Последняя надежда

      Наруто по обыкновению страдал от бездеятельности, пока Цунаде-сама выслушивала отчет о проделанной миссии.       — То есть Инкэн занимался нарко- и работорговлей? — уточнила Хокаге.       — Да, — кивнул Какаши. — Причем, по словам Арики, расцвет его деятельности был года три назад. Тогда под командованием Инкэна находилось несколько кораблей, и на торговле и грабеже он получал неслыханный доход.       — И зачем же мечнику Тумана столько денег? — озадаченно спросила Пятая.       — Видимо, не ему, — вмешался в разговор Шикамару, — кому-то еще. Иначе не стал бы Инкэн до сих пор заниматься «заработками»: полученных тогда средств ему вполне хватило бы на обеспеченную жизнь. Возможно, он отсылал деньги в свое селение, и надо лишь выяснить, кому они там предназначались.       — Хорошо, — Цунаде сделала пометку в записях. — Что еще?       Шиноби переглянулись. Нара молчал, решив не докладывать о своих подозрениях насчет Кин Цути. Да и смысла искать доказательства своей правоты он не видел. Во всяком случае, пока не видел.       — Что касается Арики, — начал Какаши. — Есть кое-какие подозрения на ее счет.       И он вкратце рассказал о серебристом рисунке и о том, как тщательно Арика его скрывает от посторонних глаз. Слушая его, Пятая всё больше хмурилась, а когда он закончил, спросила:       — Так вы считаете, что на ее теле проявилась какая-то печать?       — Наверняка этого утверждать нельзя, — уточнил Какаши.       Цунаде обвела троицу шиноби недобрым взглядом.       — А что ж вы на месте не соизволили узнать об этом подробнее? — зарычала она. — Пока у вас была такая возможность!       — Но, Цунаде-баа-чан, — возмущенно замахал руками Наруто, — как, по-вашему, мы бы узнали такие подробности?       — Памятуя о твоих похождениях в женские бани, Наруто, — рявкнула на него Хокаге, — я уверена, ты нашел бы способ выяснить и не такие подробности! — Она сердито свела брови. — Надо же, три здоровых лба не смогли узнать, что же такое было нарисовано у девчонки! Чем вы там вообще занимались?..       Ответа почему-то не последовало, и, выслушав напряженное полуминутное молчание, Цунаде, наконец, махнула рукой:       — Ладно! Шикамару, Наруто, вы можете идти.       Оба парня с охотой воспользовались тем, что их отпускают, и, попрощавшись, покинули кабинет. Как только дверь за ними закрылась, Цунаде перевела взгляд на Какаши и заговорила:       — А с тобой мы поговорим по поводу скорого фестиваля. Людей прибудет много, и есть вероятность, что объявится Саске или кто-то из его команды. Так что займись вопросом их отслеживания. И еще. — Она помолчала, не сводя с Какаши пристального взгляда. — Выясни, действительно ли на Тайори печать. Любым способом. Сам понимаешь, насколько серьезным это может оказаться. ***       В одной из процедурных госпиталя вовсю шла работа. Шикамару уступил-таки уговорам Наруто заглянуть сюда, дабы как следует обработать полученные на последней миссии ранения, и теперь сидел на кушетке, отдаваясь манипуляциям Ино.       — Кто ж тебя так заботливо бинтовал? — Яманака подозрительно прищурилась.       — Сам, — немедля выпалил Шикамару и украдкой взглянул на Узумаки — не собирается ли тот чего ляпнуть? А то делиться с Ино, сколько было девушек, желающих его перебинтовать, Шикамару почему-то не хотелось.       К счастью, Наруто сейчас был занят разговором с Конохамару; младший Сарутоби устроился на соседней кушетке под опекой Сакуры — та мазала парнишке ссадины, которые Конохамару выдавал за «боевые ранения». А Наруто, как обычно, рассказывал Конохамару избранные подробности их последнего задания.       — И выглядело это так, — продолжил Узумаки своё изложение и принялся скакать по процедурной, размахивать руками и гулко подпрыгивать, отчего в шкафу дружно зазвенели склянки.       Все в процедурной замерли, ошеломленно взирая на сиё действо.       — Это что же, — Конохамару первым пересилил немую сцену, — это Арика так танцевала?       — Ну-у, — протянул Наруто. — Ну, мы вообще-то конкретно этого и не видели, — признался он.       — Да что ж вы! — Сарутоби аж подпрыгнул от негодования. — Самого интересного и не видели? Вы куда там вообще смотрели?       — Э-э-э... — смешался Наруто. Потом поймал на себе заинтересованный взгляд Сакуры и произнес: — Я тебе всё интересное потом пока... расскажу.       — Правда? — обрадовался Конохамару. — А у меня тоже есть что тебе показать! — И он с воодушевлением сложил печати. — Мое новое дзю...       Хрясь!..       Сакура так и застыла, словно статуя, с кулаком, занесенным для педагогической затрещины, но не достигшим своей цели.       Конохамару обиженно надулся, потирая затылок:       — Чего это ты дерешься, Наруто?       — Извини, Конохамару! — Узумаки смущенно потрепал его по голове. — Просто я больше не мог... — он снова поймал взгляд Харуно и осекся, — я больше не буду!.. И знаешь что? — Наруто ухватил парнишку за руку и натянуто улыбнулся. — Раз ты освободился, лучше пойдем отсюда. Угощу тебя раменом.       И с этими словами Узумаки потащил Конохамару к двери.       Как только они вышли, обе девушки сразу повернулись к Шикамару.       — И чего ж такого вы на своей миссии насмотрелись, — вкрадчивым голосом заговорила Сакура, — коли Наруто теперь шарахается от этих извращенских дзюцу?       — Эм-м… — только и смог ответить Нара. ***       Цунаде устало копнула кипу бумаг на своем столе и выбрала из нее несколько скрепленных листов — это оказалось письмо с отзывом о последнем задании с участием Тайори. Вздохнув, Пятая заставила себя читать его, хотя чтение показалось ей делом непростым: письмо было на редкость бессодержательным и переполненным восторженными словами и фразами не по делу. Цунаде уже было смирилась с тем, что терпения дочитать до конца у нее не хватит, как вдруг ей в голову пришла интересная мысль. Хокаге еще раз пробежалась глазами по строчкам и усмехнулась:       — Испробую-ка я методы клана Тайори!.. ***       Наруто шагал по улице, и внутри у него аж свербело от любопытства. «Конохамару прав, самого интересного я не видел! — восклицал он про себя. — Что же за рисунок был на Арике, раз он даже Хокаге так заинтересовал? Будь Цунаде-баа-чан на моем месте... — Узумаки застыл при этой мысли. — На моем месте! Точно!» Он развернулся и резво зашагал в другую сторону...       Какаши неспешно топал домой и на ходу обдумывал будущий разговор с Арикой. Конечно же, он понимал, что если на теле Тайори действительно есть какая-то печать, то это может многое объяснить. Вот только как заставить Арику раскрыть этот свой секрет?.. ***       В дверь отрывисто постучали.       — М-м-м? — встрепенулась Арика. — Кто это может быть на ночь глядя?       Она подошла к двери и распахнула ее. На пороге обнаружился не кто-нибудь, а сама глава Конохи. В груди Тайори тренькнул тревожный колокольчик.       — Добрый вечер, Цунаде-сама, — Арика поспешно поклонилась и пригласила: — Проходите.       Как только Пятая вошла, Тайори закрыла дверь и с беспокойством спросила:       — Что-нибудь случилось?       — Да нет, ничего страшного! — отмахнулась Хокаге. Потом заложила обе руки за голову, будто бы собираясь потянуться, и заулыбалась. — Я пришла кое-что выяснить. Кое-что очень и очень важное!..       И тут снова раздался стук в дверь. Цунаде почему-то опасливо нахмурилась.       — Кто там? — шепотом спросила она у Арики.       — Не знаю, — тоже шепотом ответила девушка, пожимая плечами.       — Арика! — позвал голос из-за двери.       — Это ж Какаши-сенс... сан! — всё так же шепотом воскликнула Пятая и вдруг с неожиданной прытью вскочила на подоконник.       — Вы куда?! — изумленно раскрыла рот Арика.       — Ой, и правда, что это со мной? — смешалась Цунаде, спрыгивая обратно. Она огляделась по сторонам и быстрым шагом направилась в кухню. — Я пока тут посижу, — расплываясь в улыбке, прошептала она. — А ты тем временем побеседуй с Какаши-саном. Только не говори ему, что я здесь!       — Хорошо, — с растерянным видом кивнула Арика.       Хокаге улыбнулась ей напоследок и плотно закрыла за собой дверь. Ничего не понимающая Тайори поморгала, затем подошла к входной двери и распахнула ее.       — Добрый вечер, Какаши-сан, — поклонилась Арика. — Проходите.       — Добрый, — Хатаке уверенно шагнул внутрь, прикрыл за собой дверь и остановил немигающий взгляд на Тайори. — Цель моего визита — выяснить, что за рисунок был на тебе, — сходу заявил он.       Вид у девушки был таким потерянным, будто у нее почву выбили из-под ног. От одного только взгляда на ее озадаченное лицо Какаши почувствовал себя немного неловко и потому более мягким голосом добавил:       — Арика, мне очень надо это знать…       «О-о-о! — воскликнул про себя Наруто, принявший облик Цунаде. — Давай, Арика, соглашайся!» И он приник ухом к двери...       Видимо, тон, которым были озвучены последние слова джонина, действительно повлиял на Тайори. Она словно бы пришла в себя, собралась, затем пристально оглядела невозмутимое лицо Какаши, скрытое маской, и задумалась. Наконец она шагнула ближе к Хатаке и прошептала:       — Хорошо. Вы всё узнаете, Какаши-сан. Но взамен я хочу увидеть ваше лицо! Договорились?..       «О-о-о! — сердце Наруто чуть не выскочило из груди. — Давайте, Какаши-сенсей, соглашайтесь!» И он попытался осторожно приоткрыть дверь...       Несколько секунд Хатаке стоял, переваривая услышанное. И тут снова раздался стук в дверь.       Арика возмущенно фыркнула, подошла к двери, распахнула ее... и остолбенела, вытаращив глаза.       — Добрый вечер, Цунаде-сама, — поклонился Какаши и скосился на Тайори, которая вместо приветствия так и стояла, будто каменный истукан.       «Ксо!» — Наруто тихонько отполз от двери...       — Вы всё-таки выпрыгнули в окно, Цунаде-сама? — почему-то шепотом спросила Арика.       Теперь застыли Хатаке и Пятая.       — Ты, и правда, какая-то ненормальная, Тайори! — первой пришла в себя Цунаде. Не дожидаясь приглашения, она вошла в комнату и захлопнула за собой дверь. Потом решительно повернулась к девушке. — Как ты, наверняка, слышала, в нашем селении через два дня начинается фестиваль, — начала она. — И, сама понимаешь, надо, чтобы он оставил приятное впечатление у гостей. Я тут на досуге изучила одно письмо, — Цунаде помахала перед лицом Арики солидной стопкой листов, — которое содержит всяческие восторги по поводу выступления некой неизвестной конкурсантки на вашей последней миссии. Так что я решила добавить твое выступление в программу фестиваля.       Слушая ее, Тайори всё больше хмурилась.       — Поэтому всё, что я прочитала здесь, — невозмутимо продолжала Хокаге, — ты продемонстрируешь. Что тебе понадобится для подготовки выступления, представишь мне в письменном виде. Да, кстати! — Пятая снова взмахнула бумагами. — В письме в мельчайших подробностях описан рисунок, что был на тебе. И если вдруг какой-то его детали будет не хватать, я тебе собственноручно ее пририсую. Поняла, Тайори?       На лице Арике вновь отразилась растерянность.       — Так ведь это... — забормотала она, — через два дня как раз полнолуние.       Пятая равнодушно пожала плечами. Арика перевела взгляд на Какаши в поисках поддержки, но тот лишь развел руки в стороны.       — Тайори, ты поняла? — с нажимом переспросила Хокаге.       — Да, Цунаде-сама, — сдалась Арика.       — Есть! — тут же раздался возглас с кухни.       — А-а-а! — тут же взвизгнула Тайори.       Дыщь! — тут же вышибла дверь на кухню Цунаде...       — Уффхм! — отфыркивался Узумаки, пытаясь вылезти из-под обломков двери.       — Нар-руто?! — рявкнула Хокаге. И вдруг резко повернулась к Арике. — Ну и чем вы тут занимались?! — зашипела она.       — Кто? — залепетала сбитая с толку Тайори. — Я?..       Цунаде раздраженно цыкнула сквозь зубы, вытряхнула Узумаки из кучи обломков и рыкнула теперь на него:       — Ты что здесь забыл?!..       — Да я... — Наруто старался быстро придумать какую-нибудь отговорку, — я же...       — Отпустите его, Хокаге-сама, — Арика перебила его неудавшиеся оправдания. — Он пришел за тем же, за чем пришли и вы. Что ж, обещаю, — голос ее зазвучал неожиданно равнодушно, — через два дня вы всё увидите... ***       К открытию фестиваля Коноха украсилась цветами и яркими гирляндами фонарей, а толпы народа заполонили ее улицы так, что людской гам теперь стоял и днем, и ночью. Поплавать у водопада и остаться при этом незамеченной Арике удалось лишь ближе к ночи, когда село солнце и все любопытствующие разбрелись по своим делам.       Вода охотно напитывала тело девушки своей силой, и с каждым вдохом на коже Тайори всё сильнее проявлялся серебристый узор.       Закончив, Арика быстро оделась и вернулась в свою квартирку. Там она снова скинула одежду и придирчиво осмотрела себя в зеркале: рисунок, запущенный Стихией Воды, сверкал, переливался расплавленным серебром. Удовлетворенная увиденным, Тайори достала баночку с черной краской и кисть. Она обмакнула кисть в банку и принялась наносить краску на свое тело, тщательно зачерняя те участки кожи, что не были заняты рисунком.       Завершив покраску, Арика переключилась на свои волосы: она обильно намазала их краской, скрывая светлый тон. Затем погасила свет и снова оглядела свое отражение: теперь в темноте был виден лишь серебристый рисунок, а всё остальное ее тело словно исчезло, растворилось в ночи. Тайори сложила печать, заставляя кожу и волосы впитать краску глубже.       Через минуту она накинула черный плащ с капюшоном и выскользнула за дверь. ***       Скрытая темнотой ночи, Арика пробралась на арену: здесь было тихо, зрительские ряды пока что пустовали. Тайори осмотрела водопад, созданный по ее просьбе капитаном Ямато. Водопад оказался в меру высокий, с каменистыми берегами. Его воды, шумя и пенясь, срывались с живописного уступа и, достигнув земли, успокаивались, растекались небольшим озерцом. С трех сторон это озерцо обступали ночные растения, и их склоненные к воде тела отражались в воде черным кружевом. Арика заулыбаясь, наслаждаясь всей этой красотой: прямо-таки произведение искусства! Лучшего и ожидать нельзя!       Однако ж любоваться на водопад времени особо не было, поэтому Тайори плотнее запахнулась в свой плащ и улеглась в темном закутке, среди камней и растений. Ажурные тени тут же накрыли ее своей пестротой, и со стороны казалось, будто Арики тут и не было никогда.       Лежа в своем закутке, Тайори с волнением взглянула на восходящую луну: уже скоро...       Арика чувствовала, как смятенная дрожь всё сильнее охватывает ее. Конечно, она редко показывала свое искусство, и уж точно не при том огромном скоплении народа, которое предполагала эта арена, не при таком огромном количестве взглядов, но всё же для Арики это было далеко не впервой. А волновал ее, до глубины души волновал лишь один-единственный взгляд... ***       — Готов? — Цунаде вопросительно скосилась на Хатаке. — Узнаем, наконец, еще одну тайну этой Тайори.       Какаши взглянул на луну, которая приближалась к своему апогею, и сдвинул повязку на лоб.       Лунный свет так обильно заливал землю, что можно было рассмотреть каждый листок, каждый камешек. Зато тени стали настолько черными, будто за ними притаилась бесконечная пустота.       Серебристый луч коснулся лица Арики, и она осторожно приподнялась, взглянула на лунную дорожку, растянутую по воде. Затем подобрала камешек и кинула его в озеро. Темное полотно воды сразу же заколыхалось, разбилось на тысячи сияющих пятен. Гул среди зрителей, завлеченных этим действием, начал стихать. Тайори прикрыла глаза, скинула с себя плащ...       — Смотрите! — закричал кто-то. — Это же дракон!..