Последняя надежда

      — Да уж, — усмехнулся Шикамару, показывая на берег, где собиралась толпа любопытствующих, — по-тихому у нас задание как-то не получилось.       — Ага! — еле переводя дух, согласился Наруто. — Получилось как всегда: с песнями и плясками...

***

      Но впереди шума и гвалта оказалось не меньше. Их непрерывно теребили, расспрашивали по нескольку раз об одном и том же и вообще не оставляли вниманием ни на секунду. Спасенные конкурсантки охотно повествовали о своих приключениях и каждый раз расписывали их всё более яркими и сочными красками. А уж какие взгляды бросали на шиноби все прочие девушки! Заинтригованные, удивленные и, безусловно, восторженные. Хотя самим коноховцам сейчас хотелось лишь одного: упасть и провалиться в сон.       А Тайори хотелось тишины. Она незаметно выбралась из шумной толпы и шатаясь направилась к своему номеру. На душе у нее было тяжко. Перед глазами так и стояло лицо той незнакомой девушки, и ее голос всё еще звучал в голове: «Из-за меня…».       Нервное напряжение спало, адреналин утих, так что спиртное в крови Тайори всё больше давало о себе знать. А тут еще теплый воздух помещения, в отличие от бодрящего морского ветра, притуплял оставшиеся в живых чувства, и Арика прямо-таки с интересом наблюдала, как качается мир вокруг нее, как проворачивается он под самыми неожиданными углами. «Ну и развезло меня!» — подумала она, с изумлением глядя, как стремительно приближается к ней стена.       Хоп! — кто-то подхватил ее, не дав свалиться на пол, и поднял на руки. Арика сфокусировала взгляд на лице своего спасителя, и в груди у нее что-то смятенно и в то же время упоительно ёкнуло. «А это уже входит у него в привычку, — отметила она про себя, — носить меня на руках».       Какаши дотащил Тайори до номера, молча поставил ее на ноги и открыл перед ней дверь. Арика шагнула внутрь и вдруг поняла, что совсем не хочет оставаться в одиночестве, только не сейчас! Она развернулась, ухватила джонина за рукав и тихо шепнула:       — Останься!       Какаши мягко высвободился из ее пальцев.       — Тебе лучше отдохнуть, — произнес он и закрыл дверь.       — Спасибо, Какаши-сан, за вашу заботу, — сказала Арика закрытой двери. И поклонилась. Зря она это сделала, потому как сразу после начала поклона ее качнуло и Тайори рухнула на четвереньки.       «Ну и наплевать!» — подумала она и захлюпала носом...

***

      Немного поотмокав в ванной, Арика отправилась спать. Вода достаточно расслабила ее тело, убрала тяжкие мысли, и теперь Тайори благостно погружалась в дрёму. Она уже слышала во сне голоса... такие знакомые, такие привычные...       Привычные?! Арика в мгновение ока сбросила с себя сон и вскочила...       — Кин Цути? — переспросил Какаши и задумчиво потер подбородок.       «Действительно, та девушка очень была похожа на Кин, — мысленно признал он. — И техники сходные. Но всё-таки быть этого не может!»       — Нет, Шикамару, ты ошибся, — сказал он вслух. — Ты, наверное, не знал, но Кин давно мертва. Ее тело было обнаружено после того самого нападения, которое устроил Орочимару.       — Ошибся? — пришла очередь задуматься Шикамару. — Сомневаюсь... Что-то тут не так!       — В любом случае, — вмешался в разговор Наруто, — это уже не имеет значения.       Шиноби переглянулись и замолчали. Узумаки прав: девушка мертва, и смысла нет выяснять, кем она была на самом деле...       Дверь в комнату тихонько приоткрылась, и в проеме появилась сонно моргающая Тайори.       — Что, Арика-чан, — Наруто поднял на нее взгляд, — не спится?       Девушка молча обвела их вопрошающим взглядом.       — В твоем номере поспокойней, — ответил на ее немой вопрос Шикамару. — Не спать вторую ночь подряд — это уж слишком!       — И толпа восторженных девушек — тоже слишком! — добавил Наруто. Он поймал на себе огорошенные взгляды и торопливо пояснил: — Да они мне даже поесть нормально не дали!       — И нам надо кое-что обсудить, — внес свою лепту Какаши, — без постороннего вмешательства.       — Ну, ужин-то я закажу, — согласилась Арика...

***

      Арика осторожно отхлебнула горячего чая и задумчиво уставилась в чашку. Шиноби терпеливо ждали и не торопили ее, понимая, что девушке нужно собраться с мыслями.       Уговорить Тайори на предмет поведать, как же она узнала об Инкэне и пиратах, было непросто. Лишь после того как Арика выслушала от шиноби уйму вопросов, изучила широкий спектр их подозрительных взглядов и убедилась, что все её возгласы типа «Да это тут вообще ни при чем!» остаются без внимания, она наконец-то сдалась.       — Пиратами на Островах называют многих, — начала Тайори, разглядывая содержимое своей чашки. — Среди них есть и Сентару Окомо.       — Окомо? — переспросил Наруто, заслышав знакомое имя. — А он, случаем, не родственник тому парню, Ритеру? Тому, которого мы видели в Масане?       — Да, родственник, — подтвердила Арика, — Сентару его младший брат.       «Еще один Окомо? — Какаши мысленно насторожился. — Не похоже на простое совпадение. Видимо, что-то связывает ее с этой семьей».       А Тайори, по-прежнему не отрывая взгляда от чая, продолжила:       — Сентару уже давно занимается пресечением потока наркотиков с Северных Островов. — Как-то раз он напал на один из кораблей Инкэна и лишил пирата знатной выручки. Инкэн не остался в долгу: он выкрал близкого Сентару человека — его напарника, совсем молодого еще парнишку. — Чуть качнув в руках чашку, Арика замолчала.       — И убил? — тихим голосом спросил Наруто.       — Нет, — так же тихо ответила девушка. — Он выбрал другой способ отомстить и заодно получить некоторую компенсацию. Инкэн продал парня одному... извращенцу-садисту, который щедро оплачивал свои покупки.       — А ты решила им помочь? — догадался Узумаки.       — Не я, — покачала головой Арика. — У Сентару была девушка, тоже из нашего клана, вот она-то и решила помочь. Она понимала, что так запросто парнишку не освободить, однако рассчитывала, что ее способностей для этой задачи будет достаточно.       — Так она в одиночку, что ли, всё это затеяла? — уточнил Шикамару. — А почему твой клан не вмешался и не поддержал ее?       — В подобные расклады он не вмешивается. — Тайори едва слышно вздохнула. — К тому же та девушка скрывала свои отношения с Окомо, клан запретил бы их. Я и встретилась-то с ней случайно, при организации одной поставки, да вы наверняка помните какой: новой разработки яда и противоядия, закапсулированных в полимер. — Арика чуть помолчала и продолжила: — Я уговорила ту Тайори, чтобы она приняла мою помощь. И мы с ней устроили так, что нас продали тому ублюдку.       Арика замолкла. Рассказывать дальше не хотелось. Вспоминать — тоже. Однако взбудораженная память невольно развернула перед ее взором полустертые картины...       Запах крови, запахи страха и боли — Арика отчетливо ощущала их. Ее напарница, бледная и дрожащая, тоже чувствовала эту пугающую смесь, причем для нее это оказалось настолько в новинку, что она готова была вот-вот сорваться в панику. Так что на помощь с ее стороны лучше не рассчитывать...       Слуг слишком много, со всеми не справиться. Придется ждать удобного момента...       Потом — холод железа на руках. Деревянный столб, покрытый темными потеками. Зато, наконец-то, их оставили одних, а не среди толпы людей.       А вот и хозяин. Арика следила за движением его глаз, за выражением его лица. Что же ему интересней: тихо плачущая и сдавшаяся жертва? Или еще не сломленная добыча? Какую следует сыграть роль перед ним?..       — Только подойди, недоносок!..       Он и не стал подходить…       Арика, стискивая от боли зубы и слушая свист кнута, отвлекала себя расчетами: сколько же крови должно выплеснуться, чтобы его, наконец, пробрало? И гнала прочь мысль, а вдруг он настолько ошалелый, что на него ничего не действует!..       Подействовало, пусть и не скоро.       А с омерзением справиться просто: надо лишь представить, что тебя тут нет, ты где-то далеко...       «Что, нравится тебе моя кровь?» — почувствовав прикосновения его губ на своей спине, Арика качнула волосами и закусила спрятанную в них капсулу.       Вскоре стало легче, боль ушла, как и многие другие ощущения. Осталось лишь вытащить зубами ключи из кармана хозяина, до одури накачанного наркотиком.       Потом были недолгие поиски.       Открыв очередную дверь, Арика оттолкнула напарницу в сторону. «Не смотри!» — приказала она, осознавая, что им обеим, в общем-то, еще повезло. Еще она увидела, что парень, которого они нашли, идти не сможет, и нащупала среди прядок волос вторую капсулу — допинг...       Тайори не учат убивать. Для этого есть другие — те же шиноби, например. Так что это было первое в жизни Арики убийство. И последнее... Она не терзалась вопросом, насколько благородно убить беспомощного, не угрожающего тебе человека. Не разводила философию, что вот есть люди, есть — звери, а есть — нелюди, и они всего страшнее.       Грех?..       И дело было вовсе не в затуманенном наркотиком мозге — Арика действовала абсолютно ясно и даже без эмоций. И никогда позже не жалела о содеянном. В мире всему есть место, а грех рождается там, где есть излишество, где не хватает меры. И как раз это самое чувство меры ей подсказывало, что излишеством сейчас является мягкосердие, сейчас оно — грех…       Она выгребала угли из жаровни в той пропитанной кровью и страхом темнице и раскидывала их по полу. Очистительный огонь — пусть он забирает всё. Не жалко. Она не умела и не хотела питаться мощной энергией разрушений и смерти, как этот ублюдок...       Что ж, а дальше пусть судьба рассудит все поступки...       Судьба предоставила возможность уйти легко. Никто из слуг не попался навстречу — видимо, они привыкли к тому, что их хозяин «развлекается» всю ночь.       Выращенные с помощью чакры крепкие стебли — сначала возле окна, потом у высокого забора — и вот она, свобода!..       Добравшись до берега, Арика обернулась. Вдалеке виднелось зарево пожара...       — Мы выбрались, — просто сказала Тайори, опуская прочие подробности. — В одной из бухт нас ждал корабль Сентару Окомо. Вот и всё.       — Да что ж за человек такой, этот Сентару! — воскликнул Наруто. — Отправил двух девчонок на столь рискованное мероприятие!       — В том-то и дело, — Арика грустно усмехнулась, — что всё было не совсем так, как ты себе представил. Тайори обладают разными способностями. Девушка Сентару имела способности к гипнозу и могла убедить Окомо в чём угодно.       «Разные способности? — Какаши ухватился за новую мысль. — Видимо, Арика умеет нечто уникальное, чего не умеют другие Тайори. И именно эта способность требуется Саске! — Он задумчиво всмотрелся в лицо девушки. — Что же это может быть?»       — Конечно, она поступила так из благих побуждений, — продолжала Арика, — она пыталась таким образом защитить любимого человека. Но всё же ее действия были огромной ошибкой! — Девушка покачала головой. — Подобной «защиты» Сентару не хотел. И он никогда бы ее не принял, не такой ценой...       На нее снова нахлынули воспоминания...       В каюте на кровати распластался вытащенный с Островов парнишка. Сидящая рядом девушка что-то тихо нашептывает ему на ухо. Сейчас-то ее действия правильны. Раны тела — они затянутся, не впервой. Раны души — тяжелее, пусть лучше они сотрутся из памяти.       Арика переводит взгляд на Сентару и невольно вспоминает, какое было у него лицо, стоило им взойти на корабль. Весь его вид вещал об ошеломлении, смешанном с ужасом и самоуничижением. Он не мог понять сам себя, не мог никак объяснить, почему не отправился сам? Как он решился так рисковать любимой девушкой?! На него было больно смотреть, он ненавидел и презирал себя...       Но сейчас, в этой тесной каюте, к нему начало приходить понимание. Только сейчас он стал осознавать, что им попросту манипулировали.       «А ведь он ее за это не простит!» — поняла тогда Арика. Да и как простить? Как он посмотрит в глаза своим друзьям, своим подчиненным? Как объяснит им свою неожиданную «трусость», свое «малодушие»?..       — Она нарушила сразу два негласных правила нашего клана. — Арика неспешно сделала пару глотков, делая вид, что смакует чай, однако по ее лицу было заметно, что вкуса она сейчас почти не чувствует. — Первое правило: никогда не применять своих способностей на близких тебе людях вопреки их желанию. Второе: при нарушении первого правила никогда в этом не признаваться.       — Ну и правила у вас! — нахмурился Наруто и снова спросил: — И что, Сентару ее бросил?       Арика снова усмехнулась, вспоминая свой разговор с Сентару Окомо...       Она знала тогда, что портит отношения с ним и, возможно, со всей семьей Окомо. Глупо? Но фразами типа «Я же тебя предупреждала!» всё равно было не помочь. И глядя на чужую ошибку, Арика видела, какой урок преподнесла ей судьба. Понимала, что если у нее появится любимый человек, она никогда не станет принимать за него решения и никогда не возьмется манипулировать им. Пусть он только появится...       И еще она чувствовала, что иногда можно принять на себя чужие грехи...       — Нет, я взяла вину на себя, — Тайори улыбнулась совсем уж печально. — Раз уж речь шла о любви, я решила солгать.       — Послушай, — Наруто никак не мог угомониться, — вот ты всё твердишь, что для вашего клана любовь — это глупость. Но почему так?       Арика вздохнула.       — Потому что мы вырождаемся, — произнесла она. — Или ты думаешь, будто всегда действует правило, что следующее поколение сильнее предыдущего? Вовсе нет. — Она покачала головой. — Стоит какому-то поколению хоть раз нарушить законы мира, природы, и их потомки начинают путь вниз. Тайори не могут позволить себе роскошь беспорядочных связей. Всё должно происходить с одобрения клана, чтобы дети рождались по-максимуму здоровыми и сильными, и чтобы у них было обеспеченное будущее.       «Вот как? — задумался Какаши. — Значит ли это, что ее отец всё же не был простым оборванцем, как она рассказывала? А что если от него она и переняла особые способности? Это вполне возможно! — Он тоже вздохнул. — Да уж, Арика! Заранее и не узнаешь, какие можно будет сделать выводы из твоих откровений!..»

***

      После всех расспросов Арика спала как убитая, зато утром пробудилась безо всяких усилий и с какой-то неожиданной легкостью на душе.       Подойдя к двери в ванную, Тайори услышала плеск воды. На всякий случай она вежливо постучала и спросила:       — Мне можно войти?       — Конечно! — откликнулся Наруто.       Арика открыла дверь. Замерла на секунду и вновь захлопнула ее. На ум сразу же пришли заученные наставления: «Позиционирование — очень важно для Тайори, особенно в мужском коллективе. Если мужчины относятся к тебе фамильярно, проявляют при тебе несдержанность в словах и поступках, позволяют себе небрежность в одежде, то можешь смело записать свое поражение».       «Ну и ладно!» — подумала Арика и вновь протянула руку к двери.       Хрясь! — дверь распахнулась вдруг сама, врезав Тайори по лбу, и в спальню влетел Узумаки.       — С тобой всё в порядке? — участливо спросил он. — А то смотрю, что-то ты не выходишь.       — В порядке, — потирая лоб, пробубнила Арика. Потом окинула Узумаки оценивающим взглядом и с ехидцей в голосе добавила: — Классные трусы!       — Ага! — Наруто довольно расплылся. Потом вдруг задумался и, вспомнив насущную «проблему» Арики с нижним бельем, посерьезнел: — Если тебе нужны, обращайся…       У Тайори язык отнялся. «Мне, похоже, вообще нельзя общаться с Наруто, — сделала она вывод, — иначе я начну вести себя как Сакура!»

***

      Шиноби, застыв на месте, очумело наблюдали доселе невиданное ими зрелище.       — Это было так чудесно, так прекрасно! — привычно тараторил знакомый толстяк — организатор конкурса. — Ах, видели бы вы, как двигалась та девушка у фонтана!       При этом он пытался изобразить подобие танца и ради этого метался туда-сюда по комнате, неловко взмахивал руками и периодически грузно подпрыгивал, отчего пол в помещении с надсадным скрипом проминался, а стекла в рамах опасно вздрагивали.       — Ох, как жаль, что вам не удалось обнаружить эту девушку! — попутно сетовал толстяк.       — Да, жаль, — огорошенно глядя на него, пробормотала Арика…