Последняя надежда

      Арика устало плюхнулась спиной на кровать. Основные последствия погрома в квартире устранены, теперь можно со спокойной совестью передохнуть. Она вгляделась в сеть трещинок на потолке и недовольно поморщилась: почему-то ей, как и Саю, тоже вспомнился беспорядок, недавно учиненный в госпитале. Н-да! Тогда они не на шутку разозлили Цунаде-сама и даже вывели из равновесия ко всему равнодушного Какаши-сенсея. А сегодня вот еще и Сакуру довели до белого каления, да так, что всем досталось без разбору!       Арика прикоснулась к разбитой губе, раздумывая, тратить ли силы на лечение или так заживет. «Да уж, Сакура — достойная ученица Хокаге!» — Она вздохнула, перекатилась на бок и уставилась взглядом в серую стену. На душе было неуютно. Арике виделось, что это именно она внесла раздоры в седьмую команду, пусть даже оно получалось случайно, из-за каких-то дурацких глупостей. Но того, что случилось, назад не отмотаешь!       А завтра седьмая команда отправляется на задание — вот почему приходили Наруто и Сай: не в гости к ней, к Арике, как ей сначала радостно подумалось, а в поисках Сакуры. Только какое им теперь задание после столь бурной ссоры? Арика представила, как она отправляется куда-то с Уруми, предварительно с ней полаявшись, и передернулась. Конечно, Уруми рукоприкладством, как Сакура, не занималась, да и голос редко повышала, но раздоры всё же случались, и их обидную горечь Арика помнила отчетливо.       — Пусть их задание будет не опасным! — шепотом взмолилась она и снова перекатилась на спину. — Пожалуйста!       Потолок молчал, как ему и положено. А вот трещинки в одном месте сложились в рисунок, который походил на знакомую улыбающуюся мордаху.       Наруто. Теперь вся надежда на него, наверняка он сможет помирить своих товарищей, это он умеет! Арика немного успокоилась и даже улыбнулась своим мыслям.       И вдруг шум за окном заставил ее насторожиться. Она прислушалась к оживленно-тревожным голосам, гул от которых уверенно нарастал, вскочила с кровати и кинулась к окну.       На окраине селения поднималось красное зарево.       — Что это? Пожар? ***       Нет!.. Сакуре нестерпимо хотелось кричать, но крик отказывался вырываться из горла, сколько бы она его ни выдавливала. Всё ее тело будто застыло, скованное непонятным и диким ужасом. И даже мысли ее оцепенели, оставив судорожно биться лишь одну: «Нет! Не надо! Остановись!» Однако огромные глаза, заполнившие черное небо, не внимали ее мольбам, смотрели холодно и отчужденно...       Не надо!..       — Сакура! — кто-то тряс ее за плечо. — Сакура, очнись!       Она с трудом открыла глаза и потерянно огляделась по сторонам: солнце уже садилось, и его лучи золотили всё вокруг. Встревоженное лицо Какаши, склонившегося над ней, тоже было облито золотом, и даже его открытый левый глаз, обычно красный, сейчас отливал густым янтарем.       — Какаши-сенсей? — еле ворочая языком, прохрипела Сакура. — В чем дело?       — Это я и хотел узнать у тебя! — еще больше нахмурился Хатаке. — Ты была под действием гендзюцу. Помнишь, как ты под него попала?       При этих словах в памяти Сакуры мелькнули какие-то видения, но настолько невнятные, что уловить их смысл она не смогла.       — Н-нет, — она неуверенно помотала головой. — А что случилось? Что вообще происходит?       Какаши помог Сакуре подняться и указал ей за спину:       — Взгляни туда!       Сакура обернулась.       — О, нет! Наруто?! — Ее сердце камнем ухнуло вниз.       Невдалеке вздымалась к небу знакомая спираль, добавляя к разлитому вокруг золоту кроваво-пламенные цвета.       — Сакура! — снова позвал Какаши. — Постарайся вспомнить, что произошло!       Она обернулась к нему, облизнула пересохшие губы.       — Я помню, что мы сидели вдвоем с Наруто... разговаривали. Затем... — От мысленного напряжения в ее голове расползлась тупая пульсирующая боль. — Затем Наруто вдруг исчез! Точно!.. А вот дальше, — она подняла виноватый взгляд на сенсея, — дальше я ничего не помню.       «Они сидели вместе, — повторил про себя Какаши, — но теперь она достаточно далеко от Наруто. Вряд ли Сакура сама умудрилась отползти от него на безопасное расстояние, ведь под действием гендзюцу она даже шевельнуться не могла! Неужели кто-то перенес ее?»       — Так! — Он поднялся и кивнул на спираль. — Тензо уже там, с Наруто. Цунаде-сама прибудет туда же с минуты на минуту. Как только она появится, передашь ей, что я скоро вернусь. Мне надо кое-что проверить.       И, складывая на ходу печати, он ринулся прочь. ***       — Капитан Ямато! — Сакура пыталась перекричать стоящий вокруг вой. — Что происходит?       — Назад! — хрипло крикнул тот. — Кьюби на этот раз слишком силен!       Сакура и без его слов видела, что внутри спирали, окруженной деревянными столбами-стражами, быстро разбухает яркое огненное пятно. Прикрыв глаза ладонью, она попятилась, но через пару шагов натолкнулась спиной на кого-то еще и обернулась. Препятствием оказалась Тайори. Замерев соляным столбом, Арика как завороженная таращилась на спираль.       — Это Наруто? — По ее лицу плясали огненные отсветы. — Там, внутри, это он?       — Да, это он. — Сакура проглотила тягучий комок и потянула Арику за рукав. — Отойди подальше, это очень опасно!       — Подожди! — Арика высвободилась, а глаза ее, неотрывно следящие за Наруто, вдруг расширились.       Сакура обернулась: яркая дорожка чакры, протянутая от груди Наруто к ладони Ямато, с каждой секундой накалялась всё сильнее и сильнее, ее свет уже нестерпимо резал глаза. Ямато, стиснув зубы и корчась от напряжения, с трудом удерживал свою дрожащую правую руку, обхватив ее пальцами левой. От одного лишь взгляда на его усилия Сакуре стало не по себе.       Арика скользнула рукой себе за пазуху и судорожно зашарила среди складок одежды, но ее суетливые движения Сакура видела лишь краем глаза, всё ее внимание приковалось к Ямато. Только сейчас до нее отчетливо дошло, что капитан действительно не справляется с демоническим напором! И это понимание запустило в душу Сакуры когти ледяного, почти панического страха...       И в этот миг Арика сорвалась с места.       — Стой! — крикнула ей вслед Сакура.       Куда там! Тайори, похоже, умом тронулась: она подскочила прямо к Ямато, выбросила вперед руку и подставила свою ладонь под пылающую линию чакры, рядом с ладонью шиноби.       Да чтоб тебя!..       Свет шарахнул в стороны яркой слепящей вспышкой. Мир поглотился пронзительной белизной и исчез, растворился в ней...       Ямато приподнялся, опершись на колено, и осмотрелся. Взрыв, однако, оказался не таким мощным, как он было предположил.       — Угщ! — он прижал к груди обожженную, покрытую волдырями руку.       Рядом зашевелилась Тайори: откашливаясь и стряхивая с себя комья земли, она приподнялась и взглянула на подбежавшую Сакуру.       — Я в порядке, — предупредила она вопрос Сакуры. — Со мной всё нормально.       Сакура тут же опустилась на колени рядом с Ямато:       — Покажите руку!       — Нет, — прохрипел Ямато, — не время для лечения. Я еще не остановил Кьюби.       — Позвольте мне попытаться, — проговорила Арика.       Оба шиноби уставились на нее как на полоумную.       — Попытаться что? — Ямато никак не мог сообразить, понимает ли сама Тайори, о чем она сейчас говорит.       — Я попробую остановить Кьюби, — Арика покивала сначала ему, потом Сакуре, словно пыталась убедить каждого из них по очереди. — У меня должно получиться!       — Погоди-ка! — Сакура замахала на нее руками. — Что значит остановить? Да ты хоть представляешь, с чем мы имеем дело?       — Забыла, Сакура? — Арика немного нервно заулыбалась. — Поглощать и преобразовывать чакру — любую чакру! — это то, чему нас учат с детства.       — Это я как раз помню, — процедила Сакура, — как помню и то, что ты неспособна справляться с мощным потоком чакры. — А теперь взгляни туда, — она ткнула рукой в сторону полуразрушенных столбов, — да повнимательней! Как ты собираешься справляться с этим?       — Ты забыла еще одно, — негромко проговорила Арика и опустила взгляд. — Теперь я могу поглощать больше чакры, чем обычно. — Она снова подняла глаза и с нажимом добавила: — Настолько больше, что ты и представить себе не можешь.       «Вот как?» — От ее слов Сакуре стало жутковато. Не то чтобы она забыла об этом новом свойстве Арики, просто всерьез, наверное, его никогда не воспринимала: ну, может Тайори много чакры собрать, и пусть себе дальше может! Главное, что она никаких солидных дзюцу не знает, и этого вроде как достаточно. А теперь вот выходит, что всё не так уж и просто...       — Времени мало, Сакура! — чуть ли не проскулила Арика и повернулась к Ямато. — Это ваши техники? — Она кивнула на древесные останки стражей.       — Мои, — кивнул капитан.       — Тогда позаботьтесь о безопасности окружающих...       Войдя в круг новоиспеченных деревянных столбов, в центре которого бушевал Наруто, Арика разжала кулак — в ее ладони ярко светился длинный узкий кристалл. Она поднесла его к губам, и тут же вокруг ее тела белыми всполохами заплясала чакра. ***       А Наруто чувствовал, что тонет. Его легкие, словно заполненные горячим воском, с трудом проталкивали воздух, и каждый новый вздох требовал от него всё больше и больше усилий.       «Как это могло случиться? — вопросы тенями метались в его сознании. — Столько сил потрачено на умения контролировать чакру, а этот демон всё равно берет верх! Как я мог позволить ему вырваться?»       Он натужился, пытаясь разогнать жар, однако чужая чакра неумолимо душила его, топила, тянула куда-то в глубину. Перед его обожженными глазами становилось всё темнее и темнее...       И вдруг Наруто почувствовал на своих губах прохладу. Он отчаянно дернулся, потянулся к ней, и прохлада послушно скользнула внутрь его опаленного горла, позволила ему вновь вдохнуть в полную силу. Чьи-то руки крепко обхватили его и потащили за собой. ***       Тык! Тык!.. Сюрикены, выпущенные одновременно двумя противниками, с глухим стуком воткнулись в стволы деревьев. Темная тень бесшумно метнулась сквозь листву, и, глядя на нее, Какаши сжал зубы. «Это же тот самый парень! — Шаринган позволил ему отчетливо разглядеть чужака, и джонин сразу вспомнил миссию в Стране Весны и незнакомца в маске. — Ты ведь сказала, что он мертв, Арика! Так на чьей же стороне ты, черт возьми, играешь?!»       Незнакомец оказался весьма неплох. Одновременно с атакой сюрикенами он выхватил катану и кинулся в бой. Какаши вспрыгнул на дерево — там его противнику сложнее было действовать своим оружием.       «А он быстрый! — Хатаке едва успевал уворачиваться от атак, ныряя за стволы и под толстые ветви деревьев. — Похоже, речь о моей победе даже не идет! Может, мне удастся сорвать с него маску? Ведь не просто так он прячет свое лицо!»       Он в очередной раз подпрыгнул вверх над противником, чуть по косой, чтоб приземлиться тому за спину. Однако незнакомец разгадал его задумку на раз и, уверенно балансируя на широкой ветке, развернулся, намереваясь встретить Какаши лицом к лицу.       Но Какаши тоже просёк его намерение, а потому еще в прыжке ухватился рукой за подходящую ветвь, прокрутился вокруг нее, чем кардинально изменил траекторию своего движения, и всё-таки спрыгнул прямо за спиной незнакомца. Тот не сумел углядеть все его перемещения туда-сюда, и Какаши не мешкая воспользовался его потерянностью и шагнул на чужака со спины. Он уже мысленно видел, как кунай в его правой руке подрезает чуть выше локтя руку незнакомца, держащую катану, а следом за этим, не останавливаясь ни на миг, его левый кулак наносит удар в голову...       Но и на этот раз парень в маске нисколько не растерялся: шустро отвел вперед свою правую руку, отчего порез кунаем по ней пришелся вскользь, одновременно сделал уклон вперед, уходя от удара в затылок, в один миг провернулся на правой ноге и резко взмахнул катаной снизу вверх.       Какаши, чья сжатая в кулак рука впустую пролетела над врагом, тут же оттолкнулся ею от спины чужака, подпрыгнул и ушел от удара катаной. Подпрыгнул он хорошо: считай, подлетел высоко вверх, где благополучно ухватился руками за подходящий сук, подтянулся и встал на него ногами. Быстро глянул вниз и увидел, что незнакомец заканчивает серию печатей.       — ФУУТОН! РЕЖУЩАЯ ЛОВУШКА! — прокричал чужак и задрал голову кверху. — А теперь не дергайся!       Какаши и не дергался, он лишь внимательно вслушивался в голос незнакомца, чуть приглушенный маской. И только выслушав, он оглядел ловушку, в которую попал: воздушные потоки тревожно гудели, спиралью окружая его тело. Скорость их движения была настолько велика, что изредка опадавшие с деревьев листья даже не вздрагивали, когда касались чуть видимых глазу витков, а плавно продолжали падать вниз — уже с ровно срезанным краем. Джонин опустил взгляд вниз: парень в маске перетягивал раненую руку бинтом и тяжело дышал.       — Ты хорош! — недовольно буркнул незнакомец. — И лишил меня просмотра немалой части запланированного представления!       «Представления?» — Какаши замер.       Однако незнакомец явно не собирался ничего более добавлять. Он закончил свое занятие и снова сложил руки в печать.       Вжух! — резко сжалась спираль ловушки…       Пфф!.. — взметнулось облачко чакры.       — Клон?! — прорычал чужак из-под маски... ***       «А ты, похоже, очень торопишься лицезреть желаемое, раз не почуял клона. — Настоящий Какаши поймал мысли своей изничтоженной копии и задумался. — Запланированное представление?! Так-так!..»       Уже через пару минут Какаши докладывался Пятой.       — Какой-то неизвестный умудрился просочиться через наш барьер, — сообщил он. — Я отдал приказ АНБУ выяснить, было ли это замечено, и отправил их на поиски нарушителя.       — Ты догадываешься, как ему удалось пробраться в Коноху? — скосилась на него Хокаге.       — Разберемся, — неопределенно пообещал Какаши. Раскрывать, что нарушитель ему условно знаком, он пока не собирался. — Сейчас меня больше волнует, что происходит там. — Он указал на глухой деревянный щит, сквозь который пробивались потоки чакры двух цветов: красного и белого. — Я так понимаю, под щитом Наруто и Арика?       — Да, — мрачным голосом процедила Цунаде. — Тайори вдруг возомнила, что может остановить Кьюби! Даже не знаю, что и думать по этому поводу. — Она сердито фыркнула и обернулась к брату и сестре Хьюга: — Ну? Что вы видите?       Неджи бросил вопрошающий взгляд на сестру: она видит это? Сквозь бегущие вихри чакры этот... затянувшийся поцелуй?       Хината, поджав губы и чуть наклонив голову, внимательно приглядывалась к происходящему. Наконец, она едва слышно проговорила:       — Та девушка, Арика, она вбирает в себя чакру Кьюби… и…       — И заодно чакру Наруто, — закончил за нее Неджи.       — Что?! — подскочила Сакура.       Цунаде выругалась сквозь стиснутые зубы. Какаши медленно прикрыл глаза. ***       «Ксо-о! Как же горячо!» — Арика чувствовала, как кожа лопается на ее губах, а дыхание сбивается от проникающего в него жара. Как ни стремилась она побыстрее стянуть с Наруто чакру демона и превратить ее в свою, кипящие потоки всё равно побеждали и вырывались на волю красными обжигающими облаками… ***       В голове Какаши наконец-то складывалась цельная картина. Он вспоминал все слова и поступки Арики Тайори, вспоминал всё, что происходило с момента встречи с ней, и новые ответы сами проявлялись сквозь его мысли.       «У Конохи есть то, что называют "джинчурики": Кьюби... довольно серьезный аргумент…» — всплывали в его памяти ее слова.       «И какой объем чакры ты можешь теперь вместить? — Ну-у, даже если непрерывно впитывать, на заполнение не хватит и двадцати жизней…»       Какими же понятными становились теперь обрывки этих разговоров!       «Почему никто в клане не защитил тебя?!..»       Может быть, потому, что это противоречило плану похитителя, сам себе отвечал Какаши. «Если ее вообще похищали, а не разыграли перед нами… — он досадно цыкнул про себя, — запланированное представление!»       «Договор, полученный от Тайори, это ее страховка... В истории бывали случаи, когда клан, предлагавший подобный договор, недобросовестно пользовался неприкосновенностью подаренных им людей...»       «Все-таки нам ее подставили! — понимал он. — И это легко объясняет, почему на нас никто не напал по пути из Масана! Мы действительно привели в Коноху новую угрозу! Как я мог так просчитаться? — Он зажмурился и замер, почти затаив дыхание. — Однако если она с самого начала знала об этом плане, зачем столько рассказала нам? — внутри него вдруг зашевелились сомнения. — Или она просто действовала по известному принципу: хочешь хорошо соврать — соври на пять процентов, остальное — заполни правдой? Что ж, знакомство с другой Тайори показало, что подобное коварство вполне свойственно всему их клану!»       Какаши, конечно, вспомнил и то, как Арика спасала Сая и Хинату, как готова была сдаться властям в Стране Весны. «Всего лишь часть ее игры, дабы втереться в доверие? — спрашивал он себя. — Точный расчет?.. Или я все-таки ошибаюсь, и она действительно марионетка в чужом спектакле? — Он открыл глаза. — Нет! Она явно связана с тем незнакомцем в маске! — Какаши смотрел на вырывающиеся из-под щита потоки чакры, и пальцы его сжимались в кулаки. — И сейчас ее цель ясно видна — Кьюби! Так что в любом случае...»       — Ее надо срочно остановить! — заявил он. — Пока она не захватила Кьюби и не прикончила Наруто...