Последняя надежда

      Саске вместе с фигурой Воителя, подпирающей над ним небеса, двигался вперед. Единственным, кто мог теперь помешать наследнику великого клана, оставался его бывший друг и соратник.       Саске разумно не считал себя стопроцентным победителем и шел к своей цели с той настороженностью, что не была обычно присуща Наруто — охотнику бросаться в любую передрягу сломя голову и навлекать на эту самую голову непредсказуемые беды. Вот и сейчас, приближаясь к центру ямы, Саске видел, что Наруто серьезно влип: взбесившиеся внутри него потоки чакры — и человеческой, и демонической — разогнались настолько сильно, что местами раздирали покров, пузырившийся вокруг блондина. Потрескавшаяся, слезающая рваными клоками кожа Наруто и суета вокруг него двух клонов — всё говорило Саске о том, что джинчурики на данный момент самому до себя, и стать помехой на пути своего бывшего друга он не в состоянии. Даже более того — ему срочно требуется помощь!       — Жалкий неудачник! — презрительно бросил Саске в его сторону и остановился, так и не дойдя до своей цели.       Огромная рука Воителя протянулась к Наруто… и застыла. И этим на считанные мгновенья она приоткрыла окружающему миру неожиданное смятение в душе ее хозяина. Перед Саске встал выбор, который он почему-то не смог сделать сразу… Помочь корчившемуся возле сосуда светловолосому парню? Или, наоборот, прихлопнуть его, пока он беззащитен? Прямо сейчас покончить с той связью, что горячей цепью тянется в прошлое, которое теперь кажется бесконечно далеким… к тому Саске, которого теперь нет...       Наконец рука дрогнула. И не сделала ничего из того, о чем размышлял ее хозяин. С пустым холодным равнодушием она сместилась чуть в сторону, подхватила сосуд, который также холодно звякнул в ответ цепями, и подняла его на ладони, давая хозяину возможность полюбоваться своим заслуженным призом…       «Ты… ты не сможешь!.. Не решишься!..»       — Я уже смог!       Кьюби был в бешенстве — в зверином, всепоглощающем. И верить словам Наруто он никак не желал! Зато он желал разорвать джинчурики, растерзать его на куски, прямо сейчас, сию же секунду! Он отчетливо чувствовал близость источающейся из сосуда чакры иного Девятихвостого и пытался снова и снова взять под контроль тело джинчурики, но тщетно! Преграда из собранной Наруто природной чакры стояла незыблемо! И хоть видел Лис, что преграда сия временная, что она — лишь концентрат, разовый выплеск мощи, но поделать с ней на данный момент он ничего не мог! Зато, в противовес его бессилию, один из клонов Наруто был вполне дееспособен и без тени сомнения готовился встроить Стихию Ветра в разогнанные потоки чакры.       Невероятно! План, выстроенный, казалось, непроходимо тупым джинчурики, превосходил хитроумный план Девятихвостого! Предсказать подобное демон не мог…       Наруто улавливал метущиеся мысли Кьюби, ведь в этот миг он чувствовал демона лучше, чем когда-либо, и понимал: признание Девятихвостым силы своего джинчурики сейчас, в данный момент, означает признание непреодолимости его нынешнего узилища в принципе! Для них обоих, и демона, и его носителя, было очевидно, что схему совместного уничтожения Наруто может применить в любой другой ситуации — и данный факт автоматически становился для Кьюби оковами не слабее печати…       Что ж, Лис явно усвоил немало за время своего долгого, несравнимого с человеческой жизнью, существования. Он понимал, что носители демона меняются один за другим, и более благоприятный шанс выбраться на свободу рано или поздно ему представится, так что не стоит разменивать свою драгоценную жизнь на секунды слепого гнева. С величайшим трудом Кьюби утихомирил клокочущую внутри него жажду крови и прорычал: «Остановись!.. Я сделаю то, что ты скажешь!..»       — А это еще что? — нахмурился Саске.       Сосуд был поврежден: в его боку зияла прореха, и густые завитки демонической чакры сочились из нее, прожигая огромную ладонь Воителя насквозь.       Разглядывая свою добычу, Саске невольно вспомнил давнюю схватку с Гаарой: тогда, на арене, красовался защитный кокон, а из пробоины, сделанной Саске в песчаной броне, также пугающе тянуло непостижимой, нечеловеческой силой! Силой, что была выпущена в тот же злопамятный день на свободу и против которой тринадцатилетний Саске, в отличие от недотепы Наруто, не смог тогда противостоять… Но сейчас в руках его находилась сила многократно большая! И покорив ее, последний потомок могучего клана докажет перед лицом всего мира величие унаследованного им имени Учиха!..       Вдруг Саске насторожился: еле заметное, но знакомое ощущение задело его обостренные чувства. Он судорожно зашарил взглядом по сторонам в поисках источника своего беспокойства. И тут в воздухе над сосудом пробежала легкая волна, и пестрящий рисунок снегопада знакомо скомкался!..       Да быть этого не может!..       Ладонь Воителя, держащая сосуд, стиснула пальцы сильнее и в ту же секунду… исказилась! Потекла неровной кляксой!..       — Какаши-и-и! — рев Саске огласил горы, а сам он вперил горящий гневом взгляд в ту сторону, где еще минуту назад лежал, уткнувшись лицом в снег, джонин. — Да как ты...       Речь его оборвалась на полуслове. Какаши, стоящий на коленях у края ямы, уже слабо походил сам на себя. Его внешность преобразилась, и густые потоки фиолетовой чакры вздымались над ним вверх — и всё это было знакомо Саске! Знакомо по действию Проклятой Печати!       «Вот как, — помрачнел Саске, — проницательный полукровка Ритеру снова оказался прав! И даже прав в том, что Какаши сумел подчинить себе силу Печати!.. Но как же я мог проглядеть ее метку на Какаши? Как?!.. Или это что-то другое?»       Но нет, к его великой досаде Проклятая Печать явно была реальностью, и ее неистовая сила, на которую столько надежд возлагал в свое время Орочимару, всё больше давала о себе знать!       Выщщщщь! Выщщщщщь! — надсадно ныли струи воздуха, врываясь в распахнутую воронку. Злополучный сосуд потянуло в пространственную пробоину с невероятной, потрясающей мощью! А следом за ним затащило и огромную руку Воителя — по локоть!.. И еще дальше!.. По плечо!.. И еще!..       Но Саске свою драгоценную добычу не собирался отпускать! Бухх! — гулко ухнула о скалы вторая рука Воителя, уперлась, создавая опору, желая выдернуть захваченный сосуд из пространственного захвата. Воитель с силой потянул сосуд на себя… Пфф! Пфф! Пфф! — кожа и мышцы на затянутой в дыру руке не выдержали и начали лопаться, испаряться облаками чакры. Вот уже обнажились полупрозрачные кости.       А что б тебя! Саске чувствовал, как на него накатывает знакомая темная ярость…       — Сделаешь, что я скажу? — переспросил Наруто. — Сейчас я хочу лишь одного: чтобы ты убрался на свое место!..       Знакомые стены.       Позади — коридор, ведущий в темноту. Под ногами — убывающая вода. Впереди — клетка, на дверях которой гаснет взбудораженный замок.       Наруто опустил взгляд на свой живот: вращающаяся в нем огненная сфера таяла на глазах, и струйки красной чакры, пробивающие спиральный рисунок печати, становились всё тоньше и слабее. Джинчурики поднял голову, встретился глазами с парой глаз демона, светящихся в темноте клетки.       — Вот и всё, Кьюби…       — Наруто! Наруто!..       Кто-то был рядом, кто-то звал его. И Наруто старательно выбирался из темноты, в которой сейчас было так покойно и хорошо, в реальность, которая проявлялась головокружением и невыносимой болью и слабостью во всем теле. Он и представить не мог, что его эксперименты с чакрой обернутся столь тяжелым состоянием!       — Наруто! Что с тобой?!       — П… порядок… Сакура-чан, — наконец откликнулся он, с трудом ворочая непослушным языком. — Зачем ты здесь?       — Хотела выяснить, что вы затеяли. — Сакура обернулась и посмотрела в ту сторону, где темной горой ворочалось Сусаноо Саске. — И я… — прошептала она, — я хотела помочь вам. Я так хотела помочь! Хотела сделать хоть что-нибудь!..       Последние слова давались ей с трудом. Так горько и досадно было сознавать, что она не в силах что-либо изменить! Сейчас она не смогла бы даже Наруто поставить на ноги: всё тело джинчурики было так истерзано, что оставшихся у Сакуры запасов чакры не хватало, чтоб восстановить его.       Наруто же заставил себя окончательно выбраться из беспамятства и разобраться в происходящих событиях. Он прекрасно понял состояние Сакуры: сейчас, глядя на борьбу Воителя с пространственным дзюцу, он тоже ощущал чувство собственной беспомощности — то горькое чувство, когда ты не в силах ничего изменить и в то же время не в силах смириться с этим!..       И вдруг его посетила неожиданная мысль. Он поднял дрожащую руку и указал в сторону титанической схватки.       — Сакура, ты… — прохрипел Наруто, — ты сможешь помочь! Смотри!.. Где тонко, там и рвется!..       — Не-ет! — свирепел Саске, глядя, как ускользает его добыча.       Чакра вокруг него вспыхнула еще ярче, забушевала густыми языками пламени. На Воителя с шипением начал наползать новый слой — теперь уже брони!       Вухх! — сделал Воитель очередной рывок. Поврежденный бок сосуда показался из пространственной пробоины… И хлынуло! И затопило! — потоки демонической чакры повалили клубами непроглядного красного дыма!..       Саске понял, что перестарался в своих стремлениях удержать драгоценную добычу: пальцы Воителя сжали треснувший сосуд слишком сильно и окончательно продавили его стенку, словно скорлупу ореха. «Проклятье! — стиснул зубы Саске. — Всё равно не отпущу!»       Красная чакра всё лилась и лилась…       Сакура даже не запомнила тот момент, когда она буквально сорвалась со своего места. Теперь она видела то, что незамутненными эмоциями глазами увидел немного раньше Наруто, и понимала: в развернувшейся впереди схватке сейчас тот момент, когда еще можно переломить исход и позволить Какаши-сенсею выкинуть из этого мира опасную силу — силу, которой Сакура так страшилась в Наруто... но еще больше страшилась увидеть эту силу в Саске — в том Саске, которым он теперь стал...       «Быстрее!» — подгоняла себя Сакура, глядя, как на огромную фигуру Воителя наползает доспех. Еще несколько секунд, и броня покроет руку, увязшую в пространственной дыре. Но пока что свету представали лопнувшие от натуги мышцы и незащищенные ничем кости воителя — и такой шанс Сакура не собиралась упускать!.. Где тонко, там и рвется!..       Вот наконец Сакура с силой оттолкнулась от земли и прыгнула вперед. На лету она сложила руки в печать, собирая остатки своей чакры…       О да, Наруто прав! Уж что Сакура научилась делать хорошо, так это четко контролировать чакру! Вся сила ее сногсшибательного хука заключалась в концентрации этой самой чакры и нанесении точечного удара — словно шило, легко протыкающее острием толстенную кожу!..       Дыщь! — светящийся голубым сиянием кулак Сакуры врезался в полупрозрачную обнаженную кость...       Какое-то мгновенье фигура Воителя еще оставалась в прежнем положении. А потом резко дернулась и, неуклюже взмахнув обрубком, оставшимся от руки, опрокинулась и с головой ухнула в обжигающее облако огненно-красной чакры…       Глоп! — гулко сомкнулась пространственная дыра, унося с собой захваченное…       Но Сакура всего этого уже не видела — она рухнула вниз, в распахнутые объятия клубов демонической чакры и, задохнувшись от едкого красного тумана, потеряла сознание. Ее тело рухнуло на камни, да так и осталось лежать там сломанной куклой…       — Получилось! — одними губами проговорил Наруто и хмыкнул: — Она сделала тебя, Саске!..       Он по себе знал: настоящая помощь человеку заключается не в том, чтобы вытащить его из какой-либо передряги, выполнив за него всю работу и став в его глазах героем. Нет, настоящая помощь состоит в другом — в том, чтобы помочь человеку сделать нечто действительно стоящее, дабы тем самым он смог показать и доказать свою значимость…       Однако все эти умные мысли сейчас растекались, да и не только эти. Сил сдерживать терзающую тело боль у Наруто уже не было, и он позволил вязкому покрывалу беспамятства накрыть себя с головой…       — Хорошая работа, Сакура!..       Внешность Какаши стремительно возвращалась к своему исходному состоянию. И так же стремительно темнело перед глазами джонина. Однако на этот раз его затягивало в ту темноту, из которой веяло вечным холодом Забытья…       Его уже опустевшее тело безвольно качнулось…       Хоп! — девичьи руки подхватили его, осторожно уложили и прижались к нему светящимися ладошками. Чакра — по спектру точь-в-точь чакра Хатаке — спешно полилась в его истощенные каналы, запульсировала, возвращая искорки почти ускользнувшей жизни и выталкивая своими струйками ядовитые капли той чакры, что была порождена Проклятой Печатью.       А где-то далеко… или глубоко?.. в непроглядной засасывающей темноте Какаши почувствовал, как чьи-то руки вдруг выхватили его из оков Смерти… Упущенное было дыхание вернулось к нему, а сердце его забилось уверенно и ровно. И только тогда обессилевшие ладошки соскользнули с его тела, а светловолосая голова прижалась ухом к груди джонина, внимая ровному стуку…       Саске не мог поверить в свой провал. Он сидел, оцепенело пялясь на то место, где только что висел пространственный разрыв. Видимость, правда, была совсем низкая: всё вокруг затянуло красными клоками чакры вперемежку с хлопьями снега. Но Саске не отводил ошеломленного взгляда от снежно-красной пелены, словно надеялся разглядеть сквозь нее то, что упустил. Даже Сусаноо всё еще действовало, но огромная фигура Воителя с висящей вместо руки культей была так же недвижна, как и сам ее хозяин, и казалось, что она неотрывно смотрит в ту же сторону.       Однако никакого значимого движения в поле зрения не наблюдалось…       Саске вдруг кашлянул — тяжело, надсадно — и выплюнул в снег кровавую кляксу. Сусаноо с шипением начало осыпаться...       «Никакого значимого движения?!» — словно подстегнутый приступом своей слабости, Саске вдруг встрепенулся и огляделся по сторонам. Скопившаяся на дне ямы демоническая чакра не расползалась! Не разносилась ветром, не рассеивалась — а висела плотным единым облаком! Единым! Словно некая невидимая сила формировала это единство!..       Всшшшш! — раздуваясь под новым притоком чакры, Воитель вновь восстал к небесам. И вовремя! Красное облако вдруг колыхнулось, выплавляясь в знакомый силуэт!       Хвать! — огромная шестипалая рука нырнула вперед, крепко цапнула сгустившуюся из красного тумана птичью лапу. Гневный крик раскатился в стороны, лобастая ястребиная голова вынырнула из бурлящих клубов чакры, и Саске буквально впился взглядом в хищные глаза Така… Заметно уменьшившегося, но всё же настоящего Девятихвостого Така!..