Последняя надежда

      — Ее надо срочно остановить! — заявил Какаши. — Пока она не захватила Кьюби и не прикончила Наруто.       — Арика убьет Наруто?! — Сакура ахнула.       Лицо Хинаты побледнело… ***       «Нужно все-таки разделить их чакры! — Арика отстранилась от Узумаки и отдышалась. — Вбирая двойную смесь, я в конце концов полностью лишу Наруто сил, а он и так едва жив! — Она осмотрела свои опаленные руки. — Если меня так сильно обжигает, то каково же ему?»       Наполнив ладонь чакрой, она коснулась лица Наруто, частично стянула с него демонический покров. И тут же ахнула от увиденного и зажмурилась. Вся кожа Наруто потрескалась и вспучилась клоками, словно пересохшая во время засухи земля.       «Проклятье! Надо торопиться! — Арика потянула "молнию" на одежде Наруто вниз. — Где-то на нем должна быть печать, но где?.. Вот! — Сквозь ткань на животе парня что-то красновато светилось. Арика задрала его майку и обнаружила искомый рисунок. — Ох, какая сложная!»       Она ощупала линии печати, внимательно вгляделась в ее завитки. Сомнений не оставалось: через печать сочилась лишь чакра Девятихвостого! Чистая чакра демона, без посторонних примесей!       Арика поплотнее окутала себя своей чакрой, поднесла лицо к животу Наруто и почувствовала исходящие от печати потоки. Она невольно сглотнула, представив себе, как это будет горячо... ***       — Ты что-то разузнал? — Цунаде вперила в Какаши хмурый взгляд. — Или о чем-то догадался?       — Всё это подстроено, — уверенно ответил Хатаке, — и Арика однозначно участвует в этой затее. Она по плану должна забрать из Наруто чакру Кьюби. — Какаши повернулся к Сакуре: — И если ты хорошенько поразмыслишь, то поймешь, что я прав.       — Выходит, мы ошиблись в ней? — подвела итог Пятая.       — Я — ошибся, — поправил ее Какаши. ***       Арика получила с помощи печати желаемое — познала чакру Кьюби. И потянула ее в себя уже без всяких сомнений. Однако кровь истинной Тайори вдруг всплеснула в ней горячим любопытством, и Арика поддалась ее зову. Она сложила нужные печати и замерла, настраиваясь на нужную волну...       — Зачем ты здесь? — отдающий гулким эхом голос коснулся ее сознания.       — Пришла поговорить.       — Поговорить? Или договориться?       — Смотря чего ты хочешь. И смотря что я получу взамен.       — Тогда сначала поговорим, — раздался смех. — Кто ты?       — А что ты знаешь об этом мире и сколько лет здесь? От этого зависит, как я представлюсь.       И снова рокочущий смех.       — Мне не нужен ответ. Я тебя ждал.       — Ждал? Но мы незнакомы.       — Тебя знает хозяин.       — Вот как… Это он пробудил тебя?       — Да.       — И чего же он хочет?       — Того, чем мы уже занимаемся: ты забираешь мою чакру и вместе с ней получаешь мою силу.       «Кто-то хочет, чтобы я забрала чакру Кьюби?! — Арика чуть не подпрыгнула от неожиданности. — Проклятье! Я что же, опять пляшу под чью-то дудку?!»       — Зачем ему это?       — Он не отчитывается передо мной.       — Хммм… — задумчиво протянула Арика. — А знаешь, в чем твоя ошибка, Кьюби? Нельзя работать сразу на двух хозяев — это всегда плохо заканчивается!       — Ты о Наруто? У нас с ним нет никакого договора...       Арика отключилась.       Договор?! Какой еще договор? У кого с Девятихвостым может быть договор? И, главное, на каких условиях?       «Не вовремя всё, очень не вовремя! — Она заныла с досады. — Поживи я здесь подольше, наверняка выяснила бы, о чем речь. — Арика перебрала в мыслях все значимые события, всю информацию, которую узнала в Конохе, но ничего толкового у нее в голове так и не сложилось. — Ладно, сделаем так, как я хотела с самого начала».       Она выудила из складок одежды шнурок со своим кристаллом, соединила его с кристаллом Наруто — оба камня сомкнулись, словно половинки единого целого. Арика почувствовала текущую по ним чакру — чужую, но вместе с тем немного знакомую. «Та-ак, теперь увеличить ее объем за счет чакры Кьюби».       Кипящие завитки, касающиеся кристаллов, растеряли свой кровавый цвет, сменились голубыми языками.       Арика снова сложила печати, чтоб вернуться к разговору с Девятихвостым...       — Давай договоримся! Предлагаю тебе добровольно вернуться на свое место.       От гулкого хохота пространство вокруг нее содрогнулось:       — Не смеши меня!       — Хорошо. Не буду...       Она коснулась губами слившихся воедино кристаллов... ***       Раздался хруст: деревянный щит, не выдержав напора чакры, покрылся трещинами. Цунаде тут же обернулись к Хьюга.       — Похоже, Какаши-сенсей прав, — ответил на ее взгляд Неджи. — Чакра Кьюби резко уменьшается. Правда, растет другая чакра, и это вовсе не чакра Арики.       — Другая? — переспросила Цунаде. — Что еще за хрень? Чья чакра? Какаши, — обернулась она к джонину, — ты что-нибудь понимаешь?       — Судя по всему, она преобразует чакру Кьюби в какую-то другую, чтобы добиться подчинения демона.       — Все назад! — прокричал вдруг Ямато. — МОКУТОН! ДЕРЕВЯННЫЙ ЩИТ!       Вокруг разлетевшегося в щепки щита вырос еще один, но и новый заслон вовсю застонал от разрывающей его изнутри силы. Земля под ногами задрожала.       — Что произошло?! — вскрикнула Сакура.       — Ничего не видно! — испуганно ответила Хината. — Чакры очень много, а слои ее слишком плотные!       — И как мы это остановим? — одними губами проговорила Цунаде… ***       — Я вижу! — утробный рык сотряс округу. — Чакра подчиняющего зверей! Но почему ты отказываешься от силы? Тебе все равно не победить в схватке со мной, ты не сможешь пропустить через себя достаточно чуждой чакры и остаться при этом в живых!       — Теперь ты не смеши меня! — скривилась Арика. — Или вокруг тебя было мало жертв? Одной больше, одной меньше. Увидишь, я смогу выполнить то, что собираюсь, лишь бы не исполнять прихоти твоего хозяина! Я не желаю участвовать в его игре.       — Что ж, — рычащий голос зазвучал более миролюбиво, но в то же время настороженно и вкрадчиво. — Давай договоримся! Давай ты всё-таки заберёшь мою чакру, но мы не пойдем к хозяину. Я научу тебя, как избежать встречи с ним.       Арика хмыкнула:       — Ты не смог захватить тело и разум Наруто. И надеешься, что получится со мной? Ты ведь прекрасно знаешь, что я слабее него! А значит, даже если я не стану слушаться твоего хозяина, то уж точно подчинюсь тебе самому. — Она помолчала, задумчиво изучая отголоски его чакры. — Ну и что же ты хочешь получить в результате? Чтобы я отправилась искать твою вторую половину? Так?..       На мгновение наступила тишина…       — Грррррмм, — снова зарокотало вокруг Арики, — я понял, кто ты! И ты точно сможешь помочь мне! Соглашайся! Взамен я обещаю дать тебе такую силу, какой ты еще не знала!       — Ты до сих пор не понял, Кьюби? Сила мне ни к чему!       — Ни к чему? — Демон издал то ли хриплый смех, то ли удивленный возглас. — Врешь! Никто из вас не откажется от нее, вы давно мечтаете восстановить свою власть!       Арика вновь отключилась, причем резко, отчаянно желая скрыть от Лиса вопрос, который так и рвался в их мысленный диалог: «Что же он такое понял? И о ком он говорит? О клане Тайори?.. Черт, не совершить бы ошибки!»       Она отдышалась и вновь вернулась к общению с демоном:       — Пусть сила и власть достаются тем, кто этого заслуживает!       — Что я слышу? От тебя?! Неужели мир перевернулся с ног на голову?.. — Девятихвостый замолк на мгновенье и вдруг утробно и протяжно зарычал: — А-а-а! Понимаю... Наруто, он умеет менять сердца.       — И в этом его главная сила, которая превосходит твою, Кьюби. Так что? Ты принимаешь мое предложение?.. ***       — «Райкири» сможет пробить слои чакры и дотянуться до Арики, — холодно произнес Хатаке. — Только так мы ее остановим.       — Вы что же, собираетесь... — замялась Сакура, — убить ее?       — А что, у нас есть выбор? — нахмурилась Цунаде. — Наруто уже слишком долго в этом состоянии!       «Она обещала остановить Кьюби, — Сакура сглотнула ком, обжигающий горло, — и я ей поверила! — Она посмотрела на шатающийся щит, на напряженное лицо Неджи, на дрожащие губы Хинаты. — Неужели Какаши-сенсей прав, и Арика взаправду обманула нас? Какая же я глупая, я позволила ей приблизиться к Наруто!»       — Какаши, Ямато, готовы? — перекрывая рев, прогремел голос Хокаге. — Всем остальным отойти!.. ***       Лис осторожно шевельнулся, все его девять хвостов напряглись, напружинились. «Я совершу большую ошибку, если позволю этой девчонке оставаться подле Наруто Узумаки», — понял он...       Арика облегченно вздохнула — она получила согласие Кьюби. Однако кровь Тайори снова бурлила в ней, подсказывая, что не стоит доверять никому, а тем более демону. Мало ли что может случиться! Именно поэтому почти всю собранную чакру она преобразовала в ту, что плескала сейчас в слившихся кристаллах. Чакра эта, как понимала Арика, была ох какая непростая! Но главное, она позволяла укрепить печать на животе Наруто — вот тогда демон уже не сможет так запросто вырываться из своей темницы! Какие бы хозяева ему при этом ни помогали!       А еще Арика торопилась. Очень торопилась, потому как Наруто, насколько она видела, уже на грани своих сил.       — Держись, Наруто! — шепнула она. — Сейчас всё закончится.       Ее светящиеся чакрой пальцы коснулись кровавой печати на его животе...       Щит с треском рассыпался. Краем глаза Арика уловила стремительное движение и повернула голову: прорубая беснующуюся чакру, на нее летел ослепительно белый клинок. «Они мне не поверили?» — ее лицо дрогнуло при этой мысли…       Какаши, уже нацеливший «Райкири» точно в ее сердце, на мгновение встретился с ней глазами... и искра сомнения мелькнула в его душе.       Этого мгновения хватило Арике: она резко дернулась и разорвала связь двух кристаллов...       Хатаке не остановился, и клинок его молнии обрушился девушке на грудь. На одежде Арики вспыхнуло красное пятно, и всё же Какаши видел, что его удар получился ослабленным — его мощь частично поглотилась странным кристаллом, висящим на шее Тайори.       И в эту секунду от тела Наруто взвились кверху четыре огненных хвоста.       Действия Какаши были абсолютно неосознанными: казалось, руки его сами ухватили Тайори за одежду, а ноги сами сдернули его с места, чтоб отпрыгнуть прочь.       Поздно! Один из хвостов с силой хлестнул Арику по спине...       Боль взорвалась и за один краткий миг затопила все ее существо, рвущийся из горла крик захлебнулся в этом взрыве. «И Кьюби не поверил!» — успела подумать Арика, проваливаясь в спасительную темноту.       Ее уже безвольное тело, отброшенное ударом Лиса, сбило Какаши с ног... ***       Для Ямато работы почти не осталось: теперь утихомирить демона не составляло особого труда. Наруто на глазах возвращался в свой прежний облик, и Сакура уже стояла возле него на коленях, торопясь залечить его страшные раны.       Какаши, кляня себя на чем свет стоит, смотрел, как, постепенно затихая, пульсирует чакрой печать на животе Наруто — чакрой того же цвета, что в кристалле на шее парня. Объяснять ему, что именно сделала Арика, смысла не имело. Он и сам всё видел.       — Вот дерьмо! — прижав целительные руки к телу Арики, восклицала Цунаде. — Мы все-таки ошиблись!       — Я — ошибся... ***       Двое, скрытые в темной листве, едва слышно переговаривались.       — Похоже, ты просчитался, стратег!       — Какая же все-таки она идиотка! И вправду не заслуживающая носить имя Тайори! Почему она отказалась?       — Я же говорил, что оставлять ее Конохе — ошибка. Я предупреждал тебя, что даже Тайори может поменяться в самую непредсказуемую сторону.       — Лучше скажи, как она умудрилась загнать Кьюби обратно?       — Видимо, оказалась не такой дурой, как ты себе представлял. Но сейчас главный вопрос не этот. Главное для нас — выживет ли она?       — Идиотка! — с жаром повторил его собеседник. Потом помолчал и вопросительно наклонил голову. — А ты мне всё рассказал? Ничего не пропустил случайно?       — Всё, что тебе могло показаться интересным. Кстати, тебе интересно, что АНБУ вовсю нас разыскивают? Вернее — тебя! Я-то никому даже на глаза не попался.       — Я понял. Уходим! ***       Хлюп!.. Хлюп!.. — неспешно шлепались на пол темные сгустки крови.       — Хокаге-сама, вы же видите! — тихо говорила Шизуне. — Лечить такие раны бесполезно — чакра Кьюби тут же разъедает их! Даже вы не сможете... спасти ее.