***
Младший состав седьмой команды зашел проведать Арику чуть позже. — Всё со мной нормально, — уверяла их Тайори. — Просто проведу здесь одну ночь на всякий случай, а завтра снова буду дома. — Вот и отлично, — обрадовался Наруто, — а то мы беспокоились за тебя. — И вдруг, спохватившись, он сдвинул вниз «молнию» на своей одежде и нащупал кристалл. — Я хочу вернуть тебе кое-что... — Оставь, — остановила Арика, коснувшись его руки, и это ее прикосновение не укрылось от взгляда Сакуры. — Пусть это будет моим подарком. «Ничего себе подарочек! — ахнула про себя Сакура. — С чего бы такое благоволение?» — Наруто, ты не переживай, — как можно любезнее улыбнулась она. — Я сегодня ночью дежурю, так что до утра послежу за ней. При ее словах Наруто и Арика подскочили одновременно. Только выражения лиц у них были совсем разные. — Вот теперь я могу быть спокоен! — заулыбался Наруто. — И я тоже, — выдавила из себя Арика и тоже раздвинула губы в улыбке. — Ладно, — Наруто кивнул ей и поднялся, — я еще зайду попозже, если ты не возражаешь. А сейчас мне надо малость прогуляться. Арика уже набрала в легкие воздуха, чтобы попросить его принести чего-нибудь сладенького... нет, лучше кисленького... или... в общем, чего-нибудь вкусненького. Потом бросила взгляд на Сакуру... — Конечно не возражаю, — печально вздохнула она.***
Стоило Наруто сойти со ступенек госпиталя, и он сразу же обратился к Саю: — Послушай, а ты знаешь, что нравится девушкам? — М-м, — задумчиво протянул художник, — я лишь читал об этом. Вроде бы как им нравятся нежные поцелуи, и когда их... — Ты что?! — оборвал его Наруто и яростно замахал руками. — Я не об этом! Я имею в виду, что можно подарить девушке такого... такого хорошего? — А-а! — снова протянул Сай. — Ну, девушкам нравится всё красивое. — Красивое? — переспросил Наруто и тоже задумался. Уж очень желал он сделать Арике ответный подарок. Конечно, Наруто понимал, что приобрести нечто сравнимое с кристаллом по стоимости или по назначению у него не получится. Но разве это важно? Просто хотелось сделать приятное! — А лучше всего, — прервал его размышления Сай, указав на витрину первого попавшегося магазина, — посоветоваться по этому вопросу с другой девушкой. — Точно! — воскликнул Наруто. Вдвоем они вошли в магазин и огляделись. И даже немного растерялись, поскольку разнородных товаров здесь было завались, не знаешь, с чего и начать. — Хината-чан! — воскликнул Узумаки, завидев неподалеку наследницу клана Хьюга, и с радостной улыбкой направился прямиком в ее сторону... И всё бы ничего, только Хината на данный момент стояла в отделе нижнего женского белья и, разглядывая многокрасочные, разноформенные предметы данного вида гардероба, страдала от мучительного выбора, знакомого каждой девушке. Конечно же, она и в страшном сне не представляла, что столкнется в сем пикантном месте не с кем-нибудь, а с Наруто. Выслушав же его вопросы о подарке, который бы понравился девушке, Хината почувствовала слабость в ногах. — Да-а, Наруто, я и не ожидал, что ты способен производить такое впечатление на девушек, — задумчиво протянул Сай, глядя на то, как наследница клана медленно оседает на пол. — О-о! — воскликнул Наруто, пропустив его замечание мимо ушей, и стащил с крючка растяжку с женскими трусиками. Лицо его воссияло радостью. — Н-наруто-кун, — только и смогла пролепетать Хината, у которой от его манипуляций потемнело в глазах. — Отличная мысль! — восхищенно провозгласил Наруто, ткнув пальцем в нарисованного на трусиках дракончика. — Спасибо тебе большое, Хината! — поблагодарил он и вернул растяжку на место. После этого Сай и Наруто покинули отдел женского белья, оставив Хинату в полуобморочном состоянии. И всё бы тоже ничего, да только во время данного разговора в примерочной того же отдела разбиралась со своими покупками Ино. Видеть происходящего она, конечно, не могла, зато слышала всё прекрасно. Пораздумав немного над услышанным, Ино решила навестить Сакуру.***
— Нда, — Наруто еще раз заглянул в изрядно опустевший кошелек, понимая, что рамен придется отложить. — Ладно, загляну пока в госпиталь к Арике. — Он вопросительно кивнул Саю: — Ты тоже пойдешь? Художник поразмыслил немного и закивал: — Пойду. Хочу посмотреть, как дарят подарки девушкам, и какая у них бывает на это реакция.***
Поздоровавшись с Сакурой и поболтав о том о сём, Ино набралась духу и перешла к волнующей ее теме: — Вижу, у тебя отношения с Наруто налаживаются? — С чего это ты взяла? — подозрительно скосилась на нее Харуно. Почуяв по тону Сакуры, что та говорит искренне, Ино аж просела от досады. — Значит, с Саем? — пытаясь скрыть свои чувства, спросила она. — Да откуда такие домыслы? — Сакура потихоньку распалялась. Ино едва сдержала облегченный вздох. Настроение ее поползло вверх. — Просто сегодня в магазине отдел женского белья посетили Наруто и Сай, — наигранно равнодушно заявила она, — и как я слышала, кто-то из них решил сделать подарок девушке. Они даже с Хинатой пытались проконсультироваться по данному вопросу. — Ино ехидно улыбнулась: — Неужели подарок не тебе, Сакура? — Не твое дело, свинка! — такой же улыбкой ответила Сакура. Однако в душе у нее всё вскипало.***
Арика взяла протянутую Наруто коробочку, открыла и ахнула: на нее смотрел хрустальный дракончик. Изящно изогнув шею, он переливался на свету цветными бликами и весело поблескивал гранями своих чешуек. У Тайори невольно слезы выступили на глазах. Конечно, ей и Уруми не раз делали подарки и очень дорогие, но чтобы так, с душой!.. Она с благодарностью взглянула на Наруто. Тот расплылся в улыбке, увидев, что его подарок понравился... Хрясь! — распахнулась дверь. Арика испуганно захлопнула коробку и поспешно запихнула ее в ящик тумбочки. — Все в сборе? — рыкнула Сакура, шагнув в палату. — Ну что, подарок уже сделали? — Да-а, — удивленно протянул Наруто. — А что случилось, Сакура-чан? Однако Сай не дал ей ответить. — Сакура-сан ревнует, — с улыбкой объяснил он. Со следующим своим шагом Сакура резко развернулась к нему и пронзила его взглядом. Ой, нехороший это был взгляд!.. — НИНПО! НАРИСОВАННЫЕ ЗВЕРИ! — шиноби-художник решил не дожидаться кулаков Сакуры и в целях профилактики побоев атаковал сам. Подчиняясь его зову, со свитка в палату хлынуло несколько видов сороконожек, тараканов, пауков и прочих божьих тварей типа членистоногих самых разных форм и размеров. С шорохом перебирая многочисленными лапками и шевеля усиками, твари рассыпались по палате. Арика с визгом вспрыгнула на кровать. Сакура последовала следом за ней и уже там, на кровати, принялась яростно пришлепывать ползучих, извивающихся и норовящих забраться невесть куда гадин. — Ты переборщил, Сай! — ужаснулся Наруто и кинулся на помощь несчастным девушкам. Он схватил первую попавшуюся подушку и — хлоп! хлоп! хлоп! — взялся за уничтожение тварей. Хлопать, правда, ему пришлось и по самим девушкам, отчего их визги заполнили всю палату; со стороны могло показаться, что хор из двух девичьих голосов радостно выводит задорную песенку под аккомпанемент редкого музыкального инструмента, в качестве которого выступает подушка. В один из актов сего художественного выступления Сакура обнаружила, что настойчивые оккупанты почти захватили кровать. И тогда она сделала то, что умела лучше всего, а именно наградила затравленный предмет мебели своим знаменитым хуком. Хрясь! — с треском обрушилась кровать. Чавк! — находящиеся на ней и под ней насекомые расплылись в чернильную кашу. — Ва-а-а! — взвыл Наруто, которому кровать рухнула на ногу, и заскакал на здоровой ноге. Хлясь! — Арика поскользнулась и хлопнулась спиной прямо в черную лужу. Наруто тоже поскользнулся и, не удержавшись на одной ноге, повалился на кровать, а заодно сбил туда же и Сакуру. Арика увидела, что куноичи валится прямо на нее, и, защищаясь, машинально выставила вперед руки... И уперлась ладонями точняк в мягкие выпуклости. Сакура рявкнула: — Убери от меня р-руки, ты, изв... Договорить она не успела; глаза Тайори вдруг округлились от ужаса: волосы на голове Сакуры зашевелились, и показались длинные чуткие усики недобитой твари. Но, к счастью, Наруто тоже заметил распластавшуюся на затылке Сакуры сороконожку и, собрав силы, схватил свое орудие и прихлопнул им Сакуру по голове. Пухх! — глухо лопнула подушка, рассыпав фонтаном наполнитель. — Кха! — выдохнула Сакура, из которой выбили дух так же, как из подушки. И повалилась-таки на Арику, проломив ее нестойкое сопротивление. Тайори издала мяв придавленной дверью кошки. Хлясь! — Сакура нечаянно врезала ей лбом по губам. — Ом-м-м! — застонала Арика и, пытаясь освободиться от перекрывших ее дыхание розовых волос, запрокинула голову назад... И покраснела... В дверях стояли Какаши и Шикамару. Спокойно так стояли, молча и неподвижно. Невозмутимо изучали порхающие по палате ошметки растерзанной подушки, разбитую вдребезги кровать, от которой доносились какие-то влажные хлюпающие звуки. Стонущего на кровати Наруто... — О-о-о! — присоединился к оркестру звуков стон Сакуры. Она приподнялась и, тяжело дыша, наконец-то отлепила от своей груди ладони Арики. — Ты, извращенка! — с рыком закончила она начатую фразу. — Самое интересное вы, как всегда, пропустили, — обрадовал Сай вошедших. И продолжил делать в блокноте какие-то наброски, удобно сидя на подоконнике — видимо, освещение и ракурс оттуда были лучше. — Кхм, — откашлялась Арика; лежать с запрокинутой головой было неудобно, а уж разговаривать и того хуже. — Вы хотели что-то обсудить? — как можно серьезнее поинтересовалась она у Какаши и Шикамару. «Кажется, я опять говорю что-то не то!» — поняла она, глядя на их лица...***
Как только палата была приведена в порядок, Арика отправилась в ванную, захватив с собой сумку с вещами, которую по ее просьбе собрал Какаши. Она тщательно смыла с себя следы недавнего происшествия. Затем пошарила в сумке, выудила оттуда нужную капсулу и засунула ее за щеку. Оглядела в зеркале свое отражение, потрогала разбитую губу. «В самый раз!» — усмехнулась Арика и, довольная результатом, вышла… — Тебя ни на час нельзя оставить? — Какаши со вздохом покачал головой. — Или я был прав, и тебя надо попросту связывать? — Лучше просто не оставлять, — улыбнулась она ему... Когда совсем стемнело, они оба лежали на кровати, окутанные неустойчивой и капризной тишиной госпиталя. Арика осторожно целовала Какаши и втайне рассчитывала, что вкус ее крови забьет то, что она хотела от него скрыть… Мир разговаривает с людьми на своем особом языке: дарит встречи с нужными людьми, втягивает в определенные события... Сейчас Арика торопилась. Поймав сигналы мира, словно бы «пощупав» ниточку своей жизни, протянутую в будущее, она уловила признаки грядущих изменений и решила не откладывать то, что запланировала уже довольно давно... «Ты бы никогда не принял этого, — она нежно гладила провалившегося в сон Какаши по щеке. — Не захотел бы чувствовать себя обязанным. Но... я тоже хочу защитить тебя!» Арика взглянула на квадрат окна, открывающий лоскут звездного неба. Пора!.. Она была уверена, что ей никто не помешает; после устроенного погрома Сакура точно не явится с проверкой, как обещалась! Арика осторожно села на кровати и сбросила с плеч одежду. Затем сложила печати и сосредоточилась на своих внутренних ощущениях... Ей не требовались ни освещение, ни зрение, сейчас ее тело, как никогда раньше, было настроено на перемены, и все чувства ее обострились до предела. Сильнее всего был раскрыт энергетический центр в районе сердца, что и неудивительно. Когда-то вживленные в него клетки-накопители давно адаптировались и сейчас так заметно пульсировали чакрой, что обнаружить их точное положение не составило труда. Оставалось лишь отрезать их от каналов чакры, от кровеносных сосудов, от нервных волокон. С пальцев Арики потянулись тоненькие светящиеся ниточки и прикоснулись к ее груди. Из мелких порезов на коже неспешно засочились капли, и чуткие волокна чакры ткнулись в них и проникли чуть глубже. Потом еще чуть глубже, и еще... Некоторое время Арика сидела, не шевелясь. Затем вытянула отростки чакры обратно, теперь уже вкупе с захваченным: казалось, в ее пальцах дрожит капелька крови, окутанная белым сиянием. Арика вновь замерла, и вскоре белый цвет сменился на голубой. Она осторожно поднесла эту капельку к лицу Какаши и склонилась над ним. Шаринган... Арика до сих пор боялась этого страшного чужого глаза. Сильное место Какаши и, в то же время, слабое. Шаринган давал неоценимо много, но взамен диктовал свои условия, и условия эти равнялись кабальным. Девушка понимала, что для завязанных на шаринган дзюцу чакры требуется гораздо больше, чем могут выдержать протянутые к глазу каналы — к глазу человека, в котором не течет кровь Учиха и у которого нет врожденных черт этого клана. О-о! Арика по себе знала, что такое каналы, сожженные чакрой! Часть клеток разрушается сразу, а судьба тех, что остались в живых, ничуть не лучше — они утрачивают энергетическую подпитку и начинают отмирать медленно и мучительно. И остановить этот пагубный процесс практически невозможно... Кап!.. — темная слезинка упала с пальцев Арики в уголок глаза Какаши. Теперь нужно совершить обратные действия. И вот светящиеся ниточки проникают всё глубже и глубже, аккуратно встраивают вдоль тонких глазных каналов новые клетки и подсоединяют их к внутренним системам. Через какое-то время эти «новички» обустроятся как у себя дома и послужат накопительными шлюзами для потоков чакры. И вот эти самые шлюзы уж точно не позволят каналам разорваться под слишком мощным напором чакры... Наконец Арика выпрямилась и перевела дух. Первичная адаптация ее клеток-накопителей чакры завершена. Не сразу почувствует Какаши изменения, но это и к лучшему!..