Светлый Арти

В ином месте. Сердце Мордреда пело! Отец, пускай тот и не знает кем он является Мордреду, доверил ему важное задание! И Мордред не подведет своего отца, ведь это шанс проявить себя и стать к нему ближе! Это было очень большое доверие со стороны Короля, ведь Мордред при дворе был всего ничего. Задача была проста, пройтись по тылам врага с рейдерскими (выражения Артура плотно врастали во всех, кто с ним долго общался) налетами. Ослабить военный потенциал и отвлечь от главных сил - плевое дело! Солдаты правда не радовали своей подготовкой - хлипкие, слабые, ноющие. Мордред, как и полагается преемнику Короля шел в бой первым и уходил последним, показывая пример остальным, но солдаты не поспевали за ним. Жалкие слабаки. Впрочем, задание выполнялось, пускай потери отряд и нес немалые, но Мордреда это волновало мало - выполнить задание отца и показать себя было важнее! Наконец, спустя практически месяц, пришла депеша от Короля с приказом о возвращении. Мордред ехал в Камелот в приподнятом настроении, ожидая похвалу за успешно выполненное задание. Король лично вышел встречать его у ворот. Спешившись Алый Рыцарь подошел к своему отцу, тот стоял подобно статуе в своем доспехе, лицо к сожалению было закрыто забралом шлема. Повинуясь знаку Мордред встал. -Мой Король, Я прибыл, как вы и приказывали. На что из под шлема Артура послышался глубокий вздох. -Мордред... Сними шлем... Мордред слегка замешкался, просьба была неожиданна. Но он подчинился, сняв шлем он посмотрел на Артура, но тот уже стоял почти вплотную с занесенным кулаком. - И приготовь зубы! Удар кулака закованного в латную перчатку был ошеломляющий. Мордреда сразу повалило наземь, а сам он непонимающе пытался сфокусировать взгляд на короле. Правда он был не единственным ошарашенным, все окружение было в шоке от поступка короля. Сам же Король снял шлем и посмотрел на своего сына очень грустным, разочарованным взглядом. - Мордред... я разочарован. Я дал тебе миссию. Дал тебе сотню отличных парней, с которыми прошел не одно сражение. Среди них были опытные и мудрые советники. Некоторых я даже был готов назвать друзьями. Но где они теперь, Мордред? В горле пересохло, а слова застряли в горле. Мордред даже если бы захотел, то ничего не смог бы ответить сейчас. - Молчишь? Можешь не отвечать. Я отправил с тобой сотню - вернулось меньше трети. Ты выполнил мое задание, но ценой, которую я считаю неприемлемой! Сим Я, Король Британии Артур Пендрагон, лишаю тебя, сэр Мордред, рыцарского звания, - слова ударили как гром средь ясного неба. Тишина стояла мертвой, ибо случай был беспрецедентный. - Н-но, Мой Король... - Артур проигнорировал пытавшегося возразить ему рыцаря, который хотел убедить своего короля не спешить с таким решением. - Ибо я ныне считаю, что вы еще недостойны звания рыцаря. И дабы это исправить я назначаю вас своим личным оруженосцем, коим вы будете пока я не сочту, что вы готовы вернуть себе рыцарское звание, - не сказав более ни слова король развернулся и ушел в замок. Мордред проснулся от ощущения, что его щеки коснулось, что-то мокрое. Открыв глаза он увидел, что олень, его новый скакун, тычется ему носом в лицо. Встав с лежака Мордред взлохматил волосы. Он не любил этот сон. Тот напоминал ему о его ошибках. О том как из-за него погибло много хороших людей, советников, которые должны были его обучить, преданных королю бойцов, способных прикрыть Мордреда телами в случае чего... перед семьями которых отец потом водил его извиняться. При этом сам же и извинялся: - "Простите, что мой рыцарь не уберег вашего сына\мужа\отца\брата." В те моменты Мордред был готов от стыда сквозь землю провалиться. Ведь тогда, во время того задания, он не считал солдатов за личностей - подчиненные, которые должны следовать приказам, не более. Сейчас ему было стыдно за это. - Ладно. Сейчас позавтракаем и в путь. Ты как, чуешь где Отец? Олень неопределенно махнул рогами в сторону востока. - Отлично. Примерно то же время. - Ты куда-то собираешься? - проговорила Аталанта. - Да, есть одно дело, - нехотя отвечаю, а то не отлипнет. Но и брать её с собой не хочется. - И потому оставляешь все тяжелые либо сверкающие части брони здесь? Ты идешь мстить и хочешь незаметно подкрасться? - шевельнула ушками на голове девушка-кошка. Впрочем, меня это не проймет, я не кошатник, да и связываться с девочками-кошками может быть чревато. Как говорил мой покойный отец - с девочками-кошками ты всегда ходишь на грани зоофилии! Так что ну нафиг. Хм, или это не он говорил? Всё же услышать такие слова от средневекового короля было бы как минимум странно. В общем, не важно, где-то я однозначно видел это выражение, и оно у меня неплохо вяжется с образом пожилого мужчины, меня поучающего... а еще с Конфуцием, но ему вообще много чего приписывают, так что это инерция мышления человека, когда-то жившего в двадцать первом веке. - Я понимаю, что поступок греков тебя шокировал, но прошу не мерить теперь всех людей с одной стороны, такие взгляды до хорошего не доведут... - мысль я не закончил, резко вспомнив, как уже взрослая Аталанта была возвращена во дворец королем, который отчаялся сделать наследника, и решил, что Аталанта должна найти себе пару и подарить\преподнести ему внука-наследника. Там еще вскользь по разным версиям было расхождение, в одной король и правда старался с наследником, и у Аталанты есть аж шесть сестер. В другой взявшая под "своё крыло" Аталанту Артемида то ли сама, то ли подговорив кого из богов, наслала на мужика импотенцию или бесплодие, уже не помню. Да и не важно это. Важно то, что тогда Аталанта уже с пренебрежением и толикой отвращения смотрела на людей, и прямо заявила, что раз уж так, то выйдет она за того, кто сможет её обогнать, а всякий проигравший будет убит. Если учесть сегодняшнее происшествие, потом представить, что она совсем отгородилась от людей и рядом не было того, кто объяснил бы ей ситуацию, то да, такие взгляды её и правда до хорошего не довели. Можно еще и представить, как "хорошо и комфортно" она добиралась до Калидона, с учетом, что облапошить её мог каждый, и даже многие пытались, а в оригинальной версии мифа рядом не было меня. Эх, придется возвращать девочке веру в людей, навыки у меня нужные есть, главное - не переборщить, хватит мне и сестры не туда свернувшей и Ланселота, который на меня чуть ли не молится. Единственный мой удачный воспитанник - мой сын. Да, вот за Мордреда я горд, пусть и не без сложностей поначалу, но из него получилось воспитать идеального наследника. Пусть порой мне кажется, что и тот меня излишне идеализирует. А еще... я по нему скучаю, сын, всё-таки. - Тогда зачем? - непонимающе чуть склонила голову к плечу Аталанта. - Спасти кое-кого. Вот только всё равно придется проникать во дворец, да и в сам город. Но ничего, незаметность у меня уже вкачана по максимуму... кхм, не обращай внимания. А так, если честно, то я хочу помочь Мелеагру. Всё же один из немногих действительно вменяемых мужиков... не то, что Ясон, прятавшийся за спинами остальных и почти ничего не сделавший. Да я его даже не заметил толком, столь мал был его вклад. Хрен ему, а не очарованная Медея... и еще раз не обращай внимания, это я слегка заговариваюсь, всё же дело к ночи идет, но и тянуть нельзя. Так что остаешься присмотреть за вещами и... всё будет хорошо, не волнуйся и не переживай из-за сегодняшнего, вон, лучше шкуру обработай, - не удержался и погладил её по голове я. Ну а что, физический контакт тоже входит в моральную поддержку, а с ней, из-за животной части Аталанты, это будет даже более эффективно... или во мне всё же начинает просыпаться-зарождаться кошатник. Если это так, то стоит поскорей всё сделать и перенять нужные мне навыки, да сваливать подальше. Вот уж кошатником я никогда не был и быть не хотел. О, да, очень не хотел бы, вспоминая одну мерзкую кошку, да... чертова Палуга*! - Я... хорошо, будь осторожен. И ты был тогда прав, к выходу в люди я оказалась не готова, - понурила свои звериные уши Аталанта под конец речи. - Ничего страшного, со всеми случается. Я, в своё время, тоже был ко многому не готов, - прикрыв глаза, вспоминаю тяжесть роли командира, извлечение Калибурна из камня, сражения и смерти вокруг, увиденные мною задолго до того, как этот самый Калибурн был извлечен. Я точно был к этому не готов. На такой, не самой радостной ноте, еще раз растрепав волосы Аталанты (она точно мурлыкала на это!), я отправился назад во дворец Ойнея. Пройти городскую стражу было плевым делом. Тут они еще и пьяные были, то ли из-за поминок родственников правителя (братьев его жены), то ли от счастья, что вепрь убит... или просто так. Стража везде одинаковая. А вот во дворец было попасть не в пример сложнее. Тут уже была охрана нормального качества, плюс поджимало время. Хорошо хоть во время тех девяти дней гуляний перед охотой я частично узнал планировку дворца и выяснил, куда мне лезть (четвертый этаж, да с гигантоманией греков, это как привычный мне этаж так шестой-седьмой, вы что, не можете ниже селиться?). Жаль, только, расспросы слуг на том же гулянии многого не дали. Пытался я собрать слухи, чтобы подтвердить или опровергнуть мои догадки, но к иностранцу относятся несколько предвзято, и сплетничать с тем никто особо не хотел. Нет, харизма, конечно, помогала, но и она была не панацеей. Так что через два часа от попадания во дворец в покои г**баной Алфеи я влезал злой, уставший и раздраженный. И это всё было ради того, чтобы увидеть, как эту дуру, смотрящую на горящее полено, чуть отливающее каким-то золотым цветом, со спины вырубил подкравшийся Тесей. - Какого... ха-хах... черта?! - перевалился я через окно, высокое, но, блин, узкое! Греки, выньте руки из ж*пы и научитесь нормально строить! - Да я тут во время девяти дней пьянства, пил только чтобы не выделяться, а так, многих успел разговорить, особенно слуг, и узнал пару интересных слухов. Особенно из старых. Слуги, они вообще такие - неприметные, есть везде и всегда, и знают если не всё о своих хозяевах, то большую часть. И там я узнал о том, что двадцать семь лет назад являлись пред царицей, только-только разродившейся наследником, три сестры, очень мне напоминающих богинь судьбы... этих трухлявых прядильщиц с их плоским юмором! Сколько раз крал у них свою нить судьбы, так нет же - каждый раз новую заводят! Кхм, так вот, слух был интересный, что жизнь Мелеагра завязана на одно полено, ими подаренное, и сожжешь то - умрет парень, а мне он показался вменяемым, - пока Тесей говорил, он отволок Алфею на её ложе, а я вытащил полено из огня, реально что-то в нем ощутив, но вот что... не маг я, чтобы в это вникать. - А сюда тогда чего пришел? - решил я окончательно прояснить этот момент. - Да мамаша его мне вменяемой еще на празднике не показалась, и мои подозрения подтвердились, разве нет? - кивнул на Алфею Тесей. - Да, всё так. Ладно, пошли к Мелеагру, это теперь его проблемы, ему их и разгребать. Заодно и полено отдадим в самые надежные руки. Благо, поверить он нам должен сразу, он вроде как должен испытывать жуткую боль даже просто от горения деревяшки или любой её деформации, - припомнил миф я. Но точной уверенности не было. - Мда, тогда ему не повезло... - протянул Тесей. - Это почему? Иметь такую штуку всё же не плохо, только в надежных руках. Я бы тоже от иглы какой, в таком стиле сделанной, не отказался, - угу, а еще от имени Кощей, но не будем об этом, всё равно собеседник не поймет отсылки. - Да я не об этом, просто пока я вскрывал дверь, успел понаблюдать, как эта дура несколько раз то клала полено в огонь, то снова вытаскивала. В общем, Мелеагру было ближайшие минут десять Очень весело, если твоя информация правдива, - пожал плечами Тесей, прикрывая за нами дверь покоев Алфеи. Ой-ёй, как бы Мелеагр после такого в мазохисты не подался. - Зато поверит он нам сразу. К слову, не ожидал от тебя такого альтруизма. Чего это ты настолько его жизнью озаботился? - интересуюсь спокойно. - Хм? То есть в уже высказанный вариант, что он просто толковый мужик, ты не веришь? Хм, ладно, тот вариант тоже был правдой, но не основной. Основной мотив, это заиметь у себя в должниках будущего короля, который еще и ответственный, и вменяемый, и будет искренне уверен, что он тебе на всю жизнь обязан, сколько бы в ответ не сделал. Это же выигрышный вариант! Ну и мне слегка стыдно... я на охоте чуть увлекся и половину туши вепря стащил, - почесал затылок замявшийся под конец... монстр, просто монстр! И всё же, пусть я Мелеагру помогаю просто потому, что это правильно, мне он тоже приглянулся - хороший характер и воспитан правильно, но признаю резон слов Тесея. Иметь в должниках этого товарища будет полезно. Однако, пора сворачивать разговоры, мы почти дошли до главной залы, где как раз стоит тот еще шум. Подозреваю, тут Мелеагра и прихватило.