Последняя надежда

      Губы Саске тронула очередная усмешка:       — Не судьба, Тайори!       Но Арика на него даже не смотрела; она быстро выцепила взглядом, где именно маячит в темноте чужой силуэт, и сразу же вскочила и ринулась в противоположную сторону. Прорвалась через заросли и... чуть ли не налетела в темноте на кого-то парня. Назад она отпрянула так резво, как сигает перепуганная насмерть кошка.       — Это та Тайори, которая нужна тебе, Саске? — громко прокричал незнакомец и шагнул к Арике. При этом он легко, почти незаметно взмахнул рукой, отчего перед глазами Тайори сверкнул длинный штрих.       «Это же катана Саске! — догадалась Арика. — Когда он успел ее подобрать?!»       — Кажется, она хочет сбежать! — всё так же громко продолжил парень. — Может, отсечь ей ноги?       Нисколько не желая выслушивать его предложение до конца, Арика стремглав шмыгнула в заросли.       — Голову ей отсеки, Суйгецу! — крикнул вдогонку девичий голос.       «Значит, их двое, — на бегу Арика сунулась рукой в сумку, — не считая Саске». Она выпустила из кончиков пальцев ниточки чакры и сразу же отловила в сумке искомое: две капсулы. Сначала проглотила одну из них — допинг, он поможет двигаться быстрее. Вторую она только-только сунула в рот и снова едва не наткнулась на того же парня, Суйгецу.       — Куда-то собралась? — тот широко расплылся, и в ночи его ухмылка жутко блеснула рядами остро заточенных зубов. — Что-то уж очень шустро ты бегаешь для Тайори!       «Он быстрый! Слишком! — Арике стало ясно, что Суйгецу с легкостью загонит ее обратно. — А вдвоем они меня уж точно махом повяжут!»       Она снова шарахнулась к спасительным зарослям. На бегу выдавила из прокушенной губы кровь и смешала ее с разжеванной капсулой — теперь действие содержимого капсулы возросло в десятки, если не сотни раз. «Пусть только этот Суйгецу сунется за мной!» — с вызовом подумала Арика.       И он, конечно же, сунулся.       Арика немедля отпрянула назад и навстречу ему выпустила из рук туго натянутую, как лук, ветку. Парень среагировал сразу, без задержек: резкий взмах катаной, и отсеченная ветка, прощально взмахнув листьями, отлетела куда-то вверх, а попутно оросила Суйгецу брызгами.       Есть! Тайори увидела, как парень озадаченно замер, замотал головой, пытаясь скинуть наркотическую пелену. Осталось последнее. Арика подскочила к нему слева — со стороны его безоружной руки — и, вложив все силы, нанесла ему удар в голову!..       Раздался плеск, и от неожиданности она едва не кувыркнулась вперед. Ее удар с легкостью пробил башку Суйгецу, не встретив почти никакого сопротивления! Машинально, на силе инерции Тайори шагнула вперед с разворотом и врезала парню еще раз. Реакция была той же — будто она боролась не с человеком, а со столбом воды.       «Вода?» — Арика ощутила, что рукава ее одежды и вправду намокли, и остолбенела, бестолково глядя на своего противника. Он встряхнулся как ни в чем не бывало, и слившаяся с него вода смыла дурманящую смесь, которую Тайори так тщательно готовила.       Суйгецу поднял взгляд — заметно посерьезневший. А потом Арика увидела, как наливаются, словно водой, его мускулы...       А Карин топили эмоции. Причем весьма противоречивые. С одной стороны, вид беспомощного связанного Саске будил в ней горячие и постыдные фантазии и не поддающиеся рациональному объяснению порывы. «Да пусть бы Суйгецу всю ночь гонялся за этой Тайори! Где-нибудь подальше отсюда! — восклицала она про себя, глядя на Учиха. — И глаза под повязкой! При этом как всегда хорош! Плечи расправлены, голова гордо поднята. — Она разве что не подпрыгивала на месте от распирающих ее чувств. — Осталось только шелковой ленточкой перевязать — и будет такой подарок!» Карин вскидывала мечтательный взгляд к звездным небесам и таяла. Руки ее держали наготове кунай, но вместо того чтоб освободить Учиха, она почему-то бережно, как хрупкую вещицу, прижимала оружие к своей груди.       С другой стороны, мысль о том, что какая-то сука посмела сделать такое с Саске... нет, что вообще какая-то дурында посмела прикоснуться к Саске, приводила Карин в бешенство. «Убью! — мысленно грозилась она. — Только попадись!..»       Арика же снова сломя голову неслась прочь от Суйгецу. «Получается, он превращает свое тело в воду? — понимала она. — Ну, значит, действовать будем по-другому! — На бегу она сорвала несколько листьев, первых попавшихся, наугад, и усмехнулась своим мыслям: — Что ж, парень. Возможно, ты крупно влип!»       — Карин...       Саске позвал ее настолько слабым голосом, что девушка мигом опустилась на землю и придвинулась к нему, чтоб расслышать его слова. И тут же ощутила текущий от него болезненный жар.       — Да ты весь горишь, Саске! — воскликнула она и кинулась, наконец, срезать обвившие его корни. — Сейчас, — шептала она, чувствуя, как трясутся от волнения ее руки, — еще немного.       — Карин, послушай. — Учиха облизнул пересохшие губы. — Суйгецу... ему лучше не приближаться к этой Тайори.       — Что? — Карин замерла...       Близкий шум вынудил ее обернуться. Из зарослей неподалеку выскочила Тайори. Следом за ней, сшибая листву будто взбешенный носорог, вынесся Ходзуки. Заметив, как Карин льнет к Саске, он резко затормозил и выставил в ее сторону клинок.       — Кончай на него любоваться, Карин! Освободи его! — проорал он и рванул дальше...       «Ага, отвлекся!» — Тайори только этого и ждала. Она сложила печати, с разбегу обхватила рукой ствол тонкого дерева, прокрутилась, резко сменив направление, и кинулась уже навстречу Суйгецу. Парень метнул на нее короткий взгляд, и его брови поползли вверх от удивления — атаки он, конечно же, не ожидал. Чем Арика и воспользовалась: набрав в легкие побольше воздуха, она один за другим выплюнула кусочки листьев — те уже стали жесткие, будто стальные пластинки. Стаей маленьких сюрикенов листья бросились на Суйгецу, и парень машинально вскинул руку, защищая лицо и, видимо, не понимая, чему удивляться больше: наглости своей жертвы или же ее дурости...       Есть! Арика с удовлетворением наблюдала, как на руке парня всплескивают порезы. Суйгецу предсказуемо растекся водой, и в тот же миг из земли взвились мощные стебли, обхватили его тело и с силой сжали. Хлясь! — в их захвате осталась лишь мокрая одежда. Парень попытался встать, но… тело его не послушалось! Вместо того чтоб твердо стоять на ногах, оно расплывалось бестолковыми потеками и отказывалось принимать человеческую форму.       — Я точно тебя убью! — услышала Арика у себя за спиной.       И снова сорвалась с места...       И снова — рукой в сумку. Кровь выпустить. Прямо на пути та самая Карин! Она тоже очень быстрая!.. С разбегу нанести удар. Карин, конечно же, ставит блок. Теперь встряхнуть пальцами и сбросить капли ей в лицо...       «Что?! — опешила Арика, увидев, что Карин даже бровью не повела на ее хитрые уловки. — Не действует?! Да кто она такая?!»       А Карин ловко обхватила кисть Арики и рывком вывернула. Тайори с воплем рухнула на колени и краем глаза увидела, как по коже ее противницы, пламенно вспыхивая в темноте, расползаются круговые узоры.       — Думаешь, я боюсь твоей крови, Тайори? — услышала Арика. — Попробуй моей!       Через секунду она уже лежала, уткнувшись носом в каменистую землю. Над ухом чиркнул звук вынутого ножа, и тут же ладонь ее вывернутой руки ожгла боль пореза. А затем Тайори яростно задергалась и зашипела: чужая кровь, пропитанная чужой чакрой влилась в ее сосуды, заставляя ее собственную кровь сворачиваться от постороннего вторжения! И это было очень плохо! Арика собралась было поднять давление, чтобы вытолкнуть опасную примесь обратно через порез, но Карин уже туго стягивала ей за спиной обе руки — судя по всему, тем же обрывком ткани, что совсем недавно скрывал глаза Саске. А потом Карин бесцеремонно ухватила ее за шиворот и весьма бодро поволочила за собой.       «Нельзя дать свернувшейся крови добраться до сердца!» — Тайори извернулась и прижала связанные руки к земле. На них сразу же выше тугих пут расцвели ссадины и засочились кровью. Однако Карин заметила ее проделки и не поленилась остановиться, чтобы добавить для острастки несколько хороших пинков. Арика только вскрикивала в ответ и чувствовала, как по ее боку тоже разливается тепло и влажно — сказалось недавнее ранение кайкеном Нами...       — Давай! — Карин наконец дотащила ее до своих соратников. — Немедленно верни Суйгецу прежний вид, или я тебя, и правда, убью!       Тайори неожиданно для самой себя рассмеялась:       — Убивай! Мне все равно.       Карин изменилась в лице, размахнулась. Арика зажмурилась...       — Прекрати, Карин! — раздался голос Саске. — Тащи ее сюда... И воды прихвати...       «Ну, вот и поменялись ролями! — Арика стояла перед Саске на коленях, опустив голову и слушая, как он жадно глотает воду. — Учиха-то уж точно сможет сделать со мной всё, что пожелает. Главное — не смотреть ему в глаза».       Ее мутило — от потери крови, от переставшего подстегивать допинга и от знатных пинков, которыми по дороге наградила ее Карин. Глухая темнота так и норовила повиснуть у нее перед глазами, а в голове часто бухало, словно кто-то бойко отбивал молотом по наковальне. «Не смотреть ему в глаза», — повторяла она как заклинание, а сама желала лишь одного: просто упасть и отключиться. Впрочем, если б не твердая рука Карин, которая поддерживала ее за шиворот, Арика уже давно бы свалилась под ноги Саске.       — Оставь нас, Карин, — хрипло приказал Учиха.       — Но эта Тайори... — начала было Карин, однако, поймав его взгляд, недовольно фыркнула и отошла.       — Да, тяжелый был денек! — выдавил Саске. Он поднял руку и поднес к склоненному лицу Арики ладонь, на которой лежал опустошенный шприц. — Никогда так плохо себя не чувствовал. Те шиноби, с которыми ты была сегодня, наверняка в таком же состоянии. Да?..       Казалось бы, и так бешено стучащему сердцу Тайори некуда учащать ритм, но при этих словах оно чуть ли не выскочило из груди.       — Карин за минуту с ними расправится, — холодно продолжил Учиха. — Осталось лишь выяснить, где они скрываются. Думаю, что вряд ли далеко, их сил сейчас явно не хватит на дальнюю дорогу. — Саске хмыкнул и вкрадчиво спросил: — Ты же понимаешь, что я могу заставить тебя показать их убежище?..       И он так быстро, что Арика и заметить не успела, ухватил ее за подбородок и резко вздернул ее опущенную голову, обратив к себе лицом. Перед взором Тайори вспыхнули два разгоревшихся красным цветом глаза...       И забытые воспоминания накрыли ее волной...       Она увидела небо цвета крови. Увидела свои руки, привязанные к перекладине. Ее крик застрял, забился где-то в горле, и наружу вырвался лишь протяжный то ли хрип, то ли скулеж…       — Вижу, вспомнила? — прорвался сквозь страшную пелену голос Саске, позволяя ей вернуться обратно в реальность.       Арика облизала пересохшие враз губы и почувствовала, что ее колотит от ужаса. «Вот какова сила его гендзюцу! Я, и правда, не выдержу! Я всё ему расскажу! В точности, как тогда!»       — А теперь давай договоримся, — невозмутимо проговорил Учиха. — Предлагаю тебе обмен. Ты приводишь в порядок Суйгецу, а я обещаю, что никто не тронет их. Даю слово.       Арика настороженно взглянула на него.       — Слово Саске Учиха, — правильно понял он ее взгляд. — Я не Тайори!       — Х… хорошо, — голос ее сорвался. Да ради подобного предложения она и не на такое бы согласилась!..       Меньше чем через минуту Тайори сидела, прижав ладони к телу Суйгецу.       Вода. Арика неплохо разбиралась в ее свойствах, знала, какие добавить вещества, чтобы изменить, например, поверхностное натяжение или придать структуру, свойственную живым организмам. Подобные знания всегда давались ей легко и стекались к ней полные открытого смысла.       Она чувствовала, что отдает последние силы на свои манипуляции, но выбора не было: Саске дал слово, и она верила ему. Он — не Тайори!..       — Кажется, всё! — проговорил Суйгецу, оглядывая себя и тщательно ощупывая. — Я в порядке. — Он поднял взгляд на Карин. — Воды принеси!       — Да я тебе служанка, что ли? — вспыхнула Карин. И вдруг, несколько сбавив тон, переспросила: — А ты уверен, что всё? — Она подождала, пока Суйгецу еще раз ощупает себя, и повернулась к Тайори: — Ну-ка убери от него свои руки!       Арика отняла ладони от Суйгецу и тихо произнесла:       — Можешь не беспокоиться, с ним действительно всё в порядке.       — И прекрати пялиться на него! — рявкнула в ответ Карин.       Тайори послушно опустила глаза. Неизвестно, чего еще потребовала бы от нее Карин, но тут вмешался Саске.       — Вот вода, — он протянул фляжку Ходзуки и скосился на Арику. — Отойдем, Тайори. Поговорить...       — А ты действительно глупа, как мне и говорили. — Саске тяжело привалился спиной к стволу дерева.       «Похоже, силы к нему еще не вернулись, — глядя на него, поняла Арика. — Может, еще раз попытаться удрать?»       — В одиночку сунулась за ответами! — продолжал Учиха. — Впрочем, это не единственный твой промах. А знаешь свою главную ошибку на сегодня? — Он окинул Арику оценивающим взглядом. — Ты зря спасла меня.       — Не поверишь, — пересилив внутренний страх, Арика заглянула прямо ему в глаза, — но я не жалею об этом.       — Вот как? — почти удивился Саске. — Неужели и у Тайори случаются приступы благодарности? — Он коротко хмыкнул. — Днем я спас тебя от чокнутой сестрицы, ночью — ты спасла меня, так?       — Нет, — Арика покачала головой, — даже не надейся на это.       — Зачем же ты это сделала? — в голосе Учиха все-таки прорезалось любопытство. — Ты наверняка успела бы получить от меня желаемые ответы, не сохраняя мне жизнь.       Арика снова взглянула на него. «Чем-то он Какаши напоминает, — почему-то подумалось ей. — Не внешностью и даже не шаринганом, а такой же невозмутимой холодностью».       — Это из-за Наруто, — тихо ответила она. — Он так хотел, чтоб ты жил...       — Узумаки, — понимающе протянул Саске. — Действительно, глупо... Тогда объясни мне еще одно: почему ты так горячо защищаешь этих шиноби? Почему ты… — он прищурился, подбирая слова, — почему ты настолько на стороне Наруто?       — А ты до сих пор не понял, Саске? — Арика уставилась вдаль, словно выискивала ответы среди ночных деревьев. — Потому что ему не всё равно. Ему не всё равно, что творится в этом мире. Он даже не равнодушен ко всяким засранцам.       — Типа меня? — чуть усмехнулся Учиха.       — И типа меня, — в тон ему ответила Тайори. — Все вы ищите силу. Но сила в таком сердце — неравнодушном. И такие люди — надежда всего человечества.       Какое-то время Саске молчал.       — Ты действительно веришь тому, что сейчас сказала? — спросил он наконец.       — Верю.       Учиха смотрел на нее долго и холодно. А потом произнес:       — Уходи.       — Что?.. — Арика не поверила своим ушам.       — Я сказал: уходи! Преследовать тебя никто не будет...       — Ты что же, отпустил ее? — недоумевала Карин. — Почему?       — Толку от нее пока никакого, — Саске недовольно повел плечами. — Надо еще подождать. Кстати, а где Дзюго?       — Он опять не в себе, — Суйгецу скривился, — вот почему мы и отправились тебя искать.       — Понятно, — Учиха хмуро оглядел своих соратников. — Запомните: о том, что случилось сегодня, никто больше не должен знать!.. ***       Арика, пошатываясь и зажимая ладонью раненый бок, шла обратно. «Напрямую в убежище мне нельзя, — рассуждала она, — всё же рискованно открывать, где сейчас коноховцы — вдруг Саске меня обманул? Пойду лучше к ручью». Она никак не могла поверить, что так легко отделалась от Учиха. Ее все еще колотило от страха и напряжения, а от образов из его гендзюцу, которые то и дело вспыхивали в ее голове, жуть как хотелось спрятаться куда-нибудь, хоть под землю зарыться.       Вскоре Арика поняла, что больше шагу ступить не сможет, пока хоть немного не успокоится и не приведет свои мысли в порядок. Тогда она плюхнулась под ближайшее дерево и прижалась лбом к его шершавому стволу. Отдышалась. Перед ее глазами всплыло лицо Саске — каким оно было при их беседе — и Тайори мысленно вгляделась в него. «А ведь ты, и правда, меня обманул! — усмехнулась вдруг Арика. — Ты бы их не тронул! И никому бы не позволил! Это уж точно, Саске Учиха!..»