осаждают Оргриммар? - Никто не говорил об осаде. Мы прибудем в Степи не для того, чтобы начинать войну, но для того, чтобы прогнать Орду с нашей территории. Терамор и крепость Северной Стражи принадлежат нам и Орда не будет хозяйничать там. - Тогда почему я должен остаться? Наши войска сейчас и так ослаблены и разрознены, а Альянсу нужны все, кто может сражаться. Мои силы не будут лишними. - Ты создал хорошую систему защиты города. С тех пор ни один шпион не остается незамеченным, ни один враг, пытавшийся вторгнуться в Штормград, не избежал наказания. Я не знаю, что задумал Гаррош, но наш город не может остаться без защиты. - Я обучил магов контролировать защитную сеть города еще много лет назад. Восемь недель эта защита обходилась без моей помощи. Несколько дней моего отсутствия не будут заметны. - Никто лучше тебя не справится с этой ролью. Ты останешься в городе и проследишь за тем, чтобы ни один шпион Орды не проник в Штормград и не узнал о нашем местоположении раньше допустимого времени. Это мое последнее слово.       Внутри у Полдона все кипело от злости и негодования. Но неподчинение прямому приказу короля не обернется для него ничем хорошим. Особенно, в таком его состоянии. Заглушив голос Древнего Бога, эльф медленно выдохнул и только после этого начал говорить. - Если вы хотите, чтобы я и дальше отсиживался в городе, пока Альянс сражается и за мою жизнь тоже, да будет так. Но позвольте мне хотя бы помочь собрать войска, которые лучше всего подойдут для выбранной Вами стратегии. - У меня уже есть некоторые представления о том, как разместить флот. Но, возможно, я не учел какие-нибудь факторы о которых тебе известно больше. Я принесу журнал и карту в зал войны и мы обсудим с тобой сложившуюся ситуацию более подробно.       Полдон почувствовал слабость и опустился за свой стол. "Наверное, король прав. Я не смогу сражаться и поставлю солдат перед выбором - защищать меня, своего командира, или атаковать Орду. Такой порядок лишь усложнит задачу Альянсу. Я должен доверять королю". Подняв взгляд, эльф увидел Андуина, который создавал видимость деятельности недалеко от книжного стеллажа. Полдон наблюдал за ним некоторое время, не говоря ни слова, но и в ответ слов не дождался. Молчание продолжалось, прерываемое лишь шорохом страниц книг и постукиванием пальцев по столу. - Хочешь поговорить? - Не выдержав, прервал молчание Полдон, перестав постукивать пальцами, но не переставая раздражаться.       Андуин перелистнул страницу, сделал вид, что нашел то, что было нужно, задержал взгляд там на некоторое время, а затем закрыл книгу и убрал ее обратно на полку. - Разве нам есть о чем говорить? - Спокойно ответил принц, не глядя на эльфа. - Значит, мне показалось, будто ты выжидал момента остаться со мной наедине с самого начала, когда я пришел в себя в госпитале.       Андуин сел в кресло у книжного стеллажа и пристально посмотрел на Полдона. Тот выдержал его взгляд, стараясь выглядеть как можно более безразличным. - Возможно, ты хотел бы, чтобы я поблагодарил тебя за свое спасение? Знай, что я действительно очень благодарен тебе. Лекари говорили, что я уже начал умирать. Мне бы этого не хотелось. Теперь я перед тобой в долгу. - Вовсе нет. Я сделал то, что должен был сделать. Совершенно не играло роли кто передо мной - высокопоставленный солдат Альянса или фермер из Западного края. Такова роль тех, кто идет путем Света. Наша обязанность сделать все возможное, чтобы помочь тем, кто в этой помощи нуждается. - Путь Света... надеюсь, эти слова не являются упреком тому, во что меня превратили? - Только если эта тьма не обратит тебя во врага Альянса. Последнее время часто случаются события, которые трудно принять, не так ли?       "Он говорит искренне, намекая на гибель Авроры, чтобы поддержать или пытается уколоть меня, намекая на то, что случилось в таверне Терамора?". - Такие события преследовали меня всю жизнь. И то, что случалось последнее время, лишь продолжение, никак не начало. - Ты сдерживаешь темную силу внутри себя и я ощутил, насколько это тяжело, когда пытался исцелить тебя. Давление внешних факторов усугубляется, когда что-то внутри тебя не только не дает силы противостоять негативным эмоциям, а лишь усиливает их, чтобы сломить твою волю. Не смотря на это, отец всецело доверяет тебе. И не только он. Скажи мне, оказывался ли ты в такой ситуации, когда тьма овладевала тобой настолько, что ты не контролировал свои действия?       Полдон вспомнил, что случилось у цитадели Ледяной Короны, когда его задачей было контролировать телепорты и ликвидировать подкрепление Плети. Исса... от нее давно не было вестей. Жива ли она? Благодаря зеленому дракону она не помнила то, что произошло у цитадели. Полдон пытался убить ее, охваченный ненавистью и жаждой крови. - Нет, - пришлось солгать Полдону. Кроме него не было ни одного живого существа, кто знал бы о том, каким чудовищем он мог становиться, отдавая свой разум во власть темного существа. Возможно, этого всего вообще не было и он просто сошел с ума в тот день? Нет ни одного доказательства этому. Только Валитрия. Но этого зеленого дракона он больше никогда не видел. Возможно, все это представилось ему в каком-нибудь безумном сне, навеянном Йогг-Сароном. - Значит, ты и в самом деле умеешь контролировать ту силу, что живет внутри тебя. Но это также означает, что все совершенные тобой действия происходили в абсолютном осмыслении, не так ли? Сейчас такое время, когда убивать стало обыденным делом. Для защиты, мести или ненависти - не имеет значение. Посещало тебя когда-нибудь чувство вины за убитого врага?       Полдон слушал принца, пытаясь понять, к чему он клонит. События, произошедшие в Южных Степях у лагеря Таурахэ не оставляли Полдона ни на одну ночь. Предсмертный хрип маршала, его удивление, когда Кель'делар пронзил его грудь, напоминали о себе каждый раз, когда эльфу снился сон. - Я не соглашался на допрос и тем более не намерен говорить на темы, которые по той или иной причине стали для меня сокровенны. - Тебе не нравится, когда твое личное пространство нарушают. Никому не нравится, когда другие пытаются забрать нечто дорогое из жизни. Что-то, что ты пытался уберечь... сохранить...       "Стелла должна быть твоей. Он забрал ее не по праву. Обманул. Убей его и у нее не останется сомнений, кто из вас больше достоин ее". - Если не хватает сил сохранить свое сокровище, обязательно найдется кто-то, кто украдет его,- Полдон понял, о чем идет речь, а чтобы не показаться нахальным, добавил: - Радужное Средоточие было украдено, потому что драконы не смогли сохранить его у себя. Другие воспользовались этим. - Всем известно, что в итоге этот артефакт вновь вернется к синим драконам и в следующий раз будет охраняться надежнее.       Полдон вновь начал раздражаться. Принц говорил спокойно, преподнося это так, словно они действительно говорили об артефакте, который уничтожил Терамор. Но сейчас для них обоих, в этом конкретном разговоре, он не представлял никакого интереса и они оба это знали. Был лишь один артефакт, одно сокровище, которое они хотели заполучить больше всего. - Если только у них получится вновь забрать его себе, - пытаясь сдержать злость, ответил Полдон. - Радужному Средоточию лучше у синей стаи, это очевидно, ведь они были первыми, кто хранил его. Никто другой не сможет справиться с ним. Мы уже наглядно это увидели... в Тераморе. - Однако, сам артефакт еще не возвращен. За то время, пока до него доберутся синие драконы, может произойти что угодно. - Джайна позаботится о нем, это уж точно.       Раздражение мгновенно исчезло. Теперь Полдон озадаченно размышлял о разговоре. Быть может, Андуин вовсе не пытался намекнуть ему на то, что эльф влез туда, куда было нельзя и что Стелла в итоге все равно вернется к нему? Быть может, он действительно говорил об артефакте драконов? Полдон пытался мысленно воспроизвести диалог, но он происходил столь спонтанно с его стороны, что он даже не помнил подробностей. Кроме одной, когда Андуин явно выделил слово "Терамор". Он не мог поверить, что Стелла рассказала ему. Но если так, почему принц и эльфийка все еще избегали друг друга? Это была лишь небольшая слабость со стороны Стеллы, которая не закончилась ничем, кроме поцелуя.       "А могла бы закончиться чем-то большим". - Полдон закрыл глаза, пытаясь найти равновесие. Раздражение сменилось отчаянием и опустошенностью. Не осталось никого, кто мог бы спасти его из плена тьмы. И сам он не мог освободиться от этого. Едва ему казалось, что еще немного и он окончательно победит в себе тьму, станет сильнее той частички, что осталась от Йогг-Сарона, обязательно происходило что-то, отчего он лишь больше погружался во Тьму, все дальше отходя от Света. И сейчас, похоже, это был предел. Дальше от Света он никогда не был. Аврора... возможно, она смогла бы помочь ему приблизиться вновь. Но ее больше не было. Как и надежды. - Совершенно не понял, причем здесь Джайна. И смысл нашего разговора тоже. - А смысл прост: не бери то, что не принадлежит тебе по праву, иначе оставишь от своих действий непоправимую рану. - Хватит! - Остававшаяся стабильной частичка разума Полдона испарилась и теперь пришло место ярости. - Я буду брать то, что считаю нужным, независимо от того, кому это принадлежит! Не тебе решать, что правильно, а что - нет! - Если дело касается меня или тех, кого я люблю, то решать как раз-таки мне. - Ты не можешь решать за тех, кого любишь. Каждый живет своей жизнью и выбирает свой путь сам. - Я знаю, - Андуин мрачно вздохнул. - Просто дай ей возможность сделать выбор самостоятельно. - Я никого ни к чему не принуждаю. - Но ты мешаешь! - То же, могу сказать и о тебе. Ты завел заведомо бесполезный разговор. Она - эльфийка, а ты - человек. Кровосмешание недопустимо! - Чувства - вот, что важнее. Раса не имеет значения, если ты по-настоящему любишь. Мы оба согласны с этим, иначе между нами и не было бы никаких отношений. Твои действия немного подорвали их, но то, что мы будем вместе - неизбежно. Ты заставил ее страдать. Так не поступают по отношению к тому, кого любишь. Если твои слова на счет осознанности своих действий действительно правда, то ты, рано или поздно, сам поймешь, что лучше оставить все как есть и перестать пытаться разрушить то, что нерушимо, причиняя боль... всем. - И не надейся, - Полдон язвительно ухмыльнулся. - Я буду бороться до последнего. - И продолжать причинять боль. Это говоришь ты или Йогг-Сарон? Потому что, зная тебя, я бы предпочел думать второе. Не хочется, чтобы ты потратил всю свою жизнь на тщетные попытки, которые не принесут ничего, кроме разочарования. - Ты слишком самоуверен. Был еще один самоуверенный принц, судьба которого закончилась очень трагически.       Сказав это, Полдон резко замолчал, потому что осознал, что говорил это не сам. Он никогда не посмел бы напрямую угрожать кому-то из Альянса, и тем более тем, кому подчиняется.       В этот момент вернулся Вариан и Андуин сразу обратился к нему, чтобы тот ничего не заподозрил: - Я отправлюсь в Экзодар сегодня же, отец. Мне еще о многом предстоит узнать от Велена о Бездне и о том, как правильно с ней бороться.       Вариан сдвинул брови и посмотрел на Полдона, который стоял, держась за голову. - Состояние ухудшилось? - Нет, - ответил Андуин вместо эльфа. - Но такие мучения недопустимы. Нужно покончить с этим как можно быстрее. И Велен с О'росом единственные, кто смогут помочь мне в этом. - Разве... не опасно отправляться на Калимдор сейчас, когда ситуация столь нестабильна? - Отозвался Полдон, стараясь прийти в себя, присоединившись к разговору. - В самом деле, Андуин. Орда может атаковать корабли. - Придется найти способ обойти их так, чтобы не атаковали. - Тогда, лучше отправиться на корабле адмирала Тейлора, - продолжил Полдон, глядя на карту Великого моря. - И обойти Водоворот с юга. - Это займет слишком много времени. - Зато так будет более безопасно.       Вариан посмотрел на карту, мысленно соглашаясь с эльфом. Путь в любом случае предстоял не близкий, но лучше сделать его как можно более безопасным. - Верно. С юга на Калимдоре нет укреплений Орды, а на западе только калдорайские порты. Если будет нужно, они окажут поддержку в пути до островов дренеев. Так и поступим. Адмирал Тейлор поведет флагманский корабль.       Андуин вздохнул, думая о времени, которое придется потерять в большом количестве ради иллюзорной безопасности. У принца не было выбора и пришлось согласится с отцом. Он покинул город уже через час. Все это время Полдон ожидал в стратегическом зале, переставляя синие и красные фигурки на карте, уже прикинув некоторую стратегию для ведения боя у Южных Степей.       На закате, оставшись в одиночестве, Полдон не мог про себя не отметить активность Древнего Бога в своем разуме. Дабы не питать его силу и свои страдания, эльф отправился на прогулку по городу. Влажный морской воздух всегда благоприятно влиял на его состояние и этот раз не был исключением. Погрузившись в свои мысли, он забрел в Старый Город и не смог побороть в себе желание навестить Ралсира, хоть и не рассчитывал на прием - время было уже позднее и, вероятно, он со своей возлюбленной уже спали. Остановившись у входной двери, Полдон едва слышно постучал и подождав несколько мгновений, развернулся чтобы уйти. Его взгляд остановился на доме, в котором когда-то он жил с братом и жгучая ненависть прокатилась по его нутру, кулаки сжались. Из окна лился мягкий свет, просачиваясь сквозь не полностью задернутые шторы. Детские голоса задорно щебетали, пока женщина не прервала их и одарив поцелуем на ночь, потушила свет. Тоненькие голосочки затихли и уже слышалось посапывание малышей. Дом больше не принадлежал Полдону - он продал его почти сразу, как состоялся его переезд в крепость. Женщина с тремя детьми, чей отец сражался на фронте в Нордсколе, не могла содержать одна большой дом в Западном крае. До нее дошли вести, что супруг погиб и она прибыла в Штормград в надежде, что найдет жилище, которое сможет обеспечить. Полдон предложил ей щадящие условия для покупки этого дома и женщина с благодарностью согласилась. Эльф перевел взгляд на окно, где раньше была кухня. В тусклом свете свечи сидел мужчина, перебирая какие-то бумаги. Женщина появилась рядом с ним и обвила руками его шею. Их лица светились счастьем - вести оказались ошибочными. Он вернулся с фронта еще до начала катаклизма.       Дом, который когда-то Полдон так сильно любил, позже стал причинять ему боль, навевая бесполезные воспоминания. Теперь же его ненависть рассеялась, когда он увидел, какая гармония семейного счастья витает в его прежнем жилище. - Что случилось, брат?       На губах Полдона заиграла легкая улыбка и он обернулся. Как и всегда, Ралсир подошел незаметно, и также беззвучно открыл дверь. Это был не только его навык, это уже стало его образом жизни. - Я подумал, может, ты не спишь и ждешь ночного собеседника.       Полдон едва сдержал смех от вида своего лучшего друга. Голый по пояс, в домашних штанах и босиком, растрепанные волосы и незакрытое маской лицо - слишком непривычный в последние годы внешний вид Ралсира, придал Полдону по-домашнему веселую атмосферу. - Хотя, теперь я вижу, что вряд ли. Похоже, я не совсем вовремя. - Не бывает не вовремя для твоего визита, друг мой. Однако, нам придется тесниться на кухне. - Как на это посмотрит Эльшарина? Я предполагал, что мы прогуляемся по Аллее Героев или в Элвиннском лесу. - Входи уже. Мы завтра оба выходные, насколько это возможно в теперешнее время.       Еще ни разу за все годы их дружбы Ралсир не оставил его в одиночестве. И сейчас, каким бы веселым ни казался Полдон, разбойник знал, что на душе у него только боль и одиночество. Разумеется, он не показал виду, поддерживая позитивный дух.       Уже через минуту оба сидели в темной кухне, где Ралсир принялся поспешно зажигать свечи. Полдон взмахнул рукой, чтобы зажечь свет. В первое мгновение свечи вспыхнули фиолетово-черным свечением и лишь после этого обрели привычный здоровый свет. Маг напрягся и посмотрел на реакцию своего друга, но тот сделал вид, будто ничего не заметил и как ни в чем ни бывало, спросил: - Кофе или чего покрепче? - Согласен на то, что предложишь. А можно и вовсе ничего, - пожал плечами Полдон и принялся рассматривать ближайшую свечу. Фиолетовое свечение превратилось в голубое и свеча окончательно приобрела обычный вид. - "Быть может, мне это только привиделось?". - Я не был уверен, отправишься ты с армией в Калимдор или нет.       Ралсир поставил стопки и разлил крепкий напиток. Король отдал ему четкий приказ остаться в городе и отменил все его задания, требующие покинуть Штормград. Матиас остался возмущен от такого приказа, не понимая, почему один из его лучших агентов должен отсиживаться в городе несколько дней, когда задач оставалось еще очень много. Ралсир же сразу смекнул в чем здесь дело, но возмущался не меньше Матиаса, чтобы не вызвать подозрений. Король остался удовлетворен его реакцией и умением подстроиться под ситуацию. - Видать, решили, что я недостаточно натренирован для такого, - с притворной обидой фыркнул Ралсир и сел напротив. - Зато, нам выдалась возможность провести время вместе не в битвах, а как в старые добрые времена. - Как в старые времена уже никогда не будет. - Разумеется, уже никогда не будет того, что было когда-то. Каждый момент единичен и уникален, его больше не повторить.       Полдон мрачно вздохнул, поднося стопку ко рту. Голос молчал, если только маг не привык к нему настолько, что принимал за свои мысли. Разрушить мир или убивать ему не хотелось, а значит, голос и правда умолк. Позволил магу остаться наедине с собой... наедине со всеми тягостями, что ему выпали. Древнему Богу не нужно было и напрягаться, чтобы погрузить Полдона во тьму. События его жизни уже делали это за него. - Альянс больше не доверяет мне?       Полдон поставил пустой стакан и посмотрел на Ралсира. Тот стянул со стола что-то съестное и усердно жевал, по пути размышляя, как правильно ответить. Те, кто знал, что случилось с командиром, в самом деле сомневались в его верности Свету. Да и о каком Свете может идти речь, когда порча могущественного зла полностью овладела магом? - После случившегося с Бенедиктом, людям стало сложно доверять кому-либо. Если даже верный служитель Света встал на сторону Смертокрыла... - Что можно говорить о тех, чья сущность теперь обращена в Бездну, - продолжил Полдон, слушая, как аккуратно Ралсир подбирает слова в разговоре с ним. - Я считал, что дружба - это единственное, что вечно, раз уж любовь усердно обходит меня стороной. - Раз ты сказал об этом в прошедшем времени, значит, что-то заставило тебя считать иначе? - Я могу контролировать это состояние, Рал. Эта тварь с тентаклями не сломит меня и не подчинит. Я найду способ бороться. Найду силу противостоять ей, пусть хоть всего меня изуродует своей порчей. Никогда не убью того, кто верен Альянсу, Свету или служит благой цели. Я не собирался убивать маршала Адлена... моим намерением было лишь заставить его отозвать свой отряд и пекратить бессмысленную резню в Таурахо. - Ты думаешь, что я боюсь тебя? - Ралсир крутанул стакан на столе и тот закрутился. - Тогда, ты ошибаешься. Я боюсь за тебя. Мне совершенно безразлично какого цвета твои глаза и волосы, искажается ли твое тело, превращаясь в щупальца или растворяется вовсе. Если нам придется сражаться вместе, я без сомнения отдам тебе арсенал с оружием и встану спиной, чтобы мы могли зачищать территорию с нескольких сторон. Ни на мгновение не сомневаюсь, что ты не причинишь мне вреда. А что касается того случая в Таурахо... Вместо того, чтобы забыть, ты не перестаешь думать об этом, словно тебе нравится причинять себе боль.       Полдон умолк и в этот раз молчал дольше, чем обычно. Ралсир не прерывал тишины не только потому что знал, как Полдон любит размышлять молча, но и потому что затронул где-то очень близко возле души своего друга. Теперь он боялся, не перегнул ли палку своими нравоучениями. Не слишком ли злоупотребил открытостью своего лучшего друга и не травмировал ли его своими словами еще больше. - Ты прав, Рал - вместо того, чтобы забыть, я причиняю себе боль, раз за разом прокручивая в голове неприятное событие. Но это не потому что я люблю делать себе больно, а потому, что лишь таким способом я смогу принять случившееся, научиться стойко переносить любые потери и понимать, как действовать в следующий раз, чтобы не повторить прошлой ошибки.