Непоколебимая решительность

      Ранним утром, еще до рассвета, зал в верхней части Башни Магов покрывал полумрак. Лишь прыгающие тени, отбрасываемые от одной единственной свечи, выдавали здесь чье-то присутствие. В отдаленной части зала, где находился уединенный столик, сидел заклинатель. Книга темных искусств лежала перед ним в раскрытом виде на столе. В который раз он поворачивал голову в сторону освещенной стены, глядя на движущиеся тени, словно опасаясь того, что они вот-вот обретут материальную форму и бросятся на него. Настолько темными были заклинания? Или мысли? А может слова, которые шептал ему некто темный?       Темно-зеленая завеса, находившаяся возле мага, колыхнулась. Это обстоятельство разнилось с реальностью, потому и привлекло внимание. Завеса не могла двигаться, потому что ее происхождение - магия. К тому же та, что находилась на противоположной стороне башни не двигалась вовсе, так как за ней была лишь глухая стена. Однако, сейчас именно она подавала признаки активности. Маг коснулся рукой завесы и она прошла сквозь нее... глубже, чем он ожидал; чем это вообще было возможно - стена находилась в полуметре от темно-зеленого "полотна", однако, рука мага вошла уже почти до плеча и не чувствовала преграды. Он отдернул руку и сделал шаг назад.       Свеча почти полностью расплавилась и капли воска заляпали страницы книги, мгновенно становясь черными от соприкосновения с бумагой. Взмахом руки заклинатель отодвинул завесу, но та обнажила не стену башни, а огромную черную воронку, внутри которой двигались щупальца, приближаясь, пытаясь дотянуться, чтобы уволочь свою жертву с собой в пучину тьмы.       "Неужели это все время находилось здесь, у нас под носом? А мы не знали. Не видели".       ..."Тщеславные".       Это невозможно. Так не должно быть. Маги просто не могли не заметить такого разлома. Может, это лишь иллюзия? Чья-то глупая шутка? Он решил приглядеться, посмотреть поближе. Он не знал про существование Его. Сделав шаг, затем второй к разлому, он наклонился и присматривался... в бездну тьмы. Щупальца схватили его, обвили голову. Он пытался вырваться, выпрямиться. Руки отказывались слушать. Щупальца тянули его. Он сопротивлялся, но лишь ближе оказывался у разлома. Еще немного и он провалится в вихрящуюся воронку. Щупальца сжались вокруг него и рывком уволокли во тьму.       Опора исчезла из под ног. Больше не за что ухватиться. Свет... не слышит. Не поможет...       Пробуждение.       Полдон вскочил из-за стола, пытаясь найти равновесие, чтобы не упасть. Давление на голову все еще ощущалось. Пальцы склеены остывшим воском. Свеча погасла. Протянул руку и та снова прошла сквозь темно-зеленую завесу, но на этот раз почти сразу ощутила преграду - холодную бетонную стену башни. Отдышавшись, утирая капельки пота с лица, Полдон обернулся и встретился взглядом с напуганной Эльшариной и взволнованным Андроматом. - С Вами все в порядке? - Андромат первым решил нарушить неловкое молчание. - Да, - ответил эльф хриплым голосом, затем прочистил горло и добавил, - Всего лишь дурной сон.       С тех пор, как порча Древнего Бога стала заметна в его внешнем облике, многие люди Альянса стали опасаться Полдона и неохотно проводили с ним время. Только Рина и Ралсир (и еще Эльшарина, вероятно, по договоренности со своим возлюбленным) по-прежнему доверяли ему и беспокоились за его состояние. Даже сам король, как считал Полдон, стал меньше доверять ему важных дел. - Вы просидели здесь со вчерашнего дня? - Тихо спросила Эльшарина, переводя взгляд на книгу темной магии.       Полдон поспешно подошел к столу, закрыл ее и убрал в рюкзак. - Похоже, я проспал дольше, чем мне было дозволено. Король Вариан уже вернулся? - Еще ночью, - утвердительно кивнул Андромат. - Ох, надеюсь, это опоздание не скажется на моей репутации.       Убедившись, что собрал все вещи, которые могли бы вызвать подозрения, со стола, Полдон поспешил прочь из башни. Никто не заметил скрытого присутствия того, кто наблюдал за происходящим из тени. Сам эльф был так озадачен сном, а затем возвращением короля, что потерял бдительность. Он тоже не заметил ничего подозрительного. Заметил только Он, второй. Но не предупредил ни о чем.       Голос в голове просто молчал.       Полдон дошел до крепости, лишь усилием воли оставшись на ногах. Все его тело будто онемело, ноги и руки не чувствовались. Ему казалось, что еще немного и он потеряет сознание. Поднявшись по коридору, Полдон остановился, коснувшись ладонью лба и пытаясь прийти в себя.       "Что же со мной происходит? Неужели я схожу с ума?"       Эльф поднял руки и смотрел на них, пытаясь вернуть себе осознанность. Приглушенный звук, донесшийся со стороны сада крепости, привлек его внимание и Полдон направился туда. Заглянув за угол, он увидел сидевшую на земле Стеллу, плечи которой подрагивали, сопровождаясь тихим всхлипыванием. - Привет, красотка, - Полдон подошел к ней и присел рядом. - Что случилось?       Стелла бегло взглянула на него и натянула на лицо капюшон, опустив голову. Неизвестно, ответила бы девушка, но голос адмирала Джесс-Терет, донесшийся из стратегического зала, ответил куда более красноречиво: - Ваше величество, мы осмотрели место кораблекрушения. Никаких следов адмирала Тейлора и его корабля. - В моем флоте двести кораблей, а пропал именно тот, где был мой сын?! - Крикнул Вариан. Что-то громыхнуло и заставило мага насторожиться. - Их последнее сообщение - оно сохранилось?       Услышав звук передатчика, Стелла вскочила и прислушивалась изо всех сил. Полдон поднялся следом и сохранял тишину.       "Мы сбились с курса... Флот Орды... многочисленные жертвы... На мель... новом острове... Белая Пешка в игре. Повторяю: Белая Пешка в безопасности. Мы атакованы! Срочно вышлите подкре...". - Сэр, - продолжила адмирал Джесс-Терет. - Седьмой флот уже вышел на помощь, но потребуются недели... - Мы не можем ждать! - Оборвал ее Вариан, не желая слушать. - Отправьте небольшой отряд, чтобы занять эту землю... и вернуть моего сына!       "Это я предложил отправить флагманский корабль тем путем. Неужели, порча повлияла на мой разум? Йогг-Сарон знал, что путь опасен и заставил меня сказать это?!"       В голове раздался тихий смех и Полдон, стиснув зубы, заглушил этот неприятный звук. - Если он погиб, я никогда себя не прощу, - тихо проговорила Стелла. - Мы поругались и теперь... теперь... Как и мой отец, он запомнил лишь плохое обо мне. - Твой отец не помнил о тебе плохого, Стелла. - Ты не можешь этого знать...       Эльфийка тщетно утирала слезы, а те, будто назло, не переставали литься по ее щекам. - Время на твоей стороне. Что мешает тебе отправиться на его поиски прямо сейчас? - Холодно поинтересовался Полдон. - Гордость? - Ноздорму просил меня прибыть в храм Драконьего Покоя. Аспекты и их ближайшие помощники собираются, чтобы обсудить что-то. Я... не могу подвести его. Мое присутствие там обязательно. - Король Вариан наверняка прикажет мне отправляться на его поиски. Так что... найдем мы твоего принца.       Стелла смотрела на него несколько мгновений, изо всех сил стараясь контролировать свои эмоции. Затем сделав шаг вперед, она крепко обняла Полдона, прижавшись щекой к его груди. - Ты самый лучший эльф из всех, что я знаю.       Ее слова и действия вновь оказали влияние на мага - темная пелена, застилавшая его взор, начала рассеиваться. Он обнял Стеллу в ответ, чуть прижав ее к себе, но не больше, чем было дозволено.       "Если бы это было так..." - Я очень рада, что ты жив. Я так переживала. Ты сможешь... сможешь победить Его, я уверена в этом. Уверена в тебе. - Соколиный Шлем!       Полдон выпустил Стеллу из объятий и развернулся, встретив взгляд короля. Неизвестно, как долго Вариан стоял позади них и почему эльф не услышал его приближение. - Ваше величество.       Полдон заметил, что Вариан смотрит позади него и тоже обернулся. В этот момент тело Стеллы превратилось в песок и рассыпалось, а ветер подхватил песчинки и унес в сторону севера. Подобный трюк не раз проделывал Ноздорму. Вероятно, любой представитель бронзовой стаи умел телепортироваться таким образом. Полдон вновь обратил свой взор на Вариана. - Она очень переживает из-за Андуина. Я лишь пытался ободрить ее, не более того. - Я уже давно заметил, что у вас троих какие-то проблемы друг с другом, - резко отозвался Вариан и направился к выходу. Маг последовал за ним. - Но меня это совершенно не интересует. Не собираюсь в это ввязываться. Тем более, я с самого начала был против такого увлечения своего сына. Сейчас мне важно другое - найти его живым и здоровым. - Я понимаю. - Что бы между вами ни происходило, я хочу, чтобы именно ты возглавил отряд. Ответь мне честно, твои личные отношения не встанут впереди долга? - Разумеется, нет. Альянс для меня семья... единственная семья. И я готов на все, чтобы выполнить свой долг. - Я доверяю тебе и надеюсь на твою верность. Как только все будет готово к высадке, я прибуду с остальной армией. - К тому времени мы сделаем все, что в наших силах. - Вольно, главнокомандующий.       Полдон козырнул и направился прочь из крепости. Слова короля глубоко засели в его мыслях. "Я с самого начала был против". Не зная почему, эльф улыбнулся.       Все дни, проведенные в пути на корабле, Полдон проводил за чтением книги о темной магии. Он узнал множество секретов и всякий раз задавался вопросом о том, откуда Найриль взяла ее и почему отдала именно ему, если в ШРУ она была бы нужнее? Только сейчас Полдона осенила мысль, что он ни разу не видел досье на эту таинственно появившуюся девушку. Конечно, у Матиаса могут быть свои причины скрывать его. Наверняка, есть полно агентов, о которых маг даже не догадывается, которых даже в глаза не видел и, возможно, Найриль как раз среди них.       Он вышел на палубу и оглядел глазами присутствующих: Найриль не было среди тех, на кого упал его взгляд и Полдон снова насторожился. Эта девушка сделала для него столько добра и все же... все же сейчас его одолевали сомнения. - Посторонись! – Послышался голос Найриль и Полдон мог поклясться, что слышал его ранее. В какой-то другой ситуации. Он снова напрягся, повернулся и пристально посмотрел на девушку черными глазами. Она лишь хихикнула. – Давай уже или туда или сюда! Чего на проходе встал?       Полдон только сейчас увидел, что в руках у нее находился поднос с яствами. Она несла их тем, кто сидел чуть дальше на палубе.       «Она представляет угрозу для твоих друзей", - вероломный шепот коснулся сознания, нашел то, что внезапно стало тревожить мага, но он не знал по какой причине. - Съешь это, - сказал он, указывая на кусочек даларанского сыра, что показался ему подозрительным.       Найриль изогнула бровь, непонимающе глядя на эльфа. И когда он повторил свои слова, девушка заглянула ему за плечо, поискав глазами тех, кто ждал этих угощений. - Я несу это всем, а не только себе. - Тем более. Съешь кусок сыра. - Это будет невежливо по отношению к нашим друзьям.       Взгляд мага не выражал ничего, кроме враждебности и Найриль была вынуждена повиноваться. - Этот? – дерзко спросила она и схватив указанный кусок, положила его в рот и принялась быстро разжевывать. – Еще что-нибудь?       Ничего не произошло. Предположение Полдона о том, что еда отравлена или заколдована, оказалось неверным и он почувствовал себя неловко. Ничем не выдав свои чувства, он не сменил ни интонации, ни выражения лица. - Нет. Больше ничего.       Найриль закатила глаза когда, как ей показалось, поняла причину такого поведения эльфа. - Если тебе хотелось посидеть с нами, ты бы мог просто присоединиться, а не сидеть как зануда часами напролет за своими бумажками. - Это моя работа. - Читать книгу о темной магии – это не твоя работа. Когда я отдала ее тебе, то предполагала, что ты изучишь ее поверхностно, чтобы понять принципы Тьмы и ее силу, а не разучивать из нее каждое слово. - Я ничего и не разучиваю! - Достаточно! Меня уже и так ждут и надеюсь, что не совместят мое долгое возвращение с отсутствием целого куска сыра. Не хотелось бы терять доверие, которое и так было заработано слишком тяжелым путем.       Не дождавшись ответа, Найриль прошла мимо эльфа, словно его не существовало. Полдон наблюдал, как она присела на палубу возле нескольких агентов ШРУ и Рины с Ралсиром. Последний явно сделал ей колкое замечание, так как девушка качнув плечом, быстрым взглядом стрельнула в сторону Полдона. Рина заметила это и помахала магу.       "Похоже, я уже совсем сошел с ума. Подозревать Найриль, которая за меня отчитывалась перед королем и всячески прикрывала меня и помогала..."       Предположив, что все подозрения навеяны ему шепотом Древнего Бога, Полдон старался сторониться своих союзников. По крайней мере временно. В этот раз путешествие на корабле было для него тяжелее обычного. А также он заметил, что темное пятно на шее, которое раньше выглядело словно тоненькая вена, сейчас увеличилась почти в три раза. Состояние этой заразы тревожило его и потому в последнюю ночь плавания уснуть магу так и не удалось. Стоя перед зеркалом, он поднимал ворот рубашки так, чтобы закрыть пораженный участок шеи, но при малейшем движении головой, ворот предательский выдавал скрытый участок. Пришлось одеться теплее, а вместе с тем обвязать шею шарфом. Наконец, покинув душную каюту, Полдон поднялся на палубу и облокотился об борт, едва не повиснув на нем. Не смотря на близость к воде, воздух становился удушливым, словно в парилке. Вдали показались клочья тумана, пытавшиеся закрыть собою какую-то живописную страну, яркая зелень которой пробивалась сквозь удушливую завесу. Полдон сузил глаза, вглядываясь вдаль, где за туманом виднелись новые неизведанные земли.       "Пора будить остальных".       Корабль причалил к восточной части материка Пандария, которую местные жители называли Нефритовый лес. Координаты им передали с воздушного судна, которым командовала Небесный адмирал Роджерс. Полдон знал, что они прибыли уже несколько дней назад и наверняка построили небольшое укрепление. - Как обстановка, Роджерс? - Целая куча Орды уже высадилась в Нефритовом лесу. И куда только смотрела разведка, - тон адмирала был крайне агрессивен и маг невольно подумал о тех, кто попал под горячую руку Роджерс. Наверняка, она не оставила от них и мокрого места. - Они знают о нашем присутствии? - Разумеется! Орда пыталась укрепиться в здании неподалеку отсюда, но мы их выселили. Кстати, эти дикари уже "произвели впечатление" на мирных жителей. Захватили в плен маленьких детей, пытаясь принудить пандаренов к сотрудничеству таким способом. - Надеюсь, детишек вы спасли? - Полдон рассматривал карту, которую передал ему Релл, один из агентов ШРУ. - Справедливости ради скажу, что и мы произвели на пандаренов не очень хорошее впечатление, - вмешался ночной эльф. - И меня даже охватила одна из... один из... одно... хм... не помню, как они там? - Ша, Релл, ша, - поглаживая длинную рыжую бороду, вмешался дворф.       Полдон непонимающе смотрел на агентов, чуть сдвинув брови. Они прибыли всего на несколько дней раньше, но уже успели вытеснить Орду, спасти детишек местных жителей и узнать некоторые странные вещи. - Вам многое предстоит узнать, сэр, - сказал дреней, по-видимому шаман. - Но главное, таинственный незнакомец усердно советовал нам, чтобы мы перестали воевать и чувствовать негативные эмоции. - Всего то, - усмехнулся Полдон. - Главное, чтобы он не забыл сообщить этот факт Орде. Или жителям, у которых украли детей вторгнувшиеся на землю дикари. - Эта земля живая, - не унимался дреней. - Она все слышит... все чувствует и реагирует на наши деяния. Если мы не станем прислушиваться к советам здешних жителей, то можем дорого заплатить за это. - Лууро, сюда! - Послышался чей-то крик. - Здесь еще одни пораженные.       Полдон обернулся и увидел дренейку из ШРУ, склонившуюся над лежавшими на земле солдатами. Что-то внутри мага зашевелилось и он медленно направился вслед за дренеем. Сила, окружавшая черно-серой дымкой солдат, явно незнакома ни одному лекарю, однако она притягивала Полдона. Он как будто бы слышал ее шепот. - Неужели опять придется просить помощи у цзинь-юй? - Тихо шептала дренейка, встревоженным голосом.       Полдон не услышал, что ответил ей шаман, так как тихие голоса сонмом проносились в его голове. Маг закрыл глаза, потянулся к этой силе и мысленно ухватившись за нее, рванул на себя. Из тело солдата выскочил сгусток энергии и бросился на ближайшую добычу. Взмахом руки Полдон удержал ее и страшная энергия не могла двигаться. Она замерла в воздухе, прямо перед глазами удивленных солдат. Маг удерживал энергию одной рукой, а второй аккуратно вытянул из нее силу, но не поглотил ее, как это делали эльфы крови, а рассеял, словно ее и не существовало. - Что это было? - Удивленно спросил он, рассматривая остатки энергии в своих руках.       Дренеи молчали, не в силах ничего сказать. Долгие часы они пытались обезвредить своих союзников от этой порчи, но сейчас один маг с легкостью продемонстрировал им, что есть иной способ исцеления. - Это и есть ша, - сказал Салли, - точно такой же был в теле Релла. Незнакомец сказал нам, что они - воплощение негативных эмоций. Чем больше ты поддаешься им, тем больше становится ша. К тому же, они увеличиваются не только в размерах, но и в числе. - Что известно о Белой Пешке? - Пока ничего, - вздохнул Релл. - Тейлор уверяет, что принц жив, но за прошедшие дни мы ни разу не натолкнулись на его следы и не нашли ни одного подтверждения тому, что он жив. Зато встречались с чудищами, сделанными из нефрита. - Штуковина... - простонал Салли, вспоминая енота, с которым, как он говорил, успел подружиться. - Ну зачем, Релл?! Зачем?! - Разрыдался.       Полдон удивленно посмотрел на дворфа, затем на остальных. Не дождавшись ответа, маг направился к выходу из деревни Жемчужного Плавника. - Я хочу немного пройтись здесь. Рина, Рал, вы со мной? - С удовольствием! Я уже хочу побольше узнать об этой земле! - Обрадовался Ралсир. - Здесь очень красиво и пахнет медом. - А еще очень опасно, - послышался голос Найриль. Полдон обернулся и чуть сдвинул брови, глядя на нее. Девушка улыбнулась. - Меня возьмете? - Если я скажу "нет", ты все равно пойдешь. - Верно, - рассмеялась Найриль и закинув рюкзак за спину, направилась с ними.       Четверо солдат долгое время плутали по лесу, пока не оказались на развилке. Одна вела на юго-запад, другая - на северо-восток. - Куда теперь? - Рина и Найриль отправятся на юго-запад, а мы с Ралсиром на северо-восток. Если разделимся, возможно, сможем найти больше сведений о принце и его местоположении. - Ну или помереть в столь красивом месте, - хмыкнула Рина. - Без защитника справитесь? - Не волнуйся об этом, ведь Рал - мастер скрытности.       Рина осталась не очень довольной идеей разделения, но ей пришлось повиноваться. За время, что она провела в Штормграде с Найриль, а затем совместном путешествии на корабле, Рина стала доверять этой девушке. И ей казалось, что Найриль вполне может стать ее подругой. - Ралсир, что ты думаешь о Найриль? - Заговорил Полдон, когда они отдалились довольно далеко от девушек. - Она красивая, ловкая, вроде бы умная. Если ты вдруг решил за ней ухаживать, то она - хороший вариант. - Кроме того, что человек. Но я не об этом. Она не кажется тебе подозрительной? Я искал ее досье в ШРУ, но не нашел его.       Ралсир прыснул. - А мое находил? Или того парня - дренея, что внезапно стал работать на ШРУ? - Твое я и не искал. Уверен, что знаю о тебе больше, чем написано в ШРУ. В общем, у меня был доступ к хранилищу и я искал досье Найриль, но его там попросту не было. - Ну и что? Как вариант, она просто работает под другим именем. Ты узнавал что-нибудь о ней? Например, где она жила раньше, как ее полное имя и почему прибыла в Штормград.       Полдон отрицательно покачал головой, а Ралсир фыркнул. - Ты даже не пытался поговорить с ней, а сразу пошел искать ее досье в ШРУ?       Полдон пожал плечами. Ралсир всегда казался ему немного легкомысленным, а сейчас его ответы окончательно убедили мага в этом. В такое трудное военное время разве можно доверять кому-то, кроме проверенных союзников? И тут же пришел вопрос: разве Найриль не проверенная? Не она ли столько делала ради Полдона, выручая его в трудных ситуациях? Не она ли предстала перед королем тогда, когда сам маг считал, что для него в военной карьере Альянса все закончено? И все равно, где-то внутри него зародилось сомнение. Возможно, всему виной книга темной магии, что Найриль сама дала ему для изучения. А возможно, шепот в голове, который, как заметил маг, все еще молчал.       Они шли долгое время молча, пока вдали не увидели огромную статую змеи. Медведеподобные существа работали в полную силу, стукая молотками или просто таская тяжелые ведра со строительными смесями. Не договариваясь между собой, оба эльфа остановились и молча смотрели за работой. Один из огромных камней скользнул вниз, сорвавшись от сильного удара молотом явно неопытного работника. Женщина ахнула и закрыла глаза меховыми лапами. Полдон поднял руки вверх, магией удержав валун и аккуратно направив его обратно, где и было предназначенное ему место. - Сможешь скрепить его снова? Я смогу удерживать его еще некоторое время. - Ох! - Ахнула медведеподобная женщина и поспешно принялась намазывать клей. - Спасибо! Спасибо! - Она с такой скоростью помчалась вниз, что эльфы думали, она упадет не добежав до них. Но этого не произошло. Спустившись, она заговорила, переводя дыхание. - Как... как у вас это... получилось? - Магия, - улыбнулся Полдон. - Будьте аккуратней в следующий раз. - Ох! Магия?! А вы можете научить меня такому? Я... сама бездарность и если сломаю что-нибудь еще, родители точно выгонят меня из дома! Кстати, я - Лора. Я пандаренка, наверное, вы уже знаете о нашей расе. Так что, милый чужестранец, ты возьмешь меня в ученицы. - Нет, - сказал Полдон резче, чем ожидал и пандаренка, вытаращив глаза, похлопала ресницами. - Нет, - уже мягче продолжил маг. - Я не беру учеников. - Вас напугали мои слова о бездарности? Обещаю, что буду очень-очень стараться. И если провалю хоть один урок, то смело можете бросить меня!       Полдон тяжело вздохнул, пытаясь отогнать воспоминания. - Нет, дело не в этом. Ученики бывают разные и к каждому нужен определенный подход. Главное, это заинтересовать и дать понять новичку, что у него все получится, если он будет стара... Ох! Нет... Я... не смогу обучить тебя, прости. Возможно, среди чужестранцев ты найдешь своего учителя. - Да, - хмыкнул Ралсир. - И будет здорово, если ее учителем станет один из Орды, не находишь?       Пандаренка молча смотрела на них, не понимая ни слова, потому что последнее Ралсир проговорил на родном языке - талассийском. - И что с того? - Ответил также Полдон. - В Луносвете есть хорошие учителя. Если ты забыл, то всего несколько лет назад и меня там учили. - Несколько десятков лет! А если забыл ты, то они наши враги теперь и при любой возможности наберут себе союзников. К тому же, предлог отличный - обучить неизвестную расу своим гаденьким приемчикам, а те и не заметят, как впитают саму суть Орды и обернутся против нас. - Я не могу, - отрезал Полдон. - Ты знаешь, что я не могу быть учителем! Только не снова. Все еще... все еще помню, чем закончились все предыдущие разы. - Ты один из лучших магов Азерота. Столько людей нуждаются в твоей помощи становления магом. Посмотри на эту девчушку, да она будет спать и бредить о том, что увидела сегодня, а ведь ты не показал и толику своих умений. Умений, которыми можешь обучить ее и других пандаренов. - Да плевать ты хотел на их желания и стремления, просто хочешь заполучить их в качестве союзников. Но кто сказал тебе, что они хотят ввязываться в нашу войну?!       Ралсир отмахнулся, оскорбленный ответом друга. - Думай, что хочешь. Но однажды ты поймешь, что мало настоящих учителей... тех, кто научит заклинателя не подчинять себе магию, а правильно работать с ней, чтобы не навлекать на себя угрозу извне. - Скажи, а где здесь поблизости есть таверна или место, где мы с друзьями могли бы остановиться? - Вновь перешел на всеобщий язык Полдон. И хотя его сердце сжалось, когда он увидел, как сильно поникла пандаренка, решение его осталось непоколебимым. - К юго-западу отсюда есть деревня.       Не дождавшись больше ни слова, пандаренка поспешно ушла. Полдон проводил ее взглядом и посмотрел на Ралсира. Тот остался недоволен поведением мага, хоть и старался не демонстрировать это. - Я... просто не мог поступить иначе. - Мог, - отрезал Ралсир. - Но не захотел. Погрязнув в оковах собственных принципов, ты не видишь в окружающем мире те нити, за которые мог бы ухватиться, вылезти из своего темного мирка. Сковал себя прошлым и лишаешь возможности других учиться и трудиться на благо Азерота. Подумай: действительно ли ты можешь называть себя защитником Альянса, если не даешь возможности другим узнавать об этом мире больше? Особенно, когда они сами проявляют интерес. - Пандарены и Альянс никак не связаны. - Да. Эта пандаренка лишь одна из множества желающих служить на благо мира. Она не знает как и с чего начать. Ты мог бы стать для нее опорой. Как и для многих магов из Штормграда. - Желающие могут учиться у Высокорожденных, они в этом деле больше специалисты, чем я. Оставим этот разговор. Нам пора возвращаться.       Ралсир лишь вздохнул. Иногда упорство лучшего друга его не восхищало, а раздражало. И это был тот самый раз. Настаивать на чем-то сейчас было бы неразумно и бесполезно, потому Ралсир, поборов раздражение, направился следом за магом.       Не удалось им пройти и сотню метров, как издали послышался звук быстрых шагов, который становился все громче. Оба эльфа остановились. Полдон сжал пальцы на рукояти клинка, а Ралсир скрылся в тенях. Густой кустарник закрывал дорогу, по которой они шли некоторое время назад. Ветки качнулись и на дорогу выскочила Рина. - Вот вы где! - Пытаясь отдышаться, заговорила девушка.       Ралсир вышел из тени и огляделся. - Что случилось? - Мы нашли принца, - послышался голос Найриль, следовавшей за Риной. Еще мгновение и девушка уже остановилась напротив них. - Надеюсь, его отсутствие здесь не означает, что он погиб, а вы просто вернули его в лагерь? А еще лучше, сразу в Штормград, чтобы не мельтешил перед носом у Орды. - Не совсем, - ответила Рина, сумев отдышаться. - Мы еще не нашли его полностью. - А как нашли, не по частям же?! - Начал раздражаться Полдон, но больше от шепота Древнего Бога, нежели от того, что все еще не получил ответ на вопрос.       "Они проделали длинный путь за короткое время. Выносливая Рина едва переводит дыхание, в то время как Найриль ничуть не устала. Она не та, за кого себя выдает. Она представляет опасность. Ее нужно убить". - Мы видели его благодаря видению от пандаренского настоя. Он находится к востоку отсюда, очень далеко... среди гор... или холмов. - Жаль, что мне не досталось настоя, - потянулась Найриль. - Так и хотелось хотя бы раз увидеть галлюцинации. - Нам нужно спешить! Принца атаковали ша!       И не дождавшись ответа, Рина поспешила на восток по ближайшей дороге. Остальные двинулись за ней. - Ты уверена, что этому видению можно доверять? Путь до тех холмов не близок и если оно окажется ложным, то мы потеряем много времени. - А у тебя есть другой вариант? - Не останавливаясь, спросила Рина. - Или с того времени, как мы разделились, вы нашли что-то более важное? - Могли бы найти, - фыркнул Ралсир, - если бы кое-кто не был настолько упрямым. - А это уже интересно, - усмехнулась Найриль. - Расскажете подробнее? - Может, вам подробнее рассказать, как правильно вести себя в чужих краях, наполненных врагами? - Оборвал их болтовню Полдон. - Дальше идем без единого звука.       И хотя все находились в приподнятом настроении, желая поделиться своими впечатлениями о новой земле и ее удивительных тайнах, все же были вынуждены прикрыть рты и двигаться в полном безмолвии. Лишь когда они приблизились к холмам, Рина вскинула руку и тихо проговорила: - Это здесь. В видении принц бежал по этой дороге.       Полдон взял из рюкзака небольшой шар, поместившийся у него в ладони и активировал его с помощью магии. Луч, отразившийся внутри шара, ударил прямо в небо, издали указав их местоположение союзникам. Найриль ахнула. - Что? - С удивлением посмотрела на нее Рина.       "Я говорил... она опасна. Она видит".       Полдон посмотрел на нее. - В чем дело? - Красивая магия, - пожала плечами Найриль. - Это заклинание рассчитано на несколько солдат и ты в их число не входишь. Никто из присутствующих не может видеть его. - Не все видят только то, что ты им позволяешь, - съязвила Найриль. - Некоторые видят больше, чем ты хочешь. - И с помощью чего же ты видишь это? - С помощью накопленных знаний, конечно же. Опыта прожитых лет. Сил. Нескольких хитрых уловок. И кроме того, - сказала Найриль и подошла ближе, почти вплотную к магу и проговорила так тихо, чтобы слышал только он. - Я вижу еще кое-что - скверна Древнего Бога поглощает тебя день за днем и ты уже почти не в силах бороться с его присутствием. Еще немного и ты станешь его слугой...       Не успела она договорить, как рука Полдона вытянулась, превращаясь в щупальце, обвивая шею Найриль и поднимая ее над землей.       "Убей. Убей... поглоти душу... забери силу. Убей".       Сквозь неумолкающий голос Полдон слышал голоса Рины и Ралсира, но не мог дотянуться до них, чтобы ухватиться и выйти из состояний безумия. Сопротивляться не хватало силы воли, злость стала настолько сильной, что невозможно было ее унять. Едва ощутимый удар прервал поток тьмы, идущий из самой души мага. Ненависть угасла, щупальце разжалось и втянулось обратно, возвращая руке привычный вид. А вместе с этим пришла слабость... настолько сильная, что Полдону пришлось опереться спиной об дерево, чтобы не упасть.       Найриль рухнула на колени, удерживаясь руками, чтобы не упасть лицом в землю. Она закашлялась, судорожно вдыхая воздух и разминая одной рукой шею. - Это плохая магия, чужестранцы, - проговорил незнакомец. Пандарен, чье лицо было закрыто бардовым шарфом, а голову покрывала соломенная шляпа, и оказался спасителем Найриль. - Ша с вашим прибытием стали очень сильны в Пандарии. Лучше поскорее найдите способ избавить вашего друга от негативных эмоций. Еще немного и они поглотят его.       Пандарен исчез также быстро, как появился. - Если бы это был всего-лишь ша...       Полдон поднялся и подойдя к Найриль, сел напротив нее. Девушка выпрямилась и посмотрела в черные глаза эльфа. - Добить меня подошел? - Не надо так шутить... Вы все видели, что я слишком нестабилен. Нам нужно поскорее найти принца и разойтись. - Что значит "разойтись"? - Возмутилась Рина. - Мы не оставим тебя, каким бы ты ни был. - Я не могу больше с вами оставаться, - ответил Полдон и помог Найриль подняться. - Если бы не этот пандарен, нас сегодня стало бы на одного меньше. До тех пор, пока я не найду способ обрести внутреннее спокойствие, вам придется слушать Рину. Она теперь будет вашим командиром. - Брось, - прокашлялась Найриль. - Просто нам всем нужно быть осторожней с тем, что мы говорим тебе. А это не так сложно, верно? - Идемте. Мы все еще не нашли принца.       Отряд поднялся вверх по холму и обнаружил лагерь, в котором находились два пандарена и сам принц. Увидев знакомые лица, Андуин поднялся. - Как вы меня нашли? Спокойно, - утвердительно кивнул он своим спутникам, которые насторожились при виде незнакомцев. - Это мои друзья. - Идемте, ваше высочество, наш лагерь расположен неподалеку отсюда.       Лицо Андуина омрачилось. Он сделал шаг назад, приблизившись к пандаренам. - Прости, но я пока не могу вернуться. Я должен найти Вечноцветущий Дол. - Твой отец места себе не находит. Он очень волнуется за тебя. - Оставив формальности, продолжал Полдон. - Вы все видели меня в добром здравии. Передайте ему, что со мной все в порядке и я прибуду в лагерь Альянса так скоро, как только смогу. Я... просто чувствую, что должен остаться здесь... помочь жителям. Это мой шанс доказать всем... и отцу, что я могу больше, чем вы все думаете.       Полдон медленно вздохнул. - Увы, у нас приказ и мы не можем просто отпустить тебя. - Вот и славно, - послышался за спиной женский голос. Эмбер и Салли уже поднимались на холм. Заклинание сработало как нужно - двое агентов увидели вспышку и прибыли на место. - Пора домой, юноша.       Андуин сделал несколько шагов назад и вытянув руку в сторону дворфа, призвал силу Тьмы, чего никто не ожидал от миролюбивого принца. Полдон почувствовал, как кровь Йогг-Сарона вскипала в его жилах, но по какой-то причине не могла вырваться наружу.       "Да... ты подаешь пример подрастающему поколению. Отлично. Скоро в культе прибавятся еще служители. Они приведут нас в этот мир и мы поработим его". - Я уже сказал, что пока еще не могу вернуться, - заговорил Андуин, контролируя разум дворфа темной магией. - Думаю, вы сами понимаете почему. - Разумеется, ваше высочество, - покорно ответил Салли.       Полдону потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя от увиденного. К тому моменту Андуин и пандарены уже скатились с горы и бросились бежать. Эльф стиснул зубы и небрежно махнул рукой в их сторону, чтобы призвать ледяную стену и преградить им путь... но ничего не произошло - троица сбежала. Полдон потряс рукой и попытался призвать ледяной дождь, шипы или хоть что-нибудь, но магия перестала работать. Его охватил страх. - Ты спятил?! Зачем ты его отпустил?!       Возглас Эмбер прервал хаотично кружившиеся в голове мысли Полдона. Он успокоился и подошел к склону холма, где только что исчез принц. - А? - Воскликнул Салли, приходя в себя. - Что... что это было?! - Мда... не ожидала я от него такого, - покачала головой Эмбер. - Идем, нужно доложить Тейлору, что мальчишка жив.       Оба агента ШРУ ушли, а Полдон так и остался стоять на краю холма. Все мысли его были лишь о том, почему он не может использовать заклинания. Рина поравнялась с ним и остановилась. Она молча стояла некоторое время, затем посмотрела на эльфа. - Что случилось? Почему ты не можешь творить заклинания? Он мешает тебе? - Нет. Я не знаю, в чем причина.       В голове послышался смех Древнего Бога, сопровождающийся издевательствами: "Они заперли меня внутри тебя. Но смотри-ка, теперь и ты сам узник своего тела. Оно теперь бесполезно. К тому же, к вам приближается агент Легиона. Готовься защищать себя... каким-нибудь образом". И снова смех. - Что?! Легион здесь?       Рина посмотрела на него. Ралсир и Найриль перестали переговариваться и тоже посмотрели на своего командира. Полдон схватил клинок и прислушивался, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону. - Не разговаривай с ним! - Зашипела Найриль. - Ты ведешь с ним диалог! Открываешься ему. Поэтому он тебя и порабощает. - Тихо! - Оборвал ее Полдон. - Сюда кто-то идет.       Ничего не произошло. На мгновение маг решил, что Йогг-Сарон играет с ним, пытаясь свести его с ума, а уже через мгновение отряд был вынужден обороняться. С холма, что находился выше того, на котором располагался лагерь принца, спрыгнуло существо, от которого веяло скверной. Отряду не сразу удалось его разглядеть, а когда все же его разглядели, то пришли в ужас. Эльф, - то есть это существо когда-то было эльфом, - голый по пояс, покрытый татуировками скверны, держал в каждой руке по пылающему фиолетовым свечением клинку. Его лицо покрывала плотная повязка и Полдон задался вопросом, как он вообще может совершать маневры вслепую. Огромные демонические крылья исчезли за его спиной, словно их и не существовало. Возможно, это был всего лишь парашют.       Сражение завязалось мгновенно. Полдон сердился на магию, которая по-прежнему не подчинялась ему, отчего он был вынужден сражаться клинком. Кель'делар невероятно мощное оружие, но не для того, кто привык полагаться на заклинания, а не на грубую силу. Рина защищала свой отряд всеми силами, однако одно неверное движение едва не стоило ей жизни. Недоброжелатель полоснул своими клинками с такой легкостью и быстротой, словно те ничего не весили, и сбил наспех одетый шлем девушки с головы. Рина покачнулась, но это ее не остановило. Она выставила вперед щит, готовясь нанести (или заблокировать) очередной удар. Враг остановился, опустив клинки. - Вы... не демоны. - Какой ты догадливый, - прорычала Рина, едва переводя дух. - Однако, что-то привело меня сюда... - Тихо промолвил он.       Лицо существа было повернуто в ее сторону, хотя и нельзя было определить, куда именно смотрит незнакомец. - Прошу меня простить за этот инцидент, - проговорил тот. - Мое чутье почему-то направило меня сюда. К вам. Я решил, что здесь очередное вторжение демонов. - Тогда, твое чутье тебя обмануло, слепой идиот! А я едва не лишилась головы из-за твоего безрассудства. - Подожди, Рина. - Полдон подошел ближе. - Кто ты такой? - Я тот, кто называет себя охотником на демонов. Быть может, вы знаете об армиях, что сражались в Запределье с моим владыкой - Иллиданом. Когда его повергли, мне единственному удалось бежать. Я вернулся в Азерот, на свою родину и вел собственную войну против оставшихся демонов, пока однажды, войска Альянса не атаковали меня, зажав на острове, находившемся недалеко от Выжженных Земель. Я был вынужден спасаться. Я бросился в море и плыл несколько дней, пока силы не оставили меня. А когда очнулся, то увидел перед собой морду черепахи. Она была настолько огромной, что на ней держался целый город. Она и подобрала меня. И благодаря этому я выжил. - Ты всегда рассказываешь все первым встречным? - Прорычала Рина. - Вы для меня не первые встречные. По крайней мере ты, Рина.       Девушка остановилась возле своего шлема, к которому подошла, чтобы поднять. Интонация, с которой он назвал ее имя, отбросила ее далеко в прошлое, к тому времени, когда она мирно жила со своей семьей в нетронутых Ордой землях. Подняв шлем, Рина выпрямилась и обернулась. - Поверить не могу...       Ее голос прозвучал мягко. Полдон и Ралсир непонимающе переглянулись. Первый знал историю ее любви, из-за которой девушка едва не превратилась в расиста. - Так значит вместо того, чтобы помочь моей семье выжить во Второй Войне, ты убежал в другой мир и продался Легиону?!       Охотник на демонов вздохнул и поник. - Нет. Меня взяли в плен орки. Мне удалось сбежать, но когда я вернулся к вам, то обнаружил, что ваш дом... и тела... Я долго искал тебя везде, Рина. Верил, что ты жива. А когда надежды не осталось, я отправился в Запределье, чтобы раз и навсегда покончить с Легионом, виновным во всех бедах нашего мира. - Пошел. К черту. - Сплюнула Рина. - Слышать твое вранье больше не могу! - Дай мне время, всего один вечер и я расскажу тебе все, что произошло за эти годы. Клянусь, я все это время думал о тебе. Сражался ради тебя. Я не забыл о тебе ни на одно мгновение. - И оставил меня на растерзание врагу! Очень благородно. Ты знаешь, сколько мне тогда было?! - Да, - тихо ответил охотник на демонов. - И ты помнишь мое обещание? Я буду ждать столько, сколько потребуется. - Вот как! - Стараясь скрыть сердечную боль, усмехнулась Рина. - А я не стала ждать! И знаешь... знаешь, у меня уже есть возлюбленный! - Она схватила Полдона за руку. - Так что ты мне больше не интересен. Проваливай и дальше охоться на "своих демонов"!       Полдон заметил, как резко изменились черты лица, которые не покрывала тканевая защита, у незнакомца. Его голова чуть качнулась вверх, очевидно, он перевел взгляд на самого мага. Хоть глаз его не было видно, Полдон чувствовал как пристально он смотрит на него, едва ли не заглядывая в душу... или то, что от нее осталось. - Эээ... - растерялся Полдон, не ожидая такого поворота событий. - Я думаю вот что... - Нам больше не о чем говорить! - Прервала мага Рина, не желая сдаваться. - Мы возвращаемся в лагерь, а ты иди своей дорогой!       Когда охотник на демонов не сдвинулся с места, Рина развернулась и направилась прочь, таща Полдона за собой. - Подыграй же мне, - тихо прошептала она сквозь зубы. - Зачем? - Непонимающе ответил Полдон также тихо.       Рина не ответила. Она и сама не знала зачем сделала все это. Эльф, которого она когда-то так сильно любила, оказался жив. Он был готов рассказать ей все, что с ним случилось, сделать все возможное, чтобы она поверила и доверилась ему... снова. Но этого не произойдет. Вновь возникшие чувства девушка должна была упрятать подальше. Она больше не может ему доверять. Но зато может причинить боль. Такую же боль, которую когда-то причинил ей он. - Ненавижу Пандарию... - Сказала она, по пути надевая шлем и Полдон успел заметить, как по ее щеке скользнула слеза.                                                                                           ***       Разумеется, обширный конфликт не остался незамеченным для новоиспеченной фракции. Тени Возмездия уже прибыли на материк и изучали странные энергии, витавшие как вокруг Пандарии, так и пронизывающие ее. Рафаэль особенно заинтересовался изучением ша. По его приказу, Клинки Возмездия добыли несколько образцов, а также принесли вести, что во время сбора этого материала потеряли троих бойцов. Эта новость насторожила Рафаэля. Его бойцы обезумели и начали драться друг с другом. Такое недопустимо. Должна быть панацея против этих загадочных ша и он найдет ее.       Пока солдаты осваивали территории, не попадаясь на глаза Альянсу и Орде, Рафаэль вернулся с образцами в Нексус, чтобы изучить их как можно быстрее. Тем временем Тени Возмездия укрепились на северном острове, что назывался Остров Великанов, в отдаленном уголке, где страшных обитателей этой земли было как можно меньше. Летси даже попыталась приручить некоторых из них, что были поменьше. А Йаманга расставил по периметру свои тотемы, окружив лагерь теневой завесой.       Кайлиора патрулировала остров, когда заметила, что за ней наблюдают. Сумев обойти разведчицу Альянса, эльфийка крови обезвредила ее и притащила в лагерь. Посадив ее в прочную клетку, Кайлиора связалась с Рафаэлем и сообщила ему о поимке врага. Тот дал четкий приказ сторожить пленницу, не дать ей уйти или погибнуть, так как у нее могут быть важные сведения. Днем и ночью ее мастерски охраняли. Клинки Возмездия и вудуисты тролля пытали ее, чтобы добиться от нее хотя бы слова, но пленница молчала. Вскоре Рафаэль вновь вернулся в лагерь и велел привести пленницу. Когда он увидел, кто это был, то приказал остальным покинуть помещение, оставив их наедине. - Как они нашли тебя? - Я следила за ними с возвышенности. Твоя ручная эльфийка более умелая, чем ты думаешь. Сначала я не поверила, ощутив здесь твое присутствие, но затем убедилась, что не ошиблась.       Рафаэль усмехнулся, глядя на девушку из ШРУ, которую Альянс знал под именем Найриль. Она сидела на полу со скованными руками, но по ее внешнему виду не казалось, будто это приносит ей и толику неудобств. - Полагаю, тебя пытать не придется. Убери это и присядь поудобней.       Найриль легким движением пальцев сожгла оковы пламенем скверны, а ее внешний вид мгновенно изменился. Они оба знали, что если она использует хотя бы одну свою способность в искаженном теле, то вмиг зачарованная оболочка падет и всем присутствующим откроется ее личность. Сейчас это было не так страшно, ведь в помещении находились только они двое. Суккуба выпрямилась, тряхнув черными волосами и подойдя к чернокнижнику, села возле него. - Что такое срочное ты можешь мне рассказать, Бронвинэ?...       ...Мои глаза и уши.