Последняя надежда

      Цунаде молчала, мысли вихрем проносились в ее голове. «Сакура не справится с этим! Да и я тоже… Если даже умудриться быстро изготовить противоядие, воспользоваться им не удастся — без стабилизации оно просто-напросто разрушится, а на производство полимера или чего-либо похожего уйдет уйма времени! Плохо! Выходит, команда Какаши в серьезной опасности!»       — Шизуне, команду Какаши срочно отозвать! — быстро заговорила она. — Когда с ними связь?       — Последний раз была… — помощница листнула бумаги, — час назад. Ничего нового они не сообщили, поэтому связь в следующий раз только завтра. — Шизуне растерянно развела руками. — Их задание изначально не предполагало высокого ранга.       — Так... — Пятая задумалась. — Тогда подбери того, кто сможет быстро их разыскать и при этом сумеет защитить и себя в случае атаки! — приказала она.       — Цунаде-сама! — вмешалась Арика. — Можно и мне участвовать в их поисках?       — В честь чего? — скосилась на нее Хокаге.       — Я могу в любой момент синтезировать противоядие в своей крови, мне понадобятся лишь его составляющие. Если кто-то из ваших шиноби будет атакован, я смогу спасти его.       Пятая и ее помощница ошеломленно уставились на Тайори, пытаясь осознать ее последние слова.       — Погоди-ка! — очухавшись, замахала руками Шизуне. — Как это в своей крови? Ты же сама получишь дозу яда!       — Ничего, с этим я справлюсь! — решительно закивала Арика. — Доверьтесь мне! — И она умоляющими глазами посмотрела на Хокаге.       Довериться? Раздумья Цунаде разбились на два противоположных лагеря. С одной стороны наседали сомнения: «Эта Тайори в Конохе всего-то недели три, мы почти ничего о ней не знаем! Как вообще можно ей верить?» Но с другой стороны напирала тревога за седьмую команду: «Не знаем? Так испытай ее в деле! Раз она столько знает обо всех этих ядах! Другого выхода сейчас нет!»       — Хорошо, — решилась, наконец, Пятая. — Шизуне, отведи ее в лабораторию, пусть приготовят для нее всё, что попросит.       Лицо Арики просияло. ***       На сердце Хинаты было тревожно — из-за Наруто. Конечно, за судьбу его команды она тоже волновалась, но за него — в первую очередь.       Назначение на эту миссию застало Хинату врасплох: ее команда получила другое задание и уже выступала. Но раз дело касалось Наруто, Хината готова была бросить всё на свете. По итогам ее товарищи отправились на свое задание, а она сама — по следам седьмой команды. В нагрузку ей досталась неожиданная напарница в лице некой Арики Тайори.       На бегу она взглянула на свою спутницу — та участливо улыбнулась в ответ, однако Хината легко читала под ее улыбкой ту же тревогу, что ощущала сейчас сама, и от этого сердце ее сжималось еще сильнее.       Ночь уже вовсю властвовала. Скоро сутки, как они добираются до цели, и осталось им всего ничего: с помощью бьякугана Хината уже видела знакомые фигуры коноховцев. Только… только еще она видела и их противников...       — Похоже, вы были правы, — Сай поднял взгляд на Какаши, — мы в ловушке. Мои нинпо-звери вернулись всего лишь с двух направлений, остальных же и следа нет. Скорее всего, их перехватили.       — Что ж, не будем ждать, когда ловушка захлопнется! — Какаши нахмурился и осмотрелся по сторонам. — Темнота хоть глаз выколи. Пожалуй, стоит вызвать подмогу.       Привычным жестом он чиркнул ножом по пальцу, сложил печати и опустил руку к земле...       — Осторожно! — в тот же миг вскрикнул он и отпрянул назад.       Взин! Взин!..       Хината охнула так неожиданно, что Арика вздрогнула.       — Что там, Хината?! — холодея от нехорошего предчувствия, забормотала она. — Что там происходит?!..       Взин! Взин! — отовсюду, звонко натягиваясь, выскочили штрихи тонкой проволоки, почти невидимые в ночи, и через несколько мгновений огромная стальная паутина со всех сторон окружила шиноби.       «КАГЕБУНСИН НО ДЗЮЦУ!» — эхом раскатилось среди деревьев...       — Ясно! — Арика задумчиво дернула первый попавшийся листок и сунула его в рот. — А теперь послушай: я знаю, ты можешь бежать намного быстрее, чем я. Так давай же, беги вперед и предупреди их! Я тебя догоню!       «Оставить ее? — смешалась Хината. — Хокаге-сама строжайше предупредила не спускать с нее глаз!.. Но сейчас мы действительно можем не успеть вовремя!»       — Да поверь же мне! — взмолилась Арика, видя ее сомнения.       — Хорошо! — кивнула Хината…       Созданные Наруто копии живым щитом окружили коноховцев. И вдруг на их головы сквозь паутину обрушился нестройный град. Иглы! Враги выстреливали сенбоны пачками — из-за непроглядной темноты они били явно наугад, выдерживая лишь плотность атаки. Однако в ответ на колючий шквал сразу же захлопали облачка чакры — это один за другим разрушались клоны.       — Ксо-о! — злился Узумаки, понимая, что под таким напором им долго не продержаться.       Сай обнажил клинок и, пользуясь защитой клонов, подобрался к ближайшим проволочным нитям, в несколько взмахов рассек их.       Щих! — обрубленный конец проволоки, скрутившись невидимой в ночи спиралью, чиркнул Сая по плечу. Какие-то доли секунды он машинально двигался… а потом плечо его пронзила резкая боль. Вскрикнув от неожиданности, Сай схватился здоровой рукой за рану на плече, пару раз качнулся и рухнул — прямо на руки подскочившей к нему Сакуре.       — Что случилось?! — крикнул Наруто. — Что с ним?       — Похоже, яд! — Сакура рванула рукав Сая и обмерла... Такое она видела впервые! Небольшая, на первый взгляд, царапина росла буквально на глазах, вздувалась пузырями, и те сразу же лопались и истекали кровавой пеной. — Да что за?..       — Не прикасайся! — прозвучало над ее головой. — Только блокируй чакрой!       Сакура чуть не подпрыгнула от неожиданности.       — Хината?! — в один голос с Наруто воскликнула она.       Не успела Сакура удивиться внезапному появлению Хьюга, как ее собственные руки, будто подчиняясь чужой воле, вспыхнули чакрой и обхватили плечо Сая, пытаясь удержать ток крови, зараженной ядом. Художник корчился от боли, с силой стискивал зубы: рана расползалась вширь и вглубь, превращая его кожу, мышцы, сухожилия в месиво.       — И яд, и противоядие к нему одинаково опасны, — снова зазвучал голос Хинаты. — При их попадании в кровь смерть наступает через три минуты. Попадание на кожу и слизистые вызывает сильное отравление, которое приводит к смерти через десять-пятнадцать минут…       «Через три минуты?! — внутри Сакуры всё будто оборвалось. — Я... смогу ли я его спасти?»       И тут в воздухе метнулась еще одна тень.       — Арика? — вскинула Сакура удивленный взгляд. — И ты здесь?       — Хокаге-сама к вам направила, — кивнула Тайори.       Едва услышав о своей наставнице, Сакура почувствовала облегчение, так, словно бы Цунаде, самый известный медик в мире шиноби, сейчас была рядом с ней.       Арика же быстро стащила с плеча сумку, раскрыла ее и, глядя на рану Сая, проговорила:       — Ты умница, Сакура! Так и держи!       Тайори осторожно мазнула пальцами по раненому плечу художника, растерла, принюхалась. Потом выхватила из сумки три шприца и по очереди вколола себе в правую руку.       — Какого ж... — прошептала Сакура, увидев, как в месте уколов на руке Арики расплывается пятно, аналогичное ране Сая. — Это что же, такое противоядие? Это о нем предупреждала Хината?       Арика что-то утвердительно гукнула сквозь плотно стиснутые зубы, а затем, отложив в сторону шприцы, сомкнула-разомкнула пальцы: кровь неестественно темного цвета закапала из возникших порезов. Сакура увидела, как с кончиков пальцев Арики выпустились тонюсенькие ниточки чакры — и капли крови сразу расползлись по ним, словно утренняя роса по травинкам. Тайори опустила руку вниз, вошла отростками чакры в рану Сая.       «Она отыскивает чакрой его сосуды, — догадалась Сакура. — И вкачивает ему свою кровь!»       — Держись! — Арика знакомо улыбнулась Саю. — Всё будет хорошо!..       — Наша главная цель — захват противоядия, — продолжала тем временем Хината. — Заданию присвоен ранг «А», поэтому всем следует быть предельно осторожными. Сейчас мы окружены со всех сторон, и кольцо окружения сжимается. — Она кинула взгляд на Какаши — тот складывал печати, и это явно были печати огненного дзюцу. — Нет! — жестом остановила его Хината. — Это не годится! И никакая другая техника, связанная лишь с физическими разрушениями, здесь не сработает. Натянутая вокруг проволока не обычная — она полая внутри и наполнена ядом. Огонь не просто прорвет ее, вдобавок он высвободит яд и сделает его более активным: при ранении время до наступления смерти заметно сократится.       Наруто смотрел на Хинату и не узнавал: куда подевалось ее вечное смущение, дрожащий голос?! Сейчас перед ним находился совсем иной человек — собранный и уверенный в себе... Когда же ты так изменилась, Хината?..       «Похоже, мы влипли по-крупному! — слушая слова Хьюга, понимала Сакура. — Хорошо еще, что Арика способна нейтрализовать этот проклятый яд!»       И действительно: Сай уже прекратил метаться, лишь тяжело дышал, и крупные капли пота скатывались по его бледному лицу...       — Всё, отпускай блокировку, можешь залечивать, — услышала Сакура напряженный голос Арики.       Лицо Тайори было таким же бледным и мокрым как у Сая…       — Значит, ни проволоки, ни атакующего оружия даже касаться нельзя, — подытожил Какаши. — Хината, доложи, сколько у нас врагов и где каждый из них скрывается.       — Четырнадцать, я их уже давно посчитала, — ответила Хьюга и всмотрелась в темноту.       Несмотря на глухую ночь, окружающий мир представал перед ней во всей своей полноте, словно каждый предмет в нём лучился своим собственным светом, и глаза ее с легкостью ловили этот особый свет, с какой бы стороны он ни исходил. Насколько она видела, противники держались на небольшом расстоянии — видимо, они и сами не горели желанием подходить близко к проволочной паутине.       — Ближайший из них там! — Хината указала на одно из деревьев.       На означенном ею дереве тут же что-то зашуршало, захрустело, и сквозь шелест листвы раздался насмешливый голос:       — Значит, вам нужно это? Противоядие? — Лунный блик выхватил из темноты подброшенный чьей-то рукой несессер, заполненный шприцами. — Ловите! — крикнул тот же голос. — Это наш вам подарок!       — Это же… — прошептала Хината…       Она смотрела, как Наруто подпрыгивает вверх в попытке поймать «подарок», как Какаши срывается с места…       — Наза-а-ад!!! — услышала она свой собственный крик. — В нем взрывная печа-ать!..       Что?!.. У Сакуры аж в животе похолодело. Она вскинула взгляд на Арику: глаза Тайори расширились от ужаса, а руки ее задергались, судорожно складывая печати. Вот левая рука Арики хлопнулась ладонью к земле, и вокруг полезли растения, выпуская листья, дабы прикрыть их троицу… Медленно! Всё это слишком медленно...       «Не успеваю!» — поняла Арика. В своем воображении она уже видела взрыв и рассыпающиеся повсюду смертельные брызги, от которых никому не укрыться…       «Не успевает!» — прочла в ее глазах Сакура. И первое, что сделала, это бросилась на раненого Сая, прикрывая его своим телом…       «Не успеваю! — понял Наруто. — Но если от взрыва яд разнесется по округе, то мы все здесь и поляжем!» Его пальцы уже складывали печать в очередной попытке создать клонов для защиты...       «Не успеваю! — Какаши видел, что Наруто и не думает отступать или укрываться от взрыва, наоборот: Узумаки рванулся вперед, прямо к летящему свертку. — Стой! Лучше я!..»       «Надо успеть!» — приказала себе Хината, в мгновение ока собрав чакру и подпрыгнув в воздух…       Дрожа от напряжения и боли, Арика ошалело наблюдала, словно в замедленной съемке, как трое шиноби приближаются к смертоносному свертку… Они что?! С ума все посходили?!       Хината! — она оказалась проворнее остальных! Хьюга взвилась в воздух и закружилась с головокружительной быстротой, а ее тело выпустило такое огромное количество чакры, что та мгновенно слилась в плотный светящийся кокон.       «Ого! — не поверила своим глазам Арика. — Это та самая Хината Хьюга, с которой я познакомилась вчера?! Постоянно краснеющая и теребящая в смущении пальцы?!»       Среди неуловимых взглядом движений, превращенных в вихрь, Арика даже не поймала момент, когда Хината вытолкнула Наруто и Какаши с линии атаки…       БАБАХ!!! — жахнул взрыв...       Но прыснувшие вокруг ядовитые брызги отбросило в сторону той самой волной чакры, которую создала Хьюга…       — Видели? — противники, напавшие на коноховцев, не дремали. — Следующая наша цель — эта девчонка! Как только она остановится — огонь!..