Последняя надежда

      Арика все еще не верила, что отделалась так легко. Перед ее глазами всплыло лицо Саске — каким оно было при их беседе — и Тайори мысленно вгляделась в него. «А ведь ты, и правда, меня обманул! — усмехнулась вдруг она. — Ты бы их не тронул! И никому бы не позволил! Это уж точно, Саске Учиха!..» ***       Как только Арика закончила свои признания, в кабинете Хокаге воцарилось гнетущее безмолвие, которое почти ощутимо давило своей тяжестью на каждого из присутствующих.       — Саске? — негромкий вопрос Наруто прозвучал в глухой тишине будто крик. — Это был Саске Учиха? — Он повысил голос и с досадой всплеснул руками. — Но как?.. Как ты узнала, что это именно он?       — Ты сам открыл мне это, — пробормотала в ответ Арика. — Помнишь ту повязку с протектором? Которую ты дал мне, когда мы стояли на крыше госпиталя? Вот она и подсказала. Как только я взяла ее в руки, — она развела ладони перед собой и посмотрела на них так, будто всё еще держала в руках полоску ткани, — я поняла, что сохранившиеся на ней отголоски запаха мне знакомы! Конечно, я видела, что повязкой не пользуются уже давно, но всё-таки она хранила на себе следы прежнего хозяина. Я запомнила эти следы, этот запах. — Арика нерешительно подняла глаза на Наруто. — Поэтому убедиться, что тот парень действительно Саске, мне было нетрудно.       В хмурых глазах Наруто отразилось такое отчаяние, что Арике очень захотелось отвести от него взгляд, но почему-то она не посмела этого сделать.       — Тайори, — хрипло, чуть ли не со стоном протянула Цунаде, — да ты, и правда, ненормальная! Почему ты сразу не рассказала нам об этом? Почему ты промолчала?       Арика оторвала взгляд от Наруто и воздела руки к потолку.       — Да потому как считала, что его имя запрещено произносить в этом селении! — с жаром воскликнула она. — И я не знаю причин этого! Да я вообще ничего о вас не знаю! Не имею ни малейшего понятия, что здесь происходит, и никто ничего мне не рассказывает! Я вижу лишь одно: тайн в Конохе не меньше, чем у клана Тайори!       Тяжело дыша, она оглядела шиноби, словно бы ждала от них немедленных ответов, и тут взгляд ее остановился на поникшей Сакуре. Запал возмущения у Арики мгновенно испарился, будто его и не было. «Нет, я и правда бестолочь! — обругала она себя. — Надо было догадаться сразу! Ведь какими глазами она смотрела на Ритеру! — Застонав, Арика закрыла лицо ладонями. — Какая же я балда!»       А Сакура, развернувшись, стрелой вылетела из кабинета.       — Сакура! — в один голос крикнули Наруто и Сай. И бросились следом за ней.       Как только дверь за ними захлопнулась, тишина в кабинете стала еще более густой и тягостной. Однако продержалась она недолго — повисшее молчание нарушил Какаши; тихо кашлянув в кулак, он спросил:       — Почему твоя сестра Нами назвала тебя обманщицей?       Арика отняла руки от лица и хмуро посмотрела на джонина.       — Это не имеет никакого отношения к делу, — покачала она головой.       — Это были последние слова твоей сестры перед смертью, — возразил Какаши. — Так что позволь нам самим решать, что имеет отношение к делу, а что — нет.       Глаза Арики заблестели, она быстро заморгала, сдерживая слезы, и поджала губы.       — Мне больше нечего добавить, Какаши-сан, — тихо, почти шепотом произнесла она и вопросительно посмотрела на Цунаде. — Я могу идти, Хокаге-сама?       — Опять ведешь себя, как ребенок? — не отставал Какаши. — Как ты не поймешь, что прояснить всё происходящее могут только твои ответы на наши вопросы?       Она даже смотреть в его сторону не стала, взгляд ее был полностью прикован к Пятой, словно Арика искала у главы селения защиты или хотя бы понимания.       Хокаге молча махнула на нее рукой, и Арика решительно потопала к выходу. Однако возле двери она всё-таки остановилась и обернулась к Какаши.       — А не пошли бы вы, Какаши-сан, со своими вопросами? — Сверкнув на него глазами, она выбежала из кабинета...       Цунаде по-прежнему молчала. Она сидела за столом, подперев рукой щеку, и наблюдала развернувшуюся перед ней сцену с каким-то усталым интересом. Ей доставало жизненного опыта, чтобы оценить не только открытое и легко читаемое выражение на лице Сакуры, но и потаенные чувства Тайори, которые та прятала под своей неумелой маской холодности.       Пятая потерла лоб и скосилась на Хатаке: тот, сунув руки в карманы, задумчиво изучал панораму за окном. «Ты что же, ничего не видишь, Какаши? — мысленно спросила она. — Или не хочешь видеть?» Ее рука привычно потянулась к ящику стола в поисках заначки.       — О чем задумался, Какаши? — поинтересовалась Цунаде, выискивая пальцами заветную бутылку.       — О чем? — переспросил джонин. — О том, что чужак, с которым я столкнулся в тот вечер, когда Кьюби едва не вырвался на свободу, был вовсе не Саске.       Рука Цунаде замерла, так и не достигнув цели.       — Ты уверен? — Она недоверчиво нахмурилась.       — Вполне, — кивнул Какаши. — Мой клон смог приблизиться к нему вплотную, так что я тоже знаю запах того чужака. Знаю, как звучит его голос, знаю, как он двигается, какими дзюцу пользуется. И он однозначно не Саске. — Хатаке задумчиво склонил голову. — Может, у Саске есть другие сообщники? Что-то я совсем запутался в этой истории.       — Запутался? — переспросила теперь Цунаде. Ее пальцы нащупали, наконец-то, бутылку. — Ну, тогда вот что я тебе скажу: Тайори не врала. Выложила она, конечно, не всё, но не врала точно. Так что ты иди, распутывайся с этой историей... ***       ДЫЩЬ! — фонтаном разлетались каменные осколки.       Сакура убежала далеко. Она остановилась на одном из учебных полигонов и теперь вымещала свои чувства на ни в чем не повинной каменной стене.       «Саске... — Сакура то и дело сглатывала стоящий в горле ком, но тот упорно возвращался обратно, перекрывая ей дыхание. — Он был совсем рядом!»       ДЫЩЬ!..       «Он был так близко!»       — С-сакура! — Наруто машинально вскидывал руку, закрываясь от летящих во все стороны камней. — Перестань!       — Хватит, Сакура-чан! — вторил ему Сай.       ДЫЩЬ! — каменные секции рушились одна за другой.       Арика жмурилась при каждом ударе и втягивала голову в плечи.       — Сакура, прости! — молила она.       — А вот тебе лучше не попадаться мне на глаза, — не оборачиваясь предупредила ее Сакура.       ДЫЩЬ!..       Арика опустилась на землю.       — Простите, что скрывала случившееся, — тихо проговорила она. — Я не знала, какие у вас отношения с Саске. Ничего о вас не знала! И запуталась... Я вконец запуталась.       Кулак Сакуры, наполненный яростной дрожью, не долетел до цели и замер, завис в воздухе.       — Видимо, стоит рассказать ей, — раздался за ее спиной голос Какаши-сенсея... ***       Было о чем поразмыслить. Даже Сай, который впервые полно услышал историю седьмой команды, сидел задумавшись.       — Расскажи... — Сакура откашлялась, заставляя свой голос звучать ровно, — расскажи про Саске. Как он там?       — Как? — Арика подняла на нее задумчивый взгляд. Потом встала и подошла к одной из уцелевших секций стены, погладила ее поверхность руками. — Чтобы разрушить душу человека, такого, казалось бы, крепкого на вид, необязательно прилагать неимоверные усилия. — Она лизнула кончики пальцев и обследовала ими стену. — Достаточно лишь найти его слабую точку. Ведь она есть у каждого.       Она остановила свои поиски в ведомом ей месте каменной кладки, выпустила из пальцев чакру и толкнула стену. Раздался хруст, кладка пошла трещинами и ссыпалась. Арика отступила в сторону, дав возможность осколкам свободно скатываться вниз.       — Но, — она освободила от застрявших камешков выступившие под кладкой прутья арматуры, — если у человека сохранился остов его души — то, что неизменно дорого ему — остается надежда, что можно заново всё отстроить... ***       — Да уж, красиво излагаешь, — Какаши покивал с самым невозмутимым видом.       После наглядного рассказа Арики Сакура заявила, что у нее есть неотложные дела, и распрощалась. Вслед за ней сразу же вскочили Наруто и Сай. Так что теперь Какаши и Арика сидели подле разрушенных стен одни.       — А теперь мне расскажи, как там Саске, — продолжил Какаши, — в подробностях.       «Нет, он поистине невыносим!» — воскликнула про себя Арика. И всё же смирилась с его настойчивостью и начала заново рассказывать о том, что произошло с ней в Стране Весны и как она натолкнулась на Саске. Она усердно напрягала память, стараясь не упустить даже малейших деталей. Какаши слушал ее внимательно и лишь изредка перебивал вопросами.       — Значит, ты считаешь, что именно та девушка, Карин, воспользовалась своими способностями и вживила тебе клетки, способные накапливать чакру? — подвел он итог услышанному.       — Да. Как только ее тело покрылось этими узорами, я почувствовала, что ее чакра изменилась, и кровь, видимо, тоже. — Арика нахмурилась. — Но, может быть, дело не только в ней, я не знаю. Я даже представить себе не могу, как они умудрились довести разработки нашего клана до конца?       Какаши помолчал. В общем-то он знал ответ на этот вопрос: лаборатории Орочимару и его многочисленные исследования позволяли добиться немыслимых результатов. «Интересно, участвует ли в этой истории Кабуто?» — спросил он сам себя. Однако вслух произнес другое:       — И с чего же Саске так легко тебя отпустил?       Арика улеглась на траву, заложила руки за голову и внимательно осмотрела разрушенную стену.       — До сих пор не пойму! — честно ответила она. — Может, все-таки потому, что я ему жизнь спасла? — Она задумчиво посмотрела в небо. — А может, дело в том, что на тот момент я неспособна была пропустить по своим каналам большое количество чакры? Мне нужны были тренировки, причем многочисленные, чтобы мои каналы достаточно раскатались.       — И, выходит, мы сыграли на руку Саске, занявшись твоим обучением? — предположил Какаши.       — Выходит, так…       Лежа на траве, Арика вдруг поняла, что очень устала: сказывались и незажившие раны, и напряженные разговоры. Она вроде бы на мгновенье прикрыла глаза, но ее сразу же потащило в сон, пришлось даже дернуться, чтоб не уснуть окончательно.       Какаши, увидев, что она почти отрубается, поднялся на ноги:       — Пойдем, отведу тебя назад, в палату.       Арика немедля распахнула глаза.       — Не хочу больше в больницу, — буркнула она.       — Опять капризничаешь как ребенок?       — Не пойду! — упрямо повторила Тайори. — Хочу домой.       — Хм… — Какаши в раздумьях постоял над ней, потом пожал плечами. — Хорошо, домой так домой.       Засияв от радости, Арика вскочила. И в тот же миг перед ее глазами замелькали темные пятна, а тело, затребовав кислорода, запустило на повышенную мощность работу легких и сердца. Она машинально, вслепую протянула руку, выискивая хоть какую-нибудь опору... и почувствовала, как Какаши осторожно ловит ее руку и уже привычно закидывает себе на плечо.       — Может, все-таки вернуть тебя в госпиталь? — спросил джонин. Арика замотала головой так отчаянно, что Какаши неодобрительно вздохнул. — Ну, как скажешь...       «Сегодня он уже второй раз несет меня на руках», — Арика снова прижималась к его груди, снова чувствовала биение его сердца. И ее немного огорчало, что биение такое вот ровное, неспешное, ведь ее-то сердечко безудержно колотилось! Ну и ладно, отмахнулась она от своих мыслей. Сейчас ее грело другое: она произнесла «домой». ***       Печать!.. Еще одну!.. Еще!..       Арика отдышалась. Чакра наконец-то свободно потекла по каналам и болезненные спазмы в теле утихли. Арика подняла взгляд на Хинату и улыбнулась. Правда, улыбка получилась немного жалкой.       Уже почти неделю в жизни Арики стояло затишье. Хатаке не доставал своими расспросами — видимо, ему и так было о чем подумать и что выяснить без ее участия. Наруто, Сакура и Сай отправились-таки на выделенное им задание. Ну, а Арика, промаявшись несколько дней от безделья, отыскала Хинату и предложила ей немного потренироваться; хотелось малость размяться, освежить какие-никакие навыки, да и техника клана Хьюга была ей очень интересна. Сагитировать Хинату оказалось делом несложным, она вообще легко поддавалась на уговоры, так что Арика получила прекрасную возможность испытать прелести техники Хьюга на себе самой.       — Хватит? — участливо спросила наследница клана.       — Пожалуй, да! — закивала Арика и плюхнулась на траву под ближайшим деревом. Про себя же она взмолилась, чтоб ей никогда в жизни не пришлось всерьез столкнуться с кем-нибудь из клана Хьюга!       Хината опустилась рядом с ней, обняла свои согнутые в коленях ноги.       — Знаешь, а я завидую тебе, — тихо произнесла она, разглядывая листву над головой.       Брови Арики удивленно поползли вверх от ее слов.       — Ты хоть и новый человек в селении, но уже запросто общаешься со всеми, — пояснила Хината.       «Вот она о чём! — поняла Арика и улыбнулась. — Вернее, о ком!»       — Я ведь не всегда была такой, — покачала она головой. — Когда-то, еще маленькой, я была намного стеснительней тебя! — Хината одарила ее таким недоверчивым взглядом, что Арика аж подпрыгнула на месте. — Правда-правда! Не поверишь, но я так терялась в окружении людей, что даже не могла заговорить с кем-нибудь! — Она прижала ладони к груди, словно сдерживая свои детские страхи. — Но однажды на очередном приеме мама отцепила мои руки от своей юбки и сказала, чтобы я немедленно шла и знакомилась с кем-нибудь. Сама! Иначе, пояснила она, мне никогда не измениться. И я пошла. Задыхаясь от страха, с гулко бьющимся сердцем, с заготовленной заранее фразой я подошла к какому-то мальчику, представилась и заплетающимся языком спросила его имя…       — И что? — уже с нетерпением спросила Хината.       — Ну, имя он мне назвал, — Арика улыбнулась, — только я от страха его сразу же забыла!       Хината рассмеялась, смех у нее был тихий и приятный.       — Зато это была победа! Над собой, — продолжила Арика. — Это были странные ощущения, ведь я понимала, как глупо и смешно выглядит моя «победа» со стороны. Лишь по прошествии многих лет я смогла понять свои чувства: та маленькая девочка, которой я была, впервые переломила что-то внутри себя и самостоятельно поставила оценку своим действиям. Именно тогда я почувствовала, что так и надо поступать по жизни: оценивать каждый свой шаг, заглядывать в собственную душу и спрашивать себя, чувствуешь ли ты вкус победы? Или разочарование? И каким должен быть твой очередной шаг, что следует изменить внутри себя, дабы подняться чуть выше над самим собой?..       Хината молчала, однако по ее лицу Арика видела, что услышанные слова заставили ее задуматься.       — Просто сделай первый шаг! — подбодрила Арика. — Сделай его сама!..       — Хината! — раздался вдруг строгий мужской голос, от которого обе девушки подскочили. — Ступай домой!       Хината скороговоркой пробормотала слова прощания и удалилась чуть ли не бегом. А вот окликнувший ее мужчина уходить не торопился, и Арика осталась с ним один на один...       Представляться Хиаши Хьюга не собирался. И не потому, что нарочно желал проявить невежливость, а потому, что имена сейчас были ни к чему.       Два представителя разных кланов. Они кое-что знали друг о друге, ведь все более-менее сильные организации собирают сведения о таких же, как они сами; врага, как говорится, надо знать в лицо. Пусть даже потенциального врага. Вопрос в том, что именно знал Хьюга, а что — Тайори…       — Вам не стоит общаться с моей дочерью, — спокойно заявил Хиаши, дождавшись, когда Хината скроется из виду.       — А вам, может быть, не стоит делать выбор за нее? — Арика вопросительно подняла бровь.       — Не настаивайте, — всё так же спокойно ответил Хиаши, — иначе мне придется поведать ей кое-что о вашем клане.       — Поведайте! — не моргнув глазом согласилась Тайори. — Это будет правильно. И пусть Хината выберет сама, как ей дальше поступать и с кем общаться.       Глядя в его лицо, Арика усмехнулась про себя: «Похоже, ваши знания о клане Тайори весьма поверхностны. На самом деле всё гораздо серьезнее...»       — Расскажите ей всё, что знаете, — невозмутимо продолжила она. — Или вы боитесь, что она найдет в вашем рассказе нечто... привлекательное для себя? Считаете, она настолько слабая и незрелая, что не сможет отличить плохое от хорошего?       — Не вынуждайте меня добиваться своего силой, — не отступал Хьюга. — И не забывайте, что вы находитесь здесь, в Конохе, на правах рабыни! Пусть даже… элитной рабыни.       Несмотря на теплую погоду, Арику с ног до головы прошибло ознобом.       — Да, о моих правах вы, конечно, знаете больше всех! — прошипела она. — Вы ведь даже из своих родных делаете рабов!       — У вас нет прав оценивать чужие законы и правила! — парировал Хиаши. — Повторяю последний раз: не приближайтесь к моей дочери! Цель ее жизни — стать сильным шиноби, достойным представителем своего клана. И я не допущу, чтобы она обучилась порочащим ее занятиям, типа… искусства ублажения мужчин!       Арика закрыла глаза. Отвернулась и прижалась лбом к стволу дерева. Молодая кора показалась ей такой прохладной...       Хиаши понял, что победил...       И тут Тайори обернулась. Порыв ветра мягко взметнул ее волосы. Вокруг нее зеленой стайкой закружились листья и, подхваченные смелым дуновением, осторожно коснулись лица Хиаши. От их прикосновений на его коже почему-то оставались влажные следы...       И тут он по-новому взглянул на Тайори. Она стояла ровно, опершись спиной о ствол дерева и чуть запрокинув голову назад. Ветер колыхал ее волосы, осторожно трогал ее одежду. Губы девушки были яркими, словно из них сочилась кровь. Одежда чуть сползла с ее плеча, обнажив бархатистую кожу, бьющуюся на нежной шее жилку...       Хиаши вдруг почувствовал растущее в нем желание. Он заглянул Тайори в лицо, в ее глаза с влажной поволокой, в которых читалось... что?.. Приглашение?..       Чуть усмехнувшись про себя, он сделал шаг вперед. Тут же наткнулся на протянутую к нему руку и обхватил ее. Прижал ладонью к своему лицу, вдыхая опьяняющий запах. Запах крови и чего-то дурманящего, разжигающего внутри знакомый огонь страсти...       «Ты не понял, Хьюга, — Арика с удовольствием наблюдала, как он покрывает поцелуями ее ладонь, ласкает языком кончики пальцев. — Это мы привыкли к тому, чтобы нас ублажали! — Она даже прикрыла глаза, ловя приятные ощущения умелых ласк. — Ну давай же, Арика! Распали его пожарче! И — отвергни!.. Докажи, что ты сильнее. Это ведь так легко!..»       Ох, уж этот пресловутый инстинкт доминирования! Видимо, специально выделенный кем-то для оправдания собственных поступков. Как же хочется человеку быть выше других, хоть в чем-нибудь! И можно, и нужно, конечно, стремиться стать выше — работая над собой, заставляя себя сделать нечто действительно важное и высокое, что по закону поднимет тебя надо всеми. И тогда остальные, воодушевленные твоим примером, потянутся за тобой — вверх. А ты помоги им! Подтяни до своего уровня, и вы все вместе станете сильнее. Потом кто-то из них сделает свой шаг наверх и уже тебя потянет за собой!..       Нет, всё это так сложно! Насколько проще возвыситься, просто опустив окружающих. И затем гордо вскинуть голову, наслаждаясь своим высоким положением...       «Нет, Арика, давай больше! Решись на серьезный шаг, и преврати этого мужчину в своего раба! Ты же можешь! А какие аплодисменты ты заслуженно получишь от своего клана!»       Она застонала про себя: «Какая же ты сука, Арика!» Потом отпрянула от мужчины и бросилась прочь...       В душе Хиаши поднимался гнев. Еще никогда он не чувствовал такого унижения! Нет, не от своего внезапного влечения и не от своих действий. Они были естественны, и ничего постыдного или неловкого он в них не видел.       А вот последний взгляд, брошенный на него этой девчонкой, приводил его в ярость. Никто никогда не смел на него так смотреть! Хиаши перевидал много взглядов: презрительных, гневных, обиженных, высокомерных. Всех не перечислить. Но то, что он прочитал в ее глазах, было невыносимо!       Он увидел в них... жалость...