***
Арика поправила маску на лице; носить ее было непривычно, неудобно, но раз Какаши считает, что вблизи селения надо прятать себя от посторонних глаз, то и спору нет. — Стихия Воды в тебе проявлена гораздо сильнее остальных стихий, — объяснял Какаши, — и они не в состоянии с ней соперничать. Земля — единственная стихия, которой подчиняется Вода, вот потому-то Земля как бы немного отъедает от силы Воды ради усиления собственной мощи. Как результат, ты способна использовать растительные дзюцу сходные с техниками Ямато. Однако из-за избытка Воды растения у тебя получаются зеленые и не такие крепкие как у него. По этой же причине ты легко освоила то, чему тебя учила Уруми: используя обе эти стихии, ты растворяешь или концентрируешь в своей крови разные вещества либо изменяешь их состав. Если же объединить оба этих навыка и усилить, то... — Какаши задумался. Потом порылся у себя в сумке, вытащил оттуда листы с записями и протянул их Арике. — Вот, сама взгляни. Это сокращенная копия отчета о столкновении на базе Кабуто. Арика невольно вздрогнула при упоминании этого имени, но листы всё ж таки взяла. — Твоя задача, — продолжил Какаши, — приблизить свои техники к тем, что здесь описаны. — Он окинул Арику задумчивым взглядом, словно бы приценивался к выставленной в магазине скульптуре. — Но для начала тебе надо научиться манипулировать гораздо большим объемом чакры, нежели ты привыкла. И с этим, возможно, будут сложности... Сложности?! Да это вообще возможно — направлять столь мощные потоки в нужное русло?! Арика еле дыша рухнула на землю и посмотрела на свои дрожащие руки. Конечно, одно дело — ювелирная работа, типа сборки тонкого механизма, это сложно настолько, что испарина выступает, пусть даже ты с места не двигаешься. Однако ж и колка дров требует не только силы, но и мастерства: чтоб при замахе вместе с топором не заваливало, а при ударе руки вовремя бы отпускали орудие труда, позволяя тому доделывать работу самостоятельно. Так же и с чакрой: только позволь ее потоку заглянуть не туда, и обрадуешься, если тебе всего лишь конечность какую-нибудь отчекрыжит! Отдышавшись, Тайори вновь сложила печати, пристроила ладони к земле и полила свою чакру вглубь, пытаясь выискать под землей нужные вещества и растворить их водой. Какаши, сонно развалившийся в растительном шезлонге, который Арика заботливо сплела для него, приоткрыл правый глаз и настороженно прислушался к подземному гулу. И вдруг он в одну секунду сбросил с себя расслабленность, подорвался с места и метнулся прямо к Арике. Он на бегу ухватил ее за шиворот, стащил подальше в сторону и повалил на землю. И плюхнулся сверху сам. Арика только и сумела, что вскрикнуть от неожиданности, и в этот самый миг на том месте, где она только что сидела, земля лопнула, будто ее кто проколол, и в небо с громким хлопком взвилась тонкая мутная струя. Подпавшие под ее поток ветви деревьев срезались напрочь. Только листья посыпались. — Да, стихия Воды в тебе побеждает, — невозмутимо отметил Какаши. Арика же вытянула шею, пытаясь разглядеть из-за его плеча уже увядший фонтанчик. — Пожалуй, я всё-таки тебя отправлю. — Куда это? — Арика вмиг утратила интерес к водному зрелищу и уставилась на джонина хмурым взглядом. — Куда-нибудь на добычу полезных ископаемых. — Какаши чуть приподнялся и оглядел подмятую под него девушку. — А на прощанье... — И он принялся расстегивать на ней одежду. Листва вокруг стремительно загустела... — Ну как? — поинтересовался Какаши. — Остались силы для тренировок? Арика едва держалась на ногах и потому отрицательно помотала головой. — Лучше я тебе покажу кое-что иное, — ответила она со слабой усмешкой. — Должно получиться. — И она сложила печати для дзюцу клонирования. Спустя мгновенье перед Какаши стояло уже две Арики. Та, которая была копией, выудила из кармана платок, передвинула свою маску на затылок и плотно завязала себе глаза. — Думаю, тебе будет интересно, — многообещающим голосом заявила настоящая Арика, после чего снова сложила печати и замерла, уставив взгляд на свою копию. «Интересно? — Какаши сдвинул повязку на лоб, освобождая левый глаз. — Я надеюсь, что ты не скрыла от нас ничего серьезного!..» Тем временем копия Арики подошла к почти отвесной скале и принялась живо взбираться вверх. При этом она настолько умело находила нужные уступы и впадины, словно ее глаза вовсе не были скрыты платком. Достигнув вершины, копия немного передохнула, а потом так же сноровисто и быстро спустилась вниз и, ступив на землю, рассыпалась облачком. Арика обернулась к Какаши с довольной и немного лукавой улыбкой — мол, угадай, в чем секрет? — Восхождение и спуск, конечно, несложные, — отметил он. — Вопрос в том, как она проделала это вслепую? — Я общалась с ней мысленно, — ответила Арика невозмутимо, как будто ничего важного в этом и не было. И сразу же, предвосхищая его вопросы, добавила: — Нет, не знаю, кто еще из Тайори обладает этим свойством. Да, я могу так общаться и с другими людьми, но только с очень близкими, чью чакру я хорошо запомнила. — Даже не буду спрашивать, почему ты не рассказала об этом раньше, — вздохнул Какаши, смиряясь с ее очередным секретом, — поскольку сейчас меня интересует иное. Помнишь, когда мы с Хокаге-сама расспрашивали, как тебе удалось остановить Кьюби, ты сказала, что разговаривала с Девятихвостым. Так выходит, твой разговор с ним состоялся не по его, а по твоей инициативе? Улыбка с ее лица сошла. — Именно так, — призналась всё-таки Арика. — Значит, ты близка Кьюби? — тут же спросил Хатаке. — Не совсем, — Тайори поспешно опустила взгляд. — Лис целиком состоит из чакры, и мне легко было настроиться на ее волну. Немного пораздумав над ее словами, Какаши кивнул: — Хорошо. А со сколькими клонами или людьми ты можешь одновременно поддерживать связь? — Как любой среднестатистический человек, — пожала плечами Арика, — могу удержать в сознании одновременно три-четыре объекта. Максимум — пять, но это уже на пределе моих сил. — А ты можешь так общаться со мной? — спросил Какаши и прищурился. — Или мы еще недостаточно близки? От его намека уши и щеки Арики запятнались красным цветом. — Достаточно, — голос ее дрогнул. — Только... у меня что-то не получается. Сама того не замечая, она ухватила пальцами ткань одежды на своей груди и смяла ее. Ну как ему признаться, думала она, что даже при малейшей мысли о нем всё внутри у нее заливает дурманом, мешая ее разуму и телу выполнять свои, казалось бы, привычные действия!.. — Ты уж постарайся до меня «докричаться», — провозгласил вдруг Какаши и, пока девушка озадаченно хлопала на него глазами, сдвинул свою повязку вниз, плотно закрыв ею оба глаза. — Нет! — вскинулась Арика, разгадав суть его задумки. — Стой! Не надо!.. Но ее вскрик запоздал, Какаши уже карабкался вверх по скале. «Впра... Нет, влево! — Арика выдала неуклюжую серию ментальных сигналов, а точнее, панических воплей. — Выше! Нет, не туда! А-а-а! — мысли в ее голове заскакали рассыпанными бусинами. — Сорвется же! Сорвется!» Сердце ее колотилось безудержно, ничуть не помогая сосредоточиться на нужной волне... И только когда Какаши начал уж больно быстрый и уверенный путь вниз, до Арики, наконец, дошло коварство его затеи. «Ну, ты и бестолочь! — обругала она себя. — Возомнила, что много знаешь о нем, так? А ты забыла, что шаринган — это не его? И потому познать все его особенности тебе никогда не удастся!» Дрожа от пережитого волнения, она опустилась на землю. — Скопировал, да? — голос ее не слушался и норовил сорваться на хрип. — Запомнил этим своим шаринганом движения моего клона, и вперед? Попугать меня вздумал? «Вот ведь засранец!» — в сердцах добавила она про себя. — Кто?.. — замер вдруг Какаши. — Что ты сейчас сказала? «Неужели? — Арика аж икнула от неожиданного открытия. — У меня получилось!» — Я тут с ума схожу от страха! — сердито воскликнула она. Какаши как ни в чем ни бывало уселся рядом с ней и притянул ее к себе поближе. — Мне нравится, когда ты так дрожишь, — прошептал он, ткнувшись носом в ее волосы над ухом. «Да я всегда дрожу, когда ты рядом», — вспыхнула мысль в голове Арики. «И это мне тоже нравится», — поймала она беззвучный ответ...***
Мысленная связь оказалась штукой годной для практики, даже сильно полезной, и оттого обучение Арики пошло на лад. Да и как бы оно не пошло, когда все знания и замечания прямо в башку впихиваются? Тут уж, хочешь не хочешь, а осваивать навыки придется, особенно при наличии учителя настырного и целеустремленного, каким Какаши и оказался. Так что Арика освоила несколько водных техник, для которых требовался немалый объем чакры, немного усовершенствовала ранее изученные дзюцу, ну и попутно научилась поддерживать мысленное общение с Какаши и его клонами. Наконец настал день, когда их снова навестила Цунаде-сама, и Какаши, побеседовав с ней, объявил, что скрываться далее бессмысленно, пора бы уже домой. — Хорошо, — согласилась Пятая, — возвращайтесь сегодня же. — Она оглядела Арику с ног до головы, желая воочию удостовериться, что с той всё в порядке, и добавила: — Думаю, кое-кто будет очень рад узнать, что ты жива!..***
— Какаши-сенсей, Цунаде-баа-чан, добрый день! — Наруто первым прервал тренировку и помахал им в знак приветствия. А потом вопросительно уставился на девушку, чье лицо скрывала маска. Знакомиться девушка почему-то не спешила, просто стояла молча, опустив руки, только глазами сверкала сквозь прорези маски. Да и Цунаде с Какаши не торопились ее представить и тоже стояли молча, словно ждали чего-то. Странно всё это!.. Сай и Сакура присоединились к Наруто и теперь с любопытством разглядывали незнакомку. Но вот, наконец, девушка протянула руку к лицу, сняла маску… Младший состав седьмой команды остолбенел, как громом пораженный... Глядя на них, Цунаде невольно улыбнулась. «Ну уж Наруто точно не станет скрывать своих чувств! — Она покачала головой и бросила короткий взгляд на непроницаемое лицо Какаши. — В отличие от некоторых!» И вдруг Наруто сделал шаг и — Дыщь! — резко выбросил вперед кулак. Уклониться Арика, конечно же, не успела и, раскинув руки, шлепнулась наземь. Теперь и старшее поколение застыло, будто обухом оглушенное... — Это что еще за шуточки?! — дрожащим от гнева голосом рыкнул Наруто и выставил палец в сторону Арики. — Ты кто такая? И какое ты имеешь право издеваться над памятью о погибшей девушке? — Как всегда, — забормотала Цунаде, чуть ли не заикаясь, как лекарь-недоучка, вынужденный ставить редкий диагноз, — непредсказуемая реакция! Сай и Сакура стояли по-прежнему неподвижно, словно для них требовалась отдельная команда «Отомри!», и очумело таращились то на Тайори, то на Наруто, то на Цунаде. Арика приподнялась, стерла выступившую на губе кровь и вдруг улыбнулась: — Наруто, ты такой... «Идиот!» — мысленно закончила за нее Цунаде. — ...милый, — еще шире улыбнулась Арика. Лицо Узумаки дрогнуло и тоже расплылось в улыбке, потом исказилось недоумением и снова расцвело. — Ты? — чуть ли не простонал он. — Жива? Глазам не верю! В один миг он оказался рядом с Арикой и поднял ее, радостно закружил. После чего аккуратно поставил на ноги и засыпал ее кучей вопросов. — Ну вот, — чуть ли не с облегчением выдохнула Пятая. Вслед за Наруто к Арике подтянулись Сай и Сакура. — Это и правда ты? — тоже не веря увиденному, прошептала Сакура. Арика глянула на нее счастливыми, полными слез глазами, и кивнула... Довольно скоро Сакура заметила, что Сай неуверенно мнется. «Видимо, перебирает в уме варианты проявления подходящей реакции, — догадалась она, — и думает, а не поступить ли ему так же, как Узумаки?» — Наруто так можно себя вести, — шепотом одернула она Сая, — а тебе нельзя! — А почему? — вполне резонно осведомился художник. — Или ты меня всё-таки ревнуешь, Сакура-чан? — И не надейся! — фыркнула Сакура. Но, по правде говоря, нотки ревности в душе ее вибрировали, только назначались они вовсе не Саю, а Наруто. Конечно, она всё понимала: Наруто парень эмоциональный, он искренне рад, что Тайори жива. Однако она, Сакура, никогда не позволяла ему даже прикоснуться к себе, независимо ни от каких радостей. «А вот Арика ведет себя не так, как я», — Сакура смотрела, как Наруто осаждает Арику своими вопросами и при этом счастливо улыбается, и в душе у нее назойливо и непривычно зудело. Сай внимательно проследил за направлением ее взгляда и снова спросил: — Так, значит, ты ревнуешь Наруто-куна? — Нет! — рявкнула в ответ Сакура, чувствуя, что начинает вскипать от точности его выводов. Теперь художник всмотрелся в ее внезапно покрасневшее лицо. — Выходит, ты ревнуешь Арику-чан? — «догадался» он. Вот теперь Сакура вспыхнула окончательно. — Да с чего ты взял? — рыкнула она, сжимая кулаки. — Или ты думаешь, я такая же извращенка, как она? — И она указующе вскинула руку в сторону Тайори. Разговор Наруто и Арики тут же смолк. — Это почему же я извращенка? — насупилась Арика. — Ну, я же не пялюсь на парней, дабы потом демонстрировать их практически голыми через дзюцу превращения! — выпалила Сакура. Брови Цунаде удивленно поползли на лоб от ее слов. Она кинула вопросительный взгляд на Какаши, однако вид у него был преспокойный, как небо в ясный день. «Наверное, я что-то пропустил», — решил он про себя… — Да... — Арика задохнулась от возмущения, — да ты сама тогда так на меня пялилась, что тебе аж плохо стало! — О-о как! — заинтересованно протянул Сай и по-новому взглянул на Сакуру. — Две извращенки! — в тон ему подхватил Наруто. — Что ты сказал?! — тут же подскочила к нему Сакура. — Ты! Главный развратник! Это ведь вы вдвоем с Конохамару настропалили Тайори изображать на экзамене полуобнаженных девиц! Арика как-то нечленораздельно мякнула. Наруто тоже хотел было что-то сказать, однако ж поймал ну очень многообещающий взгляд Цунаде и поспешно захлопнул рот. «Видимо, я много пропустил», — понял Какаши… — Ну-у, — вмешался, к счастью, Сай, — насколько я знаю, Арика экзамен сдала, причем успешно. Выходит, ее экзаменаторов всё устроило! — Конечно! — ухватился за эту мысль Наруто и, облегченно выдохнув, сам пошел в атаку: — Это тебя, Сакура-чан, всё время что-то не устраивает, всё тебе не нравится! — Не нравится? — не унималась Харуно, распалившись уже не на шутку. — Мне? А ну-ка ответь, что у тебя есть такого, что могло бы хоть кому-нибудь понравиться?!.. Наруто задумчиво поднял к небу глаза, размышляя над ее вопросом. В голову ему ничего почему-то не приходило, и он всё разглядывал верхушки деревьев и далекие облака, будто бы ждал от них поддержки. И вдруг его осенило! — Вот Арике, например, мои трусы понравились... Наступила тишина. Арика начала медленно оседать на землю, однако была тут же подхвачена за шиворот стальной рукой и поставлена обратно на ноги. — И что еще я пропустил? — шепотом спросил у нее Какаши, однако в повисшем безмолвии его вопрос был услышан всеми. И конечно же, первым, причем вежливым тоном и с улыбкой, ему ответил Сай: — Если бы вы, Какаши-сан, не перечитывали на постоянной основе вашу порно-библиотеку, то пропускали бы гораздо меньше. Щеки Арики жарко заполыхали. Она скосила глаза на Какаши и решила, что на этот раз свои мысленные сигналы ей лучше оставить при себе... — Нда-а, — тихо вздохнула Цунаде, — эта команда всегда была ненормальная!..