Последняя надежда

      Наклонив голову к плечу, Арика с интересом осматривала книжную полку: «Это и есть его знаменитая порно-библиотека?» Убедившись, что Какаши на нее не смотрит, она достала первый попавшийся томик и быстренько его полистала. «О-о! — воскликнула она про себя. — И кто же это написал?» Она открыла нужную страницу с портретом автора и застыла...       — Это только для взрослых, — Какаши, как всегда, подошел абсолютно бесшумно, быстро протянул вперед руку и, поддев книгу, захлопнул ее.       Арика и моргнуть-то не успела, как осталась ни с чем. Она еще несколько секунд постояла неподвижно с пустыми ладонями, потом очухалась и с самым невинным видом осведомилась:       — Для взрослых? А ты с автором, случайно, не знаком?       — А с чего это вдруг такой интерес к автору? — тут же переспросил Какаши, причем в голосе его, обычно невозмутимом, проскользнули незнакомые Арике нотки.       — Э-э, — Арика попыталась улыбнуться, — да я просто так, к слову. Я вообще-то всякими извращенцами не интересуюсь! — замахала она руками. Потом кинула взгляд на полку, плотно заставленную книгами, и торопливо поправилась: — Ну, кроме тебя, конечно...       «И сказала я что-то не то, — довольно быстро поняла она, — и разговаривать на эту тему лучше не с ним!..»       Вопрос — с кем? Арика неторопливо вышагивала по улице и перебирала в уме возможные кандидатуры для поговорить: «Наруто? Или лучше Сакура? Нет, Сакура не подойдет, она меня и так извращенкой считает... Сай?.. С учетом его язвительного языка, лучше не подкидывать ему лишних тем для болтовни».       В конце концов она остановила свой выбор на Шикамару и, удачно подловив его прямо на улице, задала, казалось бы, такой безобидный вопрос: известно ли ему что-нибудь об авторе столь популярной серии. Задала и тут же поняла, что краснеет...       Секунд десять парень размышлял над ее вопросом, затем, бросив краткое «Пошли!», завел Арику на крышу какого-то здания. Там он осмотрелся по сторонам, убеждаясь, что вокруг никого, и без обиняков выдал:       — Автором является Джирайя-сама, он шиноби Конохи, один из Легендарной троицы саннинов. Несколько лет был сенсеем Наруто. Но недавно он погиб. — Шикамару сделал паузу. — А теперь рассказывай, что ты о нем знаешь.       Арика одарила его недоуменным взглядом, в ответ на который Шикамару лишь насмешливо фыркнул:       — Ты же не считаешь, будто я поверю, что некая Тайори может заинтересоваться подобным автором ради... определенного рода любопытства?       «Да уж, нашла, кого спросить!» — вздохнула про себя Арика. Однако сделанного не воротишь, и, мысленно взвесив последствия вариантов «отшутиться» или «исповедаться», она выбрала последний. И начала издалека...       — Уруми проводила множество исследований, — рассказывала Арика, — и, хотя это строжайше запрещено, использовала тела погибших шиноби.       — Что? — подскочил Шикамару. — Ты хочешь сказать, что видела тело Джирайи?       — Стоп! — Арика вскинула руку. — Я даже не уверена, что мы говорим об одном и том же человеке! Тот шиноби, о котором я веду речь, внешне очень похож на портрет, который я видела в книге.       — Так! — несколько поостыл Шикамару. — Тогда просто рассказывай, как ты натолкнулась на него.       — Хорошо, — охотно закивала Арика. — Дело в том, что у Уруми просто нюх на шумные события. И вот как-то раз она затащила меня в Страну Дождя, заявив, что нам будет чем поживиться. Попали мы в столицу легко, поскольку никаких всплесков чакры от нас не дождешься, а я уж постаралась договориться, чтобы нас не слишком рьяно обыскивали.       По мере ее рассказа изначальная горячность Шикамару таяла, сменяясь вдумчивым вниманием.       — Уруми не ошиблась, — продолжала Арика. — Через несколько дней мы наблюдали грандиозную схватку. Правда, наблюдали издалека, благо всяких приборов протащили с собой через границу достаточно. В какой-то момент Уруми, предугадав исход схватки, приказала надевать маски и нырять под воду. Тогда-то я и увидела того шиноби. — Арика поморщилась от собственных воспоминаний и с уважением, даже с некоторым восхищением добавила: — Просто невероятно, что он продержался во время схватки так долго!       — И вы захватили его тело? — сделал вывод Шикамару, пропустив ее впечатления мимо ушей.       — Можно и так сказать, — туманно ответила Арика.       — Давай точнее, — Шикамару, недовольный урезанными ответами, начал сердиться.       — Точнее? — Арика ненадолго задумалась, прикидывая глубину откровений, на которые была готова, и снова заговорила: — Уруми потратила на тело этого шиноби ценнейший препарат. Я и не ожидала, что она так поступит! — Она невольно перешла на шепот, опасаясь, что их услышат, и придвинулась ближе к Шикамару. — Дело в том, что этот препарат вводит человека в анабиоз, превращая все жидкости организма в гель. Моя же роль заключалась в том, чтобы в разы ускорить его действие.       — Ты хочешь сказать, что тот шиноби жив? — вконец оторопел Нара.       — Не совсем, — помотала головой Арика. — Позже мы подлатали его и вывели из анабиоза, но так и не смогли привести в чувство. — Она с сожалением развела руками. — В последний раз я видела его в одной из лабораторий Уруми, и он все еще был в коме. А ты ведь знаешь, что из этого состояния можно не выйти никогда.       — Ясно, — обескураженно выдохнул Шикамару.       «Вот это сюрприз! — воскликнул он про себя. — Получается, что Джирайя-сама был захвачен и, возможно, до сих пор жив?! — Мысли его всплывали одна за другой, и он аккуратно выстраивал из них стройные ряды рассуждений. — Если Уруми нужны были исследования, для которых достаточно захватить только лишь тело шиноби, зачем тратить ценный препарат и оставлять захваченного в живых? Что-то тут не сходится! Вот если Джирайя понадобился, чтобы выудить из него сведения, тогда причина такой траты понятна!.. Как-то много ниточек тянется к клану Тайори!..»       — Арика, — позвал он, — ты говорила, что не доверяешь Уруми. Но по твоему рассказу выходит, что ваша совместная работа включала много чего запретного. И что же, сама Уруми, несмотря на твои сомнения, всё же доверяла тебе? Раз уж вы вдвоем столько всего наворотили.       — Нет, не доверяла, — Арика и вздохнула, и усмехнулась одновременно. — Просто Уруми с первых же заходов втянула меня в такие авантюры, за которые нам обеим бы досталось, а меня бы уж точно выгнали давным-давно. И это являлось нашей своеобразной страховкой друг друга.       — Понятно, — задумчиво протянул Шикамару и поднялся. — Пойдем, обсудим эту историю с Какаши-сенсеем.       — А почему не с Хокаге-сама? — удивленно подняла брови Арика.       — С ней не надо! — Шикамару замахал руками и нахмурился. — И знаешь что? Ты не распространяйся пока об этой истории никому. Вообще никому! Не хотелось бы обнадеживать... некоторых людей.       — Да ты скрытен, прямо как Тайори! — улыбнулась было Арика, но, поймав его подозрительный взгляд, посерьезнела. И выпалила: — Нет, ты парень, конечно! Это я совсем в другом смысле!..       «Что-то я не то говорю в последнее время», — поняла она…

***

      — Что? — Арика скосилась на Какаши и недовольно насупилась.       Тот, выслушав историю о Джирайе, разглядывал ее с вновь проснувшимся интересом и молчал. И вот это безмолвие его было красноречивей всяких слов.       — Ладно, — Арика поднялась и отряхнула с одежды налипшие травинки, — пойду погуляю, пока вы тут меня обсуждаете.       Дождавшись, когда она отойдет на достаточное расстояние, Шикамару тихо заговорил:       — Рассказанная ею история наводит на размышления. Можно предположить, что Уруми требовалось разузнать нечто о нашем селении. Но получить информацию от Джирайи-сама ей не удалось. Поэтому она вполне могла решиться на то, чтоб использовать Арику в роли своего информатора.       — Ты прав, — кивнул Какаши. — Арика с нами несколько месяцев, и большинство событий Конохи не прошли мимо нее. А уж основное событие, связанное с тем, что Кьюби чуть было не вырвался на свободу, коснулось ее напрямую.       — Кьюби, — Шикамару задумчиво покачал головой, — похоже, всё повязано именно на него. А ведь Джирайя-сама знал о демоне побольше многих! — Он выискал глазами Арику: та «погуляла» подальше от них и снова уселась на траву, привалившись плечом к стволу дерева. — Неужели она не подозревает, какие игры ведутся вокруг нее? Вот даже интересно, Уруми умело воспользовалась договором дарения или же сознательно подтолкнула членов своего Совета к такой идее? — Шикамару вдруг заподозрил самого себя в том, что многовато приписывает Уруми коварства, и коротко усмехнулся от этой мысли. — И если всё так и есть, то встает такой вопрос: как Уруми собиралась определить, что Арика уже получила нужные сведения? Как она собиралась с ней связаться?       — Связаться, говоришь? — Какаши задумчиво потер подбородок. — Правильный вопрос! — Он вдруг выпрямился и громко позвал: — Арика!       Однако девушка даже не шелохнулась в ответ. Почуяв неладное, Какаши взвился с места и помчался к ней. Добежав до дерева, он присел рядом с Арикой, схватил ее за плечи и повернул к себе лицом... Глаза девушки, казалось, почернели из-за расширенных зрачков.       «Впала в транс? Вот так, посреди бела дня? — заметались вопросы в голове Какаши. — Но до полнолуния еще далеко, да и воды рядом нет!»       И тут одежда на плече Арики, стронутая его пальцами, немного сползла и обнажила пульсирующую чакрой печать...

***

      Бип... Бип... — попискивали приборы. Экран монитора мерцал, выдавая строчку за строчкой.       — Потоки ее чакры успокоились, — Цунаде внимательно изучала результаты, высвеченные на экране, — и похоже, успокоились из-за того, что печать поглотила значительную часть чакры. — Она выпрямилась и повернулась к Какаши. — Ты понимаешь, в чем дело?       Тот отрицательно покачал головой:       — Единственно, я понял за время наших тренировок, что у нее имеется порог уровня чакры. Стоит запустить по ее каналам чакры чуть выше этого порога, и Арика теряет контроль над своей энергетикой, и тогда Водная стихия рано или поздно захлестывает ее с головой. Но почему так получается, я до сих пор не пойму. — Он пожал плечами.       — Выходит, она не может манипулировать большими объемами чакры? Срывается? — уточнила Цунаде. — Это ведь многое меняет, Какаши! Вспомни слова Кьюби о желании его хозяина: он хотел, чтобы Тайори вобрала чакру Девятихвостого!       — Возможно, хозяин об этой особенности Арики не знал.       — Может, и не знал, — задумалась Хокаге. — Либо эта особенность проявилась у нее недавно. — Она снова пробежалась глазами по светящимся строчкам. — Ладно. Я проведу полную диагностику, посмотрим на результаты...

***

      Арика сидела на больничной койке, обхватив колени и опустив глаза долу. Цунаде стояла возле окна и хмуро поглядывала то на Арику, то на распечатанные листы, которые держала в руках.       — Вижу, ты знала об этом? — тоном, подходящим больше для допросной, нежели для больничной палаты, спросила Пятая.       Тайори молча кивнула.       — А Какаши ничего не сказала? — продолжила Цунаде. — Вот скажи мне, что у тебя за привычка держать всё в тайне?       — Вы только не говорите ему, пожалуйста! — тихим голосом попросила Арика. — Не сейчас! Я сама ему всё расскажу.       — Сама? — Пятая подошла к кровати и склонилась над Арикой. — Я что-то тебя не пойму! Ты, что же, сомневаешься в его чувствах? — Она впилась сердитым взглядом в лицо девушки. — Вот что я тебе скажу! Если будешь продолжать скрытничать, ты точно его потеряешь!       Арика по-прежнему молчала, и Цунаде, не дождавшись от нее ни единого звука, недовольно цыкнула сквозь зубы и принялась копаться в своих бумагах. Через минуту она выудила из стопки пару листов и протянула их Арике:       — А вот об этом ты знала?       Арика без особого любопытства побежала взглядом по записям сверху вниз, даже головой покивала в подтверждение ей известного, и вдруг дыхание у нее перехватило, а взгляд приклеился к нескольким строчкам.       — М... мальчик? — прошептала она, схватившись рукой за горло. — Да как же это?..       Она попыталась вдохнуть, но воздуха в палате вдруг не хватило для одного-единственного ее вдоха, и Арика спрыгнула с кровати и подбежала к окну. Прохладный ветер, смешанный с запахами листвы, коснулся ее лица, и она, наконец-то, глотнула воздух полной грудью. Еще. И еще.       Отдышавшись, она повернулась к Хокаге.       — Не знала, — прохрипела Арика, мотая головой. — Даже подозревать не могла.       Лицо Пятой оставалось по-прежнему мрачнее тучи, однако тон ее голоса чуть смягчился:       — Я понимаю, новость неожиданная, но ты, главное, не волнуйся. Да и поздно уже волноваться. Лучше ответь: твоя чакра из-за этого так разбушевалась?       Теперь и Арика нахмурилась в задумчивости.       — Не думаю, — неуверенно проговорила она. — Мне кажется, тут иная причина.       — Раз иная, разбирайся сама! — понимая, что большего от Арики не добиться, Пятая махнула на нее рукой...       Как только Цунаде вывернула из коридора в холл, навстречу ей со своего места поднялся Какаши.       — Как она? — осведомился он.       Пятая посмотрела на листы в своих руках и задумалась. Затем быстро скатала бумаги в рулон и произнесла:       — Похоже, просто переутомилась...