Последняя надежда

      Арика прошлась по квартирке: одна комната, кухня, ванная — всё маленькое и аскетичное.       — Если что-то важное, я в соседней квартире. Обживайся. — И Хатаке вышел, закрыв дверь.       — Э-эм… большое спасибо, Какаши-сан, — поклонилась Арика молчаливой двери.       «Ясно, — сказала она уже себе. — В качестве бонуса тебе, Арика, полагается соглядатай, причем очень проницательный!»       Какаши стоял в своей комнате перед книжной полкой. Сомнения насчет приказа Хокаге поселить Арику в соседней квартире немного напрягали его. Впрочем, напрягали недолго. «Ничего, привыкнет», — решил он, оглядывая свою коллекцию книг. В данную минуту его интересовало совсем другое… После сообщения о смерти Джирайи-сама ему не очень-то читалось. Но сейчас!.. Джонин наконец отыскал взглядом нужный томик, достал его, пролистал несколько страниц.       — Вот оно! — Он уселся на заправленную кровать. — Итак, Тайори… ***       Цунаде озабоченно слушала донесение.       — …Караван нашли двенадцать часов назад, — докладывала Шизуне, — на границе со Страной Рек. Разграблен полностью. Украден очень ценный груз, какой именно — не говорят. Все сопровождавшие караван, а среди них были и шиноби — мертвы. От чего именно они погибли выясняется, но пока безрезультатно. На телах обнаружены раны от холодного оружия, но они, по идее, не смертельные.       — Раны не смертельные? — Пятая нахмурилась. — Проверили, яд на оружии был?       — Проверили, — кивнула помощница. — Кое-что нашли, но следов какого-либо известного нам яда не обнаружили.       — Что ж, — Хокаге переплела пальцы, — тогда отошли кого-нибудь договориться с родственниками погибших, чтоб позволили забрать на обследование один из трупов... ***       — Наруто! Ты кретин!!! — орала Сакура, стряхивая с себя ошметки рамена.       — Неуклюжая скотина!!! — вторила ей Ино, занимаясь тем же.       — Простите, я нечаянно! — безнадежно оправдывался Узумаки.       Он попытался поучаствовать в приведении девушек в порядок, однако тут же схлопотал по протянутым к ним рукам.       — Убери свои лапы, придурок! — в один голос вопили взбешенные Ино и Сакура...       Арика, стоя за углом, наблюдала развернувшееся в Ичираку представление. Выражение ее лица постепенно сменилось с любопытного на задумчивое…       — Ох-м, ну до чего же девушки любят поорать по всяким пустякам, — продолжая флегматично поедать свою порцию, заметил Шикамару.       — Что?!! — тут же взвилась Ино. — Это для вас, идиотов, пустяки!       — Ино, да не заводись ты так! — следующим попытался успокоить ее Чоджи.       — А ты вообще заткнись! Ты такой же неуклюжий болван, как Узумаки!..       Выражение на лице Арики еще раз изменилось, и она решительно шагнула вперед…       — Вот ведь урод криворукий! — продолжала неистовствовать Ино, обращаясь уже к Сакуре — за поддержкой.       — Да не то слово! — немедленно последовала поддержка.       — Привет, КРАСАВЧИК! — раздался сладкий голосок. — Привет, Сакура-чан!       Шиноби, за исключением Наруто, тут же застыли, как по команде, и ошеломленно повернулись к источнику разлившейся подле них патоки.       — Ваши друзья? — Арика, стоя за спиной Узумаки, положила руку ему на плечо и с обожанием заглянула в его синие глаза. — Познакомите?       Сакура и Ино перевели изумленные взгляды на Наруто.       — Привет, — всё еще убитым голосом протянул Узумаки. — Знакомьтесь, ребята, это — Арика.       Члены десятой команды представились Арике в ответ и еще какое-то время помолчали, озадаченно разглядывая Наруто. Первой очухалась Ино.       — Э-э-э, Арика, — не сводя изучающего взгляда с Узумаки, решилась спросить она, — ты, что же, назвала Наруто… КРАСАВЧИКОМ?       — М-м-м? — на лице Тайори отразилось искреннее удивление. — А что? Что-то не так? — Она внимательно обвела взглядом лицо Наруто. И даже отошла в сторону, давая куноичи возможность полюбоваться на него в полной мере. — Я, конечно, в вашем селении человек новый… Ой, да не разглядывайте вы его так пристально! Видите, человек смущается в окружении таких красивых и милых девушек как вы!.. — Она звеняще рассмеялась и уточнила: — Так значит, вы считаете, что я необъективна в своих оценках?       Куноичи переглянулись. Наруто переводил растерянный взгляд с одной девушки на другую, на третью, явно не понимая, что за ерунда тут происходит. Чоджи занимался тем же. И лишь лица Шикамару вдруг коснулась усмешка.       Тайори же оставила Наруто в покое, а точнее, на обозрение Сакуры и Ино, и переместилась ближе к Чоджи       — О-о-о, какой ты… — радушно заулыбалась она, — …здоровячок! Знаешь, а мне нравятся парни с хорошим аппетитом! — Арика лизнула взглядом огромную порцию рамена перед ним и повернула довольное личико к Нара: — Очень приятно с тобой познакомиться, Шикамару-сан. Издалека виден взгляд лидера!       «Это она чего? — возникло в голове Ино. — Заигрывает с парнями моей команды?! Вот ненормальная! Ну, сейчас я ей устрою!»       — Что ж, мне пора! — четко определила Арика момент своего отбытия. — Увидимся!       Она прощально махнула рукой и быстро зашагала прочь, провожаемая взглядами: недоумевающими, настороженными и одним заинтересованным. На лице ее теперь было написано удовлетворение...       — Шикамару, — тихо спросил Чоджи, — я не понял, что это сейчас было?       — Хех! Это был довольно забавный психологический трюк, — зашептал на ухо товарищу Нара. — Ты же слышал, как она назвала Наруто красавчиком, Ино и Сакуру — тоже милыми и красивыми? И тут же поинтересовалась: неужели она необъективна в своих оценках? Если бы Ино и Сакура ответили, что, мол, да, Арика ошибается, то пришлось бы им признать, что в отношении их внешности она тоже ошибается! А ты ведь знаешь эту парочку: ни одна из них в присутствии второй не согласится выглядеть хуже. Скорее уж они обе подтвердят, что Наруто — первый красавец в селении! — Шикамару тихо хохотнул. — Нда-а… Думаю, теперь Ино и Сакура долго не смогут обзывать Наруто. Как минимум, в присутствии друг друга. А возможно, Ино будет сдерживаться и в отношении нас — надо же ей изображать, что она полностью солидарна со всеми словами Арики!       — Что вы там шепчетесь, приду… — Ино стрельнула глазами в сторону Сакуры, и ее злой запал внезапно испарился.       — Видал? Действует! — Шикамару взглянул на изменившееся лицо друга. — Что, Чоджи? Непривычно, когда девушка заступается за парня? Эх-х!.. Как я тебя понимаю!.. ***       «Ага, прямо так и скажи: понимаете, завтра полнолуние, и мне очень-очень надо будет… погулять… ночью... у водопада. — Арика направлялась к кабинету Хокаге и мысленно разговаривала сама с собой. — А этот изверг!.. Нет, так нельзя… Этот… этот… Хм… Интересно, Какаши бы разрешил?»       Она вздохнула. Дело как раз и состояло в том, что команды Хатаке не было в селении уже второй день — видимо, их отправили на задание. А поставленный наблюдать за Арикой шиноби — тот самый, что встретился им в первый же день прибытия, по имени Котетсу — особо не церемонился. Жил он в одной из соседних квартир и, когда ему требовалось уйти по делам или просто спокойно выспаться, он ставил на дверь и окна квартиры Арики запирающее дзюцу. И на все ее мяканья типа «вы понимаете…», «мне вообще-то…», «а можно я…» заявлял, что у него — приказ, который не обсуждается, так что шла бы она к Хокаге-сама со всеми своими непонятностями.       Арика подняла руку, чтобы постучать в дверь кабинета Хокаге и нерешительно замерла — за дверью раздавались голоса.       «Похоже, я не вовремя. Ладно, подожду… Значит, скажу я так...»       Она невольно прислушалась к отрывкам доносящегося через дверь разговора:       — …ясно лишь, что раны на трупе изначально представляли собой просто мелкие царапины...       «Нет, лучше так…»       — Яд, видимо, очень активный и быстро разрушается, из его следов определить изначальную формулу не получается никак. Возможно, Сакуре удастся…       «…и скажу я…»       — …одна странность: обнаружены следы явно синтетического вещества, инертного и абсолютно безвредного…       Арика встрепенулась. И уже через секунду, коротко постучав, распахнула дверь.       — Тайори? — скосилась на нее Пятая. — Я занята!       — П… простите, я… — начала было Арика, и вдруг углядела на столе Хокаге листы, исписанные формулами. — Только не это! — зашептала она, а ноги ее, словно действуя сами по себе, уже несли ее вперед. Подскочив к столу, Тайори схватила лежащий с краю листок, пробежалась по нему глазами... и мир перед ней качнулся.       — Совсем рехнулась, ненормальная? — с опасным спокойствием спросила Цунаде…       Шурша карандашом по бумаге, Арика выписывала сложную формулу. Пятая и ее помощница заглядывали в изрисованный ею лист и лица их постепенно мрачнели.       — Всё! — заявила наконец Тайори.       — Ну, и как, по-твоему, можно обеспечить стабильность этого яда? — спросила Цунаде.       — Вот! — Арика ткнула карандашом в тот самый листок, который так огорошил ее несколько минут назад. — С помощью специально разработанного полимера, о котором вы тут говорили. Этот полимер обволакивает яд и в результате получаются микроскопические капсулы. При температуре выше тридцати пяти градусов отдельные молекулярные связи полимера рушатся, и яд высвобождается.       — Вот как? — Хокаге задумалась. — А противоядие есть?       — Да, — Арика кивнула, снова пошуршала карандашом по листу и выдала очередную формулу.       — Но как же… — Шизуне недоверчиво уставилась на Арику, — получается, что это тоже… яд?!       — Именно, — хмурым голосом ответила Тайори. — И тоже очень активный. И тоже очень нестабильный без этого же полимера. Оба яда нейтрализуют друг друга, и, в принципе, всё равно, какой из них выбирать для атаки, а какой — для противоядия.       — Та-ак! — взгляд Цунаде стал подозрительно-мрачным. — Ну и откуда же ты все это знаешь?!       — Я… я участвовала… в его разработке, — тихим голосом призналась Арика, — и… в поставке.       — Да черт тебя дери, Тайори! — вскинулась Пятая. — Так какого ты молчишь о самом важном?! Куда была поставка? Противоядие в нее входило?!       — На Северные Острова, — голос девушки стал едва слышен. — И да, противоядие тоже поставлялось. Только та сделка сорвалась. На нас напали...       Арика виновато глянула на Цунаде, а в памяти ее разом всплыли те события...       Кап-кап-кап! Капельки крови мелко искрились при свете луны. Арика пошевелила связанными руками, чтобы увеличить струйку, стекающую на пол палубы, и украдкой оглядела Уруми — та, видимо, пыталась таким же способом расправиться с обвившими ее веревками.       — Я рассказал всё, что мне было известно, господин! — слышался на фоне топота ног дрожащий голос человечка, что стоял на коленях перед пиратом по прозвищу Инкэн. — Как пользоваться ядом, противоядием — я рассказал всё, что слышал от Тайори. Я больше ничего не знаю!       Пират повернул к ним лицо и хищно улыбнулся.       — Чего веселишься?! — с вызовом спросила Уруми. — Решил поссориться с нашим кланом?       — И что такого? — последовала в ответ усмешка. — Я слышал, пару месяцев назад кто-то из вас замочил одного нашего покупателя. А ведь такой знатный был клиент! И щедрый!       Услышав его слова, Арика невольно скрипнула зубами.       — Так что вы сами затеяли ссору! — еще шире осклабился Инкэн.       — С чего ты взял, что это была одна из нас? — не сдалась Уруми. — Доказательства где?       В неярком свете луны Арика видела, что веревки вокруг тела Уруми уже поддались едкому воздействию и начали расползаться. «Осталось лишь отвлечь от нее внимание», — поняла Арика.       — Несколько кораблей! — проорал кто-то с носовой палубы. — Приближаются!..       Раздавшийся крик прозвучал для обеих Тайори как команда: Уруми осторожно сбросила с себя веревки, Арика же плеснула последнюю порцию крови на палубу — доски начали тлеть.       — Это Юсаги! — послышался новый крик.       Тайори переглянулись — лица их буквально засветились надеждой. На удачу, которая только что свалилась на них с Небес, они даже не смели рассчитывать! Тут и палуба, наконец, вспыхнула. Яркое пламя разорвало темноту ночи, и по кораблю суматошно заплясали тени, послышались испуганные крики.       — Господин! Пожар! Не допустите! — заорал перебежчик. — При высокой температуре яд вытечет! И тогда нам всем конец!       Тут уж Инкэну стало не до Тайори. И пока пират громовым голосом раздавал приказы, пытаясь навести подобие порядка, Уруми подскочила к Арике, руки которой все еще были связаны, и потерла окровавленными ладонями веревки — через минуту путы лопнули. Обе пленницы немедля прыгнули с горящего судна в воду. За той суматохой, что стояла сейчас на корабле, их побега никто не заметил, и Тайори открыто вынырнули на поверхность и поплыли прочь.       И снова удача! Навстречу им, вырываясь светлым пятном из темноты, спешил катер!..       Они уже были близки к своему спасению, как вдруг почувствовали исходящий из морской глубины гул. Арика оглянулась: Инкэн стоял неподвижно, приткнувшись к самому борту корабля, пальцы его рук были сложены в печать. И в этот миг пошла волна — огромная, как цунами, она вздыбилась откуда-то из-под днища корабля и понеслась прямо на катер, который тут же сбросил скорость и начал маневр, чтоб избежать опрокидывания.       «Не успеваем!» — ожгло Арику мыслью. Не раздумывая ни секунды, она перевернулась на спину, взглянула на полную луну и развела руки в стороны, словно раскрываясь навстречу серебряному свету. Из ее пораненных пальцев потекли струйки. Быстрее!.. Вода вокруг загустела как кисель. Еще!.. Арика увеличила давление, порезы расползлись по ее рукам, выплескивая всё больше крови…       Волна приблизилась. Но ее мощь вдруг накрылась вязкой пленкой и не опрокинула катер, а лишь подбросила его в воздух, а потом снова поймала его и размашисто закачала на своей поверхности. Арика почувствовала, что толчком ее тоже подкинуло вверх: ее тело подлетело, задержалось несколько мгновений в воздухе и рухнуло обратно в мягко бултыхающие волны. Чьи-то руки ухватили ее и быстро вытащили из воды, и последнее, что она почувствовала, — поцелуй, показавшийся после холодной соленой воды таким теплым и сладким…       — Уруми-сама, простите, что так вышло, во всем моя вина! — беспрерывно трещал сопровождавший их чиновник. — Попасть в руки этого варвара! Этого пирата Юсаги! Надеюсь, с вами все в порядке?       Арика бросила на него косой взгляд и сумрачным голосом проговорила:       — Юсаги нас спас. А его настоящее имя, если вы забыли — Сентару Окомо. Так что следите за языком, поминая человека столь высокого происхождения!       Уруми с укором посмотрела на нее: мол, опять ведешь себя как ребенок, ничего-то ты не видишь! Затем она незаметно лизнула кончики своих пальцев, с улыбкой повернулась к чиновнику и, словно вспомнив что-то, щелкнула пальцами перед его лицом. А потом спросила:       — И сколько вам заплатили за продажу сведений о поставке нашего товара? И кто?..       — Мы потеряли тогда всю партию, — продолжала Арика. — Так что готового противоядия вам не найти.       Цунаде молчала, мысли вихрем проносились в ее голове: «Сакура не справится с этим!.. Да и я тоже… Если даже умудриться быстро изготовить противоядие, воспользоваться им не удастся — без стабилизации оно просто-напросто разрушится, а на производство полимера или чего-либо похожего уйдет уйма времени! Плохо! Выходит, команда Какаши в серьезной опасности!»