Исток

      Приближаясь к своему линейному крейсеру, Хакс все острее ощущал, как же он скучал по нему. Прошла всего неделя на Кумукеле, но у него было чувство, что целый год. Жадно вглядываясь в четкие, лаконичные линии Финализатора, на его призывно светящиеся огоньки многоуровневых палуб, на приведенные в полную боевую готовность турболазеры, ионные пушки и многочисленные турели генерал испытывал трепет и благоговение перед своим кораблем. Он возвращался домой.       По бокам от их корабля в сопровождающем режиме летели четыре истребителя TIE/fo.       Генерал скосил глаза на сидящего рядом Рена и довольно увидел, что тот тоже восхищен его крейсером. Еще бы: должно быть, в те времена, когда жил рыцарь, подобных кораблей еще не существовало. По правде, не существовало их и сейчас. Финализатор пока был единственным в своем роде. Новейшим, совершенным и смертоносным оружием, принадлежащим Первому Порядку, принадлежащим ему, Хаксу.       - Твой корабль прекрасен, - нарушил тишину кабины Рен. – И ты с нетерпением ждешь возвращения на его борт.       - Финализатор был моим домом на протяжении трех лет, - счел нужным пояснить Хакс, по-прежнему глядя в иллюминатор. – Я получил его в свое командование, когда были отвоеваны верфи Куата. Он был почти готов. Новый, совершенный, во всех отношениях, несравнимый ни с одним другим кораблем в галактике.       - Должно быть, ты заслужил подобное назначение. Сколько тебе было, когда ты принял командование?       - Тридцать. Знаменательная для меня дата. Меня повысили в звании и отдали Финализатор, - Хакс задумался, вспоминая свой триумф и восторг, когда его многолетняя преданная служба и военные успехи дали, наконец, свои плоды.       Рен внимательно посмотрел на четкий профиль генерала и его губы тронула легкая усмешка.       - Так ты тогда в лесу рассказывал о себе… Один талантливый орденский офицер, который разработал и блестяще провел захват системы Куат, вернув ее во владение Ордена.       Хакс промолчал, и Рен добавил:       - За успех в этой крупной операции тебе и дали чин генерала, а в награду вручили лучший крейсер в галактике.       Генерал не счел нужным отпираться и просто кивнул. Рыцарь еще с минуту изучал его неподвижное лицо, затем негромко произнес:       - Твои военные таланты и верная служба были оценены по достоинству вашим Верховным Лидером. Ты действительно заслужил это.       Признание и похвала Рена отозвались горячим теплом в груди Хакса. Он почувствовал, как предательски начинают гореть кончики ушей. И в который раз он проклял свою неспособность держать под контролем эту свою физиологическую особенность. Мужчина не смог удержаться и посмотрел на рыцаря. Их взгляды встретились, и в этот момент ожил коммуникатор на приборной панели. Из него донесся строгий женский голос:       - Генерал, сэр. Говорит главный мичман Унамо. Финализатор произведет захват вашего корабля гравитационным лучом и осуществит его посадку на нижней палубе в главном ангаре, сэр.       - Произвожу необходимые настройки управления, лейтенант,- Хакс отключил автопилот и пустил корабль в свободный дрейф. Спустя секунду их слабо тряхнуло и линейное движение на средней скорости возобновилось.       - Генерал, сэр. Требуется ли вам медицинская помощь?       - Нет, не требуется, - помедлив секунду, Хакс добавил: - Со мной прибудет одно гражданское лицо. Статус: особо важная персона. Его необходимо обеспечить всем необходимым на время всего пребывания на флагмане.       - Принято, сэр, - на том конце связи возникла небольшая возня и шуршание, затем голос лейтенанта Унамы немного изменился: - Генерал, сэр, разрешите обратиться не по уставу?       - Говорите, лейтенант, - Хакс слегка приподнял брови, заинтригованный.       - Мы все рады, что вы живы, генерал, сэр. Вся команда с нетерпением ожидает вашего возвращения, сэр.       Хакс неуверенно повел плечами и сжал губы, не зная, как реагировать на подобное неожиданное проявление чувств всегда собранной и сдержанной Унамы. И, судя по всему, за ее спиной сейчас собрался весь персонал капитанского мостика, ожидая его ответа. Он немного помедлил, но все же ровным голосом произнес то, что посчитал правильным и уместным в данной ситуации.       - Благодарю вас всех, что не теряли надежды и верили в мое скорое возвращение. Я, в свою очередь, был полностью уверен в своем экипаже. Вы подоспели как раз вовремя.       - Финализатор немедленно отправился в путь, едва с «Предвестником» была потеряна связь, сэр. Верховный Лидер лично связался с командором Дриалом и приказал незамедлительно держать курс к Кумукеле, - Унама лишь подтвердила догадку Хакса, что приказ направить Финализатор в потенциально опасный регион Республики мог исходить только от Сноука. Больше никто в организации не обладал такими полномочиями, да и больше никто не знал, куда отправился Хакс и с каким заданием. Что же, это многое объясняло для Хакса: значит, старик настолько жаждал заполучить свой артефакт, настолько был заинтересован, чтобы он не попал в руки Сопротивления, что с уверенностью можно было сказать: тот древний сосуд, реликт… Рен… значил для Сноука очень многое. Рен обладал чем-то, чем Верховный Лидер до скрежета в зубах желал обладать. И это что-то было важно для Первого Порядка, это могло переломить ход войны. Какой же силой владел рыцарь? Какой скрытой мощью обладал?       Хакс бессознательно потер переносицу, с трудом выныривая из тревожных раздумий. Он кашлянул и решительно завершил разговор:       - Верховный Лидер, как всегда, принял верное решение. И я лично выражу ему свою благодарность за оказанное содействие в моем спасении. Конец связи.       Хакс откинулся на спинку кресла и в задумчивости стал постукивать пальцами по подлокотнику.       - Твой экипаж предан тебе, - спустя минуту тихо произнес Рен, глядя, как серый бок корабля полностью перекрывает обзор космоса. – Я чувствую всеобщее волнение и эмоциональный подъем.       - Я уверен в своей команде, в ней служат самые лучшие офицеры Порядка.       - Ты предпочитаешь всегда иметь все самое лучшее? – снова усмехнулся Рен.       - Только так я сумею успешно достичь поставленных целей. Стремись к совершенству и поощряй своих людей стремиться к тому же. Дай им то, что они хотят - и они пойдут за тобой куда угодно, - серьезно ответил Хакс. Лицо парня тоже стало серьезным.       - В этом твой талант? Читать людей и находить их уязвимые точки, чтобы, надавив на них нужным образом, добиться необходимых тебе результатов? – Рен пристально посмотрел на генерала. У Хакса вдруг возникло стойкое подозрение, что Рен перевел этот вопрос на них двоих. Но он не поддался на провокацию и ответил уклончиво.       - К каждому можно найти свой подход. Кто-то расцветает от похвалы и поощрения, а кому-то нужен хороший пинок и выговор. И да, я умею мотивировать своих людей.       - Да. Я заметил. На себе, - рыцарь отвернулся и тоже откинулся на кресле, глядя в сторону. Хакс прикусил губу и напряженно проговорил:       - Я ведь не заставлял тебя силой лететь со мной. Ты сделал выбор сам, руководствуясь своими личными причинами и мотивами.       - Верно. Эти самые причины и мотивы ты вполне красочно обрисовал мне в лесу и преподнёс в камере, - невесело скривился Рен. Затем вдруг перегнулся через ручку кресла и, насколько было возможно, близко наклонился к генералу. - Отдаю должное твоей проницательности, Армитаж. Ты сумел-таки найти мое слабое место и весьма успешно надавить на него. Мне осталось только понять, действовал ты из личных искренних интересов или из расчетливых интересов Ордена?       Хакс сглотнул, чувствуя, как изнутри поднимается удушливая волна. Рен догадался? Или еще только начал подозревать его в нечестной игре? А была ли игра нечестной? Да, Рен был нужен Ордену, Сноуку, но… он был нужен и Хаксу. Ложь и истина в его действиях смешались. Вот почему сейчас Рен не мог разобрать истинный подтекст его поступков. Хакс и сам не мог себя понять до конца…       Генерала спас резкий оповещающий сигнал, когда корабль медленно вплыл в огромный зев главного посадочного ангара. Через иллюминатор Хакс увидел встречающую их делегацию во главе с исполняющим его обязанности командором Дриалом. Хакс внутренне собрался, стараясь не зацикливаться на своём неподобающем внешнем виде: потрепанная одежда и заросшие недельной щетиной щеки вызывали в нем дрожь раздражения и брезгливости. Он мечтал скорее избавиться и от первого, и от второго, и вновь облачиться в чистую строгую униформу, в которой он сможет снова почувствовать себя самим собой.       Оставался, однако, еще один вопрос, который Хакс все не решался поднять. Подсознательно он был уверен, что Рен не будет болтать языком и обсуждать с кем-либо произошедшее с ними на планете. Насколько Хакс уже успел убедиться, Рен был весь преисполнен светлым внутренним благородством, и это просто не позволит ему поставить под удар репутацию и доброе имя генерала. Но все же… все же, Хакс хотел услышать обещание Кайло вслух.       - И еще, Рен… Прежде, чем мы ступим на борт Финализатора, я хотел бы быть уверенным, что мои люди и никто в Ордене не узнают… - генерал на секунду запнулся, подыскивая слова, но Рен понимающе кивнул и ответил, искренне и прямо посмотрев в глаза Хакса:       - Об этом не беспокойся. Никто и никогда не узнает от меня про плен и то, что тебе пришлось там вынести. Я все понимаю. Я тоже не хотел бы, чтобы о моей временной слабости и унижениях кто-то знал.       - Об этом знаешь ты, Рен.       - Я – другое дело. Я не твой подчиненный и передо мной не нужно постоянно быть героем и идеальным лидером, – Рен протянул руку и легко положил горячую ладонь на запястье Хакса. Пульс того в момент ускорился.       – Поверь, то, что ты попал в плен, и то, что вытерпел там пытки и издевательства не роняют твой статус в моих глазах. Наоборот. То, что нас не убивает, делает только сильнее. А ты, Армитаж Бреннон Хакс - сильный, храбрый и достойный уважения человек.       Корабль еще раз тряхнуло перед посадкой и, наконец, он затих. Рен убрал руку и посмотрел в иллюминатор, на встречающих их людей в черной строгой форме. Хакс перевел замершее доселе на губах дыхание и постарался взять себя в руки. Неожиданный комплимент Рена несколько обескуражил его и заставил взволнованно биться сердце, он уже в который раз за день ощутил, как краснеют щеки. Не та обычная реакция, которая раньше возникала у него на похвалы его личностных качеств со стороны бывших командиров. Раньше это воспринималось, как само собой разумеющееся, сдержанно и спокойно, но совсем не так, как сейчас. И этот факт в очередной раз заставил его занервничать и слегка нахмуриться.       Они молча поднялись и направились к выходу. Трап с шипением опустился, и все встречающие их офицеры и караул штурмовиков справа и слева вытянулись по стойке смирно, встречая своего генерала. Хакс спустился на палубу Финализатора, стараясь держать спину максимально прямо. Он приблизился к командору Дриалу, тот отдал честь и отрапортовал:       - Командор Дриал сдает командование линейным флагманом Финализатор. За время вашего отсутствия корабль находился в Неизведанных регионах, у системы Шикитари. В активные боевые действия не вступал. Чрезвычайных ситуаций на борту не было. Сэр.       - Генерал Хакс командование принял. Чуть позже жду от вас более подробный отчет о проводимой вами деятельности.       - Так точно, сэр. С возвращением, сэр!       - Благодарю, командор.       - Наши дальнейшие действия на Кумукеле, сэр? По нашим данным, на поверхности расположена база сопротивленцев. Их истребители преследовали вас в атмосфере. Прикажете провести зачистку? – командор Дриал уже приготовился внести соответствующий указ в свой датапад, но ответ генерала заставил его удивленно замереть.       - Нет. Финализатор незамедлительно держит курс в систему Лехон. Командор, готовьте судно к гиперпрыжку.       - Но, сэр, Первый Орден никогда еще не упускал возможность уничтожить…       Взгляд, которым наградил Дриала Хакс, мог испепелить на месте.       - Это первый и последний раз, командор, когда вы позволили себе поставить под сомнение мой приказ.       Выждав секунду, генерал шагнул к побледневшему Дриалу и тихо, чтобы никто не смог их услышать, холодно проговорил: - Я выполнял на этой планете личное поручение Верховного Лидера. И я успешно справился с поставленной задачей, и теперь моя главная прерогатива – незамедлительно доставить нечто крайне важное и ценное лично в руки Лидера Сноука. Поверьте, ни в моих, ни в ваших интересах заставлять его ждать больше необходимого.       Командор Дриал медленно понимающе кивнул. Хакс громче добавил, для всех присутствующих старших офицеров:       - На поверхности находится лишь мелкая ячейка Сопротивления, не стоящая нашего внимания. Разыскиваемых важных лидеров противника там нет, как нет и ничего достаточно ценного или потенциально опасного для Ордена. К тому же, Верховный Лидер ясно дал понять и мне и вам, чтобы мы не ввязывались первыми в конфликт в данном секторе. Вы выполнили приказ главнокомандующего: я на борту. Финализатор немедленно отправляется по заданному мной курсу.       Командор Дриал вытянулся и отчеканил:       - Есть, сэр. Прошу прощение за ненамеренное нарушение субординации, сэр!       - Я уверен, этого больше не повторится, командор, - уже более примирительно проговорил Хакс. Он перевел взгляд на капитана Фазму, она сделала шаг вперед и четко отсалютовала приветствие.       - Лан Фабер схвачен, капитан? – тихо спросил генерал.       - Еще нет, генерал, сэр. По вашему приказу все вылеты были немедленно приостановлены. Каждый пилот эскадрильи истребителей, высланной вам на огневую поддержку, был проверен мной лично перед тем, как сесть в кабину. Предатель по-прежнему на корабле. Личный ключ-цилиндр Фабера заблокирован, он не сможет передвигаться по секциям Финализатора. Есть данные, что он затаился где-то на нижних технических уровнях. Мои солдаты ведут тщательную проверку всех помещений. Он не сможет долго прятаться.       - Продолжайте поиски. Схватить живым. Сообщить лично мне немедленно, - отрывисто приказал Хакс.        Затем он обернулся, ища глазами Рена, и нашел его застывшим в пяти шагах позади себя.       - Позвольте представить вам, господа - Кайло Рен, новый союзник Первого Порядка.       Рыцарь медленно подошел к группе орденцев, внимательно вглядываясь в лица каждого. И Хакс понял, что тот делает, поэтому счел своим долгом предупредить своих людей, чтобы они знали, с кем имеют дело, и были готовы к некоторым особенностям их взаимного общения в ближайшие несколько дней.       - Рыцарь Рен – обладатель уникальных способностей и умений, которые помогут нашей организации одержать верх над Сопротивлением, и в итоге, выиграть войну с Республикой.       Все взгляды в один миг приросли к окаменевшему Рену. Его глаза едва заметно прищурились, а уголки губ дрогнули и сжались. Хакс понял, что парень только что «словил» волны чужих явно не очень приятных эмоций.       - Иными словами – он форсъюзер? – командор Дриал смотрел на Хакса, но когда заговорил Рен, перевел на него настороженный взгляд.       - Почему вы говорите так, будто меня нет рядом? Это, как минимум, проявление неуважения ко мне, как к вашему потенциальному союзнику. Я пока не вижу объективных причин, почему вы все испытываете сейчас страх, неприязнь и отторжение.       Хакс сжал зубы, ситуация вмиг накалилась.       - Прошу прощения, что некорректно поставил вопрос, сэр. Я не хотел оскорбить вас, - напряженно ответил Дриал, заметно побледнев. Хакс счел нужным вмешаться, пока ситуация не вышла из-под контроля. Рену совсем не обязательно было знать, что общение его команды с предыдущим форсъюзером было малоприятным и жизнеугрожающим. Дарт Хост был весьма неуравновешен и периодически любил использовать Силу, чтобы душить не понравившихся ему орденцев, независимо от их статуса и чина. Он повернулся к Кайло и постарался отвлечь его пристальное внимание от своих сжавшихся подчиненных:       - Не будем начинать наше сотрудничество с такой ноты. За эту неделю на вашу долю, Рен, выпало немало испытаний. Вам требуется отдых для полноценного восстановления сил. Мы постараемся оказать вам максимальное гостеприимство, – генерал перевел взгляд с хмурого Рена на сжавшегося лейтенанта Митаку.       - Лейтенант, прошу, проводите нашего гостя в отведенную ему каюту и проследите, чтобы он ни в чем не нуждался. Чуть позже организуйте для него обзорную экскурсию по кораблю.       - Есть, генерал, сэр! – Митака отсалютовал и нерешительно шагнул к застывшему Рену. Тот продолжал буравить темными глазами офицеров. Хакс снова посмотрел на Кайло и едва слышно прошептал.       - Не надо все усложнять. Успокойся. Дай им время, они привыкнут.       Рен, наконец, отмер и пошевелился. Не говоря больше ни слова, он повернулся к лейтенанту и последовал за ним к выходу из ангара. Хакс позволил себе перевести дыхание.       - Еще один форсъюзер, сэр? – тихо вымолвил командор Дриал. – Новый ученик для Верховного Лидера? Вот в чем состояла ваша миссия на Кумукела. Но вы уверены, что этот не принесет с собой нашей организации еще больше проблем, растрат и вреда, чем предыдущий?       - Верховный Лидер уверен, что он принесет нам только благо. А я не привык ставить под сомнение слова верховного главнокомандующего. И вам не советую, ради вашего же успешного продвижения по службе, - коротко отрезал генерал. – И потом, помимо указанных вами проблем, Дарт Хост принес Ордену и немало побед, дал значительное преимущество в разведывательных операциях. Благодаря его Силе и особенным способностям мы многого достигли в борьбе с Сопротивлением, смогли уничтожить Скайуокера и несколько их крупнейших баз, лишили их основных источников финансирования. Только ради этого стоило быть более терпеливым к редким вспышкам агрессии Хоста по отношению к персоналу. Одно перевешивало другое, вы не считаете?       - Вы правы, генерал, сэр, - кивнул командор. – И все же, следует проинструктировать весь персонал и корпуса штурмовиков о дополнительных правилах поведения при случайной встрече с форсъюзером. Капитан Фазма займется этим.       - Так точно, сэр, - приняла приказ высокая женщина, закованная в серебристую броню.       - Не думаю, что в этом есть такая уж большая необходимость,- возразил Хакс. - Кайло Рен не такой, каким был Дарт Хост. Он более сдержан и уравновешен. Уверен, с ним у экипажа не возникнет проблем.       И про себя генерал добавил: «Он, скорее, джедай, нежели ситх, хотя… » Мужчина вдруг вспомнил пылающие желтым огнем глаза Рена в темной допросной камере, и то, как он мучил Яка, прежде чем убить его… Рен был не так прост, как казался на первый взгляд. Он явно что-то скрывал внутри себя. И это что-то уже однажды вырвалось на волю, изменив его до неузнаваемости. Лишняя предосторожность не повредит, решил Хакс, и все же дал свое согласие на дополнительный инструктаж.       После этого командор Дриал отправился на мостик, чтобы передать приказ генерала как можно скорее задать координаты указанной системы и перейти в гиперпрыжок.       Направляясь к пассажирским лифтам, генерал отдавал последние распоряжения молодому лейтенанту Нуруто, который, с недавнего времени, выполнял обязанности его личного адъютанта:       - Дайте мне час, чтобы привести себя в порядок, а затем организуйте в главном голопроекционном зале сеанс связи с Верховным Лидером. Я должен предоставить ему подробный отчет о проведенной на Кумукела операции. Сразу после этого организуйте мне встречу с начальником отдела внутренней безопасности, предупредите, чтобы он собрал всю имеющуюся у него информацию на лейтенанта Лан Фабера. Еще сообщите капитану Фазме, она тоже должна присутствовать на этой встрече. После этого - голобрифинг с Высшим командованием Ордена, я должен быть введен в курс последних передвижений и действий наших армии и флота, а также обо всех проведенных военных операциях, боях и полученных потерях, финансовых и технических. Затем, проведем совещание, на котором все главы служб Финализатора отчитаются о делах своих ведомств за прошедшую неделю. Еще мне нужен будет подробный доклад от начальника разведслужбы по поводу всего, что удалось собрать за эту неделю на лидеров Сопротивления. В частности, меня интересует генерал Органа. Все, что на нее есть.       Нуруто лихо на ходу вбивал приказы Хакса в свой датапад, составляя его личное расписание на сегодняшний и завтрашний день. График был насыщенным и предстояло порядком попотеть, чтобы гладко согласовать и утрясти расписания многих высоких руководителей Первого Порядка. Выстроить ровную линейку всех встреч и совещаний, не нарушая радикально чужих планов, было сложно, но лейтенант Нуруто в себе не сомневался. Он знал, что генерал Хакс все замечает и ценит его за расторопность и ответственность, поэтому не мог позволить себе расслабиться и подвести доверие своего командира.       Погрузившись в море данных, Нуруто едва не налетел на спину внезапно остановившегося генерала. Подняв глаза, лейтенант непроизвольно вздрогнул и отступил на несколько шагов назад. Из темной ниши бесшумно выскользнул тот самый форсъюзер и приблизился к замершему генералу. Следом за ним следовал бледный, весь покрытый испариной лейтенант Митака с паническим и беспомощным выражением лица.       - Генерал, сэр, мне не удалось убедить рыцаря Рена следовать…       - Вольно, лейтенант, я в курсе, что рыцаря бывает очень сложно, даже невозможно убедить сделать что-то против его воли, - устало прервал испуганный лепет Митаки Хакс. Тот с явным облегчением ретировался к Нуруто, который уже тактично отошел от генерала подальше.       «Бедный Митака! – подумал Хакс. - Ему следовало повысить жалованье за то, что по долгу службы ему чаще всех остальных приходилось общаться с форсъюзерами. Сначала он с лихвой натерпелся от Хоста, теперь вот на его голову свалился непокорный Рен. Кстати, о нем…»       Повернувшись лицом к Рену, генерал привычно завел руки за спину, скрестил их, и вскинул брови, ожидая от рыцаря объяснений.       - Ты пугаешь моих людей. Почему нельзя просто сделать то, о чем тебя просят? Ступай в свою каюту. Умойся, переоденься, поешь… отдохни, в конце концов. А потом Митака покажет тебе основные залы и помещения, которые могут тебе понадобиться…       - Я хочу знать, когда смогу увидеть тебя снова, - внезапно оборвал Хакса Рен. Он пристально вглядывался в глаза генерала, сжимая опущенные вдоль туловища руки в кулаки.       - Не думаю, что в данный момент наши встречи будут возможны и… уместны, - видя, как потемнело лицо рыцаря, а его брови сошлись на переносице, мужчина поспешил добавить: - Я – генерал и член руководящего совета Ордена. Я отсутствовал неделю и сейчас я должен за короткий срок вникнуть в накопившиеся дела. У меня есть обязанности, которыми я не могу пренебречь в угоду своим личным интересам.       - Тебе тоже нужен отдых. Ты тоже через многое прошел, многое вынес… Такой нещадный ритм жизни не пойдет на пользу твоему здоровью, - тихо произнес Рен, и хотел было шагнуть еще ближе, но Хакс предостерегающе качнул головой, останавливая его: за ними наблюдали.       - Я – другое дело. Я привык к подобному темпу. Это моя повседневная жизнь и я рад вернуться к привычному и знакомому, особенно, после того, что произошло, - Хакс помолчал и сказал примирительно: - Ты не будешь скучать. Митака составит для тебя отличный график развлечений: ты можешь ознакомиться с обширной голо-библиотекой, узнать последние галактические новости, у нас прекрасные тренажерные и спортивные залы. Митака познакомит тебя с…       - Мне не нужен криффов Митака, мне нужен ты! – вырвалось у Рена, и он тут же с силой прикусил верхнюю губу, поняв, как двусмысленно и жалко прозвучала эта фраза. Хакс нервно сглотнул и моргнул несколько раз. Грудь сдавил стальной обруч, и появилась тупая ноющая боль в области сердца. Он почувствовал себя последней сволочью за то, что раздразнил Кайло тем, чего никак не мог дать.       - Мне жаль, но другого ответа ты от меня не услышишь. Я должен надлежащим образом исполнять свои обязанности, и у меня просто не будет лишнего свободного времени на личные встречи.       - При желании можно найти час, чтобы уделить его общению с другом.       - Не думаю, что мне удастся выкроить время хотя бы на сон, - упрямо качнул головой генерал. Повисла неприятная долгая пауза, в течение которой парень не мигая смотрел в обманчиво спокойные, ничего не выражающие серые глаза Хакса.       - Ты изменился, - наконец, слабо прошептал Рен. – Сейчас ты - словно другой человек, не тот, которого я узнал на Кумукела.       - Это вполне логично. Ты сам говорил, люди ведут себя в стрессовой ситуации по-другому, вот и я был другим. Здесь и сейчас я такой, каким был всегда, - уверенно отозвался генерал, изо всех сил стараясь, чтобы его голос не выдал нарастающего внутри волнения.       - Это не так… Я чувствовал, там ты был настоящим, открытым, а тут - словно на себя броню одел, закрылся и… отталкиваешь меня физически и ментально, - неприкрытая печаль отразилась во взгляде Кайло.       - Я не отталкиваю тебя, Кайло. Я уже тебе пояснил, что моя занятость связана с недельным отсутствием, она временна… Возможно, позже, когда я немного разгребу наиболее важные дела…       - Возможно… - хмыкнул разочарованно Рен и отступил на шаг назад. Его лицо исказила горькая гримаса. - Довольно. Я все понял. Теперь, когда задача выполнена и я в Ордене, можно перестать притворяться и изображать чувства, которых нет, да, Хакс? Можно просто спокойно сослаться на крайнюю занятость. Отлично сработанный план.       Рен неприятно хмыкнул и смерил замершего генерала раздосадованным взглядом:       - Интересно, как давно ты понял, что именно ты – мое слабое место? И что именно туда нужно надавить, чтобы убедить меня последовать за тобой? - Кайло прервал попытку генерала что-то ответить резким взмахом руки. - Можешь не отвечать… еще там, в лесу… - парень кисло усмехнулся, скривив губы.       - Кайло, перестань. Ты ведешь себя, как капризный ребенок. Все не так, как ты себе навоображал! – не выдержал Хакс, повысив голос. К его щекам снова прилила кровь. - Ты просто не понимаешь, какая ответственность лежит на моих плечах: от принятых мною решений зависят жизни тысяч людей! Я, правда, очень хотел бы провести с тобой больше времени в эти дни, но это невозможно. Я не могу…       - Вы солгали мне тогда, на планете, генерал, но не лгите сейчас хотя бы самому себе! - оборвал Хакса Рен. - Я вам никогда не был нужен, я был нужен только Ордену.       Лицо Кайло окаменело, а живые беспокойные глаза вмиг стали холодными и пустыми. Генерал в очередной раз почувствовал острый приступ боли и жуткого презрения к себе за свои прошлые слова и поступки, касающиеся парня. На мгновение Хакс испугался, что Рен сейчас просто развернется и, наплевав на все, улетит. Он даже представить себе не мог, что ему тогда делать и чем, потом все это обернется для него…       - Не волнуйтесь так, генерал, - словно прочтя мысли Хакса, усмехнулся Рен и отступил на шаг. - Хоть главный мотив, приведший меня сюда, теперь не актуален, у меня все еще осталась одна причина, которая временно удержит меня в Первом Ордене. Я полечу к вашему Лидеру Сноуку, потому что хочу вспомнить свое прошлое и понять кто я на самом деле. После этого ни одна сила не удержит меня подле вас и вашей организации, генерал Хакс!       Рен стремительно развернулся и направился к лифтам. Лейтенант Митака бросился за ним, прижимая к груди свой датапад. Хакс остался стоять на месте, пытаясь собрать себя воедино. Все внутри болело и раскалывалось на части. Он никогда не подозревал, что сказанная в глаза правда может так болезненно жалить. Рен не оскорблял его, не бросал в лицо ложные обвинения. Он просто озвучил то, что Хакс уже и так знал.       Что же. Все разрешилось. Проницательности Рена, его наблюдательности можно было только позавидовать. Он раскусил его игру. Но, все же, решил остаться. Значит, все прекрасно и не стоит так волноваться. Все идет по плану. Хакс несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение и унять мелкую дрожь пальцев. У тебя нет причин так расстраиваться. Все правильно и не нужно ничего менять. Пусть все остается так, как есть. Они должны держаться друг от друга как можно дальше, только так можно будет избежать проблем и сохранить хотя бы видимость внутреннего контроля.       Хакс подошел к дверям лифта и нажал на панель вызова. Зайдя в кабину, мужчина повернулся и отрывисто бросил притихшему лейтенанту Нуруто:       - Как только составите расписание, вышлите мне его на мой датапад. Свободны.       Двери сомкнулись, и только сейчас Хакс позволил себе сжать кулаки и с силой треснуть одним по стальной стене лифта, выплескивая накопившийся за время беседы адреналин. Боль немного отрезвила.       Он быстро добрался до своей каюты. Оказавшись в знакомых комнатах, среди привычных вещей, генерал впервые за долгое время ощутил себя в полной безопасности. Это было его личное пространство, где никто не мог его достать. Никто, кроме собственных, грызущих изнутри, мыслей.       Сбрасывая в утилизатор старую грязную одежду и становясь под прохладные струи рефрешера, Хакс все твердил и твердил себе: «Оставь все, как есть. Все правильно. Не подпускай его близко. Не позволяй ему больше прикасаться к тебе. Пусть он лучше злится на тебя, чем смотрит так, как тогда, в лесу или камере… Если ты дашь сейчас слабину и поддашься глупым эмоциям, то рискуешь лишиться всего. Не позволяй возникшей привязанности перерасти в чувства, которые потом полностью поглотят и уничтожат тебя. Чувства к другому человеку не несут с собой ничего, кроме боли и опустошения. Ты уже проходил это в юности и больше ни за что на свете не допустишь повторения подобной катастрофы в будущем. Эмоции не будут управлять твоей жизнью, а только чистый ясный рассудок».       Пытаясь отвлечься от беспокойных зудящих мыслей и настроиться на предстоящий отчет перед Сноуком, Хакс сосредоточился на гигиенических процедурах: он с особой тщательностью побрился, расчесал влажные волосы, уложив их привычным образом, ожесточенно долго тер щеткой ногти на руках, избавляясь от застаревшей грязи и собственной крови. Затем нанес на похудевшие щеки крем после бритья и с небывалым доселе ожесточением вытер полотенцем тело. Посмотреть в глаза своему отражению в зеркале он так и не осмелился.       Новый комплект генеральской формы уже висел в его шкафу. Доведенными до автоматизма движениями Хакс оделся в считанные минуты и последней накинул на плечи любимую черную шинель с серебряными полосами на рукавах. Завибрировал лежащий на столе в приемной комнате датапад. Взглянув на сообщение, генерал внутренне подобрался и непроизвольно вытянулся. Нуруто писал, что все готово для сеанса голосвязи с Верховным Лидером. Время пришло.

***

      Знакомый просторный голопроекционный зал, в котором он неделю назад получил свое роковое, во всех смыслах, задание, сейчас встретил его тишиной и мерным, едва слышимым гулом работающего на всю мощность генератора гипердвигателя. Подойдя к большому круглому (три метра в диаметре) голограммному модульному проектору, Хакс протянул руку к панели управления и на секунду замер, собираясь с мыслями и еще раз настраиваясь на привычную волну внутренней сдержанности и самоконтроля. Он уже десять раз прокрутил в голове все возможные сценарии развития разговора, пока шел сюда. Генерал был готов к любому вопросу Сноука и отчетливо знал, что стоит говорить, а о чем стоит умолчать. Неожиданностей не должно было быть. С этими мыслями Хакс решительно нажал на несколько кнопок.       Трехметровая, мерцающая голубым свечением, голограмма Верховного Лидера нависла над генералом, и тишину разорвал низкий шипящий голос:       - Приветствую вас, генерал Хакс. С благополучным возвращением.       - Благодарю вас, Верховный Лидер.       - Несколько дней назад я почувствовал, что в потоке Силы произошли существенные изменения. Случился небывалой мощности всплеск новой, незнакомой мне доселе чистой энергии. И я до сих пор ощущаю стабильную пульсацию этой энергии… - Сноук вперил белесые мутные глаза в неподвижное лицо Хакса, в разы повышая в помещении градус психологического давления, и нетерпеливо, почти угрожающе, спросил:       - Вы исполнили мое поручение, генерал Хакс?       Хакс прямо и, как он надеялся, открыто посмотрел на Сноука и четким громким голосом ответил:       - Да, Верховный Лидер. Ваше задание выполнено. Артефакт… сосуд, который вы искали, доставлен мной на борт Финализатора.       Лишь на одно мгновение на лице Сноука, обезображенном шрамом, проскользнула тень удовлетворенного облегчения. Затем глаза его снова сузились, а костлявая дряхлая рука на подлокотнике трона сжалась в кулак.       - Откуда такая уверенность, что вам удалось найти именно то, что мне было нужно, генерал?       - Вы лично просили меня использовать мою знаменитую интуицию, Верховный Лидер, - тут же отозвался Хакс, но, заметив, как еще больше сузились злые глаза старика, он поспешил добавить: - При выборе нужного сосуда в реликварии храма я использовал элементарные логические рассуждения, а также некоторые внутренние ощущения… Несомненно, именно последнее сыграло свою решающую роль в моем определении.       - Какие еще внутренние ощущения, генерал? Насколько мне известно, вы – обычный человек, совершенно не чувствительный к Силе, - Сноук даже немного наклонился вперед, подозрительно буравя глаза Хакса. У того возникло стойкое ощущение, что его только что завуалированно оскорбили. Недовольство никак не отразилось на лице и в голосе мужчины. Он по-прежнему спокойно и четко проговорил:       - Тем не менее, это так, Верховный Лидер. Взяв в руки один из предметов, статуэтку человека, я почувствовал ту самую живую энергию, о которой вы говорили выше. Другие вещи были «мертвы», а эта – излучала Силу и жизнь.       На целую минуту в зале воцарилась гнетущая тишина. Верховный Лидер пристально изучал Хакса, пытаясь залезть к нему в голову. Мужчина с отвращением и едва скрываемой дрожью ощущал в своем мозгу липкое холодное копошение… вскоре, впрочем, это гадкое чувство прошло. Видимо огромное расстояние между ними сыграло свою роль, Сноук не мог должным образом просканировать его память. Старик несколько раздраженно откинулся на спинку трона и отчеканил:       - А теперь доложите мне, что конкретно произошло на Кумукела, генерал. В чем была причина столь длительной задержки? – и прежде, чем Хакс сумел вставить хоть слово, в его эго впилась новая ядовитая издевка:       - Только не говорите, что вы что-то не предусмотрели, раз кучке оборванцев из Сопротивления удалось так резво разрушить ваш, так называемый, идеальный план?       Хакс изо всех сил стиснул руки за спиной в кулаки, но лицом остался бесстрастен.       - Мой план, как вы справедливо заметили, Верховный Лидер, был идеально разработан и четко выполнен. Я вижу только одну причину, по которой «Предвестник» и мой наземный отряд были внезапно обнаружены сопротивленцами и полностью уничтожены, - Хакс сделал паузу и уверенно сказал: - Среди нас предатель.       Не став дожидаться дополнительных вопросов, генерал постарался максимально правдиво донести до Сноука свою версию произошедшего провала.       - Система Кума и сама планета была тщательно проверена нашими разведчиками. Сопротивление не появлялось в этом секторе более полугода. Корабли Порядка тоже не пересекали границ этого сектора. Так какова была вероятность того, что ударный отряд истребителей Сопротивления окажется именно в этом месте и именно в это время?.. – риторический вопрос остался без ответа. Генерал продолжил: - Они атаковали «Предвестник» внезапно и без предупреждения, едва выйдя из гиперпространства. Они уже знали, чей это корабль, и знали, что была высадка на поверхности Кумукелы. Моя миссия была строго засекречена и посвящен в нее был лишь узкий круг людей. Я уверен, предатель – один из них, кто-то из офицерского состава. Я уже работаю над тем, чтобы вычислить его. После допроса и выяснения того, что еще он мог сдать Сопротивлению, он будет отправлен под трибунал.       Хакс замолчал, ожидая вердикт Сноука. Тот что-то прикидывал в уме, затем согласно кивнул.       - Я согласен с вашим предположением, генерал. Найдите его и казните. Пусть все в Первом Ордене, знают, какая участь ожидает изменников. Это послужит для всех предостережением: каждый, кто выступит против моего порядка, лишится всего! Его будут ждать лишь публичное унижение и позорная, недостойная орденца, смерть.       - Я понял вас, Верховный Лидер, - сдержанно ответил Хакс. – Как только предатель будет схвачен, вы будете немедленно извещены об этом.       И снова повисла неприятная тягостная пауза. Сноук снова откинулся на спинку и сказал.       - Продолжайте ваш доклад, генерал.       - Мой отряд был уничтожен, «Предвестник» - тоже, средств связи не было. Мне пришлось несколько дней скрываться от преследования в лесу. В конце концов, мне удалось обнаружить на плато старые развалины древнего города. Именно там расположилась мобильная база сопротивленцев. Группа была небольшой, база - неблагоустроена. Это лишь подтвердило мои подозрения в том, что враги получили точные данные о месте высадки лишь в последний момент, поэтому у них не оставалось времени, чтобы подготовиться к встрече лучше. И именно этот факт – их малочисленность и скудное техническое оснащение – позволили мне успешно выкрасть один из их кораблей и вырваться с боем с планеты. Далее огневой поддержкой мне помог Финализатор, прибывший на орбиту Кумукелы крайне вовремя.       Чтобы сказать следующие слова, Хаксу потребовалось сделать над собой немалое усилие:       - Как мне сообщил командор Дриал, этому счастливому стечению обстоятельств я обязан вам, Верховный Лидер. Ваш своевременный приказ, несомненно, помог мне сохранить свободу и не дать артефакту попасть в руки Сопротивления. Благодарю вас, сэр.       Хакс замолчал, обдумывая, как же лучше преподнести последнюю неожиданную для Сноука новость. Тот, тем временем, удовлетворенно качнул лысой головой.       - Ваш отчет вполне убедителен, генерал Хакс, я принимаю его. Итак… - голос Сноука изменился, став на удивление довольным и почти нормальным. – Вы проявили завидное мужество и отвагу, служа мне. И, не смотря на все трудности, препятствия, вы сумели выполнить мой приказ. Это, несомненно, будет отмечено мной. Я доволен тем, как вы потрудились во славу нашего Ордена.       - Благодарю вас, Верховный лидер. Все мои стремления и помыслы всегда принадлежали и будут принадлежать Первому Порядку, - Хакс расправил плечи и прямо, горящим взором, посмотрел в глаза Сноука.       - Несомненно, генерал, несомненно… - внезапно Сноук замер и снова прищурил глаза, он слегка наклонился вперед, пристально глядя на замершего генерала. – Однако, я чувствую, что вас по-прежнему что-то беспокоит. Вы что-то недоговариваете. - Хакс сглотнул и внутренне весь собрался. Он глубоко вздохнул.       - Вы правы, Верховный Лидер. Есть еще одно, о чем вы должны знать. Артефакт, который вы поручили мне найти, на борту Финализатора. Но это не вещь, а… человек.       В течение следующей минуты, звенящей напряженной тишиной, Хакс почувствовал, как на его плечи легла невыносимая тяжесть, стремясь согнуть и бросить на колени. На его лбу выступила испарина, пульс непроизвольно повысился. Низкий шипящий голос Сноука не сулил ничего хорошего:       - Потрудитесь объясниться, генерал Хакс. Что все это значит? У вас были четкие инструкции касательно того, что именно мне нужно.       - И я нашел то, что вы искали, Верховный Лидер, - с нажимом произнес Хакс, борясь с внешним давлением и изо всех сил стараясь стоять прямо. – Кайло Рен – сильный одаренный форсъюзер, который, неведомым мне образом, был заточен в древние времена в металлическую статуэтку. Именно ее я выбрал из всех других алтарных реликтов. Она излучала в моих руках тепло и живую энергию. Сам процесс трансформации я не застал, так как был ранен и на несколько минут мое сознание было отключено, поэтому я не могу с точностью объяснить, как именно это произошло. Но когда я пришел в себя, рядом был лишь этот форсъюзер, и его внешность и одежды полностью копировали внезапно исчезнувшую статуэтку.       Хакс перевел дыхание и с облегчением ощутил, что незримое давление несколько уменьшилось. Дышать и стоять определенно стало легче. Он продолжил:       - Кайло Рен ничего не помнит о себе и своем прошлом. Его разум чист и очень восприимчив к новой информации. Мне удалось убедить его последовать со мной в Первый Орден, дабы помочь ему одержать победу над ничтожным Сопротивлением и Республикой. Рыцарь Рен на протяжении всей недели оказывал мне неоспоримую помощь в укрытии от преследовавших нас врагов. Он же помог осуществить побег с планеты. Я убежден в его лояльности к нашей организации и к вам, Верховный Лидер. Он с нетерпением ожидает встречи с вами, он надеется, вы поможете ему восстановить все скрытые в нем тайны прошлого и раскрыть заточенный в нем могучий потенциал древней Силы, - Хакс снова с уверенностью посмотрел на застывшую, словно каменная статуя, фигуру Сноука. Он говорил быстро и с жаром убеждения, ни секунды не сомневаясь в своих словах. В этом был залог его успеха и шанс выйти из этого разговора победителем, а не побежденным.       - Я уверен в сделанном выборе, Верховный Лидер. И через четыре дня вы тоже сможете лично убедиться в этом, когда увидите Кайло Рена воочию, - Сноук все еще хмуро молчал, сверля глаза генерала нечитаемым белесым взглядом. Его локти покоились на подлокотниках трона, а пальцы были сцеплены перед собой в замок. Хакс выждал еще пару секунд и решил добавить:       - Вы правы, Верховный Лидер, я - всего лишь простой человек, и я не имею возможности должным образом оценить весь могучий потенциал Кайло Рена, его внутреннюю энергию, все те сверхспособности и умения во владении Силой, которые он успел лишь поверхностно продемонстрировать мне на планете. Я не могу определить, сколько еще всего неизведанного таит в себе этот форсъюзер. Но вы… Вы сможете это сделать, Верховный лидер.       - Время покажет, генерал, - наконец выдавил из себя Сноук. Он выпрямился и ядовито отчеканил: - Через четыре дня я жду вас в своей цитадели. Только когда я увижу этого форсъюзера и смогу прочесть его, я смогу с точностью сказать вам, выполнили вы мое поручение или провалили его. Только тогда я вынесу свое решение по поводу вашей дальнейшей участи, генерал Хакс. А до тех пор постарайтесь, чтобы больше неудач не было.       Голограмма пошла рябью и погасла. Хакс облизал пересохшие губы и от внезапно накатившей слабости облокотился рукой о край голопроектора. Он потянул за воротник свой китель, облегчая затрудненное дыхание.       Что ж. Все прошло примерно так, как он и ожидал. После общения с Лидером Сноуком Хакс ощущал себя как после купания в водах Ардоса, кишащих ядовитыми кусачими пиррами. Он был обглодан и иссушен полностью. Часть разговора, которая касалась именно Рена, далась ему особенно тяжело. Ему буквально приходилось балансировать на грани, идти босиком по лезвию, стараясь не оступиться и максимально точно преподнести Сноуку полуправду-полуложь. Ему нужно было не только спасти собственное блестящее будущее и карьеру, но и постараться убедить старика в нужности и необходимости Рена Ордену, не подставить его под удар. Хакс не мог ошибиться настолько глубоко. Кайло действительно был тем самым артефактом, который столько лет искал Сноук. И генерал был уверен, что это сможет понять и Верховный лидер, когда они прибудут на место встречи. А значит, все должно было разрешиться благополучно. От него и от Кайло не избавятся, а позволят верой и правдой дальше служить идеям Первого Ордена.       Полностью овладев собой, генерал Хакс вышел из зала. В коридоре его уже поджидал лейтенант Нуруто. Следующая встреча ожидала его двумя уровнями выше. Начальник внутренней безопасности корабля полковник Тебер и капитан Фазма уже ожидали его в зале заседаний. Коротко поприветствовав их, Хакс принялся вникать в подробности излагаемой полковником информации из личного досье на лейтенанта Лан Фабера. После, Фазма отчиталась о продвижении поисков предателя, она выдвинула несколько весьма интересных предложений, как загнать беглеца в ловушку. Хакс одобрил. И затем поведал им известную только ему информацию о Фабере: в частности, о его кровной связи с капитаном Сопротивления.       Лан Фабер был сыном республиканца Нэда Кика и имперки Бланш Морулак. Брак распался на основе политических и идеологических разногласий. Лан был трудным подростком, конфликтным, а отец все давил и давил на сына своим авторитетом и радикальными республиканскими идеалами. Требовал пойти по его стопам и вступить в ряды Сопротивления. Подросток взбунтовался и, сменив фамилию отца на материнскую (имперскую), Фабер ушел из дома и поступил в одну из военных академий Первого Порядка. Окончив ее со средними результатами, некоторое время служил на старых имперских разрушителях, пока, неизвестным образом, не получил распределение на борт Финализатора, где он и оставался до последнего времени.       - Мне неизвестно, в какой именно момент вера и верность Фабера Ордену пошатнулись и у него возникли мысли вернуться домой к отцу, бросить все и присоединиться к Сопротивлению. Возможно, он ожидал от службы на Финализаторе быстрой яркой карьеры, власти и известности, амбиции и завышенная самооценка превысили его реальные способности и умения, - Хакс в задумчивости постукивал пальцами по столу, вспоминая.       - Насколько я помню, логические и умственные данные Фабера были далеки от совершенства. Он не раз не справлялся с поставленными перед ним задачами. Сложные задания и поручения вышестоящих офицеров нередко хитро перекладывал на плечи своих более расторопных товарищей. Махинации с кредитами и увлечение азартными играми, долги и возросшее число выговоров и штрафов… Мне было обо всем этом известно из отчетов старших офицеров. Я лично дважды отклонил его прошения о продвижении по службе. Он считал это несправедливым подсиживанием с моей стороны и продолжал настойчиво присылать мне свои трудовые и личностные характеристики, в красках расписывая свои многочисленные достоинства и таланты, коими он, на самом деле, не обладал. Максимум, на что он мог рассчитывать с таким слабым набором качеств - это чин лейтенанта, и то, после нескольких лет усердной службы. О чем он и был извещен в личном письме.       Хакс замолчал. Еще раз заглянул в досье Фабера, сверяясь с датами. Все верно. Два года назад он получил-таки чин лейтенанта службы межпланетарной связи. Но дальше продвижение по карьере остановилось. Его товарищи были более успешны, тогда как он застрял на одном месте. Возможно, именно тогда и произошел надлом.       - Имея доступ к дальней связи, ему удалось наладить контакт с отцом, командиром Сопротивления. Но тот не готов был принять блудного сына–предателя в свои ряды. Думаю, Нэд Кик приказал сыну оставаться на месте и добывать для них важную информацию, по сути, стать шпионом и доносчиком. Это был стратегически мудрый ход. Я сам поступил бы также, - Хакс поменял позу и обратился к начальнику внутренней безопасности:       - Следует проверить, полковник Тебер, все операции Ордена, к которым имел доступ Фабер. А также те, которые еще только находятся в стадии разработки и подготовки. Следует принять все необходимые меры предосторожности и внести изменения для предотвращения попадания наших людей в ловушки. Внести все нужные поправки во время и места высадок десанта, пересмотреть все графики транспортных доставок и передвижений наших кораблей в космосе… - Хакс сжал руку в перчатке в кулак и зло с раздражением выдохнул: - Звезды! Одним им известно, сколько важной информации утекло в Сопротивление за время, что Фабер служил на Финализаторе!       Хакс внутренне содрогнулся, представив, сколько работы предстоит, чтобы исправить сложившееся шаткое положение. Сноук ведь ясно дал ему понять, что не потерпит больше никаких неудач. А неудачи и провалы могли случиться теперь в любой момент, благодаря длительной деятельности шпиона у него под боком.       - Так точно, сэр. Будет исполнено, - кивнул тем временем Тебер, внося пометки в датапад. – Я немедленно свяжусь с командирами всех боевых подразделений и передам ваш приказ временно приостановить все боевые операции до полной или частичной их переработки.       - Капитан Фазма, на вас перепроверка всего младшего офицерского состава и тщательное изучение досье любого, кто вызовет у вас хоть малейшее подозрение. Я доверяю вашей интуиции и опыту, - проговорил Хакс, обращаясь к высокой крупной блондинке с голубыми спокойными глазами.       - Да, генерал, сэр, займусь этим немедленно, - ответила Фазма. И, помолчав немного, добавила: - Всю предстоящую работу по пересмотру и изменению боевых действий и передислокаций армии и флота можно сократить, если удастся схватить предателя живым и как следует допросить его. Узнать, что именно он успел передать Сопротивлению и есть ли у него еще сообщники на борту Финализатора, сэр.       - Все верно, капитан. Вы правы, - кивнул Хакс. – Проследите, чтобы Лан Фабер был взят живым в течение четырех дней, до того, как корабль прибудет в систему Лехон. Верховный Лидер ожидает от нас быстрого и эффективного расследования этого преступления против Ордена. А затем он требует показательного публичного трибунала над предателем. Ради сохранения репутации, чести и достоинства всех орденцев, мы должны сделать все быстро и четко.       На том они и разошлись. Хакс чувствовал накопившуюся за день вселенскую усталость. Ноги налились свинцом, а плечи и осанку все тяжелее становилось держать идеально прямыми. Легкое головокружение и слабость не оставляли его измученное тело последние два часа. По внутрикорабельному времени был уже девятый час вечера. И Хакс не мог припомнить, когда ел или пил что-нибудь в последний раз.        Его адъютант Нуруто доложил, что в главном конференц–зале по голосвязи ожидают его присутствия все десять генералов звездных разрушителей и, по совместительству, члены Высшего командования Первого Ордена.       Быстро двигаясь по бесконечно длинным и полупустым сейчас коридорам корабля в сопровождении двух штурмовиков охраны и лейтенанта Нуруто, Хакс мысленно готовился к очередному нелегкому диалогу. Наверняка члены совета захотят узнать о причинах его недельного отсутствия, и кое-кто из них будет упражняться в колких ядовитых высказываниях в адрес Хакса. Но тому было не привыкать держать удар. Он легко мог поставить на место даже более опытных и умудренных сединами генералов. Из прочитанного недавно отчета командора Дриала о техническом состоянии Финализатора и о его деятельности за последние семь дней в Неизведанных регионах, генерал был подготовлен к возможным вопросам.       Сам же он на сегодняшнем совещании планировал лишь кратко коснуться сведений о маневрах орденского флота и проведенных боевых наземных операциях. Все остальные подробности, полученные потери техники и людского ресурса, финансовые расходы и прибыль он намеревался узнать из подготовленных генералами отчетов чуть позже, возможно, завтра. Ибо, чтобы вникать во все тонкости цифр и расчётов, ему требовался чистый разум и светлая голова. Сейчас, на данный момент, у него не было ни того, ни другого. Запас его сил и энергии стремительно истощался.       Войдя в знакомый зал с длинным столом на 50 человек, Хакс сел на свое место: третий стул от главы стола. Лейтенант Нуруто расположился по правую руку от него, приготовив свой инфопад для внесения необходимых быстрых записей и пометок. Кивнув ему, Хакс выпрямил затекшую спину и положил скрещенные руки в перчатках на черную полированную столешницу, ожидая, когда на своих местах за столом появятся голограммы генералов Первого Порядка. Нуруто произвел необходимые манипуляции с голопроектором, и спустя секунду полумрак зала осветили призрачные голубоватые фигуры членов Совета.       - Приветствую вас, господа. Прошу прощения, что заставил вас ждать чуть больше необходимого, - спокойным ровным тоном проговорил генерал своим коллегам. Те по очереди ответили на приветствие и выразили, каждый по-своему, свое мнение, удовольствие и удовлетворение по поводу благополучного возвращения генерала Хакса в ряды Ордена.       Совещание началось и продлилось до 12 часов ночи. Как Хакс и ожидал, не обошлось без пары напряженных колких замечаний и нескольких дискуссий на слегка повышенных тонах. Но, в итоге, все запланированные на сегодня вопросы были оговорены, задачи поставлены, доклады выслушаны и обсуждены, подробные отчеты высланы. В конце было решено провести еще одно совещание завтра, после того, как генерал Хакс ознакомится с полученной информацией и вникнет более подробно в ход пропущенных им дел. Повестка следующей встречи была согласована и члены Высшего командования сдержанно попрощались друг с другом.       Когда зал вновь погрузился в полумрак и тишину, Хакс обессиленно откинулся на спинку стула и прикрыл слегка покрасневшие от усталости глаза. Нуруто допечатывал последние данные в свой инфопад и производил нужные манипуляции с расширившимся графиком дел генерала на завтрашний день. Закончив, он тактично кашлянул, привлекая внимание неподвижного командира, и тихо произнес:       - Генерал, сэр. Я закончил ваше расписание на завтрашний день. Зачитать его?       - Не нужно, лейтенант. Просто перешлите мне его, я ознакомлюсь с ним чуть позже, - слабо отозвался Хакс, по-прежнему не шевелясь. Казалось, что последние силы вытекли из него, оставив телесную оболочку пустой и выжатой.       - Тогда на сегодня у вас все, сэр, - неуверенно повел плечом молодой человек, сверяясь еще раз со своими заметками.       - Хорошо. Вы можете быть свободны, лейтенант. И благодарю вас за помощь, - ответил Хакс и медленно, выверяя каждое движение, поднялся. Нуруто встал следом и опять быстро пробежал пальцами по экрану своего инфопада.       - Генерал, сэр, ужин ожидает вас в вашей каюте.       Хакс обернулся и в его потухшем взгляде проскользнула благодарность, смешанная с легким удивлением.       - Вы очень внимательны, Нуруто. Весьма признателен.       Молодой лейтенант просиял и вытянулся по струнке. Хакс кивнул и проследовал к дверям.       Оказавшись, наконец, в своей каюте и сбросив на кресло шинель, Хакс потер руками лицо, затем помассировал затекшие, онемевшие от длительного сидения плечи и шею. В голове было пусто и внутри царило какое-то странное отупение. Он не помнил, как съел принесенный дроидом незамысловатый ужин, не помнил, как разделся, по привычке вешая вещи в шкаф, не помнил, как добрался до маленькой спальни и рухнул лицом в подушку. Он мгновенно провалился в глубокий, похожий на кому, сон без сновидений.       В эту ночь Кайло так и не пришел к нему во сне. Хакс был один во мраке, окруженный невнятным зловещим шёпотом и зыбкими тенями.