Исток

      Крепкое объятие ощущается реально. А голос кажется одновременно знакомым и чужим. «Неизвестно, когда еще нам удастся увидеться…»       Кайло обнимает мужчину в ответ, зарывается лицом в изгиб его плеча и шеи, вдыхает тонкий приятный парфюм, чувствует, как чужие руки крепко обвиваются вокруг его поясницы… Он так не хочет уходить, не хочет выпускать знакомого незнакомца из своих рук. Он чувствует – это последний раз, когда он может делать это с миром и покоем в душе. Он чувствует, что скоро все изменится…       Сон идет рябью, картинка меняется. Кайло, словно со стороны, видит себя скорчившимся на полу в маленькой комнате. Ему нестерпимо больно. Его сердце разрывается и кровоточит. Он тихо скулит и покачивается из стороны в сторону, обхватив себя руками, пытаясь не дать себе развалиться на куски. Он знает, что тот, кому он верил, предал его. Кайло чувствует свою–чужую боль, как наяву… и эта невыносимая агония заставляет его проснуться.       Рен открывает глаза и бесцельно смотрит в потолок. Снова пытается понять, был ли сон миражом или всплывшим воспоминанием? И, как и в прошлые разы, стоит разуму окончательно проясниться - все невнятные ощущения и проблески памяти рассеиваются, как утренний туман.       Кайло медленно садится на узкой койке и закрывает лицо ладонями. После странно реального сна остается вполне отчетливое послевкусие: тому, кого он обнимал, нельзя было верить. Он хотел этого со страшной силой, и, в итоге, поплатился за свое глупое доверие…       Парень встал и прошел в маленький компактный рефрешер. Включил воду и несколько минут просто стоял неподвижно с закрытыми глазами.       Кто был тот мужчина, которого он обнимал? Почему у него была стойкая уверенность, что он знал и одновременно не знал его? И почему нельзя было верить ему? За что тот обманул и предал его?.. Вопросы так и остались без ответа. В который раз.       Сокрушенно вздохнув, Кайло решил не насиловать себя бесплодными попытками все вспомнить. Как сказала ему Лея, когда придет время, все вернется на свои места само собой. А пока нужно было подумать о насущном.       Молодой человек намылил волосы первым, что попалось под руки, и рассеянно смыл пену. Он снова замер, сжимая в руке мыльную губку. Мысли непроизвольно метнулись к вчерашнему дню и зацепились за последний разговор с Хаксом. В душе тут же поднялась знакомая волна глухого раздражения и разочарования.       Разительная перемена в поведении Хакса больно ударила по нему. Он даже сам не ожидал, что так остро отреагирует на холодность и отстраненность генерала. Не ожидал, что так быстро, всего за семь дней, смутное и неясное поначалу чувство привязанности к мужчине перерастет в нечто совершенно иное, более интенсивное, пылкое, сильное, неподконтрольное разуму… Тогда, в камере, у него словно заново глаза открылись. Будто до этого в лесу он смотрел на Хакса, но не видел его в истинном свете. Все произошло внезапно, и Кайло накрыло осознанием. Он понял саму суть того, что он чувствовал к генералу все это время. Симпатия. Притяжение. Единение. Влечение.       Кайло еще раз задумался, вспоминая слова, взгляды и прикосновения Хакса в камере сопротивления… Ведь тогда Хакс был искренен, Рен не почувствовал в нем фальши и обмана. Он поверил ему. Откликнулся на его слова со всем пылом и желанием в душе. Он отчетливо почувствовал сильное взаимное притяжение, необъяснимую связь. Он отчетливо понял тогда, что просто не сможет оставить Хакса, что последует за ним куда угодно, сделает для него что угодно.       Уже будучи почти свободными, стремительно летя сквозь атмосферу к космосу, Кайло понял, что хочет развития их внезапно появившейся симпатии. Надеется, что чувства, которые вспыхнули между ними в плену, разгорятся ярче и сильнее в мирной спокойной обстановке и получат дальнейшее развитие… Наивный глупец! Выдал желаемое за действительное.       Не прошло и нескольких часов, как Хакс диаметрально изменился, воздвигнув между собой и Кайло прочную непроницаемую стену, ясно дал понять, что дальше между ними будут лишь сухие деловые отношения. Не более того. Умом Рен все же понимал и принимал доводы мужчины: его должность и высокое положение вынуждали его быть занятым и сдержанным. Ответственность и долг были важны и требовали своего внимания, но все же… Все же, причина того, что Хакс замкнулся, была в другом. Только сейчас, немного успокоившись и прояснив разум, парень смог разглядеть истинный подтекст его поступка: Хакс сам, по своему личному желанию оттолкнул Кайло, прикрывшись работой, как щитом.       Рен не хотел до последнего верить, что мог так глубоко ошибиться в человеке. Не мог и не хотел верить, что можно было так притворяться и натурально изображать то, чего изначально не было. Как же тяжело вчера было озвучить неприятную горькую правду: он не был по-настоящему нужен Хаксу, он был нужен его организации. Горькая истина, которую ему нужно было как-то осознать и принять.       Кайло уперся руками в стену душа и прислонился лбом к мокрому металлу. Прикусил губу, не ощущая ни острой рези, ни вкуса крови на языке. Черты его лица исказились.       «Генерал ловко все обставил, нащупав твое слабое место и надавив на него. Ха! Ты сам виноват, что Хакс так легко нашел его. Так наивно, не скрывая, открыто демонстрировать свою явную заинтересованность и расположение к нему! Говорить не единожды, что знал его когда-то, постоянно спасать, оберегать, пристально смотреть вечерами, а ночами лежать рядом и согревать своим теплом, обнимать. Крифф! Ты сам, глупый идиот, дал ему в руки все козыри против себя! А что еще оставалось делать Хаксу, пленному, беспомощному, измученному пытками, как не воспользоваться всеми возможными шансами, чтобы выжить и сбежать? Вот он вполне закономерно и воспользовался своим шансом, ведь освободиться и вернуться домой он мог только при твоей помощи… Сработали инстинкты выживания и самосохранения. Разве можно было винить его в этом?»       Рен судорожно втянул носом воздух и зажмурился, борясь с подступившим горьким комком в горле. «Забудь все. Все было ложью и притворством. Хакс просто хотел выжить. И он выжил, используя тебя таким вот изощренным образом. Он выполнил свой долг перед Орденом и доставил форсъюзера на борт своего корабля, больше ему от тебя ничего не было нужно. Прими это и забудь. Конец истории.»       Выйдя из рефрешера, парень вытерся небольшим жестким полотенцем и медленно подошел к встроенному шкафу. Дверь отъехала в сторону и Рен нашел на полках чистый комплект нижнего белья, а также черную строгую униформу, похожую на ту, которую носили все офицеры на корабле. Внизу стояли блестящие, идеально начищенные сапоги. Несколько минут он тупо смотрел прямо перед собой, внезапно полностью обессиленный внутренними переживаниями.        Оставь эмоции, забудь, что было… Кайло скривился. Легче сказать, чем воплотить в жизнь!       Хакс сам сказал: в стрессовой ситуации люди ведут себя по–другому. А сейчас он тот, кем был всегда. И этот новый Хакс был холоден, как лед планеты Хот, расчетлив, двуличен, властолюбив и ему совершенно не нужны были бессмысленные ненужные эмоции и привязанности. Такой Хакс не вызывал в Рене ни капли симпатии. Если он и успел что-то почувствовать к мужчине в плену, то сейчас это чувство медленно умирало, оставляя после себя лишь жалкую кучку пепла.       Следовало оставить все в прошлом, как это сделал генерал, и жить дальше. Не тешить себя иллюзиями и тщетными надеждами, что, возможно, все изменится и Хакс снова когда-нибудь посмотрит на него, как тогда в камере: искренне, призывно, обещающе… так, словно бы Кайло - единственный человек во всей галактике, который нужен Хаксу. Мечтать об этом было верхом самонадеянности. Он никому не был нужен в этом мире. Еще никогда Кайло не ощущал так остро и болезненно свое полное одиночество.       Думать дальше на эту тему стало невыносимо. Рен почувствовал, как внутри поднимает голову нечто нехорошее и темное, начиная скалить острые зубы, ища, во что бы впиться. Внезапно захотелось что-нибудь сломать, разбить, разрушить, изрубить мечом, разорвать в клочья, задушить голыми руками, ощутить хруст ломаемой гортани… заставить рыжеволосого генерала пасть на колени и корчиться в его ногах от боли и раскаяния за то, что посмел обмануть и использовать его.       Кайло моргнул и приоткрыл в растерянности рот, рвано выдохнув. Его руки до белизны в костяшках сжимали черную ткань кителя. Он буквально заставил себя разжать подрагивающие пальцы. Сглотнул нервно и закрыл глаза, пытаясь восстановить внутреннее равновесие и спокойствие. Постепенно ему это удалось.       В апатии Рен неспешно оделся и мельком оглядел себя в слабом отражении большого иллюминатора. Форма сидела хорошо, вещи были по размеру. Глянув на таймер времени над входной дверью, Рен понял, что было раннее утро. Еще не было и семи. Это и к лучшему. В офицерской столовой, возможно, никого еще не будет, и он сможет спокойно позавтракать, не ощущая затылком неприязненные боязливые взгляды персонала.       На столе лежал датапад, отданный ему вчера в личное распоряжение лейтенантом Митакой. Он взял его в руки и провел пальцами по экрану. Рен вспомнил, как бледный до синевы лейтенант сказал ему, что взял на себя смелость загрузить на Ренов датапад сжатую схему-план Финализатора. Он робко и неуверенно предположил, что большинство новичков теряются и чувствуют себя неуверенно в сложной запутанной сети коридоров и уровней корабля. А используя это приложение, господин Рен будет уверенно передвигаться по Финализатору. Рен тогда лишь поблагодарил Митаку за внимательное участие, не став объяснять чересчур зажатому и напряженному парню, что в схеме нет необходимости и что он точно не сможет заблудиться, так как обладает хорошей зрительной памятью и, в случае чего, его всегда выведет Сила.       Митака дергано кивнул и повел его на ознакомительную прогулку по главному линейному флагману Первого Ордена. И хоть Рен и находился вчера в заторможенном, подавленном состоянии, но расположение многочисленных залов и комнат он все же запомнил.       Лейтенант познакомил его с верхними уровнями крейсера, расположенными в непосредственной близости от главного командного мостика, пояснив, что они предназначаются для высшего командного состава. На этих уровнях были и столовая для офицеров среднего и высшего звена, и зона отдыха - просторная кают-компания, оснащенная мягкой удобной мебелью и разнообразными развлечениями, и медотсек с круглосуточно дежурившими там медиками и дроидами последних моделей, и прекрасный учебно-тренировочный комплекс, состоящий из нескольких залов.       Последний вызвал у Рена наибольший интерес. Эта экскурсия немного вывела его из состояния ступора. Он даже попросил Митаку задержаться здесь немного дольше и более подробно показать каждый из залов.       Спортивный был оборудован всевозможными снарядами, тренажерами и силовыми установками. Зал для тренировок в стрельбе имел всевозможное огнестрельное оружие и множество мишеней и тренировочных дроидов, присутствовал даже один боевой дроид, видимо, для оттачивания уже полученных навыков в условиях, максимально приближенных к реальности. Зал для рукопашного боя содержал целый стенд с разнообразным оружием, начиная от виброножей и заканчивая длинными шестами, имелись даже несколько боккенов – деревянных мечей. Это открытие немало обрадовало Рена, будет возможность попрактиковаться в фехтовании. Он физически ощущал, что тело его давно не знало хорошей тренировки и сейчас он уже с наслаждением представлял, как проведет в этих великолепных залах большую часть своего свободного времени.       Митака, по всей видимости, немного отойдя от пережитого изначально стресса и испуга, и видя явный интерес своего подопечного к спортивно-тренировочному инвентарю, с энтузиазмом объяснял назначение и способы использования того или иного тренажера. Рен слушал внимательно и изредка задавал вопросы. Митака отвечал быстро и исчерпывающе. Постепенно его голос перестал дрожать и прерываться от малейшего движения и взгляда форсъюзера в его сторону и лейтенант заметно расслабился. Рен был несказанно рад тому, что Митака, наконец, перестал видеть в нем врага или какого-то непонятного, но опасного монстра.       - В какое время тренажерный зал и зал для единоборств наименее загружены посетителями? - поинтересовался тогда Рен. – Я хотел бы посещать их, но мне требуется уединение и тишина во время тренировок.       Митака быстро глянул в свой датапад, сверяя расписания посещений офицерами тренировочного комплекса.       - Эти залы, к сожалению, пользуются большим спросом и заняты почти постоянно… - неуверенно начал Митака, но потом резко что-то вспомнив, тут же добавил, несмело глянув на рыцаря, - Но… учитывая ваш особый статус и личное поручение генерала предоставить вам максимальные удобства… я могу внести в смены изменения и сделать залы полностью свободными в любое время, которое вам будет угодно.       Рен некоторое время молчал, в задумчивости скользя взглядом по стеллажам с разнообразным оружием. Митака застыл рядом, не решаясь нарушить восстановившуюся тишину.       - А в какое время генерал Хакс посещает тренировочный комплекс? – неожиданно спросил рыцарь. Лейтенант в один момент вновь побледнел и весь сжался, всем нутром предчувствуя надвигающиеся на голову неприятности.       - Мне очень жаль, сэр, но эта информация закрытого доступа. Я не уполномочен разглашать ее, - дрогнувшим голосом произнес Митака и стал ждать неминуемого возмездия от форсъюзера за отказ сказать то, что тому было нужно. И был немало удивлен, когда вместо вспышки гнева, рыцарь Рен спокойно посмотрел на него и негромко проговорил:       - Я понимаю. Но вы не нарушите правила, если просто намекнете мне о времени его посещений. Дело в том, что я не хотел бы столкнуться с ним в одном из залов и помешать.       Митака несколько раз моргнул, затем нервно переступил с ноги на ногу и, потупив взгляд, тихо ответил:       - У генерала свободный график посещений. Бывает, он не показывается здесь неделями, ввиду сильной занятости…       - Значит, в ближайшие несколько дней генералу точно будет не до тренажеров, у него ведь накопилось уйма дел за неделю, - кривовато улыбнулся Рен и посмотрел на сконфуженного лейтенанта. – Благодарю вас за информацию, Митака.       - Не за что, сэр, - растерянно пробормотал тот и осторожно спросил: - Так мне внести изменения в расписание посещений?       - Нет, не нужно, - ответил рыцарь и на озадаченный взгляд Митаки добавил: - Я не хотел бы служить причиной неудобств для ваших офицеров. Слишком велика честь, чтобы ради моего комфорта десятки людей меняли свой привычный образ жизни. Я попрошу вас подобрать для меня оптимальные часы посещений, когда в этих двух залах будет наименьшее количество посетителей. Меня устроит любое время.       Рен не смог сдержать едва заметной усмешки, когда увидел, как вытянулось лицо Митаки при этих словах. Он явно был слегка шокирован всем услышанным, его рот приоткрылся, но не издал ни звука. Молодой человек неверяще таращился на нового форсъюзера и все никак не мог сопоставить в своей голове его поведение и слова с тем, с чем он уже был знаком в прошлом, имея дело с Дартом Хостом.       Лейтенанта явно замкнуло на несостыковке некоторых фактов, и Рен тихо позвал, приподняв брови: - Лейтенант? Вы окажете мне эту услугу?       - К-конечно, с-сэр, непременно, - с трудом выдавил из себя Митака, приходя в себя. Он совершенно по-новому взглянул теперь на Кайло Рена, и внезапно понял, что этот новый форсер намного человечнее и справедливее некоторых из его начальников. Впервые за этот день парень перестал ощущать рядом с ним постоянно грызущее изнутри чувство тревоги и опасности. Вот уж ему будет о чем рассказать сегодня вечером своим друзьям в кают-компании, они точно решат, что он все выдумал…       Вбив необходимую заметку в свой датапад, Митака предложил рыцарю продолжить обход корабля. Тот молча кивнул и последовал за ним.       Кайло вынырнул из вчерашних воспоминаний и снова посмотрел на горящий экран датапада. У него было входящее сообщение. Открыв его, парень улыбнулся. Митака прислал свободные «окна» в расписании залов. Отлично. Значит, прямо сегодня он и начнет тренировки.       Тихий писк возвестил о том, что к нему кто-то пришел. Кайло встал и подошел к дверям. Открыв их, он увидел на пороге лейтенанта Митаку. Тот неуверенно, робея, поприветствовал его и протянул небольшой металлический предмет на цепочке. На вопросительный взгляд Рена тот пояснил:       - Это ранговый ключ-цилиндр, в него уже внесены кодировки, соответствующие чину капитана. Он даст вам свободный доступ к командным и иным системам и центрам корабля, а также позволит подключиться к компьютерной сети Финализатора. Ваш личный код доступа, запомните его и сотрите, - Митака протянул ему маленькую карту с цифрами. - Благодаря цилиндру вы сможете передвигаться самостоятельно, без моего сопровождения. Всегда носите его при себе. Без него вы автоматически приравниваетесь к рядовому служащему и вы не сможете попасть в определенные сектора крейсера или перейти с одного уровня на другой.       Рен понимающе кивнул, принимая из рук лейтенанта ключ.       - Активируйте его, приложив указательный палец к этому сканеру, - добавил Митака. – Он считает ваш генетический код и некоторые физиологические аспекты, присущие только вам. Отныне это ваш персональный пропуск во все части нашего корабля, сэр.       - Благодарю вас, лейтенант, - пробормотал Рен и замер, когда услышал:       - Не за что, сэр. Это было личное распоряжение генерала. Он сделал особое ударение на то, чтобы вы ни в чем не нуждались и не чувствовали себя ущемленным в чем-то. Он хочет, чтобы ваше пребывание на флагмане Финализатор было максимально комфортным и приятным, - доложил Митака. И Кайло невольно скривился от этих слов.       Какая ирония! Единственный человек, от которого целиком и полностью зависело хорошее настроение и душевный покой Кайло, был сам генерал. А тот не мог дать ему всего этого в силу известных причин. Не мог или не хотел. Или и то и другое вместе взятое. В отношении Хакса к нему не было ничего личного, теплого, искреннего, всего того, что так хотел ощущать Кайло. В этом распоряжении был простой расчет и отстраненное гостеприимство, оказанное официальному важному гостю и союзнику Первого Ордена. Ничего более. Эта горькая мысль осела на языке язвительной фразой:       - Что же. Передайте генералу дословно, что теперешнее положение вещей меня вполне устраивает. Мне больше ничего не нужно.       - К-конечно, сэр, - растерянно кивнул Митака. – И если вам еще что-нибудь понадобится или, может быть, возникнет какой-то вопрос, номер моего коммлинка вбит в ваш датапад.       - Спасибо, Митака, - слабо улыбнулся Рен и невесело хмыкнул: - Но на те вопросы, которые меня мучают, к сожалению, ни вы, ни кто бы то ни было другой ответить не сможете.       Кайло закрыл двери и прислонился к ней спиной, закрывая глаза. Возьми себя в руки, Рен. Хватит уже жалеть себя. Осталось всего три дня. А потом они прибудут на место назначения и, возможно, вы уже никогда больше не увидитесь. И все произошедшее войдет в разряд накопленного неприятного жизненного опыта, который тоже необходим, чтобы в будущем больше не повторять свои ошибки.       С этой мыслью Кайло вышел из каюты и направился к офицерской столовой. По пути ему никто не встретился, и спустя несколько минут он быстро вошел в просторное прямоугольное помещение, заполненное длинными стальными столами и такими же стульями. Оно было пусто, но в воздухе отчетливо ощущался запах готовой еды. Кайло прошел вперед к стойке раздачи, где тут же оживился обслуживающий дроид, готовый подать человеку выбранное блюдо.       И вот только сейчас, пройдя вглубь зала и повернув вдоль изгиба стойки, Рен смог заметить две фигуры, сидящие в самом дальнем конце зала за крайним угловым столиком. Он мигом прирос к полу и замер, узнав присутствующих здесь людей. Капитан Фазма, уже в своей привычной серебристой броне, но без шлема, пила из чашки дымящийся каф и что-то неторопливо говорила, попутно жестикулируя рукой своему собеседнику, который сидел к Рену спиной. Но его огненно-рыжие, тщательно зачесанные назад волосы и общий силуэт спины и плеч не дали Рену усомниться в том, кто это. Генерал Хакс собственной персоной. Они уже позавтракали, судя по пустым тарелкам, и сейчас непринужденно беседовали, наслаждаясь ароматным дымящимся напитком.       Белокурая женщина с пронзительными голубыми глазами заметила Рена первой и замолчала. Хакс медленно поставил чашку на стол и так же медленно встал и повернулся.       Их взгляды встретились и намертво приросли друг к другу. Хакс изменился. Словно перед Кайло стоял незнакомый ему доселе человек. Гладко выбритое бледное худое лицо, идеально, волосок к волоску, уложенные волосы, строгая черная форма без единой складочки или помятости как влитая сидела на его статной стройной фигуре, плечи расправлены, спина ровна, как по линейке, руки в кожаных перчатках заведены назад. Весь его облик воплощал в себе строгость, властность, холодность и… безразличие. Взгляд был нечитаемым и пустым, словно он смотрел не на Кайло, с которым его столько всего связывало, а на одного из своих многочисленных подчиненных.       Рен сглотнул и сокрушенно признал: Хакс был привлекателен, как никогда. Его лицо и фигура манили и притягивали к себе взгляд. Но красота эта была ледяной и жесткой, и сам Хакс выглядел таким чужим и далеким, словно он был одной из тех мраморных статуй древних божеств в подземном храме Кумукелы. Попытка сохранить с таким трудом восстановленный внутренний покой провалилась с треском. Кайло снова почувствовал, как его захлестывают сильные эмоции: знакомая тупая боль в груди, досада и разочарование…       Слишком поглощенный созерцанием нового облика Хакса и слабыми попытками вернуть над собой утраченный контроль, рыцарь не заметил, как у генерала участилось дыхание и отчаянно запульсировала венка на виске. Не увидел Рен и того, как судорожно сжались кулаки Хакса за его спиной, издав жалобный скрип натянувшейся кожи перчаток. Зато все эти внезапные необычные изменения в поведении генерала отметила про себя Фазма. Она тоже встала и с интересом перевела глаза с окаменевшего лица своего командира на замершего молодого форсъюзера.       Молчание обоих затянулось больше, чем полагалось правилами этикета. Фазма, будучи женщиной и, по совместительству, опытным командиром с многолетним опытом работы с людьми, сохранила лицо бесстрастным, но внутренне не смогла сдержать довольной ухмылки. Так-так-так. Впервые она видела своего генерала в таком пришибленном состоянии. За все три года, что они были знакомы, она еще ни разу не замечала от него подобной реакции на кого-то из своих подчиненных. Но ведь, фактически, Кайло Рен и не был под его командованием. И сейчас, по реакции обоих, ей было ясно, что за ту неделю, что они проторчали на той богом забытой планете, между ними явно что-то возникло. Что-то, выходящее за рамки официального делового общения. Женская интуиция подсказывала ей, что сейчас между этими двумя происходило нечто вполне понятное, что заставляло воздух искрить и дрожать от напряжения.       Хакс сумел овладеть собой первым, и относительно ровным голосом проговорить:       - Рен, доброе утро.       -Доброе, генерал Хакс, - так же откликнулся рыцарь. Снова пауза.       - Как прошел ваш вчерашний день? Все ли показал вам лейтенант Митака? Все ли из того, что вам предоставили, устраивает вас? Или нужно что-то еще? – на одном выдохе выдал генерал, по-прежнему не сводя пристальных глаз с лица парня.       - День прошел познавательно и продуктивно. Благодаря помощи вашего лейтенанта у меня есть все, что нужно. Благодарю.       Голос Рена, к превеликому его облегчению, не выдал его внутреннего раздрая. Находиться в такой близости от Хакса и не иметь возможности сказать то, что действительно на уме, было тяжело. Было невыносимо осознавать глубину той пропасти, что теперь лежала между ними. Хакс сам разверз ее и не желал даже пытаться преодолеть. Он выглядел отрешенным и замкнутым, безразличным и безучастным к тому, что сейчас творилось в душе и сердце Кайло.       - Что же, я рад это слышать, - кивнул Хакс. - Надеюсь, что пребывание на нашем флагмане будет для вас приятным и не слишком обременительным. Полет в гиперпространстве продлится еще трое суток. Затем мы окажемся в системе Лехон, где вы сможете, наконец, встретиться с Верховным Лидером. Он с нетерпением ожидает встречи с вами.       - Как и я с ним, - коротко обронил Рен. – Не терпится скорее увидеть того, кто не будет мне лгать.       Хакс моргнул и сжал губы в тонкую линию. Желваки заходили на его впалых скулах, а взгляд полыхнул чем-то пронзительным и яростным. Фазма прикрыла глаза и захотела провалиться на нижний уровень. Взаимное напряжение между двумя мужчинами достигло своего пика, и только слепой не увидел бы снопы искр от столкнувшихся, словно световые мечи, взглядов.       Накалившуюся ситуацию спас появившийся в дверях лейтенант Нуруто с неизменным датападом в руке. Как всегда, у него было срочное донесение для генерала, о чем он тут же и доложил, приблизившись к застывшей троице.       - Не смею вас больше задерживать, - холодно отчеканил Кайло, отступив в сторону. – Дела Ордена превыше всего остального. Это я уже понял. Прошу больше не волноваться о моем времяпрепровождении, генерал. Лейтенант Митака вполне успешно меня развлекает.       На щеке Хакса дернулся нерв, а серые глаза едва заметно прищурились.       - Прекрасно, рад это слышать, - процедил он отрывисто. – Приятного дня, рыцарь Рен.       Генерал подхватил висящую на вешалке рядом со столиком шинель и стремительно покинул столовую, Нуруто поспешно последовал за ним.       - Капитан, - кивнул Рен Фазме и резко отвернулся к раздаточной стойке. Настроения поддерживать беседу с малознакомым человеком не было. Он и так ругал себя, на чем свет стоит, за излишнюю несдержанность, но каждый раз, находясь рядом с Хаксом, Кайло не мог держать себя в руках. Его захлестывало и накрывало с головой. С этим срочно нужно было что-то делать. Усиленные тренировки, медитации, ознакомление с новостями, чтение - все что угодно, чтобы отвлечься от гнетущих мыслей.       Кайло не услышал, как ушла Фазма, и не обратил внимания на начавших приходить на завтрак офицеров. Он не почувствовал вкуса еды, но съел все, предложенное дроидом. Затем встал и, под сопровождение настороженных заинтересованных взглядов и тихое перешёптывание, покинул столовую.       До ближайшего окна в спортивном зале оставалось еще несколько часов, поэтому Кайло решил провести их с пользой дела, ознакомившись с галактическими новостями в голо-библиотеке. Оставаться одному в тишине своей каюты и продолжать мучиться от тягостных размышлений не было никакого желания.        Вначале без особого энтузиазма, но затем все более увлекаясь, он просматривал орденские и республиканские новостные передачи, пропагандистские ролики и диспуты на различные тематики. Постепенно политическая картина галактики и подоплека раздирающих ее конфликтов стали более ясны в уме Кайло.       Удобно расположившись в кресле перед мерцающим экраном в укромном уголке пустого сейчас зала, Рен пересматривал и переключал каналы, ища что-нибудь, связанное с движением Сопротивления, как вдруг отчетливо услышал, что в помещение вошел кто-то еще. Из-за высоких стеллажей, хранящих тысячи архивных данных Первого Порядка, его не было видно. Он решил не подавать знак о своем присутствии, подумав, что это кто-то из служащих зашел за нужной ему информацией, поэтому продолжил изучать новости.       Послышались голоса. Женский и мужской. Завязался разговор. Кайло старался не вникать в его суть, сконцентрировавшись на длинной статье о республиканском Сенате, уничтоженном выстрелом супероружия Первого Ордена Старкиллером на Хосниан Прайм. Но когда голоса повысились и разговор стал больше походить на ссору, Рен уже не мог так просто игнорировать его. Он прислушался и нахмурился. То, что он услышал, не понравилось и вызвало внутри острое желание вмешаться.       Женский голос дрожал и срывался, тогда как грубый мужской угрожающе давил и обрывал любые попытки вставить возражение. Кайло медленно встал и сжал кулаки, когда понял суть развернувшейся ссоры.       - Если ты не согласишься на мои условия, я сделаю все, чтобы выжить тебя с этого корабля, - злобно прорычал неизвестный мужчина. - Моих связей хватит, чтобы сделать так, что тебя не возьмут ни на один мало-мальски приличный крейсер Ордена. Ты сгниешь на какой-нибудь ржавой развалюхе на задворках Неизведанных регионов!       - Вы не сможете опорочить меня! Мой послужной список идеален…       - Его не так сложно подпортить!       - Я обращусь с жалобой к генералу! Он во всем разберется, и вам…       - Серьезно, что ли?! Лика, твоя наивность меня просто умиляет! Кого генерал будет слушать: меня или одну из сотен заштатных мелких служащих?       Послышалась возня и стук опрокинутого стула. Один из стеллажей дрогнул и задребезжал от удара чего-то тяжелого, тут же раздался жалобный болезненный вскрик женщины и ее сдавленное «Не смейте! Прочь!..»       - Нет, ты согласишься лечь в мою постель, и будешь нежной и покорной, иначе…       - Лучше сгинуть в Неизведанных регионах, чем добровольно терпеть ваши домогательства! Я никогда не соглашусь на это!       Хриплый издевательский смех и новая угроза:       - Значит, утянешь за собой и Нуруто. Да-да, не делай таких изумленных глаз. Я давно знаю, в каких ты с ним отношениях! Не согласишься - я устрою так, что он очень скоро провалит задание генерала и вместо повышения получит трибунал! Ты знаешь, я могу это устроить!       - Вы не посмеете!.. Нет!..       - Все в твоих руках, милая прекрасная Лика. Тебе решать, что будет с тобой и с твоим любовником!       Повисла звенящая тишина, которую нарушил тихий женский всхлип и едва слышный шепот:       - Делайте, что хотите. Мой ответ – нет…       Мужчина тут же разгневанно рявкнул:       - Безмозглая дура! Еще не поняла, что я все равно возьму то, что хочу, с твоим согласием или без него, а потом вышвырну вас обоих к Хаттам в задницу!       Кайло услышал достаточно. Он рванул в сторону голосов и успел как раз вовремя. Сцена, которую он увидел, была безобразна и отвратительна. Хрупкую маленькую белокурую девушку бесцеремонно сжимал за запястья и прижимал к архивному стеллажу крупный высокий мужчина в форме капитана.       - Довольно! – резко выкрикнул Рен, выступая вперед.       Капитан отпрянул назад и растерянно уставился на неизвестно откуда взявшегося незнакомца. Пока его прищуренные злые глаза скользили по форме Кайло, ища знаки отличия, растрепанная бледная девушка, по всей видимости, младший лейтенант связи, старалась торопливо привести в порядок сбившийся мундир и заправить обратно в пучок выбившиеся светлые волосы. Она с нескрываемым испугом и затаенной надеждой смотрела в нахмуренные глаза Рена.       - Лейтенант, ради вашего же блага, настоятельно рекомендую вам покинуть это помещение и забыть то, что вы тут видели, - угрожающе начал неизвестный капитан. – Иначе мне придется применить к вам те же меры, что и ко всему остальному несговорчивому младшему персоналу.       - Сомневаюсь, что вам это удастся, - процедил Рен, решительно наступая на него. – Я не подчиняюсь никому на этом корабле и обладаю достаточной силой, чтобы заставить вас немедленно извиниться перед этой девушкой за свое недостойное мужчины поведение! Более того, я требую от вас клятву никогда более не домогаться ее и оградить от этого всех остальных женщин корабля!       От такого неслыханно-наглого заявления в свой адрес от нижестоящего по званию незнакомый капитан просто рассвирепел. Он ткнул указательным пальцем в грудь Кайло и, брызгая слюной, заорал:       - Да кто ты вообще такой?! Мелкий ничтожный червяк под моим сапогом! Да я вас всех уничтожу! Вы у меня строем под трибунал пойдете за клевету и оскорбление чести и достоинства вышестоящего по званию!       - Сэр! Прошу вас! Не нужно вмешиваться! Я справлюсь со всем сама, - попыталась вклиниться между здоровенными разозленными мужчинами девушка. Но тут же была толчком в грудь грубо отброшена капитаном в сторону.       Рен среагировал мгновенно. Размахнувшись, он со всей силы всадил кулак в массивную челюсть орденца. Тот отлетел назад и едва смог устоять на ногах. Схватившись за челюсть и тряся головой, он, пошатываясь, выпрямился и вперил в глаза Рена яростный взгляд.       - Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, - прошипел Кайло и вытянул вперед руку.       Под изумленный возглас девушки, капитан застыл на месте и вытянул руки вдоль туловища, его глаза бездумно расширились и остекленели.       - Ты забудешь о том, что здесь произошло и никогда больше не потревожишь своими недостойными посягательствами ни одну женщину на этом и других кораблях. Ты будешь относиться к ним уважительно, а личные отношения будешь строить только с их добровольного согласия.       Голос Рена был ровным и до краев наполнен внутренней силой. Он щелкнул пальцами перед лицом окаменевшего капитана и опустил руку. Тот несколько раз глупо моргнул и приоткрыл рот. Затем растерянно огляделся по сторонам, ничего не понимая. Пробормотал что-то невнятное и нетвердой походкой покинул библиотеку.       Кайло посмотрел на ошарашенную девушку и тихо проговорил:       - Больше этот человек не побеспокоит вас. Вы и ваш друг можете спокойно служить дальше.       - Сэр… Благодарю вас… я… но как вы? Хотя, все равно… спасибо… - прерывающимся от волнения голосом пролепетала девушка, во все глаза глядя на высокого незнакомого парня. – Позвольте узнать ваше имя, сэр…       - Это неважно. Любой мужчина на моем месте поступил бы так же. Приведите себя в порядок и успокойтесь. Все закончилось благополучно, и это единственное, что имеет сейчас значение, - качнул головой Рен и ушел.       Глядя ему вслед, Лика прошептала: - Далеко не каждый осмелился бы вмешаться…

***

      После этого неприятного инцидента, Кайло всего потряхивало от переизбытка адреналина и бушующих внутри эмоций. Ему срочно нужно было куда-то выплеснуть накопившуюся внутри темную энергию. До тренировки еще оставался час, зато подошло время обеда. Есть особо не хотелось, но вот выпить чего-нибудь не помешало бы. Ему до дрожи в пальцах хотелось чего- то крепкого и обжигающего горло.       Кайло широким стремительным шагом шел по коридору, не обращая внимания на шарахавшихся от него в разные стороны технических служащих и младших офицеров. Влетев в столовую, он даже не сразу заметил, что она почти наполовину заполнена людьми. При его внезапном появлении разговоры стихли. Кайло стиснул челюсти и проследовал к знакомой раздаточной стойке.       - Что есть из алкоголя? Крепкого. Налей стакан, - отрывисто бросил он подкатившемуся дроиду.       - Мне очень жаль, сэр, но алкоголь разрешен к раздаче только высшему офицерскому составу и только по окончании рабочей смены. Вам требуется предъявить ваш ранговый ключ-цилиндр для подтверждения личных данных, - неторопливо продекламировал механический голос дроида. Рен стиснул зубы и выдернул из нагрудного кармана свой цилиндр и протянул его вперед. Дроид ловко схватил его и вставил в боковое отверстие на своей груди, считывая информацию.       - Статус подтвержден: Кайло Рен, VIP-персона, гость Первого Ордена высокого иерархического положения. Какой напиток предпочитаете?       - Что есть в наличии? – нетерпеливо скрипнул зубами Рен.       - Коррелианский виски, Вирренское выдержанное, Задарианский бренди, Кореллианское бренди, Кортигское бренди, - начал методично перечислять дроид. И парень по какому-то наитию выбрал Вирренское выдержанное, редкий и чрезвычайно дорогой виски янтарного цвета, с превосходным древесным вкусом и богатым дымчатым ароматом. Откуда он знал все его характеристики - парень не представлял, но ощутить на языке приятную горечь хотелось нестерпимо.       Сделав один большой глоток, Рен закрыл глаза и глубоко вздохнул, наконец-то ощутив, как напряжение покидает его тело. Адреналин потихоньку ушел из крови и можно было еще раз более здраво взглянуть на свои действия со стороны.       Он не жалел, что помог той девушке, Лике, он не мог остаться в стороне, но вот способ, который он выбрал, чтобы разобраться с ее обидчиком, вызывал смутную тревогу и недовольство. Была неясная необъяснимая уверенность, что так поступать (лезть в драку с заведомо слабейшим противником и применять внушение Силой на простом человеке) ему не полагалось… Это было запрещено кем-то, кому он служил. Или это было каким-то законом, непреложным правилом где-то, где он когда-то жил… Мысли опять начали путаться.       Одно Кайло знал точно: он был светлым форсъюзером. Джедаем. Но за последние дни он слишком часто стал ощущать внутри себя нечто темное, покрытое шипами и острыми зубами. Оно дремало глубоко в его разуме и периодически просыпалось, затопляя его жестокой мстительностью, свирепостью и гневом. Это тревожило его. Кайло знал, что подобного не должно было быть. Джедаям полагалось постоянно хранить в себе покой и мир, быть уравновешенными и выдержанными. Ничего из выше перечисленного в нем сейчас не было. Он явно сбился с пути… Потерялся в этом сумасшедшем мире, и в себе тоже. Кто бы знал, что теперь ему делать? И не джедай, и не ситх… Да что же с ним произошло, в конце концов?!       Кайло опрокинул в себя остатки виски и со стуком поставил пустой стакан на стойку. И горько усмехнулся: и пить джедаи тоже не должны, а ты сейчас не отказался бы от еще одной порции…       - Повторить? – спросил дроид.       - Нет, достаточно, - буркнул парень и отвернулся, только сейчас заметив на себе повышенное внимание большинства присутствующих в столовой офицеров. С трудом сдерживая зарождающееся в душе глухое раздражение на такую реакцию на него окружающих людей, которым он ровным счетом не сделал ничего плохого, Кайло повернул голову в сторону того самого столика, где с утра он застал генерала с капитаном Фазмой… и вздрогнул. Генерал неподвижно сидел на своем обычном месте, перед ним стоял поднос с незаконченным обедом, а он сам, как и все остальные, пристально смотрел на него. Заметив взгляд Кайло, Хакс тут же опустил глаза в тарелку с супом и принялся, как ни в чем не бывало, есть. На этот раз мужчина был один. Все остальные офицеры, рангом пониже, не осмеливались присаживаться в непосредственной близости от своего генерала, поэтому между ним и остальными образовалась своеобразная зона пустоты.       Рен с минуту буравил до тошноты спокойное лицо Хакса тяжелым взглядом, затем вдруг поднялся со стула и решительно подошел к столику генерала. Отодвинув стул, он уселся напротив и скрестил руки на груди, впившись в него немигающими глазами. Хакс невозмутимо доел суп и принялся за второе блюдо.       - День не задался? - наконец, Хакс поднял на Кайло бесстрастные глаза. – Что случилось?       - То же самое могу сказать и о тебе, - едко парировал Рен. Его снова переполняли раздражение и необъяснимое страстное желание ужалить Хакса, задеть чем-нибудь, чтобы пробить его ледяную броню. Кайло хотел увидеть, почувствовать хоть какие-то живые эмоции в хладнокровном, невозмутимом генерале. Смотреть на это лицо, больше напоминавшее мертвую маску, было невыносимо. Поэтому Рен продолжил провокацию: – Еще только обед, а ты уже до краев переполнен негативом и раздражением. Я чувствую это.       Хакс и бровью не повел, оставаясь по-прежнему внешне спокойным и выдержанным, лишь руки на столовых приборах слегка сжались.       - Ничего особенного. Обычные служебные неурядицы, - сдержанно ответил он. Рен изогнул бровь и ехидно хмыкнул:       - Открытое оспаривание официальной политической линии и стратегии военных действий, одобренной вашим Верховным Лидером, ты называешь обычной служебной неурядицей? Ха.       Хакс заметно напрягся, но взгляд не отвел.       - В дискуссиях рождается истина. Споры и обсуждение различных точек зрения – обычное дело на совещаниях с членами руководящего совета Ордена. – Хакс слегка наклонился вперед и в подозрении прищурил глаза. - А вот тебе откуда известно, о чем шла речь на недавнем секретном совещании? Ты что, успел покопаться у кого-то из членов Совета в голове?! Или ты…       - Мне это и не требовалось, - самодовольно хмыкнул Рен, довольный полученной от генерала первой реакцией. - Мне достаточно было просто сейчас заглянуть в твои мысли.       - По какому праву ты позволяешь себе такое вольное поведение? - в негодовании процедил Хакс, сжав в кулаке нож с такой силой, что костяшки побелели.       Но Рен, казалось, словно и не услышал его возмущение, продолжив упрямо напирать, вознамерившись вывести Хакса из себя полностью:       - Споры и обсуждения одобренной Сноуком стратегии военных действий - это одно. Вы просто собираетесь вместе и подыскиваете подходящие методы, приемы и способы реализации его плана. Но то, что я вижу у тебя в уме – совсем другое.       Хакс нахмурился, ощутив в своей голове чужое присутствие, будто кто-то осторожно копошился в его мозгах, выуживая самые потаенные мысли. Мужчина замер, не в силах пошевелить даже пальцем. Взгляд Рена затуманился, он смотрел куда-то в район его переносицы, а голос сделался низким и вибрирующим:       - Идет изнурительная кровопролитная война. Уже много лет. У Сноука агрессивная позиция: завоевать всё и всех, до чего могут дотянуться его руки, а всех несогласных - жестоко уничтожить... Ты не совсем с этой позицией Верховного Лидера согласен, но тщательно укрываешь свои мысли. Ты считаешь, что силу следует сочетать с дипломатией, что террор и тотальные чистки населения - не тот путь, что надолго удержит Первый Орден на вершине. Следует быть более гибким и идти на компромисс, и лишь в крайних случаях применять грубую силу, и то, не на мирных жителях, женщинах и детях. Если и дальше продолжать в таком же духе, позиция Первого Порядка на галактической арене может пошатнуться. Этот путь ошибочный… - Рен наклонился вперед, еще более пристально и внимательно вглядевшись в расширенные глаза Хакса.       - Я вижу одну фразу в твоих мыслях, она все чаще в последнее время фигурирует в твоих размышлениях. Она сказана была очень давно, одним из лидеров повстанцев, Леей Органой… - Рен удивленно вскинул брови. - «Чем сильнее Империя будет сжимать кулак власти, тем больше систем выскользнет сквозь ее пальцы». Ты согласен с ней по этому поводу. Чем сильнее Орден и Сноук будут давить, тем сильнее галактика будет сопротивляться…       Хакс, наконец, нашел в себе силы скинуть сковавшее его оцепенение и разъярённо прошипеть на Рена:       - Вон из моей головы! Как ты смеешь?! Я не давал тебе своего разрешения потрошить мне мозги и, тем более, озвучивать мысли, которые потенциально можно назвать предательством!       Хакса всего перекосило от переполнивших его гнева, злости, возмущения и негодования. Он даже привстал из-за стола, пронзая глаза рыцаря свирепым взглядом. Лихорадочный румянец окрасил его щеки, а на виске стремительно забилась вздувшаяся венка.       Рен откинулся на спинку стула, всем существом впитывая в себя рвущийся из генерала шквал разнообразных эмоций. Что ж, ему, определенно, удалось вывести из себя эту непробиваемую глыбу льда. Он добился, чего хотел, но на душе все равно осталась тяжесть. Легче не стало.       Рен вдруг вспомнил недавний разговор с Леей Органой и то, что он вынес из этого разговора: генералу Сопротивления тоже осточертела эта затяжная, изнурительная, жестокая война. Она тоже тайно, глубоко внутри хотела мира, хотела сесть за стол переговоров с руководством Первого Ордена. Но понимала, что никто среди своих ее инициативу не поддержит, да и в самом Ордене не найдется желающих пойти ей навстречу.       Рен тоже наклонился вперед, сократив расстояние между их лицами, и напряженно спросил:       - Почему Верховный Лидер не хочет идти на компромисс? Ведь, при желании, можно было бы организовать хрупкое перемирие с Сопротивлением? Уверен, что галактику можно было бы поделить мирно, без лишнего кровопролития.       На что Хакс едко, в сердцах ответил:       - Потому что Верховный Лидер Сноук не любит делиться тем, что считает своим. То есть – всем. Он, видишь ли, весьма падок до абсолютной власти и контроля над всем, на что упадет его глаз, - Хакс несколько секунд пронизывающе всматривался в карие взволнованные глаза Рена, затем, будто у него закончилась подзарядка, обессиленно отстранился назад. Он взял в руку стакан с водой и выпил его до дна.       Рен заторможенно смотрел, как ходит кадык генерала при глотках, затем как он облизал губы, прежде чем промокнуть их салфеткой и, наконец, задержал потемневший взгляд на его руках, длинных тонких белых пальцах… Кайло сглотнул, почувствовав внутри шевеление чего-то горячего и волнительного. Сердцебиение участилось, как и дыхание. Он снова ощутил сильное влечение к сидящему напротив мужчине. «Безответное влечение, - с горечью поправил он себя. - Твои бесконтрольные чувства стали проблемой только для тебя, а у него их вообще не было. Он ничего никогда к тебе не чувствовал.» Кайло с досадой поднял глаза на Хакса и встретил его настороженный неуверенный взгляд.       - Кайло, ты должен понимать, что то, что ты сейчас силой выудил из моей головы, может принести мне очень большие неприятности. Я ведь не зря держу эти мысли глубоко внутри, по крайней мере, до поры до времени… Сейчас не время и не место выносить их на всеобщее обсуждение. Это может стоить мне жизни.       Хакс замолчал, опустив глаза на тарелку с недоеденными овощами. Он нервно покрутил в руке вилку. Кайло с силой сжал под столом кулаки, пытаясь справиться с очередным приступом удрученного уныния. Ну конечно, Хакс волновался за свое будущее в Ордене, ведь Рен теперь знал все его крамольные мысли и, при желании, мог отомстить ему, придав всеобщей огласке то, что он увидел в голове генерала… Кайло мог бы это сделать. Мог, но не станет.       - Я знаю, ты злишься на меня за тот обман в камере сопротивленцев, - с явным трудом, пересиливая что-то внутри себя, проговорил Хакс. – За то, что заставил поверить тебя в нечто большее и личное с моей стороны… воспользовался твоей привязанностью, симпатией ко мне, чтобы спастись…       - Ты цинично, хладнокровно использовал меня, - отрывисто и хлестко отчеканил Рен. Он вскинул сердитые глаза на Хакса и заставил того, тем самым, нервно повести плечами.       - Ты ставишь мне это в упрек. Я тебя понимаю, но и ты должен понять меня, - голос генерала на этих словах слегка дрогнул.       - Я знаю, почему ты так поступил, - немного помедлив, хрипло прошептал Кайло. Генерал коротко кивнул.       - Если бы я этого не сделал, ты бы вряд ли решился помочь мне с побегом, - сказал Хакс, пристально вглядываясь в сидящего напротив понурого парня. - Я бы сдох в тех застенках! Та девчонка, Рей, превратила бы мои мозги в желе, вытягивая все, что мне известно о Первом Ордене, а потом бы она спокойно, без суда и следствия, убила бы то, что от меня осталось. Ты это знаешь! – с нажимом произнес Хакс, стискивая челюсти. Их горящие взгляды встретились, высекая искры. - Я просто хотел жить!       Повисла тягостная тишина. Рыцарь опустил глаза на гладкую поверхность стола. Да. Кайло понимал мотивы Хакса. Выжить - вполне понятное человеческое желание, особенно после всех перенесенных зверских пыток при допросе. Тут на что угодно можно было решиться. Но от понимания этого лучше не становилось.       - Можете не беспокоиться на этот счет, генерал Хакс. Ваши мысли останутся при вас. От меня о них никто никогда не узнает, - тихо, подавленно проговорил Кайло, так и не поднимая на мужчину глаз.       Парень прикусил нижнюю губу и прикрыл глаза. Весь первоначальный яростный запал испарился, оставив его опустошенным и раздавленным.       Кайло криво усмехнулся. Ну… по крайней мере злость, гнев и остервенелое желание задушить генерала теперь ушли, но на их месте осталась печаль и тоска от разбитой вдребезги надежды получить от Хакса взаимное искреннее чувство. Теперь об этом можно было окончательно забыть.       Говорить больше было не о чем, и Рен поднялся из-за стола и вернулся к своей стойке. Сделал заказ на еще один стакан Вирренского и, не ощущая вкуса, в три глотка осушил его до дна. Он облокотился локтями об столешницу и бесцельно посмотрел прямо перед собой.       Он не знал, сколько прошло времени, как вдруг Кайло стал отчетливо улавливать в своей голове беззвучный шепот, отрывочные фразы. Словно он слышал прерывающуюся передачу по рации. Шепот то проявлялся отчетливо, заполняя все его сознание, то глох и пропадал. Рен сосредоточился и поймал волну. Его разум затопили горячечные прерывистые мысли. «Мне так жаль, Кайло… Прости меня за эту боль и разочарование… Если бы я мог хоть что-то сделать для тебя… Облегчить твое состояние… Я не заслужил твою доброту и заботу, ничего из того, что ты для меня сделал в плену. Ты лучший, благородный, честный человек, которого я когда-либо встречал в своей гребаной жизни. Зачем тебе такой моральный урод, как я? Я не смогу дать тебе в ответ ничего хорошего, только нескончаемые тягостные обиды, огорчения, сожаления… Я же вижу, что я уже с тобой сделал… заставил поверить в то, что я не смогу тебе дать… Видят звезды, я бы хотел, очень хотел ответить на твои чувства, но не могу… не имею права… не должен… (судорожный прерывистый вздох прошелестел в голове Кайло, и снова сокрушенный, наполненный тоской голос). Оставь все, как есть… время все излечит… ему, как и мне, просто нужно время, все забудется… вернется на круги своя... Крифф все раздери, как пережить эти три дня и не сойти с ума?.. Где взять силы, чтобы при каждой встрече держать себя в узде и не выдать ему тот огонь, что медленно пожирает изнутри?.. Остановись! Хватит думать о нем! Ты должен забыть о его лице, о его красивых глазах, о его сильных руках, что так нежно обнимали холодными ночами в лесу. Не смей больше представлять, какие на ощупь его волосы и каково было бы коснуться гладкой кожи на его щеке, провести кончиками пальцев по его шраму… коснуться его губами… снова ощутить на своей шее его теплое сонное дыхание… Ааарррххвммм… (звук очень напоминал полустон-полурычание, затем надломленный возглас) ХВАТИТ!!! Ты, на самом деле, конченый мазохист!..»       Кайло резко выбросило из чужого сознания. Он распахнул полубезумные глаза, медленно приходя в себя после глубокого погружения в бурлящий омут чужих мыслей. Он и не заметил, как почти потонул в них… нет, не чужих… В мыслях Хакса. Эти раскаленные добела, лихорадочные, бессвязные, обжигающие, панические мысли принадлежали Хаксу!       Рен моргнул, не сразу услышав, как со стороны генеральского столика раздался скрежет стремительно отодвигаемого стула, а затем за его спиной прозвучали торопливые шаги. Парень успел только повернуть ошалевшую, после всего услышанного, голову влево, чтобы увидеть стремительно удаляющуюся фигуру Хакса. На выходе из столовой полы его шинели взметнулись, когда он едва смог избежать столкновения с новой группой входящих офицеров. Те в испуге начали тараторить извинения, но генерал уже выскочил за двери, скрывшись в коридоре.       Рен сидел, как громом пораженный, и пытался осмыслить то, что произошло минуту назад. Он не мог до конца осознать, каким образом ему удалось без всякой концентрации подключиться к разуму генерала, и с такой легкостью, и по все видимости, незаметно, подслушать его мысли… Но, тем не менее, ему удалось это сделать. Возможно помогла их особая связь, загадочным образом возникшая еще на Кумукела, в плену. Ведь тогда, в камере, он отчетливо почувствовал связующие их прочные узы… и сейчас, всего несколько минут назад, он легко, не причиняя Хаксу боль, смог прочесть его глубоко потаенные, тщательно скрываемые политические мысли. Немыслимо! Рен не мог найти вразумительного объяснения всему этому.       Рыцарь медленно встал и, провожаемый десятком заинтересованных взглядов, покинул столовую. Он брел по длинным коридорам Финализатора, будто плыл в вязком тумане. Разум был встревожен и гудел от противоречивых мыслей. Кайло отчаянно хотел и одновременно боялся вновь поддаться соблазну и вновь начать надеяться… Еще час назад он всеми силами пытался убедить себя забыть все, а теперь забыть то, что ненароком услышал, не было никакой возможности. Он не хотел забывать, раз за разом прокручивая в голове обрывочные, лихорадочные фразы Хакса. И чем больше он о них думал, тем отчетливее понимал, что Хакс все это время вел с ним какую-то изощренную игру: притворяясь безучастным, бесстрастным, практически бездушным, он, на самом деле, таил в себе целый вулкан клокочущих, бушующих эмоций.       Со всей одури молотя кулаками подвешенную на цепи к потолку массивную грушу в спортивном зале тренировочного комплекса, Рен все больше и больше распалялся. Он снова начинал злиться. Но теперь не только на Хакса, но и на самого себя из-за того, что так легко поддался и повелся на уловку генерала.        Как легко тот сумел убедить Кайло в своем безразличии и бесчувственности! Как искусно притворялся холодным и безмятежным! Как вообще ему удалось скрыть от Кайло свои истинные чувства? А главное, зачем? Парень не мог определить нормальную логическую причину, почему Хакс вдруг решил отказаться от возникших между ними на планете чувств. Теперь Кайло был уверен, что не ошибся тогда, читая Хакса. Тот действительно был искренен. Тогда что повернулось у него в мозгах, раз, едва ступив на свой корабль, он вдруг решительно попытался задушить в себе все эмоции и убедить его, Кайло, в том, что все было ложью и холодным расчетом. В чем же была причина?       Рен саданул кулаком по груше, вложив в последний удар Силу, и сорвал ее с цепи. Стокилограммовый снаряд отлетел в сторону на несколько метров, словно пушинка. Вспотевший и тяжело дышащий, Рен стоял и сжимал кулаки.       «Зачем тебе понадобилось обманывать меня, Хакс? Зачем ты всеми силами попытался заставить меня поверить, что тебе было все равно, и ты просто исполнял свой долг перед Орденом? Что плохого ты нашел в своих разгоревшихся чувствах и в том, чтобы я принял и ответил на них?» Кайло запустил пятерню во влажные растрепанные волосы. «Что с тобой происходит? Что тебе мешает? Что тебя держит на расстоянии?»       Парень вздохнул и сокрушенно опустил плечи. Он ничерта не понимал, но уже решил точно, что хочет это непременно выяснить. И как можно быстрее.       Рен подошёл к силовому тренажеру, лег на кушетку и без труда стал отжимать утяжелённую штангу. Мысли закружили вокруг того, как вывести Хакса на чистую воду. Пока у него в доказательствах были лишь тайно подслушанные размышления генерала, но внешне тот никак не выдавал своих противоречивых эмоций. Нужно было сделать что-то, чтобы заставить ледяного генерала проявить то, что он истинно чувствует. Рен хотел воочию увидеть, как прорвутся наружу тщательно подавляемые чувства, хотел убедиться в том, что тот действительно испытывает к Кайло привязанность вкупе с влечением. Ему нужны были более весомые доказательства, нежели просто мысли.       Сменив за час несколько тренажеров и полностью измотав себя самыми разнообразными комплексами упражнений с гантелями, Кайло более или менее составил в уме план дальнейших действий. Принимая душ, расположенный по соседству со спортивным залом, рыцарь был полон решительности уже сегодня вечером воплотить в жизнь свой план по разоблачению генерала Хакса.

***

      Зона отдыха для среднего и высшего командного состава Финализатора была оборудована на верхнем уровне среднего сектора, недалеко от главного командного мостика корабля. Командующие огромными звездными разрушителями с недавнего времени стали придавать всё больше значения полноценному отдыху персонала, справедливо полагая, что таким образом они повысят положительное влияние рабочей атмосферы на людей и на их производительность труда. Рабочие смены недавно сменились, и сейчас некоторые члены экипажа постепенно заполняли просторный зал, чтобы приятно провести время перед сном.       Кают-кампания была оборудована мягкими диванами и релакс-креслами, голопроекторами, самыми разнообразными игровыми автоматами, стеллажами с дисками развлекательной литературы и небольшой барной стойкой, где подавались легкие закуски, алкогольные напитки, коктейли, ароматные чай и каф.       Рен впервые был в этом помещении, поэтому в легкой растерянности остановился в дверях, уже привычно не реагируя на косые взгляды и притихшие разговоры. На помощь ему пришел лейтенант Митака. Тот отошел от группы своих знакомых и нерешительно приблизился к рыцарю.       - Сэр, могу я вам чем-нибудь помочь?       - Да, если не трудно, не могли бы вы посоветовать, как скоротать в этом зале время? – пробормотал Рен, чувствуя себя несколько глупо и некомфортно, в основном из-за того, что не был знаком с большинством представленных тут развлечений. Митака оказался рядом как раз кстати, чтобы разъяснить ему правила некоторых игр и принцип работы игровых автоматов.       - Конечно, сэр, следуйте за мной, - поспешно кивнул молодой человек и провел Рена вглубь зала.       Час пролетел незаметно. Митака, подогретый несколькими коктейлями, расслабился и вдруг непринужденно предложил Рену присоединиться к его друзьям за соседним столиком, где играли в Дежарик (голографические шахматы). Им как раз не хватало четвертого игрока. Рен согласился, и лейтенант представил его своим коллегам. Те на удивление спокойно приняли за свой стол форсъюзера и рыцарь не ощутил от них негативной реакции, к которой уже стал привыкать, а наоборот - почувствовал интерес и легкое возбуждение от приятной возможности попытаться обыграть форсера.       После краткого объяснения правил, игра началась. Первые несколько партий Рен проиграл и получил вполне закономерное замечание от лейтенанта Отеры:       - Никогда и подумать не мог, что смогу победить в этой игре форсера. Почему вы не воспользовались своими способностями, чтобы всегда выигрывать? Я считал, что для вас, для наделенных таинственной Силой, вопрос первенства во всем очень важен… А вы сейчас поддались или позволили себя обыграть. Почему?       За небольшим круглым столиком повисла тишина. Все с интересом смотрели на Рена. Тот поднял на молодого офицера спокойный взгляд и ответил:       - Быть первым - значит быть лучшим. В данный момент, лучший в игре - вы, не я. И я отношусь к этому совершенно спокойно. Игра незнакома для меня и требуется некоторое время, чтобы освоиться в ней. Но дайте мне шанс, и я попытаюсь вернуть утраченные позиции.       Офицеры переглянулись и другой лейтенант, Слоун, недоуменно спросил:       - Но почему вы не воспользовались своей Силой, чтобы предвидеть, или как там, читать наши мысли? Ведь это, насколько мы знаем, естественно для форсеров?       Рен слегка нахмурился и поджал губы. Ребята за столом заметно напряглись, настороженно глядя на рыцаря.       - Вы все тут считаете, что победа, одержанная нечестно, заслуживает уважения? Какой тогда смысл в соревновательной игре, если я буду жульничать и вырывать победу, используя запрещенные приемы? Для меня такой выигрыш теряет всякий смысл. Я предпочитаю играть на равных и одержать победу в честной борьбе.       - Как странно это слышать от вас… - пробормотал Отера. Кайло посмотрел на него и добавил:       - Я уверяю вас, что у меня нет злостной привычки без всякого повода пользоваться своими способностями перед обычными людьми. Я ценю личное неприкосновенное пространство каждого из вас и никогда не позволю себе нарушить его по какой-то мелочной и несущественной причине. Я использую свой дар только в крайних, особых случаях или в экстремальной ситуации. Вы все можете быть спокойны.       Несколько напряженную паузу нарушил Митака, весело и довольно улыбнувшись. Он наклонился вперед и заговорщицки прищурился:       - Ну, что я вам всем говорил? А вы мне не верили.       - Где уж тут было поверить в такое? – озадаченно хмыкнул Отера.       - Легче было поверить, что ты свихнулся, Митака, чем хоть на секунду представить, что форсъюзер может быть таким… - добавил Слоун.       После небольшой заминки Рен решился, все-таки, спросить:       - Меня до сих пор интересует причина, почему все изначально так странно и негативно восприняли мое появление на флагмане? Я буквально кожей ощущал всеобщее отторжение и страх.       Приятели быстро переглянулись между собой и почему-то выжидающе уставились на Митаку. Тот сразу как-то поник и опустил глаза на голошахматы. Рен тоже перевел на него свой взгляд. Словно почувствовав это, лейтенант неуютно повел плечами и тихо неуверенно спросил:       - А разве генерал Хакс не упоминал, что вы будете не первым форсъюзером, которого принимал борт Финализатора?       - Нет, не упоминал, - тихо отозвался Рен. – Он говорил только, что люди, наделенные даром Силы, крайне редки и их сложно отыскать в теперешнее время. И что ваш Верховный Лидер тоже очень сильный и опытный форсер. – Рыцарь обвел притихших приятелей взглядом и проговорил: - Но по очевидной схожей реакции всей команды на меня, я уже начал догадываться, что вы все уже сталкивались с форсъюзерами. И встречи эти были явно не очень приятными, судя по всему…       - Ха! Это еще мягко сказано, - хмыкнул, не сдержавшись, Отера, за что получил ощутимый толчок локтем в бок от Слоуна. – Что?! Пусть знает, что мы все вдоволь хлебнули высокомерных и жестоких выходок от предыдущего одаренного! Этот криффов Хост едва до смерти не задушил Митаку, когда он исполнял свою работу и принес ему сообщение, которое ему, видите ли, не понравилось!       Рен расширил глаза и быстро посмотрел на разом сникшего и побледневшего лейтенанта. Теперь ему все стало ясно, почему Митака так трясся и испытывал неконтролируемый ужас, сопровождая его вчера на ознакомительной экскурсии. Появилось вдруг зудящее желание извиниться перед бедным парнем за испытанные моральные страдания и причиненные неудобства. Рен прочистил горло и нерешительно предположил:       - Я думаю, вы знаете, что не все форсъюзеры одинаковы? Есть темные и есть светлые… Джедаи и ситхи. Поведение и мировоззрение у них совершенно разное. И Силу они используют по-разному… - Кайло посмотрел на Митаку и тихо проговорил: - Этот Хост, должно быть, был Темным. И мне жаль, что вам и вашим друзьям пришлось несладко, работая рядом с ним.       - Мы слышали, что Финализатор держит путь к планете Верховного Лидера, и что вы - его новый будущий ученик, - осторожно промолвил Отера.- Но мы видим теперь, что вы не темный ситх, каким был Хост, вы, скорее, светлый джедай… Мы, если честно, не совсем понимаем, что между вами может быть общего.       Рен поджал губы. На самом деле, между Сноуком и им не было ничего общего. Как уже понял Рен – Верховный Лидер был темным форсером, и тем вдвойне опаснее была та миссия, которую он сам возложил на себя, и которую благословила Лея Органа. Но не это было главным в том, что удерживало его на этом корабле и в Ордене в целом. Будь честным перед самим собой, Кайло. Ты прекрасно знаешь, что - а вернее, кто - держит тебя здесь. И держит надежнее и крепче, чем любые клятвы, данные генералу Сопротивления.       - Сэр? – смущенный и боязливый оклик от одного из приятелей. Должно быть, он надолго погрузился в себя и свои размышления. Парень поднял глаза и постарался, чтобы его голос прозвучал спокойно и уверенно:       - Я не нуждаюсь в ученичестве, но ваш Верховный Лидер может помочь мне вернуть кое-что, крайне важное для меня. Мне это необходимо, чтобы строить свою жизнь дальше.       Кайло потянулся к стакану с каким –то сладким напитком и сделал несколько глотков. Стало ясно, что он не настроен больше продолжать беседу на эту тему. Митака кашлянул и чересчур бодро предложил:       - Ну что, ребята? Еще по одной партии? Дадим рыцарю Рен еще один шанс отыграться?       Атмосфера за игровым столом немного разрядилась, все согласились. Слоун перезапустил Дежарик, Отера принес новые коктейли. Рен кинул на разрумянившегося вдруг лейтенанта Митаку благодарный взгляд, слегка улыбнувшись ему. Тот смутился еще больше и предложил ему начать ходить первым.

***

      Стараться забыть кого-то - значит все время о нем думать. Непрошенные размышления и воспоминания лишь усугубляли ситуацию и не давали генералу забыть. Мысли о Рене так и крутились в его голове на протяжении всего рабочего дня. Это был какой-то заколдованный замкнутый круг, из которого он никак не мог выбраться. И ко всему впридачу, масла в огонь подливали их случайные встречи в офицерской столовой, которые взволновали его больше, чем он готов был признать.       Кайло был невероятно хорош собой в новенькой, идеально сидящей на его потрясающей фигуре, форме. Хакс тогда просто онемел, окинув парня долгим изучающим взглядом. Слава звездам, что утром в столовой никого не было, иначе… Мужчина даже представить боялся, как он выглядел со стороны в тот момент. Достаточно было после этого пары двусмысленных фраз от чересчур наблюдательной Фазмы, чтобы понять, что он тогда практически выдал себя. Но тогда он просто не мог оторвать от Рена глаз. Гладко выбритый, с великолепными густыми волнистыми волосами, лежащими на широких плечах, горделивая статная осанка и уверенная скользящая походка. А черная уставная форма в движении лишь подчеркивала все очевидные достоинства его накачанного, хорошо тренированного тела, которое прежде было скрыто от Хакса старой многослойной бесформенной одеждой и широким плащом.       Глаза Кайло, такие живые, теплые, но печальные, все время стояли перед внутренним взором Хакса. Он нигде не мог скрыться от их пронизывающего насквозь взгляда. А обеденный тяжелый разговор окончательно вывел генерала из душевного равновесия. Его просто заживо поедало чувство вины из-за того, что он причинил боль и страдание парню, который неоднократно спасал ему жизнь и который относился к нему трепетно и внимательно. Никто никогда в его жизни не относился к нему так, как Кайло. Он даже не представлял себе, что подобные отношения между людьми могут существовать. Но раз узнав их, вкусив их тепло и нежность, он испытывал теперь острое, болезненное чувство потери. Хакс не мог отвлечься даже любимой работой от своих, как кислота, разъедающих мыслей и тайных неприемлемых желаний. Но он понимал, что отвлечься, забыть все произошедшее между ним и Реном все же нужно.       Возможно, именно поэтому Хакс согласился составить своей давней знакомой и, по совместительству, верному со-командиру Фазме компанию на сегодняшний вечер. У нее с треском провалился очередной роман с каким-то старшим офицером и ей нужно было кому-то выговориться. А никого ближе него у нее на корабле не было. Их связывали три года тесного боевого сотрудничества и некое интуитивное чувство безоговорочного доверия друг к другу.       И вот прямо сейчас они остановились напротив дверей кают-компании, и Хакс в третий раз попытался найти предлог не ходить туда, сославшись на целый десяток непрочитанных отчетов от технических и коммуникационных служб корабля. На что Фазма в притворной угрозе сощурила глаза и проговорила:       - Не будьте таким занудой, генерал. Даже вам иногда нужно отдыхать и развлекаться.       - Если вы не забыли, капитан, мы находимся в состоянии войны. Считаю кощунственным тратить свободные драгоценные часы на пустое времяпрепровождение, а не на полезное дело во благо нашей организации, - отчеканил Хакс и по привычке завел руки за спину. Фазма лишь хмыкнула.       - Ну-ну, вы сейчас не на одном из своих собраний перед высшим командованием. Меня, в отличие от них, не нужно постоянно впечатлять вашим фанатичным патриотизмом перед Орденом. Я это и так знаю.       Фазма немного наклонилась вперед и более дружелюбно добавила:       - Ну же, генерал. Всего один час Финализатор вполне в состоянии просуществовать без вашего вездесущего присутствия, а мне просто необходимо немного развеяться и выговориться. Может, даже перекинемся в сабакк. Я все еще не оставляю надежды обыграть вас, сэр.       - Капитан, - предостерегающе вздохнул Хакс. – Порой ваша манера общения с вышестоящим по рангу вызывает у меня раздраженное недоумение. Но… хорошо. Один час вы выторговали. Не больше.       Женщина удовлетворенно улыбнулась и приложила ладонь к входному сканеру.       Хакс нехотя вошел в зал и обвел его хладнокровным взглядом, узнавая в лицо большинство присутствующих там офицеров. Как же давно он тут не был, в последнее время все чаще предпочитая отдыхать в уединении и тишине своей каюты. И то, что он сейчас видел, лишний раз убедило его в верности такого выбора. Хакс внутренне безысходно вздохнул от необходимости находиться в этом гвалте целый час, но делать было нечего. Он дал Фазме обещание. В кают-компании стоял мерный гул десятков голосов, играла какая-то незамысловатая музыка, прерываемая звуками игровых автоматов и изредка взрывами непринужденного смеха.       Взгляд Хакса внезапно зацепился за одного человека, сидящего за столиком для игры в Дежарик в компании трех лейтенантов с командного мостика. Еще секунда понадобилась, чтобы узнать в человеке Кайло Рена. У Хакса все обмерло внутри. Вся краска схлынула с его лица, пока он пытался принять в уме такое невозможное дурацкое совпадение. В кои-то веки он посетил это место - и надо ж было так попасть! Сарлакк его сожри с потрохами!.. Этого просто не может быть! Хакс прирос к месту, не в силах сдвинуться с него ни на шаг.       Словно почувствовав его панический растерянный взгляд, Рен поднял вверх глаза и, не мигая, уставился на генерала. Крифф! Как же он был хорош! Хакс окинул взглядом немного растрепавшиеся черные волосы, легкий азартный румянец на щеках, странный хмельной блеск темных глаз и едва заметную хитрую полуулыбку на отчего-то чересчур розовых губах. Он отметил расстегнутый не по уставу китель, открывающий взору длинную шею, часть ключиц и соблазнительную затененную ямочку между ними, а также непринуждённую расслабленную позу: Рен сидел на стуле, откинувшись на спинку и положив одну ногу на колено. В одной руке он небрежно крутил стакан с каким-то коктейлем, а другая покоилась на спинке соседнего стула, занимаемого Митакой. Компания никого не замечала, полностью поглощенная игрой. Они весело смеялись и обменивались шутками и колкими комментариями. И Рен, будь он неладен, на удивление гармонично вписывался в эту развеселую компанию.       Хакс снова встретился глазами с Кайло и почувствовал, как ему внезапно перестало хватать кислорода для дыхания. Поэтому он не сразу почувствовал слабый толчок в плечо. Это Фазма привлекала его внимание, пытаясь протиснуться в зал мимо застывшего в дверях мужчины.       - Что случилось, генерал? Только не говорите, что передумали.        - Нет, не передумал, - отстраненно пробормотал Хакс, с трудом беря себя в руки. – Идемте, капитан.       Они спустились по ступенькам вниз и со всех сторон вдруг послышался приглушенный шёпот: «Генерал… генерал тут…» Офицеры, один за другим, поспешно подорвались со своих мест, отдавая Хаксу честь. Подскочили и лейтенанты Митака, Слоун и Отера, вытянувшись по струнке. Остался неподвижно сидеть лишь Рен. Он даже вальяжную позу не поменял. Хакс едва заметно свел брови. И тут же на лице рыцаря расползлась очень подозрительная ухмылка, будто бы он понял, что Хаксу это не понравилось. Мужчина заставил себя отвести от Рена хмурый взгляд и поднять руку в характерном успокаивающем жесте. Он проговорил:       - Вольно, господа. Ваша рабочая смена окончена. Отдыхайте.       Члены команды нерешительно переглянулись и возвратились к прерванным занятиям.       Фазма подыскала для них свободный столик в самом углу зала, где они бы никому не были особо видны, но генерал неожиданно остановил ее.       - Давайте присядем здесь. Эти кресла выглядят порядком удобнее, чем те стулья. У меня спина побаливает от многочасового сидения на брифингах, - проговорил Хакс, стараясь звучать и выглядеть убедительно. Рослая женщина осмотрела предложенное место и приподняла бровь. Столик и два оснащенных вибромассажерами кресла располагались практически в центре зала. Затем она внимательно посмотрела на генерала.       - Какой странный для вас выбор, генерал. Не припомню такого случая, чтобы вы во время отдыха предпочитали быть у всех на виду.       Фазма хитро прищурилась и вдруг перевела глаза в сторону игрового столика с дежариком. Ее губ коснулась легкая понимающая усмешка. Хакс чертыхнулся про себя, он и забыл, с кем имеет дело. Фазма всегда отличалась повышенной наблюдательностью и прозорливостью. И сейчас это не шло ему на пользу. Хакс постарался сохранить лицо непроницаемым и уселся в одно из кресел.       К ним тут же подкатился обслуживающий дроид и принял заказ. Фазма захотела утешить свое разбитое сердце каким-то сладким, но крепким ликером, а Хакс предпочел газированную воду, за что получил от женщины скептический взгляд.       Фазма предложила сыграть в саббак. Она хлопнула об стол колоду чип-карт и пригоршню фишек и сделала раздачу. Первый раунд игры начался. Капитан с азартом принялась считывать свой расклад и пытаться просчитать, каким он станет через несколько минут. Ведь карты саббака, представляющие собой маленькие электронные устройства, одну сторону которых занимал дисплей, могли менять масть или значение по требованию компьютера, управляющего игрой. В этом и состоял фактор удачи в этой игре. Стратегия больше зависела не от того, насколько хорошо ты просчитал карты противника в данный момент, а от того, что значение этих карт могло измениться непредсказуемым образом и обрушить весь твой удачный расклад. Чтобы сорвать банк, нужно было успеть раньше противника поймать одну из трех выигрышных комбинаций (т.е. набрать 23 очка).       Хакс все никак не мог сосредоточиться на своих картах. И то, что Фазма параллельно с игрой изливала ему свое недовольство бывшим ухажером, не прибавляло ему внимательности. Его взгляд то и дело обращался к столику с дежариком, где сидел Рен. Он цепко ловил каждое движение и выражение лица рыцаря, пока тот был отвлечен игрой или непринужденным разговором с Митакой.       Тот, надо сказать, вел себя на удивление раскованно, сидя рядом с форсъюзером. Зная его прежнее отношение к ним, Хакс просто поражался, когда лейтенант успел так быстро и кардинально изменить свое мнение. Но, тем не менее, это было видно невооруженным взглядом. Генерал раздраженно стиснул зубы, когда за столиком напротив раздались искренние поздравления. По всей видимости, Рен выиграл партию. И хаттов Митака, как ни в чем не бывало, положил руку на плечо рыцаря, повернулся к нему, слегка наклонившись, и что-то проговорил. Рен посмотрел в ответ, улыбнулся и кивнул.       Пальцы Хакса судорожно сжались на картах, грозя переломить их пополам. Все нутро прошило острое, неприятное чувство. Он с неприязнью проводил взглядом вставшего лейтенанта и снова невидящими глазами уставился в стол. Фазма продолжала изливать ему свои претензии к мужскому полу и его неспособности вести нормальные здоровые отношения, а генерал все не мог отделаться от гадкого ощущения, что его предали. Он снова вскинул глаза и как раз успел увидеть, как Митака подал Рену новый стакан с напитком. При этом пальцы рыцаря скользнули и несколько задержались на пальцах лейтенанта, когда он принимал свой стакан из его руки. И снова эта легкая улыбка и прищуренный взгляд, и Митака, в один миг залившийся ярким румянцем. Молодой офицер пододвинул стул к столу и сел рядом с Реном, но, как с тихим бешенством заметил Хакс, уже гораздо ближе, чем в прошлый раз. Теперь их плечи практически касались друг друга.       Игра снова возобновилась. Митака что-то говорил Рену, тот усмехался, что-то отвечал в ответ, все за столом дружно взрывались смехом. Дофельд смотрит на Рена каким-то обезоруживающим искренним взглядом, наклоняется, показывая что-то в настройках игры на столе, и, будто бы ненароком, касается пальцами запястья парня… Рен руки не отдергивает, смотрит прямо, внимательно слушает, что ему лепечет Митака, а другую руку, тем временем, снова кладет на спинку стула лейтенанта, практически приобнимая того…        Хакс чувствует, что все внутри начинает неудержимо закипать. Он вдруг поймал себя на абсолютно диком желании вскочить с места и заорать на весь зал «Убери от него свои руки! Он мой!». Мужчина почувствовал, что от переполнявшего его иррационального гнева и раздражения подскакивает давление и ему становится нестерпимо душно и жарко в своей форме. Хакс потянулся к воротнику, чтобы расстегнуть его, но вовремя спохватился и вернул руку на место. Крифф все раздери! Он совсем с ума сошел, раз считает уместным предъявлять свои права на Рена! В какой момент он начал считать Кайло своим? Когда это успело произойти?       Хакс нервно поменял позу и больно прикусил щеку изнутри. То, что сейчас разрывало его на куски, называлось очень просто: дикая, неконтролируемая ревность. Его всего колотило от одного взгляда на то, как Кайло касается кто-то другой. Его просто выбешивало то, что Рен позволял это делать и, по всей видимости, был вполне доволен этими робкими невербальными знаками симпатии со стороны Митаки.        Он должен немедленно взять себя в руки, оборвать усилием воли это наваждение, гордо встать и уйти. Ему нет дела до того, как и с кем проводит свое свободное время Рен. У него нет никаких весомых причин обвинять Рена в предательстве и требовать от него верности. Ведь Хакс сам уже несколько дней пытался убедить себя, да и Рена заодно, что их ничто не связывает. Что все, что между ними было – лишь расчет, выгода и простое желание выжить.       К тому же, Хакс поспешил напомнить себе, он сам поручил Митаке позаботиться о новом госте и проследить, чтобы тот ни в чем не нуждался и был всем доволен. Митака преуспел в своем задании. Рен так и излучал полное довольство и удовлетворение от общения с новыми знакомыми, от успеха в игре, от повышенного внимания, оказываемого ему Дофельдом. Так в чем тогда дело, Хакс? Какого хрена ты так завелся?!..       - Вы проиграли, генерал! Я вас разбомбила... – словно из другой реальности в его гудящей голове всплыл удивленный голос Фазмы. Генерал моргнул и посмотрел на свой расклад. Хуже и быть не могло: всего десять очков. У капитана же была комбинация «чистый саббак», ровно двадцать три. До сих пор это была его постоянная выигрышная комбинация. Фазма обычно не добиралась и до двадцати.       Хакс тупо смотрел на мигающие красным пластинки, затем медленно положил их на стол.       - Все случается когда-то впервые, - глухо пробормотал Хакс. – Поздравляю вас, капитан. Выигрыш я перечислю на ваш личный счет в течение суток.       - Почему у меня такое чувство, будто моя победа незаслуженна? – вздернула светлую бровь Фазма и пристально посмотрела на отрешенного генерала. – Вы были невнимательны и пропустили одну возможность взять дополнительную карту из колоды и два очевидных раза «заморозки» значений уже имеющегося у вас удачного расклада. Я вижу две причины вашего проигрыша. Вы нарочно поддались мне, чего прежде никогда не было, или ваши мысли были очень далеки от игры.       Хакс ничего не ответил. И Фазма осторожно предположила: - Я больше склонна думать о втором варианте. О чем вы думали, генерал?       - О десятке отчетов, которые висят на мне еще с обеда, - автоматически отозвался Хакс и предостерегающе посмотрел на высокую женщину. Та поняла, что развивать дальше эту скользкую тему генерал не настроен. Она еще с минуту смотрела на непроницаемое лицо Хакса, затем искоса глянула на соседний столик с дежариком, мигом оценила ситуацию, но предпочла воздержаться от замечаний. В конце концов, между ней и генералом были определенные, устоявшиеся годами отношения, но все же, не настолько близкие и доверительные, чтобы сейчас Хакс согласился обсудить с ней свои очевидные проблемы на личном фронте. Поэтому капитан нейтрально предложила:       - Дать вам шанс отыграться, генерал?       Хакс выдохнул с определенным облегчением, когда Фазма не стала комментировать его жалкий недостойный провал и очевидную причину этого самого провала. Она была мудрым и понятливым товарищем. И за это он уважал ее вдвойне.       - Пожалуй, это мне стоит дать вам возможность обыграть меня еще раз, капитан, - усмехнулся Хакс и сам по новой раздал карты.       И Хаксу вполне удачно удавалось контролировать себя в следующие пол часа, ровно до тех пор, пока в кают-компанию не вошла еще одна небольшая группа офицеров. Среди них был его адъютант Нуруто и лейтенант Солт, получивший сегодня повышение. Генерал лично подписал указ об этом сегодня утром. Похоже, Солт хотел отметить это событие со своими друзьями. Все бы ничего и Хакс не обратил бы на веселую компанию своего дальнейшего внимания, если бы не одно но. Нуруто очень пристально смотрел в сторону столика с дежариком, а именно – на Рена, а тот в ответ не сводил глаз с Нуруто. Лейтенант оторвался от группы своих друзей и решительным шагом направился к рыцарю.       Кайло отвлекло от сканирования внутреннего состояния генерала внезапно возникшее где-то на периферии сознания чьё-то знакомое очень взволнованное эмоциональное присутствие. Он обвел глазами кают-компанию и столкнулся взглядом с хрупкой девушкой со светлыми волосами. Лика, припомнил он ее имя. Она только что вошла в зал в компании других офицеров. Девушка тоже узнала его, ее глаза расширились, и она непроизвольно коснулась локтя стоящего рядом молодого лейтенанта. Его лицо показалось Рену смутно знакомым. Но он не успел как следует поразмыслить, где он мог его видеть, как лейтенант, выслушав девушку, прямо посмотрел на Рена и решительно двинулся к нему.       Когда молодой офицер приблизился к их столику, Рен уже внутренне собрался, готовый к любой неожиданности. Он спокойно посмотрел на сосредоточенное лицо подошедшего и стал ждать.       - Эммет! Приветствую, друг! – поднялся Митака и улыбнулся. – Ну наконец-то вы пришли. Генерал сегодня особенно усердствовал, загружая тебя поручениями?       - Все как обычно, Дофельд, - несколько сдержанно ответил Эммет. И Рен неожиданно вспомнил, где и когда видел молодого лейтенанта. Это был личный помощник генерала. Но имени его он не знал. «И что же ты хочешь от меня?» - с интересом подумал Рен, изучая лицо парня.       - Смотрю, вы готовы уже отметить новые погоны Солта? Он давно это заслужил… - начал было Митака, но был прерван.       - Чуть позже мы непременно это сделаем, - кивнул лейтенант и снова посмотрел на Рена. Митака заметил сквозившее между мужчинами напряжение и в замешательстве замолчал. Рыцарь сидел неподвижно и первым нарушать повисшую тишину не собирался. Наконец, Эммет собрался с духом и обратился к нему:       - Сэр, прошу прощения, что беспокою вас во время отдыха, но мне необходимо поговорить с вами.       Рен медленно поднялся и скорее почувствовал, чем увидел, как непроизвольно напрягся лейтенант (он был гораздо уже в плечах, более скромной комплекции и почти на голову ниже рыцаря). Рен внимательно всмотрелся во взволнованные глаза молодого помощника генерала, но страха в них не увидел. Это ему понравилось.       - Я вас помню, - проговорил Рен. – Вы были в числе тех, кто встречал прибытие генерала Хакса на Финализатор. Но нас не успели лично представить друг другу. Кайло Рен.       - Лейтенант Эммет Нуруто, штурман командного мостика, сэр, и у меня есть к вам личный разговор, - Нуруто бросил быстрый взгляд на обеспокоенную Лику и Рен внезапно понял, о чем сейчас пойдет речь. Он поднял вверх руку и тихо произнес:       - Не стоит, лейтенант…       - Нет, пожалуйста, выслушайте меня, - вскинул голову Нуруто. – Я считаю своим долгом поблагодарить вас, сэр, за проявленное небезразличие и за защиту чести и достоинства женщины, которую я люблю.       Сидящие за столом приятели быстро переглянулись и снова с интересом уставились на Нуруто и Рена. Лейтенант, тем временем, продолжил:       - Она все мне рассказала. И я перед вами в неоплатном долгу за то, что вы не остались в стороне, а сочли нужным вмешаться, проявив, тем самым, мужество и благородство. Спасибо, сэр.       Нуруто протянул рыцарю руку и тот, недолго думая, пожал ее.       Поняв, в чем была суть данного разговора, Отера, Слоун и Митака выглядели несколько обалдевшими и растерянными, не зная, как правильно реагировать на услышанное. Что до последнего - Митака смотрел на Рена так, словно перед ним стоял не обычный человек, а некое ожившее божество, которое только что совершило на их глазах какое-то чудо.       - Я принимаю вашу благодарность, - тем временем проговорил Кайло и неуверенно повел плечом: - Но вот насчет долга…       - И все же, я настаиваю, сэр, - в голосе Нуруто послышалась твердость, он прямо посмотрел в глаза рыцаря. – Я очень хорошо представляю, что было бы с Ликой и со мной, если бы не ваша помощь. Если когда-нибудь вам понадобится помощь или что-то, что угодно, знайте, мы никогда не откажем. Вы можете рассчитывать на нас, сэр, в любом случае.       - Буду иметь это в виду, лейтенант Нуруто, - улыбнулся Кайло и кивнул. Эммет обернулся, ища глазами Лику, и та тут же подошла к нему, обвив своей рукой его локоть. Девушка нерешительно посмотрела на возвышающегося над ней, словно гора, Рена, и робко улыбнулась ему. Тот ответил взаимной улыбкой.       - Тот негодяй больше не доставляет вам беспокойств, мисс? – спросил Кайло. Лика улыбнулась шире и в ее голубых ясных глазах заплясали искорки.       - Нет. Больше нет. Он… он очень изменился. Все девушки нашего отдела это сразу заметили. Иногда он выглядит так, словно сам не понимает, почему так говорит или поступает. Спасибо, что повлияли на него благотворным образом, сэр, - Эммет накрыл своей рукой маленькую ладонь девушки, покоящуюся на его локте. Он с нежностью посмотрел в глаза любимой, и от Рена не укрылся сильный яркий ответ Лики.       Ему вдруг отчего-то стало грустно и неуютно. Видеть такое открытое проявление взаимных трепетных чувств, ощущать почти синхронное сердцебиение этих двоих, их переплетенные между собой мысли и эмоции было отчего-то неприятно… или завидно? Рен не понял до конца поселившееся в груди острое чувство. Пожалуй, да. Он завидовал им. Эммет и Лика так крепко срослись друг с другом, что ощущались как единый организм. Они давно забыли, что такое холодное одиночество, тоска и разъедающее чувство, что ты никому не нужен в этом мире. Они были счастливы просто оттого, что есть друг у друга, что могли дышать одним воздухом или, как сейчас, просто стоять рядом, держась за руки.       Кайло со щемящей тоской понял, как сильно он хотел ощутить от Хакса хотя бы малую толику тех чувств, которые испытывал Нуруто к Лике. Он так хотел быть нужным ему, хотел чувствовать, что больше не одинок, хотел знать, что его ценят просто как человека, а не как нужное Ордену оружие. Он хотел снова, как тогда к камере сопротивленцев, тонуть в теплом, трепетном, эмоциональном отклике мужчины, снова хотел увидеть в глазах Хакса наэлектризованное влечение и неконтролируемое желание не выпускать Кайло из объятий, потому что если он оставит его, уйдет, то просто развалится на части, пропадет, погибнет. Кайло невыносимо желал снова почувствовать в своей крови ту связь, то единение, которое длилось так недолго, но оставило после себя неизгладимый след в душе. И сейчас память о той утраченной близости медленно, изощренно мучила и изводила его…       Рен с трудом вынырнул из глубинных мрачных, болезненных переживаний и слабым голосом пробормотал:       - Не за что, Лика. Я уже говорил, любой мужчина поступил бы так.       - Далеко не каждый, к сожалению, сэр. Многие побоялись бы неминуемых последствий…       Лика начала говорить еще что-то, и Кайло изо всех сил постарался сосредоточиться на разговоре, пытаясь удержать себя от повторного погружения в свой раздавленный внутренний мир. Сейчас было не время и не место предаваться размышлениям. Он подумает о сложившейся ситуации с Хаксом позже, когда останется один в своей каюте.       А тем временем, пока шел этот непринужденный разговор, Отера и Слоун вполголоса переговаривались за столом. Потом Отера заметил, что Митака совсем выпал из реальности, едва ли не гипнотизируя немигающими расширенными глазами стоящего в стороне рыцаря Рен. Он несильно пнул лейтенанта под столом, привлекая его внимание. Митака несколько раз оторопело моргнул и перевел взгляд на друга.       - Приятель, ты слишком явно палишься, умерь пыл. Это становится заметно со стороны, - прошептал Отера, немного наклонившись к нему.       - О чем ты? Я просто точно так же, как и ты, удивлен и несколько шокирован открывшимися подробностями благородного поступка рыцаря Рен. Согласись, такие случаи не каждый день случаются на Финализаторе, - но, судя по сочувственному взгляду друга, его оправдание было неубедительным.       - Да, но мы со Слоуном не смотрим на него с таким откровенным обожанием, как ты, - приподнял брови его приятель, и Митака сокрушенно уронил взгляд, понурив плечи. Отера посмотрел на него сочувственно и положил руку на плечо друга.       - Не думаю, что у тебя есть с ним какой-то шанс, Дофельд. По нему видно, что он - птица высокого полета. Такие как он обитают на недосягаемой для нас высоте. Смирись и прими это как данность.       - Я знаю это, - прошептал Митака и снова посмотрел на беседующего Кайло Рена. – Но восхищаться им, как человеком, мне никто запретить не может.       Когда к ним подошел улыбающийся Нуруто, Митака уже вполне владел собой.       - Ну что, друзья, присоединяйтесь к нашей компании. Мы с Ликой уже пригласили рыцаря Рен. Отметим долгожданное повышение Солта все вместе?       - Хо! Отличная идея! Благодарим! – воскликнул с энтузиазмом Отера и поднялся. Он положил руку на плечо Митаки и ободряюще ему улыбнулся.       Пополнившаяся компания офицеров переместилась за стол побольше, расположенный у большого, на всю стену, окна.       Воспользовавшись всеобщей суматохой и оживленными высказываниями, поздравлениями и шутками, Рен повернул голову и прямо посмотрел на генерала. Тот смотрел на него в ответ, не отводя хмурых, раздраженных глаз. Рен отметил про себя и напряженную застывшую позу Хакса, и его лихорадочный румянец на щеках, и быстро бьющиеся голубоватые венки на висках, и плотно, до белизны сжатые губы, и ходящие ходуном желваки на скулах. Он удовлетворенно хмыкнул, растянув губы в издевательской усмешке, давая, тем самым, понять, что он все заметил и прекрасно понял, что сейчас происходит с генералом. Его спектакль удался на славу и вызвал у Хакса как раз ту реакцию, которую и ожидал Кайло. Это только подтвердило его дневные подозрения и окончательно убедило в том, что Хакс далеко не так безразличен к нему, как упрямо пытается показать.       Рен демонстративно отвернулся и подошел к столу, за который уже начали усаживаться офицеры. Он приблизился к все еще стоящему Митаке, как бы невзначай коснулся рукой его локтя, и когда тот посмотрел на него, слегка склонил голову и проговорил что-то по поводу того, когда же и его повышение они будут так же весело праздновать? Лейтенант смущенно зарделся и опустил глаза, пробормотав что-то в ответ… Кайло прекрасно осознавал, как эта сцена выглядела со стороны. И какой эффект она должна была, по его задумке, оказать на генерала. И он не ошибся. Уже спустя минуту он услышал за своей спиной отрывистый, с хрипотцой, голос:       - Что ж, Фазма, спасибо за игру и за хорошую компанию, но меня все еще ждут отчеты технических служб.       Пауза и более широкое обращение: - Господа, приятного вечера.       - Благодарим вас, генерал, сэр. Всего доброго, сэр, - раздалось со всех сторон. И, по облегченному выдоху команды, Рен понял, что генерал покинул кают-компанию. Все присутствующие разом расслабились и заговорили громче и непринужденнее. Все-таки, отдыхать и развлекаться на виду у высшего командования было затруднительно. Команда генерала уважала, ценила, немного побаивалась, и никогда, ни при каких условиях, не забывала о субординации, держа необходимую дистанцию и соблюдая некоторую отстраненность.       Рен присел за стол и устремил задумчивый взгляд в окно, на мелькающие размытые полосы звезд. Все разговоры и смех вокруг вдруг превратились в фоновый шум. Внутри все горело и разбивалось на мелкие острые осколки, причиняя боль. Он убедился, в чем хотел. Но что ему это дало? Хакс по-прежнему притворялся холодной безразличной машиной, лишенной всяких человеческих чувств, и менять что-то в их отношениях не собирался.       Кайло выпил в несколько больших глотков принесенный дроидом стакан с виски и даже не почувствовал его горечи. Огненная жидкость обожгла его внутренности, словно раскаленная молния. Парень сжал пустой стакан с такой силой, что тот лопнул в его ладони, ранив кожу. Кайло тупо уставился на порезанную и кровоточащую ладонь и не сразу услышал встревоженные голоса вокруг. Над ним склонился побледневший Митака и попытался салфетками остановить кровь.       - Оставьте, это пустяк… просто царапины… - слабо попытался отстраниться Рен от рук лейтенанта.       - Один порез глубокий, и, по-моему, там остались осколки, вам нужно в медотсек, - настойчиво проговорил Митака, глядя на рыцаря с замешательством и тревогой. Рен поднялся и обвел притихших офицеров нечитаемым спокойным взглядом.       - Прошу прощения за мою неосторожность, господа. Я вынужден покинуть ваше приятное общество. Рад был знакомству и нашему общению, - ровно произнес рыцарь, ему ответили такими же вежливыми фразами. Рен кивнул, прощаясь, и повернул к выходу. Заметив Митаку, следующего за ним, Рен остановил его жестом руки.       - Не нужно меня провожать, я помню, где находится медицинский блок. Рана несерьезна, я дойду сам, благодарю вас.       Увидев, как расстроенно изменилось лицо Дофельда, Кайло почувствовал укол совести за то, что довольно грубо и неэтично сыграл на явной симпатии лейтенанта к нему, желая вывести Хакса из себя. Он поступил некрасиво и сейчас уже жалел о своем поступке. Он шагнул к Митаке и тихо произнес:       - Останьтесь с друзьями, Дофельд, развейтесь, отдохните. Вы хорошо справились со своим заданием: я сегодня прекрасно провел день и особенно вечер. На ближайшие два дня у меня есть все, что необходимо. Больше я вас не побеспокою, - Рен испытывающе заглянул в глаза Митаки, и тот все понял. Он подавленно кивнул и отступил, провожая высокую фигуру рыцаря печальным болезненным взглядом.

***

      Хакс медленно шел по пустому в этот поздний час коридору в сторону жилого блока, где располагались каюты высшего офицерского состава. Мысли его метались и гудели в тяжелой от усталости голове, как растревоженный улей. Ожидающие отчеты техников были забыты, вместо их чтения Хакс собирался выпить минимум половину припрятанной в столе бутылки коррелианского бренди, а потом как следует помолотить боксерский манекен, установленный недавно в его спальне, для снятия накопившегося на работе стресса.       Сейчас причиной его невроза была не служба, а поведение одного человека. Кайло Рен досадной занозой засел в его голове, вызывая во всем теле неконтролируемую раздраженную дрожь и остервенелое желание что-нибудь разрушить или кого-нибудь убить. Например, начать можно было с Митаки. У генерала впервые за многие годы службы возникло стойкое навязчивое желание воспользоваться своим высоким рангом и сослать лейтенанта куда-нибудь в самую глушь Неизведанных регионов, где он бы бесследно сгинул. То, что он себе позволял с Реном, вызывало в Хаксе глубокое озлобленное негодование. Ревность ошпаривала его внутренности не хуже кипятка. Он честно пытался справиться с ней, но безнадежно проигрывал.       Генерал в сотый раз попытался убедить себя, что ему не должно быть дела до Кайло Рена и до всего, что его касается. Через два дня он покинет Финализатор и окажется во владениях Сноука. Его задание будет выполнено и его жизнь снова вернется к нему в том виде, в каком он привык.       Хакс еще раз напомнил себе, что нельзя поддаваться так некстати возникшим чувствам к Рену, так как он был абсолютно уверен: они погубят его, уничтожат все то, к чему он так усердно стремился всю свою сознательную жизнь. Нужно держать дистанцию с Кайло, не подпускать его близко, и только тогда он сможет сохранить трезвой голову и рациональность мышления. Если он поддастся своим эмоциям, то станет слабым и уязвимым. И тогда все, конец. Кайло неминуемо узнает всю правду. И о своей древней сущности, и о изначальном желании Сноука овладеть им, и о том, что ни один из прежних учеников старика не протягивал долго, и самое главное - о том, что Хакс все это знал с самого начала, но сознательно ничего не сказал, не предупредил, не дал выбор. Кайло поймет, что Хаксу собственная выгода и безопасность будущей карьеры была дороже, нежели он. И тогда Рен возненавидит его за все это и уйдет, и никакая сила не сможет воспрепятствовать этому. Он затеряется среди звезд, а Хакс останется один на один со Сноуком и его жестоким неизбежным наказанием.       Хакс, на месте Рена, сделал бы именно так. Ведь как можно было принять или простить то, что Хакс с самого начала знал, что парня ожидает сомнительная, скорее всего, угрожающая жизни участь, что Верховный Лидер использует светлого Рена в своих темных, отвратительных делах, изменит и сломает его, превратив в себе подобного жуткого бесчеловечного монстра. Все его ученики были такими, даже тот же Дарт Хост почти перешел ту грань, отделяющую его человеческое начало от дикого кровожадного хищника. Но что-то пошло не так: Хакс один знал, что Хост впервые посмел ослушаться своего учителя, не подчинился его воле, за что и был убит. И именно этот факт беспокоил генерала больше всего. Сноук уничтожал всех, кого не мог контролировать или кто открыто не повиновался ему.       А узнав Рена ближе, Хакс понял, что им не так-то легко было управлять. Рен был свободолюбив и независим, и всегда поступал по совести, в соответствии со своим внутренним кодексом чести. Заставить его поступать против воли или желания было невозможно. И именно поэтому Хакс боялся, что Сноук, если потерпит неудачу в изменении Рена, просто избавится от него, как от всех остальных.       На этой мысли кулаки Хакса с силой сжались. Он одернул себя и напомнил, что Рен не был похож ни на одного из прошлых учеников Лидера. Старикан именно его искал долгие годы, что-то было сокрыто в парне, что ему было нужно. Вряд ли Сноук станет вредить тому, кто ему жизненно необходим. Скорее всего, он приложит все силы, чтобы привлечь Рена на свою сторону. Но тогда Кайло перестанет быть собой, станет чем-то другим: темным, безжалостным, беспощадным, жестокосердным и бесчувственным. Хакс, так или иначе, потеряет навсегда того парня, который поддерживал его много лет во снах и который оберегал и спасал его в реальной жизни.       Перед Хаксом снова стояла моральная дилемма: как поступить, какую чашу весов выбрать. Внутренняя борьба изнуряла и высасывала из него последние жизненные силы. Он впервые в жизни не знал, как поступить…       Неожиданный громкий окрик «Хакс!» едва не заставил его споткнуться на ровном месте. Мужчина замер, узнав голос. Он на мгновение обессиленно прикрыл глаза и прикусил губы. Его тело внезапно налилось свинцовой тяжестью, а конечности перестали слушаться. Хакс мучительно медленно обернулся и увидел, как к нему быстро приближался Кайло Рен.       Генерал почти сразу заметил окровавленную, кое-как перевязанную столовой салфеткой левую руку парня. В душе шевельнулось беспокойство, которое генерал попытался (безуспешно) задавить.       - Хакс… - парень остановился в двух шагах от генерала и вперил в него тяжелый темный взгляд. Хакс расправил плечи и привычно завел руки за спину.       - Рен. Что случилось? – как можно более безразлично спросил мужчина, указав глазами на раненую ладонь рыцаря.       - Ничего серьезного, разбил стакан. Случайно, - мотнул взъерошенными кудрями Рен. Хакс вскинул рыжую бровь.       - Так ты поэтому так скоро покинул своих новоявленных друзей? Они, должно быть, были сильно разочарованы, - генерал не смог удержаться от едкой интонации.       - Не все и не сильно. Некоторых очень даже напрягало мое присутствие, - пробормотал Рен.       - Разве? Насколько я успел заметить, все они остались от тебя в полном восторге, – Хакс хмыкнул и добавил: - Я, кстати, просто поражен твоей суперспособностью со скоростью света заводить новых друзей и вообще втираться к людям в доверие.       Рен нахмурился и зыркнул на генерала недобрым взглядом.       - Тебя это не радует, как я погляжу? Возможно, ты предпочел бы, чтобы я сидел взаперти в своей каюте все эти четыре дня и ни с кем из твоей команды не контактировал? Тебе так было бы спокойнее, Хакс?       - С чего ты взял, что меня будет беспокоить твое активное и тесное общение с моими подчиненными? – мужчина скрестил руки на груди и постарался выглядеть как можно более надменным. – Меня совсем не волнует, как и с кем ты проводишь свое время. У меня других забот по горло. Мне некогда думать о подобных пустяках.       Рен стиснул кулаки. Его плечи напряглись, а взгляд сделался злым и раздраженным.       - Лжец! – бросил он прямо в лицо Хаксу.       - Прошу прощения? Что ты сказал? – мгновенно вспыхнул генерал, сузив глаза. Никто и никогда в его жизни не смел оскорблять его подобным образом безнаказанно. И Рен не будет исключением!       - Ты лжешь мне! – с нажимом повторил Рен. – Тебя очень даже волнует где я, с кем, и чем занят весь день! Ты думаешь об этом постоянно. Я чувствовал это в кают-компании. Я вижу это сейчас.       Рен шагнул вперед, голос его понизился, став хриплым.       - И ушел ты не из-за отчетов, а потому, что не смог больше терпеть. Тебе невыносимо было видеть меня рядом с кем-то другим, довольным, практически счастливым, безмятежным, не думающем о тебе и о том, что было между нами. Ты был близок к точке кипения. Поэтому ты сбежал.       - Я никогда и ни от чего не сбегаю! – огрызнулся Хакс, вытянув руки вдоль тела и сжав их в кулаки. – Предпочитаю решать свои проблемы, а не избегать их!       Рен хмыкнул.       - Интересно. Что ж, отлично. Давай здесь и сейчас решим нашу проблему, - и, прежде чем генерал успел возразить, бесцеремонно ткнул в его грудь указательным пальцем. - И не говори, что ее нет! Я хочу знать, что происходит. И я не уйду, пока ты мне все не объяснишь!       Хакс почувствовал, что снова начинает закипать, его накрыло клокочущее раздражение, смешанное с постыдным возбуждением от близости разгоряченного парня.       - Не понимаю, что еще ты хочешь от меня услышать?! По-моему, мы уже достаточно точно выяснили все, что касалось того плена!       - Нет, не все! – упрямо рыкнул Рен.       - Хочешь, чтобы я повторил? – зло прошипел Хакс и вперил пылающие глаза в черные глаза рыцаря. – Я хладнокровно использовал твою зацикленность на мне, чтобы сбежать из плена и вернуть себе свою прекрасную обеспеченную жизнь генерала Первого Ордена! Вполне доходчиво теперь?!       Между ними повисла наэлектризованная искрящая тишина. Рен неуловимым движением приблизился еще ближе, практически став вплотную. Хакс не позволил себе струсить и отступить. Он остался стоять прямо, натянутый и напряженный, как оголенный высоковольтный провод.       - Это лишь часть правды, - внезапно севшим голосом проговорил Рен. Его темные блестящие глаза скользнули по раскрасневшемуся лицу генерала и остановились на его губах. Хакс сглотнул. – Другую часть ты почему-то упрямо отказываешься признавать.       Голова Кайло стала очень медленно склоняться, пока его губы не коснулись уха мужчины, обдав его горячим прерывистым дыханием: - Я знаю, что ты скрываешь от меня, и от себя тоже, Хакс. Я знаю, о чем ты думаешь, что чувствуешь сейчас. Я знаю, чего ты хочешь, генерал… - приоткрытые мягкие губы парня скользнули по щеке Хакса и он услышал срывающийся шёпот: - Я тоже этого хочу…        Хакса прошил острый жаркий импульс. Подскочившее давление в один миг заставило кровь вскипеть, а разум потонуть в пучине разгорающегося тягостного возбуждения и нестерпимого желания ощутить, наконец, в реальности, а не во сне, поцелуй Кайло. Дыхание перехватило, а внизу живота все скрутилось в тугой узел. Он, не в силах противиться искушению, тоже посмотрел на губы парня.       Рен склонился к нему, и тут в мозгу Хакса словно что-то взорвалось, холодная реальность заморозила весь огонь, а вспыхнувшие перед глазами страшные последствия допущенной слабости заставили вмиг протрезветь. Генерал резко отвернул лицо в сторону.       - Нет, - слово упало с его губ, но совсем не так уверенно, как хотелось бы.       - Разве я тебя больше не привлекаю? М-м? – прошептал Рен, по-прежнему стоя чересчур близко. Хакс почувствовал, как шевельнулись волоски от дыхания рыцаря на его виске. – А ведь на планете, в лесу, в плену, ты считал иначе… Теперь я знаю это наверняка.       Кайло потянулся пальцами здоровой руки к щеке Хакса и захотел повернуть его лицо к себе, но внезапно был остановлен ледяным шипением:       - Держи себя в руках, Рен.       Довольно ощутимый резкий толчок в грудь, заставил Кайло в замешательстве отступить на шаг назад. Он в растерянности посмотрел в сощуренные злые глаза генерала. Теперь пришла пора Хакса пойти в наступление: - Хочу окончательно расставить все точки над i. В моем отношении к тебе все просто и ясно, и именно так, как я тебе сказал выше.       Кайло мотнул головой и яростно выпалил:       - Хватит мне лгать! Забыл, с кем разговариваешь?! – Он больно схватил генерала за предплечье и сжал его до синяков. - Ты прижимался ко мне и говорил, что хочешь быть со мной всегда, а теперь плюешь мне в лицо, говоря, что все произошедшее - лишь плод моего воображения?! Ты забываешь, что я чувствовал возникшую между нами связь! Я чувствовал твои эмоции и они были искренними! Ты не лгал и не играл тогда! Я не понимаю, почему сейчас ты так отчаянно отказываешься от всего?! – голос Рена дрожал от едва сдерживаемого бешенства. Он все больше ощущал, как нечто злобное и уродливое стремительно расползается в его груди.       - Ты ошибаешься, мне просто не от чего отказываться, потому как ничего такого не было! То, что ты себе напридумывал там, на планете…       - Напридумывал? – процедил Рен, стискивая кулаки и уже чувствуя, как тьма просачивается в кровь, отравляя ее яростным безумием и болью.       - Именно. Напридумывал. И это только твоя проблема, - хлестко бросил Хакс. Его лицо заострилось, став похожим на угловатую маску. - Ты просто капризный избалованный ребенок, который не хочет и не может принять правду, которая ему не нравится! – жестокие слова генерала били наотмашь. – У тебя богатое воображение, Рен, как и у любого форсъюзера. Все вы имеете обыкновение придумывать и воображать то, чего нет и в помине!       Несколько секунд они буравили друг друга упрямыми полыхающими взглядами, затем Рен ядовито выплюнул:       - Нужно было оставить тебя там. Ты просто бездушное чудовище.       - Вот и оставил бы! – огрызнулся в сердцах Хакс. – Сейчас не пришлось бы выслушивать от тебя все это дерьмо!       И тут Рен не выдержал, сердце его болезненно сжалось под жестким прессом уязвленной гордости, а взор ослепила вспышка яростного желания заставить Хакса заткнуться и пожалеть о сказанных словах. Он схватил Хакса за грудки и тряхнул так, что у генерала перед глазами все смазалось, а затем с силой приложил его к стене коридора.       Хакс услышал, как клацнули его зубы, когда он ощутимо приложился затылком об холодную сталь. Он болезненно зажмурился. Из ноздри побежала тонкая струйка крови.       Вид крови и болезненной гримасы, исказившей побледневшее лицо генерала, моментально отрезвил разъяренного парня. Он выпустил смятый китель из своих рук и несколько раз моргнул, возвращая контроль над собой. Кайло побелел и изменился в лице. Он испуганно виновато прошептал:       - Прости… Хакс, прости меня… я не хотел. Сам не знаю, что на меня нашло… я помогу…       Кайло протянул дрожащие пальцы к носу Хакса, но тот ударом руки оттолкнул ладонь парня прочь.       - Не трогай меня! - прохрипел он, доставая из кармана форменных брюк аккуратно сложенный платок. На нем уже были следы засохшей крови. Рен вздрогнул, его рот приоткрылся, будто рыцарь пытался что-то сказать, но слова так и застряли в зажатом спазмом горле.       Генерал утер кровь платком, затем на несколько секунд запрокинул голову назад, шмыгая носом:       - Это не из-за тебя! Я не такой хрупкий, как ты думаешь, - недовольно процедил Хакс. И снова посмотрев на все еще испуганного и растерянного Рена, сухо пояснил: - Теперь это часто случается. После того, как мне сломали нос твои "дружки", от сильного психоэмоционального и физического напряжения открывается капиллярное носовое кровотечение. Медики сказали, это скоро пройдет, если принимать необходимые таблетки.       - Они не были мне друзьями, - автоматически поправил Рен. – Они так же, как и ты, хотели заполучить меня на свою сторону…       - Хватит, Рен! Довольно. Я устал… правда. У меня нет сил продолжать этот бессмысленный разговор, - голос Хакса и впрямь был лишен всякого выражения и силы. Он так и остался стоять, прислонившись спиной к стене, боясь, что ватные ноги могут подвести его. Голова нестерпимо болела, и где-то в глубине памяти всплыло воспоминание о том, как теплые пальцы Кайло прогнали его головную боль в ночном лесу. Хакс втянул воздух носом и постарался прогнать из своей головы ненужную и опасную сейчас картинку.       - Будь любезен, не усугубляй сложившуюся ситуацию еще больше. Через два дня мы расстанемся, и у каждого из нас будет своя жизнь, никак не связанная друг с другом, - устало пробормотал генерал.       - Это то, чего ты хочешь? – апатично спросил Рен. Он стоял в шаге от генерала, потерянный и раздавленный.       - Да, - Хакс приложил значительное усилие, чтобы голос его не дрогнул. Внутри было гадко и мерзко, его словно через мясорубку пропустили, и сейчас он неизвестно как все еще умудрялся стоять на своих двух, держа жалкое подобие прямой осанки. Звезды, как же он хотел выпить и забыться от этого кошмара хоть на мгновение…       Рен смотрел на него черными от расширившихся зрачков глазами, молчал и не двигался. Этот гипнотизирующий взгляд парализовывал и не давал свободно дышать.       - Увидим, кто из нас двоих прав, Хакс. Еще два дня впереди, - наконец вымолвил рыцарь. Его губ коснулась нервная, кривоватая усмешка. Затем он развернулся и направился обратно, в сторону кают-компании.       Хакс судорожно выпустил застоявшийся в легких воздух и закрыл, в изнеможении, глаза. Это было уже слишком. Своим упрямством и фиксацией на поставленной цели Рен мог сравниться разве что с гончей салки - те тоже до последнего вздоха преследовали и изводили свою жертву, пока не добирались до нее своими острыми клыками. А Рен в этом случае, похоже, тоже вознамерился доконать Хакса своей настойчивостью.       Генерал оторвался от стены и побрел к своей каюте. Оказавшись в тишине и темноте своей приемной комнаты, он, перво-наперво, опрокинул в себя полный стакан бренди. Руки все еще подрагивали от пережитого нервного потрясения и, чтобы хоть немного расслабиться, он выпил еще пол стакана. Затем, подчиняясь многолетнему ритуалу, генерал провел все вечерние гигиенические процедуры, переоделся в стандартную серую пижаму и без сил рухнул в кровать.       Сон не шел. Мысли все крутились и перекручивались в его воспаленном мозгу, не давая покоя. Он погрузился в состояние легкой поверхностной дремоты, разум плавал на зыбкой границе между сном и реальностью…       Затем его слух уловил серию сигналов с датапада. «Крифф! Кому там неймется в такой час?..» – устало подумал Хакс и, толком не проснувшись, потянулся к планшету. Он в недоумении потер глаза, когда вместо внятных сообщений от лейтенанта Митаки на экране высветился хаотичный беспорядочный набор букв и символов. Генерал сел. Что за поражающая безответственность! Приглушенное недавно раздражение на лейтенанта вспыхнуло с новой силой. «Ну, я ему устрою строгий выговор и штраф в размере недельной зарплаты. Он у меня месяц с нижних уровней не вылезет!» - зло пыхтел про себя Хакс, наспех натягивая форму.       Он быстро вышел из свой каюты. На хронометре было два часа ночи. Хакс сверился с данными на своем датападе и с удивлением увидел, что красная мигающая точка местоположения датапада лейтенанта находится в кают-компании. Он нахмурился. Что вообще происходит?..       Вот перед ним двойные двери зала отдыха. Хакс приложил ладонь и, не торопясь, вошел в темное помещение. И тут же услышал томные вздохи и приглушенные стоны. Полумрак не сразу позволил увидеть две мужские фигуры в глубине зала. Хакс сделал несколько неуверенных шагов вперед и пораженно застыл на месте, по позвоночнику поползли мерзкие мурашки, руки стали холодными и липкими от пота, а в мозгу взорвалась светошумовая граната, полностью дезориентируя его.       Хакс увидел Митаку, растянувшегося на столе, где еще пару часов назад он с Фазмой играл в саббак. Лейтенант непрерывно стонал, закусив кулак в кожаной перчатке, его лицо было искажено, а глаза крепко зажмурены. Серый китель валялся на полу, рубашка была разорвана на груди до самого живота, а под спиной лежал включенный датапад, с которого и шли те невнятные сообщения генералу. Но не это все поразило Хакса больше всего. Его прошиб холодный пот, когда он узнал того, кто стоял между разведенных бедер Митаки и вколачивался в него со страшной силой… Рен.       Рыцарь по-хозяйски обхватывал оголенные бедра распластанного лейтенанта, держа их на весу, а ноги Митаки были скрещены на его пояснице, на одной из них неряшливой тряпкой болтались форменные брюки. Штаны Рена были небрежно приспущены до колен, обнажая блестящие от пота ягодицы и крепкие накачанные бедра. Влажные вьющиеся растрепанные волосы падали на лицо, полностью скрывая его от генерала.       Хакс издал какой-то жалобный срывающийся звук, больше похожий на полустон-полувсхлип: «Кайло… нет…» - отчаянная мысль прошила разум мужчины острейшей вспышкой нестерпимой боли и разочарования. На вмиг одеревеневших ногах Хакс шагнул вперед, сжал кулаки, что ногти до крови впились в кожу, и зажмурил глаза до белых пятен перед ними. Он не мог смотреть как парень, к которому он испытывал сильнейшую привязанность, сейчас грубо, по-животному трахал одного из его мелких подчиненных.       Но это не помогло, хоть он больше не видел их, но теперь отчетливо слышал и сладострастные стоны, всхлипывания Митаки, и тихое, утробное рычание Рена, и характерные быстрые пошлые шлепки кожи о кожу.       - Рен… Какого хатта ты творишь?.. – ошарашенно выдохнул Хакс, и сам не узнал свой надломленный голос.       Рыцарь замер над Митакой и медленно повернул в его сторону голову. И Хакс в испуге шарахнулся прочь. Сквозь пряди взмокших от пота волос стали видны пылающие желто-янтарным огнем злые глаза. Они прошили дрожащего Хакса насквозь и пригвоздили к полу.       Это был не тот светлый сдержанный Рен, которого знал генерал. Сейчас перед ним стоял дикий, темный, рычащий, тяжело дышащий и весь пропитанный похотью ситх. Его глаза светились в темноте презрением и ненавистью к нему, к генералу.       - Зачем?... – Хакс не смог договорить, так как голос постыдно сорвался.       - Генерал, ты сам во всем виноват, - даже голос Рена изменился, став низким, грубым и вибрирующим. - Ты сам сделал меня таким. Твои лживые слова и поступки превратили меня в это…       Хакс яростно затряс головой, отказываясь принимать слова, которые истязали его душу не хуже отравленных ядом плетей. Он попятился к выходу, видя, как Рен в безразличии отвернулся и жестко схватил Митаку за горло, закинул его ногу себе на плечо и снова стал в бешеном глубоком ритме вбиваться в безвольное тело.       Хакс опрометью бросился вон из зала, а ему вдогонку несся издевательский хриплый смех Кайло, которым полностью завладела Тьма. Парня, который был дорог мужчине, больше не было. Его место заняла уродливая, исковерканная, жестокая копия. И Хакс понял, что сам приложил к этому превращению руку.