Последняя надежда

      — Готов? — тихо спросил сэкимори у дракона.       В ответ дракон так же негромко проурчал.       — Тогда начинаем! — заявил Страж и сложил печати...       И практически в то же время сошлись в печать пальцы Какаши...       Сакура невольно подалась вперед, влекомая новым зрелищем: над сосудом с Девятихвостым пошла рябь, и пространство вокруг него исказилось, свернулось складками, затягиваясь в дыру. Подобное Сакура уже наблюдала — тогда Какаши-сенсей выбросил в иное измерение созданный Дейдарой взрыв...       — А ну пр-р-рочь!!!.. — оглушительным рокотом раскатился вдруг голос Саске, перерастая на последних звуках в яростный, нечеловеческий рев.       Сердце Сакуры подскочило, понеслось в бешеном ритме.       — Что же это?.. — прошептала она.       Вокруг Саске вскинулось пламя невероятно мощной чакры, и внутри ее трепещущих лепестков поднялась гигантская фигура, сжимающая в шестипалых руках натянутый лук...       Наруто крика Саске услышать уже не мог, поскольку внутри него, заглушая все внешние звуки, с рыком взвился Кьюби, и в то же самое мгновенье в животе джинчурики жгучими нитями раскинулся огненный клубок. Шквал демонической чакры обрушился на его тело, и Наруто захлебнулся, потонул в горячем приливе. Глаза защипало, он вскинул руки в рефлекторной попытке защитить их... Ксо-о! Наруто вдруг понял, что руки не подчиняются! Более того, всё его тело не желает слушаться, оно словно превратилось в марионетку из Песка, всеми движениями которой управляют потоки чужой чакры.       «Что... — Наруто с трудом собирал даже собственные мысли, — ...что ты задумал, Кьюби?!»       «Гха! — хохотнул Лис. — Так и быть, объясню! В последний раз!..»       — Ты всё-таки решился на это, Саске! — рука Какаши потянулась к повязке и сдвинула ее на лоб, открывая свету трезубый рисунок мангеке-шарингана. — Что ж, давай! — Он направил взгляд на гигантскую стрелу из чакры, чье острие нацелилось прямо на него...       Расчет сэкимори и Какаши оказался верным. Они договорились одновременно задействовать свои дзюцу: Страж — чтоб отправить в далекий мир сосуд с запечатанным Девятихвостым, а Какаши — чтобы выбросить в иное измерение атаку Саске. В том, что эта атака произойдет и что нацелена она будет именно на него, Какаши не сомневался. О способностях Стража Саске вряд ли что знал. Зато наследнику клана Учиха довелось совсем недавно наблюдать в действии новую способность Какаши — его пространственное дзюцу. И эта невольная демонстрация показала Саске, что Какаши вполне может опрокинуть планы по захвату Девятихвостого. Да уж, Саске тогда увидел достаточно, и даже готов был на месте прикончить своего бывшего сенсея! Не подоспей в тот момент Сакура, неизвестно, чем бы его готовность закончилась. Так что теперь Какаши полагал, что Саске, узрев над сосудом пространственное дзюцу, спишет данное действие не на сэкимори, а именно на него, на Какаши! А также, памятуя о предупреждении Саске не становиться у него на пути, он понимал, что в этот заход парень сомневаться или мешкать в своей атаке не станет! И потому был готов — готов принять удар на себя и тем самым дать Стражу время выкинуть опасный сосуд из этого мира...       Руки Воителя, подпиравшего небеса над Саске, натянули тетиву...       Нет! Не может быть!.. Какаши вдруг увидел, как Воитель резко повернул лук в другую сторону! И выстрелил!..       ВВУММ! — гулко пронзило воздух...       — О, небо!.. — глаза сэкимори узрели летящую на него стрелу и расширились, словно желая запечатлеть мельчайшие детали последних мгновений его жизни.       На перемещение созданной им пространственной пробоины или применение какого-нибудь защитного дзюцу у Стража ни времени, ни сил не оставалось. Мысли о неудаче и о смерти уже владели его сознанием, как вдруг нечто темное прочертило воздух перед ним — это дракон, решительно рыкнув, серой лентой вынырнул вперед, принимая атаку на себя. Отчаянное «Сто-ой!», выкрикнутое сэкимори, потонуло в грохоте разорванных камней...       — Хмм! — нахмурился Саске и спешно заставил своего Воителя снова натянуть лук.       Однако кроме распустившегося бутона взрыва да опадающих после него камней настороженный взгляд Саске никаких движений не различал.       «Жалкие глупцы! — оценив результаты своей атаки, ухмыльнулся Саске, и огромный лук над ним повернулся и вновь нацелил взведенную стрелу на джонина. — Какаши, неужели ты всерьез решил, что вы двое сможете так легко ввести меня в заблуждение?.. Ну что ж, вы проиграли! — Руки гигантского воителя натянули тетиву. — Один обезврежен — как минимум, на время. Продолжим!..»       Арика не понимала, что происходит. Она застыла на одном месте, словно приклеенная, и даже не знала, в какую сторону ей смотреть. Да и времени на понимание не было совсем! Всё, что ей удалось совершить, так это вздрогнуть от громогласного возгласа Саске, увидеть вскинутый над ним огромный лук... Выстрел!.. И взрыв!..       Каменные брызги всевозможных размеров с силой рванули в стороны, и ни укрыться, ни защититься от шквала обрушившихся на нее осколков Арика снова не успела. Сбитая с ног, она кубарем скатилась в яму...       — Слияние?.. — Узумаки начал понимать, в чем дело, почему Лис предложил свои услуги и так охотно помогал ему.       «Оно самое! — подтвердил Кьюби. — Стоило мне домыслить, зачем Учиха Саске нужна девчонка, умеющая преобразовывать чакру и разговаривать с демонами, я сразу понял, как мне надо действовать! Я взялся помогать тебе, чтобы приблизиться к иному Девятихвостому и дождаться, когда он будет укрощен — без разницы, чьими силами: одного лишь Саске Учиха или объединенной мощью шиноби. Мне оставалось лишь дождаться этого момента! — Кьюби возбужденно рыкнул. — А теперь я увеличу свою чакру за счет чакры Ястреба, и после этого никакая печать уже не сможет удержать меня в твоем теле! Так что расслабься, Наруто, и не дергайся! Ты уже проиграл...»       От прыснувших после взрыва осколков Какаши, в отличие от Арики, увернулся легко.       — Прости, Страж, я не успел тебе помочь, — вздохнул он. Лицо его непривычно посуровело, он перевел взгляд на другую сторону огромной ямы. — И я недооценил тебя, Саске!..       Однако досаде и сожалению нельзя было отводить ни секунды драгоценного времени. И Какаши не мешкая сместил так и не использованную им пространственную пробоину ближе к центру ямы и заодно расширил ее — план по депортации Девятихвостого отнюдь не отменялся, просто теперь не оставалось ничего более, кроме как воплотить его самому.       И тут Какаши замер. Клок деформированного им пространства, потерянно зависнув над сосудом, тоже замер... На дне ямы, прижавшись к пузатому боку сосуда и перекрывая своим телом линию атаки, стоял Наруто. А подле его ног, пытаясь, видимо, подняться после падения, копошилась Арика.       — Арика! Наруто! Бегите! — крикнул Какаши. — Уходите оттуда! Немедленно!..       «Бежать? — Арика еще не полностью очухалась после своего падения и оглянулась по сторонам. — Но куда?»       Она подняла лицо вверх... и обомлела! Снизу, со дна ямы, рогатый Воитель, вставший над Саске, казался еще огромнее! Шестипалые руки, тонувшие в телах облаков, натягивали гигантский лук, целясь в... — Арика запрокинула голову назад, отслеживая направление — ...в Какаши!       — Н... нет! — запинаясь, прошептала она, глядя на джонина, чья одинокая фигура, замершая на краю ямы, в сравнении с дзюцу Саске выглядела несравнимо малой и беспомощной. — Это ты беги! Беги!.. — Последние слова ей хотелось прокричать, но звуки застревали в горле и не желали подчиняться ее намерениям. — Н... Наруто! — Арика, дрожа, повернулась к стоящему рядом Узумаки. — Помоги!.. Пожалуйста! Сделай что-нибудь!       Но джинчурики не реагировал и просто смотрел куда-то мимо нее. А потом медленно поднял почему-то трясущуюся руку. Замахнулся...       Взгляд Сакуры, наблюдавшей за всем происходящим сверху, растерянно метался. Стремительные действия открывались перед ней как на ладони, но вот до конца оценить их суть Сакура не успевала и потому подобно Арике ощущала себя лишь беспомощным и бесполезным зрителем. Она стояла, не мигая, хотя глаза уже слезились — боялась, что стоит моргнуть, и она пропустит нечто важное из умопомрачительно быстрого разворота событий...       В какой-то миг Сакура поймала себя на том, что кричит от страха — она увидела, что делает Наруто!..       — Наруто-о-о!..       Узумаки почти ничего не видел: перед глазами всё расплылось, исказилось, словно взирать на мир ему приходилось из-под толщи воды, бурлящей кроваво-красными пузырями.       И вдруг:       — Наруто-о-о!..       Девичий крик, полный ужаса и отчаяния, пробил окружившую Наруто чужеродную оболочку, ворвался в его сознание и откликнулся откуда-то сверху неожиданным эхом — будто звучали сразу два голоса, звали его, как призывают последнюю в жизни надежду...       — Нет, Кьюби! — сквозь зло стиснутые зубы прорычал Наруто. — Я еще не проиграл!..       Чакра самого Узумаки вперемешку с природной поднялась в его теле, как призванный приливом океан, навалилась своей мощью на огонь внутри Наруто и подавила его, залила. Кровавая пелена перед глазами джинчурики расступилась.       — Ксо!..       — Как здесь неожиданно весело! — равнодушно отметил Саске, слушая какофонию криков и при этом не сводя глаз с бывшего сенсея. — Что же ты мешкаешь, Какаши? Боишься нечаянно затянуть своим дзюцу этого неудачника и свою любовницу? Как предсказуемо!..       ВВУММ!.. — гулко пропела вторая стрела, выпущенная Воителем...       — Ч-черрт!.. — выдохнул Какаши и… отправил атаку Саске прочь из этого мира…       А потом почувствовал, что всё его тело словно опустело, превратилось в слабую, податливую оболочку. Картина перед глазами его подпрыгнула и опрокинулась.       Злополучный сосуд так и остался стоять в центре ямы…       — И это предсказуемо, Какаши, — Саске проводил взглядом упавшую в снег темную фигуру. — Это ведь твое второе за последние сутки использование мангеке-шарингана! Ты, в ком не течет кровь Учиха, никогда не мог и не сможешь полноценно пользоваться всей подаренной тебе мощью!       Наследник клана Учиха перевел взгляд на суету возле сосуда, пока непонятную для него. Задуманное Саске успешно воплощалось в жизнь: первых двух противников — основных источников угрозы тому, что с трудом добытый Девятихвостый будет потерян безвозвратно — Саске удалось нейтрализовать, причем легко и быстро. Осталось разобраться с Наруто. Который вел себя довольно странно...       — Ксо!..       Наруто смотрел на свою сжатую в кулак руку: удар ею был направлен Кьюби в стенку сосуда, и джинчурики не сумел его предотвратить. И вот теперь во все стороны от его кулака по выпуклому боку сосуда ползли трещины, и сквозь эти трещины сочились тоненькие струйки чакры Така.       Внутри Наруто снова плеснула кипящая волна, попыталась преодолеть выставленную перед ней преграду. «Смешно смотреть на твои потуги! — зарычал Кьюби. — Да, тебе удалось собрать объем чакры, способный подавить меня, но ты же сам понимаешь, это ненадолго! Твоя сила быстро иссякнет! Так зачем тебе это бессмысленное сопротивление?.. Или же, — Лис утробно хохотнул, — как говорите вы, люди, перед смертью не надышишься?»       — Я же сказал, — Наруто достал из-за пазухи свиток, — что еще не проиграл!       Он глянул на свои ладони: кожа на глазах расползалась темными трещинами, и те сочились — так же, как трещины на поврежденном сосуде. Потом повернулся к Арике: девушка, по-видимому, была на грани шока. Она сидела, оцепенев, и то переводила взгляд с пробитого сосуда на Узумаки, то поднимала глаза кверху, глядя на то место, где совсем недавно стоял Какаши-сенсей, то настороженно оборачивалась назад — оттуда, грозно наползая на небо, приближалась фигура Воителя.       — Арика, — позвал Наруто, стараясь говорить как можно более спокойно. — Ты, и правда, беги! Выбирайся из этой ямы и беги! Как можно дальше! — Он помолчал мгновенье и, попытавшись улыбнуться, добавил: — И помни: тебе надо беречь себя!..       То ли тон его голоса повлиял на нее, то ли смысл сказанных им слов, а может, сам вид Наруто — наполненный той решимостью, что присуща отдавшимся на милость небес воинам-смертникам — но взгляд девушки стал более осмысленным. В глазах ее влажно заблестело, и она, спотыкаясь и увязая в искромсанных до песка камнях, заспешила прочь.       Всё еще глядя ей вслед, Наруто сложил печати дзюцу вызова и спустя пару секунд развернул у своих ног большой свиток.       Пфф! Пфф!.. Из пыхнувших облачков материализовались два его клона.       — Осталось мало времени, — настоящий Наруто снова поднес к глазам руку и всмотрелся в свою ладонь.       Расползшиеся по коже трещины уже непрерывно выталкивали из себя кроваво-огненную смесь, сигналя о нарастающем в теле джинчурики давлении демонической чакры.       — Я... — прохрипел Наруто, оседая на руки клонов, тут же подхвативших его, — ...смогу сдерживать его совсем недолго.       А копии Узумаки уже занялись делом: один из клонов приложил ладони к животу Наруто — как раз к тому месту, где неустанно разматывался тугой клубок чужеродной чакры — и... раскрутил его еще сильнее!.. Струи демонической чакры заметались, закружились в разные стороны. Наруто задохнулся, захрипел, жилы под его кожей вздулись, словно разбухшие по весне реки.       «Это что за фокусы? — тут же загудел в его голове голос Лиса. — Какую еще глупость ты задумал?»       — Я задумал твой конец, Кьюби, — откликнулся Наруто и тут же поправился: — вернее, наш общий конец. Ты хвастался, что в достаточной мере наделен знаниями и опытом. Поэтому ты наверняка разобрался в действии моего самого мощного дзюцу — Расенган. Так знай: я собираюсь применить его на нас обоих!       «Что-о?!» — взревел Лис, явно не понимая, следует ли ему снова посмеяться над джинчурики-неудачником или стоит задуматься над серьезностью его угрозы.       — Поверь, мне удастся моя затея, — не обратив внимания на его рев, продолжил Наруто. — Я ведь столько тренировался! — Он победно и одновременно горько хмыкнул. — Как видишь, мой клон уже разогнал в разных направлениях движение чакры, которой ты пробиваешь печать, и сумел облачить ее в нужную форму. А теперь...       Второй клон протянул руки к животу настоящего Наруто.       — ...теперь осталось лишь встроить в раскрученную чакру мою Стихию Ветра, — продолжил Узумаки. — И ты знаешь, чем это закончится, хвостатый!..       Он вызвал в памяти нужную картину и постарался мысленно увидеть ее как можно четче, чтобы подключенный к его сознанию демон смог вдоволь ею налюбоваться...       Победа над Какудзу... Она далась нелегко! Но еще тяжелее были последствия той победы: выяснилось, что встроенная в чакру Наруто Стихия Ветра превращается в плотный поток крошечных лезвий, легко разрезающих всё на своем пути, включая сами потоки чакры...       — Нас обоих распылит на мельчайшие частицы, на молекулы! — пояснил Наруто и кивнул в сторону узницы Така. — Я думаю, что взрыв будет достаточно мощным и заодно разрушит сосуд вместе с запечатанным внутри него Девятихвостым! Так что я выиграл, Кьюби!..

***

      На этот раз Ино решила применить дзюцу замены сознания, причем снова наперекор всем возражениям Шикамару, который чуть ли не вопил об опасности данной затеи. Впрочем, вопли его были тщетными. Так что безвольное тело Ино сейчас покоилось на руках сидящего в снегу Сая, а Шикамару, готовый в любой момент применить своё дзюцу, пристроился рядом так, чтобы ему было видно одновременно и Ино, и Джирайю.       — Поторопись, Ино! — тихонько молил Шикамару, глядя, как саннин бьется в судорогах, как беснуются его потоки чакры, словно пытаясь разорвать тело Отшельника пополам. О том, как всё это отразится на теле Ино, он старался не думать...       Для самой же Ино, как быстро выяснилось, смена приема отнюдь не отменила выбора между двумя личностями. Запустив свою технику, она вновь наблюдала в теле Джирайи необычный поединок и не в силах была сразу решить, на чью сторону встать, чье именно сознание выдавить своим дзюцу.       И всё же теперь Ино действовала более опытно. Она осторожно прикоснулась к одному сознанию, подняла на поверхность его потаенные мысли...       Этот человек очень хотел жить — ради того долга, что непосильной ношей висел на нем. Долг его зиждился на непереносимой боли, которая затапливала всё существо человека. Лица убитых — близких ему людей: жены, детей, родственников, друзей — чередой выстроились перед ним, не давая покоя его душе. И долгом этого человека являлась Месть. Человек жаждал жизни. Пусть даже ему пришлось бы проживать жизнь нечеловеческую, в муках, пусть под землей, как червь, но он желал жить даже так — чтоб каждое мгновенье жизни, каждым атомом своего тела излучать свою ненависть, дергать ею за невидимые струны именно этого мира и навлекать проклятия на головы тех, кто доставил ему такую боль...       Слезы невольным ручьем полились из глаз Ино, чье временно осиротевшее тело придерживал сейчас Сай — слезы чужой невыплаканной боли...       Ино переключилась, коснулась другого сознания...       Этот человек очень хотел жить — ради того долга, что тяжкой ношей висел на нем. Он видел и перенес много боли и потерь, ведь он пережил не одну войну, познал горечь не одного предательства. Но он не отвернулся от светлой стороны жизни, и долгом этого человека был поиск Пути. Пути, который бы вывел всех людей к жизни без войн, без боли, без постоянных потерь, вывел бы к Свету. И человек желал жить ради того, чтоб найти этот Путь, открыть его людям и защитить этот Путь всеми своими силами...       Шикамару увидел, что Джирайя вдруг перестал метаться, задышал тяжело, прерывисто, будто захлебывался воздухом, и... утих.       — Что с ним? — Шикамару приподнялся.       — Всё... — шевельнулась Ино на руках Сая. Так же, как и саннин, она тяжело дышала и постанывала. — Всё в порядке!..