Последняя надежда

      — Я ни о чем не жалею, Наруто! — горячо убеждала Арика. — Не беспокойся за меня. Как говорится, то, что нас не убивает, делает нас сильнее. — Она улыбнулась. — И если бы всё повторилось, я сделала бы тот же выбор! Ты веришь? — Она пробегала взглядом по его лицу, ища ответы, ожидая его привычной улыбки.       «Таких, как ты, вообще надо беречь, — думала она. — Только ты не согласишься на это».       Наруто улыбнулся. Правда, улыбка получилась грустной. Но это уже была победа!..       В дверь палаты тихонько постучали. Дверь съехала в сторону, и в проеме показалась Сакура. Улыбающася, с цветами в руках. За ее спиной маячил Сай. Глаза Тайори засияли...       — Мне бы хотелось навестить здесь кое-кого! — попросила Арика через несколько минут. ***       Ближе к вечеру Какаши наведался в госпиталь к Арике. Он толкнул дверь ее палаты и замер. «Никого нет? — джонин озадаченно уставился на пустую кровать. — Я что же, опоздал?» Он вернулся в коридор и прислушался: из палаты, в которой лежала Ино, доносились смех и говор нескольких голосов. Туда Какаши и направился.       И не ошибся: палата, под завязку заставленная цветами, вмещала седьмую и десятую команды в полном составе и заодно Арику, которая, видимо, рассказывала нечто смешное.       — О, мой господин! — театрально восклицала она. — Вот ваш... хвост!       Все покатились со смеху.       «Так-так! — Какаши бесшумно закрыл за собой дверь и вгляделся в раскрасневшееся лицо Арики. — Я был прав, ее возбуждение растет!»       — Какаши-сенсей! — Сакура заметила его первой и приветливо махнула рукой.       Хатаке тоже вскинул руку в ответ, поздоровался со всеми и остановил многозначительный взгляд на Арике.       — Я сейчас! — Она правильно поняла его взгляд, помахала веселой компании и послушно направилась к двери.       — Иди-иди! — негромко раздалось ей вслед. — Твой господин пришел!       И все опять прыснули...       — Сегодня полнолуние, — без всяких вступлений начал Какаши, — и я не думаю, что тебе стоит в таком состоянии прыгать из окон. — Он кивнул на плотную перевязь бинтов, торчащую из-под больничной одежды Арики. — Я договорился, тебя отпустят. Зайду за тобой через три часа.       — Хорошо! — Арика кивнула и неуверенно улыбнулась. ***       Долго идти она не смогла, так что большую часть пути Какаши нес ее. Прижавшись к нему, слушая биение его сердца, она чувствовала и скрытое в нем напряжение, отчего на душе ее становилось тревожно: она ведь прекрасно понимала, как еще много к ней вопросов. Только вот каких вопросов? Что еще он мог узнать?..       У водопада Какаши оставил ее, пообещав, что на этот раз никто, включая его самого, ей не помешает, и удалился. «Что ж, — Арика полюбовалась лунной дорожкой на воде, осмотрела траву под ногами, серебристо-серую в ночи, — значит, сегодня можно не торопиться!»       Она осторожно сняла одежду и уселась на траву. Расслабилась, убрала мысли. Не спеша сложила печать и замерла, прислушиваясь к себе. Теперь еще одну печать...       Израненное тело, желавшее лишь покоя, иногда противилось ее действиям, вспыхивало болью, дрожало напряжением. Но Арика не останавливалась. Через некоторое время каналы внутри нее словно разгладились, и по ним легко заструились теплые потоки. Стало легче дышать, прояснилось зрение, успокоилось сердце.       Наконец она поднялась на ноги и зашагала к темной воде. Разведя руками лунную дорожку, Арика прошла глубже и улеглась на водную поверхность.       Вода. Она как проводник. Луна манит ее, притягивает к себе. И вода поднимается — из глубин земли, из родников и невидимых глазу ходов. Она тянется и тихонько нашептывает то, что хранит в себе.       Незаметно для себя самой Арика исчезла. Она, как вода, растворилась в окружающем мире. Даже имя ее исчезло...       Бескрайний Мир. Со своими Законами. Всё подчиняется им.       Первым Законом была Любовь. Она выражалась во Внимании. Внимание одинаково ко всем: и к тем, кто стоял, обратив лица к Свету, и к тем, кто ушел далеко, затерявшись во тьме. Свет терпеливо ждет, когда они обернутся к Нему. Ведь для него действует Закон Милосердия...       В каждое мгновение Закон Свободы Воли открывает перед тобой сектор Выбора. Ограниченный. Снизу — тем, что ты уже наработал, твоя опора, что не позволит на следующем шаге скатиться вниз. Сверху — тем, что еще предстоит постичь, чтобы подняться, что не позволит на следующем шаге прыгнуть слишком высоко — к такой ответственности ты пока не готов. «Выбирай! — шепчет Закон, раскрывая матрицу возможных ходов. — Что побудит тебя к очередному шагу на этот раз? Чем ты воспользуешься: знаниями, желаниями, интуицией? Прислушаешься к советам, к разуму или к своему сердцу? Ты волен выбирать. В Мире есть место всему. Чего хочешь ты?»       А за его спиной стоит Судьба, держит в своих руках ниточки разных жизней, переплетает их — в зависимости от твоего выбора. «Шагай!»       Сколько же Мир видел разных шагов и путей! Восходов со дна бездны тех, кто всю жизнь шагал только вверх, иногда не веря ни в кого, кроме себя. И падений с олимпов тех, кто любил лишь себя, кто потакал лишь своим желаниям, зная, что когда желания закончатся, можно выдумать новые.       Сколько одиноких, потерянных, мечущихся путей. Судьба вплетала в них чужие жизни, а Выбор спрашивал: «Пойдешь с ним? Посмотри: вверх или вниз? И ты всё равно пойдешь?»       Сколько путей то возносящихся к недосягаемым вершинам, то обрывающихся в пропасть, и Мудрость в конце таких путей.       Сколько путей ровных, ни вверх, ни вниз, полных страха перед ответственностью — удел слабых; и то, что выдается за мудрость в конце таких путей.       Но как же мало путей, идущих вверх и тянущих за собой других! Упорных подъемов — стиснув зубы и наплевав на боль, в постоянной готовности, если понадобится, шагнуть сверху вниз — если вдруг узришь там, на дне, чужие страдания. В постоянной готовности потащить опустившихся за собой вверх — к Свету.       Сердце, которое всё чувствует, которое не сдается перед трудностями и не черствеет. Таких надо беречь; правда, они на это не согласятся.       «Каков твой следующий шаг?..» ***       «Никаких сильных всплесков чакры. Неужели только мне одному мерещатся демоны? — Увидев, что Арика наконец шевельнулась, Какаши сдвинул повязку вниз и спрятал под ней шаринган. — Неужели во мне говорит страх? Поселившийся тогда?..»       Все мысли и ощущения стремительно сжимались — в точку. Человек ошибочно полагает, что способен широко мыслить и чувствовать. Всё, что дано ему — ничто по сравнению с бесконечным спектром Мира...       Арика стянула с себя часть уже мешающих ей бинтов: под ними открылись бледные затянувшиеся шрамы. Она огляделась и увидела притулившуюся на берегу фигуру Какаши. Он был чуть менее напряжен, нежели раньше...       Что ж, надо дальше вести ниточку этой жизни, чтобы она тоже вплелась в ткань Мира, прибавив своего, пусть даже такого малого опыта. ***       Тем же утром они обсуждали случившееся с Наруто в кабинете Хокаге. Они — это Цунаде, седьмая команда, включая Какаши-сенсея, и Арика, которая настороженно оглядывала присутствующих в ожидании очередных вопросов. Вопросов становилось всё больше, а ответы так и не соизволяли появляться.       — А теперь расскажи нам, Арика, — бесстрастным голосом проговорил Какаши, — про того незнакомца, что мы встретили в Стране Весны. — Он наклонил голову набок, внимательно разглядывая Тайори. — И будь добра, объясни, как случилось, что он оказался жив-здоров?       В кабинете воцарилась тишина. Шиноби повернули лица к Арике, но та незамедлительно уперлась взглядом в пол.       — Я ведь наткнулся на этого парня здесь, в Конохе, — неумолимо звучал в тишине голос Какаши, — и он сообщил, что сам устроил это представление с Девятихвостым.       — Он? — Арика изумленно вскинула на него глаза. — Сам?!       — Именно, — кивнул Какаши. — Но, насколько я помню, ты еще вчера говорила нам, что не знакома с тем, кого Кьюби назвал хозяином. Тогда ответь, кто этот парень? И что тебя с ним связывает?       Арика молчала, судорожно, но безуспешно собирая мысли в кучу.       — Тайори, — негромко прорычала Цунаде, — а ну, отвечай! Быстро!       — Он... — пробормотала Арика, утирая взмокший лоб. — Это был...       От воспоминаний того, что произошло в Стране Весны во время их недавней миссии, ее бросило в холодный пот…       Еще жив? Силен ты, парень, силен!       Арика достала заполненный кровью шприц и вколола в его руку. Всё тело незнакомца горело огнем лихорадки. До утра он точно будет без сил!       Она уже знала, что наткнулась на этого парня не впервые: его запах, который она уловила всего пару часов назад, хранился в глубинах ее памяти. И запах этот будил у нее неясные, полустертые, но при этом весьма тревожные воспоминания.       Арика довольно усмехнулась: наконец-то пришло время ответов! Она распахнула на незнакомце плащ и тщательно его обыскала. Всё оружие, что нашла, включая катану, предусмотрительно отбросила подальше в сторону. Затем усадила парня спиной к дереву, сложила печать и коснулась выступающих из земли древесных корней — те шевельнулись, разрослись и плотными путами обхватили тело пленника, крепко прижав его к стволу. Хоть незнакомец сейчас был слаб и беспомощен, подстраховаться не мешало!       Арика протянула руку к лицу парня и решительно стащила с него маску. И сразу же отпрянула от неожиданности, обеими руками захлопнула себе рот, чтоб не вскрикнуть...       «Нет, это, конечно, не он! — выдохнула она спустя пару секунд. — Не Ритеру. Но как похож! — Она осторожно коснулась пальцами его лица, словно проверяя, настоящее ли оно. Ей вдруг стала понятной реакция Наруто и Сакуры, увидевших Ритеру Окомо впервые. — Их сходство просто невероятно!»       Арика придвинулась к парню поближе, еще раз втянула его запах. Ошибки быть не могло — она точно сталкивалась с этим незнакомцем раньше! Она сосредоточилась и попыталась вызвать в памяти воспоминания о нем…       И тут же сердце ее подскочило, пронзенное жгучей иглой страха. «Да что со мной?!» — Арика чувствовала, что готова вот-вот заскулить от безотчетного ужаса.       Она отдышалась и кое-как успокоила себя: «Кажется, это было его гендзюцу! Наруто что-то говорил об этом».       Поразмыслив, она отодрала от края плаща незнакомца полосу ткани и тщательно завязала его глаза. И села ждать, когда он очнется.       Наконец парень шевельнулся, издал короткий стон. Поднял голову, дернулся раз, другой, еще не до конца осознавая, в каком положении находится.       — Очухался? — как можно более смелым голосом спросила Арика. — Значит, ты и есть Учиха Саске?       Незнакомец молчал.       — Не хочешь отвечать? — Арика нашла в себе силы, чтобы хмыкнуть. — Ладно, я сама удостоверюсь, кто ты есть. Заодно и познакомлюсь с тобой поближе.       Она приблизила к нему свое лицо и крепко обхватила пальцами его подбородок. Парень тут же дернулся, попытался отвернуться от нее и плотнее сжал губы.       — О-о-о! — довольно протянула Арика. — Вижу, ты понимаешь, чего именно я хочу! Ты так много обо мне знаешь, так что ж ведешь себя как неродной? Ты ведь в свое время провел в моем обществе целых два дня! И пусть из-за твоего гендзюцу я и не очень-то помню детали нашего совместного времяпрепровождения, но теперь я точно знаю, что это ты меня тогда похитил! Можешь даже не отпираться!       Она с силой сдавила пальцами щеки парня, заставив его разжать стиснутые зубы, привычно впилась губами в его рот и замерла. «Его чакра очень сильная, — она распробовала языком легкое покалывание, — и необычная. Но мне кажется, или ее спектру чего-то не достает? Как будто бы она может стать другой?..»       Наконец Арика отстранилась от парня и вытерла ладонью губы.       — Я не ошиблась! — победно выпалила она. — Ты — Учиха Саске!       Внутри нее растекалось удовлетворение: кажется, ответы действительно близко! Она выпустила кровь на кончиках пальцев и, не стесняясь, мазнула ими по щеке своего пленника.       — У меня к тебе так много вопросов, Саске! — почти радостно воскликнула Арика. — И советую тебе отвечать добровольно, ведь ты сейчас, после атаки Нами, не в силах не то что сопротивляться, а даже нормально двигаться. Так что я могу сделать с тобой всё, что захочу! И могу заставить тебя отвечать на все мои вопросы!       Парень поднял голову и обратил к ней свое лицо — так, будто видел ее даже сквозь повязку. И вдруг расхохотался.       — Тайори, делай, что хочешь, — наконец, произнес он, всё еще кривя в ухмылке свои губы. — Можешь даже попытаться убить меня. Мне все равно.       При этих словах сердце Арики почему-то дрогнуло.       — Все равно? — хмуро спросила она. — Зачем же ты живешь?       — Долги, — парень снова скривился, — и любопытство: что же еще подкинет мне судьба?       Арика задумалась... Наверное, это секундное переключение внимания и спасло ее: она вдруг услышала знакомый свистящий звук и, еще не осознав до конца, что происходит, машинально шарахнулась в сторону. И очень вовремя — над тем местом, где она только что сидела, вжикнули выпущенные кем-то сюрикены.       — Даже не смей приближаться к нему! — приказал чужой голос из темноты.       Губы Саске тронула очередная усмешка:       — Не судьба, Тайори!..