Исток

      Все последующие дни проходили для Хакса по стандартной схеме и были забиты под завязку: с утра – решение насущных проблем его флагмана, а также мелких вопросов по реорганизации некоторых отделов, беглое чтение докладов и отчетов командного офицерского состава, удовлетворение или отклонение прошений и многое другое. Все это не требовало от адмирала особой отдачи и умственного напряжения, но отлично бодрило и настраивало мозги на нужный лад, готовя их к суровым встряскам предстоящего рабочего дня.       Далее быстрый завтрак у себя в каюте, после которого он с головой погружался в нескончаемые дела Первого Ордена. Предупреждение возникновения возможных конфликтов с предполагаемыми новыми союзниками Ордена, обсуждение и корректировка старых договоров сотрудничества. Подавление мелких бунтов и мятежей на стратегически важных орденских планетах, возникающих в результате неприятия нового Верховного Лидера. Рассмотрение личных дел и расстановка новых губернаторов, лояльных новой власти, присутствие на голослушаниях судебных заседаний, где решались судьбы захваченных в бою при перевороте и добровольно сдавшихся флотских и армейских высших офицеров.       Далее следовал такой же быстро перехваченный, как и завтрак, обед в офицерской столовой. Иногда к нему присоединялась Фазма, и он каждый раз чувствовал признательность к этой сильной волевой женщине, взявшей на себя львиную долю его бывших обязанностей генерала. Она руководила тактическими учениями, управляла всеми корпусами штурмовиков на Финализаторе и была ответственна за решение вопросов по реорганизации предстоящих миссий. Часто, по привычке, она согласовывала свое мнение с мнением адмирала и подробно обсуждала с ним основные тактические положения для каждого возможного варианта развития событий боевых операций.       После обеда снова следовала бесконечная череда принятия нелегких политических и военных решений. Совещания с Верховным командованием, проработка дальнейших путей развития Порядка, обсуждение дальнейших действий по отношению к Сопротивлению, изматывающие переговоры с поставщиками оружия и строительными верфями, принадлежащими могущественным богатейшим галактическим кланам, перезаключение с ними контрактов, и еще, и еще, и еще. Споры, давление, манипуляции, подкуп, угрозы… Хакс вынужден был балансировать на лезвии, включая на максимум все свое природное чутье и наработанное годами умение любыми путями добиваться желаемого. Не уступать, не прогибаться, а упрямо гнуть свою линию, чтобы получить для своей организации все самое лучшее и выгодное.       В буквальном смысле от его усилий зависела не только судьба всего Первого Ордена, но и его собственная судьба, как верховного главнокомандующего. Он не имел права на ошибки. Его решения и приказы должны были быть верными и быстрыми. Он понимал, что первые месяцы правления весьма шатки, и допусти он ошибку – его тут же сожрут. Найдутся желающие занять его место, пока выжидающие, затаившиеся в тени и принявшие облик союзников. От его теперешнего поведения на галактической политической арене и театре военных действий, от его жесткости и уверенности, предусмотрительности и непоколебимости будет зависеть его дальнейшее успешное правление и, вследствие этого, процветание и могущество Нового Порядка.       Поздно вечером, как бы он ни был выжат эмоционально и физически, Хакс шел в медицинский блок, чтобы увидеть того, о ком постоянно думалось на периферии сознания во время работы, и кто всецело владел его мыслями в редкие минуты отдыха между встречами. И каждый раз наградой за настойчивость и неуемное желание видеть объект своей болезненной привязанности служил пустой и безучастный взгляд рыцаря, который неизменно отворачивался в сторону, стоило адмиралу переступить порог палаты. Весь вид Рена буквально кричал о том, что тот не желал ни видеть, ни слышать, ни даже знать Хакса. Мужчина тяжело вздыхал, подавлял вспыхивающую глубоко внутри боль от очередной раз угасшей надежды, медленно подходил к койке и устало присаживался на стул рядом.       Организм Кайло восстанавливался медленно, здоровье его было серьезно подорвано, и винил во всем этом Хакс не только Сноука. Адмирал бесконечно жестоко казнил себя за то, что из-за его тогдашнего малодушия, неуверенности, страха принял неверное решение: собственноручно отдал парня на растерзание старому пауку. И еще что слишком долго колебался и раздумывал после, слишком погряз в собственных страданиях при потрошении прошлой жизни и личности Фортема, слишком углубился в самокопание и поиск своего нового «я». Слишком много времени ушло на самоопределение и нахождение в себе сил поставить точку на прошлом и взглянуть в будущее без сомнения и страха. Из-за всего этого он потерял непозволительно много драгоценных дней, во время которых Сноук измывался над Реном, медленно, по-садистски жестоко высасывая из него саму жизнь. Все, что случилось с Кайло – его, и только его вина. Он нашел его, он привел его в Орден, он отдал его на заведомую смерть… Из-за своих решений он едва не потерял того, кого так отчаянно любил.       Поэтому теперь ледяная холодность рыцаря, его полное отторжение, неприятие на грани ненависти, хоть и глубоко задевали адмирала, но он понимал, что это было справедливым наказанием за все, что он сделал. Мужчина стоически держался в этот короткий час свидания, изо всех сил стараясь не выдать творящейся внутри мрачной бури. Каждый раз, оставшись в темноте своей спальни, Хакс с горечью вспоминал, как в прошлом он сам всячески игнорировал и отталкивал парня, рвавшегося к нему всей душой, разыгрывал безразличие, держал дистанцию… И Кайло тогда, должно быть, было так же невыносимо больно и неприятно! С горькой усмешкой Хакс думал, что сейчас отдал бы все сокровища Ордена за то, чтобы вернуть прежнее отношение Кайло, его прежний теплый ласковый взгляд. Но прошлое не изменить. И получай, Хакс, то, что сам сотворил. Мучайся, гори, терзайся. Ищи выход из безвыходной ситуации.       Восстановлением Рена занимался все тот же врач, Аркту Велл, который и вытащил парня с того света. День за днем появляясь в медблоке и знакомясь с медицинскими отчетами, адмирал и сам замечал, как успешно проходит реабилитация, и Кайло может не только подниматься с кровати, но и самостоятельно передвигаться по палате. Правда, его все еще мучила быстрая утомляемость и сильное головокружение, но, по крайней мере, он перестал мгновенно отключаться, едва принимал вертикальное положение. Эти маленькие успехи Рена наполняли душу Хакса надеждой и необъяснимой тревогой. Он одновременно желал и страшился того дня, когда Рен окончательно поправится и малодушно гнал от себя обжигающую мысль, что как только этот час наступит, рыцарь исчезнет из его жизни навсегда. Уйдет, растворится в бескрайних просторах галактики, как призрак, оставив его медленно умирать в агонии от нестерпимого чувства вины и острого одиночества.       Чтобы унять гнетущее чувство безысходности после посещения Кайло и хоть отчасти отвлечься от грызущей день ото дня тревоги от неопределенности будущего, Хакс повадился ходить в спортзал. Он изматывал себя физически, чтобы, придя поздно ночью в свою каюту, рухнуть на кровать и мгновенно отключиться, ни о чем больше не думая. Помимо того, эти занятия начали приносить и иной результат. Адмирал отстраненно заметил, как постепенно увеличивается мышечная масса, а тело, вместо худощавого и угловатого, становится мускулистым и подтянутым, как тугой кнут.       Только в тяжелых изнурительных тренировках сжигалась копящаяся в душе тоска, накопившийся за день негатив и глухое раздражение, и не к месту взявшаяся обида на то, что Рен упрямо не желал слышать его. Нет. Хакс не ждал от него мгновенного прощения и приятия. Но хотя бы мизерной возможности, мизерного шанса доказать, что он - другой, что он – это он, а не прошлая нелицеприятная личность Фортем. Едва Хакс заговаривал о чем-то подобном, как кулаки Рена сжимались, губы белели, складываясь в тонкую жесткую линию, глаза чернели и он зло шипел: «Вон!.. Убирайся вон отсюда!..»       Хакс замолкал, проглатывал горький ком в горле и все твердил себе: время, нужно просто чуть больше времени и все изменится, должно измениться. Он не отступится и рано или поздно вернет утерянное доверие. Мужчина медленно отступал и уходил, и под конец перестал пытаться, на уровне подсознания страшась ненароком своими словами вновь пробудить в Рене с таким трудом изгнанную Тьму. Нужно было действовать гибче, пробиваться к сердцу парня иными способами.       И адмирал все так же с маниакальным упрямством продолжал навещать Кайло, раз за разом натыкаясь на безразличный потухший взгляд карих глаз. Он перестал говорить с ним о личном, но начал рассказывать, как прошел его день, об успехах и возникших проблемах, делился с ним своими сомнениями, иногда просто размышлял вслух. Забывшись, задавал вопросы, но, не дождавшись ответа, сам отвечал. Кайло неподвижно лежал на койке, отвернув лицо к стене, уставившись ничего не выражающими глазами в стену. Но даже в такие минуты Хакс чувствовал себя почти хорошо, спокойно, не одиноко. Хоть на несколько минут он мог забыться и ощущать в душе давно забытое тепло и привязанность.       Но затем отведенное на встречу время подходило к концу, Хакс тяжело вставал, осторожно приближался к постели и едва ощутимо касался пальцами ладони Рена и изо всех сил старался не замечать, как перекашивалось лицо парня и брезгливо кривились уголки губ. И каждый раз Рен отдергивал руку и хранил ледяное молчание, не удостаивая его и взглядом. Хакс стискивал зубы, и, стараясь, чтобы голос его звучал спокойно, негромко говорил: «Я приду завтра». Немой ответ он читал по всему телу и лицу Кайло. «Мне все равно».       И все же, Хакс был рад уже тому, что Рен перестал выставлять его вон из палаты. Это уже можно было считать маленьким прогрессом. Терпение, Хакс, наберись терпения.

***

      Возвращение капитана Фазмы с дипломатической миссии разорвало привычный круговорот событий, добавив в них глоток свежего воздуха. Официальная церемония прошла довольно-таки быстро, и командный состав плавно переместился из главного ангара в конференц-зал для проведения совещания о путях дальнейшего развития отношений с предполагаемыми союзниками.       Майор Фазма сидела по правую руку от верховного главнокомандующего. Ознакомление с отчетом о проведенной работе дипломатической комиссии вызвало бурное обсуждение. Уловив момент, майор наклонилась к уху адмирала и шепнула: - Надо встретиться, только без лишних ушей.       Сохраняя нечитаемое выражение лица, он едва заметно кивнул, полушепотом ответив: - После отбоя. У меня.       Вечер быстро подошел к концу. Одна смена сменила другую, и адмирал с чистой совестью покинул командный мостик. Хакс добыл бутылку дорогого белого вина и организовал в своей каюте неплохой ужин. И теперь он нетерпеливо дожидался Фазму, догадываясь, что эта умная и прозорливая женщина сумела добыть какую-то очень интересную информацию, которую не посчитала нужным предавать широкой огласке. О том, что Рен, скорее всего, даже не заметит его отсутствия в урочный час, Хакс старался не думать, дабы не растравливать свое больное сердце еще больше.       Сигнал вызова оповестил о приходе майора. Хакс тут же открыл дверь, впуская Фазму внутрь. Женщина, вопреки обыкновению, была одета не в хромированную броню, а в обычную военную форму. Адмирал немного удивился, но не придал этому особого значения. В конце-концов, постоянно таскать на себе броню не так уж и удобно. И потом, у Фазмы на вечер могли быть свои личные планы.       - Как у тебя дела с Реном? – поинтересовалась Фазма, принимая бокал с вином из рук главнокомандующего и присаживаясь на диван. Лицо мужчины вмиг помрачнело.       - Никак. Молчит и полностью игнорирует.       - Ну, хоть за порог выставлять перестал, и то ладно… - пробормотала Фазма и громче добавила: - Еще мало времени прошло. Чтобы подняться, вам обоим нужно было упасть на самое дно. А чтобы обрести будущее, вы должны забыть прошлое, оставить его позади, не жить им.       - Наше прошлое, может, и позади, но забыть его не получается ни у него, ни у меня. Оно настигло тогда, когда мы совсем не ждали, и очень ощутимо ударило в спину, - неподдельная горечь так и сочилась из хрипловатого голоса Хакса. Он залпом осушил бокал и наполнил его снова.       - Рано или поздно, оно отступит. И ты и он поймете, что нельзя жить прошлым. Есть настоящее, в котором вы оба другие, не такие, как были раньше. Он поймет это.       - Он не желает ничего слушать…       - А ты не говори, а действуй. Поступками доказывай, что ты - Хакс, а не Фортем, - с нажимом произнесла Фазма, слегка наклонившись вперед. Хакс с минуту смотрел в ее уверенные глаза, затем коротко кивнул.       Майор откинулась на спинку и снова пригубила чудесное вино, шестым чувством уловив, что адмирал не намерен больше продолжать беседу на эту тему.       - Так что за тайное дело, которое ты хотела обсудить наедине, в обход Верховного совета? – спустя недолгую паузу спросил Хакс, присаживаясь напротив.       - Зацени-ка, - лукаво улыбаясь, проговорила женщина и достала из внутреннего кармана алую плоскую коробочку, внутри которой сверкали и волшебно переливались искусно изготовленные ожерелье, серьги и браслет. От обилия редких драгоценных камней и величины их карат даже у Хакса перехватило дыхание. На эти украшения можно было купить небольшой крейсер.       - Ничего себе! – хмыкнул адмирал и аккуратно взял их в руки. - И откуда у тебя такая роскошь?       Иронично улыбаясь, майор поведала Хаксу о новом поклоннике - республиканском полковнике, с которым она вела переговоры два дня назад: – Этот прохвост так старался произвести на меня впечатление, так восхищался моим ростом, глазами, умом, высоким званием и влиянием в Ордене, что не заметил, как это выходит глупо и фальшиво. - Лицо Фазмы презрительно исказилось. – Меня взбесило то, что, делая комплименты мне, как женщине, он при этом в упор не видел во мне женщину. Но суть не в этом. А в том, что в итоге этот недоносок хотел от меня. Наедине он сделал одно предложение.       - Замуж позвал? - не сдержавшись, фыркнул Хакс, за что тут же получил убийственный взгляд Фазмы.       - Оскорбить меня хочешь? Думаешь, меня привлек бы подобный тип? Или боишься, что соглашусь, и ты лишишься своей правой руки?       Хакс лишь бровь приподнял и усмехнулся: - Прости, неудачная шутка. Продолжай.       - Так вот, этот республиканец предложил нам голову Леи Органы в обмен на заключение мира с пятью центральными системами Республики. Их правительству не нужна война, которую ведет Органа, они готовы сдать ее и ближайших ее советников взамен на множественные привилегии и выгодные для себя условия торговли с Первым Орденом.       Адмирал поперхнулся вином, услышав эту новость. Он даже представлять не хотел реакцию Кайло на подобный поворот событий. Что с ним станет, когда он узнает о смерти Леи Органы, к которой так привязался во время пребывания на Кумукеле, и тем более, как поведет себя, когда узнает, что к этому приложил руку Хакс.       Фазма, тем временем, презрительно продолжила:       - Эти побрякушки – своеобразная взятка и демонстрация того, что может получить Орден в случае заключения мирного договора. Они откупятся от войны и сами откроют свои границы, лишь бы уберечь свои задницы от наших плазменных пушек. Голова Органы – знак того, что они не передумают и настроены серьезно.       Хакс порывисто встал.       - Что ты ответила? – напряженно спросил он. Фазма удивленно вскинула светлые брови.       - А как ты думаешь? Подобного уровня решения должны приниматься Верховным Лидером, а не майором его армии. Я сказала, что поставлю вас в известность и сообщу о принятом решении как можно быстрее.       - Хоть это предложение и дурно пахнет, но оно все же выгодно Ордену, - осторожно продолжила Фазма, внимательно глядя на напрягшуюся и окаменевшую фигуру адмирала. Он стоял спиной к ней и смотрел в окно на бескрайний космос. – Смерть Органы избавит нас от главного противника и приблизит нашу победу. Война сама собой вскоре сойдет на нет. У них не будет больше достойного лидера, чтобы противостоять нашей силе.       - Это не совсем так, - медленно проговорил Хакс. – Органа не угроза. Теперь.       Эти странные слова заставили женщину нахмуриться.       - Что ты имеешь в виду? Ты знаешь что-то, чего не знаю я?       Молчание Хакса затянулось. Наконец, он тихо вымолвил:       - Сноук свергнут и скоро будет казнен. Я намерен изменить политику Ордена. Много что изменить. В первую очередь – прекратить бессмысленную бойню. И ей… ей тоже, вопреки обширному мнению, не нужна эта война. Она хочет мира и сотрудничества на обоюдно выгодных условиях.       Фазма поднялась и подошла к мужчине. Вгляделась в его четкий профиль. Ее мысли четко заработали в голове, выстраивая вполне ясную картину. То, что сказал адмирал, многое объяснило и расставило на свои места.       - В таком случае, смерть Органы нам не выгодна. – Осторожно начала майор, высказывая свой вывод. - Ни как политического противника, ни как военного оппонента, лидера Сопротивления... ни как возможного стратегического союзника? - Фазма сделала паузу. Хакс посмотрел ей в глаза, и она поняла, что все именно так и есть. - Она - сильный влиятельный лидер. И она готова к переговорам. Если ее вдруг не станет, то и заключать мир станет особо не с кем, и война с мелкими республиканскими правителями затянется на неопределенный срок.       - Ты мыслишь в правильном направлении, - кивнул Хакс. – Уж лучше иметь дело с умным благородным лояльным противником, настроенным на сотрудничество и имеющим с тобой примерно схожую цель, чем с оравой озлобленных недалеких аристократов–политиканов, насквозь прогнивших и коррумпированных, неспособных держать слово. Слово Органы имеет вес в Республике. К ней прислушаются. За ней последуют. Это намного облегчит нам задачу.       Фазма не стала спрашивать, почему вдруг мнение адмирала об Органе так кардинально изменилось и откуда у него подобная уверенность в ее мотивах, и вообще, откуда он узнал о ее планах. У майора были свои соображения и догадки по этому поводу, но она предпочла оставить их при себе. До поры до времени.       Хакс, тем временем, снова обновил вино в их бокалах и потер переносицу, хмурясь.       - Это довольно-таки смелое предложение от человека, занимающего среднее звено в управлении Республики. Полковник…       - Торнтбул, - подсказала Фазма.       - Никогда о таком не слышал. В базе данных по Сопротивлению нет этого имени.       - И, тем не менее, это не повод отмахиваться от его слов.       - Убить главу Сопротивления, сенатора, принцессу не так-то просто. Как он собирается это провернуть? – Хакс пристально уставился на расслабленную женщину.       - Тот же вопрос и я ему задала. Но он цинично так ухмыльнулся и сообщил, что генерал Органа слишком доверяет Республике. И из-за этой ее слепой надежды и веры в людей, убить ее не составит особого труда. У них есть для этого задания специальный человек, один из подкупленных командиров Сопротивления, который приближен к ее персоне. Нед Кик.       По какой-то причине на этих словах адмирал вдруг резко закашлялся, снова вскочил, схватившись за горло, и с трудом выравнивая перехваченное дыхание. Его лицо покраснело и покрылось испариной.       - Что с тобой? – Фазма выпрямилась и встревоженно уставилась на него, не понимая такой бурной реакции на это ничего не значащее имя.       - Нед Кик? – переспросил Хакс, откашлявшись.       - Нед Кик, тот самый, отец Лана Фабера, предателя, - подтвердила майор, и, видя, как непроизвольно перекосилось лицо Верховного Лидера, быстро все смекнула. – Ты знаешь его помимо этого? Вы были знакомы?       - Больше, чем хотелось бы, - честно признался адмирал. Перед его глазами возник образ перекошенного ненавистью грубого лица и глаза, смотрящие на него с неприкрытой яростью и презрением. А еще слишком отчетливо всплыли выжженные в памяти пытки и унижения в подземной камере. - Этот тип - редкостный ублюдок, безжалостный садист и маньяк. А теперь еще и предатель. Понятно, в кого сынок пошел… - хрипло выдавил Хакс и отвернулся.       - Я так понимаю, ваше знакомство было неприятным? – осторожно сделала предположение Фазма. Немного помедлив и нервно поведя напряженными плечами, Хакс молча кивнул. Глубоко вздохнув, он решил не скрывать ничего от человека, которого считал другом.       - Там, на Кумукеле... Во время выполнения задания Сноука, я попал в плен к Сопротивлению. И провел с Киком незабываемое время в камере для допросов. – Хакс запнулся и обернулся, желая встретить реакцию Фазмы на это признание лицом к лицу. Их прямые взгляды встретились. И тогда на лице женщины отобразилось сначала удивление, затем неверие и, наконец, понимание. Хакс подспудно опасался увидеть в глазах своего единственного друга обвинение или презрение, или, не дай Сила, жалость. Но в спокойных синих глазах не было ничего из этого. Фазма не подвела его доверие, и, судя по реакции, не изменила о нем своего мнения, ни как о человеке, ни как о своем командире. Она осталась верным понимающим другом, так нужным адмиралу в это нелегкое время.        Ободренный молчаливой поддержкой майора, Хакс продолжил:       - Рен был там тоже, но его приняли как своего, пытались переманить, но он… выбрал иное, - Хакс запнулся, вспомнив, как в холодной камере, будучи истерзанным и сломленным, он в ужасе жался к стене, когда Рен вломился в камеру и безжалостно расправился с его мучителями. Растерзал Яка и пришиб Кика об стену, (выходит, тот все же выжил после этого). Рен был тогда так близок к грани, той Тьме, что, в итоге, позже все же завладела им и едва не убила. И он тогда знал, чем рискует, предлагая ему спасение путем своего падения. Теперь Хакс в полной мере понимал, чем именно хотел пожертвовать Кайло ради его спасения. Он, не раздумывая, сделал бы это, если бы не своевременное вмешательство одного человека.       - Рен тогда спас меня, - голос Хакса был глухим. - Нам помогли бежать с базы, и я обязан тому человеку свободой и тем, что Рен не преступил черту и сохранил себя прежним.       - Понятно, - Фазма медленно кивнула. Вот и подтвердились ее прежние догадки. Части головоломки из отношений Кайло-Хакс-Органа постепенно встали на свои места. Она поднялась с дивана и приблизилась к застывшему адмиралу. Его лицо было неподвижным, но в глазах бушевало море эмоций.       – Зато теперь я вижу еще один важный повод согласиться на предложение полковника и, тем самым, устранить потенциальную угрозу. Следует отсечь ядовитой змее голову до того, как она сумеет укусить.       Сделав паузу, Фазма многозначительно изогнула бровь. - Ты не хочешь быть причастным к гибели человека, который помог тебе когда-то спастись? Органа. Это ведь она? – Хакс быстро глянул на нее, но опровергать не стал. Фазма, как всегда, зрила в корень и видела то, что другим было не под силу. Или она просто слишком хорошо его знала.       Криво усмехнувшись, он добавил последнее, что еще не знала женщина:       - Еще один не менее важный для меня повод сохранить жизнь Органе - это Рен. – Фазма непонимающе посмотрела на него. И он пояснил: - Вряд ли он простит мне причастность к убийству женщины, которую считает своей перерожденной матерью. – Видя невысказанный вопрос в синих глазах, поспешил махнуть рукой: - И это длинная история, не для этого вечера.       Майор согласно кивнула, теперь еще лучше и полнее представляя тот план, который хотел реализовать Хакс в будущем. Имея в союзниках таких людей, как Кайло Рен и Лея Органа, он мог добиться того, что задумал.       - Что ж, в таком случае, Органа обязана выжить по целому ряду причин, - спустя минуту уверенно качнула светловолосой головой Фазма. Хакс ответил ей таким же кивком. – Как ты планируешь вырулить из этой ситуации? Спасти своего врага и при этом не стать предателем в глазах своих? Наши действия, Хакс?       Верховный Лидер выпрямился и расправил плечи. Взгляд его прояснился и стал вновь твердым и острым.       - Нам нужно сделать следующее… - и адмирал изложил свой план по предотвращению покушения на генерала Органу. Фазма слушала, изредка уточняя или внося свои предложения. В конце Хакс добавил: - У Верховного Совета не должно возникнуть лишних вопросов относительно истинной цели данной операции, поэтому официальной версией станет поимка опасного республиканского радикала, готовящего террористический акт на встрече наших представителей со спонсорами центральных систем. Эти финансовые переговоры засекречены, и несут большой финансовый и военный потенциал Ордену. Поэтому ты с отрядом отправишься туда, чтобы предотвратить срыв переговоров. Параллельно с этим следует осторожно дать небольшую утечку информации, и тем самым привлечь туда Сопротивление. Органа не откажется от возможности помешать нам заключить выгодные договора и явится туда лично. А за ней явится и Нед Кик, где вы его и встретите в лучшем виде. Мы сможем лучше контролировать ситуацию на своей территории. Нашу делегацию я предупрежу о якобы готовящемся террористическом нападении, чтобы были готовы к неожиданностям и смогли вовремя покинуть планету, когда станет жарко...       - Понимаю. - Помолчав, Фазма сказала: - Надеюсь на прозорливость Органы, и она поймет твой посыл. Отведя от нее угрозу убийства и раскрыв предателя в ее рядах, ты рассчитаешься с ней за прошлую помощь и дашь понять о своих дальнейших намерениях сотрудничать.       - Верно, мы будем квиты с ней, - кивнул Хакс. - А мои будущие намерения прекратить военные действия и вести с ней переговоры подтвердит закодированное послание, которое ты оставишь, и где укажешь заказчика покушения, полковника Торнтбула. Пусть разбирается с ним сама. Предупрежден, значит вооружен.       - Хорошо, - кивнула майор.       Уже на выходе женщину нагнал жесткий голос:       - И еще, майор,- адмирал пронизывающе посмотрел на Фазму. - Исполнителя покушения взять живым. Доставь мне Неда, Фазма. Это приказ.

***

      Все последующие два с половиной дня у адмирала ушли на подготовку предстоящей операции. Навещать медблок ему удавалось только поздней ночью. И каждый раз, видя мирно спящего Кайло, Хакс не мог отделаться от непонятного чувства внутри: не то разочарования, не то облегчения. Будить рыцаря, чтобы тот смог увидеть, что Хакс приходил к нему, мужчина не решался. Он малодушно боялся снова увидеть в карих глазах холод безразличия или плескавшуюся неприязнь с презрением, и потому убеждал себя, что это даже к лучшему: парню нужен отдых, здоровый сон после изнуряющих процедур реабилитации.       Хакс долго, тихо сидел подле постели, держа рыцаря за худую ладонь, переплетя их пальцы и вглядываясь в заострившиеся черты. Он без конца прокручивал в голове их с Кайло прошлое, а еще прошлое его второй личности, Фортема. Вспоминал, сравнивал, анализировал. Впадал в уныние, потом раздражался и злился, после презирал себя и ненавидел, и вконец погружался в безысходную тоскливую пучину, где он барахтался в бесплотных попытках найти выход из той ловушки, куда они оба угодили.       Хакс вовсе не был уверен, что время тут поможет. Раны Кайло были слишком глубоки, а как залечить их, когда пациент всеми силами отстранялся от этого, Хакс не знал. Мужчина терялся в собственной неуверенности и страхе. Самовнушение, что все будет хорошо и они со всем справятся так или иначе, не особо помогало. И каждый раз перед уходом, склоняясь над неподвижным парнем и целуя его невесомо в теплые губы, Хакс опускался до едва слышной мольбы. «Пожалуйста, прости меня… прости за все: за прошлое и настоящее. Дай только возможность все исправить, доказать! Прошу тебя, дай нам шанс…»       К концу третьего дня адмирал сумел выкроить немного свободного времени в приуроченный для визитов час. Но, пройдя бесконечными коридорами и зайдя в знакомую палату, Хакса ждал неприятный сюрприз – там никого не было. И в процедурном кабинете, и в реабилитационном центре Рен тоже отсутствовал.       С трудом уняв заполошное сердцебиение и подавив вспыхнувшую мгновенно панику, адмирал пришел к выводу, что сбежать из хорошо охраняемого отделения Кайло не мог – судя по последним прочитанным медицинским отчетам, рыцарь еще недостаточно восстановил физическую форму и его все еще то и дело накрывали резкие приступы слабости и сильного головокружения. Он мог, конечно, при помощи своей Силы обойти посты штурмовиков и скрыться от вездесущих камер наблюдений… Но. Кайло мог злиться из-за своей вынужденной немощности, но он не был до такой степени дураком, чтобы из-за упрямства и ущемленной гордости покинуть корабль, служивший ему надёжным убежищем и тем самым подвергнуть риску свою жизнь. Значит, его уход был кем-то санкционирован и одобрен. Единственный, кто мог бы сказать, где сейчас находится Кайло Рен, и кто полностью отвечал за него, был его врач - Аркту Велл. Именно к нему стремительно и направился адмирал.       У врача сейчас было время обеденного перерыва, и Хакс нашел его в ординаторской. Молодой человек неподвижно сидел на диванчике, задумчиво глядя на чашку давно остывшего травяного чая, зажатую в руках.       - Доктор, - громко позвал Хакс, вырывая из размышлений молодого мужчину.       - Верховный Лидер, добрый вечер! – быстро проговорил мужчина, вставая со своего места.       Хакс нацепил на лицо маску спокойствия и постарался надежно замаскировать свою нервозность за расслабленной позой, хорошо помня, что продуктивно общаться с этим человеком можно было исключительно ровным голосом, взвешивая каждое слово. Приказы и угрозы на него, как и на его руководителя и наставника Резо Милле, совершенно не действовали. Прежде чем сорвать копившееся недовольство, Хакс должен был выяснить, что же на самом деле произошло.       Аркту налил в чистую кружку свежего горячего чая, густо пахнувшего спелой земляникой, и предложил адмиралу. Тот сдержанно поблагодарил и принял напиток. Велл обновил кипятком свой чай, присел на край стула и, наконец, спросил:       - Итак, адмирал, что привело вас сюда, - спросил он, настороженно вглядываясь в своего нового лидера. – Вас что-то насторожило в моих отчетах?       - С отчетами все в порядке, - несколько раздраженно мотнул головой Хакс и слегка нахмурился. Ему не понравилось, что Велл, очевидно, же знал причину его прихода, но отчего- то продолжал разыгрывать неведение. Что скрывалось в этом неуместном молчании? Адмирал сдвинул брови и припечатал замершего врача к месту тяжелым взглядом. Глаза Аркту потемнели, став похожими на штормовое море, в их глубине Хакс отчетливо уловил нотки паники и растерянности. Наблюдая за этими неумелыми попытками скрыть нечто важное, адмирал не смог сдержать едва заметной улыбки.       - Ладно, док, я спрошу прямо: где Рен? - Напряженная пауза затянулась. Аркту моргнул и сильнее сжал в руках чашку. Хакс пояснил, с трудом контролируя безэмоциональность голоса: - Я пришел раньше назначенного часа и ожидал, что пациент, согласно вашему расписанию, будет проходить ряд тестов. Каково же было мое удивление, когда пациента вообще в медблоке не оказалось. Итак, я повторяю свой вопрос: где он? – жесткость все-таки просочилась в последнее предложение.       - Вы успели ознакомиться с последним отчетом? – вопросом на вопрос ответил Велл.       - Еще нет. Каким образом это связано с отсутствием Рена? – нахмурился Хакс. Но молодой врач словно и не заметил холодной угрозы, проступившей в голосе Верховного Лидера.       - Прямым. Там подробно описано психоэмоциональное состояние пациента по прошествии недели выхода из комы. Сделаны выводы и даны рекомендации. Опущу медицинские термины и скажу простым языком. Кайло подавлен. Более того – он угнетен на очень глубоком уровне, он потерян, дезориентирован. Иными словами, его гложет тяжелая затяжная депрессия.       - Вы хотите сказать, что из-за его подавленного морального состояния темп его выздоровления столь медленный? Что он таким образом неосознанно противится… - Хакс недоверчиво вздернул бровь.       - Скорее… он не видит причины, ради чего или кого стремиться к выздоровлению, - поправил его Велл. - Он потерял цель, мотивацию жизни. Все, что было до болезни – стерто, уничтожено, потеряло свою актуальность. То, что произошло с ним в цитадели, повлияло разрушительно не только на тело, но и на его душу. Да, мы исцелили первое, но излечить второе медицине неподвластно.       Сделав паузу, Аркту Велл повел плечами.       - Именно поэтому я принял такое решение. Я понял, что нет резона больше держать Кайло в этих стерильных стенах. Они только еще больше угнетают и подавляют его, еще дальше отталкивают от человеческого общества. И только поэтому, когда к нему пришли посетители…       - Какие посетители? – напрягся вмиг Хакс, пытаясь судорожно припомнить, с кем Рен успел до такой степени сблизиться на Финализаторе за четыре дня, что те пришли к нему проведать здоровье, как заправские друзья.       Аркту замялся и нерешительно повертел в руках остывшую чашку.       - Старший лейтенант Нуруто с девушкой, и лейтенанты Митака, Слоун и Отера.       Хакс моргнул, опешив от этой новости.       - Этот визит был довольно неожиданным, и я, было, усомнился в его целесообразности, но молодые люди проявили свою искреннюю заинтересованность и… я все же дал согласие на короткую встречу. И не ошибся. Кайло… он впервые оживился и проявил хоть какой-то интерес. Ему было приятно. Они определенно принесли ему светлые положительные эмоции, а это так важно на данный момент! Особенно, если учесть, с чем ему приходилось иметь дело совсем недавно!.. – словно оправдываясь, зачастил Велл, видя, как каменеет лицо Верховного Лидера.       - Именно после их ухода, видя, как Кайло вновь замыкается в себе и «леденеет», я понял, что изоляция отдельной палаты лишь вредит. А потом пришла майор Фазма и потребовала полный отчет о динамике выздоровления рыцаря Рена, все прогнозы и…       - Фазма? – застывшее лицо Хакса дрогнуло и вытянулось.       - Д-да, - неуверенно протянул Аркту и вдруг почему-то залился румянцем. – Знаете, удивительная женщина. Я никогда таких не встречал. И дело даже не в ее росте и потрясающей внешности, а в той ауре, что исходит от нее. Невозможно остаться равнодушным… - лицо молодого врача преобразилось, а взгляд стал рассеянно-мечтательным. Он даже завис на мгновение, погрузившись в воспоминания. Но звенящий от напряжения голос Хакса довольно грубо вырвал его из приятных воспоминаний.       - Ближе к делу, Велл! Майор Фазма была здесь. И?!       - Да, - рассеянно кивнул Аркту, возвращаясь в реальность. Он несколько раз моргнул и поерзал на стуле. – Да, майор Фазма ознакомилась со всеми отчетами, мы поговорили и обсудили с ней текущее состояние Рена. Надо сказать, она оказалась очень приятной собеседницей, проницательной и внимательной, а то, как она умеет видеть между строк… просто поразило меня. За всей этой холодной неприступностью и внешней жёсткостью военного явно проглядывало женское тепло и участие. Я понял это, по тому, как она…       - Велл! – почти прорычал Хакс, начиная терять терпение. Все это было очень мило, что Фазма всего за один краткий визит сумела вскружить голову молодому и, по всей видимости, неопытному врачу, но его, в первую очередь, интересовало, куда, в итоге, подевался Кайло!       Аркту вздрогнул и покраснел еще гуще.       - Прошу прощения, Верховный Лидер. Так вот. Мы побеседовали и пришли к одному выводу. Кайло нужно сменить обстановку и вернуться к людям, так сказать, к живому общению. Его нужно чем-то занять, отвлечь. Поэтому я не стал препятствовать ее пожеланию забрать его из медблока под свою ответственность…       - Она что сделала?! – голос Хакса был обманчиво тих и ровен, но тлеющее гневное пламя в сузившихся глазах заставило врача нервно сглотнуть. – Разве вы не должны были мгновенно поставить меня в известность по этому вопросу?!       - Все верно, - ответил врач. – Я так и сделал. Сообщение было отправлено. Но Майор Фазма настояла не ждать «очевидного», по ее словам, ответа и забрать пациента немедленно. Решающим фактором стало желание самого Кайло покинуть медблок. Он без промедления дал свое согласие на предложение мисс Фазмы. И на мои замечания, что не все курсы лечения еще закончены, он заявил, что если это так необходимо, то будет приходить ежедневно и все выполнять, согласно программе. А в остальном, ему здесь делать нечего. «Силы восстановятся сами, нужно лишь время, а то, что у меня было отнято, вы мне вернуть или восстановить не сможете», так он, кажется, сказал, собираясь. Собственно, к таким же выводам я и пришел чуть ранее: нет больше нужды держать его в изоляции. Все, что могли, мы сделали для него.       Пока Аркту Велл говорил, Хакс все больше закипал внутри. И он не знал, на кого злился больше: на самоуправство Фазмы, которая бессовестным образом превысила свои полномочия и влезла туда, куда не следовало, или на самого себя, за то, что вовремя не просмотрел входящие сообщения в виду сильной занятости на экстренном совещании Верховного совета. Ну, Фазма! Вот, что бывает, когда слишком сближаешься с собственным подчиненным: он наглеет и садится на шею!       Хакс бегло просмотрел почту на своем инфопаде и недобро хмыкнул. Сообщений от женщины не было. Она даже не удосужилась сообщить ему о своем намерении, а ведь они виделись в обед! Ни словом не обмолвилась! Что она задумала? И что вообще происходит?! Похоже на какой-то заговор за его спиной!       - Фазма, - процедил адмирал, медленно вставая с места и стискивая кулаки.       Аркту Велл испуганно округлил глаза, затем взял себя в руки и попытался хоть как-то выгородить Фазму от надвигающегося гнева высшего руководителя, необъяснимым образом чувствуя себя виноватым в том, что поневоле подставил ее. А вот в то, что Хакс при любом раскладе узнал бы обо всем рано или поздно, Аркту как-то не подумал:       - Верховный Лидер, прежде всего, это моё решение. Значит и спрос с меня! Ведь именно я несу полную и единоличную ответственность за Рена. И я решил, что так для него будет лучше. По целому ряду причин. Если бы у меня возникло хоть малейшее подозрение или сомнение, что уход как-то навредит ему, я никогда не пошел бы на поводу у желания пациента или требования вышестоящего по званию. В чем я и виноват, так это в том, что нарушил протокол и не дождался вашего решения, но я готов понести за это заслуженное наказание, - с жаром, твердо проговорил мужчина, прямо глядя в гневные глаза командующего. Аркту уже знал, насколько крутой нрав мог быть у нового Лидера, и был готов к любому его проявлению. Но отступать от своих врачебных убеждений из страха перед начальством он не намеревался.       Хакс буравил раскрасневшегося главврача раздосадованным взглядом, и желваки ходили на его плотно стиснутых скулах.       - Адмирал. Это, прежде всего, моя вина. Не её, - и хоть голос Велла в конце стал совсем тихим, глаза смотрели пристально и не мигая. Он весь застыл, ожидая вердикта, но напуганным не выглядел.       - Хватит, - оборвал его адмирал, - я все понял. Последний вопрос: они сообщили вам о своих планах на остаток дня?       - Нет, - коротко обронил Велл, и было видно, что он расстроен этим фактом не меньше Хакса. Он очень даже горел желанием знать обо всем, что касалось высокой красивой блондинки с синими глазами. Хакс тихо фыркнул себе под нос и, одарив вытянувшегося по стойке "смирно" врача убийственным негодующим взглядом, отрывисто сказал:       - От дисциплинарного взыскания вас спасает только то, что вы спасли жизнь Рена. Впредь я не потерплю подобной вольности, - и вышел из ординаторской.

***

      Немного остыв и подумав, Хакс решил, что устроить строгий выговор Фазме за самоуправство и ведение тайной мышиной возни за его спиной он еще успеет. Никуда она не денется. А вот что делать со все нарастающим нестерпимым желанием увидеть Кайло, адмирал не знал. Поэтому, не особо раздумывая, направился туда, где, по всем очевидным фактам, должен был быть Рен в этот час: в старую каюту, которую тот занимал еще до отправки в цитадель.       Пока он шел по коридорам, то не особо успешно пытался справиться со вспыхнувшей в груди во время разговора с Веллом ревностью. Давно забытое чувство, весьма болезненное и неприятное, сейчас снова горело и жгло внутри. Хакс все пытался вразумить себя доводом, что нет абсолютно никаких видимых причин ревновать Рена к своим подчиненным. Наоборот, он должен бы испытывать что-то сродни радости, что Рен оказался небезразличен кому-то на этом корабле, кроме него. И что эти люди искренне волновались за него и хотели проявить заботу о его самочувствии, внимание к нему, как к простому человеку, товарищу, к которому они все испытывали симпатию и даже какую-то привязанность. Но нет же! Это известие произвело эффект разорвавшейся гранаты в его груди. Он с тоской и разочарованием понял, что не готов делить Рена ни с кем другим, даже с простыми приятелями.       Он даже с горечью хмыкнул. Никогда не замечал за собой доселе таких радикальных собственнических порывов. В какой момент его сознание стало воспринимать Кайло Рена как человека, полностью и безраздельно принадлежащего ему и только ему?.. Была ли эта сомнительная черта его, или перешла по наследству от Фортема? (надо сказать, тому были вполне свойственны подобные замашки). Но он не был больше Фортемом, к этому решению он пришел уже давно. Тогда почему ему так нестерпимо неприятно, что Кайло оказывают знаки внимания другие люди? Не потому ли, что Кайло благосклонно принимал их, тогда как его знаки внимания в лучшем случае игнорировал, а в худшем – враждебно отвергал?.. Да. По-видимому, дело именно в этом. Слова Велла о том, что Кайло был рад видеть старых знакомых и вполне сносно пообщался с ними, до сих пор кислотой разъедало его внутренности. Хакс представил, как дрогнули и смягчились черты лица Кайло, как потеплел его доселе пустой и холодный взгляд, как губы растянулись в приветственной улыбке, а голос выразил радость и волнение от встречи… И все это было адресовано не ему, тому, кто так отчаянно хотел этого и нуждался до дрожи в пальцах. Он был достоин только неприязни, отчуждения и безразличия.       Хакс прикрыл глаза и сбился с четкого шага. Рука бессознательно легла на грудь в области сердца и потерла ее. Не помогло. Тупая ноющая боль осталась на месте. Терпение, Армитаж. Время, твои усилия и настойчивость должны принести свои плоды. Верь в это, иначе ничего не получится.       Немного постояв у закрытой двери знакомой каюты, адмирал попытался унять бешено колотящееся сердце. Знаки на стеновой панели указывали, что хозяин был на месте. Вот был ли он один? Это вопрос. «Не думай об этом. Даже если и так, это всего лишь дружеский визит, который, несомненно, принесет пользу Кайло, поможет его моральному выздоровлению от депрессии. Ничего больше. Так считал Велл, и так должен думать ты. Все для блага Рена. Все, даже если тебе это не нравится»       Собравшись с духом, Хакс нажал на вызов. Пока ждал ответа, думал, что не выдержит и постыдно сбежит. Но минута сменилась другой, но ответа не последовало. Хакс нахмурился. Возможно, рыцарь был слишком занят, чтобы отвечать на незапланированные визиты кого бы там ни было… или он просто спал и не слышал. Следовало просто развернуться и уйти. Но ноги приросли к полу, а внутри все вскипело от острого желания увидеть Кайло. Во что бы то ни стало. Увидеть и попытаться поговорить с ним. Возможно, на новой территории, после общения с друзьями, он смягчится и хотя бы попытается выслушать его и не сразу выставит за порог.       Несмотря на внутреннее противоречие, рука Хакса поднялась и ввела код на панели. Дверь бесшумно отъехала в сторону. Мужчина замер, прислушиваясь. Внутри была тишина и темнота. Он облегченно выдохнул. Что ж. Кайло был один. Это определенно облегчит предстоящую встречу. Рен, конечно, будет недоволен, даже зол, что Хакс вторгся в его личное пространство без приглашения. Он извинится и покорно примет его злость и негодование. Определенно, это было лучше набившего оскомину безразличия. С этим он справится.       Сделав шаг вглубь приемной комнаты, Хакс остановился. Сколько всего произошло с того последнего раза, когда он, будучи еще простым генералом, заходил сюда. Бесшумно ступая, он миновал неосвещенную прихожую и направился в слабо освещенную спальню. Внутри никого не было, но, судя по вещам, парень после выписки из медицинского блока обосновался именно здесь. Увидев разобранную кровать, Хакс вспомнил, как целую вечность назад, он приходил сюда по просьбе Рена, и как, после короткого разговора, тот самонадеянно завалил его на мягкое одеяло, порывался поцеловать, но получил увесистую пощечину. Адмиралу стало смешно и одновременно грустно. О, если бы сейчас судьба подарила бы ему такую возможность, он ни за что не посмел бы оттолкнуть Кайло, а наоборот, вцепился бы в него мертвой хваткой и ни одна сила во вселенной не смогла бы оторвать его от него! Он не только обнял бы Кайло и позволил себя поцеловать, но сам бы зацеловал его до потери сознания.       Из-за смежной двери слышались звуки льющейся воды. Рен был в душе. Хакс сглотнул, намереваясь удержать свою буйную фантазию о мокром обнаженном рыцаре. Он отступил в тень прихожей. Вышло не очень.       Рен должен был уже почувствовать его присутствие в каюте. Раньше всегда так было. Значит и сейчас он должен был уже знать, кто его ждет.       Словно вторя его заполошным мыслям, пискнула дверь рефрешера, и оттуда вышел парень, окутанный облаком пара. Адмирал застыл, забыв как дышать. Он не мог отвести расширенных глаз от фигуры рыцаря. Парень был совершенно голый, если не считать небольшого полотенца, повязанного на узких бедрах. Медленно ступая и вытирая другим полотенцем голову, Рен дошел до кровати и тяжело осел на край, спиной к неподвижно стоявшему в темноте Хаксу. Затем Рен прочесал пятерней влажные смоляные волосы, откидывая их назад, и сильно ссутулился, уперев локти в колени, отчего на худой спине отчетливо проступили острые позвонки и лопатки, а тощие плечи поникли.       Сначала у адмирала перехватило дыхание от такого вызывающего выхода Рена, он опешил и почувствовал, как щеки заливает жаркий румянец. Мысли в один момент смешались и он оказался парализован удушливым волнением и дрожью. Подобное поведение Кайло вызвало замешательство, граничащее с шоком. Он уже открыл рот, чтобы сказать какую-то колкость по этому поводу, когда парень наклонился вперед, и с его бедер сползло полотенце, обнажая упругие ягодицы. Волна невыносимого томления накрыла Хакса с головой. Предательские желания, до сих пор удерживаемые под жестким контролем, прорвались наружу. Ему захотелось тут же броситься к Кайло, обнять его, прижать к себе, завалить на кровать и страстно целовать, ладонями оглаживая каждый сантиметр желанного тела. Память услужливо подбросила яркие вспышки того, как запредельно хорошо ему было в объятиях рыцаря, какое неземное удовольствие он дарил ему в тот последний раз. Первый и последний. После которого все рухнуло.       Это отрезвило Хакса. Он зажмурился и сжал кулаки, выравнивая сбившееся дыхание. Какого хрена он творит?! Что за жестокую игру затеял?! Неотвратимо закипая и раздражаясь все больше, Хакс зло уставился в спину Рена. Ведь он знал, ЗНАЛ, с этой его Силой и связью между ними, что Хакс находится в его каюте, стоит рядом и смотрит! Знает, и, тем не менее, намеренно провоцирует его, расхаживая голым! К чему все это?! Что за изощренная месть вызывать желание, чувства, чтобы потом все это с презрением отвергнуть?!.       «Гори оно все!» - подумал Хакс, и решительно шагнул из темноты на свет.       - Отличный спектакль. Браво, - выдавил он.       Парень испуганно дернулся всем телом, и резко обернулся.       - Хакс? – в голосе парня прозвучало неподдельное удивление, смешанное с негодованием. Адмирал сжал губы, ни на секунду не поверив в это удивление.       - Я. Может еще скажешь, что не почувствовал мое присутствие? - адмирал сверлил расширенные глаза Рена. Тот на миг опустил их, хотел что-то сказать, но передумал. Лицо его омрачилось, он нахмурился и отвернулся.       - Насмотрелся? - бесцветно спросил Рен.       - Я смотрел лишь на то, что ты сам мне демонстрировал, - повысил голос Хакс. Он все еще злился и не совсем понимал реакцию Кайло. Ситуация стремительно выходила из под контроля. Все развивалось совсем не так, как планировал Хакс.       - Я тебя не приглашал и не ждал, - резко отчеканил Рен, поворачивая голову и вперив мрачный взгляд в адмирала. - Ты сам явился, проникнув в мою личную каюту без разрешения. А теперь еще смеешь обвинять…       - Ты почувствовал мое присутствие, не отрицай, - оборвал его Хакс, ступив еще на шаг вперед.       - Почувствовал… ну да. Ха, – парень криво усмехнулся, и в глазах его отразилась неподдельная горечь. Затем глухо выдавил: - Все это в прошлом. Уничтожено и похоронено.       Кайло вдруг порывисто встал и без малейшего стеснения повернулся к адмиралу лицом. Выпрямился, с вызовом глянув на пунцового Хакса. Тот удержал взгляд на лице парня, но вот удерживать самообладание было гораздо труднее.       - За этим пришел? Понравилось, что увидел? А теперь - проваливай! – неожиданно зло выкрикнул Рен, и, замахнувшись, швырнул мокрое полотенце аккурат в лицо адмирала. Тот в последний миг сумел перехватить его, лишь мокрый край неприятно хлестнул по щеке. Как пощечина. Хакс на минуту опешил от подобной подростковой выходки, удивленно уставившись на парня. Но тот, казалось, уже выплеснул весь свой негатив и теперь потерял к нему всякий интерес. Глаза его снова потухли, а лицо приняло привычное безразличное выражение.       - Проваливай, - уже тише, но так же непреклонно проговорил Рен и снова отвернулся. Он стал натягивать белье и штаны с майкой. Движения были дергаными и нервными.       - Я не за этим пришел, - Хакс облизал пересохшие губы и попытался вернуться к изначальному плану этой встречи.       - Неужели? – сарказм Рена неприятно полоснул.       - Я хотел поговорить.       - Не о чем, - отрезал грубо рыцарь и прошел мимо адмирала в приемную, слегка задев того плечом. Мужчина последовал за ним.       - Ты правда так считаешь? – Хакс даже зубами скрипнул, сузив глаза. – Как долго, по-твоему, ты будешь избегать того, что произошло между нами? Это само собой не исчезнет. Мы должны поговорить и решить, как нам быть…       - Ты правда считаешь, что разговорами по душам ты исправишь то, что наворотил? Сотрешь прошлое? Изменишь настоящее? - Рен посмотрел на Хакса так, что тот похолодел внутри. - Ты сможешь вернуть все, как было, только если снова сотрешь мне всю память. И никак иначе!       - Ты не даешь мне и шанса все исправить, - голос Хакса прозвучал ломко и слабо. Безнадежность попытки все отчетливей просачивалась в кровь, леденя ее.       - Шансов было предостаточно. Ты не воспользовался ни одним из них, как я ни просил. Ни тогда. Ни сейчас.       Хакс порывисто шагнул к парню, и давно кипевшие в сердце слова прорвались наружу:       – Прости меня! Я виноват перед тобой. Знаю, что совершил ужасную ошибку. Вел себя гнусно, трусливо, недостойно. Но поверь, я искренне, всем сердцем раскаиваюсь в том, что сделал. И прошу лишь дать мне возможность доказать, что теперь все иначе. Я изменился. В этой жизни я Армитаж Хакс, не Фортем, и я хочу доказать тебе это! Я отчаянно не хочу потерять то, что между нами было. Хочу сохранить это. Если нужно – возродить из пепла. Я хочу, чтобы ты знал: я больше никогда не откажусь от тебя, Кайло. Я хочу, чтобы ты был рядом. Всегда.       Рыцарь стоял неподвижной статуей у входной двери. Хакс затаил дыхание, ожидая.       - Слишком поздно. Я тоже изменился и больше не верю тебе. Ты предал меня в той жизни, подставил под удар в этой. Все, что нужно, ты уже доказал и наглядно продемонстрировал. И тогда и теперь – власть, титулы и собственная шкура для тебя всегда будут стоять на первом месте. Я не вступлю в одно и то же болото в третий раз.       Хаксу показалось, что его с размаху размазали о бетонную стену. Плечи его поникли. Он не знал, что еще сказать, что сделать, как еще убедить не ставить на них крест. Опустошение и безнадежность. Полные и прибивающие к полу. Погруженный в свои мрачные безысходные мысли, мужчина не сразу разобрал неожиданно заданный вопрос. А когда осознал, вскинул на рыцаря подозрительный взгляд.       - Зачем это тебе?       - Я должен поговорить с ним. Это важно. Сноук кое-что забрал у меня. Я должен выяснить, как это вернуть. - Рен стоял у дверей и смотрел на адмирала исподлобья.       - Я слишком хорошо знаю тебя, Кайло, чтобы не поверить в желание простого разговора с тем, кто тебя едва не убил, - Хакс хмурился и смотрел на рыцаря испытующе.       - И, тем не менее, я должен увидеть его.       - Он не скажет тебе того, что ты хочешь. На что ты рассчитываешь?       - Это мое дело. Так ты скажешь, где он или нет?       Помедлив немного, Хакс шагнул ближе и, стараясь, чтобы голос его звучал максимально убедительно и мягко, сказал:       - Сноук опасен и непредсказуем, даже в плененном виде. А ты еще слишком слаб. Это опасно. Я не могу допустить, чтобы он снова навредил тебе. Прости, я не могу сказать. – Хакс понимал, что последует за этим отказом, но пересилить себя не мог. Он уже столько раз терял Кайло по собственной вине, что просто не мог собственноручно снова подвергнуть его риску. Пусть лучше он злится, но зато будет в безопасности.       Рен стиснул зубы, глаза почернели и полыхнули недобрым пламенем.       - Значит, нам больше не о чем разговаривать, - отрезал он и хлопнул по панели. Входная дверь открылась, безмолвно выражая желание хозяина. Хакс медлил секунду. Он понял, что дальнейший разговор бессмысленен и только усугубит все еще больше. Он вышел и закрыл глаза, когда дверь за ним захлопнулась. Очередная попытка обернулась провалом. Почему все между ними всегда происходит не так, как нужно? Когда хочешь как лучше, а получается как всегда?       Тяжело вздохнув, мужчина направился к себе. Ничего. Сегодня им хотя бы удалось поговорить. Это уже что-то. Он не отступит. Больше нет.       В эту ночь адмиралу снова снился Кайло Рен. Но не тот, что был прежде – сильный, здоровый и цельный. А тот, каким он стал сейчас: болезненно худой, угловатый и надломленный. Он постоянно ускользал от Хакса в дымке теней. Смотрел то с ненавистью, то с апатией, то с затаенной болью. Мужчина тянулся к нему всем своим истосковавшимся существом, но руки хватали пустоту, раз за разом раня его сердце. И чем упорнее Кайло избегал его, тем сильнее Хакс хотел его.       И снова было рваное пробуждение в одинокой смятой постели, сбитое дыхание, липкое от пота тело и неконтролируемая дрожь. На этот раз ко всему этому прибавился почти болезненный стояк. Хакс жалобно тихо застонал и закрыл раскрасневшееся лицо руками, потер его, запустил пальцы во всклокоченные волосы. Дернул. Не помогло. Ему все равно до зубного скрежета хотелось прижать к себе желанное тело, гладить и ласкать его. Хотелось целовать Кайло, каждую черточку лица, шею, плечи, грудь, руки, а в ответ слышать стоны, чувствовать трепет, видеть взаимное желание и любовь. Он отчаянно хотел вернуть прежнего Кайло.       Хакс рывком сел в постели и сгорбился, обхватив себя руками за подрагивающие плечи. Его накрыло с новой силой, еще глубже погружая в беспроглядную пучину острого одиночества. Нет ничего больнее и сокрушительнее, чем скучать по тому, без кого не можешь дышать, без кого не мыслишь своей жизни. Еще больнее от того, что тот, по кому тоскуешь - так близко, но и одновременно бесконечно далеко... И, кажется, нет никакой возможности преодолеть эту разделяющую их пропасть.

***

      Следующая их встреча состоялась рано утром в офицерской столовой. Хакс направился туда по наитию, (до этого он предпочитал завтракать у себя в одиночестве). Его обострившиеся после ночи и последнего разговора чувства твердили, что найдет парня именно там. Так и вышло. Кайло сидел за одним столом с Нуруто, они о чем-то тихо разговаривали. И снова резкий ядовитый укус в самое сердце. Как он и представлял недавно, Кайло выглядел если не расслабленным, то вполне миролюбивым и спокойным. Он лишь скользнул безразличным взглядом по вошедшему адмиралу и снова сосредоточил внимание на молодом лейтенанте.       Хакс скрипнул зубами. Уйти из столовой сейчас, было равносильно трусливому бегству. Раз уж пришел, надо хотя бы выпить горячего кафа и дождаться, когда Рен освободится. Что он скажет потом парню, он не знал. В голове все еще был кавардак и невнятная мешанина из противоречивых чувств и эмоций.       Взяв поднос с кружкой горячего напитка и булочками, он уже хотел было отправиться за дальний столик, где обычно раньше любил сидеть за обедом, но не тут-то было. Столик уже занимала майор Фазма, которая очень мило беседовала с Аркту Веллом. Хакс моргнул и сжал поднос. Вот так сюрприз…       Фазма сидела прямо, уже облаченная в хромированную броню, шлем лежал рядом. Она смотрела на врача сдержанно, с достоинством, синие глаза ярко блестели при свете ламп, а губы едва заметно изгибались в улыбке. И это придавало ее облику тот неповторимый шарм и притягательность, под силой которого буквально плавился ее собеседник. Молодой мужчина так откровенно влюбленно пялился на нее, что даже самому адмиралу отчего-то стало неудобно наблюдать всю эту сцену. Будто он подглядывал нечто интимное и не предназначенное для посторонних глаз. А еще ему стало иррационально завистно и грустно. Но мужчина поспешил задавить в себе это гаденькое чувство и напомнить, что собственная любовная катастрофа не должна влиять на его отношение к близкому другу. Фазма уже столько раз обжигалась в отношениях, что успела порядком разочароваться вообще во всем мужском поле. И то, что сейчас она сидела и мило улыбалась, явно с интересом слушая Велла, давало некую надежду, что, возможно, не все еще потеряно и она готова дать тому шанс.       Адмирал подошел к занятому парочкой столику. Взволнованный взгляд молодого врача встретился с прохладным взором адмирала, и это разом выветрило из первого все пары романтики. Аркту подскочил и поздоровался. Хакс холодно кивнул, ставя свой поднос на освободившуюся часть стола. Велл предательски залился румянцем и несмело глянул на Фазму, пробормотав слова извинений и в конце выдав сумбурное предложение встретиться вечером после смены в зале отдыха и угостить ее своим собственным фирменным травяным коктейлем. Пока Фазма демонстративно раздумывала, врач, кажется, дышать перестал, а Хакс едва не закатил глаза от нелепости всей этой сцены. Вот уж никогда бы не подумал, что Фазму может привлечь подобный тип мужчин. Все ее прошлые кавалеры были брутальными, накаченными, самоуверенными альфа-самцами, которые перли к своей цели напролом. Аркту Велл, при всем его фантастическом уме и таланте медика, совсем не вписывался в шаблонные предпочтения блондинки.       И все же, женщина, наконец, сжалилась над робеющим поклонником и дала свое согласие, снисходительно улыбнувшись чуть шире в ответ на его неприкрытую радость. Похоже, ей определенно нравилась эта разительная разница, и она собиралась не просто лизнуть приглянувшееся, а полностью проглотить это. Хакс поджал губы. Ему стало почти жаль бедного наивного доктора. Тот еще не знал, в какую акулу влюбился…       Аркту Велл ушел, а адмирал устроился на его месте и выжидательно посмотрел на подругу. Взгляд его был красноречивее любых слов. Та лишь улыбнулась, как ни в чем не бывало, и приветственно кивнула. Пауза затянулась, и Хакс не выдержал первым.       - Ничего не хочешь мне сказать?       - Я сделала то, что посчитала нужным. Вы с Веллом своей «заботой», - Фазма сделала ударение на этом слове, - совсем парня задушили. Держать его в изоляции и под постоянным контролем не пойдет на пользу вашим и без того непростым отношениям.       Прямолинейность женщины, как всегда, била в лоб.       - Я не удерживал его там только ради собственных интересов. Это было необходимо ради его безопасности и благополучия, - с нажимом произнес Хакс.       - Он уже вполне здоров. Еще можешь назвать причины удерживать его там, кроме банального страха, что он сбежит? – Фазма в который раз просканировала его нутро и выудила самое сокровенное. Хакс сжал губы и потянулся за своим кафом. Сделал глоток, обжигая губы, и решился спросить то, что зудело внутри уже сутки.       - О чем вы говорили?       Женщина словно ожидала подобный интерес со стороны адмирала, но, судя по всему, слабостью это не посчитала.       - Говорила, в основном, я, он был… несколько подавлен и апатичен. Но оживился, когда речь зашла о перевороте и твоей роли в нем. Я прозрачно намекнула об истинной причине твоего решения, и что послужило толчком к решительным действиям. – Сделав паузу, Фазма прямо посмотрела в глаза адмирала. – Он ничего не ответил и внешне остался равнодушен к услышанному. Но ты знаешь, как я умею читать людей и скрытый язык тела. Он был взволнован, возможно, даже удивлен, растерян. То, что я сказала, явно шло вразрез с его теперешним «сноуковским» мнением о тебе. А это уже плюс. Первый шаг. Пища для размышлений. - Фазма немного наклонилась вперед и тише добавила: - Поэтому не испорти все сейчас. Дай парню свободу. Не дави на него. Действуй более гибко. Придет время - и он сам увидит тебя настоящего.       Главнокомандующий долго нечитаемо смотрел на нее, потом неохотно кивнул. Фазма удовлетворенно откинулась назад и взяла в руки шлем. Но прежде, чем она поднялась, адмирал сухо заметил, сузив глаза:       - Потрудись впредь ставить меня в известность о своих новаторских идеях.       - Так точно, мой адмирал, - ухмыльнулась майор и встала из-за стола. – Увидимся на брифинге.       Когда она вышла, Хакс перевел взгляд на Рена. Тот все еще беседовал с Нуруто, сидя к нему в пол оборота, и выглядел вполне удовлетворенным. Спустя несколько минут к их столику подошел Митака. Они обменялись фразами и рыцарь тяжело поднялся.       Хакс подавил рефлекторное желание подорваться с места и последовать за Реном. Он остался сидеть, превратившись в каменное изваяние, и убеждать себя прислушаться к словам Фазмы. Парень даже не глянул в его сторону, зато хоть и слабо, но улыбнулся чертову Митаке. Спокойно, Хакс. Вдохни и выдохни. Кайло сейчас не в том состоянии, чтобы заводить новые интрижки ради того, чтобы досадить тебе. Это все ничего не значит. Успокой свой разум и охлади чувства, уравновесь все. Тогда ты сможешь придумать выход из патовой ситуации, в которой оказался лишь благодаря себе.

***

      Кайло одиноко сидел в офицерской столовой. Было еще слишком рано для завтрака, но он решил не рисковать и прийти заранее, чтобы не пропустить появление важного человека, разговор с которым был для рыцаря жизненно необходимым. Внешне он казался спокойным и неподвижным, но внутри все кипело и плавилось от нестерпимого желания скорее получить нужное и, наконец, действовать. Принятое недавно решение буквально требовало от него немедленной реализации.       Тяжело вздохнув, Кайло потянулся, разминая затекшие мышцы, и задел локтем вилку. Та упала на пол с громким лязгом. Рыцарь с минуту пялился на нее не мигая, потом медленно протянул руку и в сотый раз попытался воспользоваться Силой. Вилка даже не дрогнула, оставшись безучастно лежать на полу. Кайло закрыл глаза и сжал руки в кулаки. Бесполезное усилие отозвалось в теле новым приступом слабости и головокружения. В очередной раз вместо пульсирующей живой энергии, что струилась по его венам как кровь, он ощутил пустоту, провал, бездонный пересохший колодец. Силы не было. Совсем. Такова была цена за его чрезмерную самоуверенность и завышенное самомнение. Он думал победить в цитадели, а в итоге лежит поверженным и ничтожным, разбитым и почти сломленным физически и ментально.       Кайло закрыл белое осунувшееся лицо худыми ладонями, плечи опали, он весь ссутулился и облокотился локтями о стол. Он вспомнил тот момент, когда впервые ощутил себя пустым. Он открыл глаза в медблоке и невидяще уставился в потолок. Он почувствовал это сразу, будто его высушили до дна, будто некто, грубо и не спрашивая разрешения, выскреб из его тела какую-то жизненно важную часть, оставив внутри зияющие воспаленные борозды-раны. Он неосознанно потянулся, ища внутри себя знакомый с детства отклик, импульсы, покалывание энергии в кончиках пальцев и вибрацию Силы в каждой клетке, но… Внутри была тишина. Отклика не было.       Во рту вмиг стало сухо. Он боялся до конца поверить в свои ощущения. Не хотел даже думать, чего мог лишиться. Затравленный взгляд упал на прозрачный стакан с водой, заботливо оставленный кем-то на столике сбоку. Нестерпимо захотелось пить. Он пошевелил пальцами, пытаясь привычным образом притянуть стакан к себе… и окаменел. Ничто не отозвалось на мысленный призыв. Кайло напрягся изо всех сил и повторил попытку. И снова тщетно.       И вот тогда до него в полной мере дошло, чего в нем не хватало. Его Силы. Внутри был холодный вакуум и выжженная пустошь. Его затрясло. Датчики на мониторах взвыли, отсвечивая красным, но рыцарь не услышал этого. Его накрыла липкая паника и страх.       На вой аппаратуры вбежал встревоженный Аркту Велл. Он увидел зашкаливающее сердцебиение, поднявшееся давление и абсолютно раздавленный вид пациента.       - Что случилось? - хрипло спросил врач, с нескрываемой тревогой вглядываясь в белое искаженное лицо Рена. Тот молчал и лишь мотнул головой, зажмурившись. Его плечи тряслись, а пальцы до белизны сжимали и комкали простыни.       - Кайло, скажите, что произошло! – воскликнул Велл и сдавил дрожащие плечи рыцаря. Парень распахнул глаза и в них Аркту увидел бесконечное отчаяние и дикую растерянность.       - Моя Сила… Ее нет. совсем, - едва шевеля непослушными губами, выдохнул Рен. Аркту застыл, пытаясь осознать масштабы случившегося и его последствия.       - Возможно вы ошиблись. Вы всего день, как вышли из комы, организм еще не восстановился после…       - Вы не понимаете! – вдруг закричал Кайло и резко дернулся, сметая рукой все со столика. Стакан разлетелся вдребезги, заливая пол. Показатели на мониторах неумолимо поползли вверх, грозя достигнуть критической отметки. Велл видел, что Рен полностью потерял контроль над собой. Его давила паника, ужас и глухая мрачная безнадежность. Взгляд был диким и остекленевшим. – Вы не понимаете, что это значит лишиться Силы! Я больше не рыцарь! Я ничто! Бесполезный беспомощный кусок плоти!       - Даже если все так, проблему можно попытаться решить, - с нажимом произнес Аркту. – Все решаемо. Вы должны успокоиться и помочь нам найти выход. Я сообщу адмиралу Хаксу и мы все вместе…       Рен стремительно схватил врача за запястье и с неизвестно откуда взявшейся силой сдавил его. Взгляд почернел от расширившихся до предела зрачков.       - Вы не сделаете этого, - угроза просочилась в низком голосе рыцаря. Велл замер под этим взглядом, как кролик перед удавом. – Поклянитесь мне, что никто не узнает об этом.       - Н-но почему? Он искренне беспокоится о вашем благополучии и здоровье... – растерянно пробормотал врач и был резко перебит снова:       - Вы не понимаете самой сути Силы. И не сможете мне ничем помочь. Я должен разобраться во всем сам. Для этого мне нужно время. Повторяю. Никто не должен знать, что я стал бессилен. Это вопрос жизни и смерти. Вы – мой врач. В ваших интересах сохранить это в секрете. Я никому не верю тут. И любой может воспользоваться моей слабостью, и тогда все ваши труды пойдут прахом.       - На этом корабле нет ваших врагов.       - Они есть всегда. Я… прошу вас… - на последних словах голос Кайло предательски сорвался. Силы стремительно покидали его тело. Велл видел, запредельные цифры на датчиках и почерневшие глаза Рена. Он смотрел пристально, весь белый и в испарине, напряженный до предела. И врач сдался. Он на самом деле испугался, что вся эта ситуация может вызвать рецидив и возврат комы, или, что еще хуже, той черной болезни… Сейчас лучше было отступить.       - Хорошо. Я никому не скажу, - тяжко выдохнул Велл и увидел, как в облегчении расслабилось лицо парня. Он разом обмяк и откинулся на подушку. Глаза в изнеможении закрылись и он отключился.       Рен открыл глаза и уставился на свое смазанное отражение в полированной поверхности стены. Он думал, что потеря Силы самое страшное и мучительное, что с ним произошло после цитадели. Но, о, как же он ошибся!       Когда начал приходить Хакс, все стало еще хуже. Видеть его было невыносимо. Слышать голос – мучительно. Все в его облике рождало в душе болезненные воспоминания о том, что он пережил в прошлом, веря Фортему, и что потерял, благодаря его измене и обману, и что получил от Хакса, точной его копии: то же предательство, та же манипуляция и лицемерный расчет. Его снова использовали и затем пустили в расход. Все, как и говорил Сноук.       Поэтому, когда Хакс говорил и пытался что-то там объяснить, он не чувствовал ничего кроме злости и раздражения. Неужели тот до сих пор еще считал его таким наивным доверчивым идиотом, который снова поверит красивым словам и обещаниям?! С него хватит! Он приходил в бешенство, и если бы не полное бессилие и слабость - вышвырнул бы рыжего ублюдка вон собственными руками, а перед этим еще разукрасил бы эту лощеную бледную физиономию!       Когда до Хакса, наконец, дошло, что не стоит больше поднимать острые темы, он перешел на более отвлеченные, рассказывая о том, что теперь происходит в так любимом им Ордене. Это хоть отчасти пролило Кайло свет на то, что же вообще произошло во время и после того злополучного штурма цитадели. Он упрямо молчал, не глядя на ненавистного предателя, и с огромным трудом переносил час его присутствия подле себя. Казалось, даже воздух вокруг него был отравлен. Сердце часто билось, и он практически задыхался от неприязни и брезгливости, когда в конце Хакс приближался и касался его рукой. Хотелось взвыть и заорать, чтобы тот не смел больше никогда и ни за что прикасаться к нему своими грязными ручонками. И хоть Кайло и чувствовал себя уже по уши заляпанным в грязи и тьме, но каждое такое прикосновение почти осязаемо оставляло на коже отвратительный склизкий зловонный след.        Оставаясь один, Рен задумывался о судьбе, постигшей Сноука. Жив ли он остался после того, как Кайло упал тогда в зале, или был убит на месте? Если да, то что с ним сделали люди Хакса и где он сейчас? В свете последних событий (потере Силы), Рена очень это интересовало. Немного придя в себя после первоначального шока, парень сумел сложить два и два и получить ответ: только старый ситх мог украсть его Силу. Он долго шел к этому, пока Кайло был одурманен его речами и наркотиками. Он на протяжении всех недель постепенно высасывал из него энергию, пока в тот день штурма не забрал последнюю каплю.       Ты боролся, но проиграл. И хоть удалось отстоять самое главное и важное – свой злополучный Дар Истока, свое бессмертие, которое так жаждал заполучить старый паук, но ситх, в итоге, довольствовался меньшим для себя, но несоизмеримо большим для тебя. Забрал твою суть, твоё предназначение с рождения - быть рыцарем Силы, разорвал энергетическую связь со всем живым в этой вселенной, сделав нынешнее одиночество почти осязаемым, нестерпимым, всеобъемлющим. В перспективе бесконечной жизни подобное состояние казалось смерти подобно. Сноук не просто сломал его ментально, опустошил духовно, выпотрошил его мозги, отсек все связи и сжег все привязанности, он превратил сильного, уверенного, всемогущего джедая в дрожащее, беспомощное, обозленное существо, которое ничему и никому больше не сможет верить. Какая изощренная, сладкая месть с его стороны строптивому, и так и не подчинившемуся ученику!.. Сноук сполна отыгрался на нем за свое разочарование и неудачу.       Шли дни, а выход не находился. Кайло не знал, что делать и как вообще дальше жить со всем этим неподъемным грузом на плечах. Уныние усиливалось, дух стремительно падал, а глубокая депрессия все сильнее впивала в него свои когти. Он потерял интерес к дальнейшей жизни, потерял связь с реальностью. Он впал в прострацию, и в полной апатии принимал все, что с ним делали врачи и меддроиды. Единственное, чего хотелось - это лечь и тихо умереть.       Все изменилось, когда к нему пришли посетители. Он с трудом выудил из расплывающейся памяти их имена, и то, что его с ними связывало. Впервые он ощутил в груди нечто, отдаленно напоминающее тепло. Он по привычке потянулся Силой, чтобы прочесть их эмоциональные отклики и понять, что же они на самом деле чувствуют к нему и зачем на самом деле пришли… Но снова наткнулся на непробиваемую стену. Сила в нем по-прежнему молчала. Все, что ему теперь осталось, это смотреть глазами и интуитивно стараться понять их истинные мотивы и намерения.       Они улыбались и казались искренними. Кайло чувствовал жуткую неловкость из-за своего отвратного физического состояния и неуверенность из-за того, что все неясно. Но старался отвечать на их вежливые вопросы. Даже изредка слабо улыбался неловким шуткам и репликам. В какой-то момент в его голове всплыли строки: Страшнее нету одиночества, Чем одиночество в толпе, Когда с весельем всем хохочется, А плакать хочется тебе…       Он вдруг с пугающей ясностью понял, что не чувствует того, что должен бы в данной ситуации. Внутри ничего не откликалось на этих людей. Он словно одел маску и притворялся кем-то другим, не был собой, не был искренен до конца. В конце их присутствие совсем стало тяготить его. То одиночество, которое глодало его после потери Силовой связи, сейчас усилилось втройне, причиняя почти физическую боль. Видимо, почувствовав его изменившееся состояние, приятели тихо ушли, скомкано попрощавшись и пообещав, что заглянут еще.       К тому моменту, как за последним закрылась дверь, Кайло уже погрузился в ледяной кокон, полностью уйдя в себя. Он скрутился в позу эмбриона на своей койке и закрыл глаза. Он понял, что должен сделать, когда тело его поправится и окрепнет. Он уйдет. Скроется ото всех, кто хоть как-то его знал. Он не хотел больше чувствовать на себе испытующие изучающие взгляды и кожей ощущать исходящее сочувствие и жалость. Он найдет приют где-нибудь, где никто не будет знать о его способностях и ждать от него того, что он уже не в состоянии сделать. Его уже не смогут использовать в своих целях, не обманут, не предадут. Он будет свободен: от всех и от всего. Ведь он уже потерял все, ради чего стоило жить. Он будет влачить свое бесконечное существование в полном уединении, вдали от всего, что когда-то (в другой жизни) имело значение.       Уже третий день не появлялся Хакс. И парень поймал себя на том, что считает дни. Это снова его разозлило. Какого хатта его вообще должно волновать его отсутствие?! Единственное, что ты должен вынести из этого - это то, что адмирал в очередной раз не сдержал слово! Он говорил, что придет завтра, и вот его нет уже три дня. Кайло хмыкнул и цинично подумал, что у нового Верховного Лидера сейчас хватает более важных проблем, чем сидеть без толку возле постели немощного больного. В который раз за прошедшие дни парень подумал, что сбылась-таки давняя мечта Фортема: абсолютная единоличная власть, сосредоточенная в одних руках. Как, должно быть, упивался ею сейчас Хакс и строил далеко идущие планы по дальнейшему завоеванию галактики. Он добился желаемого, и Кайло ему больше не был нужен. Ты снова отработанный материал, использованная марионетка, за ненадобностью забытая в медблоке.       Отчего-то остро сжалось сердце и захотелось забиться в темный угол и завыть. Сколько он ни старался, сколько ни убеждал себя забыть и вычеркнуть этого рыжего предателя из своего ума и сердца, тот все равно умудрился вогнать в него гвоздь и провернуть так, чтобы рана раскрылась и еще больше стала кровоточить. Кайло прикусил губу, не ощущая вкуса крови на языке, и сжал кулаки, впиваясь ногтями в кожу.       В этот момент появилась майор Фазма. Она долго пристально изучала его нечитаемым взглядом, затем командным голосом приказала кому-то за своей спиной приготовить одежду для выписки. Она решительно приблизилась, и негромко произнесла:       - У меня к вам предложение, Рен. Не желаете ли вы покинуть эти гостеприимные стены и составить мне компанию в тренажерном зале? Ваш врач уверил меня, что физически вы вполне здоровы и, как мне кажется, вам не помешает немного взбодриться.       Кайло долго не раздумывал. Вырваться из плена стерильных стен было отрадой. Он и не замечал до этого момента, насколько они давили и сжимали его в тисках. Проходя тренажеры по минимальной нагрузке, он отстраненно слушал Фазму. Речь ее была неторопливой и успокаивающей. Он почти расслабился, когда разговор свернул к Хаксу и тому перевороту, который он осуществил, чтобы свергнуть старого тирана. Он настороженно застыл с гантелями в руках, когда женщина, не меняя тона, как бы между прочим, мимолетно упомянула причину, по которой Хакс на все это решился. С ее слов выходило, что адмирал пошел на штурм исключительно ради его, Кайло, спасения. Парень отвернулся. В нем снова стал закипать гнев. Он не верил в это. Не мог поверить, что такой человек, как Хакс, доказавший жажду власти и стремление обезопасить свою шкуру, любыми путями выполняя приказы, вдруг пошел на такой гигантский риск не ради получения большого куша – верховной власти, а ради одного человека, который, к тому времени, уже был потерян для него.       Кайло постарался потушить разгоревшийся в груди опустошительный злой пожар и выяснить, что же стало со Сноуком. Как оказалось, тот все же был пленен, и находился теперь на борту Финализатора.       Уже у себя в каюте, принимая холодный душ и смывая с тела пот и больничные запахи, Кайло осознал одну важную вещь. Он не завершил свое последнее дело. То, ради чего он и ввязался во все это: он не убил зло. Рыцарь Рен должен был довести начатое до конца. Смерть Сноука освободит его от последнего долга. Только тогда он сможет исчезнуть. Но для этого нужно было выяснить, где держат старика.       Выйдя из душа, он размышлял, как удалось Хаксу одолеть сильного форсера. На ум приходило только дно: Оковы Силы. Без них тот не смог бы и близко подобраться к ситху. Какая злая ирония. Когда-то Кайло сам вручил Оковы в руки Хакса, в надежде, что тот почувствует, когда и как нужно их применить, чтобы помочь ему, если он не справится. Наивный дурак! Ты сам отдал ему инструмент достижения Верховной власти. С твоей непосредственной подачи он и получил, что так давно желал! Снова.       Появление Хакса именно в тот момент, когда Кайло думал о нем, подействовало на него обескураживающе. Он растерялся и едва не выдал адмиралу свой секрет: потерю Силы и всего, что с ней было связано. Его накрыло таким шквалом противоречивых эмоций, что парень не смог долго выносить присутствие мужчины. Он злился на себя за то, что вместо холодного безразличия испытывает горячечное возбуждение. Вместо того, чтобы сразу с негодованием выставить незваного гостя вон, стал слушать его. Как последний, лишенный мозгов идиот вместо того, чтобы сразу одеться, развернулся голым к нему лицом и с каким-то болезненным удовольствием понял, что его обнаженный вид волнует, заливает краской щеки и сбивает дыхание вечно ледяного генерала. Горечь и отвращение к себе и к нему пронзили почти сразу же. Не ты его волнуешь, а твое тело, которое однажды доставило ему неописуемый оргазм. Ведь до тебя никто и никогда так качественно его не трахал. Смешно. Когда-то Фортем обучал его, неопытного и не знавшего удовольствий джедая, всем тонкостям плотских наслаждений. А теперь они поменялись местами, и Рен сумел удивить и покорить своими постельными умениями не избалованного сексом Хакса.       Парня всего скрутило и захотелось задушить это рыжее отродье, размазать его по стене, разорвать на куски, как когда-то Яка. Но сейчас он был бессилен. Да и еще требовалось хотя бы попытаться узнать у того местонахождение Сноука. Как и предполагал рыцарь, Хакс не ответил, сославшись на совершенно лживую причину.       К хаттам все! И Хакса тоже! Он найдет Сноука сам. Придумает, как. А затем убьет его. То, что он сказал ради отмазки адмиралу, не имело смысла. Вернуть то, что было отнято – невозможно. Ситх никогда добровольно не отдаст добытое. Да и можно ли вернуть то, что уже впиталось в дряхлое тело, омолодив его? Единственное, что у него осталось – его Дар бессмертия, но и даже его он не мог отдать ради своей Силы, потому как Исток в следующий же миг умертвит его за недостойный выбор души. Нет. Ему нечего предложить Сноуку. И ему никогда вновь не почувствовать в себе живительную искрящую трепещущую Силу. Убей в себе прошлое, чтобы выжить в будущем. Сделай, что должен.       Кайло сжал кулаки и тряхнул головой. Он так углубился в свои мысли, что не заметил, как столовая стала постепенно заполняться людьми. Он бесстрастно следил за входившими офицерами, пока глаза не выхватили знакомую фигуру.       - Нуруто, - Рен встал, приветствуя лейтенанта. Тот несколько опешил, не ожидая увидеть форсъюзера в этом месте.       - Рен. Не знал, что вас уже выписали из медблока, - молодой офицер подошел ближе и неуверенно улыбнулся.       - Вчера. Курсы реабилитации не требуют больше постоянного присутствия, - сдержанно ответил Кайло и предложил присоединиться к нему за завтраком. Нуруто согласился. Они взяли стандартные наборы и присели за столик. Разговор не шел гладко, то и дело провисая неловким молчанием. Каждый знал, к чему все идет. Кайло размышлял, каким образом лучше и тактичнее обозначить свою просьбу, а Эммет гадал, что же попросит форсер в уплату давнего долга. Начать первым никто не решался.       Наконец, Кайло тихо проговорил.       - Нуруто, мне нужна ваша помощь.       Старший лейтенант подобрался и сел ровнее. Он не отвел своего взгляда от темных, глубоких глаз Рена.       - Я помню свое обещание. И сделаю то, о чем вы попросите, если только это не пойдет вразрез с клятвой верности, которую я давал Первому Ордену.       Рен понимающе кивнул и криво ухмыльнулся:       - Скорее, это пойдет ему на пользу.       Помолчав немного и пожевав нижнюю губу, Кайло уверенно озвучил свое желание.       - Мне нужен проход в тюремный блок, где содержат бывшего Верховного Лидера.       Офицер на мгновение онемел от неприемлемости этой просьбы, но потом взял себя в руки и посмотрел на форсера негодующе.       - То, о чем вы просите, Кайло… Вы понимаете, что это секретная информация? Доступ к ней есть только у высших руководящих чинов, - офицер положил руки на стол и сплел пальцы, нахмурившись. - Если Верховный Лидер узнает, что я хотя бы проявляю интерес к этому делу, он сотрет меня в порошок. Меня, и всю мою семью. Вы понимаете, что требуете от меня?       - Да. Но мне больше не к кому обратиться. Вы наиболее близки к адмиралу. У вас есть возможность достать коды доступа незаметно, - не отступал Рен. Он понимал, что поступает скверно, требуя возврата долга таким способом. Риск был огромным, и в случае неудачи Рен подставлял Нуруто под трибунал. Но выхода у него не было. Без Силы он был простым смертным и не мог больше, как прежде, буквально растворяться в воздухе и быть невидимым для людей и камер. Отчаянное положение толкало его на отчаянные меры.       Офицер потер переносицу, прикидывая в уме всевозможные шансы выполнить поставленную форсером задачу. Шансы были, хоть и мизерные. Слишком многое зависело от случая. И, ко всему в придачу, придется обратиться к Лике. Без ее хакерских способностей ему не преодолеть защиту личных баз данных Лидера Хакса, дешифровка его паролей может занять время, а затем еще придется надежно замаскировать свое несанкционированное проникновение. Это значило, что Рен подставлял под удар не только его, но и его любимую. Но он дал когда-то слово офицера, и должен был его сдержать.       - Зачем вам это? - напряженно выдавил Нуруто, мрачно глядя на форсера.       - Я должен выяснить у него кое-что. Это личное, - глухо отозвался Рен. Вранье каленым железом жгло язык, но обратного пути уже не было. Повисло гнетущее молчание. Нуруто колебался. Затем обреченно вздохнул и покачал головой.       - Вы под трибунал меня подведете. Верховный Лидер не будет разбираться в деталях. Военное время и главный военный преступник. Вердикт будет очевиден: расстрел за предательство и клеймо позора на всю мою родню. Мне, в отличие от вас, есть, что терять.       Слова Нуруто неприятно полоснули. Но он сказал правду. То, что требовал Кайло, было опасным безумием. Эгоистичным сумасбродством. Он не сказал лейтенанту всей правды, утаил важную ее часть, ту, из-за которой Нуруто точно бы не согласился помочь. Рен собирался не просто поговорить со Сноуком, он собирался его убить. И когда все будет кончено, начнется расследование, которое может вывести на Нуруто, и тогда все закончится именно так, как и сказал молодой человек. Рен не хотел этого, но в голове, будто что-то заклинило. Черная ядовитая заноза отравляла разум мстительными мыслями. Он должен был избавить галактику от монстра, от той опасности, что тот нес в себе для всех оставшихся в живых форсеров, и не только их. Это был его высший долг. И если ради его выполнения требовалось рискнуть жизнью одного человека, он сделает это, хоть и будет потом гореть в аду всю свою бесконечно проклятую жизнь.       Рен облизал пересохшие губы и хрипло, но уверенно сказал:       - Да, есть. Значит, сделайте так, чтобы никто не догадался о вашей причастности к этому проникновению.       Нуруто сжал челюсти, что желваки ходуном заходили. Рен выдержал его тяжелый взгляд.       - Возможно, все пройдет гладко и никто не заметит мой визит. Тогда и проблем не будет, - добавил рыцарь, желая дожать младшего офицера.       Тот с минуту молчал, потом шумно выдохнул, мысленно уже готовясь понести наказание за все возможные последствия принятого им сейчас решения:       - Хорошо. Я сделаю это. Однажды вы помогли мне и Лике избежать позорного увольнения и краха всей карьеры. Я все еще ваш должник. Но на это потребуется время.       - Понимаю. И готов ждать, сколько нужно, - кивнул Рен.       Нуруто не стал больше задерживаться за столом. Тем более, что к ним подошел лейтенант Митака. Он что-то предложил, и Рен автоматически кивнул, соглашаясь. Внутри было муторно и гадко. «Ты больше не тот Кайло Рен, который был рожден светлым джедаем. Тот никогда не поступил бы так, как ты поступил сейчас. Ничто больше не будет так, как прежде, - с горечью и тоской напомнил себе Кайло. - Смирись с этим. Тьма и мрак были в тебе. Пожирали тебя живьем. Ты думал, это пройдет бесследно? Прими себя нового: не ситх и не джедай, и даже больше не форсъюзер. Ты - никто, пустая разбитая оболочка, отшельник. Уже скоро так и будет»

***

      Подготовка к операции была полностью завершена. В день отправки адмирал Хакс в сопровождении своего адъютанта прибыл в главный ангар, где возле шаттла уже выстроился небольшой отряд отборнейших штурмовиков майора Фазмы.       - Адмирал в стартовом! – прозвучал голос майора, и штурмовики вытянулись в струнку.       - Вольно. – Новый лидер сдержанно кивнул, гордо прошествовав вдоль выстроенного отряда.       – Вам предстоит выполнить миссию… - произнося напутственную речь перед солдатами, адмирал вдруг ощутил знакомое присутствие. Внутри нечто сжалось, а сердце забилось учащенно. И уже через минуту он заметил две фигуры, находившиеся на почтительном расстоянии от штурмовиков. В одном из них, высоком, худом молодом мужчине, одетом во флотскую форму без знаков отличия, он узнал Кайло Рена. Тот был спокоен и собран, заостренное лицо не выражало никаких эмоций. Другой мужчина, стоявший рядом с джедаем, был на полголовы ниже и уже в плечах. Аркту Велл то и дело переминался с ноги на ногу, краснел, потом бледнел, то закладывал руки за спину, то вытягивал их по швам, при этом ни на миг не сводя взволнованного взгляда с фигуры Фазмы, застывшей сияющей статуей во главе отряда.       Адмирал едва заметно ухмыльнулся, поняв, что Велл совсем пропал, раз пошел на риск и нарушил правила, находясь в неположенном для него месте. Хакс знал, что у него не было доступа в эту часть корабля, поскольку он являлся лишь гостем на Финализаторе, и официально принадлежал к офицерскому составу крейсера «Владыка». В соответствии с этим, доступ у него был ограниченный. Зато почти полной свободой передвижения по кораблю обладал Рен. И, по всей видимости, именно он провел Велла.       - …Первый Орден надеется на вас. Не подведите его! – Адмирал завершил свою речь, штурмовики отдали ему честь. Затем прозвучала команда Фазмы, и отряд строем направился к транспортнику.       Хакс встретился взглядом с Фазмой. Она решительно и отрывисто произнесла:       - Я не подведу вас, сэр.       - Я в этом уверен, майор, иначе не доверил бы руководство операцией вам. Удачи.       Фазма кивнула и… в нерешительности замерла у трапа корабля. Уголки губ адмирала едва заметно дрогнули, пытаясь удержать понимающую снисходительную улыбку. Он решил не смущать женщину своим присутствием еще больше, развернулся и направился к лифтам. Поэтому не увидел, как долго и пристально Велл и Фазма смотрели друг на друга. Как беззвучно шевельнулись губы врача, шепча: «Берегите себя. Я буду ждать вашего возвращения», и как сильнее сжались руки Фазмы на бластерной винтовке, а голова в шлеме едва заметно кивнула, когда она прочла это по губам.       Не дойдя до лифтов, адмирал почувствовал на себе колючий взгляд, неприятно опаливший шею. Повернув голову на ходу, он встретился глазами с Кайло. Тот впервые смотрел на него так пристально и внимательно, что на секунду Хаксу показалось, что тот пытался пролезть к нему в голову. Но знакомого присутствия он не ощущал. Возможно, он ошибся. Но потом взгляд рыцаря изменился, в нем отразилась досада. Губы поджались, и мужчина почти услышал злое фырканье, что сорвалось с бледных губ. Парень резко отвернулся и скрылся в боковом коридоре.       - Адмирал? – аккуратно позвал адъютант Нуруто. – Встреча через семь минут.       Хакс рассеянно кивнул и, уже не оглядываясь, направился дальше.

***

      Вечерние часы после отбоя адмирал решил провести как всегда в тренажерном зале. Кипевшая в нем негативная, нервная энергия требовала выхода.       Комплекс силовых упражнений подарил приятную усталость в мышцах и заставил разум отвлечься от терзавших его тревог и забот. Раздражение, все это время тлевшее в сердце нового Лидера, улеглось. Невротическое состояние, в котором пребывал Хакс все последние дни, постепенно отступило.       Изрядно уставший, адмирал прошел мимо ровных стоек с учебным инвентарем, предназначенным для ближнего боя, обошел ряд тренажеров для тяжелых тренировок, и, свернув за угол, подошел к лавкам, установленным вдоль стен. Тяжело опустившись на одну из них, он с немалым усилием стянул с себя черную тренировочную майку и утер пот с лица и торса. Прислонившись спиной к стене и запрокинув голову, он прикрыл глаза, выравнивая частое дыхание. Мысли вяло ворочались в усталом мозгу, ни на чем конкретно не задерживаясь.       В эту минуту он почувствовал теплый импульс, прокатившийся приливной волной по всей груди и засевший в сердце знакомым ощущением близкого присутствия Кайло. Хакс в замешательстве нахмурился, прислушиваясь к себе. Нет. Он не мог ошибиться. Это точно оно, то самое чувство их связи. Но какова была вероятность подобного совпадения во времени и месте?..       Сомнения развеялись, когда мужчина услышал короткий стук дерева о металл, и понял, что кто-то в тренировочном зале брал шесты для фехтования. Уже догадываясь, кого увидит, адмирал поднялся и осторожно выглянул из-за угла. Он без труда узнал ночного гостя. Сердце дернулось и заполошно забилось. Мужчина так и застыл, не в силах оторвать глаз от увиденной картины.       Кайло Рен не просто так забрел в столь поздний час в спортзал, чтобы потренировать руки, отвыкшие от меча, и тело, забывшее хорошую нагрузку. Он, как и Хакс, предпочитал заниматься в одиночестве, без посторонних любопытных глаз, полностью сосредотачиваясь на физических упражнениях и внутреннем балансе. Ничто и никто не должен был отвлекать ни от первого, ни от второго.       Хакс, наблюдавший за ним из своего укрытия, отметил, что если раньше тренировки Кайло напоминали изящный и смертоносный танец, наполненный молниеносными выпадами и точными ударами, завораживающими своей красотой, то теперь он двигался, как устаревшая модель дроида – неуклюже и заторможенно. Пофехтовав совсем немного, минут двадцать от силы, парень остановился, запыхавшись и согнувшись пополам, уперев руки в колени. Мокрая от пота черная майка липла к худому торсу, отросшие волосы, прежде собранные в хвост, растрепались и прилипли мокрыми завитками ко лбу и шее. Парень сделал несколько глубоких вдохов, зажмурился, упрямо тряхнул головой и снова бросился фехтовать. Но в этот раз в его резких, рубленых движениях не было спокойствия. Было видно, что парень злится. Он яростно рассекал шестом воздух, словно сражаясь с невидимым врагом.       Наблюдавший за ним адмирал лишь сжал губы, наметанным глазом замечая все признаки сильной физической утомленности и психологической нестабильности форсера. В таком состоянии настоящий бой был бы уже давно проигран. Но Рен упрямо продолжал воображаемый поединок, абсолютно наплевав на все «красные» сигналы собственного тела и допуская все больше и больше ошибок.       - Такими темпами он себя угробит! - возмущенно пробормотал Хакс, осуждая глупого мальчишку за полное отсутствие чувства самосохранения. В его теперешнем состоянии, еще до конца не восстановившись, к чему было требовать от себя достижения прежних высоких планок? Ведь очевидно же, что в данный момент это просто невозможно, потребуется время и ступенчатая система тренировок...       Недовольные мысли Хакса прервались, когда парень, делая очередной сложный разворот с прокруткой шеста, неловко споткнулся, правая нога подвернулась, и он со всего маху грохнулся на правый бок, уронив при этом шест и сильно ушибив локоть и бедро.       Испугавшись за Рена и надеясь, чтобы дело обошлось синяками, а не вывихом или переломом, адмирал тут же кинулся к нему, в несколько секунд преодолев разделяющие их метры:       - Кайло, все в порядке? – взволнованно выпалил он, присев рядом и аккуратно придержав того за плечо, помог принять сидячее положение.       - Какого хатта ты тут делаешь?! – пересиливая боль, зло прорычал рыцарь, испепеляя Хакса взглядом. - Ты что, следил за мной?!       Адмирал вскинул на него удивленный взгляд, и успел заметить, как в темных глазах горит досада и злость. Кайло был уязвлен тем, что Хакс стал свидетелем его слабости и унижения.       - Я тренировался здесь, а потом пришел ты. Это простое совпадение, - стараясь сохранять спокойствие, ответил мужчина.       - С тобой я не верю в совпадения, - снова огрызнулся Рен и отпихнул руку Хакса. Он неловко поднялся на ноги. Хакс встал тоже.       - Мы разминулись всего на несколько минут. Ты что, совсем не чувствуешь, что я не вру тебе? – Хакс буравил раздосадованным взглядом глаза Рена. Тот поджал губы, а в глазах на миг промелькнула растерянность, быстро сменившаяся угрюмым упрямством. Мужчина вздохнул и примирительно добавил: - Посмотри на меня. Я весь взмок от часа силовых упражнений. Весь мой вид говорит сам за себя.       Кайло мазнул беглым взглядом по обнаженному торсу адмирала и снова впился в его глаза. Он все еще кипел от негодования и злости, которые так и не нашли выхода.       - Тогда почему не ушел, если уже закончил к этому времени? Зачем остался, если понял, что это я? – сузил почерневшие глаза Рен, сжимая кулаки.       - А что, по-твоему, я должен был выскочить из зала, как трусливый банта, едва завидев тебя? – раздражаясь, повысил голос Хакс.       - Ты знаешь, что я не желаю видеть тебя и находиться с тобой в одном помещении. Мне противно твое общество! – уже не сдерживаясь, рявкнул Рен. Хакс стойко выдержал волну чужого гнева и неприязни. Он не отвел взгляд и тихо произнес:       - А мне - нет. Я и так редко тебя вижу. Я беспокоюсь о тебе…       - Хватит врать! - презрительно выплюнул Рен, и, словно противореча своим словам, в безотчетном порыве шагнул к мужчине, до минимума сокращая расстояние между ними. – Убирайся! Пошел вон!       Эти слова больно задели Хакса, и он, едва сдерживая подступившую обиду, сказал, твердо глядя в карие глаза: - Не уйду, потому что говорю правду. А если бы я был тебе и вправду противен, ты бы уже давно сам ушел, а не стоял так близко, дыша моим дыханием.       Парень вздрогнул всем телом и отшатнулся, его зрачки расширились, а судорожный вздох застрял где-то в горле. Из-за порывистого движения и резкого скачка адреналина закружилась голова, и он пошатнулся, когда стены вокруг вдруг угрожающе накренились. Но адмирал не дал ему позорно упасть, поддержав руками.       - Кайло… Да что ж такое! Тебе в медблок надо, а не в спортзале последние силы расходовать, - услышал парень взволнованный голос сквозь ватные заслонки в ушах. Минутная слабость отступала с неохотой.       - Убери от меня свои руки, – не совсем внятно пробормотал Рен, когда стены перестали выплясывать перед глазами. Он тряхнул головой, прогоняя морок с глаз и проясняя сознание.       - Нет. Не уберу, - упрямо проговорил Хакс, еще крепче сжимая пальцами предплечья рыцаря и не обращая внимания на слабые попытки вывернуться из захвата. Близость Кайло, его тепло, запах, ощущение под ладонями напряженных мышц - все это мгновенно вскружило голову мужчине, заставляя кровь закипеть. Его глаза запылали отчаянной решимостью.       - Ты помнишь этот шрам? – неожиданно спросил Хакс, стискивая предплечья парня со всей силы. Кайло против воли посмотрел вниз, на грудь мужчины. Ресницы его задрожали, он на секунду весь сжался, созерцая уродливые рубцы на белой коже. - Помнишь, как он появился? Помнишь, что тогда почувствовал?       О да. Кайло помнил, даже слишком хорошо, что умер в тот миг, когда меч Морий Кама рассек плоть Стрида. Воспоминание о той давней агонии оглушило парня, заставив его тело окаменеть в руках Хакса.       - А я именно тогда, на пороге смерти, осознал, что натворил, что потерял по собственной вине. И как сожалел, что уже слишком поздно что-то изменить, доказать… что уже не будет второго шанса, – голос Хакса изменил ему, надломившись и превратившись в шёпот: - Я молил простить меня. И ты сказал…       - Не в этой жизни, адмирал, - тоже хрипло прошептал Кайло, снова впиваясь почерневшим от переживаний взглядом в глаза Хакса. Тот сглотнул и легонько встряхнул парня.       - Сама Сила услышала тебя и даровала нам второй шанс. Другую жизнь и возможность все исправить, быть вместе.       Наэлектризованное молчание длилось недолго. Кайло моргнул, вырываясь из магнетического плена горящих глаз Хакса. Наваждение медленно стало отступать, рождая в душе лютую ярость за то, что этот рыжий ублюдок снова причинил ему адскую боль, заставив вспомнить худший момент его прошлой жизни. Снова пережить те страдания, что навсегда изменили его душу, его судьбу. Да будь он трижды сожран сарлакком за то, что позволил снова опутать себя лживыми сетями, снова поддаться и всего на миг поверить, что слова Фортема-Хакса – правда…       Хакс всем нутром ощутил, что Кайло закрылся, снова заледенел внутри, стремительно отдаляясь от него. Защитные шипы снова были выпущены, непробиваемые стены возведены. Попытка провалилась, и то трепетное и живое, что минуту назад мужчина видел во взгляде парня, теперь снова умерло.       - Шанс, который ты успешно снова просрал, к прошлым грехам добавив новые. Ты лжешь мне Хакс, как лгал Фортем. Ничего не изменилось, - Кайло наклонил голову вперед и презрительно скривил губы. - Самонадеянно надеешься заслужить прощение в этой жизни, пытаясь убедить меня в том, что ты теперь другой? Но ты такой же гнилой, как и он. Для вас обоих люди - ничто. Мусор или бездушные вещи, которые годятся только для того, чтобы их использовать, или прикрываться ими, спасая свою драгоценную шкуру.       Рыцарь дернулся сильнее из рук Хакса и тот отпустил, не став удерживать силой. Несправедливые слова Кайло били наотмашь, оставляя кровоточащие раны.       - Я не прощу тебя, не надейся, - прошипел парень.       - Крифф, Кайло! Не веришь моим словам, поверь своей Силе! - почти закричал Хакс, доведенный до предела непробиваемым упорством Рена. - Загляни в меня, прочти, как раньше! И увидишь, что ты - самый дорогой для меня человек! Ты - моя жизнь, мое сердце! Я люблю тебя!       Слова вырвались сами собой. И оба мужчины пораженно оцепенели друг напротив друга. Хакс пребывал в состоянии, близком к обморочному, глупо надеясь неизвестно на что и отчаянно страшась реакции Кайло. Рука сама собой медленно поднялась. Подрагивающие пальцы легко и нежно очертили острую линию скулы. Хакс качнулся вперед, неудержимо влекомый губами парня… Будь что будет.       Последовавший жесткий удар в челюсть на мгновение ослепил адмирала. Он по инерции отшатнулся назад, едва устояв на ногах. Что говорить - рука у Рена всегда была тяжелой, а знаменитый хук слева Хаксу уже доводилось испытывать на собственной шкуре. Но тогда Рен не был и вполовину так зол, как сейчас.       Когда вспышки сверхновых перестали мигать перед глазами, Хакс осторожно ощупал челюсть: цела, хоть и нещадно пульсировала и горела. Пальцы измазались теплой кровью из разбитой губы. Мужчина посмотрел на взбешенного не на шутку рыцаря. Внутри все оборвалось и разбилось на мелкие острые осколки. Сказать, что было больно - это ничего не сказать. Целый сонм негативных чувств и эмоций скрутился в нем в тугой клубок, раня душу и почти ломая дух. Получить такой ответ на первое в своей жизни признание было горько и обидно. Впервые со дня пробуждения Рена мужчина подумал, что все его попытки достучаться просто безнадежны.       - Никогда больше не смей говорить мне этих слов! Скажешь их еще хоть раз, и я заставлю тебя умолкнуть навечно, - столько неприкрытой сочащейся ненависти было в рычащем голосе Кайло, столько угрозы в черных глазах, что Хакс поверил его словам. Рен не утрировал, он обещал. Но даже это не смогло сдержать мужчину. Даже будучи раздавленным, он не мог отринуть то, что чувствовал.       - Угрозами ты не заставишь меня разлюбить тебя, - криво усмехнулся Хакс. – Даже если тебе это не нравится, это все равно останется неизменным. Навсегда.       Кайло вспыхнул и весь перекосился. Казалось, он окончательно утратил над собой контроль, и это последняя секунда жизни Хакса. Рыцарь снова замахнулся, чтобы одним яростным ударом выместить всю свою кипящую душевную боль на том, кто ее причинил. Но в последний миг кулак замер, так и не достигнув цели.       - Бей, - тихо проговорил Хакс, покорно подставив другую щеку для удара. Серые глаза, обрамленные мягкими светлыми ресницами, смотрели смиренно и как-то устало. - Бей, если тебе от этого станет легче. Можешь убить. Я заслужил.       Выругавшись сквозь стиснутые зубы на древнем языке, джедай яростно выплюнул: - Да сожри-ж тебя сарлаки, хаттский ублюдок! Ненавижу!       Кайло стремительно развернулся и выскочил из зала, будто за ним гнались гончие салки. Парня всего трясло от разрывающих на часть эмоций. Он злился на Хакса, за то, что тот смог всколыхнуть в нем, казалось, уже забытые чувства. Злился на себя, за то, что помнил, какие мягкие на ощупь ресницы Хакса. Злился, что оказался слаб и беспомощен перед ним, и так и не смог разбить лицо, которое когда-то любил. Кайло свирепел от острой мысли, что его срыв – это результат того, что что-то от прежних чувств к адмиралу выжило в нем, слабо теплилось где-то глубоко внутри, не до конца задушенное, и теперь, при каждой встрече с Хаксом, отчаянно рвалось наружу.       - Я не верю тебе. Это все очередная игра, - зло прошептал парень.       Когда Кайло ушел, Хакс обессиленно опустился на пол, тыльной стороной ладони утирая с лица кровь.       «Он ударил меня, - подумал Хакс, - ударил, потому что не смог остаться равнодушным. Значит, эта ледяная стена, которой он от меня отгородился, все-таки не такая непроницаемая. Он чувствует, помнит, а значит, не все потеряно. Нельзя сдаваться. От любви до ненависти был один шаг в их прошлой жизни. А в этой ему предстояло изменить ненависть на любовь. И преодолеть нужно было не один шаг, а долгий путь. Но награда - Кайло - стоила того».       Воодушевленный своими мыслями, адмирал верил в то, что вскоре все наладится. Что Кайло вновь будет с ним. Будет любить его, верить и доверять, а он, в свою очередь, больше никогда не даст парню возможности усомниться в своих чувствах.

***

      Следующие несколько дней для адмирала были скрашены согревающей душу надеждой. Погруженный в дела Первого Ордена, он не переставал постоянно думать о Кайло. Хакс невольно искал встречи с джедаем, внутренне надеясь на улучшение их общения: в столовой, в спортзале, в бесконечных коридорах Финализатора, везде, где прежде они встречались. Но найти парня на огромном корабле в эти дни так и не смог. Тот словно растворился в огромном механизме, став его незримой частью. Хакс все так же остро продолжал ощущать его присутствие, и почти со стопроцентной точностью мог сказать, где он находится в данный момент времени. Устремляясь туда, адмирал не успевал застать джедая на месте. Тот, словно призрак, успевал исчезнуть, оставляя после себя лишь легкий флер своей энергии. Посещение каюты Кайло дважды тоже ничего не дало. Она была пуста, как утром, так и вечером. Комнаты казались пустыми, холодными и какими-то необжитыми. Идеально заправленная кровать вообще зародила сомнение: а спал ли на ней Рен хоть раз?       И в очень скором времени Хакс понял, что Рен его попросту избегает. Игра в прятки затянулась, и мужчина вынужден был отступить, принять тот безрадостный факт, что найти форсъюзера без его желания он, простой смертный, просто не сможет. Не помогали в этом ни ежечасные просмотры сводок видеонаблюдения, ни отчеты младших офицеров службы безопасности, ни отслеживание маячка в поясе Рена. Последний, кстати, постоянно сбоил, и Хакс был почти уверен, что рыцарь его нашел и намеренно испортил.       Возможно, он начал слишком давить? Форсировать события, отчаянно желая вернуть, что было утеряно? Да. Ему очень хотелось скорее убедить Кайло в своей преданности и любви, но для самого Кайло это настойчивое желание оказалось перебором? Парень оказался совершенно не готов к новой реальности, не готов принять Хакса нового, отказывался верить, что это так. После всего пережитого в цитадели, после массированной психологической обработки Сноука прошло, по сути, еще слишком мало времени. Ты поторопился, Хакс, переоценил свои силы и возможности. И вот теперь, получи результат: Кайло надежно скрылся от тебя, отгородился непроницаемым щитом, затаился.       Отступи и успокойся. Прояви свою знаменитую выдержку. Дай ему больше времени. Больше свободы. Быть навязчивым и маниакально упертым Хакс не хотел, подспудно понимая, что именно сейчас это может все испортить. Нужно было наступить себе на горло и задушить свербящее желание не сдаваться и продолжать натиск до победного конца, до тех пор, пока неприступная крепость не падет. Мужчина в который раз одернул себя, убеждая, что с Кайло этот номер не пройдет. Если продолжать в том же духе, можно совсем оттолкнуть от себя парня.       Мужчина постарался убедить себя, что придет день - и Рен сам найдет повод для встречи, когда будет к этому готов и, самое главное, будет хотеть этого. И это будет неоспоримой победой для них обоих. Придя к этому решению, Хакс оставил бесполезные попытки отыскать Кайло, довольствуясь лишь тем, что мог иногда слабо чувствовать его присутствие где-то поблизости.       Кайло Рену удавалось весьма успешно избегать встречи с Новым Верховным лидером. Он не хотел больше сталкиваться лицом к лицу с Хаксом, опасаясь тех противоречивых и сильных эмоций, что будил в нем адмирал, и при этом не зная, как реагировать на них. Он вообще не знал, как вести себя с Хаксом. Он все еще злился на него, ненавидел за все его злодеяния, и при всем при этом боялся, что решимость его может увянуть. Он может опять поддаться и начать верить тому, что так убедительно и страстно говорил мужчина. А он не хотел этого. Только не снова.       Однако пребывать в одиночестве ему долго не дали. Неунывающие приятели-офицеры Слоун и Отера быстро взяли его на поруки, и Рен как-то незаметно оказался втянут в их небольшой дружественный круг. Каждый вечер они затягивали его под разными предлогами в кают-компанию, где к ним присоединялся Митака, и там они проводили несколько часов за играми или активным обсуждением последних новостей.       В начале Кайло отнекивался, он не хотел появляться на публике, опасаясь увидеть в глазах товарищей жалость и сострадание, он не хотел, чтобы к нему относились, как к выжившей жертве Сноука. Без Силы он не мог определить истинных мотивов и чувств окружающих его людей, и потому не мог до конца поверить, что просто интересен им. Что они просто хотят поднять ему настроение и придать пошатнувшуюся уверенность в себе, по-дружески поддержать в трудную минуту и, по возможности, развеселить.       Еще одной причиной нежелания поддаваться на уговоры приятелей было осознание, что все это общение вскоре закончится и ему придется навсегда покинуть это место. Заранее зная, что после убийства Сноука он исчезнет и станет отшельником на какой-нибудь дикой планете, Кайло не хотел слишком сближаться с людьми, чтобы потом ему не было мучительно больно от воспоминаний. Парни нравились ему, они были хорошими людьми, и с ними он мог бы завести крепкую дружбу, но… Это «но» всегда будет стоять на первом месте. Держать отстраненную дистанцию было бы разумно, безопасно для него. Однако, лейтенанты Митака, Слоун и Отера проявляли чудеса изобретательности и терпения, раз за разом увлекая его в свою компанию, сначала на несколько минут, просто посидеть и послушать, а потом все больше и больше увеличивая это время. Они были дружелюбны, искренни и веселы. И минуты в их теплой компании текли незаметно. И постепенно, волей-неволей, Рен несколько оттаял под их напором и все же позволил себе эти ежевечерние посиделки. В конце концов, это все равно ничего не изменит и, когда придет время, он поступит, как решил раньше.       Общаясь с ними, Кайло начал потихоньку оживать, ловя себя на том, что в такие минуты меньше думает о неизбежном. Затяжная депрессия и общая угнетенность отступали, позволяя свободнее дышать, а огромный болезненный ком в груди почти не ощущался. В эти встречи Кайло старался отключиться от всех мрачных мыслей и хоть на миг дать себе передышку (с него хватало бессонных ночей и бесконечно тянущихся дней, под завязку наполненных гнетущими размышлениями и горькими воспоминаниями).       Проводя вечера в кают-компании, Кайло невольно становился свидетелем многочисленных разговоров, что постоянно велись вокруг него. Офицеры приходили и уходили, и Кайло часто ловил в их тихих переговорах знакомое имя. Новый Верховный Лидер занимал немалое место в беседах первоорденцев. Сначала Кайло это бесило, он сжимал кулаки и старался отключиться от разговоров за соседними столиками. Он намеренно более активно включался в игру с парнями, но это не слишком помогало. Раз за разом он ловил себя на том, что отвлекается и снова замирает на месте, прислушиваясь. И то, что он слышал, рождало в душе смуту и растерянность. Образ лидера Хакса, который вырисовывался из полученных сведений, совсем не вязался с тем, что был уже сформирован в его голове. Можно было подумать, что Хакс, которого знал он, и Хакс, о котором говорят – это разные люди.       В глазах подчиненных Верховный Лидер был смелым, решительным, ответственным, и самое главное – всецело преданным Первому Ордену. В меру жестким, в меру категоричным. Не был снобом и ко всем без исключения, к младшим и старшим, относился одинаково строго, поблажек не давал, требовал полной самоотдачи в службе, за заслуги – вознаграждал, за провинности – наказывал. И все это, главное, по справедливости. Каждый получал то, что заслужил. Многие заметили, что с началом его правления многое изменилось. Исчезла дедовщина, подкупы и подсиживание. Многие высшие офицеры, назначенные Сноуком за их аристократическое происхождение или за внушительный материальный вклад в дело Ордена, но при этом абсолютно не обладавшие необходимыми навыками, умениями и знаниями, были сняты со своих мест. Вместо них были назначены новые, «простые» люди, лично отобранные Хаксом. Это были талантливые, умные, высокообразованные специалисты, доказавшие своим блестящим послужным списком, что они действительно достойны занимать новые высокие должности.       Верховный Лидер Хакс, в отличие от предыдущего, не гнушался выслушивать другие точки зрения от Верховного Совета, никого при этом не унижал и не оскорблял за мнение, отличное от собственного. Иногда даже прислушивался и принимал его, признавая более верным и удачным. Это очень подстегивало генералов и других высших офицеров усерднее стараться и думать над планируемыми операциями, что, несомненно, шло только во благо всему Первому Ордену и той войне, что он вел. Но иногда решения, наиболее стратегически важные, основополагающие, порой рискованные, на грани фола, адмирал Хакс всегда принимал сам. Он не перекладывал эту ответственность на чужие плечи. Если были неудачи – ничьи головы не слетали, он отвечал за них сам. Если победы – это было общим достижением Ордена. Никогда он не присваивал чужие достижения себе. Это качество нового лидера все оценили по достоинству.       Неподдельного же уважения и преданности со стороны как рядовых штурмовиков, так и руководящего состава, адмирал Бреннон Хакс сумел добиться давно, будучи еще генералом, и теперь только закрепил их, не раз и не два демонстрируя, что умеет ценить людские ресурсы и не стремится растрачивать чужие жизни зазря. Кайло помнил, каким Хакс был, когда лично пришел проводить отряд Фазмы на очередное задание. Он не выглядел надменным и самодовольным снобом, смотрящим на солдат свысока, презрительно или безразлично. А этим частенько в прошлом грешил адмирал Фортем. Адмирал Хакс выглядел иначе и смотрел иначе. Он был искренен в своей речи, чистосердечно, с идущим из глубины жаром поднимал боевой дух солдат и их веру в себя. Давал понять, что в любом случае он будет гордиться ими.       И штурмовики, затаив дыхание, внимали его напутственным словам. Даже лишившись Силы, Кайло мог с уверенностью сказать, что все они до единого были восхищены таким вниманием со стороны Верховного Лидера, воодушевлены тем фактом, что он надеется на них и верит в их несомненную победу. Абсолютной преданности и яростного желания выполнить свой долг, пусть и ценой собственной жизни, нельзя было добиться запугиванием или страхом перед наказанием. Солдаты доверяли своему главнокомандующему, верили в него, и готовы были сторицей воздать своей верностью и самоотдачей в бою за подобное отношение к ним Верховного Лидера.       Офицеры говорили многое: восхищались его дерзостью, отчаянной решимостью изменить годами существующий деспотичный режим, тем, что не побоялся бросить вызов старому, но все еще могущественному и опасному правителю, и тем, как грамотно спланировал, провел эту грандиозную операцию, одержав блестящую победу. Вне сомнения, большинство орденцев полагало, что адмирал своим решением взять власть в свои руки буквально спас Орден от неминуемого краха и поражения.       Рен слушал все эти разговоры, рассуждения и «мысли вслух», и начинал понимать, что подчиненные не просто принимали нового лидера, уважали и поддерживали его, но и в какой-то степени даже боготворили. Совсем не так относились к адмиралу, а потом уже канцлеру Фортему. Да и изначальная мотивация у них отличалась: Стрид стремился к верховной власти, чтобы развязать войну и стереть с лица земли мандалорцев и всех, кто их поддерживал, Хакс наоборот, стремился к гармонии, и, как говорят, пытался закончить миром давнюю войну с Сопротивлением. Вновь открывавшиеся факты о личностных качествах Хакса немало удивили джедая, против воли зародили в нем сомнения. А так ли было все очевидно с Хаксом, как он сам предполагал, и как утверждал Сноук? Все то, что он против воли узнал, свидетельствовало, что эти две личности диаметрально отличаются. Теперь сложно было отвергать тот факт, что Хакс был не просто пустой реинкарнацией давно убитого подлеца, но стал новой, глубокой и вполне положительной личностью, человеком, способным действительно изменить этот мир к лучшему.       Еще больший сумбур в мысли вносили намеки Фазмы, что Хакс решился на свержение власти Сноука, чтобы добраться до него, спасти его. Из ее слов выходило, что мужчина ни на минуту не забывал о нем, и даже каким-то образом следил за его пребыванием в цитадели. И когда ситуация стала критической, а намерения Сноука слишком очевидны – он не смог больше ждать и терпеть. Как было поверить этому после всего, что было между ними? Кайло все еще не мог простить Хакса. Слишком живы были воспоминания разрушенной прошлой жизни. Слишком свежи новые обиды, чересчур больно жалила новая ложь и факт того, что его снова использовали. В нем с каждым днем рос все больший диссонанс. Разум и вбитая былым предательством осторожность вступили в борьбу с тонким импульсом сердца прислушаться к внутренним ощущениям и дать Хаксу тот шанс, о котором он так просил недавно. Кайло вспомнил тот момент в спортзале. Глаза мужчины были такими искренними, слова признания звучали так правдиво. Неужели можно было так искусно лгать и притворяться? Или все же в нем говорят укоренившиеся предрассудки? Как разобраться в себе и найти истину в этом человеке? И стоит ли опять рискнуть и снова подпустить его ближе?       Так и не придя к определенному решению, парень решил воспользоваться оставшимся временем, чтобы более пристально понаблюдать за адмиралом. Он перестанет избегать его и попытается понять, что же на самом деле движет адмиралом Хаксом. В конце концов, это ничего не изменит в текущей ситуации и с намеченного пути его не собьет.       Проведя еще один бесцветный день в тяжких размышлениях об адмирале и своем неизвестном будущем, и вконец измотав себя на тренировках в спортзале, Кайло решил наведаться в кают-компанию, чтобы снять накопившееся напряжение за стаканчиком полюбившегося вирренского виски. Приняв душ и приведя себя в порядок, рыцарь направился по знакомому пути, старательно отгоняя от себя смутные ощущения того, что сегодня все будет не так, как было до сих пор. И вместо того, чтобы передумать, Кайло, наоборот, ускорил шаг.       Ступив на порог просторной залы, Рен был встречен радостными приветствиями неразлучной троицы, которая уже была там. Митака тут же пригласил его за столик. Дружеские рукопожатия сменились непринужденным разговором и легкими шутками. Молодые люди вели себя столь свободно и естественно в его обществе, что Кайло невольно покинули копившиеся эти дни недоверие и дискомфорт от отсутствия возможности сканировать Силой сознание окружающих. В этой компании он чувствовал себя своим. Он никого не напрягал своей молчаливостью и угрюмостью, и его тоже никто не напрягал и не требовал того, чего он не мог дать в данный момент. Нахмурившегося джедая быстро вывели из задумчивости:       - Эй, ребят, раз уж сегодня у нас конец смены, а до следующей - еще почти восемнадцать часов, может, пропустим по маленькой? – заговорщическим тоном проговорил лейтенант Слоун.       Отера сложил губы трубочкой, Митака нерешительно вскинул брови, и все взоры приятелей обратились к джедаю, ожидая его решения. И Кайло вдруг с печальной улыбкой вспомнил то время, когда был юным падаваном и тайком с такими же зелеными учениками-приятелями пробовал раздобытую где-то бутылку дешевого бренди. И как потом всем им было плохо, но никто никого не сдал и все получили от своих мастеров жесткое наказание. Но это не отдалило друзей, а только сплотило их еще сильней. Воспоминания той удивительной теплой атмосферы, в которой он жил, того чувства общности и братского взаимопонимания, поддержки, когда он был беззаботен и наивен, и еще не ведал предательства и подлости, всколыхнули в парне то, что он уже, казалось, давно забыл: азарт и юношеский запал.       - А, давайте! – впервые открыто усмехнувшись, ответил на предложение Кайло.       Молодые люди переглянулись и широко заулыбались.       - Я сейчас! – прошептал лейтенант Слоун, вставая и одобрительно хлопая Рена по плечу.       - А я принесу что-нибудь из закуски, - заявил Отера.       - Ты ведь предпочитаешь Вирренское, верно? – Митака тоже поднялся, с трудом сдерживая смущение. На кивок рыцаря, он поспешно добавил: - Я скажу Слоуну. – И тут же ретировался к барной стойке. Молодой лейтенант все еще питал к рыцарю сильную симпатию, пытался бороться с этим, но каждый раз при виде Рена проигрывал сам себе. Он понимал, что надежды на взаимность нет, но ничего не мог поделать с учащенно колотящимся сердцем и предательским румянцем, который неизменно появлялся, стоило джедаю оказаться рядом.       Оставшись на время один, Кайло стал отстраненно скользить взглядом по собравшимся людям в кают-компании. Народа еще было мало, видимо, смена еще не закончилась. Приглушенное освещение, неспешная тихая музыка и общая атмосфера мира и покоя, царящая в зале, действовали успокаивающе. Парень, расслабился, откинувшись на спинку стула, и прикрыл глаза.       - …и это просто невыносимо. Неизвестность выматывает хуже, чем операции в полевых условиях, - кто-то позади Рена сдавленно вздохнул и продолжил совсем убитым голосом: - Я… я не знаю, что со мной будет, если ее не станет.       - Возьми себя в руки. Она - опытный солдат. И, насколько я знаю, у нее никогда не было проколов. Безупречный послужной список о многом говорит, - послышался другой голос. В отличие от первого, незнакомый.       - Я знаю. Но это совсем не успокаивает. Особенно теперь, когда я нашел ее, и понял, что она значит для меня, - небольшая пауза и звуки судорожных быстрых глотков. – Я был таким идиотом: она была рядом, а я все молчал, все чего-то боялся и медлил. А теперь, когда ее нет, слова, что так и не были сказаны, жгут, как яд.       - Она вернется. Я уверен. Все будет хорошо, как обычно.       - Зато я в этом совсем не уверен. Что-то здесь… - снова пауза и шорох, - не дает покоя. Гнетет. Я никогда не верил в предчувствия, но сейчас… не могу игнорировать. Что-то случится…       Рен узнал голос и осторожно обернулся. За соседним столиком боком к нему сидел Аркту Велл. Молодой мужчина был взъерошен и бледен. Оперев голову на руки, он слушал своего более старшего собеседника.       - Я не узнаю тебя, Велл. Перестань накручивать себя сверх меры. Фазма не стала бы майором в таком возрасте, если бы была беспечна и менее опытна в бою. Не думаю, что ей понравилось бы твое теперешнее настроение. Я уверен, она бы даже оскорбилась, узнав, насколько ты не доверяешь ее профессиональным навыкам. - Мужчина, сидевший спиной к рыцарю, был лет на пятнадцать, если не более, старше Велла. Кайло чуть подвинулся, чтобы получше рассмотреть незнакомца. Широкие плечи, обтянутые черной военной формой, курчавые темные волосы, немного подернутые сединой на висках, и нашивки генерала, немного удивили Рена. Насколько он знал, на борту не было больше генералов, кроме Хакса (он оставил за собой право командовать Финализатором).       - Вы правы, сэр, - кивнул Велл. – Но, как только я даже мельком подумаю, что могу потерять ее… мне кажется, мое сердце тут же остановится.       - Мне это знакомо, - голос незнакомого генерала дрогнул. Спина его напряглась, а плечи немного опустились. – Не буду скрывать: если вдруг что-то действительно произойдет, и майор не выживет, тебе будет настолько паршиво, что жить не захочется. Все разом потеряет всякий смысл. Ни научная работа, ни служба и долг перед Орденом, ни алкоголь или психотропы – ничто не удержит тебя от полного падения и саморазрушения. Смерть действительно будет казаться спасением от того ада, во что превратится твое существование. Я прошел через это, и знаю, что ни один человек не вынесет такой потери, если останется один. Ты, Аркту, не останешься наедине со своим горем и болью. Обещаю.       - Вам кто-то помог, генерал, когда вы потеряли свою семью? – глухо спросил Велл.       - Да. Но это оказался тот, на кого я подумал бы в последнюю очередь. Не друг тогда, и не родственник. Простой знакомый сослуживец, младше меня и ниже по званию, бескорыстно подал руку помощи, - генерал отпил глоток из стакана, чтобы смочить пересохшее горло. - Этому человеку я обязан всем, что имею сейчас: жизнь, спасенная врачебная репутация, сохраненная честь мундира, новая семья спустя семь лет после той трагедии. Он вытащил меня с самого дна и дал цель: жить ради них и отомстить тем подонкам, кто совершил налет на мирное поселение. Я нашел их, все-таки, спустя время, всех до единого, и лично убил каждого.       – Вам стало легче? Когда вы отомстили за смерть любимых? – в глазах Велла засветился нездоровый огонек.       - В какой-то мере. Боль и тоска никуда не делись. Но это позволило закрыть дверь в прошлое и посмотреть, наконец, в будущее.       - Вам неимоверно повезло с тем человеком, что он встретился на вашем пути, - вздохнул Велл, снова прикладываясь к своему стакану.       - Мы не потеряли связь за эти годы и смело можем назвать друг друга друзьями, - усмехнулся генерал, когда внезапная догадка отразилась в расширившихся глазах врача.       - Так это был… адмирал Хакс?..       - Тогда еще - младший лейтенант Хакс, - утвердительно кивнул генерал.       На этих словах Кайло смутился больше, чем ожидал. Он уставился невидящими глазами в стол. Открывшийся новый факт о личности Хакса вызвал необратимую реакцию в сердце. Оно заполошно забилось, и к щекам прилил яркий удушливый румянец. Говоривший генерал не мог знать, что его слушают. А значит, разговор не был подстроен. И Хакс в этой истории выглядел человечным, способным выразить сострадание и заботу, бескорыстно оказать поддержку почти незнакомому офицеру. Фортем никогда не опустился бы до подобных жестов внимания, если бы точно не знал, что ему с этого что-то выпадет. Он бы в будущем непременно воспользовался оказанной услугой в своих интересах, максимально используя эту возможность. Рен не раз был свидетелем подобного, когда служил его телохранителем. Но Хакс... Этот генерал сказал, что он помог просто так и ничего не потребовал взамен. Более того, после они остались друзьями. Но ведь нельзя дружить с тем, кто тебя как-то шантажирует и вынуждает платить по счету. А это значит, что все услышанное - правда, и Хакс действительно поступил благородно и достойно.       Парень в растерянности провел пятерней по вьющимся волосам, задев ремешок, стягивающий отросшие волосы в маленький хвостик. Тот немного съехал, выпустив по бокам несколько непослушных прядок. Но Кайло не заметил этого, слишком растерянный от полученной информации и встревоженный своей реакцией на нее. Образ бездушного манипулятора и циничного предателя все больше и больше разрушался под напором новых сведений. Хакс неуловимо менялся в его глазах, и менялся в лучшую сторону. И парень не мог понять, хочет ли он и дальше сопротивляться этому изменению образа Хакса в своей голове, или нет.       Пока Кайло был погружен в свои мысли, с соседнего столика поднялся генерал, пообещав своему собеседнику скоро вернуться. Еще через минуту возвратился Отера с целым подносом легкой закуски и снеков. Следом за ним подошли лейтенанты Митака и Слоун, таща на двух подносах несколько цветных коктейлей, четыре пустых стакана и бутылку Вирренского виски.       Кайло бросил взгляд на приунывшего за соседним столом молодого врача и встал. Все удивленно посмотрели на него, но задерживать не стали. Парень подошел к Веллу и негромко предложил:       - Не желаете составить нам компанию?       Молодой врач бросил задумчивый взгляд вслед ушедшему начальнику, затем перевел взгляд на своего главного пациента и невесело скривился: Я настолько плохо выгляжу, что вы решили оказать мне моральную поддержку?       - Вы выглядите, как человек, которому нужно отвлечься, - Кайло склонил голову и добавил: Соглашайтесь. Они не будут против вашего присутствия. А мне будет приятно поговорить с вами о чем-то, помимо своего здоровья. Нам обоим не помешает передышка от внутренних терзаний.       Аркту внимательно посмотрел в темные глаза Рена и понимающе кивнул. Он придвинул свой стул к столику ожидавших их офицеров и нерешительно присел. Его встретили благодушно, задали несколько вежливых вопросов, тут же вручили синий коктейль, заговорщицки подмигнув.       Веселые разговоры, острые шутки над начальством, смех, дружеское подтрунивание между собой, и стремительно пустеющие бокалы с коктейлями. Кайло понял, что начал быстро хмелеть. Бутылка Вирренского уже была ополовинена, и сейчас в голове стоял легкий дурман, а в теле – приятная расслабленность.       Столик их был небольшим, поэтому пятеро мужчин довольно плотно теснились друг возле друга, но в пылу дебатов на это уже никто не обращал внимания. Митака сидел справа от Рена, и периодически задевал его локоть, ушибленный несколько дней назад. От тесноты и неудобной позы травмированная конечность начала пульсировать и заметно ныть, и Кайло пришлось немного отодвинуться назад и пристроить вытянутую руку на спинке стула Митаки. Стало легче. Он облегченно откинулся на свою спинку и стал бессознательно постукивать пальцами по соседней. Это, видимо, ощутил лейтенант, он покосился на рыцаря и отчего-то покраснел. Но вместо того, чтобы остаться сидеть как прежде и продолжить диалог, он взял в руки виски и тоже откинулся на спинку, плечами касаясь руки форсера. Он посмотрел на Рена блестящими глазами и негромко предложил: - Повторить? – Получив утвердительный кивок и ответный скользящий взгляд, молодой офицер совсем поплыл и немного подрагивающей рукой налил янтарную жидкость в пустой стакан Рена.       Приятели тем временем наливали, выпивали, снова наливали, закусывали, и как-то незаметно беседа их сместилась на нового Верховного лидера. Кайло несколько раз моргнул, выныривая из собственных раздумий, и поменял позу, пытаясь вникнуть, про что говорят парни.       - Непонятно только, почему он ждал столько времени, чтобы решиться на этот шаг? – тер подбородок Отера.       - Давно нужно было старика свергнуть. Сарлакк по сравнению с ним – сущий ангел, – заметил Слоун.       - Такие шаги с бухты-барахты не делаются. На это требуется подготовка и тщательный план… Ты вообще представляешь, что такое госпереворот? Сколько всего должно сойтись в одной точке? А поддержка? Один Финализатор не смог бы прорвать оборону Лехона… - наклонился вперед Велл.       - Сноук сам дал больше власти в руки генерала, сделав его адмиралом флота. Последняя его ошибка! - хмыкнул Слоун. - Чем и не преминул воспользоваться Хакс. А авторитет и неоспоримое влияние в Совете Хакс уже давно заработал! Потому его и поддержали почти все.       -Да, все это так. Должно быть, он давно думал об этом, готовился, выжидал нужного момента. Но что послужило спусковым крючком? Почему именно тогда? – снова напомнил о своем Отера. - Не знаю, как у вас, но у меня сложилось мнение, что он решил это спонтанно. Словно, сперва и не собирался идти на такой радикальный шаг.       - Да, ты прав. Вспомните, как он работал тот месяц. Он же на тень был похож. Всего себя отдавал на ведение военных операций… горячее время было, - Слоун потер сзади шею и вдруг хлопнул ладонью по столу. - О! Митака, ты говорил, у него прямо на мостике едва обморок не случился от переутомления.       - Да… было такое. Но он выдержал и поспешно ушел тогда. Белый был, как снег на Хоте, - подтвердил Митака, пригубив из своего стакана. – Не припомню, чтобы прежде у него такая реакция была на избыток работы и ответственности. Нам всем порой казалось, что генерал Хакс - не человек, а машина: настолько четко и легко он справлялся со всеми задачами, проблемами, нагрузками. А тут… За месяц с лица сошел: худой, белый, злой…       - Так… может это он так усиленно к перевороту готовился, нервы там, плюс еще и прямые обязанности адмирала, - предположил Отера.       - Нет. Не было у него ничего подобного, - решительно возразил Митака. - Я с Нуруто тогда общался. Тот тоже не заметил ничего подозрительного в файлах и документах Хакса. Ни одной встречи или разговора по голосвязи, ничего, что могло навести на мысль… Не готовил он ничего заранее. Уж Нуруто, этот дотошный клерк, точно что-нибудь да заметил бы.       - Во-от. Я про что вам и говорю! – подскочил оживленно Слоун, хлопнув ладонью по столу. - Какая муха адмирала укусила, что он в один прекрасный день созвал Верховный Совет и поставил их всех перед фактом: либо со мной, либо я один лечу? Это же сущее самоубийство было бы! Благо, там мужики понятливые оказались и верные Ордену, а не Сноуку. А то, как он Лехон разнес в щепки? Мы плазменные пушки все в ноль разрядили, а он как заведенный: «Еще, еще!» Другие крейсеры тоже палили… Зрелище жуткое было.       - А еще он впервые за последние несколько лет сам на передовую пошел, а не остался командовать с мостика, - Слоун помахал перед друзьями указательным пальцем. - Что-то у них со Сноуком произошло… личное. Точно вам говорю! Я адмирала таким никогда не видел. Даже не думал, что он вообще таким может быть. В него словно бес вселился.       - Если все это сложить до кучи, причина у него была, и явно веская, - подытожил Митака. - Помните, когда Финализатор к Лехону летел? Техники тогда за головы хватались и не спали сутками, контролируя системы гипера? Мы все едва задницы не поджарили от сверхперегрузки гипердвигателей. Но приказ никто нарушить так и не осмелился. Хакс, хоть внешне спокойным казался, но в глаза когда посмотришь – а там… - Митака поежился и снова глотнул виски. – В общем, на пределе он тогда был. К нему тогда никто лишний раз не совался, стороной обходили.       - Что там между ними произошло, мы уже не узнаем. Адмирал поступил так, как посчитал необходимым, верным. Я уверен, он принял это решение, руководствуясь своими личными, глубоко важными для него причинами. Для всего Ордена, и для всех присутствующих за этим столом, это его решение принесло только благо, - подвел итог Велл, и почему-то глянул на окаменевшего Рена. Рыцарь сидел неподвижно, и за весь разговор, кажется, даже не дышал. Лицо его, изначально бледное, теперь сделалось румяным, а на лбу блестела испарина. Парень выдохнул и в два глотка осушил свой стакан с виски.       Из всего услышанного можно было сделать неутешительный вывод: Хакс действительно, как и говорил, беспокоился за него, и все то время следил за состоянием дел в цитадели. А когда ситуация стала критической, угроза для его жизни - реальной, он отбросил все сомнения и пошел на огромный риск, чтобы спасти его. На это же, помнится, и Фазма намекала недавно. Но тогда Кайло был слишком ослеплен своей обидой и болью, и не желал допускать даже малейшей мысли, что Хакс мог быть искренен в своих словах. Получается, он говорил правду, что не забывал его, думал о нем, волновался за него?.. «По всему выходило, что ты никогда не был безразличен адмиралу. Ни тогда, когда вы были на Кумукела. Ни в те четыре дня на флагмане. Ни тогда, когда тот просил одуматься и не лететь в цитадель, уговаривал все бросить и бежать. Ни тогда, когда получив одобрение Сноука и столь желанный пост главнокомандующего флота, внешне равнодушно развернулся и ушел из той залы. Он не забывал тебя. Не вычеркивал из своей жизни. И, оказывается, все то, что произошло между ними до расставания, всплывшее ужасное прошлое, весь тот месяц мучило его. Другое логичное объяснение его поведению и состоянию сложно было подобрать…»       Паника и неконтролируемая дрожь накатили на Рена, когда он вдруг со всей ясностью понял, что готов принять эти выводы. Почти готов впустить в себя то, во что уже давно запретил себе верить: что человек, которого он узнал и полюбил на Кумукела и за четыре дня на Финализаторе, на самом деле существует. Армитаж Хакс - не копия Стрида Фортема, а новая, улучшенная версия. Армитаж Хакс - именно тот идеализированный образ, который юный и наивный джедай Кайло Рен когда-то увидел и полюбил в Фортеме, но который тот с успехом сумел подавить и уничтожить в себе.       «Не в этой жизни, адмирал!» - кричал ты на той пустынной планете умирающему предателю. Не в этой, так в следующей? Сама Сила дала второй шанс Фортему. Та же оболочка, но личность… та, что была уничтожена в прошлом, но смогла возродиться в будущем. Ты сумел разглядеть ее тогда под всем наносным ворохом амбиций и высокомерия, полюбил ее всем сердцем, и в новом мире и времени снова полюбил, настоящего Хакса, не его прошлую копию, а именно ЕГО. И хоть он тоже натворил достаточно ошибок, где-то лгал и манипулировал, но он ни разу не предал тебя, как предавал Фортем.       Стоило ли ради всего этого дать Армитажу шанс, который он так просил?.. Стоило ли снова рискнуть и поверить?.. Снова его разрывало на части. Снова он и хотел, и боялся одновременно.       Кайло зажмурился, стискивая в холодной руке пустой стакан. От неимоверного напряжения и зажатого нервным спазмом дыхания его медленно повело в сторону.       Лейтенант Митака, ближе других сидевший к Рену, удивленно обернулся, когда парень тяжело облокотился о его плечо. Он положил руку на плечо Кайло, встревоженно глядя на бледное лицо рыцаря. Тот открыл помутневшие глаза и встретился с ним взглядом.       Как раз в этот момент на пороге появился сам адмирал Хакс в сопровождении генерала Милле. Мужчина впился немигающим, вмиг потемневшим взглядом в Рена, затем стремительно перевел его на Митаку.       - Верховный Лидер в кают-компании! – прозвучал чей-то зычный голос справа.       Все собравшиеся разом подскочили со своих мест, приветствуя вошедшего главнокомандующего. Митака подорвался тоже, при этом задев бедром слишком близко сидящего рыцаря, покрылся яркими пятнами и, кажется, даже уменьшился в размерах. Джедай же снова откинулся на спинку и уставился прямо перед собой, никак больше не реагируя на присутствие Верховного Лидера.       Хакс, остановившись на пороге, казалось, не замечал возникшего напряжения в зале. Все его внимание было сосредоточено на дальнем столике, за которым расположилась компания знакомых младших офицеров. Те стояли по стойке смирно и держались настолько прямо, насколько позволяла разная степень опьянения. Но не это нарушение устава со стороны подчиненных сейчас волновало мужчину. А та сцена, которую он застал, войдя сюда с генералом Резо Милле. Снова Рен и Митака. Рядом, в непозволительной близости. Более того, смотрящие без отрыва друг другу в глаза.       Хакс шумно втянул воздух через нос и резче, чем хотел, скомандовал:       - Вольно, господа, отдыхайте.       - Слава Верховному Лидеру Хаксу! – рьяно выпалил кто-то в стороне. Смельчака поддержали, и кают-компания наполнилась громкими выкриками, пока Хакс, слегка нахмурившись, не прекратил все это нетерпеливым жестом. Офицеры постепенно отошли от внезапного появления Лидера Первого Ордена и постепенно расселись по своим местам, вернувшись к прерванным занятиям.       Быстро окинув взглядом компанию Рена, Хакс неприязненно отметил, что лейтенант Митака снова уселся рядом с Кайло. И снова слишком близко придвинулся к нему. Более того, положил свою мерзкую руку на его широкое плечо, слегка сжав его, и склонил к нему лицо, что-то шепча. Конечно, в кипящую голову Хакса не могло прийти вполне невинное объяснение этому. Например, что Митака просто волнуется чересчур бледным и вспотевшим видом друга и интересуется, как тот себя чувствует и все ли в порядке. Закипая от ревности и негодования, Хакс видел то, чего подсознательно боялся: что Рен жестоко мстит ему, бесстыже, на его глазах благосклонно принимая знаки внимания от другого мужчины. Он словно ставил жирную точку на всех их прошлых отношениях. Окончательно и решительно разрывал все, что еще оставалось. Видеть и понимать это было невыносимо. Особенно, когда его самого который день холодно игнорировали и всячески избегали.       - Адмирал, - тихо позвал Милле.       Хакс яростно блеснул глазами и отрывисто бросил: - Что, генерал?       - Может, уже достаточно стоять столбами посреди зала? Наш столик там, - терпеливо напомнил Резо, легонько подталкивая адмирала за локоть в нужном направлении. - Идемте.       Медленно шествуя между столиков и диванов, Хакс не мог не смотреть снова и снова в сторону Рена. И чем дольше он смотрел, тем сильнее разгорался в нем яростный огонь. Митака и Кайло о чем-то тихо переговаривались. От внимания адмирала не укрылась та волна чувственного, плохо скрываемого влечения, которая исходила от невзрачного лейтенанта в сторону рыцаря. Митака буквально поедал его глазами! А Рен, в свою очередь, будь он трижды проклят, не отстранялся и только согласно кивал, изредка слабо улыбаясь краешками губ.       Когда же рука лейтенанта соскользнула с плеча Рена на его спину и легла между лопаток, слегка поглаживая, Хакс едва сдержался, чтобы не рвануться к ним и не переломать все пальцы Митаке. Он уже был близок к тому, чтобы задушить новоявленного соперника собственными руками! Как назло, на ум лезли ядовитые воспоминания о давнишнем кошмарном сне, где Рен, как наяву, имел Митаку на игровом столике в этой же кают-компании!.. Эти яркие пошлые картинки так и мелькали перед взором, лишая Хакса последних остатков самоконтроля. Руки, судорожно сжатые в кулаки, зудели от нестерпимого желания разорвать, наказать жалкого сопляка за то, что тот посмел покуситься на того, кого сама Сила и судьба предназначили для него! Одновременно с этим хотелось схватить самого Рена за грудки и трясти до тех пор, пока он не поймет, как ошибается во всем, как глубоко заблуждается, принимая ложное за истину, а истину считая лицемерной ложью.       - Это, уже ни в какие рамки не лезет, - процедил Хакс и сменил направление.       - Что вы задумали, Бреннон? – обеспокоенно спросил Резо, на что Хакс резко ответил:       - Они нарушают устав! Я не желаю видеть на своем корабле пьяных офицеров!       - Оставьте. Пара коктейлей – это еще не пьянство. У них выходная смена, имеют право немного расслабиться. Чего вы взъелись?.. – недолгая пауза. - А-а. Кажется, понимаю.       Хакс метнул злобный сверкающий взгляд на понимающе ухмыльнувшееся лицо друга и прошипел: – Ни слова!       Мужчины подошли к столику, за которым сидела вышеуказанная компания. Их заметили и снова подскочили. Поприветствовав старших офицеров, младшие чины заискивающе умолкли, темечком чувствуя недовольство начальства. Ненавистный лейтенант Митака, словно вор, пойманный на месте преступления, вскинулся и отдернул руку от Кайло, краснея гуще прежнего. Аркту, поблескивая опьяневшими глазами, улыбнулся подошедшему старшему товарищу. Генерал Милле свел брови, но на Велла это не произвело должного впечатления. Рен потянулся за своим полным стаканом, намереваясь осушить и его. Он сидел спиной к подошедшим, но уже знал, кто один из них.       - Господа, я настоятельно рекомендую вам на этом закончить, - холодно отчеканил Хакс, давя на притихших парней всем своим немалым авторитетом.       - Да, сэр.       - Так точно, Верховный Лидер!       - Этого больше не повторится, адмирал!       Лейтенанты выпалили это практически одновременно и тут же умолкли, ощутив на себе испепеляющий взгляд главнокомандующего.       - А вам, молодой человек, после токсического отравления и комы, я вообще не рекомендую алкоголь, - твердо проговорил генерал Милле, аккуратно перехватив Рена за запястье и вынимая стакан Вирренского из его пальцев.       - Какого хатта?.. - возмущенно пробормотал Рен и поднял лицо, чтобы посмотреть на того, кто посмел ему указывать. Он, было, хотел вспылить, и поставить рядового орденца на место, но слова застряли в горле, когда он увидел говорившего. Это был тот самый генерал, с которым недавно разговаривал Аркту Велл.       - Не думал, что вас так заботит мое здоровье, генерал, - сказал Рен, поубавив изначальный пыл.       - Медики бывшими не бывают. Кто, если не мы, позаботится о здоровье тех, кто о нем совершенно не думает, - спокойно парировал Милле.       - Иногда алкоголь - единственное, что помогает забыться, - Рен смотрел в глубокие, мудрые глаза генерала и не видел в них высокомерия или раздражающего назидания. Это окончательно погасило вспыхнувшее было раздражение.       Хакс, стоявший сбоку от Милле, застыл, боясь пошевелиться. Кайло сейчас спокойно говорил, хоть и не с ним. Не орал, не набрасывался с кулаками, не находился в прострации. Впервые его голос звучал спокойно и выражал внутреннее состояние парня. Рен выглядел потерянным и нездоровым. Что-то с ним было не так.       - Это распространенное заблуждение. Поверьте, - тихо, но убедительно проговорил, тем временем, Милле, и Кайло, уже зная историю этого мужчины, понял, о чем тот говорил. Генерал прошел через эту стадию саморазрушения и знал, о чем говорил. - В нем вы не найдете успокоения. Он только усугубит все и подведет к самому краю, - Рен отвел глаза и едва заметно кивнул.       - Велл, - предостерегающе проговорил генерал, обращая взор на своего товарища, - тебе тоже хватит.       Кайло рывком поднялся с места и слегка пошатнулся. Хакс едва успел подавить рефлекторный порыв подхватить его под локоть.       - Я пойду. Приятного вечера, господа, - проговорил парень, и нетвердой походкой направился к выходу.       - Я провожу его, - быстро проговорил Митака, не в силах больше выносить тяжелый и почему-то злобный взгляд Верховного Лидера. Отдав честь, он практически сорвался с места и уже через минуту догнал Рена у главных дверей.       Внутри Хакса словно взорвалась маленькая бомба, разметав к хаттам ошметки выдержки и хладнокровия. От одной мысли, что Рен может позволить Митаке делать с собой то, что не позволял ему, мозги плавились в расплавленную магму. Мужчина двинулся с места, желая нагнать обоих, но рука генерала Милле, крепко схватившая адмирала за предплечье, не дала сдвинуться с места.       Хакс бросил бешеный взгляд на подчиненного, посмевшего его задержать.       - Немедленно отпустите, - угрожающе прошипел Хакс в невозмутимое лицо генерала. На их благо, в зале играла музыка и стоял мерный гул голосов, поэтому тихую перепалку старших чинов никто не услышал.       - Хакс, - твердо проговорил он. - Не позорьтесь.       Стальная хватка пальцев усилилась, грозя оставить синяки. - Пусть идут, - прошептал Милле, - Они оба - взрослые люди. Рен не настолько пьян, чтобы так беспокоиться о нем.       - За Митаку переживать надо! – отрезал Хакс, - Рен в таком состоянии может не владеть собой и убить того одним движением руки, если тот позволит себе что-то лишнее.       - Я не заметил, чтобы Рен был против чего-то лишнего, - усмехнулся Милле и получил в ответ уничтожающий взгляд Хакса. Он отпустил руку адмирала и слабо усмехнулся. - Идите. Спасайте своего рыцаря из цепких лап Митаки.       Хакс возмущенно фыркнул, не оценив шутку. Оправил мундир и с чувством собственного достоинства прошествовал по залу в сторону выхода. Злиться на Милле было бесполезно – этот проницательный человек был, как всегда, прав. Не пристало Верховному Лидеру Первого Ордена у всех на глазах бегать за мальчишкой. Но игнорировать очевидные намерения Митаки он тоже не мог. Рен - его! И делить его с каким-то мелким служащим мужчина не собирался.       Оказавшись в длинном коридоре, ведущем в жилые блоки, адмирал собрался с мыслями и сконцентрировался на мыслях о Кайло. Где тот был и с кем? Прошло мало времени, вряд ли они успели сделать что-то предосудительное, пытался успокоить себя Хакс и старательно отгонял назойливые образы, в которых либо Рен обнимал Митаку, либо Митака прижимался к Рену, настойчиво целуя его. Все больше выходящее из-под контроля воображение вызывало болезненный спазм в груди и неприятное жжение в сердце.       Адмирал прошел вперед, ведомый знакомым ощущением усиливающегося тепла в груди. Чеканя шаг и гневно раздувая ноздри, верховный главнокомандующий едва не пролетел мимо цели. Резко остановившись и медленно повернувшись, Хакс разглядел в полумраке среди больших технических приборов притаившуюся нескладную фигуру джедая.       - Кайло, - тихо позвал Хакс. Не дождавшись ответа, он приблизился и застыл в шаге от рыцаря, который весьма удобно расположился в просторной нише, свесив длинные ноги с удобного выступа и привалившись плечом к стене. – Кайло, - более твердо проговорил он.       Парень, по всей видимости, дремал, скрестив руки на груди, и никак не отреагировал на зов.       - Рен, - Хакс сделал еще шаг и положил руку на плечо рыцаря, легонько потормошив его. Парень испуганно дернулся, просыпаясь, и отшатнулся назад. В мутном взгляде читалась растерянность с долей испуга.       - Спокойно, это я, - быстро проговорил Хакс, уже готовясь принять ставшую привычной негативную реакцию на свою персону. И в эти краткие секунды затишья, пока парень еще не отошел от дремы, поспешил урвать хотя бы маленький кусочек собственного счастья. Он положил одну ладонь на бедро Рена, а второй накрыл его впалую щеку. - Все хорошо, - тихо проговорил мужчина, успокаивающе поглаживая гладкую теплую кожу. – Не подходящее место ты выбрал для отдыха. Что ты тут делаешь? Почему не пошел в каюту?       - Адмирал, - невнятно пробормотал джедай, опалив мужчину запахом крепкого перегара, - …так вышло, пришлось импровизировать.       - Где Митака? – спросил Хакс то, что его волновало. Рен скривился и медленно сел прямо, коснувшись коленями живота адмирала.       - Без понятия. Я же говорю: пришлось импровизировать…       Повисла пауза. Хакс вглядывался в родное осунувшееся лицо и ощущал облегчение от этой вести. Значит, Рен улизнул от настойчивого провожатого и укрылся здесь. Непонятно только, к чему были такие сложности, когда можно было воспользоваться внушением…       Додумать он не успел. Атмосфера между ними резко изменилась. Спокойствие улетучилось, сменившись тягостным искрящим напряжением.       - А что, собственно, ты делаешь? - Заплетающимся языком проговорил Рен, бросив беглый взгляд на руку, по-хозяйски лежащую на его бедре. Он снова пристально посмотрел в глаза Хакса и хрипло рассмеялся. - А, ну да, ясно. Это то, что тебе сейчас нужно?       Тут же в голове вспыхнули мучительные сомнения, которые посетили Кайло в кают-компании. Те мысли, в которые вдруг снова захотелось поверить, но делать этого ни в коем случае было нельзя. Только не снова. Выход был один: доказать на деле, что Хакс – все та же сволочь Фортем. Доказать самому себе, что верить и доверять ему – себе дороже.       - Ты неправильно меня понял, - извиняющимся тоном проговорил тем временем Хакс, но руки не убрал и прямой взгляд не отвел.       - Разумеется, - хмыкнул парень, и блеснул в полумраке глазами. – Как еще можно интерпретировать руку на бедре и голод в глазах?.. Настолько соскучился за это время?       - Соскучился. Но не только по этому. Мне тебя не хватало, - прошептал Хакс и непроизвольно облизал пересохшие губы. Вся тоска по Кайло, воспоминания их близости, физической и духовной, внезапно обострились до предела. Стало почти больно дышать. Надежда боролась со страхом и неуверенностью. Волшебство этого момента могло исчезнуть в любой миг. Что творилось сейчас в затуманенной алкоголем и усталостью голове рыцаря, Хакс не знал, и мог судить только по реакции его тела и выражению лица и глаз. Все говорило, что Рен, вроде как, оттаял немного, но и вместе с тем отточенная годами интуиция шептала – не расслабляйся, все не так однозначно, как кажется.       - Меня, или секса со мной? – ехидно уточнил Рен и наклонился вперед. Его рука обхватила запястье Хакса и уверенно положила его ладонь на другое бедро. Пальцы адмирала сами собой тихо сжали упругие мышцы. Губы рыцаря растянулись в понимающей усмешке. Глаза сделались совсем черными и бездонными. Они затягивали мужчину в самую глубь, так и норовя утопить там. Колени Рена медленно разошлись, словно приглашая Хакса к более решительным действиям. - Разве, не этого ты хочешь от меня? - страстно выдохнул Рен, в самые губы Хакса.       - Я… не только. Кайло, это не главное, - срывающимся голосом едва выговорил Хакс, но был бесцеремонно прерван рыцарем, который притянул его за талию ближе к себе, вынуждая встать между разведенных бедер.       – Разве ты забыл? Я вижу тебя насквозь, - внезапно твердым голосом отчеканил Рен. – Ты всегда любил секс со мной. Разница лишь в том, что тогда ты предпочитал вести, а сейчас - наоборот, подчиняться.       Новый лидер стремительно терял самоконтроль. Рен сидел перед ним в вызывающе доступной позе, такой горячий, хмельной, и от этого еще более желанный. Его голос, слова, прикосновения - все рождало внутри мощный отклик. В паху потяжелело и стало неприятно тесно. Тело обдало волной жара, выжигая остатки благоразумия.       - Да, я хочу тебя. Но сейчас неподходящий момент, - сумел выдавить из себя Хакс, хватаясь за эту мысль, как утопающий за соломинку. - Между нами еще слишком много недосказанности и проблем, которые требуют обоюдного решения. Ты еще не готов, я чувствую, знаю, что…       - А я знаю, что вам пора заткнуться, адмирал, и предоставить мне свою задницу для получения обоюдного удовольствия, - нетерпеливо оборвал Хакса Рен, и в подтверждение жестко схватил мужчину за ягодицы, вжимая его в свой пах. – Посмотри на себя, да ты уже готов. А мы еще даже не начали толком, - насмешливо протянул Кайло, явственно ощущая каменный стояк мужчины. – Или, может, в этот раз желаешь сам меня трахнуть? А? Я не против. Хочешь - бери.       Кайло призывно запрокинул голову, обнажив белую шею, украшенную россыпью родинок. Хакс шумно выдохнул и обхватил подбородок парня, опуская его лицо, вынуждая посмотреть себе в глаза.       - Зачем ты так себя ведешь? Что с тобой?       - Ничего.       - Хватит! Я не понимаю, что за игру ты затеял, но я не стану играть в нее. Ты не хочешь меня, зачем тогда так настаиваешь? – Хакс весь горел от едва сдерживаемого желания, и вместе с тем испытывал боль и растерянность. Кайло вел себя странно. Не так, как бы он хотел. Парень словно надел на себя маскарадный костюм и изображал из себя того, кем на самом деле не был. Мужчина видел, что за всей этой развязностью и видимой доступностью крепче прежнего воздвигнуты ледяные стены. И вялый член был лучшим подтверждением этому.       - Достаточно того, что ты хочешь. Мои желания не в счет. Так было, и так есть, - эти горькие слова заставили Хакса отпрянуть. Его раскрасневшееся лицо окаменело, скрывая страдание, что они вызвали. Мужчина сжал плечи парня руками и с силой встряхнул.       - Какой же ты идиот! Кто заставил тебя так думать? Он?!       - Нет. Ты, - припечатал Кайло и впился в расширенные глаза Хакса злым взглядом. - Вспомни, сколько раз ты брал меня, несмотря на мое нежелание, или усталость, или свежие ранения? Тебе было плевать. Ты хотел секса - и ты получал его.       - Ты опять?! Это был не я. Фортем – не я! – сорвался на крик Хакс. Его вмиг взбесило, что Кайло снова поднял этот набивший оскомину вопрос. О Сила великая! Ну сколько еще нужно убеждать его, что между прошлой личностью и этой нет ничего общего?! - Для меня важны твои чувства. Я не хочу только твое тело в постели. Я хочу взаимности, хочу чувствовать, что ты хочешь меня так же сильно, как я тебя!       - Хочешь сказать, что откажешься от собственного удовольствия в угоду мне? - неприкрытый скепсис и неверие звучали в голосе парня.       - Да, - уверенно ответил мужчина.       - Даже после этого? - Кайло стремительно схватил адмирала за ворот кителя и притянул к себе, впиваясь в губы жалящим поцелуем. Никакой нежности, тепла, трепетного чувства, как прежде; лишь голая жесткая страсть. Его рот терзал и подавлял. Настырный язык требовательно просился внутрь, руки обвились вокруг поясницы, и сам парень недвусмысленно прижался к телу Хакса. И Хакс поддался, уступая. Его губы разомкнулись. Дыхания смешались, языки переплелись, лаская и стремясь перехватить доминирование. Кайло едва слышно всхлипнул, впервые ощутив вместо стужи - тепло в груди. Он не думал, что среагирует на поцелуй. Думал лишь доказать самому себе, что может манипулировать адмиралом. Управлять его страстями и желаниями. Что тот все равно поддастся своей похоти и поступит так, как и всегда. Возьмет то, что хочет. Он совсем не собирался сам тонуть в ответном чувстве.       Но то, что происходило сейчас, было неожиданным и пугающим. Поцелуй вызвал в нем давно забытые жар и томление. Сердце замерло, а потом бешено заколотилось. Он вспыхнул, как факел, пламя которого выжигало из крови темноту и холод. Оставаться безразличным и расчётливым было больше невозможно. Он вдруг отчетливо осознал, что хочет Хакса, как раньше, когда еще ничего не произошло между ними. Всё то, что он старательно отвергал доселе, нахлынуло, сметая холодный расчет и фальшивый цинизм. Он оказался парализован и беспомощен перед тем, что адмирал так легко, несмотря на длительный перерыв и самовнушение, рождал в нем. Это была глубинная непреодолимая тяга владеть им и принадлежать ему.       Когда Хакс обхватил его голову, запуская пальцы в растрепанные волосы, поглаживая кожу на затылке, большими - лаская скулы, а губами спустился на шею, покрывая ее нежными мягкими поцелуями, парень совсем поплыл и превратился в податливый воск. Стало так хорошо, что на миг он обо всем забыл. Горячее дыхание, легкие покусывания, скользящие щекочущие касания языка дурманили разум не хуже алкоголя. О, крифф! Теперь он на самом деле желал Хакса. Прямо здесь и прямо сейчас.       - Арм… - выдохнул Кайло и Хакс напрягся, а в следующую секунду вскинул голову и неверяще заглянул в хмельные затуманенные глаза парня. Что бы ни сулило Кайло неизвестное будущее, он хотел еще хоть раз ощутить вкус губ Армитажа. Тепло его тела, гладкость кожи на скулах, мягкость рыжих волос, еще только один раз, последний… еще чуть-чуть продлить этот миг! Ведь когда он покончит со Сноуком, возможно, уже не будет другой возможности.       Хакс порывисто, но не крепко, снова прижался к припухшим ярким губам, словно вопрошая. И Кайло ответил. Лизнул губы мужчины и прикусил нижнюю, как тот любил. Хакс застонал и сменил характер поцелуя, сделав его жадным и поглощающим. Получив одобрительный вздох-стон, мужчина осмелел. Руки судорожно стали шарить по спине, сминая ткань рубашки и прижимая парня к себе все плотнее. А тот в ответ обхватил его за плечи.       Сквозь дымку возбуждения Кайло вдруг понял, что именно причиняло ему до сих пор наибольшую боль при каждой встрече с Хаксом: это отчаянное подавление глупой надежды, что все узнанное в Цитадели, все слова Сноука окажутся ложью. Что на самом деле он не одинок в этой вселенной и времени, что не безразличен Армитажу, что дорог ему. Как же хотелось поверить. Снова ощутить себя желанным, необходимым, любимым…       Будто услышав его мысли, Хакс прошептал в губы Кайло:       - Да, Кайло. Я готов остановиться даже после этого. Я готов ждать, сколько потребуется. Я не хочу торопить или принуждать тебя. Заставлять переступать через себя. Я дождусь, когда ты примешь меня здесь, - Хакс коснулся его лба, - и здесь, - ладонь прижалась к груди, ощущая сильное быстрое сердцебиение. – Я хочу доказать, что достоин твоего прощения и доверия.       Перед глазами все поплыло, стены и потолок угрожающе качнулись. Стала пульсировать голова. Тело сделалось вялым и безвольным. Кайло будто погрузился в вязкий сироп. Всего вдруг стало слишком много. Переживаний, сомнений, возбуждения, и огромной усталости. Бессонные ночи и бутылка виски дали о себе знать. Он даже не сразу понял, что Хакс спрашивает у него.       - Ты мне веришь? Кайло?       - Я… Не знаю, чему верить… я… не знаю… - слабое бормотание прервалось, когда Хакс снова поцеловал парня. Но на этот раз нежно и неглубоко, лаская только губы. Мужчина успокаивающе прошептал: Ничего. У нас полно времени. Ты все поймешь, а я помогу тебе разобраться…       Хакс боялся спугнуть удачу. Только сейчас удалось пробиться к настоящему Кайло, тому, которого он знал до Цитадели. Он все еще был жив, просто надежно и глубоко спрятан за глухими непроницаемыми стенами из обид и разочарований. Впервые забрезжил робкий луч надежды. Впервые верилось, что все еще может наладиться и у него есть шанс заслужить прощение и доверие любимого.       Мужчина все еще не мог оторваться от парня. Все еще ослепленный тактильным голодом и эмоциональной жаждой, завороженный тихой податливостью Кайло, он оглаживал его торс руками и неспешно покрывал поцелуями скулы, шею и виднеющуюся в вырезе рубашки ямочку между ключицами. С наслаждением впитывал прерывистое дыхание и знакомый, родной запах разгоряченной кожи. В этот миг казалось, что никогда еще не было ему так спокойно и хорошо. Хотелось продлить это мгновение близости бесконечно…       Потому Хакс не сразу заметил, как нехарактерно расслабилось тело в его руках. Парень разом как-то потяжелел и обмяк. Мужчина отстранился и попытался заглянуть в лицо Кайло. Но тот безвольно утыкался им в его плечо, опустив плечи и уронив руки. Страх не успел завладеть сердцем, когда адмирал услышал тяжкий вздох и невнятное бормотание. Ответ был прост: Рен просто вырубился. Видимо, эта сцена между ними отобрала последние силы.       - Ты устал. И пьян, к тому же, - прошептал адмирал, прижимаясь губами к виску Рена и придерживая полусонное тело за плечи. - Пойдем. Я провожу тебя до каюты.       Самостоятельно двигаться рыцарь не мог, едва переставляя непослушные ноги, поэтому адмиралу пришлось практически нести его на себе, перекинув одну руку через плечи, а другой обхватывая за талию. Благо, вес и габариты рыцаря еще не восстановились, и Хакс вполне справлялся с этой задачей.       Кое-как дотащив полусознательное тело Рена до его каюты, Хакс покрепче обхватил его за пояс, открыл входную дверь, прошел через приемную в спальню и сгрузил свою ношу на неразобранную кровать.       - Ну, вот мы и дома, - проговорил Хакс, устало опускаясь рядом со спящим парнем. Переведя дыхание, адмирал принялся раздевать Кайло. Сделать это оказалось не так-то просто: рыцарь завозился во сне, забормотал и начал вяло отмахиваться от рук адмирала.       - Тише, тише, Кайло, это я… Не мешай мне. Нужно раздеться, иначе…       В тот же миг абсолютно невменяемые мутные глаза Кайло открылись и с горечью уставились на взъерошенного раскрасневшегося Хакса, нависшего над ним.       - А-а-а, все-таки передумал?.. Я так и знал… знал, идиот… а ведь почти поверил… - бормотание стихло, глаза закатились, а тело обмякло и замерло, раскинувшись на постели. – Делай, что хочешь… мне уже все равно…       - Ты опять все понял превратно, - покачал головой Хакс. Прикусил губу и прикрыл глаза. - Но не могу судить за то, что ты думаешь обо мне только самое худшее. Ожидаешь постоянно обмана и подлости. Я знаю, что виноват и постараюсь все исправить.       Кайло никак не отреагировал на эти слова, по-прежнему лежа неподвижно. Судя по тихому сопению, он спал. Снова мгновенно вырубился. Может, это и к лучшему. Хватит с него на сегодня. Хакс вздохнул и снова принялся расстегивать китель и рубашку. С трудом стянул их, следом последовали сапоги, ремень и штаны.       Оставшись в одном нижнем белье и тонкой майке без рукавов, парень зябко поежился и перевернулся на бок спиной к Хаксу, и свернулся в калачик, подтянув к груди длинные худые ноги. Адмирал позволил себе немного посидеть и полюбоваться спящим возлюбленным. Затем наклонился и стянул ремешок с отросших растрепанных волос. Пропустил пряди сквозь пальцы, пригладил их, затем осторожно убрал один непослушный локон с глаз. Взгляд зацепился за два темных пятнышка на шее и у основания плеча. Крифф! Он так увлекся, что не рассчитал силу укусов, совсем забыл, как легко на этой белой коже расцветали узоры страсти. Засосы завтра станут еще виднее. Интересно, как отреагирует на них Кайло? Что вообще подумает про сегодняшнее безумство? Предпочтет сделать вид, что не помнит, или попытается вычеркнуть минутную слабость из своей памяти, снова включив режим айсберга, или… Надеяться на иное было боязно. Как часто в его жизни бывало, когда необоснованные надежды и ожидания рушились, причиняя наибольшую боль.       «Завтра уже скоро наступит. Вот тогда все и узнаешь», - подумал Хакс и выпрямился. Он еще раз оглядел спящего Кайло, про себя с удовольствием отмечая, что тело его уже не так страшно худо и истощено, как неделю назад. Парень явно восстанавливался. И черная болезнь больше не давала о себе знать. Это хорошо.       Адмирал погладил парня по спине, наклонился и целомудренно поцеловал спящего в висок. Затем встал, накрыл его одеялом до самой шеи и вышел из каюты. Снимать накопившееся и все еще ярко полыхающее глубоко внутри возбуждение придется у себя в каюте привычным способом. Приятного в этом было мало, особенно, когда было с чем сравнивать, но новые воспоминания о страстном Рене в его объятиях несколько скрасят этот процесс. Хакс очень надеялся, что в скором времени он забудет, что значит самоудовлетворение и длинные одинокие ночи.