Новый мир для Кровавой Хабанеро

— Далеко находится Эре? — споткнувшись третий раз за дорогу, спросила Кагура. — Нет, не совсем. Думаю, за два дня мы дойдем, малышка, — ласково погладила ее по голове Кушина. Затем она посмотрела на подозрительно долго молчащую Эльзу. — Хей, — помахала у нее ладошкой перед носом, — ты чего такая насупленная? — Кушина провела рукой по лбу девочки, разглаживая морщинку. — Может быть, у вас есть родственники здесь, в этих краях? И кого-то случайно занесло в Розмарин? — серьезно спросила Эльза. Молодая женщина вздохнула, сразу поняв, о чем все это время думала маленькая девочка. О том, где ее родители и могут ли они быть родственниками Кушины. Но, к сожалению, это было совершенно точно невозможно. — Прости, Эльза, но точно нет, — покачала головой Узумаки. Красноволосая девочка опустила глаза. Через некоторое время Кагура захныкала: — Можно немного отдохнуть, тётя Кушина? Ножки болят! — Кагура, нам нельзя останавливаться! Мы должны сегодня хотя бы пройти половину! — заговорила Эльза, пытаясь подбодрить подругу. — Тише, тише, — успокоила девочек Узумаки и решила использовать хитрый прием. — И правда, сделаем привал, заодно поглядим, что нам дала тетушка Хироко в дорогу, да? Младшая девочка радостно захлопала в ладоши, а Эльза еле удержалась, чтобы не закатить глаза. Но раз тётя Кушина разрешила… Спустя некоторое время они все сидели на разложенном покрывале и рассматривали плюшки. Кушина смотрела с любопытством — потому что впервые видела нечто подобное, Кагура — с горящими от предвкушения глазами, а Эльза всем своим видом демонстрировала скуку, хотя взгляд ее нет-нет и впивался в сладости. — А знаешь, сестричка Эльзи, братик влюблен в тебя! — взяв плюшку и положив ее за щеку, доверительно пробурчала темноволосая девочка. — Не болтай глупости, ешь! — отвернувшись, пробормотала покрасневшая Эльза. Ее смутило такое искреннее признание, да и не знала она, как вообще на такое надо реагировать. По правде говоря, с Симоном — братом Кагуры — она и знакома-то была едва-едва. А Кушина, глядя на Эльзу, видела саму себя. Неужели именно так она выглядела, когда подружки подшучивали над ней, видевшие, как Минато смотрит на нее? С головой окунувшись в воспоминания, Узумаки на некоторое время потеряла бдительность. Однако от долголетней сноровки шиноби не так-то просто отказаться - буквально через какое-то время Кушина, задвинув воспоминания на второй план, ощутила чье-то присутствие. "Пять? Нет, шесть", - посчитала Кушина, но с места не сдвинулась. — Так-так, кто это развалился в нашем лесу? — раздался вдруг со стороны чащобы грубый мужской голос. Молодая женщина обернулась. Из леса вальяжной походкой вышло четверо мужчин. Выглядели они отвратительно, словно не мылись годами. Грязная одежда, сальные волосы, запах… «Натуральные разбойники, тебане», — с отвращением подумала Кушина. Тут же захотелось зажать нос. Они тем временем, гадко ухмыляясь, вполголоса переговаривались: — А она красотка, — один из них прицокнул, окинув Кушину похотливым взглядом. — Кажется, удача сегодня на нашей стороне. Детей убьем, а ее — в логово. Узумаки встала на ноги, от такой наглости разозлившись не на шутку. От услышанного у нее где-то внутри проснулось презрение и желание свернуть им шеи. Да как смеют эти ублюдки говорить так? Она не чувствовала с их стороны сильной опасности. Насколько она успела убедиться — в этом мире никто и никогда не слышал ни о чакре, ни о техниках. Кушина даже не сомневалась, что в одно мгновение снесет мерзкие ухмылочки с их отвратительных лиц. Разбойники стали подходить ближе, с каждым шагом все быстрее. Узумаки побежала им навстречу и почти легко, несколькими ударами кулаков сбила троих с ног. Развернувшись к четвертому, она направила удар и в него, но кулак со всей силы, вопреки ожиданиям молодой женщины, врезался не в лицо мерзавца, а в невидимую преграду, которая, к тому же, сильно оттолкнула ее назад. Рука горела, словно от удара стихии молнии. «Волшебство» — с раздражением подумала Кушина, уже склоняясь к мысли, что им здесь владеют только плохие люди. Да, здесь никто не слышал о шиноби и чакре, но зато здесь имелась непонятная магия. Если сначала Узумаки думала, что магия — это та же техника, то сейчас она поняла, что ошибалась. Для пресловутой магии не требовалось печатей. Не требовался нужный поток чакры. Казалось, словно волшебство не требовало никаких усилий, что разрушало любые представления женщины о логике. «Это будет сложнее, чем я думала», — осознала она свою ошибку. Не стоит делать преждевременных выводов, даже если противник выглядит откровенным слабаком. Впрочем, кое-какой козырь у еще Кушины был. Она просто стала давить своей КИ, и те, кто пытались подняться, тут же распластались на земле снова. Однако тот, кто воспользовался волшебством, увеличил свой «щит», и разбойники снова медленно встали. За этой волшебной стеной они не чувствовали мощи Кровавой Хабанеро. Признаться, для Кушины это было впервые. Узумаки внезапно поняла, что сражаться с непонятной магией будет не так просто. Но, в конце концов, она шиноби, и как никто знает, что у любой силы есть слабости. Даже у этого волшебства. Просто надо найти эту слабость. Она снова ударила по щиту. В ответ ее руку снова пронзило жуткой болью, но Кушина, стиснув зубы, продолжила бить по щиту, прикрепляя свои удары чакрой. При четвертом ударе, на прозрачном стекле появилась видимая трещина. Превосходительная улыбка мага сменилась беспокойством. — Великолепный тайфун! Только инстинкты и чутье спасли Кушину от удара неизвестно откуда появившейся сиреневой субстанции, напоминающей огромный жгут из пламени. Место, где она стояла мгновением ранее, загорелось. — Что это было, тебане? — возмутилась она. — О, ты смогла уклониться от моей магии огня? — словно похвалил он ее. — Так даже интереснее. Великолепный хлыст! — Тетя Кушина, осторожнее! — хором воскликнули девочки, когда вдруг огромное множество фиолетовых щупалец ринулись к женщине. Узумаки быстро уклонилась от всех атак, но… Краем глазом она увидела, как один из жгутов несется прямо на Эльзу и Кагуру. Она, не задумываясь, бросилась к ним. — Тетя Кушина! — с ужасом закричали малышки, когда пламя коснулось спины женщины, закрывающей собой детей. Она почувствовала страшную боль, ее спину словно раздирало на куски. От боли у Кушины помутнело перед глазами. Она пошатнулась и упала на колени. — Ненадолго же тебя хватило, — стал глумиться маг и, подойдя к ней, схватил за волосы. — Мне нравятся боевые пташки. — Девочки, — всеми силами борясь с подступающим обмороком, посмотрела Кушина на девочек. — Убегайте… Но они не слушали, они словно застыли на месте. По глазам Кушина поняла - девочки испуганы. Маленькой Кагурой целиком и полностью овладел страх. Девочка и раньше знала, что это такое. Липкое чувство, не дающее сделать и шагу от него, захватывающее и засасывающее без возможности выбраться. А Кагура так хотела быть как сестричка Эльзи — сильной и смелой, не поддающейся обстоятельствам. И сейчас, смотря на старшую подругу, она изо всех сил пыталась убедить себя, что и она может быть такой. Крепкая рука, сжимающая запястье, только укрепляла уверенность. Внезапно откуда-то раздался скрип, а после свист падения. Оглянувшись, разбойники едва успели заметить огромное дерево, летящее на них, прежде чем оно упало, практически вдавив из в землю. Ошарашенная Кушина посмотрела в сторону, откуда пришла неожиданная помощь. Из леса выходил человек. Это был высокий, мускулистый и по виду суровый мужчина в черном плаще с зачесанными назад рыжими волосами. Он спокойно шел, словно давая разбойникам время убежать. Узумаки чувствовала его физическую силу — она медленно, тягуче расходилась от него, но не развеивалась, словно он сам позволял ей доходить лишь до неких определенных границ. Дойдя до молодой женщины, он молча протянул ей перебинтованную руку, помогая встать. Изучающе посмотрев на предмет сильных повреждений, мужчина медленно выпустил ладонь Кушины и повернулся к разбойникам, уже выбравшимся из-под дерева. Те даже встали в какие-то подобия боевых стоек, в их глазах не было прежнего пренебрежения, они смотрели на силача со страхом. Тот, что умел колдовать, снова выставил свой щит и, крикнув побуждающий клич, направил руку вперёд. Остальные с секундной заминкой побежали на рыжеволосого мужчину, который, чуть отойдя от Узумаки, продолжал стоять в расслабленной позе. Его суровое лицо теперь выражало недоумение и недовольство происходящим, но что-то подсказывало Кушине, что это вызвано не нападением разбойников. Чем, она разбираться не стала, пользуясь минуткой, чтобы отдохнуть. Кушина сомневалась что этот, пусть физически очень сильный — а она была уверена, что он свалил дерево собственными руками — мужчина способен противостоять этой волшебной стене. Она-то, используя чакру, еле пробила ее. Когда между ним и бегущими разбойниками оставалось несколько шагов, мужчина поднял руку на уровень груди и коснулся настигающего щита. Раздался громкий треск, после чего стена разлетелась на тысячи мелких осколков, растаявших в воздухе. Разбойники в нерешительности остановились, начавший угасать страх снова заплескался в их глазах. Мужчина, сложив руки на груди, легко притопнул ногой. Ровно через секунду из-под подошвы его сапог по земле в сторону разбойников пошла трещина, увеличиваясь в ширине по мере приближения к ним. Вопреки здравому смыслу, те застыли, ошарашенно наблюдая за ростом раскола. Один из них, словно очнувшись, крикнул сообщникам: «Назад!». — Свалите отсюда и больше никогда, никогда, — он угрожающе сощурил глаза, — не обижайте маленьких девочек и их мам. Разбойники медленно попятились назад, всё ещё с осторожностью взирая на волшебника, а то, что он являлся именно им, не оставалось сомнений ни у кого. Отойдя, как им показалось, на достаточное расстояние, они резко развернулись и рванули в чашу леса. Кушина, успевшая уже подойти к девочкам и прижать их к себе, настороженно смотрела на мужчину, теперь взиравшего на неё. Все ещё помня свои выводы о волшебстве и плохих людях, она не могла доверять этому волшебнику, который, похоже был сильнее тех, что она уже встречала. Даже не так, он был волшебником совершенно другого уровня, и Узумаки не знала, хорошо это или плохо. Поняв реакцию Кушины, мужчина остался стоять на том же месте. — Меня зовут Гилдартс. Клянусь, я не причиню вреда тебе и твоим девочкам. Я лишь хотел помочь, — он поднял руки в подтверждение своих слов, — и сейчас продолжу свой путь. Поправив котомку на спине, он развернулся в сторону, откуда изначально пришел. — Большое спасибо! — промолвила Кушина, чуть расслабляясь. Эльза и Кагура заметили, как руки, крепко прижимающие их к телу молодой женщины, становятся мягче, а побелевшие было костяшки пальцев снова приобретают естественный цвет. — По-одождите, — не успел мужчина сделать и нескольких шагов, как тоненький голос заставил его остановиться. — Вы, наверное, хотите кушать после того, как использовали такую сильную магию. У нас есть еда, мы можем поделиться! Гилдартс обернулся и встретился с испытующим взглядом маленькой девочки с такими же, как и у ее мамы, волосами. Вторая малышка, все это время стоявшая с открытым от восхищения ртом, закивала и посмотрела на красноволосую женщину, мол, разреши, пожалуйста! — Ну что вы, маленькие леди, — лёгкая улыбка промелькнула на его лице, — я совсем не голоде… Его снова прервали, однако в этот раз это был не звенящий голосок, а громкое «Буль-буль-буль». Донеслось оно, разумеется, откуда-то из области живота мужчины. Девочки захихикали, и даже Кушина не удержалась от рассеянной улыбки. Краешком сознания слушая девочек и следя за ситуацией, она направила все мысли совершенно в другую сторону. Куноичи была растеряна, чуть ли не впервые на своей памяти. Сознание никак не могло принять мысль о том, что ее сила дала сбой. Вместе с этим она чувствовала неуверенность и в других в своих чувствах, полагая, что на нее всё ещё действует перемещение между мирами. Осознав, что в данный момент не может оценивать ситуацию трезво и только сильнее запутывается, Узумаки внезапно увидела прямо перед собой маленькую себя. Или…? Вдруг юная Кушина превратилась в похожую, но одновременно совсем другую девочку со странным именем Эльза. Карие глаза ее смотрели прямо, на лице было серьезное выражение, граничащее с некой суровостью. «Эта девочка так похожа на меня саму в детстве», — мелькнула мысль. Только, в отличие от Кушины, Эльза была взрослее для своего возраста. Возможно, ее чутью стоит довериться? И сейчас Эльза сама позвала этого мужчину — что ж, так тому и быть.

***

— И куда же держите путь? — спустя какое-то время, спросил Гилдартс. — Путешествовать одним довольно опасно. Тем более, очаровательным девушкам. — В Эре, — коротко ответила Кушина, не собираясь много рассказывать. Комплименты со стороны рыжеволосого волшебника немного ее раздражали. В частности из-за того, что они напоминали ей о Джирайе, и, как следствие, обо всем, что осталось позади, в другом мире. — А вы можете научить нас бросать деревья? — с горящими глазами спросила Кагура. Гилдартс рассмеялся. — Не пристало маленькой леди учиться кидаться деревьями. — А делать трещинищи в земле? — Тем более, — ещё больше развеселился мужчина. — Вы делали это магией, ведь так? — глядя на лицо Эльзы, нужно было ещё задаться вопросом: кто здесь взрослее, она или рыжеволосый волшебник? — Да, — кивнул тот, с аппетитом съедая плюшку. — Вы си-ильный. Но вот вдруг вас рядом не будет, а плохие дяди нападут снова, что нам тогда делать? — спросила Кагура. По лицу Гилдартса было видно, что он не то задумался, не то подавился и решает, сейчас закашляться или позже. — Научите нас магии, пожалуйста, — попросила Эльза. Кагура посмотрела на сестричку, и присоединилась к просьбе, при этом состроив умоляющую мордашку. Кушина мысленно прыснула, вспомнив, что похожее личико она видела, когда маленькая шатенка просилась с ними в дорогу. — Вообще-то, я мог бы научить вас использовать магию хотя бы для отвлечения внимания? Или самозащиты. На свете встречаются разные волшебники, и одинокой, — на этом слове он сделал акцент, непонятный Узумаки, — девушке с детьми совсем небезопасно идти без каких-либо средств защиты.