Последняя надежда

      — Видали? — противники, напавшие на коноховцев, не дремали. — Следующая наша цель — эта девчонка! Как только она остановится — огонь!..       Наруто оглядывался по сторонам и ощупывал себя, всё еще не веря, что остался жив… Хината! Как же ей удалось отбить атаку?! За считанные доли секунды? Не в силах оторвать взгляд, он смотрел, как девушка останавливает свое вращение. Длинные волосы тяжело качнулись в последний раз, словно пытались обнять ее…       Нападение! Хината уловила его в один миг и вновь закружилась, сместилась в сторону, пытаясь увести дождь из смертоносных игл как можно дальше от своих товарищей.       «Ксо-о! — подскочил Наруто. — Новая атака! И, похоже, направленная исключительно на Хинату! Не спи, болван!»       — КАГЕБУНСИН НО ДЗЮЦУ!..       Арика аж подпрыгнула от увиденного. Ей показалось, будто перед ней только что разорвалась длиннющая связка громадных бус, и бусины посыпались на землю, заскакали, высоко подпрыгивая. Вот только каждая такая «бусина» была точной копией Наруто Узумаки!       — Не пугайся! — успокоила ее Сакура. — Это основное дзюцу Наруто. — Она оглядела количество и выражение лиц его клонов. — Хм! И похоже, наш герой на взводе!..       Хината еле успевала переводить дух — нападавшие всё не унимались!       Сколько же я продержусь?! Да еще это слепое пятно!       Она хорошо помнила наставления отца и брата по данному поводу. Вот только сил на всё уже попросту не хватало. Сердце ее бешено колотилось в груди.       Ну же, еще один рывок...       Не успела!       Она сумела лишь отклонить атаку в сторону — острый укол пришелся в левый бок... и через мгновенье взорвался жуткой болью...       — Что?! — Наруто услышал крик. — Хината? — Оставив клонов разбираться с врагами, он подбежал к ней и подхватил на руки. — Хината, ты ранена?! Проклятье!.. Сакура! Арика! Скорее сюда!       Он встревоженно всмотрелся в ее лицо — на этот раз оно не покрылось привычной краской смущения, Хината лишь дрожала и судорожно стискивала зубы.       Сакура уже знала, что делать: подбежав к Хинате, она быстро расстегнула на ней куртку и выставила блокировку чакрой. А потом опасливо переглянулась с подоспевшей Арикой: обе они поняли, что ранение Хинаты серьезнее, чем у Сая — слишком уж близко к внутренним органам!       Было слышно, как Тайори нервно сглотнула…       Арика утерла заливающий глаза пот. Перед ее глазами проплывало недавно увиденное: трое шиноби в прыжке пытаются поймать смертоносный сверток... Сакура, падающая на Сая в попытке прикрыть его от взрыва...       «Каждый из нас ради своего товарища готов на всё, поскольку мы — команда, если тебе это о чем-то может говорить», — вспомнились ей слова Какаши.       Да, тогда для нее эти слова прозвучали пустым набором звуков, но теперь они ожили и заговорили. И Арика вдруг осознала, что это значит — быть шиноби...       — Помоги, Наруто, — она вытащила из сумки три свежих шприца и подставила левую руку.       Сакура заметила, что шприцов в запасе у Арики больше нет. Значит, Хината — последняя, кого она сможет спасти.       Глядя на Наруто, Арика вспоминала его удивленные вопросы: «Так почему никто из клана не защитил тебя?! Почему никто не заступился?!»       «Да потому что мы не такие, как вы!» — слезами кольнула ее мысль.       А память раскрывала очередную картину: Хината, эта хрупкая на вид девчонка, с невероятной силой отбрасывает в сторону Наруто и Какаши и, рискуя жизнью, принимает всю мощь взрыва на себя.       «Нет, мы совсем другие... и всё у нас по-другому!»       Она уже вкачивала Хинате противоядие, а сама смотрела, как Наруто аккуратно держит раненую, прижав ее руку к своей груди, как шепчет слова поддержки… И вдруг поток ее мысленных образов прервало одно нехорошее наблюдение. Она вопросительно взглянула на Сакуру — та, видимо, уловила то же самое.       — Наруто, займись чем-нибудь полезным, здесь мы справимся, — улыбнулась Сакура.       — Хорошо! — Наруто, еще раз пожав ладошку Хинаты, исчез в гуще схватки.       Дыхание Хинаты стало хриплым, глаза закатились — она потеряла сознание.       — Ну, и какого хрена?! — тихо прошипела Арика. — Что у нее с сердцем?!       — «Мягкое касание», — высказала свою догадку Сакура и мысленно прокляла всё на свете: ее чакры точно не хватит, чтобы спасти Хинату еще и от этой напасти! — Особый стиль ее клана. Несколько лет назад она пострадала от такого удара — как раз в сердце. И ее, похоже, не долечили!       — Ясно! — выдохнула Арика. — Через минуту заканчивай блокировку и переходи на восстановление поврежденных тканей. А сейчас — давай кратко теорию этого долбанного «мягкого касания»!       В эту минуту Тайори, несмотря на страх и отчаяние, звучавшие в ее голосе, настолько была похожа на Цунаде, что Сакура невольно поежилась…       — Хорошо, я все поняла, — кивнула Арика, выслушав короткие объяснения. — Я пока займусь ее сердцем. Сделаю, что смогу. Надеюсь, получится.       И с этими словами она наклонилась и… прикоснулась своими губами к губам Хинаты.       «Ксо-о-о! — у Сакуры глаза на лоб полезли. — Какого она вытворяет?!» И тут в ее памяти всплыл разговор: «У тебя там что? Встроенная химическая лаборатория? — удивленный голос Наруто. А следом ответ Арики: — Ну-у, можно и так сказать».       Интересно, и что же она делает?       Тем временем Арика уже закончила то, что выглядело со стороны долгим поцелуем. Она раздергала одежду на груди Хинаты и... «Вот ведь извращенка!» — мелькнуло опять у Сакуры... принялась целовать грудь раненой в районе сердца, надолго и сосредоточенно задерживаясь при каждом прикосновении.       Через несколько минут Арика выпрямилась:       — Всё, я восстановила большую часть повреждений в ее каналах чакры. Остальное на твое усмотрение.       Мутными глазами она взглянула на Сая — тот, оказывается, незаметно подобрался к ним и теперь с открытым любопытством наблюдал за необычной процедурой. Тяжело вздохнув, Арика отвела от него взгляд и осмотрелась.       Шум схватки уже стихал. Неподалеку валялись несколько трупов — Арику передернуло от их вида. Рядом с ними Какаши связывал очередного оглушенного противника, предварительно засунув несессеры с противоядием в свою сумку — задание, похоже, выполнено.       Подбежал Наруто… или его клон? — Арика уже плохо соображала — поинтересовался, как Хината. Получив ответ, что всё будет хорошо, облегченно вздохнул, заулыбался.       «Всё закончилось», — пришло в голову Арики, и она почему-то тоже заулыбалась. А потом почувствовала, что мир перед ней кружится. Голова ее качнулась, и Арика увидела ночное небо, на котором светился лунный диск.       Полнолуние. Мне нужно к воде…       Она с трудом поднялась, бросила взгляд на Сакуру, занятую лечением, на Наруто, на порозовевшее лицо очнувшейся Хинаты, и шатаясь направилась на ЗОВ…       По дороге ее несколько раз вырвало отравленной кровью.       Плохо дело, надо торопиться…       Вот, наконец, под луной сверкнула небольшая каменистая речушка. Арика ускорила шаги, добралась до воды и с головой плюхнулась в ее холодные объятия. Потом улеглась на поверхности, развернулась лицом к полной луне и раскинула руки. Голова кружилась, внутри всё горело огнем и выворачивало наизнанку.       «Совсем плохо. Придется принять кардинальные меры… Ну, ничего. Чакры сейчас должно хватить…»       — Как успехи? — поинтересовался Какаши, присев рядом с Сакурой и оглядев измотанную четверку шиноби.       — Заканчиваю, — голос Сакуры дрожал, эта бурная ночь отожрала у нее немало чакры. — Серьезно раненых у нас, считай, что нет.       — Хорошо, — одобрительно кивнул Какаши. — Помощь я уже вызвал. Теперь неплохо бы выяснить у наших пленников, не заготовлены ли ловушки еще где-нибудь. — Он поднялся и огляделся. — Ну, и где же наш специалист по добыванию ответов?       Все заозирались по сторонам.       — Сбежала?! — предположил Наруто.       Но сенсей уже исчез среди листвы...       Реку Какаши обнаружил без труда — к ней привел не только запах Арики, но и цепочка пятен ее крови. На одном из больших камней, которые тут и там выступали из воды, светлело чье-то тело, теребимое за одежду быстрым потоком. Вот оно, ухваченное-таки упорной струей, скользнуло в реку. Какаши ускорился, прыгнул на камень и выхватил тело из воды... выхватил с такой несказанно удивившей его легкостью, что аж пошатнулся от неожиданности!       Дзин! — откуда-то выскользнул причудливый золотой браслет и, ударившись о камень, плюхнулся в воду... ***       Шиноби сидели вокруг костра, с непередаваемым ошеломлением слушая рассказ. Рассказ этот вела... девочка лет десяти: светловолосая, худенькая и трясущаяся в сырой одежде от холода. Она жадно уплетала вторую порцию завтрака, так что ее слова местами разбирались с трудом.       — Пофэфому мме пфиффофь запуфтить эфот мефанифм, — она пожевала, похлюпала носом и добавила: — иначе слишком много клеток пришлось бы вырастить заново. А уровень моей чакры не позволяет восстановить целиком организм взрослого человека.       «Немного похоже на восстанавливающие и омолаживающие техники Цунаде, — отметила про себя Сакура. — Но чтобы до такой степени?! Ее же не узнать!»       Тайори же невозмутимо продолжала:       — Даже не знаю, когда вернусь в прежнее состояние. Дело в том, что мне теперь сложнее контролировать свое тело и чакру. Это значит, что все мои былые способности теперь изрядно просели. К тому же... — она сунула в рот очередной кусочек, — фофмошно, фефез нефофофое ффемя я иффё умемьфуфь.       — Что?! — подскочил Наруто. — Еще уменьшишься?! И до какого фоф... тьфу ты!.. возраста?       — Ни ффяю. Фофмофно, этофо и не флуфифьффя. Я натеюфь… ***       Отправив Сая и Хинату в госпиталь, остатки седьмой команды плюс Арика, которая постоянно спотыкалась через волочащийся подол одежды, вошли в кабинет Хокаге.       Зазвучали знакомые приветствия:       — Добрый день, Хокаге-сама!       — Здравствуйте, Хокаге-сама!       — Привет, бабулька Цунаде!       — А ЭТО ЕЩЕ КТО?! — раздался голос Цунаде, как всегда, не предвещавший ничего хорошего… ***       Цунаде хмуро смотрела на советников — те пришли, дабы выяснить, почему она позволяет находиться в селении чужому человеку. И теперь Кохару и Хомура с мрачными лицами изучали предоставленный им договор Тайори.       — Что ж, — услышала наконец Цунаде, — ссориться с таким кланом, конечно, не стоит. Но и оставлять их «подарок» у себя опасно. Тайори очень коварны, они умеют и любят решать все задачи чужими руками. Так что прими совет, Цунаде-химе: самым лучшим выходом будет подарить эту Арику какому-нибудь даймё — любой из них будет неизмеримо благодарен за такой подарок.       «Это почему еще?» — встрепенулась Цунаде. Но вслух произнесла другое:       — Тайори остается.       Она твердо взглянула на непроницаемые лица советников, а про себя подумала: «В одном они правы — данных о Тайори слишком мало! Об их способностях почти ничего неизвестно, и последняя миссия команды Какаши наглядно это показала».       — Ты совершаешь ошибку, Цунаде-химе...       Тук-тук! — разговор прервался нерешительным стуком. Дверь кабинета приоткрылась, и в щель просунулась светловолосая голова.       — Это ты, Арика? — Цунаде вдруг лукаво прищурилась. — Заходи! — пригласила она и с усмешкой взглянула на советников. — Разрешите вам представить... Арику Тайори.       Арика скользнула в кабинет. Поклонилась и вежливо поздоровалась.       «Охренеть!» — только и смогла воскликнуть про себя Пятая, оглядев посетительницу целиком: скромные свободные одежды нейтральных цветов сменило нечто ярких розовых оттенков, с сетками, заклепками, блестками и молниями. В довершение всего нового облика на голове Тайори красовались два хвоста, перетянутые клубничными резинками. «Похоже, у нее уменьшился возраст не только тела, — поняла Цунаде, — но и мозгов!»       Советники молча полицезрели данное чудо в течение пары минут, а затем не сговариваясь поднялись и направились к выходу.       — Под твою ответственность, — прозвучала последняя их фраза.       Цунаде снова усмехнулась и, как только дверь за ними закрылась, перевела взгляд на гостью:       — Ну, что ты хотела?       — Я?.. Ну, это... Хокаге-сама, — замялась Арика, — а можно мне… а можно я стану шиноби вашего селения? — И Тайори изобразила просительную мордочку бездомного щенка.       Цунаде на мгновение задумалась. Потом оглядела еще разок ее карамельный прикид и ответствовала:       — Давай-ка ты для начала подрастешь, а потом мы вернемся к этой теме...