***
Опять?.. Она открыла глаза. Увидела того человека. Желудок сразу спазматически сжался в немом протесте, и во рту усилился уже не изживаемый металлический привкус. Что будет сейчас? Новые пробы крови, тканей? Очередные обследования? Или же... А ведь когда-то она находила в себе силы сопротивляться всему, чем он накачивал ее. Когда-то она, отчаянно желая выжить, упорно обезвреживала все вещества, влитые в ее кровь. И его это очень устраивало… Или это было бредом?.. Надо вспомнить… и надо понять, чего же он хочет теперь... Кажется, он хочет слышать историю ее жизни, всех ее способностей... Точно... Придется рассказывать. И она рассказывала. Всё, что знала. Вернее, всё, что приходило на ум по этому поводу. Но это его почему-то не устраивало... Абсолютно бескровный допрос. Правда, бескровный только внешне. Внутри тела, казалось, всё давно превратилось в месиво. Однако острая боль на время возвращала ее к реальности, и тогда она начинала рассказывать то, что он хотел. Но потом ее снова уносило: в голову приходили образы чьих-то чужих жизней, чужих историй, и она опять говорила не о том... Самые сильные наркотики выделяет человеческий организм — ему очень нужно. Под влиянием наркотиков, поступающих извне, он прекращает излишнюю работу, это ему уже ни к чему. И тогда... Миллионы клеток. Часть их ежесекундно умирает, рождая новые, и, когда спадает туманная пелена, доносится боль этих умирающих и заново рождающихся клеток. А там, где повреждены ткани и органы, боль такая, что, кажется, сойдешь с ума. Ей виделось, что этот человек уже сумасшедший. Он часто разговаривал двумя разными голосами. И стоило зазвучать хриплому голосу, как становилось особенно жутко, потому что тогда человек смотрел на нее, как фанатичный гурман на свое любимое блюдо. Каждое мгновение она жаждала лишь одного: когда же, наконец, он вернет ее в покой герметичной камеры. Да, оттуда не выбраться, зато к ней придет облегчение — польется вода. Когда он уходил, она тянула воду внутрь камеры, чтоб ее стало как можно больше, и отдавала на это остатки чакры. И вода подчинялась: она пересиливала клапаны, пробиралась по трубам, источалась из недр земли. Омывая ее тело, вода привносила в него капельки жизни и частично сглаживала боль, утекая с нею прочь. И тогда она вспоминала, зачем еще живет... Зачем?.. На щеке горело ощущение прикосновения чьей-то руки. И она жила благодаря этому воспоминанию, надеясь когда-нибудь еще хоть раз почувствовать его... Призрачная надежда...***
Сакура украдкой бросала взгляды на Наруто, и сердце ее неспокойно подпрыгивало в груди. Как же он сейчас, под своим хенге, похож на Саске! Никакой присущей Узумаки смешливости: серьезное лицо, сосредоточенный взгляд, в котором сквозит холодная решимость. И вдруг Наруто, уловив ее внимание, обернулся к ней и улыбнулся. Сакура улыбнулась в ответ, чувствуя, что невольно краснеет. Конечно, это Наруто! Пусть даже в облике Саске! Саске никогда так не улыбался — так тепло, так открыто... Для выполнения нового задания Сакура приняла обличье Карин, а Сай превратился в Суйгецу. Также в их отряд вошел Неджи: бьякуган способен выискать практически любое тайное убежище, если известен район поисков, да еще и ловушки поможет засечь, а без участия кого-либо из Хьюга их команде пришлось бы до умопомрачения прочесывать здешний лес. Неджи досталась роль Дзюго. Шур-шур-шур! — с тихим шорохом сбегались к Саю созданные его нинпо зверьки. — Видимо, убежище глубоко под землей, — доложил он, — если, конечно, Шикамару не ошибся местом. — Он не ошибся, — с уверенностью заявил Неджи, впиваясь своим напряженным взглядом куда-то вдаль. — Кстати, за нами уже следят. Так что все наши дзюцу пока отставить, иначе нас раскусят раньше времени... — Нет, — Карин покачала головой, — и здесь ее чакры я не чувствую. Правда, с этой Тайори постоянно так, чакры-то в ней воробей наплакал! — Она снова прислушалась к своим ощущениям, задумчиво поморщилась и взглянула на Саске. — Может, подойдем ближе к убежищу? — Хорошо, давай попробуем, — согласился Саске. — Но если ты почуешь поблизости хоть кого-нибудь, немедленно сообщай мне. Рисковать этой Тайори я не могу… — На десять градусов какой-то человек, — Неджи всматривался в непроглядную листву, — или некто похожий на человека. От нас он довольно далеко, чуть больше километра. Его чакра... — парень прищурился, — она течет прямо под землю! Понять бы еще, с чего ему приспичило ее туда впихивать в таких затратных объемах? — Так давайте подберемся к нему поближе, — отозвался Наруто голосом Саске. — Разузнаем, чем он там занимается. Заодно еще разок «засветимся», а то вдруг Кабуто еще не знает, что Саске уже пришел! Его товарищи согласно покивали в ответ, и Наруто повернулся к Сакуре: — Жди нас здесь, в случае чего прикроешь наш отход... — Тайори тут нет, — с досадным вздохом объявила Карин. — Ну что, топаем к следующему убежищу? — Да, — как всегда немногословно отозвался Саске и бесшумно просочился сквозь заросли. Карин сделала лишь несколько шагов следом за ним и вдруг остановилась, будто ее к земле пригвоздило. — Саске! — шепотом позвала она. — Здесь чья-то чакра! Она прямо под нами, под землей! А ее очаг всего в нескольких метрах от нас!.. И еще трое… нет, четверо человек неподалеку. И все четверо шиноби! — Ясно, — также тихо прошептал Саске. — Оставайся здесь и не высовывайся. Я разведаю, что происходит, и вернусь за тобой. — Его глаза вспыхнули красным цветом, и через миг он снова растворился среди зелени. Оставшись в одиночестве, Карин почувствовала себя до того неуютно, что по коже ее пробежала колкая дрожь. А напряжение под землей всё нарастало, словно бы там, на недалекой глубине, затаился вулкан. Что-то явно намечалось! Что-то опасное! Наконец Карин не выдержала: выбрав дерево покрепче, она вспрыгнула на него и угнездилась на одной из широких веток. — Куда же тебя понесло, Саске? — проскулила она... — Стойте! — крикнул вдруг Неджи. — Это ловушка!.. Он не успел договорить; под ногами изрядно тряхнуло, лежалый дерн взорвался, будто под ним активировали сотни печатей, и из-под комьев, летящих во все стороны, взметнулись кверху такие плотные заросли, что аж темно стало. Стебли, ощеренные шипами, в мгновение ока увешались огромными бутонами, и те разбухли, распахнулись к небу своими сумасшедшими цветками. В прозрачный воздух один за другим порскнули мутные облака их пыльцы. — Не дышать! — на выдохе приказал Неджи. И Сай, и Наруто задержали дыхание, даже захлопнули себе рты на всякий случай. А потом все втроем ринулись прочь от взбесившейся флоры... Если б даже Саске удалось разгадать западню, выбраться он всё равно бы не успел, уж больно шустро и размашисто вся округа прикинулась ядовитыми джунглями. Задержать дыхание он, конечно, сообразил, однако пыльца оказалась настолько едкой и мелкой, что с легкостью проникла ему в глаза, и по щекам его обильно потекли слезы. «Ловушка специально для меня! — Саске зажмурился. — И как им только удалось так быстро нас обнаружить? Надо хватать Карин и выбираться отсюда!» Пока он протискивался сквозь заросли, ядовитые пылинки набились не только ему в глаза, но и в поры кожи, вызвав одуряющее жжение. В какой-то миг голова у Саске вдруг закружилась, а земля под ногами качнулась. Он как можно скорей рванул прочь из дурманящего облака, едва разбирая дорогу. Наконец едкий туман поредел. Правда, жгучая пелена всё еще застилала глаза Саске и отступать, видимо, не собиралась, оттого-то он и налетел с разбегу на Карин. — Что?! — вскинулась та. — Что случилось? — Уходим! — только и смог прохрипеть Саске. Сплюнув на землю горький комок, он схватил девушку за руку и потянул за собой. — Стой! — крикнула вдруг Карин. — Куда ты меня тащишь? — И она с неожиданной силой выдернула руку из его пальцев. — Да что с тобой, Карин? — опешил Саске. — Нам надо уходить. Карин почему-то замерла, а взгляд ее, только что решительный и в чем-то даже сердитый, вдруг изменился, стал потерянным, если не сказать испуганным. Саске смотрел на нее сквозь жгучие слезы и не мог понять: то ли мерещится ему от плывущего в глазах тумана, то ли действительно в ее взгляде сквозят и глухая тоска, и боль, и неожиданная нежность, и тревога. «Да что с ней? — спрашивал он сам себя. — Она никогда на меня так не смотрела!..» Плохо дело!.. Только сейчас Карин поняла, что зря она обосновалась на своей ветке, лучше бы бежала подальше, пока возможность бежать была. Теперь сиди тут, зажмурив глаза, и вдыхай этот едкий воздух через ткань рукава в ожидании невесть чего! К счастью, чуйка на чакру всё еще оставалась при ней, так что Карин более-менее представляла себе, что происходит вокруг. Впрочем, это самое вокруг ее интересовало не сильно, поскольку всем своим существом она настроилась исключительно на Саске. И этот вот настрой сейчас демонстрировал ей, что Учиха бежит совсем не в ту сторону! Мысленно обругав напарника, Карин осторожно приоткрыла глаза. У-у, как тут всё забористо! Слезы градом покатились по ее щекам, едкой горечью заползли в горло и в нос. Кашлять захотелось неимоверно! Карин с трудом подавила перхоту, аккуратно вдохнула и задержала дыхание. А потом, огибая едкий туман, ринулась туда, где пульсировала чакра Саске. Она не рассчитала своих сил; ядовитое облако неумолимо поднималось вверх, расширялось и в какой-то миг всё же настигло и окутало ее своими парами. Мир перед глазами Карин прокрутился забавной каруселью, и на очередном прыжке с ветки на ветку она сорвалась и беспомощно полетела вниз... Однако не успела она как следует испугаться, как кто-то мягко подхватил ее на руки, быстро оттащил в сторону от мутного тумана и осторожно уложил на траву. Вскоре на лицо Карин полилась вода, смывая жгучую смесь. Потом фляжка коснулась ее губ, и девушка с жадностью отпила несколько глотков. — Как ты? — над ней участливо склонился Саске и, не дождавшись ответа, снова спросил: — И зачем ты сюда побежала? Я же говорил тебе: оставайся на месте! Конечно, голова у Карин кружилась невыносимо, а мир перед ней широко раскачивался, однако ей было ясно, что Саске какой-то не такой! Смаргивая из глаз воду и слезы, она пристально вглядывалась в его лицо и не узнавала! Его взгляд светился такой теплотой и трепетной заботой, что у нее аж сердце обмирало. Никогда она не видела у него такого взгляда! Внутри нее вдруг вспыхнуло благодарной и робкой нежностью. Она протянула руку, чтобы коснуться его лица... и замерла. Это не Саске!.. Рядом, чуть ли не над самым ее ухом, что-то вжикнуло. Карин дернулась и немедля обратила взгляд в ту сторону; как выяснилось, некто в облике Суйгецу резво сносил ядовитые ростки, которые то и дело проклевывались из-под земли. «Да что тут происходит?!» — вконец опешила Карин. Однако ни подумать, ни чего-либо разузнать она не успела, поскольку сильные руки вновь подхватили ее и куда-то поволокли... Сакура разглядывала его лицо, не веря, что это и правда он. Саске. Так близко... Но только что его слова звучали беспокойством... о некой Карин. Саске медленно отер ладонью лицо и вдруг спросил: — Сакура? Вопрос его звучал больше утвердительно, так, словно он знал ответ, и потому Сакура не стала ничего подтверждать, лишь сама спросила: — А ты, значит, всё убегаешь, Саске-кун? И резко развернулась, чтобы уйти... — Неджи! — позвал Наруто. — Ты хотя б успел увидеть, появился Кабуто или нет? — Ничего я не успел, — с досадой процедил Хьюга. — Зато я понял, как тот человек, что управляет растениями, не задыхается ядом сам: он запечатан внутри дерева, и оно служит ему защитой. Через корни этого же дерева он посылает чакру под землю и вызывает рост всей этой дряни! — Неджи снес очередной бутон, выскочивший из-под земли. — Похоже, этот тип является «творением» Кабуто, потому-то его растительные дзюцу так сильны. Однако есть у него и недостаток: он не может двинуться с места, пока применяет свою технику. — Ясно! — кивнул Наруто. — Значит, мы атакуем его издалека…***
Она огляделась вокруг: всё та же камера, доверху наполненная водой. Какая, однако, ирония, вода — ее тюрьма и в то же время ее спасение. Словно ловушка для ночных мотыльков. Она вновь закрыла глаза. Попыталась вернуть те дорогие воспоминания, что являлись опорой ее нынешней жизни… но они смазывались… И вдруг она обнаружила, что забыла имя того человека, ради чьего прикосновения жила. Свое-то имя она давно уже не помнила… Видимо, хватит, пришло к ней понимание... Пошевелить можно разве что пальцем, да и то еле-еле, поскольку всё тело густо обмотано полосами бинтов, притянувших к ней, среди прочего, длинные макаронины капельниц. По одной из таких трубочек каплями удалялась кровь, и где-то снаружи камеры поблескивал экран, отражая происходящие в ее теле изменения. Экран тихо пискнул и выдал сообщение о падении уровня свертываемости крови — впрочем, незначительном, ничего критического. Потом еще раз пискнул, сообщая о повышения давления — тоже незначительном. Кап! — кислородную маску изнутри испачкало красным пятном. Кап! — очередная скатившаяся из носа капля, чуть сильнее окрасила маску. Кап! Кап! — быстрее побежали капли по трубочке. Тугие бинты на пальцах тоже окрасились красным, и в воде вокруг них распустились тонкие кровавые вихри. Вот и всё. Надо лишь немного подождать…