Последняя надежда

      — Ее имя Кин Цути, — произнес Шикамару.       Тени под его ногами извивались, распускались во все стороны, будто щупальца кальмара, и набрасывались на матросов. Крики боли то и дело оглашали корабль: кого-то пронзало тенями насквозь, кого-то лишь задевало или опрокидывало за борт. Однако ж хватало и тех, кому удавалось увернуться от атаки. Нара быстро понял, что уже не успевает отследить взглядом всех нападающих, и отступил под защиту клонов Наруто; матросы все-таки на своем родном корабле, они тут каждый го знают, вот и лезут из самых неожиданных мест, а то и сыплются на голову прямо с мачт.       — Наруто, — позвал Шикамару, переводя дух, — помнишь девушку, с которой мне выпало сражаться в первом бою? На экзамене на звание чунина? Думаю, сейчас мы натолкнулись именно на нее, это она вызывает звуковое гендзюцу. Помню, еще тогда звон ее бубенцов вызывал у меня дезориентацию в пространстве. И если моя догадка верна, могу сказать, что ее способности заметно выросли!..       Какаши быстрым взглядом скользнул по рукам Инкэна: пальцы пирата, казалось бы, расслабленно, чуть ли не ласково поглаживали рукоять меча. Хатаке понимал, что любое оружие является визитной карточкой своего хозяина и может многое рассказать о его стиле боя. Сейчас, когда клинок покоился в ножнах, Какаши мог оценить лишь двуручный хват и довольно приличную, в полторы руки, длину лезвия — сиё означало, что в атаке мечник дотянется до своего врага даже с большого расстояния, а значит, приближаться к Инкэну не стоит.       От внимания пирата не ускользнул тот пристальный взгляд, которым Какаши наградил его меч. Уголки рта Инкэна слегка дрогнули, и он демонстративно, с вызывающим звоном извлек клинок из ножен и выставил его в сторону Хатаке — мол, любуйся, не жалко!       Еще одного краткого взгляда Какаши хватило, чтоб оценить все прочие особенности меча: клинок однолезвийный, лишь его чуть скошенный вперед острый конец имеет заточку с двух сторон — для нанесения колющих ударов. Лезвие же, прямое от рукояти, в последней трети плавно загнуто назад — значит, без режущих ударов не обойдется. И последнее: судя по толщине и форме клинка, центр тяжести явно вынесен вперед, на те же две трети — такое оружие само будет «вести» хозяина за собой и раскручивать его всё быстрее и быстрее, пока тот не превратится в эдакую живую мясорубку. Конечно, всё это касается лишь умелого хозяина, недоучка с подобным клинком не сладит, однако Какаши нисколько не сомневался, что мечник Тумана является мастером своего смертоносного ремесла и в схватке себя не посрамит. В общем, противник Хатаке достался сложный, победить такого можно, либо закидывая его дальнобойными техниками, что на корабле не очень-то реально, либо в разы превосходя его по скорости.       «Плюс ко всему его напарница, — Какаши настороженно скосился на девушку, которая выглядывала из-за спины пирата. — Почему мне кажется, будто я где-то ее уже встречал?.. А еще я думаю, это она владеет звуковым гендзюцу, а вовсе не Инкэн!»       Словно прочитав его мысли, девушка взмахнула рукой. Инкэн в то же мгновенье сорвался с места...       Родившийся в воздухе мягкий звон растекся волной и в мгновенье захватил всё пространство вокруг. Мир перед глазами шиноби дрогнул, затроился, поплыл...       Кулак Узумаки бесцельно пробил воздух...       Тень Шикамару утеряла нужное направление и озадаченно замерла....       «Как я, и правда, упилась!» — воскликнула про себя Арика, хватаясь руками за голову...       Клон Наруто, тащивший на себе двух девушек, растерянно остановился: палуба под его ногами вдруг ожила и заволновалась, как море…       «Началось! — понял Шикамару. — Значит, Какаши-сенсею не удалось справиться с Кин!»       А Какаши сейчас казалось, будто на него наседает не один мечник, а трое или даже четверо. Сосредоточиться и понять, где на самом деле находится Инкэн, было невозможно — звон вчистую искажал восприятие, отчего реальность опрокидывала все ожидания...       «Ощущение, будто весь корабль увешан бубенцами, — Шикамару внимательно прислушивался к переливчатому треньканью, — а их звон вызывает практически полную дезориентацию. Что и говорить, отличная защита! Мы не в силах понять, ни куда отступать, ни куда атаковать!»       Вжих!.. — знакомый свист пронзил воздух. В попытке уклониться от летящих сюрикенов Нара сместился в сторону — и прогадал! Острые лезвия всё же скользнули по груди, глубоко пропахав кожу.       — Проклятье! — сквозь зубы прошипел Шикамару и быстро нырнул за ближайший угол. — Из-за гендзюцу мне кажется, что этих сюрикенов целая стая!       Он осторожно выглянул из-за укрытия и осмотрелся. Клоны Наруто всё еще сражались, хотя и не так успешно, как раньше, — они давили скорее числом и напористостью, нежели удачными атаками. И всё же их присутствие обнадеживало — оно означало, что настоящего Узумаки враг пока не обнаружил.       — Наруто! — крикнул Шикамару. — Надо придумать, как перекрыть этот чертов звук!..       Клон, охраняющий Арику, задумчиво скривился.       — Перекрыть звук? — переспросил он. — Это как, создать побольше клонов и заорать?       — Нет, — покачала головой Тайори, — это не поможет, поскольку основная гармоника не исчезнет. Нужен такой звук, который при соответствующей частоте то резонировал бы со звуковой волной, то компенсировал бы ее. — Арика посмотрела на озадаченное лицо клона и вздохнула. — Вот как бы тебе на пальцах объяснить? — спросила она.       — Не надо объяснять, — неожиданно уверенным голосом произнес клон. — Я понял!       И в тот же миг он испарился, оставив перед лицом изумленной Тайори вспышку дыма.       — Он понял?! — Арика в полнейшем замешательстве моргнула...       На другом конце корабля две копии Наруто в раздумьях стояли над спящими девушками.       — Кто же из них кто? — один из клонов поднял вопросительный взгляд на своего сотоварища. — Кого из них будить-то?       — Вот надо было в портфолио не на фотографии пялиться, а на текст! — воскликнул второй. — Придется тратить чакру и будить их обеих!       Первый клон согласно вздохнул, затем смиренно сложил печати и коснулся девушек ладонями. Спустя несколько секунд он вспыхнул облачком чакры и исчез, зато ресницы обеих пленниц отчетливо затрепетали.       — Эй! — второй клон тут же плюхнулся рядом с девушками и встряхнул их за плечи. — Просыпайтесь же! Кто из вас умеет петь? Сейчас это очень важно!..       Пока шаринган отслеживал каждое телодвижение противников, пытаясь выловить их едва заметные жесты и шевеления, в уме Хатаке спешно выстраивалась связь между увиденным и звуковым дзюцу. «Кажется, я кое-что отсек! — Джонин ухватился за пойманную им закономерность. — Эта напарница Инкэна весьма достойно владеет Стихией Ветра. Для звуковика это, конечно, естественно, и всё же укротить Ветер непросто. А уж чтоб использовать эту стихию для техники, где требуется постоянно манипулировать звуком, надо родиться каким-то уж невероятным гением! Вдобавок она управляет звоном на расстоянии, в руках-то у нее никаких инструментов нет. Тогда как? — Какаши прищурился, вглядываясь в движения пальцев девушки, однако перед глазами всё расплывалось. — Как она это делает?..»       И в этот миг зазвучал голос. Сильный. Прекрасный. Он волной разнесся над морем, то взмывая высокими тонами, то погружаясь в их глубину...       Мир вокруг снова дрогнул, поплыл — но уже в попытке вернуть то, что считалось для него реальностью. Гендзюцу не сдалось, оно вновь и вновь выплескивало перед сознанием фальшивые картины, и всё окружающее казалось теперь рваным и дерганым, однако даже коротких отрезков реальности вполне хватало, чтобы понимать, где правда, а где ложь...       Несмотря на боль в рассеченной груди, Шикамару заулыбался.       — Здорово придумано, Наруто! — с нескрываемым восхищением прошептал он и снова бросился в бой...       Отлично! Какаши уловил, как действительность встала на место — пусть всего лишь на несколько секунд встала, но и этого ему было достаточно, дабы правильно определиться с тем, что творится подле него. Не мешкая он рванул к пирату, на ходу выхватил два куная и заблокировал ими выпад Инкэна. Клинок меча сердито лязгнул, столкнувшись с преградой, и на мгновенье застыл. Пятно света метнулось по лезвию, и в этот краткий миг задержки Какаши отловил краем глаза странный, не свойственный металлам узор на клинке. Однако разбираться, что это за узор, времени не было — тело его уже запустило свою атаку, и со следующим шагом Хатаке нанес удар ногой...       Клон Наруто стоял рядом с поющей девушкой и боялся даже шевельнуться, чтобы вдруг не спугнуть это удивительное чудо. Он смотрел, как ветер колышет золотистые волосы девушки, ее легкую одежду. И слушал. Пропитывался прекрасными глубокими звуками ее волшебного голоса.       Голос вещал об одинокой душе, потерявшей любовь...       Всё ж таки Инкэн был хорошим бойцом — он просчитал движение Хатаке и успел сместиться в сторону от удара. Одновременно пират провернул лезвие своего меча внутри блокировки и чуть просунул его вперед, намереваясь полоснуть концом клинка по горлу Какаши. «Не дотянется!» — понял джонин, уже примеряя свой следующий удар… и в тот же миг увидел, что рисунок на клинке меча ожил и едва заметным ручейком метнулся вверх по лезвию. В мгновение ока меч удлинился, его конец нарос чем-то полупрозрачным, как стекло, и таким же остро сверкающим!..       Хатаке отпрянул. И даже каким-то чудом успел сбить меч в сторону одним из кунаев, но за воротник ему всё же скользнула теплая струйка.       Дзин-нь! — нечто беловато-прозрачное соскользнуло с меча Инкэна и разлетелось хрупкими звонкими осколками.       Лёд?!..       Потом, когда этот клон исчезнет, он передаст настоящему Наруто то, что чувствовал сейчас, когда смотрел на удивительную певунью, непонятно почему находящуюся здесь — посреди шумной и опасной битвы, где ей не место. Он передаст память о том, как внутри него рождалось упоительное и вместе с тем щемящее чувство, и как ему хотелось защитить это пленительное чудо, что стояло сейчас перед ним, как хотелось оградить его от любых бед...       — Что это? — Арика озиралась по сторонам, но не могла понять, откуда доносится дивная, завораживающая песня. И почему всё вокруг вторит этой песне тихим звоном — так, будто сам воздух взялся подпевать восхитительному голосу?       Тайори махнула перед лицом рукой, пытаясь отогнать это странное наваждение, и заметила, что ее ладонь стала холодной и влажной:       — Лёд?..       А чарующий напев растекался над кораблем и своей силой разбивал гендзюцу вдребезги. Горячие капли его слов падали в души тех, кто слышал его. Люди сеяли вокруг себя смерть и разрушения, а голос просил: не оставь!..       Не успела россыпь осколков закончить свой звонкий танец, как Хатаке озарило новой догадкой. Он снова присмотрелся к рукам девушки и на этот раз заметил тончайшие нити, отходящие от ее пальцев. «Так вот в чем дело, — мысленно произнес он, — они оба объединяют свои стихии. Инкэн силой Воды вызывает туман, пусть не такой плотный, как создавал Забуза, но этого ему и не требуется. А девушка своей Стихией Ветра превращает парящие в воздухе капли воды в льдинки. — Какаши проследил глазами за пальцами девушки. — Видимо, она звенит лишь несколькими бубенцами, к которым присоединяется с помощью нитей своей чакры. А вот ледяной туман, в свою очередь, резонирует со звуковой волной и отвечает звоном. Потому-то мне и кажется, что бубенцов вокруг так много, будто бы весь воздух звенит. Вот это я понимаю: командная работа! — невольно восхитился он. — Что ж, надо разбить этот сложившийся тандем. — Взгляд Хатаке поднялся к лицу девушки. — И ударить по тому, кто слабее…»       Брызги крови. Стиснутые до боли зубы. Наверное, в какое другое время пленительный напев вызывал бы слезы на глазах тех, кто слышит его. Но сейчас в глазах людей стояли лишь ярость и смерть.       А голос взывал: приди!..       — Лёд, — шепотом повторила Арика. — Это что же, весь воздух наполнен льдинками? — Она снова махнула перед собой рукой и задумчиво замерла. А потом громко позвала: — Наруто! Надо еще кое-что сообразить!..       Шиноби, с детства обученные убивать, отлично справлялись со своим предназначением. Боевой корабль невозмутимо купался в лязге оружия, в крови и криках ярости и боли — к подобному ему было не привыкать.       А голос молил — любви!..       — "РАСЕНГАН!" — в ладони Наруто быстро разросся светящийся клубок.       К этому времени Арика уже набрала своей крови в сомкнутые ладони. Она плеснула кровь прямо на раскрученный шар, и фонтан мелких брызг с легким шипением рассыпался по округе... Ощущение получилось такое, будто бы кто-то принялся смывать роспись с огромного стекла.       Звон бубенцов рассыпался на отдельные островки, но и те быстро затухли, как свечи, задутые порывом ветра. Фальшивая пелена клочьями облезла с корабля, и всё окружающее предстало чистым и незамутненным. Наконец-то реальность окончательно вернула свои права!       — Химия? — Наруто заинтересованно покрутил головой по сторонам.       — Спиртное, оно заставило таять лед, — покачала головой Тайори и вдруг рассмеялась с облегчением и радостью. — Надо же, получилось!       И тут на соседней палубе она увидела другую схватку. Сердце ее заколотилось...       А песня всё текла. Рассказывала о боли одиночества. О темноте, что поселилась в душе, лишенной любви…       «Всё прояснилось! — Хатаке быстрым взглядом окинул округу. — Теперь я точно не промахнусь!» Он сложил печати, и через мгновенье в его руке вспыхнул слепящий разряд.       И сам он, и Инкэн сорвались с места почти одновременно. Напарница Инкэна тоже не осталась в стороне и, складывая на ходу печати, ринулась вслед за ними. В пылу сражения она даже не заметила, с каким пристальным вниманием Какаши наблюдает за ее пальцами. «Вот этого я и ждал!» — Хатаке с легкостью уловил природу ее печатей. Он тут же отпустил технику Молнии и быстро сложил новые печати.       Инкэн мчался вперед без колебаний и смотрел лишь перед собой, уверенный в том, что напарница поддержит его со спины.       — "ФУУТОН! ТАНЕЦ ТЫСЯЧИ ЛЕЗВИЙ!" — выкрикнула девушка.       Наперерез джонину вынеслись настолько мощные воздушные потоки, что от порывов ветра снасти оглушительно взвизгнули. Хатаке сместился чуть в сторону, чтобы Инкэн оказался между ним и воздушной атакой, и спустя точно рассчитанные доли секунды выпалил свой приказ:       — "КАТОН! ОГНЕННЫЙ ШАР!"       Лицо пирата на мгновенье дрогнуло, когда он осознал суть ловушки, в которую попал...       Две стихии сомкнулись в точности на бегущем Инкэене, гулко ухнули и взорвались огнем. Подскочившее к небу пламя мгновенно подмяло под себя мечника.       — Не-ет! — отчаянно закричала девушка.       Ее душераздирающий крик заглушил все прочие звуки...       Разве можно жить без любви? — вопрошал прекрасный голос и сам себе отвечал...       Арика смотрела на лицо темноволосой девушки-шиноби не в силах оторвать взгляда. Она слышала срывающиеся с ее губ рыдания и еле сдерживала слезы на своих глазах.       — Это всё из-за меня, — стонала незнакомка, — из-за меня.       Она стояла перед бушующим пламенем, и всё её тело сотрясало крупной дрожью. В её темных глазах плясали огненные отблески, но кроме этих ярких всплесков в них больше не оставалось ничего, лишь пустота.       И вдруг девушка шагнула вперед.       — Стой! — Тайори рванула к ней, пытаясь удержать ее от следующего шага.       — Арика! — немедля вскинулся Наруто. — Ты куда? — Он бросился вслед за Тайори, сбил ее с ног и прикрыл собой от разлетавшихся фонтаном искр. — Сгоришь же!       Барахтаясь под привалившим ее телом, Арика услышала громкий девичий крик. Она замерла, прислушиваясь, но кроме треска горящего дерева не услышала больше никаких звуков. И тогда она покорно затихла, ткнувшись разгоряченным лбом в палубные доски.       Тихо чертыхаясь, Наруто слез с нее и уселся рядом.       — Ты что творишь? — сердито зарычал он. — С ума сошла?       Не успел он договорить, как в самом сердце бушующего огня пламя вдруг резко опало, и среди огненных лепестков проклюнулась крупная водяная сфера. Она шипела паром, заливала водой пылающие всполохи, а внутри нее, замерев, стоял Инкэн. Он был практически цел и невредим, если не считать нескольких ожогов. Вот только лицо у него было неживым, как у мертвеца, а его застывшие глаза смотрели в то самое место, куда только что шагнула его соратница...       А потом взгляд его дрогнул...       И зачем жить, если нет любви? — пропел напоследок чудесный голос и замолк, закончив, наконец, свою печальную исповедь...       Пальцы Инкэна сомкнулись...       — Отходим! — как можно громче крикнул Хатаке, увидев печати, которые складывал пират. — Немедленно!.. ***       Через несколько секунд все коноховцы стояли на воде. Наруто прижимал к себе обеих спасенных девушек, а те цеплялись за его одежду и испуганно попискивали. Впрочем, оно и бывалым шиноби было от чего испугаться: корабль взмывал вверх, подхваченный такой огромной волной, что казалось, будто она вобрала в себя воду половины моря!       — К скалам! — крикнул Шикамару и указал на каменные глыбы неподалеку, чьи макушки выступали над поверхностью воды. — Надо постараться закрепиться на них, иначе через минуту нас снесет!       «Хотя от такой волны нас уже ничто не спасет», — подумал он про себя.       И всё же за неимением иной защиты шиноби рванули к указанным скалам.       — Это что же получается, — Наруто на бегу повернулся к Тайори, — что Инкэн решил заодно угробить свой корабль и всех, кто находится на нем. Но почему?       — Потому что ему уже всё равно, — негромко ответила Арика.       — Понятно, — хмуро буркнул Узумаки и отвел взгляд.       Добравшись до места, Наруто оставил девушек на попечение остальных и вспрыгнул на макушку одной из скал.       — Куда ты? — крикнула ему вслед Тайори. И, услышав, как в ответ слетает уже привычное "КАГЕ БУНСИН", простонала: — Клоны-то сейчас зачем?       — Просто доверься ему, — сквозь шум пробился к ней голос Хатаке.       Арика вопрошающе уставилась сначала на джонина, а потом подняла взгляд на Узумаки.       Ого! Эту технику она еще не видела!       — А теперь держитесь крепче! — предупредил Наруто. — "РАСЕНСЮРИКЕН!"       И в тот же миг с его рук сорвался светящийся диск и ринулся навстречу громадной волне...       Взрыв шарахнул оглушительный. Вся округа содрогнулась, а море застонало от мощного вторжения в его нутро. Огромное цунами, поднятое Инкэном, столкнулось с атакой Наруто и развалилось на отдельные волны, разлетелось миллионами разнокалиберных брызг.       Скалы, на которых пристроились шиноби, накрыло чередой штормовых волн, но всё ж таки каменная защита сработала как надо.       Когда море поутихло, с неба всё еще падали водные потоки вперемешку с обломками корабля... ***       — Да уж, — усмехнулся Шикамару и кивнул на берег, где уже собиралась толпа любопытствующих, — по-тихому у нас задание не получилось.       — Ага! — еле переводя дух, согласился Наруто. — Получилось как всегда: с песнями и плясками...

Как жили мы борясь И смерти не боясь, Так и отныне жить тебе и мне В небесной вышине, и в горной тишине В морской волне, и в яростном огне. (А.Дидуров)