Исток

      Покинув Финализатор, джедай долгое время не мог определиться с тем, где начать поиски повстанцев, через которых он смог бы выйти на Лею Органу. Отправляться обратно на Кумукелу было неразумно – наверняка сопротивленцы бросили ту базу сразу же после их с Хаксом побега с нее, а бесконечно мотаться по галактике, надеясь случайно наткнуться на следующую их базу, было бы просто глупой тратой времени. За столько лет ведения войны они более чем научились прятаться. И, обдумав все возможные варианты, Кайло решил направиться на одну из крупных торговых планет, находящуюся вдали от торговых путей Первого Ордена.       Сопротивление было повстанческой военно-политической организацией, и, чтобы воевать, им требовалось закупать оружие, снаряжение, продукты, медикаменты – и все это по низким ценам и далеко не нового вида. Купить всё в нужном объёме и втайне от их политического оппонента - Первого ордена, можно было лишь на одной из торговых планет, испокон веков используемой контрабандистами и прочими, нечистыми на руку дельцами. Планета находилась на задворках галактики, и путь до нее занял три дня.       Приземлившись, джедай оставил свой корабль в одном частном, хорошо охраняемом ангаре. За это ему пришлось заплатить кругленькую сумму, но, по крайней мере, он был уверен, что его шаттл никто не украдет и не взорвет. Он смог позволить себе подобные траты благодаря Хаксу, который, надо отдать ему должное, оставил на приборной панели свою личную платежную карту с большим количеством нулей. И когда успел только! Первым порывом Кайло было сломать ее и выбросить в открытый космос: все же, он все еще был порядком на взводе и нервы были не на месте. Карта выглядела в его глазах подачкой или, что еще хуже, платой за насилие. Но все же, благоразумие возобладало над юношеским негодованием, и Кайло вынужден был признать, что деньги ему непременно понадобятся. Ибо, как ни крути, а нового мира и нового времени он так и не успел узнать в должной мере. Не обладая больше Силой, теперь он не мог воспользоваться пологом невидимости или внушением, чтобы даже банально раздобыть себе еды.       Сняв номер в неприметном отеле, Кайло первым делом перекусил, освежился и отдохнул. Вечером он отправился реализовывать свой план. Он справедливо рассудил, что бесполезно искать самих повстанцев: никто в здравом уме не скажет незнакомому подозрительному типу ничего путного, а вот если поспрашивать у торговцев и контрабандистов, где найти или как связаться с капитаном Такетом, то, рано или поздно, Такет сам найдет его. Слухи в таких кругах распространяются быстро. Нужно лишь бросить камень и ждать, когда круги от него дойдут до нужного адресата.       Как и предполагал Кайло, никто не знал Такета, а если и знал, то давно не видел и связи с ним не имел. Рыцарь ноги сбил за день, стараясь обойти как можно больше лавок и доков, раскидывая свои сети. Нужно было запастись терпением. Второй день тоже прошел впустую, но парень не терял надежды. Он забрел на самые низшие уровни, наплевав на собственную безопасность, и теперь расспрашивал управляющих кантин, домов развлечений и подпольных казино, а также самых мутных дельцов, могущих быть причастными к торговле ворованным техническим и военным оборудованием. Кайло помнил, что Сопротивление остро нуждалось в финансировании и потому не гнушалось преступать закон и пользоваться услугами контрабандистов.       Три дня бесплодных скитаний по городу пролетели незаметно. Обретя цель, Кайло не позволял себе отвлекаться ни на что больше. Все свои терзания и страхи он запер глубоко внутри, заморозил свои эмоции. Будет еще время разобраться со своим ворохом проблем, когда он отыщет Лею. А он обязательно отыщет ее. Во что бы то ни стало.       Уже глубокой ночью Кайло направлялся обратно в свой отель, когда заметил, что за ним следят. Он не видел никого, но всем затылком ощущал на себе чей-то взгляд. Что ж. Наконец-то, какой-то результат. Этот неизвестный мог быть кем угодно: от простого грабителя до агента Сопротивления, посланного разузнать, кто и зачем ищет Такета. Следовало выяснить это.       Имея немалый опыт в оперативной работе, рыцарь решил устроить засаду своему преследователю. Быстро лавируя среди запутанных поворотов и темных грязных закоулков, Кайло выбрал наиболее подходящее место. Это был глухой заброшенный двор с рядами полуразрушенных строений. Ловко нырнув в один из проемов, джедай откинул легкий плащ, достав из поясной кобуры бластер. Сняв оружие с предохранителя, парень прижался спиной к стене, ожидая появления преследователя.       По жилам вновь разливалось полузабытое чувство опасности, перемешанное с лихим адреналиновым наслаждением. Рыцарь вновь почувствовал себя молодым и живым, каким был прежде. Сердце в груди ускорило бег, а губы дрогнули в улыбке.       В этот момент в проход влетел тот, кто следил за ним. Пробежав несколько шагов и не обнаружив свою жертву, преследователь резко остановился и замер, словно прислушиваясь к чему-то. Рыцарю хватило одной секунды, чтобы бесшумно приблизиться и схватить со спины того, кто вёл его последние несколько кварталов. Левая рука парня тугой удавкой обхватила шею, а в висок уперлось дуло бластера.       - Кто ты такой, и что тебе от меня нужно?       Неудавшийся преследователь напрягся, дернулся в его руках, и капюшон, скрывавший голову, сполз назад, открывая знакомое лицо.       - Рэй?! – от неожиданности Кайло ослабил хватку, и этого хватило, чтобы девушка отбила бластер от своего виска и резко обернулась.       - Да, я!       Мощный поток Силы с легкостью отбросил тело рыцаря прочь. Упав на землю, парень проехал спиной в пыли, и, не успев опомниться, был вновь подхвачен и прижат к дальней потрескавшейся бетонной стене.       - Какая неожиданная встреча, не правда ли? – язвительно процедила джедайка.       Припечатанный к стене, Рен попытался освободить руку с оружием из силового захвата. Эта попытка не осталась незамеченной, Рэй одним легким щелчком пальцев вывернула ему кисть, парень зарычал от резкой боли и выронил оружие.       - Ты же понимаешь, что против меня простое оружие бесполезно.       - Я надеялся, что мне повезет, - болезненно морщась, съязвил Рен.       - Не повезло, - хмыкнула Рэй, медленно приближаясь к нему. – Как же долго я ждала, когда ты, наконец, вылезешь из своего Ордена. У всех моих осведомителей был твой портрет. Я даже награду обещала первому, кто сообщит мне о твоем появлении.       - Зачем? – прохрипел Рен, ощущая медленно усиливающееся на тело давление.        - Хотела отомстить за предательство, - просто ответила она.       - Тебя я не предавал, как и не клялся тебе в верности.       - Ты помог бежать Хаксу, этой рыжей гниде! Ты предал нас всех! Мы поверили тебе, приняли тебя, а ты… ты выбрал этого убийцу! – рассвирепела Рэй.       - Все было не так, как ты думаешь. Я не предавал вас и не выдал ничего, что могло бы навредить вам. У моих действий был другой подтекст. И Лея знала об этом.       - Лжешь! Она никогда не допустила бы ничего подобного!       - Я не буду сейчас ничего тебе доказывать, ты не готова слышать. Если Лея не раскрыла перед тобой карты, значит, ты еще не готова принять… - Рен не договорил, его горло сжало невидимой удавкой.       - Заткнись! Не смей ставить себя выше меня! Ты – никто! Появился из ниоткуда, и все твои достижения – это похожесть на Бена, ее сына! Ты запудрил ей мозги! Но меня этим не проведешь! Я сразу поняла, кто ты на самом деле!       - И кто же? – просипел через силу Рен.       - Самозванец и шпион!       Рэй приблизилась почти вплотную к рыцарю, и он сумел в полумраке разглядеть ее глаза, переполненные злостью и… обидой.       - Ты неправа, Рэй, - прошептал Кайло. - Ты ослеплена обидой и уязвлена невниманием, недоверием со стороны самых близких людей. Ты одна и некому помочь разобраться с тем, что кипит в тебе и не находит выхода. Я понимаю тебя, сам был таким же. Первый проигранный бой, когда веришь в свои силы, первое отстранение и унизительная выволочка от единственной оставшейся родни, Леи… Это всегда очень болезненно, невозможно смириться и понять мотивы других, отличные от твоих, особенно когда тебе ничего толком не говорят и не объясняют… - Кайло старался вложить в хриплый полушепот успокаивающие ноты. - Но это всего лишь часть взросления. Жизнь и настоящие враги бьют куда больнее, чем свои. А я не враг тебе. Пойми, ты…       - Не тебе меня учить! – гневно оборвала Рэй. Она ступила еще на шаг вперед, впившись сверлящим взглядом в покрасневшие от удушья глаза своего пленника. На минуту в проулке повисла гнетущая тишина, затем глаза девушки расширились, а на губах растянулась едкая ухмылка.       - Теперь мне кое-что понятно… ты пустой.       При этих словах Рен вздрогнул, а джедайка ухмыльнулась еще злораднее. – Так вот причина твоего бегства из Ордена. Или… Твой любовничек тебя вышвырнул за непригодностью?.. Ты же теперь абсолютно бесполезен. О, звезды, да я и мечтать не могла о таком исходе! – расхохоталась девушка. Рыцарь скрипнул зубами и стиснул кулаки. Не в его положении было огрызаться. - И где же твоя хваленая Сила? Можешь не отвечать, я догадываюсь. Сноук постарался, с легкой подачи рыжего палача. Что? Не рассчитал свои силёнки, братец? – последнее слово так и сочилось ядом и злым торжеством.        Глухое раздражение шевельнулось в душе парня, разбуженное оскорбительными словами несмышлёной, по сути, девчонки. Глаза его гневно сверкнули, и он уверенно произнес то, во что еще недавно не хотел верить и категорически не желал принимать, а сейчас это было понятно и истинно верно: - Нет, Хакс дал мне выбор. Я мог уйти, он дал мне время и возможность. Но я остался. И да, я оказался не готов к тому, кем оказался Сноук. Мой просчёт. Но то, что я теперь знаю о нем, больше никому не известно. Ради этого стоило рисковать. И в этом - мое будущее преимущество. Я проиграл бой, но не проиграл войну.       - Пустой, но по-прежнему чересчур самоуверенный, - пренебрежительно хмыкнула Рэй, пропустив мимо ушей то, что другой на ее месте вычленил бы главным сразу же. Но девушка слишком погрязла в застарелой укоренившейся злости и была, в данный момент, просто неспособна внимать никаким словам. Рен понял это, и внутри все сжалось от нехорошего предчувствия, впервые с момента встречи. Вся его затея сейчас могла накрыться из-за неспособности молодой недоджедайки контролировать свои эмоции.       - Раньше Сила бурлила в тебе, как штормовое море, а теперь ты пуст, а значит, бесполезен. Не тебе теперь тягаться со Сноуком, - тем временем упивалась своей местью Рэй. Её несло, как неуправляемый болид, и, казалось, только столкновение со стеной сможет ее остановить. - Тебя вышвырнули из Ордена, но ты не нужен и нам, – процедила она, упиваясь собственной властью над некогда сильным противником. Девушка наклонилась к его лицу и прошипела: – Назови хоть одну причину, по которой мне стоит сохранить тебе жизнь.       - Я знаю слабое место Сноука…       - Я взломаю твой разум и узнаю все, что мне нужно. Сноук теперь – моя проблема. Еще попытка.       - Одна ты не справишься с ним. Не повторяй мою ошибку.       - Ты теперь бессилен, а значит, бесполезен. А как его уничтожить, я как-нибудь придумаю.       - Ты ранишь Лею в самое сердце…       - Не смей трогать ее имя своим грязным языком! Ты не ее сын, самозванец!       - Скажи это ей. Я знаю, она ждет меня, я слышал ее голос в своей голове…       - Лжешь! Снова лжешь! Ты не заслужил ее! Все эти годы я, а не ты, была рядом с ней, доказывала, что достойна фамилии Скайуокер! Головой стены прошибала, выполняла все ее поручения! А потом появился ты, и меня снова задвинули в тень! А ты ничего не сделал! Ты вообще – никто! Я – ее единственная семья! Я! Не ты! – сорвалась на крик Рэй, невольно выдавая этим свои самые потаенные страхи и болезненные комплексы.       - Бедная, маленькая, запутавшаяся девочка, - прошептал Кайло. В глазах его светилась искренняя жалость и понимание. – Какой же в тебе дисбаланс. Сколько обид и боли. Неуверенности в себе. Твой Свет трещит по швам. Остановись, пока все, чему тебя учил Люк, не пошло прахом…       Рэй дернулась, будто ее ударили. А затем выдавила:       - Не-ет. Ты не заслуживаешь быстрой смерти. Я выжгу твой разум и оставлю тело на потеху местной публике. Проси пощады, и, может быть, я сделаю это быстро.       - Нет.       Упорство обездвиженного и беззащитного противника, находящегося в ее полной власти, но никак не желающего признать свое поражение, окончательно взбесило Рэй. Маленькие кулачки сжались, полностью перекрывая Силой доступ кислорода в легкие Рена.       - Проси пощады! – закричала она, сама не зная, зачем ей так нужно добиться от Рена этой унизительной мольбы. Все в ней кипело и плавилось в жестоком желании сломить и подчинить. Отомстить.       Рен прохрипел, упрямо качнув головой: - Нет… То, что ты так сильно хочешь… признания… заботы… чтобы тебя ценили, любили… ты не найдешь ничего этого на темной стороне. Поддашься искушению – и всё потеряешь. Ты мстишь мне за свои обиды, и это путь во тьму. Ты как никогда близка к краю…       Полное отсутствие страха смерти у Рена сбивало Рэй с толку, он вел себя совсем не так, как она ожидала, и это заставляло ее злиться и нервничать еще больше. С одной стороны, ей слишком давно хотелось поквитаться с этим безродным выскочкой, посмевшим стать на ее пути к возвышению в Сопротивлении, отнявшего у нее все внимание и заботу генерала Органы, унизившего ее нечестной победой в поединке, предавшего ее робкое доверие... Но, с другой стороны, было в его словах и зерно правды – то, о чем и вправду когда-то предупреждал ее отец, чего стоило остерегаться. Девушка застыла напротив задыхающегося рыцаря, колеблясь в принятии решения.       - Убьешь меня - и твою душу поглотит Тьма! – из последних сил выдохнул Рен. Руки девушки дрогнули, она отступила на шаг, и парень сумел сделать небольшой вдох. Перед глазами все еще плыло, в ушах оглушительно стучал пульс, но он сумел заметить этот маленький момент сомнения.       - Тьма… Нет. Я – джедай. Я не стану отступницей. Не предам их доверие. Нет… - сдавленно пробормотала Рей, будто самой себе.       - Да, все так… верно, - прохрипел Рен, из последних сил цепляясь за проблески разума в словах Рэй. – Я был за краем, и знаю, о чем говорю. Тьма забрала у меня все, оставив лишь пустую изломанную оболочку. Я выжил лишь благодаря медикам Первого Ордена. Но у тебя этого шанса не будет. Она сожрет тебя, целиком, перемелет и выплюнет изуродованную копию тебя нынешней… Рэй, ты не получишь, чего так желаешь… ты все потеряешь…       Рэй отшатнулась прочь, чувствуя, что рыцарь не врет. Она, не мигая, смотрела на него расширенными, слегка безумными глазами.       - Отпусти меня, и вместе мы со всем разберемся, - сделал еще одну попытку достучаться до «светлой» Рэй Кайло. – У меня больше опыта, я много раз был на грани и я смогу помочь тебе…       - Я не верю тебе! – словно очнувшись от гипноза, снова вспылила девушка. – В прошлый раз ты тоже многое говорил, но все было враньем! Я поверила тебе, а ты меня... нас бросил! Променял на орденскую тварь! Ты не джедай больше! Ты - ничто! Пустое место, и ты ничему не сможешь меня научить!.. Ты самому-то себе помочь не в состоянии!       Парень сжал губы и в изнеможении прикрыл глаза. Спорить и внушать что-то в полузадушенном состоянии было невозможно. В голове шумело, перед глазами двоилось, сердце лихорадило в груди, а тело онемело от холода и давления Силы.       - Тогда убей, если не веришь. Шагни за край и убедись сама.       Девушку как электроплетью стегнули. Рен сдался. Он весь был целиком и полностью в ее власти и, похоже, больше не собирался сопротивляться и пытаться выкручиваться. Она получила, наконец, то, что хотела: победу над ненавистным предателем. А то, что он был сейчас беспомощен перед ней и не представлял для нее никакой угрозы, как-то отошло на задний план и наглухо перекрылось истовым желанием наказать за причиненную боль и обман:       - Ну, раз ты просишь, - угрожающе проговорила она. Словно в дурном сне, не давая себе отчета, она подняла руки, усиливая ментальное давление на разум Рена, и физическое - на его шею.       Кайло забился в судорогах и захрипел. Теперь он на собственной шкуре узнал, что такое грубый взлом беззащитного сознания и какую адскую боль это причиняет: словно тысячи раскаленных игл одновременно вонзаются в мозг и безостановочно терзают его. Он даже не мог заорать - настолько сдавило спазмами все тело. Он не мог даже вздохнуть из-за каменной тяжелой удавки на горле. Перед глазами заплясали алые и белые вспышки, из ноздрей и ушей побежали теплые капли крови. «Это конец», - была последняя мысль в его угасающем сознании.       И именно в этот миг, находясь на краю тьмы, что-то в нем щелкнуло и он смог на краткое мгновение ощутить знакомую пульсацию живой энергии в себе: слабое, прерывистое, словно пытающееся пробиться сквозь заслоны и барьеры. Но это, определенно, было то родное, утерянное, но не забытое – его Сила.       Уже почти теряя сознание, Кайло смог в последнем отчаянном рывке ухватиться за мощный поток Силы Рэй, которым она таранила его разум, обвиться вокруг него, буквально намертво присосаться к этому источнику, жадно черпая из него то, без чего он просто не мог жить.       Рэй, ощутив постороннее бесцеремонное и довольно неприятное вторжение в собственный разум, попыталась отшвырнуть наглеца, но не тут-то было. Он спрутом обвил ее энергетический поток, и теперь уже она не могла разорвать контакт, с каждой секундой чувствуя, как вор наглеет и тянет из нее все сильнее и больше.       Неожиданный увесистый подзатыльник вывел девушку из Силового оцепенения. Она потеряла концентрацию, и связь была разорвана. Девушка пошатнулась и оступилась, практически упав спиной на чью-то крепкую грудь:       - Мать твою за ногу, Рэй! Что ты тут устроила?! – низкий рычащий и очень злой знакомый голос раздался над самым её ухом. Она вздрогнула всем телом и тут же позабыла про Рена: его бессознательное тело тут же съехало по стене вниз и безвольно рухнуло на землю. Рей резко обернулась и увидела разъяренное перекошенное лицо капитана Алекса Такета: - Какого хрена, я тебя спрашиваю, ты с ним это сделала?!       - Что ты тут делаешь? Как… как ты нас нашел?! Тебя вообще здесь не должно было быть! – чуть придя в себя, в ответ накинулась на капитана девушка. Она подбоченилась и впила злой взгляд в хмурые недовольные глаза мужчины.       - Не должно. Но один из моих старых приятелей, ныне успешный торгаш, передал мне весточку, что моей шкурой настойчиво интересуется один подозрительный тип. По описанию, очень похожий на одного хорошо мне знакомого форсера. Я подключил других своих информаторов в этой дыре и мне прислали фото этого типа. Представь себе, как я удивился, что меня ищет Кайло Рен. Не прошло и суток, и вот я тут. И что я вижу?! А?! Что все это значит, Рэй? Ты что, хотела его грохнуть по-тихому?!       - Не твое дело! Я сама с этим разберусь!       - Вижу я, как ты разберешься! – недовольно проговорил Такет и поспешно подошел к неподвижному Рену. Прощупал пульс на шее и облегченно выдохнул. Затем стер с лица парня кровь своим платком и обернулся к взъерошенной девушке. Рэй внутренне сжалась от его испепеляющего обвиняющего взгляда.       - Я в очередной раз прикрою твою задницу, Рэй, но если Рен молчать не станет, не надейся отделаться простым выговором от Органы. Он дорог ей, а ты…       Это стало последней каплей в переполненной чаше злой обиды и непонимания. Рэй сжала зубы, потемнев лицом, и почти прорычала:       - Отошел от него! Немедленно!       - Что ты намерена сделать? – в подозрении сузил глаза Такет. Он медленно поднялся и непроизвольно напрягся, увидев в заметно посветлевших глазах девчонки знакомый янтарный блеск и неконтролируемую злобу, которые он не единожды видел у других форсеров, служивших Сноуку. Его рука легла на кобуру на бедре, похолодевшая ладонь сжала рукоять бластера. – Рэй, не дури!..       - Ты – никчемный человек! Не вмешивайся в мои дела! Не смей мне мешать! - зло шипела девушка, и Алекс не узнавал в этой фурии прежней смешной улыбчивой девчонки, с которой они проводили все свободное и рабочее время. Он похолодел, когда осознал в полной мере, что эта разборка была вовсе не ребяческим выяснением отношений, а вполне реальной жестокой схваткой, в которой Рен, по-видимому, проиграл, а девчонка по-настоящему решила прикончить поверженного противника.       - Ты не в себе, девочка. Успокойся, прошу… - предостерегающе проговорил мужчина, видя, как разъяренная девушка шагнула в его сторону. Он сглотнул и вытащил бластер, все еще не решаясь направить его на своего слетевшего с катушек близкого друга.       - Не мешайся у меня под ногами! Пошел вон, или тоже своё получишь! - волна жгучей, неконтролируемой злобы опалила мужчину, и он вдруг отчетливо понял, что его малышка Рей не остановится. Да и не она это уже была. Его Рэй никогда бы не пыталась убить бессознательного человека и никогда бы не обратила свою Силу против него.       – Решила хвосты за собой подчистить? Избавишься от конкурента Рена, а потом и меня в расход пустишь как ненужного свидетеля? Так, Рэй? Вот так спокойно сможешь убить меня? Да, малышка?..       Искаженное лицо девушки дрогнуло, но лишь на миг. Тени снова пошли рябью и вытеснили ее Свет. Рей нахмурилась и медленно подняла руку, хищно растопырив пальцы. Такет узнал этот жест. Он не сулил ему ничего хорошего.       - Не обязательно убивать тебя, чтобы заставить молчать. Ты это знаешь, - с угрозой процедила Рэй. – Уйди. Я все равно не допущу, чтобы этот проходимец добрался до Леи. Он больше не встанет на моем пути. Никогда!       Мужчина сжал губы. В этот раз девчонку слишком глубоко затянуло во Тьму. И Такет не знал, как привести ее в чувство. Он вдруг понял, что если и дальше будет мешать ее расправе над джедаем, то сам подпишет себе смертный приговор. Он уже видел, когда форсеров «несло». Служа офицером на главном мостике орденского линкора, он не единожды видел, во что оборачивались такие вот нервные срывы темных форсъюзеров. А то, что Рей стремительно темнела, и уже не контролировала себя абсолютно, он видел вполне отчетливо. Кривая горькая улыбка тронула тонкие губы мужчины, голубые глаза похолодели. Гордо выпрямив спину, капитан приготовился с честью принять уготованную ему судьбу.       - Нет. Я не уйду. И не позволю тебе переступить черту, - тихо проговорил Такет и вскинул руку с оружием. Собственно, он и не рассчитывал особо ни на что. Просто тело сработало на автомате. И результат был предсказуемым: Рэй мгновенно перехватила и «заморозила» его запястье. Бластер был бесцеремонно вырван из пальцев и заброшен в грязный мусорный угол.       - Я – твой командир! И приказываю тебе убираться! – проорала Рэй, но мужчина лишь упрямо мотнул головой, стискивая зубы. Изменять своим принципам он не собирался даже перед лицом смерти.       - Ты – глупая запутавшаяся девчонка, которая ничего еще не понимает в жизни и которая не в состоянии справиться с собой.       И в следующий же миг получил мощный силовой удар в грудь. Согнувшись пополам, мужчина отлетел в сторону. За всей этой руганью никто из них не заметил, что Рен медленно пришел в себя и сейчас пытался подняться, держась за стену.       - Не трогай его, он же не форсъюзер! – прохрипел Кайло, на шатких ногах поднимаясь с земли.       Но девушка его не услышала. Коснувшаяся темной стороны, она испробовала сладкий вкус власти над чужими жизнями, и ее понесло. Не в силах остановиться, она шагнула к дезориентированному Алексу, который, дрожа от ментального удара, покачиваясь, стоял на четвереньках, прижимая одну руку к груди.       - Не смей! – прорычал Рен, но Рэй проигнорировала его. Она снова вскинула руку для удара Силой, намереваясь оглушить Такета, чтобы после стереть его память, но тут почувствовала, что рука ее не слушается: она плетью повисла вдоль тела. Не понимая, что произошло, она вскинула другую, но и она безвольно упала вниз. Сила в ней бурлила и сворачивалась в тугие завихрения, не находя выхода. Это причиняло дискомфорт на грани боли.       - Да что происходит-то?! – раздосадовано вскрикнула Рэй и внезапная догадка ошпарила ее кипятком. Она резко обернулась к Рену. Парень уверенно стоял на ногах, сжимая и разжимая кулаки, и неотрывно смотрел на нее. Лицо его, худое, в испарине, с заостренными чертами, белое, с размазанными потеками крови, вкупе с взлохмаченными волосами, выглядело жутко. - Но как?.. Ты же был опустошен…       - Достаточно. Остановись. – Рен тяжело дышал, по вискам текли капли пота. Он старался пока не заострять внимание на том, что только что произошло. Будет еще время проанализировать этот внезапный всплеск Силы, которой, как он до сего момента думал, у него нет.       Кое-как поднявшись с земли, Такет с трудом выпрямился, и, прижимая левую руку к ноющей груди, болезненно прокашлялся.       - Хватит, Рэй. Поиграли, и будет, - сипло проговорил Алекс, отряхивая от пыли штаны и куртку.       Девушка почувствовала нарастающую слабость и головокружение. То, что только что сдерживало ее, бесследно исчезло. Ситуация вышла из-под ее контроля и сейчас она не знала, что делать: попробовать снова напасть или отступить и продумать свои действия в одиночестве.       Побледневшая как полотно, девушка застыла между капитаном и Реном, переводя все еще янтарные глаза с одного на другого.       - Ты в порядке? Пришла в себя? – осторожно спросил Алекс и шагнул к девушке. Та отпрянула назад и уставилась на него диким неприрученным зверьком. В груди мужчины болезненно заныло. Сейчас казалось, что между ними умерло что-то очень важное и хрупкое. – Хей, малыш. Давай сделаем вид, что ничего этого не было. Мы все вернемся на базу и…       - Нет! На базу вернемся мы с тобой. Но не этот!..       - Рэй… - устало вздохнул Такет, но девушка категорично оборвала его:       - Я все еще твой командир. И я приняла решение. Этому предателю не место среди нас. Я улетаю. И ты летишь со мной. Ясно?!       Такет молчал, покусывая губы. Он перевел взгляд на Рена, но тот тоже молчал. Вид у него был измученным и побитым, по исхудавшему телу пробегал нервный озноб, а на белках красными кляксами растеклась кровь из лопнувших капилляров. Мужчина ни черта не понимал, что происходит, но отступать, не разобравшись, не собирался. Даже если для этого придется снова довести Рэй до белого каления. Ему не впервой спорить и не подчиняться ей. Но, в данной ситуации, он решил не лезть на рожон, а пойти в обход.       - Да. Но, в свете последних событий и твоего неуравновешенного поведения, я предпочту лететь на своем корабле. Оставлять мою крошку в этом порту чревато. Разберут на запчасти – и глазом моргнуть не успеешь.       - Не принимай меня за идиотку, Алекс! – вдруг рявкнула Рэй, сжимая кулаки. – Если ты посмеешь взять его на борт, я вынужу тебя сесть в ближайшем порту и точно промою твои мозги! Не вынуждай меня снова применять на тебе Силу!       - Ну что ты, детка, как можно? – криво усмехнулся Такет, не обращая внимания, как скривилась Рей на такое обращение, и снова потер ушибленную грудь. – Ты без труда проверишь сканером мою старушку и убедишься, что я один-одинешенек. Как, впрочем, и всегда.       - Будь уверен. Проверю. – Рэй впилась угрожающим взглядом в рыцаря и процедила: - А ты, если посмеешь следовать за нами… Я ни секунды не буду сомневаться перед тем, как нажать на гашетку бластерных пушек.       Еще раз окинув мрачным недобрым взглядом Рена, Рэй исчезла из проулка. Внутри все еще клубилась неудовлетворенная мгла и требовала от нее довести задуманное до конца. Она даже хотела, чтобы Рен полетел следом. Это даст ей прекрасный повод, наконец, избавиться от него раз и навсегда.       Еще с минуту мужчины молчали в тишине. Потом Алекс тихо выругался и повернулся к ссутулившемуся Рену, прислонившемуся спиной к стене.       - Ну и что это было? Я, конечно, знал, что она недолюбливает тебя, но не до такой же степени! Что на нее нашло?..       - Это критический рубеж. Она на грани. Вы можете в любой момент потерять ее, как джедая, - устало пробормотал Кайло, прикрывая глаза. Усталость и головная боль давили и пригибали к земле все больше.       Такет вмиг посерьезнел, лоб прорезали озабоченные морщины, глаза смотрели на рыцаря с искренней тревогой.       - Что-то же можно для нее сделать? Как-то помочь… Она ведь хорошая девочка. Я знаю, в людях я разбираюсь.       - Она переполнена обидой, страхом, гневом. В ней целая куча комплексов, которые вылезли наружу со смертью ее мастера. Она недоучена и оттого нестабильна. Некому помочь, подсказать, направить… Она запуталась, - Рен вздохнул и потер руками лицо. - Ей нужен якорь, который надежно зацепит ее на светлой стороне. Что-то сильное и незыблемое. Чистое. Доброе. От чего она сама не захочет отказаться. Что будет для нее очень важно, бесценно. – Кайло посмотрел на Алекса, а тот вдруг отвел глаза и как-то поспешно отвернулся, потерев шею сзади.       - Криффовы форсъюзеры! Как же с вами вечно все сложно, – едва слышно пробормотал Алекс и громче хмыкнул: - Ладно.       Мужчина приосанился, вмиг став прежним, неунывающим, своим в доску парнем. Шагнул к едва стоящему на ногах Рену и со всей дури хлопнул его по плечу, едва не свалив с ног.       - Спасибо, что спас меня, я твой должник.       - Мы квиты. Ты вступился за меня первым, - усмехнулся Рен.       - Ну, раз между нами все ясно… Веди меня к своему кораблю. Пора домой. Жуть, как охота отведать выпечки старой перечницы Криды. На базе все от нее без ума.       Кайло недоверчиво посмотрел на ухмыляющегося и донельзя довольного Алекса.       - Ну и что ты уставился на меня, как на Хатта, который от налички отказался? Полетим вместе на твоем. На моей крошке есть такая хитрая приспособа, которая успокоит Рей и убедит ее в моем присутствии на борту. Автопилот без проблем доведет корабль до базы. А там наша малышка уже не посмеет пойти против Органы. Ничего. Одумается. Успокоится. И вообще, вам, ребята, нужно сесть и поговорить. – Такет прихватил парня за локоть и решительно зашагал к главной улице. - И не спрашивай, во сколько мне обошелся сей девайс. Но он того стоил. Уже не раз спасал мою шкуру. Я столько полезных примочек в мою посудинку напихал, что впору обзавидоваться самому себе!..       Пока Алекс беззаботно трепался, увлекая парня за собой по извилистым темным улочкам, Кайло впервые за последние дни чувствовал себя если не радостно, то уж точно спокойно и тепло. На душе было легко. Как бы то ни было, он получил, что хотел: уже скоро он увидит Лею. Обнимет ее и расскажет все, что мучает его, спросит совета. Он верил, что вместе они обязательно разберутся с тем, что творится с его Силой.       Сегодняшний инцидент ясно доказал, что Сноук солгал ему. Он не украл её. Она все еще была внутри, но по какой-то причине намертво заблокирована. И лишь угроза неминуемой смерти позволила на краткий миг сорвать замки и позволить ей прорваться, чтобы спастись. Как это произошло, Кайло не понял. И он не знал, как же взломать барьеры окончательно. Что нужно сделать, чтобы вернуть свою Силу…       Ничего, главное, что она все еще с ним. Он не пустой, как утверждали Рэй и Сноук, и это меняло всё. А значит, он приложит все усилия, чтобы снова стать самим собой.

***

      Мужчины вышли на торговую улицу и быстрым шагом направились к докам. Там Такет быстро отыскал свою малышку в удаленном ангаре, оказавшейся патрульным кораблем класса «Преследователь», или, в простонародье, «Раб-2». Довольно потрепанный, явно видавший не один ремонт и прошедший не одну заварушку, тем не менее, он выглядел внушительно и надежно. Видя заинтересованный взгляд Рена, Такет не удержался и вкратце похвастался своей гордостью. Оснащенный непревзойденной по прочности броней и мощнейшими генераторами защитного поля, с тремя реактивными двигателями, изготовленными Коррелианской инженерной корпорацией, которые обеспечивали этой малышке высокую манёвренность и скорость, «АлТ» (а именно такое название красовалось на борту) был горячо любим капитаном и бесконечно лелеем им.       На двадцать минут Такет скрылся в его недрах, а когда вышел, улыбался довольно и широко. Спустя еще пять минут «АлТ» ожил, загудел, выпуская клубы пара, и стал медленно подниматься вверх, маневрируя так, словно за штурвалом сидел опытный пилот.       Рен вскинул бровь и посмотрел на лоснящееся самодовольством лицо Алекса.       - Все. Цацка активирована, и для Рэй я на борту. А теперь пошли к твоему корыту. На чем ты там изволил прилететь из Ордена? – нескрываемый скепсис в голосе приятеля заставил Кайло улыбнуться, представляя лицо Алекса, когда он увидит его «корыто». Пожалуй, командный шаттл «Ипсилон» так еще никто не называл.       Пока они шли до нужного ангара, Алекс осторожно поинтересовался, по какой причине тот оказался на этой захолустной планетке с подмоченной репутацией: сам ли он покинул Орден или ему пришлось бежать? То, что Рен искал сопротивленцев, было понятно и так, а вот почему тот решил вернуться оттуда, куда еще недавно так рвался, было непонятно. Кайло молчал, и весь вид его говорил о тягостных мыслях и неких проблемах, говорить о которых он пока не мог или не хотел.       - Все сложно и неоднозначно, да? – предположил очевидный ответ капитан.       Парень нервно взъерошил смоляные кудри рукой, и молча кивнул головой в знак согласия.       - Что же, не хочешь – не говори. Ты - человек неплохой, достойный. В этом я успел убедиться еще на Кумукела. И, если все же решил сменить сторону, мы будем только «за». Лишний джедай нам не помешает, - сказав это, Такет успел заметить, как быстро помрачнело лицо парня. У него явно прибавилось своих скелетов в шкафу за время отсутствия, и, чтобы не напрягать парня раньше времени, сменил тему разговора. – Ну, я надеюсь, пребывание в Ордене не повлияло на тебя слишком сильно, и ты не проникся их живейшей ненавистью к нам. Для чего-то ж ты искал пути вернуться в Сопротивление. Не для того же, чтобы навредить ему? – Такет вроде и усмехался, но глаза его были цепкими и холодными.       - Нет, конечно, - тихо ответил Кайло. Он прямо посмотрел в глаза капитана, - Ты вправе не доверять мне, у меня есть только мое слово, что я ни делом, ни словом не выдал вас вашим врагам. Просто настал момент… когда оставаться там я был не в силах. Я провалил свою миссию, не смог выполнить то, что обещал. И теперь, как видишь, я несколько не в лучшей физической форме… и мне нужно время и место, где я смог бы спокойно восстановиться, не опасаясь ничего.       Такет кивнул, принимая его ответ. Кайло отвел глаза и тише добавил:       - Я плохо знаю этот мир и… не совсем ориентируюсь в некоторых вещах, не спрашивай почему, это слишком запутано и, пожалуй, будет звучать неправдоподобно, ты сочтешь, что я псих. Короче, Сопротивление – единственное место, которое всплыло в моей голове, как надежное, с вами мне было комфортно, и там… она… - Кайло под конец совсем перешел на шепот.       Некоторое время они шли молча и, когда Такет понял, что форсер не намерен больше ничего говорить, задал интересующий его вопрос:       - Твоя память, судя по твоим словам, так и не восстановилась? – Рен заметно передернул плечами и Алекс понял, что эта тема неприятна парню.       - Восстановилась, - глухо обронил Кайло, и Алекс удивленно посмотрел на него. Предвидя очевидный следующий вопрос, Кайло сказал: - Но это мало чем мне сейчас может помочь. Я по-прежнему один и возвращаться мне некуда и не к кому. В Ордене сейчас мне не место. Единственные, кого я более или менее знаю и кому… доверяю – это вы.       - Приятно это слышать, - капитан снова кивнул. - Она будет очень рада видеть тебя, Кайло, я знаю. Она переживала, не показывала, правда, никому, но я-то замечал мелочи… извелась она совсем за последние недели. А тут такой ей подарок. – Такет по-доброму усмехнулся. – Я тоже рад нашей новой встрече. И многие ребята тоже будут рады. Не все, правда, но переживут. Не их ума это дело. Мы поможем тебе, чем можем. Не переживай. А то ты выглядишь, если честно, не очень… - Алекс скривился, еще раз подмечая все физические изменения, произошедшие с телом форсера с момента их последней встречи: и болезненную худобу, и какое-то ломаное движение, и серость осунувшегося лица, и запавшие покрасневшие глаза с фиолетовыми тенями под ними. Форсер выглядел больным и измученным, иссушенным. И следующий вопрос вырвался сам по себе:       - Сноук постарался?       Рен споткнулся, лицо его закаменело, а взгляд сделался непроницаемым. Такет чертыхнулся про себя, кляня свою извечную прямолинейность.       - Я уже говорил, что переоценил свои возможности и силы, и был за это наказан. Я не смог довести задуманное до конца. Сноук все еще жив, а мне нужно время, чтобы все обдумать и решить проблемы, которые возникли. Я многое узнал о нем, пока был в цитадели, и это нужно грамотно использовать, чтобы уничтожить его.       - Но я слышал, будет суд… Он все равно уже не жилец, - возразил неуверенно Такет, но Рен неожиданно резко ответил:       - Суда не будет. Все решится до него. И я должен восстановиться к этому времени. Я должен довести свою миссию до конца. Это мой долг. Этот монстр больше никого не иссушит! Достаточно душ на его совести. Я буду последним, кого он… - Кайло оборвал себя на полуслове, погружаясь в свои мрачные мысли. Такет тоже задумался.       В который раз мужчина задал себе вопрос: как Кайло Рен, сильный форсъюзер с уникальным даром исцеления и с полной потерей памяти, оказался на заброшенной планете в древнем полуразрушенном храме? Хакс тогда утверждал, что он уже был там, когда его отряд прибыл туда. Такет припомнил приватный разговор двух генералов. Из него выходило, что Сноук давно и упорно искал некий сосуд древней Силы, и потому направил своего лучшего генерала, чтобы добыть его. На вопрос Органы, нашел ли тот этот артефакт, Хакс ответил, что нет. Вместо него в храме обнаружился Рен в старинной одежде и с полной амнезией, да еще, ко всему в придачу, как клон похожий на погибшего Бена Соло. И именно его Хакс и собирался доставить в Орден.       Тут было два варианта: либо Хакс хотел просто заменить одно на другое, в надежде что Сноук не снесет ему голову за невыполненное поручение, либо Рен и был тем самым артефактом, разыскиваемым Сноуком. А Хакс ответил Органе буквально - мол, сосуд не нашел. Кто ж поверил бы ему, что этот самый сосуд мог обратиться в живого человека?.. Он первый счел бы Хакса психом.       Такет осторожно покосился на идущего рядом форсера. Н-да. Он и сейчас с трудом мог себе подобное представить, хотя сбивчивые слова Рена косвенно подтверждали именно вторую версию. Ну, вот как этот, по сути, молодой парень на деле мог оказаться древнейшим могущественным форсъюзером, разменявшим не одну сотню лет?!. Это было уже совсем фантастическим бредом. Верил ли сам Хакс в это? Неизвестно.       Тем не менее, Органа, руководствуясь лишь ей одной понятными причинами, отпустила этих двоих. Такет так до конца и не понял, как можно было воспылать доверием к парню за такой короткий срок. Пусть он был хоть сотню раз похож на ее сына. Но, по-видимому, у форсъюзеров какая-то своя, особая логика, отличная от нормальной, человеческой…       Додумать до конца Такет не сумел, так как они прибыли на место.       - Ну нихрена себе! – не сдержался он от восклицания, удивленно вскинув брови. – Ты, должно быть, шутишь?       - Отнюдь, - краешками губ усмехнулся Рен.       - Хех, ты что, угнал этот многоцелевой бронированный шаттл для высокопоставленных лиц Первого Ордена? – заговорщически прищурившись, предположил Такет, с восхищением осматривая хищные черные формы Ипсилона последней модели.       В ответ парень лишь шире улыбнулся.       - Точно не угнал? И нас не будет искать весь Первый Орден за угон новейшей и супер дорогостоящей игрушки?! - уже откровенно прикалывался Алекс.       - Успокойся. Он был предоставлен добровольно и безвозмездно, - хлопнул по плечу капитана Кайло, проходя по откинувшемуся трапу внутрь.       - Ну и подарочки у тебя, Хакс, - пробормотал себе под нос Такет. А затем хмыкнул, припомнив свои наблюдения на Кумукела и сделанные им тогда выводы об отношениях этих двоих. – Тут либо такая помпезная благодарность за какие-то заслуги, либо попытка загладить вину. Судя по тому, что парень от тебя сбежал, где-то ты очень крупно накосячил, Хакс.       Найдя Рена у пульта управления, Такет заметил:       - Это хорошо, что ты не догадался зачистить опознавательные знаки Ордена с бортов. – И, видя недоуменный взгляд парня, пояснил: - Твою крошку уберегло от разворовывания только принадлежность ее Первому Ордену. Его тут не очень жалуют, но боятся.       Немного поразмыслив, Такет нехотя проговорил, потерев подбородок: - Жаль, конечно, но придется все бока зачистить. Шаттл можно было бы использовать в разных операциях по внедрению. Но не думаю, что это прокатит. Хакс наверняка будет лично отслеживать все случаи появления Ипсилонов.       Руки Рена снова дрогнули при упоминании рыжего адмирала. Такет хитро прищурился и спросил: - Я так понимаю, вы расстались не в лучших отношениях. И, зная его, я могу предположить, что он будет незримо наблюдать за твоими перемещениями. Он к тебе очень уж неровно дышал, чтобы вот так просто отпустить.       Кайло сжал зубы и стиснул руки в кулаки. Мысль, что Хакс мог следить за ним, неприятно полоснула по сердцу. Еще большую боль причинила мысль, что Хакс мог знать, куда он направится и использовать это, чтобы найти и уничтожить очередную базу Сопротивления. Он сглотнул вязкую горечь и хрипло выдавил:       - У меня нет приборов, чтобы проверить шаттл на предмет следящих жучков.       - Не проблема, у меня есть, - качнул головой капитан и сказал то, на что у самого Кайло не хватило мозгов предусмотреть сразу же. – Нам ведь не нужны нежданные гости на базе сопротивленцев, верно?       Кайло ничего не ответил, отвернувшись. Очередная волна глухой боли, разочарования и обиды накрыла его, заставляя опустить плечи и прикрыть глаза. Нет. Он не будет сейчас снова мучить себя мыслями о Хаксе. Хватит с него. Нужно отрешиться от него, задвинуть подальше. Главное сейчас – встреча с Леей и решение главной его проблемы: возврат Силы. Обо всем личном он подумает потом. После того, как соберет себя по кусочкам, став прежним рыцарем-джедаем, и убьет Сноука. Не раньше.       Спустя два часа Ипсилон был девственно чист и готов к отлету. Душу Кайло несколько успокоило заявление Такета, что на борту не обнаружено ничего, сверх стандартного количества идентификационных маячков и еще каких-то мелких чипов и незнакомых ему приборов, которые даже в спящем режиме отчитывались головному кораблю о своем местонахождении. Как Алекс пояснил, все это было в наличии у всех шаттлов типа Ипсилон. Ничего сверх нормы и хитро спрятанного он не нашел. На что Рен едко хмыкнул и кинул через плечо, что Хакс просто не успел, он потребовал шаттл немедленно и улетел спустя полчаса. Капитан проводил парня задумчивым взглядом, но пока решил не лезть с задушевными разговорами.       Рен и Такет перенесли на борт все свои немногочисленные пожитки, и мужчина спросил:       - Не будешь возражать, если я займу главное кресло? Тебе бы отдохнуть в пути. – Парень молча кивнул и тяжело опустился в соседнее кресло.       Ожидая, когда огромные двери ангара откроются, чтобы выпустить их на волю, Кайло негромко поинтересовался:       - Уверен, что не испортишь окончательно свои отношения с Рэй после такого демарша? Она и так обижена на тебя за прямое неподчинение ее приказу.       Алекс нервно дернул уголком губ, и в который раз растер все еще побаливающую грудную клетку: - Разберусь как-нибудь. Не в первый раз.       Парень хмыкнул, покосившись на капитана.       - Что? Частенько вы так перехватываетесь? Как только уживаетесь вместе столько лет?       - Что тут скажешь? Рэй – она многогранная девушка. Порой она ведет себя вполне сдержанно, хладнокровно, и приказы ее логичны и строго выверены. Она веселая и остроумная, добрая, отзывчивая, несмотря на все ужасы войны. Но порой… - Алекс сжал губы и чуть нахмурился, - …порой мне до зубного скрежета хочется отходить ее ремнем! Вот как сегодня! Как бес в нее вселяется. Из разумной и уравновешенной девушки она в секунду превращается в стерву. Находиться рядом противно. Точно как сопля зеленая: упрется - и делай, как она решила. И все тут. Не слышит и не видит никого и ничего. А я не привык прогибаться под самодурство руководства. Вот и говорю ей в лоб все, что думаю.       - А она?       - Ну, если ты о том, огребаю ли я от нее постоянно, то нет. Сегодня было впервые. – Такет на минуту замолчал, покусывая губу, затем продолжил: - А вообще, она странная какая-то. Как бы я с ней ни огрызался, как бы ни неповиновался ее приказам, она лишь глазами сверкает, губы свои сожмет, поругается так, для проформы, и все. Других она и в звании понижает, наряды вне очереди назначает, или вообще добивается перевода на другие базы.       Капитан тронул штурвал, заученным движением пробежался пальцами по пульту управления, и шаттл плавно вылетел наружу. Снова он заговорил, когда они оказались в открытом космосе. Мужчина ввел координаты базы, рассчитывая траекторию пути, и включил автопилот. Он откинулся на спинку кресла и сплел пальцы на животе.       - А вообще, такие взбрыки у нее нечасто случаются. По большей части, с ней приятно общаться. С ней… легко, можно отвлечься от того дерьма, в котором живешь. Она как чувствует, когда мне хреново, и всегда сама приходит. То поболтать ни о чем, то за уши вытянуть в бар к знакомым ребятам, то просто посидеть молча рядом, когда ни сил, ни желания вставать с койки нет. Когда смотришь в ее глаза, можно на миг представить, что ты не старая калеченая развалюха и не угрюмый язвительный бирюк, а… - Алекс запнулся и нервно поменял позу. – Я это к тому, что Рэй неплохая девчонка. Ты не злись на нее. Она молодая просто, глупая в чем-то… не всё понимает, не всё ей говорят, как в твоей с Хаксом ситуации. Она всё болезненно восприняла. Не знала ведь всей подоплёки…       - Не волнуйся за нее, Алекс. С моей стороны нет неприязни к ней. Я все понимаю. Даже лучше, чем ты думаешь. И нет, я не стану кляузничать на нее Лее. Сами разберемся, между собой, - успокаивающе произнес Рен. Капитан ощутимо расслабился и открыто улыбнулся парню в ответ.       На некоторое время в кабине повисла тишина. Затем Кайло неуверенно посмотрел на расслабленного Алекса.       - А ты не думал о том, что все странности ее поведения объясняются очень легко: она просто влюблена в тебя?       Алекс повернулся и ошарашенно посмотрел на парня. – Ты что? Она?! Да ну! Не буровь, - нервно хохотнул Такет. – К тому же, я уже, считай, старик, а она… да она мне в дочери годится!       - Ну и сколько тебе, старик? – скептически приподнял бровь Кайло.       - Тридцать шесть. Но ей-то едва двадцать стукнуло! Что она могла во мне найти? Вокруг нее вон, сколько молодняка вьется.       - А она предпочитает им тебя, - припечатал Рен. Алекс умолк, растерянно моргая.       - Она молода и неопытна в этих делах. Война - не то время, когда можно совершенствовать искусство флирта. Я был на пару лет старше нее, когда впервые влюбился, - проговорил Рен, задумчиво глядя на мониторы, - и я тоже не знал, как выразить свои чувства. Краснел, бледнел, и нес всякую чушь. Рядом с ним превращался в безвольную амебу. Думал только о нем, смотрел только на него. Сердце аж заходилось в его присутствии. А как психовал и злился, когда мы еще не были вместе и я не знал, есть ли у меня шанс на взаимность. Боялся первым открыться, а вдруг высмеют и оттолкнут? Как жить потом? Частенько, как и вы с ней, перехватывались словесно. Ругались. Ссорились. Расходились. Мне все это знакомо. Поверь, из того, что ты рассказал, у Рэй все признаки влюбленности.       - Хм… - Капитан задумчиво потер небритый подбородок. Затем нервно провел пятерней по волосам, взлохматив их еще больше. Снова поменял позу. - Да ну. Я же женат давно, и у меня дети. Дочери. Она знает об этом.       - Женат? – переспросил джедай, бросив на мужчину удивленный взгляд.       - А что тебя так удивляет? Женат, уже шестнадцать лет как. Старшей дочери пятнадцать было недавно, а младшей – десять будет через месяц, - капитан потух лицом, ссутулился и замолчал, как-то в один миг постарев и растеряв весь свой пожизненный оптимизм и энергию.       - Рэй знала, что ты не свободен, и, тем не менее, позволила себе увлечься тобой. Всё ли у вас в семье гладко? – осторожно спросил Рен, глядя, как при этих словах Алекс уперся локтями в колени и спрятал уставшее лицо в ладонях. – Ведь не ладится что-то? Да?       - Да как тебе сказать? Шестнадцать лет в браке – это срок. Тут любые пылкие чувства поутихнут. А тут еще служба моя в Ордене, пытался пробиться, выслужиться, чтобы по карьерной лестнице подняться, обеспечить ее хотел всем. Через год дочь появилась. Она болезненной была. Лечение, лекарства, переезды на санаторные планеты. Расходы возросли. Мы редко виделись. Потом война началась с Республикой, потом с Сопротивлением. Хорошо, если раз в полгода удавалось на пару дней встретиться. Так вторая дочь появилась. Я ее увидел, только когда ей два года исполнилось, представляешь? - Алекс с горечью усмехнулся, кинув больной взгляд на притихшего парня. Помолчал немного, собираясь с мыслями.       - Она поначалу ждала меня, письма часто присылала, по голосвязи часто общались, а потом это все как-то стало редеть. И встречи уже были отравлены холодом и отчужденностью. А потом был Анксенон, ранение, плен, пытки. После освобождения она сама выхаживала меня дома. Казалось, что все между нами наладится. И дочери были рядом. Они любили меня, я чувствовал, несмотря на то, что видели меня с пару десятков раз за несколько лет. А когда меня списали, объявив непригодным больше к службе в рядах Ордена, один человек помог уйти, сохранив достоинство и военную пенсию. Но жить на эти гроши было невозможно. Семья привыкла к стабильному высокому доходу, к материальным благам, жена не хотела начинать во всем себе отказывать, да и девочки росли, у них были свои потребности и интересы. Я долго мыкался по тихим неопасным работенкам. Но все это было не то.       Такет снова замолчал, погрузившись в невеселые воспоминания. Как ни странно, говорить с малознакомым парнем ему было легко. Слова сами текли, без принуждения. Должно быть, слишком долго он держал все это внутри, переваривая свою боль и ошибки в одиночестве. Сейчас, как никогда, хотелось выговориться.       - Ко всему в придачу ежечасно глодало чувство тоски по военному ремеслу. Я - солдат, а не канцелярская крыса. Не мог я сидеть на жопе ровно изо дня в день! Мне адреналина не хватало, риска, схваток, полетов. Я командовать хотел, а не подчиняться. Дураком был, или больным, не мог жить без войны, не наигрался еще с жизнью и смертью. И я ушел, сказав, что деньги и достаток будут, но меня рядом не будет. Она согласилась. Видимо, с того момента все и пошло наперекосяк. Через какое-то время я примкнул к Сопротивлению. И прижился тут. С ними совсем не так, как было в Ордене. Я понял, что тут мое место, и уже сам не хотел возвращаться. Жена и не настаивала. Встречи стали все реже, а во время них я больше с дочерями общался. Иногда она даже не присутствовала, ссылаясь, что у нее дела или какие-то важные встречи с нужными людьми. А что я хотел? Не уделял ей внимания годами, лишь присылал деньги, содержал их. По сути, все эти годы она жила как вдова при живом муже. И вполне понятно, что ей это надоело. На данный момент, мы чужие друг другу люди. Только дети и держат.       Алекс перевел дыхание после длинной речи и замолчал. Кайло осмыслил все услышанное и сделал очевидный, на его взгляд, вывод.       - Значит, Рэй в курсе всех ваших разногласий и того, что брак твой сейчас только на бумаге? Ты часто разговаривал с ней об этом?       - Бывало иногда. После пары стопок виски что-то мог и ляпнуть. Но не сказать, чтобы я жаловался на что, так… пара фраз, каких-то замечаний и мыслей вслух.       - Ей этого хватило, чтобы составить свое мнение и все для себя решить.       Кайло перегнулся через подлокотник кресла и положил руку на опущенное плечо мужчины. – Поверь мне, неопределенность и безответность очень сильно ранят и мучают. Подумай обо всем этом, разберись со своими чувствами к ней – и не спорь, они у тебя есть, я вижу это! – и реши уже все для себя. Хватит плыть по течению. Будь с ней искренним. Рэй заслуживает правды, какой бы она ни была.       Алекс с минуту буравил потемневшими глазами спокойные, уверенные глаза Рена, потом коротко кивнул.       - Ну а вы с Хаксом? – спустя добрых полчаса спросил Такет, решив, что если еще хоть минуту будет думать о ситуации с Рэй, то его мозги вскипят и польются из ушей. Ему нужно было отвлечься. Ну и он рассчитывал получить на собственную откровенность ответную от Рена. Все же, у парня явно что-то стряслось, помимо проблем со Сноуком. Возможно, взгляд со стороны так же поможет раскрыть глаза, как это сделал Кайло в его случае.       Вопрос, заданный в лоб, заставил парня неприязненно поморщиться. Он уставился пустым взглядом в смотровое окно, напряженный и неподвижный.       - Там, на Кумукела, мне показалось, вы друг за друга держались. Ты за него глотки готов был рвать. А теперь, фактически, дал дёру от него, когда, вроде, все неприятности уже позади. – Рен никак не среагировал, и на толчок не поддался. Такет попробовал расшевелить парня еще раз. – Органа тогда как в воду глядела. Она еще тогда предсказала Хаксу верховное лидерство, словно знала, что если отпустит вас, то все наладится. Оно так и вышло. Хакс сверг Сноука, теперь он у власти Ордена, и война замерла. Глядишь, и разрулится наша вражда по-мирному.       - Да. Все получили, что хотели, - отрешенно пробормотал Рен.       - И почему мне кажется, что себя ты к этим «всем» не причисляешь? – осторожно подтолкнул к дальнейшему разговору Алекс.       - Потому что я не получил ничего. Только потерял. – Кайло глубоко и как-то надсадно вздохнул и прошептал: - Все сложно.       Рен поджал губы, обдумывая, стоит ли продолжать этот неприятный для него разговор. Такет, как всегда, был прямолинеен, и сейчас явно пытался развести его на ответный откровенный разговор. Тема была слишком болезненной и щекотливой, да и рассказывать сначала всю их длительную непростую историю было смерти подобно. Кайло не был пока готов снова пережить свою прошлую жизнь, даже и в кратком пересказе. Но, с другой стороны, Алекс уже был достаточно погружен в тонкости их взаимоотношений с Хаксом, помог им уйти, к тому же, Рен испытывал к нему теплые дружеские чувства, он нутром чуял, что Алекс - честный, благородный человек, который не станет трепать языком чужие секреты направо и налево. Ответить отказом было бы некрасиво и грубо, поэтому парень решил отделаться полупрозрачными формулировками, не вдаваясь в подробности:       - Слишком много между нами было лжи и манипулирования. Да и прошлое, через которое не так просто переступить и забыть.       - Прошлое? Вы разве не на Кумукела познакомились?       - Как выяснилось, нет. У нас довольно длинная история. С печальным финалом. Да и в этот раз хватило всего.       Такет обдумал эти слова. И они лишь утвердили его предположение о происхождении Рена. Он точно был не из этого времени. И была у него другая жизнь. В которой тоже присутствовал Хакс? Что-то вроде реинкарнации? И в той жизни все у них, по-видимому, закончилось хреново. Память вернулась, и Рен не смог простить Хаксу его прошлые грехи, перенеся их в новую жизнь. Ладно, прошлое… Но что могло случиться между ними сейчас? Насколько Такет успел понять, генерал неровно дышал к этому форсеру, и уж точно не стал бы делать что-то, что могло навредить ему или как-то обидеть. А то, что парень был глубоко обижен и раздавлен, было видно невооруженным глазом.       - Если не брать в расчет ваше нелицеприятное прошлое, в чем Хакс провинился сейчас? Из-за чего вы поссорились?       «А ведь действительно. С чего все начало рушиться? – подумал Кайло невесело. – С недосказанности, утаивания, страха, метания между долгом и чувствами? Но, как ты сам сказал, Хакс дал тебе выбор. Ты мог избегнуть цитадели, уйти. И Хакс получил бы сполна за невыполненный приказ. Сноук не стал бы церемониться и избавился от него. Он уже тогда готов был подставить шею за тебя. Но ты уперся и сам сделал свой выбор. Хакс не виноват в том, что ты не смог справиться с темным ситхом. Как Рей сказала, слишком самоуверенный и безрассудный. А ведь она предупреждала, еще там, на Кумукела: полетишь в Орден – погубишь свой Свет. Тьма поглотит тебя, как поглотила пред этим Бена Соло. Так оно и случилось.       Что еще? Подорванное доверие? Неспособность больше верить Хаксу? И слова Сноука, такие убедительные, такие кажущиеся правдивыми… все слова и поступки генерала он выворачивал наизнанку и заставлял поверить в это. Хакс кричал в сердцах, что ты веришь всем и каждому, кроме него. Возможно, это и так. Но как было снова поверить тому, кто дважды предал? Один заманил уловками в ловушку, чтобы выполнить приказ, другой заставил влюбиться и использовал, чтобы добиться власти. И все последующие уверения Хакса в искренности чувств и мотивов, просьбы о прощении, даже то порывистое признание в любви теперь выглядели насквозь фальшиво и лицемерно.       «Да, Хакс спас мне жизнь, вовремя явившись к Цитадели. Я прекрасно понимаю, что не выжил бы там тогда. Потом вытянул практически с того света, вырвал у Тьмы. Но опять же, причины, по которым Хакс делал это, у него и Сноука разнились. Один утверждал, что пришел из-за страха потерять любимого, вернуть его себе, заслужить снова доверие и любовь. Другой - что форсер нужен для удержания новой власти, что нет никаких чувств, есть только сухой расчёт и выгода. И что пока я сильный, способный исцелять раны и недуги, я нужен, но стоит лишиться всего этого - и станешь никчёмным.       То, что я узнал на Финализаторе о личности Хакса, было неожиданным, но приятным. И действительно разнило Армитажа со Стридом. Именно в эти качества характера я когда-то и влюбился, но Фортем слишком глубоко прятал их, пока вконец не уничтожил в себе.       Но Хакс… он был таким, судя по разговорам людей и его поступкам в течение жизни. Впору было бы усомниться и задуматься: а мог ли такой, во всех отношениях положительный и благородный, гордый человек, поступить с ним, Кайло, так, как он думал? Цинично, подло, двулико и хладнокровно? Обманывать, использовать и манипулировать им и его чувствами ради своих целей? Ведь он же не Фортем, он – Хакс… Армитаж Хакс.       Он ведь, на самом деле, совсем другой, если внимательно присмотреться к его глазам и действиям после взятия Цитадели. И, если смотреть глазами, чувствовать сердцем, а не поддаваться старым предубеждениям и предвзятым ложным сноуковским выводам, то вполне можно было разглядеть истину. Хакс не лгал мне, переживал за меня, заботился обо мне, оберегал от новых потрясений.       Но вместо того, чтобы принять все это и дать нам шанс все наладить, я снова все испортил, наплевал на все предупреждения и поперся к Сноуку один. И результат моего порывистого необдуманного слепого желания убить старого монстра не заставил себя ждать. Провокация Сноука удалась на славу. Да и сам я сделал немало, чтобы довести наши и без того сложные отношения до кипящей критической точки. Взрыв и унизительное изнасилование. В том, как все между ними завершилось, была и моя вина тоже… Хакс совершал ошибки, делал неправильный выбор, но и я делал то же самое. Оба мы хороши.       К тому же, какой из меня вышел рыцарь? Не справился с навалившимися за короткий срок психологической нагрузкой, стрессами, болью физической и душевной, не выдержал ментального прессинга. Потерял контроль над своими эмоциями, мыслями, чувствами, действиями, над своей жизнью в целом. Развалился на части. Армитаж, по сравнению со мной - образец стабильности, целеустремленности и самообладания, (последний срыв не в счет). Т’Саво Ла было бы стыдно за меня…»       Мысленно застонав, Кайло зажмурился.       Так из-за чего же все разрушилось? Из-за кого? В какой момент еще можно было притормозить и все наладить?.. Не было у него ответов.       По-видимому, Кайло слишком глубоко и надолго погрузился в свои мысли, потому что теплая широкая рука легла на его худое запястье и легонько сжала его. Парень перевел на Алекса заторможенный отсутствующий взгляд и медленно моргнул, словно выныривая из глубокого сна.       - Все перепуталось, Алекс. Прошлое, будущее – всё сплелось такими узлами, расплести которые мне кажется невозможным. Только разом обрубить, – едва слышно прошептал Кайло. Опустил глаза и покачал головой, словно оправдываясь: - Я просто физически не могу переступить через свое глубоко укоренившееся недоверие к Хаксу. Оно, как яд, медленно точит и разъедает душу и сердце. Не дает дышать и жить. Наверное, все же, это главная причина расставания. Неспособность верить, доверять, как прежде, везде и во всем видеть подвох, обман, очередную манипуляцию. Он говорит и уверяет в одном, Сноук в другом. И оба выглядят такими правдивыми, слова кажутся достоверными, искренними, но ровно до тех пор, пока не заговорит другой. А я сам себе противен из-за неспособности решить, кто из них прав, из-за того, в кого превратился… кем я был тогда, и кем стал сейчас. Рэй права: я пустой, бесполезный, и не знаю, что мне делать…       Рен закрыл лицо руками и с силой потер его.       - Я кажусь тебе жалким?.. – голос был глухим и ломаным.       - Нет, Кайло. Ты теперь стал похож на обычного человека, а не на древнего идеального рыцаря-форсъюзера без страха и упрека, - после короткой паузы уверенно и спокойно произнес Такет. - Ты молод, и, несмотря на весь свой воинский опыт, по сути, еще неопытный подросток в плане отношений. Ты обжегся раз, и теперь дуешь на воду. И это вполне естественно. Все люди опасаются, перестраховываются сотню раз и сомневаются до последнего, стоит ли давать второй шанс, особенно, когда им причинили сильную боль. Никто не хочет испытывать ее снова. А доверие – вещь хрупкая. Согласен с тобой, его очень трудно вернуть.       - Он пытался, и не раз, доказать, что он теперь другой. Не тот, прошлый… Говорил, не веришь словам - поверь делам, поступкам. А я не могу! За каждым видится двойное дно, тайный умысел, подвох, долбаная манипуляция… - Кайло стиснул пальцами подлокотники кресла. – Вроде и хочу поверить, а потом, как ожогом, страх: а вдруг опять ложь? И ему опять что-то от меня нужно… - Кайло мотнул головой. – Не хочу больше быть используемым, служить разменной монетой для достижения его корыстных планов… хватит. Наелся уже.       Снова в кабине повисла тишина. Такет пожевал нижнюю губу, размышляя. Вмешиваться в чужие отношения – себе дороже. Рано или поздно голубки помирятся, и останешься потом крайним. Но вот помочь советом или подкинуть информацию для размышления он мог.       - Единственное, что я могу тебе сказать в этой ситуации, это поделиться тем, каким я знаю Хакса. Он – неплохой человек. Возможно, амбициозен, но это и к лучшему, в нашем случае: из него Верховный Лидер явно лучше, чем из Сноука. Как на мой взгляд, так суховат, консервативен, помешан на контроле и порядке во всем, да мало ли у нас у всех своих тараканов… но, главное, он – не предатель, он честен, и самое главное, в нем есть очень редкие сейчас качества: обостренное чувство справедливости, бескорыстная помощь, сострадание и понимание горя, по сути, чужих ему людей. Он никогда не бросит людей, которых он уважает и ценит. Помнишь, перед побегом Хакса я сказал тебе, что у меня свой мотив помочь ему, что я обязан ему. И теперь мы с ним в расчете?       - Да. – Рен выжидательно смотрел на него, и было видно, что рассказываемое его более чем волнует и интересует. Значит, Такет не ошибся в своих выводах и на верном пути.       - Он спас меня из плена, выкупил и помог реабилитироваться после ранений, помог моей семье, и все – по собственной инициативе. Когда другие отказались вмешиваться, он не остался безучастным. А ведь мы не были даже друзьями. Просто служили на одном корабле несколько лет. Так, по службе пересекались. Но он знал обо мне и моей службе все, и не смог закрыть глаза, устраниться, как все остальные. Если бы не он, я бы сдох в тех застенках, а моя семья пошла бы по миру, без денег и пособий о потере кормильца. Никакой помощи жене и детям убитого в плену офицера. Политика Первого Ордена была однозначна тогда: попал в плен - значит, был недостаточно профессионален, а такие солдаты Ордену не нужны.       Рен опустил глаза, сразу вспоминая похожий рассказ генерала Резо Милле. Хакс в молодости тоже помог ему в трудную минуту. Вытащил, прикрыл, помог встать на ноги. Бескорыстно. И теперь они друзья. И Такет помнит это добро, хоть столько лет прошло. Да и много других, более мелких случаев, подслушанных им в офицерской кают-кампании по вечерам… Все это, как кусочки мозаики, складывали ясный облик Хакса как человека, достойного уважения, доверия, признания. И сейчас, получив верховную власть, он стремился к миру, в отличие от его Альтер-эго, который использовал корону, чтобы развязать войну.       - Я считаю, этот пример более чем показателен в вопросе, каков Хакс на самом деле. Думаю, что и о других историях ты наслышан, пока был на Финализаторе, - словно подслушав его мысли, продолжил Алекс. - Народ любит поболтать в свободное время за рюмочкой в баре. Я прав? И эти разговоры вряд ли можно подстроить или срежиссировать специально для тебя.       Такет снова откинулся на спинку кресла и закинул руки за голову.       - Я бы на твоем месте меньше слушал мерзкого злобного старика, угробившего не одного форсера, а прислушался к мнению простых людей, которые живут и служат бок о бок с Хаксом и знают его гораздо лучше. – Алекс повернул голову и хитро прищурился, подмигнув. - А еще лучше, слушай свое сердце, интуицию, шестое чувство… одним словом, Силу свою. Уж вы-то, форсеры, людей как на духу видите.       Насколько все было бы проще, будь его Сила с ним, вздохнул Рен. Действительно, она помогла бы решить большую часть его проблем. Дала определенность и уверенность. Смогла бы подтвердить, искренен Хакс или нет. А так - нужно было справляться своими силами, как все обычные люди.       - А вообще, в таких ситуациях лучше всего помогает разговор. Не ругань и споры, а спокойный диалог. Чтобы вы услышали друг друга и попытались понять причины и мотивы действий друг друга. Не пробовали этого?       - Да как-то не до спокойствия было, ни ему, ни мне, - рассеянно пробормотал парень. - Тогда все слишком обострено было, давило и отравляло. Я словно не в себе был. Не знаю, как объяснить, но у меня только сейчас в голове хоть какое-то просветление наступило. Как из морока вынырнул.       - Тем более. Вот и воспользуйся этим шансом, чтобы все проанализировать и сделать выводы. Поверь, Хакс заслуживает второго шанса. И достоин того, чтобы знать твои чувства, какими бы они ни были. – Такет театрально поиграл бровями, и Рен усмехнулся.       - Туше.       На пульте управления раздался сигнал, а на мониторе быстро побежало какое-то сообщение.       - О, пока мы с тобой тут болтали по душам, время пролетело незаметно. Смотри. Вот и конечный пункт нашего путешествия, - с воодушевлением махнул рукой влево Такет. Кайло посмотрел в ту сторону и увидел пока еще маленькую зеленую планетку.       - Помнится, ты просил предать Лее, что вы еще обязательно встретитесь, но при более благоприятных обстоятельствах, - между тем продолжал весело болтать Алекс.- Возможно, теперь тебе кажется, что твои обстоятельства и хреновые, но для нас, сопротивленцев, они более чем благоприятные. Сноук свергнут, война в стадии заморозки, Хакс с Органой чего-то там мутят. Я слышал, он ей покушения помог избежать, и на предателя Торнтбулла вывел, верно?       - Верно, - тихо произнес Кайло, про себя невесело усмехнувшись. Еще один плюс к карме генерала. Помнится, Хакс тогда сказал, что сделал это ради него, из-за того, что Органа очень дорога ему, да и самому Хаксу она была нужна, чтобы заключить в будущем мир. А он тогда даже в этом действии умудрился увидеть некий подлый подвох. Сейчас он уже и не помнил, какой. То время словно в ядовитом тумане было, Кайло не знал, с чем это было связано. С близким ли присутствием Сноука или с недавним присутствием в его крови и разуме Тьмы? Сейчас все виделось иначе, яснее, трезвее, что ли... И свое тогдашнее поведение теперь переосмысливалось и казалось детским и истеричным, нелогичным и, по большей части, грубым.       - Ну вот, видишь? Чем не добрые предпосылки для будущего мира, а? Разве не это главнее личных неурядиц? Что судьба одного человека по сравнению с судьбой галактики?       - Да ты философ, Алекс, - усмехнулся Кайло, покосившись на довольное лицо капитана.       - Как пить дать. Скоро уже увидитесь с ней. Ты успокоишь ее, она успокоит тебя, ты во всем, наконец, разберешься, и все у нас будет зае…       Голос Такета прервал надрывный писк сканера защитного силового поля, оповещающего о том, что шаттл взят на прицел наземными плазменными пушками. Одно прямое попадание Ипсилон еще мог выдержать, но массированную атаку – никак нет.       - Что за хрень происходит?.. – возмущенно рявкнул Такет и схватился за рацию.

***

      Сильно уязвленное самолюбие гнало Рэй вперед. Ей хотелось что-нибудь сломать, проораться, чтобы дать выход обуревающим эмоциям.       Судьба снова столкнула ее с этим безродным выскочкой, и опять она не смогла выйти из противостояния победительницей. Пришлось отступить. Но не сдаться! Она успокаивала себя, что судьба еще столкнет их вместе, и тогда она будет готова. И пусть она не смогла свернуть Рену шею, тем самым навсегда избавившись от конкурента. В следующий раз рука ее не дрогнет. Да, не успела выудить из его беззащитного разума нужную информацию, не только о Сноуке, но и о Первом Ордене. Но ей помешали. И кто?! Помехой стал Алекс Такет, единственный, перед кем она, форсъюзер, слабела волей, и который вызывал в ней неконтролируемое сладостное волнение. Такет.       Девушка-командир зажмурилась, а потом постаралась отвлечься и в который раз проверила показания приборов, бегло ознакомилась с присланными на инфопад отчетами, прошлась взад-вперед по зоне отдыха, и снова вернулась в кресло пилота. Уставилась невидящими глазами в космос.       Не получалось вернуть утраченный недавно контроль над эмоциями. Даже сама Сила, до этого подчинявшаяся ей беспрекословно, теперь словно не слушалась её. Она бурлила внутри возмущенными завихрениями, отдаваясь покалыванием в кончиках пальцев.       Кое-как собрав разбегающиеся мысли, девушка пришла к выводу, что виной всему является не только криффов Рен, но и Алекс. Именно Такет, этот самоуверенный, нагловатый мужик с красивыми голубыми глазами и хитрющей обворожительной улыбкой окончательно снес все ее внутренние щиты. И дело было не только в сегодняшнем его вмешательстве. Он постоянно нарывался. Не обращая внимания на ее присутствие, зубоскалил с приятелями о начальстве, ехидно делал замечания по поводу их глупых, по его мнению, действий, сыпал шутками-прибаутками, похабными остротами, и довольно часто оспаривал ее приказы, указывая на недоработки или ошибочность решений. Спасибо, хоть делал это наедине, а не прилюдно, в своей излюбленной прямолинейной резкой язвительной манере. Не подрывал тем самым ее авторитет среди сослуживцев. Хотя мог. По другим командирам он безжалостно проходился, за что и получал нередко. Долго он ни на одной базе не задерживался. Вот только с ней задержался, уже год как служит.       Вроде и душа компании, но Рэй чувствовала, что одиночка он закоренелый. И никого из многочисленных приятелей близко не подпускает. Только с ней вроде как сблизился. Ей так казалось. Хоть он и огрызался с ней часто, спорил до хрипоты, доказывая, что она ошибается в чем-то, но при этом она не чувствовала с его стороны настоящей злости или того яда, что он выплескивал на других командиров. И, наверное, это действовало, потому что она как-то, незаметно для самой себя, соглашалась с его мнением: меняла свои решения или дорабатывала планы. Он лишь снисходительно ухмылялся тогда и махал рукой: мол, молоденькая ты еще, что с тебя взять, опыт с годами придет, слушай мудрого меня, я тебя всему научу и будешь ты еще звезды срывать себе на погоны.       В какой момент он занозой засел в ее сердце? Чем он ее задел? Почему взгляд так и прикипал к его лицу, и хотелось все больше времени проводить в его обществе? Что она нашла в этом взрослом, порой циничном, грубоватом вояке? Неужели все из-за тех крох внимания и заботы, которыми он постоянно окружал ее, хоть и в очень своеобразной манере? Никто доселе не делал этого.       До пятнадцати лет она вообще прожила на Джакку, одна-одинешенька, среди раскаленных песков и груд металлолома. Мусорщица, никому не нужная и кем-то забытая на той захолустной планете. Лишь в шестнадцать ее забрал оттуда учитель Люк и стал развивать ее форсерский дар. Много позже она узнала, что Люк был ее биологическим отцом. На вопрос, как так получилось, что при живом отце и тете, Лее Органе, она шестнадцать лет прожила в голоде и нищете, сражаясь за жизнь буквально каждый день, он ответил, что не знал о ее существовании. Связь с ее матерью была недолгой, и женщина покинула его в скором времени, уже будучи беременной, и сумела затеряться среди звезд. Что стало с ней потом, он не знал. И лишь недавно стал ощущать в тонких потоках Силы знакомый ментальный след, родственный. И это был не Бен. Он шел по этому следу, пока не нашел ее.       Было ли все это правдой, Рэй так и не узнала. Она еще только училась, а Люк и Лея были сильными форсъюзерами. Потом жизнь закрутила ее мощным потоком и не до сомнений стало. Изнуряющее обучение, а потом война. И снова смерти, бои, потери, холодное одиночество. И хоть отец и тетя и были рядом, но она не ощущала от них тепла и заботы. Словно и не была она им родней. Словно не старалась заслужить изо всех сил хотя бы их одобрение и признание, раз уж любви заслужить так и не получилось.       А потом случился Такет. Налетел, словно шторм, взбаламутил все внутри, пробил бреши в ее окоченевшем сердце и укрепился там намертво. Он – единственный, кто искренне заботился и беспокоился о ней. Он учил ее воинскому делу, давал советы, как повести себя с подчиненными в спорных ситуациях, подстраховывал в бою, прикрывал мелкие промахи, сглаживал острые углы в ее общении с Леей. Что это, если не симпатия? Как было не поддаться этому и не увлечься тем, чего у нее никогда не было, но к чему бессознательно стремилась всю жизнь?..       И оттого вдвойне больнее было видеть, что в этот раз он не встал на ее сторону, а заступился за этого предателя и самозванца. Как же ее это обожгло! Словно кислотой душу разъело. Ведь она уже привыкла к его поддержке и пониманию. А теперь он смотрел на нее с таким осуждением, злостью, даже руку поднял, настолько он был недоволен ее действиями. Впервые. Она едва не задохнулась от его ментального раздражения и гнева. Как же больно было! Это и сорвало с нее все предохранители. Словно мгла на глаза опустилась. Не соображая ничего от обиды и злости, жгучей ревности, она ударила его. Почти готова была прибить, если бы Рен не вмешался. Весьма неожиданно, кстати, учитывая, что он был пустой… Значит, она ошиблась в своем первоначальном скане. Не все в нем было так однозначно.       Рэй в раздражении мотнула головой, прогоняя ненужные мысли о Рене. Не ее это дело. Пусть сам разбирается со своими проблемами.       Принесла же нелегкая Такета именно в тот момент, когда жизнь Кайло была в ее руках! Девушка с досадой стиснула кулачки. Один щелчок пальцев – и Рен бы сдох, получил по заслугам и никогда больше не вмешался бы в ее жизнь, отбирая даже те крохи внимания Леи, которые она имела. Но нет же. Приперся Такет и все испортил. Более того, глубоко ранил ее, променяв на лжеца и предателя. Как он мог?!       Снова злая обида вскипела в сердце, терзая его и мучая. Ничего. Пусть Рен и остался жив, но путь на базу ему закрыт. Алекс почти прибыл на место, девушка еще раз проверила монитор, на котором красной точкой отображалось движение «АлТ», глянула на другой экран, где говорилось о присутствии на борту одного человека, и сжала губы. Ничего. Они как-нибудь разберутся между собой, не сможет она долго хранить обиду, особенно, если Алекс снова станет собой и окружит ее своей привычной грубоватой заботой.       А Рен… Пусть только сунется к ним. И тогда уже никто его не спасет.       Через пару часов она прибудет на базу и преподнесёт Лее добрые вести. Удалось заключить договор с крупным торговцем по выгодной цене на поставку ворованных, почти новых бластерных вращающихся пушек и автоматических мегабластеров. Она была довольна собой. И надеялась в глубине души получить если не искреннюю улыбку и ласковое прикосновение к плечу в знак одобрения и гордости, то хотя бы сдержанный кивок и слова, что она хорошо поработала и что она молодец.       Успокоенная этими мыслями, девушка прикрыла глаза и задумалась. Чутье что-то нашептывало ей. Не позволяло полностью расслабиться. С чем могло быть это связано?       Резкий укол догадки, который заставил ее остановить корабль на подлете к планете. Убедившись, что «АлТ» благополучно сел на базе, Рэй развернула свой шаттл, сосредоточилась и раскинула сети Силы. Долго ждать не пришлось. Одна из нитей знакомо тренькнула, отчего по всему телу девушки прошла холодная волна, выстуживая все внутри. Желваки зло заходили на скулах, а руки стиснули штурвал до белизны костяшек.       Кайло Рен. Это, несомненно, был он, и сейчас быстро приближался к планете.       - Вот же сукин сын! Решил сесть мне на хвост, и таким образом добраться до базы! На что ты рассчитывал? Или… - Рэй не сдержала полустон-полурык. Или он сговорился с Алексом и тот как-то вел его за собой на удаленном расстоянии. Ведь все было рассчитано точно. Такет сядет первым, предупредит службу безопасности базы о скором прибытии орденского Ипсилона, потом прилетает Рэй и идет с докладом к Лее, и в это время появляется Рен. Она просто не успеет вмешаться и предотвратить это. Да и Лея не позволит ей этого.       Рэй до крови прикусила щеку изнутри, пытаясь удержаться и не соскользнуть во Тьму, но тщетно. Новая, мощная волна стремительно накрывала ее вспыхнувший разум неконтролируемой жаждой мести и острым неудовлетворенным желанием отыграться за проигранную недавно партию. – Ничего у вас не выйдет! Ох, зря ты, Алекс, пошел мне наперекор. Ох, зря! В этот раз ты слишком перегнул палку, – процедила она, зло суживая стремительно светлеющие глаза. Все, что только недавно удалось приглушить, вновь вскипело, но уже с удвоенной силой. Рэй и не заметила, как ее аура потемнела и стала резонировать ненавистью и страстным желанием убить, стереть в порошок, измельчить на атомы…       Она решила устроить засаду, а чтобы все выглядело идеально и не вызвало потом лишних подозрений, сделать это нужно было по-умному. Рэй воспользовалась своей хитростью и беспринципностью, помогавшими выживать в пустыне. Что до Алекса, с ним она разберется позже. Он сам вынудил ее. Никто и никогда не узнает, кто был на борту взорванного Ипсилона. Уж что-что, а мозги чистить она научилась виртуозно.       Девушка направила свой корабль в небольшой астероидный пояс, опоясывавший планету, и ювелирно посадила его на одном из наиболее крупных и стабильных астероидов, располагавшемся недалеко от планетарной базы.       Дождавшись, когда шаттл Рена достаточно приблизится, девушка сняла свой корабль с места, и, проходя над скалистыми выступами астероида, сделала небольшой маневр. Обшивка треснула и край крыла заискрил и задымился. Опасный трюк мог стоить ей жизни, будь повреждение чуть глубже, но она не боялась. Сила вела ее, да и в своем мастерстве пилота она не сомневалась.       Выровняв корабль, Рэй расположила его аккурат посередине пространства, между кораблем Рена и планетой.       Прибавив ходу и убедившись в том, что шаттл джедая следует за ней, как привязанный, девушка победоносно ухмыльнулась, и, включив передатчик, закричала: - Говорит командир Рэй, база Эст, ответьте!       - Назовите свой идентификационный код и пароль доступа.       Девушка быстро проговорила требуемое и после проверки и подтверждения, ее спросили:       - База Эст слушает. Что случилось, командир Рэй?       - База Эст, я под обстрелом, нужна поддержка! Меня преследует орденский шаттл Ипсилон, мой корабль подбит! Повреждено левое крыло и один двигатель! Приказываю открыть огонь по вражескому кораблю! Немедленно! – надрывным голосом прокричала Рей, да так, что ни у кого на базе не возникло сомнения в том, что дела ее плохи.       - Приказ принят, - ответил голос в динамике. - Командир Рэй, по сигналу уходите с линии огня.       Спустя всего несколько секунд, понадобившимся сопротивленцам чтобы захватить цель и зафиксировать на ней привязку, последовал короткий приказ уйти в сторону. Оскалившись в предвкушении, Рей резко вильнула вбок и краем глаза увидела несколько ослепительных вспышек на поверхности планеты. Пушки выстрелили – и в ту же секунду из динамика по закодированной волне раздался не ожидаемый голос Рена, а до боли знакомый хриплый злой рёв Такета:       - Говорит капитан Такет, прекратить огонь! На борту корабля Ипсилон нахожусь я и джедай Кайло Рен! Мой код А3649Т42, пароль дос…       Сигнал оборвался, эфир заполнили помехи, сменившиеся мертвой тишиной.       Внутри у Рэй все оборвалось. Казалось, из нее разом выдернули все нервы и кости, настолько мгновенная слабость и леденящий ужас осознания превратили ее в онемевшую безвольную куклу. Оцепеневший разум с трудом анализировал информацию. Алекс был на Ипсилоне, а не сел на «АлТе» полчаса назад. Обдурил ее в который раз. И теперь плазменные мощные пушки методично расстреливали маленький шаттл.       Рэй метнулась к радару и с неимоверным облегчением увидела все еще мигающую синюю точку. Она схватилась за штурвал и резко развернула корабль носом к мечущемуся и уходящему из-под залпов Ипсилону. Один бок его почернел, и из пробоины вырывалась узкая струя пламени. Должно быть, первый залп прошел по касательной, и это вырубило электронику, лишив шаттл связи. Каждый следующий выстрел мог стать для них последним, плазменные заряды проносились в считанных метрах от обшивки. Удивительно, что шаттл все еще был цел и пытался уворачиваться и маневрировать между астероидами, подставляя их под раскаленные разряды. Алекс действительно был асом, и только он мог продержаться столь долго.       Словно очнувшись, Рэй схватила трясущимися взмокшими руками комм, намереваясь исправить чудовищную ошибку, лишь на секунду отвлекшись на монитор связи, чтобы выбрать нужную волну. И тут же, почти одновременно впереди ослепительно полыхнул яркий огненный цветок, а из динамика раздалось бодрое:       - Приказ выполнен, командир. Орденский шаттл уничтожен.       Комм выпал из вмиг онемевших рук девушки. Она перевела полубезумный взгляд на то место, где еще секунду назад был Ипсилон. На том месте в разные стороны разлетались оплавленные ошметки металла вперемешку с осколками астероидного камня. Девушка заторможенно перевела глаза на пустой теперь монитор радара, все еще не в силах осознать произошедшее.       Находясь в шоковом состоянии, Рей провела нервно подрагивающими, ледяными пальцами по опустевшей холодной поверхности монитора. Мерцающей голубой точки не было. Радар не видел объекта, а это значило… Рей сглотнула вязкую горечь и зажмурилась.       - Алекс… - едва шевеля побелевшими губами, выдохнула девушка. Жестокая реальность боролась с детским трусливым нежеланием принимать страшную правду, до последнего хотелось ущипнуть себя и понять, что все это - только сон. Кошмарный сон. Она все еще не могла осознать до конца то, чему стала причиной: гибели любимого человека.       Голос из динамика выдернул ее из оцепенения и заставил резко и безжалостно принять то, что она натворила благодаря своей слепой ненависти.       - Командир Рэй. Какие будут указания? Выслать группу зачистки, чтобы подобрали все, что осталось?       - Алекс… Алекс, только не ты… только не так… что же я наделала?!. - надрывно всхлипнула Рей и согнулась пополам, обхватив голову руками, впиваясь дрожащими непослушными пальцами в волосы. Отчаянье поглотило целиком, сбивая дыхание и причиняя нестерпимо острую душевную боль.       В голове все мутилось, мысли и чувства пребывали в полном раздрае. Неверной рукой она нажала на кнопку вызова связи.       - Почему не прекратили огонь? - хрипло выдохнула Рэй. - Вы слышали, что на борту находился Такет…       Но ее невнятное бормотание оборвал короткий, но емкий ответ: - На обработку данных не было времени. Вы потребовали атаковать незамедлительно. И не был назван код доступа. Личность не была подтверждена. Поэтому ваш приказ был в приоритете.       От новой давящей мучительной вспышки вины Рэй ударила кулаками по приборной панели, отрубая связь.       Горькое, совершенно невыносимое осознание того, что Алекс погиб из-за нее и больше никогда не вернется, набатом билось в пустой голове, отдаваясь в пульсирующих висках словами «приказ выполнен».       Злые слезы навернулись на глаза, когда девушка поняла, что, стремясь любой ценой отомстить Кайло Рену, она своими руками уничтожила единственного человека, которого любила. Единожды поддавшись Темной стороне, она тут же потеряла самое дорогое. И не просто потеряла, а сама его убила. «Ты мстишь мне за свои обиды, и это путь во тьму. Поддашься искушению – и всё потеряешь». Слова Рена огненным росчерком вспыхнули в памяти. Рэй сдавленно застонала, обхватив себя руками за плечи, впервые признавая то, что Кайло оказался прав.       Впервые она ощущала такую огромную зияющую пустоту в груди, словно там дыра образовалась, и сейчас в нее стремительно всасывались все ее прежние, ложные, ошибочные убеждения. Рэй себя словно со стороны увидела и ужаснулась, на кого стала похожа. Озлобленная, жаждущая мести, лелеющая свое раздутое самолюбие и стремящаяся быть во всем и всегда первой, лучшей. Все признаки ситха. А она ведь считала себя убежденной последовательницей Света. А сама даже не заметила, как потемнела. С абсолютной убежденностью считала себя правой, еще и Алекса обвинила в предательстве…       Глупая дура! Идиотка! Если бы не ты, он сейчас был бы жив и встречал внизу с улыбкой и крепким объятием. Но теперь этого никогда не будет. И надежды на их счастливое будущее сгорели в тот миг, когда ослепительным цветком вспыхнул Ипсилон.       Девушка судорожно всхлипнула, раскачиваясь из стороны в сторону, глядя пустым невидящим взглядом в пустоту космоса, не чувствуя бегущих по щекам слез. Ее вымораживала боль, скручивала плотными кольцами, будто стальными удавками, вина, а отчаяние, беспроглядное и бездонное, лишало последнего желания жить.       Лишь спустя полчаса она сумела хоть немного взять себя в руки и направить шаттл к планете.       Запоздалая мысль о том, что за случившейся ошибкой последует разбирательство, мало потревожила. Расследование поднимет записи их разговоров в эфире, и они ясно покажут не только неадекватно расцененную угрозу, превышение полномочий, но и ложные показания. Ведь она утверждала, что была атакована вражеским шаттлом, а в итоге на его борту оказался один из лучших капитанов Сопротивления. Наказание будет суровым. Не спасет даже родство с Леей и принадлежность ее к форсъюзерам. Да сама Лея первой отправит ее под трибунал, узнав, что кроме Алекса, Рэй уничтожила еще и Кайло…       Но все эти рассуждения отошли на задний план. Девушка поняла, как малозначительны были ее прежние цели и стремления. Сколько времени было потрачено на страхи и сомнения. Сейчас она жалела о том, что так и не успела сделать: подойти к Алексу и сказать ему, как сильно она любит его, как он ей дорог. Сказать Рену, что на самом деле не видела в нем врага и конкурента, а просто боялась оказаться ненужной и снова брошенной.       О, если бы ей дали еще один шанс!.. Она бы все исправила. Приложила все усилия, чтобы доказать, что искренне раскаивается в своем заблуждении, признает свои ошибки и никогда больше не станет идти на поводу у своей гордыни.       Но время ушло, и то, что сделано, уже не исправишь. Ей оставалось лишь покорно принять заслуженную кару.       Все еще пребывая в раздавленном угнетенном состоянии, девушка посадила корабль на самом краю посадочного поля и выбралась наружу, судорожно втянув свежий вечерний воздух. Заметив, что к ее кораблю уже торопятся двое техников, Рей поймала себя на мысли, что не хочет смотреть им в глаза, потому что не могла видеть в них немой укор и обвинение. Поэтому, коротко кивнув им, девушка направилась прочь с нестерпимым желанием забиться в темный угол и выплеснуть, наконец, из груди застрявший там ком боли.       Лавируя между стоящими на площадке кораблями и коробками с грузами и едва сдерживаясь, чтобы не побежать, Рэй быстрыми шагами пересекла посадочную зону, спрятавшись среди валунов на кромке леса.       Усевшись прямо на землю, девушка уткнулась лбом в колени и разрыдалась. Утирая рукавом бегущие по щекам слезы, она почти хотела, чтобы ей вынесли приговор, потому что жить, бесконечно виня в себя в случившемся, было невыносимо.

***

      Мерный гул корабля коснулся слуха Рэй. Девушка в последний раз всхлипнула, быстренько утерла слезы и поднялась на ноги. Вокруг уже смеркалось, и в сгущавшихся сумерках было трудно разглядеть садившийся корабль. Посадочные огни и два огромных вертикальных крыла заставили болезненно сжаться сердце.       - Этого не может быть… - пробормотала она, все еще страшась поверить. Рэй быстро пошла, а затем и вовсе сорвалась на бег, стремясь скорее добраться до корабля и убедиться в безумной надежде.       Корабль выглядел потрепанным: некогда новая обшивка была местами подпалена и пестрела многочисленными вмятинами и трещинами, левое крыло сильно дымило снизу и из-за этого так и не смогло сложиться до половины своей летной конфигурации, правое же было цело.       Среди столпившихся пилотов и техников слышались недоуменные голоса:       - Да быть того не может!       - Я тебе говорю! Только Такет смог бы такое.       - Как они выжили после обстрела? Ведь было попадание?..       Растолкав зевак, девушка подбежала к опускающемуся трапу и замерла в нерешительности. Тревожное ожидание сжимало внутренности и заставляло сердце трепыхаться в груди загнанной птицей.       Трап коснулся земли, и первым в проеме показался капитан Такет, которого все уже считали погибшим. За его спиной показался встрепанный и бледный Кайло Рен.       Оба мужчины выглядели так, будто действительно вернулись с того света. Капитан шел с необычно прямой спиной и сжатыми кулаками. Потемневшие от едва сдерживаемого гнева глаза метали молнии. Тонкие губы были нервно поджаты, а по скулам ходили желваки.       Рен брел следом, бессильно опустив плечи и свесив руки вдоль тела, парень выглядел сильно изможденным и значительно постаревшим.       - Алекс! – облегченно вырвалось у Рэй, и она бросилась капитану навстречу. Но мужчина, словно не заметив вставшую перед ним девушку, холодно скользнул по ней взглядом и, не говоря ни слова, обошел ее, задев плечом, и пошел дальше.        – Алекс… - одними губами выдохнула Рей и судорожно сглотнула. Яростный блеск его суженных глаз полоснул не хуже ножа. Да, Алекс жив, но никогда не простит Рэй ее поступок. Это перечеркнуло все хорошее, что было между ними до этого. Проводив мужчину совершенно опустошенным и больным взглядом, девушка поняла, что ничего не изменилось, и Алекса она все равно потеряла…       Вид капитана был устрашающим, и сопротивленцы расступались перед ним, не рискуя преграждать ему дорогу. Мужчина пересек стартовую площадку и направился прямиком в командный центр.       - Эй, он достал бластер! – выкрикнул кто-то из толпы.       - Вот дерьмо, он же их сейчас всех перестреляет! – и часть пилотов ринулась следом за ним.       Рен же, казалось, совсем выбился из сил. Он остановился возле одного из ближайших строений, прислонился спиной к стене, утер испарину со лба и обессиленно опустился на стоящий у стены ящик, прикрыв глаза.       Рэй же так и осталась стоять у трапа Ипсилона, впервые не зная, что делать и как дальше быть. Спрашивать совета было не у кого, и она решила прислушаться к своим ощущениям. Первое, что она ощутила – гнев и слепая ярость Такета. Очень слабо ощущался Рен – он был лишен Силы и физически измотан, эмоционально выжат. В нем отчетливо ощущался некий надлом.       Прислушавшись к себе более внимательно и глубже, Рэй поняла, что больше не испытывает к нему ненависти или даже неприятия. Скорее, какое-то непонятное чувство сострадания и сожаления. Словно что-то в ней кардинально изменилось со смертью любимого. Мнимой смертью, но оставившей в душе неизгладимый след.       Рей заторможено моргнула, впервые ощущая себя легче, избавившись от постоянно присутствующей злости и ненависти. Хоть сейчас ей было больно и страшно, но все равно дышалось легче, как будто лопнул застарелый нарыв и весь гной вышел из нее.       Мысли ее прервались звуками приглушенных выстрелов, доносившихся из штаба, и девушка опрометью бросилась туда.       - Ну что, приятно?! – в неровном мигающем свете подпаленных осветительных панелей, чуть ли не брызгая слюной, орал взбешенный Такет на попрятавшихся кто куда штабных. Все еще полностью не выплеснув из себя всю злобу, он еще раз выстрелил в потолок, наградив сжавшихся людей градом искр, и в стену, все же подсознательно минуя важные и дорогостоящие приборы. Осколки и грохот небольших взрывов эффектно дополнили картину мстительной ярости капитана.       - Нравится?! – рявкнул он, с садистским удовольствием наблюдая, как в страхе жмутся в укрытиях операторы, связисты и наводчики, руками прикрывая головы от сыпавшихся с потолка искр. – Ха-ха! Знаете, а мне вот тоже понравилось, когда в ответ на мою просьбу не стрелять и выданный личный код вы разрядили в меня весь боекомплект пушек! Хах! Знаете ли, еще никогда меня так открыто и нагло не пытались угрохать сослуживцы! Вы, блять, даже Орден переплюнули! Те хоть пытались сделать это исподтишка, хитрожопо!       - Алекс, хватит! Успокойся, дружище, – столпившиеся у входа пилоты так и не решились войти в помещение, чтобы урезонить разбушевавшегося капитана.       - Успокоиться?! – процедил капитан, развернувшись к ним и качнув рукой с оружием в их сторону. Пилоты тут же подались назад, пытаясь укрыться от шального выстрела за дверями. – Вы, Хатт на вашу задницу, не вертелись, как уж на сковородке, пытаясь увернуться от выстрелов тех, кого считаешь своими!       Затем, снова повернувшись к высунувшим головы штабным, злобно прошипел:       - Что, влом было код идентифицировать? Или голос прогнать через распознаватель? Да нахрена?! Лучше, как бараны, повестись на приказ мелкой соплячки, которая, на минуточку, ничем не подтвердила факт нападения!.. – Такет нервно расхохотался. Да, он почти сразу догадался, чьих рук дело было все это дерьмо. И от осознания этого стало так больно и паршиво, как не было уже давно. Словно Рей собственноручно вогнала в его спину раскаленный прут, продырявив сердце насквозь. Ощущать себя снова преданным и подставленным было до дрожи гадко. А то, что так поступила с ним та, кому он доверял и к кому испытывал привязанность, разрывало все внутренности.       Как раз в этот момент Рэй протиснулась в помещение и остановилась на входе, тяжело дыша и глядя на Такета расширенными виноватыми глазами:       - Алекс! Пожалуйста, брось оружие и выпусти людей, – подрагивающим голосом попросила девушка.       - А то - что? – сузил глаза мужчина. - Прикажешь расстрелять меня второй раз за день? И повод теперь более чем подходящий, не притянутый за уши: нарушение внутренней безопасности. Ну, что же ты?       - Ты имеешь полное право злиться. Но, прошу тебя, вымещай злость на мне, а не на них. Они всего лишь выполняли приказ, - умоляюще проговорила Рэй, не желая пользоваться Силой, чтобы утихомирить капитана. - Алекс, пожалуйста, я все объясню. Только давай успокоимся и все…       - Просто заткнись, Рэй. Просто заткнись, - Такет смотрел на бледную, растерянную и виноватую девчонку, и снова испытывал эту нестерпимую, ноющую, мать ее, боль. Тяжело разочаровываться в близких людях, и втройне тяжело осознавать, что они поступили подло не из-за благих намерений, а в угоду своему уязвленному самолюбию. - Знаешь, я все же надеялся, что ты справишься с собой и угомонишь свою гордыню. Что хотя бы попытаешься видеть не только свою детскую обиженную точку зрения, но и точки зрения других людей. Хотя бы сделаешь над собой усилие понять, что Рен дорог ей, и его смерть причинит ей боль, раздавит окончательно. Не думал, что ты настолько бесчувственна и черства, - Такет скривил губы, смерив сжавшуюся и вмиг покрасневшую от стыда девушку с ног до головы презрительным взглядом. Рей, оглушенная пылающими эмоциями Алекса, и вздохнуть не могла, настолько ей сдавило ребра. Впервые Алекс вычитывал ее прилюдно, да еще и в такой жесткой ядовитой форме. Это было невыносимо и жгло не хуже кислоты. Она вздрогнула, когда мужчина продолжил:       -Ты еще и хреновый командир, раз не видишь в Рене выгоду для Сопротивления. Новый сильный форсер лишним не будет. Но вместо того, чтобы разобраться в его ситуации и причинах возвращения, все проанализировать, проверить на истину и сделать грамотные выводы, ты предпочла повести себя как глупая, взбалмошная, озлобленная малолетка!       Такет шагнул к девушке и процедил, прожигая взглядом насквозь: - Или, может, думаешь, наличие Силы дает тебе право распоряжаться чужими жизнями и плевать с высокой колокольни на чувства людей? Всех контролировать? Подчинять своей воле и внушать свои убеждения, как единственно верные? Нихрена подобного! Ты не всемогущий Господь Бог, чтобы решать всё и за всех.       Мужчина нагнулся к опущенному пунцовому лицу девушки и прошептал:       - Ты разочаровала меня, Рэй. Ты бы знала, как… Я, старый дурак, все же надеялся, что ты…       - Хватит, Алекс. Она уже и так все поняла, - раздался за их спинами усталый тихий голос Рена. Такет с трудом оторвал жесткие холодные глаза от влажных несчастных глаз девушки и перевел их на стоящего в дверях форсера. – Не говори в сердцах того, о чем потом будешь жалеть.       Кайло стоял в дверном проеме на границе света и темноты, что делало его лицо и фигуру еще более угловатыми и резкими. Парень смотрел прямо и открыто, излучая спокойствие и уверенность в своих словах. Несколько секунд царила напряженная тишина.       - Да гори оно всё! – выругался Такет, затем поставил оружие на предохранитель и нервно вдел его в кобуру на бедре. Больше так и не взглянув на замершую соляным столбом Рей, он повернулся к вылезшим помятым и перепачканным штабным ребятам, сплюнул и раздраженно махнул рукой. - К хаттам в гарем продам, если еще хоть раз выкинете нечто подобное,– проворчал он и пошел к выходу.       Поравнявшись с Реном, он едва заметно кивнул и пробормотал на грани слышимости:       - Спасибо, сам не знаю, что на меня нашло. Давно меня так не накрывало…       - Зато стресс снял, - слабо хмыкнул Рен и уже серьезнее добавил: - Зря ты так с ней сурово…       - Ничего. Переживет. Может, мозги на место встанут.       - Уже встали. Поверь.       - Будем надеяться. А то ведь… - Такет тяжело вздохнул и прикрыл уставшие покрасневшие от напряжения глаза. – Устал я. Да и ты выглядишь, как ходячий труп.       Они прошли по коридору, не обращая внимания на косые взгляды и шепотки за спиной. Выйдя в вечерние сумерки и вдохнув полной грудью насыщенный лесными ароматами воздух, Такет хлопнул Рена по плечу и проговорил: - А клево я придумал со сбросом технического груза? А как тебе нырок под астероид и сцепка с ним в движении, а?       - Я в тебе не сомневался. Ты – ас в своем деле, - слабо улыбнулся Кайло.       - И, кстати, спасибо за эту твою магическую штуку, иначе спрятаться от радаров не получилось бы.       - Силовой полог невидимости, - поправил парень, на что Такет скривился и махнул рукой:       - Да без разницы. Это спасло нам шкуры.       - Если бы ты не продержался те первые минуты и не увел корабль под астероид, мой полог не помог бы. Я не всесилен.       Такет кивнул, принимая ответ. Затем еще раз хлопнул парня по плечу.       - Ладно. Пойдем, найдем тебе свободную каюту. А то ты что-то совсем обессилел. Может, удастся вздремнуть, пока Органа не нагрянула. Там уж не до отдыха будет.       Капитан не заметил, как при слове «обессилел» помрачнело и еще больше осунулось лицо форсера. Кайло действительно ощущал себя высушенным. Новый всплеск Силы в момент наивысшей смертельной опасности позволил выстроить полог невидимости. Он действовал инстинктивно, и в первые мгновения казалось, что все вернулось и он стал прежним. Но с каждой последующей секундой Сила истончалась, а он сам стремительно слабел, словно в нем образовалась дыра, в которую и утекала вся энергия. В глазах потемнело и в ушах противно зазвенело. Очнулся он от того, что его тряс за плечи Такет, испуганный его обмороком и начавшимся носовым кровотечением. С того момента он никак не мог восстановиться, ощущая себя древним старцем.       Вопросов прибавилось, а ответов на них - нет. Думать об очередном всплеске или, точнее будет сказать, прорыве Силы, он больше не мог. Голова раскалывалась и жутко хотелось спать. Каждый шаг давался с трудом. Тело было тяжелым и непослушным. «Ты просто древняя развалина, не только физически, но и ментально» - с горечью подумал Кайло, плетясь следом за капитаном.       У входа в казарму их ждала Лея Органа. Она неподвижно стояла у дверей, ожидая, пока они приблизятся. При виде нее у Кайло пересохло во рту от охватившего его волнения. Сердце забухало, гулко отдаваясь в ушах. Женщина тоже не сводила с него темных блестящих глаз.       - Эээ, генерал, - нерешительно протянул капитан, понимая, что Лея наверняка уже в курсе последних событий, и строгий выговор ожидает не только Рэй, но и его самого, за устроенную стрельбу в штабе. – Генерал, я все могу объяснить…       Пожилая женщина смерила Такета строгим взглядом и выразительно повела бровями, и тот покраснел как нашкодивший школьник: - Не сомневаюсь, капитан. Но мы поговорим о вашем неподобающем поведении позже. А теперь оставь нас одних, пожалуйста, - тихо попросила женщина, вновь переведя взгляд на Рена, и их выражение тут же изменилось. Алекс покосился на парня, догадливо понял, что явно лишний, коротко кивнул и удалился.       - Макуахине*, - голос парня дрогнул, и ком подкатил к горлу, мешая дышать.       - Ты вернулся, сынок, - дрожащий шепот Леи выдал всё доселе тщательно скрываемое волнение, радость, страх и кучу чего еще. Ее глаза влажно заблестели, и прозрачные капельки скопились в уголках.       Кайло замер перед Леей в благоговейной нерешительности. Слишком долог и тернист был его путь к ней. Особенно остро стала ощущаться глубинная острая тоска по ней с момента возвращения памяти. В той, прошлой жизни, он не знал ее и тщательно лелеял смутный полуразмытый образ молодой женщины в водах Истока. Он до сих пор был благодарен учителю Т’Саво Ла за то, что рассказал ему правду о его рождении и позволил прорезаться подсознательным воспоминаниям. Это было чудом Силы, не иначе, что он запомнил лицо своей матери, увидав его всего раз при рождении.       И вот сейчас он мог видеть свою мать вживую, такой, какой бы она могла стать, останься жива. Возможно, все в его тогдашней жизни сложилось бы по-другому. Возможно, все в его теперешней жизни встанет на место. Ведь она рядом, живая, теплая, любящая, и она обязательно поможет, подскажет, посоветует. Примет его любым, запутавшимся и наделавшим кучу ошибок, побывавшем на краю, но вернувшимся обратно, больным и бессильным. Она не оттолкнет его, не бросит, не предаст…       У Кайло защипало глаза. Но как же трудно было сделать первый шаг и прикоснуться, наконец, к той, которую так долго безнадежно любил. В прошлой жизни ему не дано было увидеть ее и прикоснуться, но в этой - судьба дала ему шанс, а он…       - Ну же, иди ко мне, сынок, - улыбнулась женщина, и сама сделала шаг навстречу, протягивая руки.       И Кайло не выдержал, рвано вздохнул и порывисто, но неимоверно нежно обнял пожилую женщину, сгорбившись и уткнувшись лицом в ее плечо. Тут же маленькие ладони коснулись его волос и плеч, лаская и успокаивая.       - Сынок мой, живой…       На одно мгновение его неприятно кольнуло подозрение: а кого видит Лея перед собой? Его или своего погибшего сына Бена? Разделяет ли она их, или он всего лишь замена, утешение?.. Словно прочтя его заполошные мысли, Лея крепче обняла его и прошептала в висок: - Мой Кайло. Когда твое сердце остановилось, едва не остановилось и мое. И тогда, в полузабытьи, я увидела видение… я увидела малыша на своих руках, маленького и не дышащего… забрака рядом… слышала его мольбы… и были светящиеся воды вокруг. Я знала, что нужно сделать, чтобы ты жил. И я не пожалела о своем выборе. Ты вырос таким сильным, хорошим мальчиком. Я так горжусь тобой, сынок…       Голос Леи окончательно сорвался из-за тихого всхлипа. Она обняла ладонями лицо Кайло и приподняла его, заглядывая в такие же мокрые больные глаза парня. Пробежала дрожащими кончиками пальцев по его заостренным чертам, погладила косой шрам, заправила черный локон за ухо. Вздохнула и уткнулась лбом в лоб Кайло:       - До сих пор не могу поверить в реальность всего этого. Что такое возможно. Никогда не верила в прошлые жизни и реинкарнации, хотя Люк не единожды пытался убедить, что это действительно существует. Но ты – живое тому подтверждение. Как же я рада, что ты вернулся ко мне!       - Макуахине, я столько ошибок совершил. Я не справился со своей миссией, подвел тебя, не смог его одолеть… Вряд ли у тебя теперь есть повод гордиться мной таким, - сдавленно зашептал Кайло, отводя глаза. Он с трудом заставил себя отстраниться, выпрямляясь. Бледное лицо исказилось от внутренней муки и стыда. - Я такое творил, что самому противно и гадко, будто грязь теперь внутри, которую не оттереть… Я уже не тот джедай, который был на Кумукела. Я был во Тьме, и она была во мне, и мне все чаще кажется, что лучше бы меня не реанимировали, а оставили там, за гранью… потому что то, что я теперь – это…       - Тш-ш-ш, перестань, - накрыла пальцами его рот Лея. – Не пытайся убедить меня, что ты изменился безвозвратно. Я не верю этому. И я вижу твой Свет. Он там, - она коснулась его груди. – Просто тебе нужно время, чтобы прийти в себя. Успокоиться. Отдохнуть. Отвлечься от всего. И все образуется.       - Я бессилен, - неожиданно выпалил Кайло, с головой ныряя в то, что беспокоило его больше всего. Преодолев боязнь, он снова посмотрел на мать, готовый к любой ее реакции. – После того, как Тьма побывала в моем теле и душе, я больше не чувствую Силу. Я пуст.       Лицо Леи омрачилось. Взгляд сделался проницательным и глубоким, парень ощутил деликатные ментальные касания в своем разуме. Она будто заглядывала внутрь него. Насколько же это проникновение отличалось от предыдущего, Сноуковского. Парень даже глаза прикрыл, не испытывая ни боли, ни отвращения, только покой и теплоту.       - Да, это так, да не так, - пробормотала странную фразу женщина. – Сейчас твой разум слишком изможден, чтобы я могла что-то понять. Но уже сейчас я могу с уверенностью сказать: ты не пуст, Кайло. И мы обязательно с этим разберемся, но потом, когда ты как следует отдохнешь и восстановишься.       Видя, что Кайло все еще колеблется и весь переполнен мрачными, подавляющими мыслями, Лея шагнула к нему и снова погладила по впалой щеке.       - Все будет хорошо, сынок, верь мне. И я люблю тебя, любого, - добавила она, строго и открыто глядя в глаза парня, убеждая в своей искренности. И тот поверил ей. - Не ошибается лишь тот, кто ничего не делает. А ты делал все возможное и даже невозможное, борясь со злом. Помыслы твои были чисты. И это главное.       Кайло ничего не ответил, но на душе стало значительно легче, словно он непосильный груз сбросил, и теперь мог дышать полной грудью. Не нужно было ничего объяснять и пытаться оправдаться, потому что она понимала его без слов. Впервые за долгое время он поверил, что все еще может наладиться.       Лея ободряюще улыбнулась и взяла его за руку, отступив на шаг назад.       - А теперь пойдем, я провожу тебя в твою комнату. Сначала здоровый, долгий сон, потом – все остальное. Ты едва на ногах держишься. - Кайло смутился и опустил глаза. Да, выглядел он преотвратно для первой встречи с матерью. Растрепанная, пыльная одежда, взъерошенные, мокрые от пота волосы, весь худой, угловатый, с черными синяками под запавшими глазами. Та еще страхолюдина. И разница между тем, что было на Кумукела, и тем, что стало сейчас, должно быть, особенно остро бросалась в глаза Лее. Но она тактично промолчала, пожалев его чувства, лишь тактично предложив выспаться и отдохнуть. И за это он был ей благодарен.       Парень безропотно последовал за матерью, так и не выпуская ее тонкие мягкие пальцы из своей руки. Усталость и муторная апатия все сильнее давили на плечи, буквально прибивая к земле. В глаза будто песка сыпанули, он часто моргал, но веки стали как свинцовыми, так и норовили опуститься. Он несколько раз запинался о пороги в коридорах, спотыкался о незамеченные углы стоящих на полу коробок и задевал плечами встроенную в стены аппаратуру.       Наконец, перед ним открылись двери, и он оказался в достаточно просторной светлой комнате с небольшим окном, за которым виднелся лес и часть горы. Остальную обстановку его отупевший от усталости мозг был не в состоянии воспринять. Ласковые, но настойчивые руки уложили на узкую одноместную кровать у стены, перед этим сняв с плеч куртку и с гудящих ног сапоги.       Когда голова коснулась подушки, а тело накрыло мягкое теплое одеяло, последнее, что он уловил, перед тем как отключиться, это легкое поглаживание по волосам и тихий, убаюкивающий, родной голос:       - Спи, мой ангел. Спи, и ни о чем не беспокойся. Я рядом...

***

      Рен находился в каком-то темном, холодном, но до жути знакомом месте. Он блуждал по гулким каменным коридорам, пока не оказался в тронном зале. Он подошел к возвышению и посмотрел на закутанную в плащ фигуру, восседающую на троне. Но вопреки мгновенно вспыхнувшему желанию схватить меч и убить ненавистное чудовище, он молча преклонил колено и опустил голову в знак покорности.       - Приветствую тебя, мой ученик. С возвращением, и с новой победой.       Этот скрипучий, пробирающий до мерзкой дрожи голос, Кайло хорошо помнил. Сноук. И перед ним сейчас склонился не он, а его предшественник: Дарт Хост, его двойник, его брат Бен…       Дальше все закрутилось с невероятной скоростью. События, действия, лица сменяли друг друга, мучая его кошмарами и тьмой. Жестокие тренировки, военные преступления, Бен весь в черном, в маске, казнит кого-то, отдает приказ штурмовикам ликвидировать всех пленных, пытает и допрашивает захваченных сопротивленцев… Но, при всем при этом, в нем чувствуется огромный сбой, трещина. Особенно четко Кайло ощущал это после ежемесячных встреч Бена со Сноуком в цитадели. Кайло видел и чувствовал, как Сноук высасывал жизненные силы и энергию из тела своего ученика. Тот не сопротивлялся, находясь в полузомбированном состоянии. Осознание приходило к нему лишь гораздо позже, уже вдали от цитадели. И понимание это с каждым разом увеличивало в нем незримый разлом.       Кайло понял, что Бен так и не принял до конца предлагаемую Сноуком Тьму, не смог выжечь из себя остатки любви и Света. Он мучительно метался между своим прошлым и своим настоящим, пока старый ситх не решил поставить точку, приказав уничтожить последнюю привязанность: убить мать. Это и стало концом. Бен не смог, не стал подчиняться и поднял меч на своего учителя, за что и поплатился. Сноук иссушил его, присоединив его душу к душам сотен других форсеров.       Парень вынырнул из мутного липкого сна и открыл глаза, уставившись в серый потолок. «То же самое ждало бы и тебя, если бы Хакс не пришел…» промелькнула мысль в гудящей голове. «И какая разница, какие он преследовал цели, но он спас тебе жизнь, а ты даже не сказал короткого «спасибо». Он спас тебя даже дважды, вырвав из лап Тьмы, но и здесь ты облажался, Рен».       Кайло тяжело вздохнул и потер руками лицо. Что толку теперь сожалеть о том, чего уже не исправить. Пусть прошлое останется в прошлом. А сейчас нужно было подумать о будущем.       Рыцарь медленно сел. Тело было как не свое: затекшее и онемевшее. Он потянулся и услышал хруст позвонков. Это сколько ж он проспал?.. Бросив взгляд в окно, он понял, что наступило раннее утро. Значит, ночь.       Осмотрев комнату, он остался доволен. В ней все было просто и сугубо функционально. На одном из стульев обнаружилась новая одежда. Это подтолкнуло парня встать и пойти в душ.       Уже позже, ощущая себя значительно бодрее, он направился к выходу и буквально столкнулся нос к носу со стоящей за дверями Леей. За ней топтался высокий золоченый дроид с подносом в руках, полным еды.       -О! Я рада, что ты сам проснулся, - улыбнулась женщина. – Долгий крепкий сон явно пошел тебе на пользу.       Кайло недоуменно нахмурился, пропуская их в комнату, и уточнил:       - А сколько я спал?       - Больше суток. Я уже начала беспокоиться, - ответила Лея. Она коснулась его щеки. – Я заходила к тебе несколько раз, но ты ни на что не реагировал. Поверхностный скан показал, что ты в норме, просто глубоко увяз во сне из-за сильного истощения организма. Сейчас ты выглядишь и чувствуешься гораздо энергичнее и свежее. Я очень рада.       Кайло неосознанно потерся щекой о теплую мягкую ладонь, прикрыв глаза от удовольствия.       - Сейчас тебе нужно плотно перекусить. А потом мы можем прогуляться, я покажу тебе базу, познакомлю с некоторыми людьми… и мы сможем поговорить обо всем, о чем ты захочешь. Хорошо?       Парень молча кивнул и сел за небольшой стол, на котором золотой дроид уже расставил приборы и разложил ароматную горячую еду. Завтрак прошел быстро. После него была короткая экскурсия по базе и знакомство с другими командирами Сопротивления. Кайло был представлен им, как союзник-форсъюзер, который вернулся из Ордена после выполнения секретного задания. В подробности никто не вдавался, а вопросы задавать тоже никто не решился, встречаясь глазами с острым жестким взглядом Органы.       Так время подошло к обеду, который они провели в общей офицерской столовой под любопытными взглядами присутствующих сопротивленцев.       Потом Лея и Кайло не торопясь шли по окраине базы, граничащей с лесом. Не сговариваясь, они углубились в него и остановились у небольшого озерца. Кайло тяжело присел на один из валунов. Полдня на ногах – и вот он снова чувствует усталость и сонливость. Энергия расходовалась быстро, но восстанавливаться так же быстро не спешила.       - Ты хорошо себя чувствуешь? – осторожный вопрос Леи прервал его мысли.       - Да, просто устал немного. В последнее время это мое привычное состояние, - невесело хмыкнул Кайло.       - Ничего удивительного, после всего, что ты пережил, - тихо произнесла Лея и подошла к парню, положила руки на его опущенные плечи. – Поделись со мной своими сомнениями, страхами, что тебя гнетет, что волнует? Расскажи, не держи в себе. Вот увидишь, тебе станет легче.       - Слишком много всего… не знаю, с чего начать.       - Расскажи мне о Сноуке. Что он такое и... зачем ему понадобилось убивать Бена.       Кайло вскинул глаза на посуровевшее лицо женщины и кивнул.       Начать было сложно. Слова путались и не желали складываться в стройные предложения. Он часто прерывался, перескакивал с одного на другое, но постепенно спокойная атмосфера и внимание Леи расслабили его и позволили углубиться в повествование. Он поведал все, что узнал о сути Сноука, и том, чем он занимался последние сотни лет. А также рассказал, наконец, Лее правду о гибели ее сына, упомянув, что видел сегодняшней ночью сон-видение о нем, его жизни, а смерть успел увидеть в сознании Сноука, когда они были в сцепке разумов.       Когда он замолчал, Лея словно окаменела, и только в глазах ее плескалась бездонная боль и страдание. Она вздохнула и закрыла их.       - Бен всегда был очень одаренным форсъюзером, но его разрывала пополам Сила двух сторон – светлой и темной. Сноук пообещал ему помощь, найти баланс, обрести могущество двух сторон, обрести покой… Бен поверил ему и ушел. Пять лет я не видела его, но слышала о тех жестоких бесчинствах, что он творил по указке Сноука. Пока однажды я не ощутила, что наступил конец. – Лея, казалось, уменьшилась в размерах и сгорбилась. - Сноук высосал все жизненные силы из моего сына, эта смерть была мучительной и долгой, и я чувствовала каждую секунду агонии моего ребенка и тот миг, когда жизнь его оборвалась. Но и этого старому монстру оказалось мало. Он забрал его душу, запер ее, и теперь мой мальчик не может переродиться заново. Что может быть ужаснее?..       Женщина всхлипнула и обхватила подрагивающие плечи руками.       - Только потеря надежды, что его душу, как и души других форсеров, можно освободить, - тихо прошептал Кайло, обнимая маленькую сжавшуюся фигурку и привлекая к себе. – Он умер с раскаянием в сердце и с любовью к вам, макуихине. Сноук не смог сломить его. Он сохранил в себе Свет. Я видел это.       - Это слабое утешение, но, все же, мне гораздо легче оттого, что в последний миг жизни Бен был собой, а не изуродованной марионеткой Дартом Хостом. Я была рядом с ним до последнего его вздоха.       - А он думал о вас и об отце. – Кайло крепче сжал свои объятия и жарко проговорил: - Я клянусь, как только Сила моя вернется, я освобожу их всех. Возмездие будет свершено. Чего бы мне это ни стоило.       Некоторое время они сидели молча. Потом Лея положила руку на грудь парня и сжала ткань куртки в кулаке.       - Я не хочу потерять еще и тебя, Кайло. Мое сердце просто этого не выдержит. Ты не должен все взваливать на свои плечи. Рей может помочь тебе…       - Нет. Я не стану рисковать ее жизнью и Светом. Сноук – только моя миссия. И его уничтожение – это тот долг, который я должен выполнить перед собой, перед вами, и всей галактикой. Я верю, что именно ради этого Исток и вернул меня к жизни.       Лея тяжко вздохнула и отстранилась, внимательно посмотрев на рыцаря.       - У тебя есть предположения, что могло случиться с твоей Силой?       Кайло пожевал нижнюю губу, размышляя и взвешивая все, что он знал.       - Сначала, я думал, что Сноук забрал ее. В последние дни в цитадели она уже плохо слушалась меня. А в день штурма она в какой-то момент совсем пропала, когда он приказал убить Хакса. Я плохо помню тот момент, но, кажется, я воспользовался нашим каналом связи и отхватил часть Силы от Сноука. Потом – провал. Очнулся уже в медблоке Финализатора. Как мне потом сказали, я был в коме несколько дней, а потом была клиническая смерть, и после реанимации… ее не стало. Я не ощущал ее в себе. Совсем.       Кайло встал и подошел к кромке воды, задумчиво глядя на рябь озера.       - Позже я сумел пробраться к камере Сноука и поговорить с ним. Вернее… я пошел, потому что хотел его убить. Застрелить.       На немой вопрос Леи он ответил:       - На нем надеты Оковы Силы. Только при помощи них Хакс сумел пленить Сноука. Но я во второй раз недооценил ситха и самонадеянно уверился, что в таких оковах он безопасен. Не послушал предупреждение Хакса и все равно сделал по-своему.       - Он не хотел, чтобы вы встречались?       - Нет. Он говорил, что это опасно для меня. Что я не готов. Что даже в таком с виду беспомощном состоянии Сноук может навредить мне. Если не физически, то морально. Утверждал, что психологически я уязвим, и тот обязательно попытается воспользоваться этим. Что, собственно, и вышло.       Кайло замолчал ненадолго, вспоминая тот разговор и отчетливо понимая теперь, о чем его предупреждал Хакс. Все-таки с его головой тогда явно было что-то не то, потому что его мышление и поведение было абсурдным и вспыльчивым. Он вообще в то время был не в состоянии думать позитивно, во всем видя только негатив, ложь и расчет.       - Что произошло? – тихо спросила Лея, возвращая его в реальность.       - Моя решимость поколебалась, и вместо того, чтобы нажать на курок, я стал слушать его. И его яд попал на благодатную почву. Все в который раз перевернулось с ног на голову.       - Что он сказал?       - Много чего. Пытался в очередной раз очернить Хакса, настроить меня против него. Усугубить недоверие и усилить ненависть. Но, главное, он надавил на самое больное. Он сказал, что вернет мне мою Силу, если я выполню одно его условие.       - Освободишь его?       - Нет. Принесу ему голову Хакса.       - Ты поверил в то, что он действительно украл ее?       - Тогда – да.       - И ты, естественно, отказался от его условия.       - Отказался, но не сразу.       Лея слегка нахмурилась, анализируя сказанные хриплым убитым голосом слова.       - Между вами что-то произошло после того, как вы покинули Кумукелу? Тогда, я видела, вы были очень крепко привязаны друг к другу.       - Это долгая история, и я не готов сейчас рассказать ее, - качнул головой Кайло, поморщившись, как от головной боли. - Но конфликт был, и очень сильный. Произошел перед самой высадкой в цитадель. На этом очень грамотно сыграл Сноук. После возвращения наши отношения, если их можно так назвать, были крайне непростыми. Натянутыми. С моей стороны - даже агрессивными, на грани ненависти.       - Но, несмотря на это, ты, все же, не променял жизнь Хакса на призрачный шанс вернуть Силу, - Лея смотрела в его глаза пронизывающе, словно видела и читала все его переживания.       - Нет. Не смог. Как бы я ни был зол на него, обижен, разочарован, опутан речами Сноука, но убить его – это… я… - Кайло нервно тряхнул головой и потер лицо ладонью. Лея поняла, что в этой ситуации с Хаксом следует разобраться более подробно, но чуть позже, когда мальчик успокоится и хоть отчасти обретет внутренний баланс. Судя по поведению Кайло, его сумбурным словам и изрядно потемневшей, со всполохами боли, ауре было ясно, что разрушенные отношения с Хаксом волнуют его ничуть не меньше, чем утраченная Сила. Просто мальчики всегда такие мальчики, и не готовы показывать окружающим свою слабость и зависимость от чувств и эмоций.       Лея решила сменить вектор их просевшей беседы.       - Когда ты усомнился в словах Сноука, что именно он забрал твою Силу?       - Когда услышал твой голос в своей голове, – Кайло охотно принял этот маневр и ответил сразу же. Он обернулся и посмотрел в глаза Леи. – Мне было тогда очень плохо. Я был раздавлен, потерян, жалок и ничтожен. Валялся на полу и хотел сдохнуть. Уже почти отключившись, услышал твои слова: «Не верь Сноуку, Кайло, не Хакс манипулирует тобой, а он. То, что сегодня кажется непреодолимым, завтра решится само собой…». Это был первый раз. Я подумал, что мне померещилось… А второй случился после очередной крупной ссоры с Хаксом. Ты шептала, что веришь в меня, что нет безвыходных ситуаций, есть сложные, извилистые пути, что я найду свой путь. Найду ответы на свои вопросы.       Парень слабо улыбнулся и шагнул к женщине. Неуверенно взял ее ладонь в руку и тихонько сжал.       - Именно тогда я понял, что будь я пуст – не смог бы услышать тебя сквозь Силу. Что Сноук вполне успешно воспользовался моей дезориентацией и страхом, чтобы отсрочить свою казнь. Теперь же мне осталось понять, что со мной произошло в Цитадели на самом деле, и решить, как все вернуть на круги своя. Ты поможешь мне, мама?       - Я сделаю все, что в моих силах, сынок. Ты же знаешь. – Лея запнулась, и уголки ее губ скорбно дрогнули и поджались. – Но я, к сожалению, не так сильна, как был мой брат Люк. Если у меня не получится, думаю, нам придется прибегнуть к помощи Рей. Втроем у нас больше шансов восстановить твою связь с Силой. Люк хвалил ее, особенно - ментальные способности. Она, на самом деле, очень талантлива, только слегка запуталась. – Женщина словно убеждала его, упрашивала, боясь немедленного отказа. По-видимому, она уже в курсе выходки племянницы и теперь беспокоится, что Кайло не захочет подпускать к себе девушку, которая пыталась его убить.       - Я согласен, - поспешил успокоить ее Кайло. – Я не держу на нее зла. Сам был не раз на грани, и в своей прошлой жизни совершал куда более неприемлемые, ужасные вещи, о которых сейчас раскаиваюсь и жалею. Главное – то, что она все поняла и, в какой-то мере, это послужило ей хорошим уроком.       - Хорошо, - удовлетворенно и с определенной долей облегчения выдохнула Лея и предложила. – Уже вечереет. Ночью в лесу небезопасно. Вернемся на базу и, когда твой разум будет в полудреме, я попытаюсь просканировать его и найти ответы.       Спустя несколько часов, уже лежа на кровати в своей комнате, Кайло волновался, хоть и старался не показывать виду. Лея сидела подле него и растирала ладони. Оба думали и переживали о своем. Лея боялась не справиться: все же, она никогда должным образом не развивала в себе задатки Силы Скайуокеров, а Кайло уже голову сломал, размышляя, куда в его теле могла запропаститься Сила, что он даже не чувствовал ее отголосков, и самое главное – причины, по которым она это сделала.       Наконец, Органа положила руки на его виски и попросила:       - Постарайся задремать. В таком состоянии твой разум будет наиболее открыт и мне будет легче.       Кайло отринул все мешающие мысли и постарался расслабиться. Вышло это только спустя час. Состояние полусна - полубодрствования ощущалось мутным колыханием на волнах, но именно в этот миг он ощутил осторожное проникновение в свой разум. Все глубже и настойчивей. Парень было напрягся, когда Лея опасно приблизилась к воспоминаниям о его перепалках и столкновениях с Хаксом, но женщина тактично скользнула дальше, не заостряя на этих эпизодах внимание. Кайло понял, что ее интересует Цитадель, что произошло там, когда Сноук властвовал над одурманенным и почти сломленным физически и ментально форсером.       То время Рен помнил весьма смутно, пребывание в каменном мешке выглядело сюрреалистичным жутким кошмаром. Он и сейчас, как наяву, ощущал холод, страх, одиночество и отчаяние.       В этот момент ощущение присутствия Леи в своем разуме стало прерывистым, резонирующим. Впервые он почувствовал дискомфорт. Что-то пошло не так. Оставаться расслабленным в полусне становилось все сложнее. Появилась и все нарастала головная боль.       Потом последовал резкий рывок и Кайло выбросило на поверхность. Он раскрыл глаза и увидел бледную, с испариной на лбу Лею, которая склонилась над ним с тревогой в глазах.       - Все хорошо, не переживай… - хрипло прошептал он, облизывая сухие губы. Женщина тут же подала ему стакан воды, придерживая за плечи, когда он пил жадными глотками.       - Прости, у меня не получилось. Не хватило сил, - сдавленно произнесла Лея, опуская расстроенные глаза. Кайло устало откинулся на подушку и прикрыл покрасневшие глаза. Он наощупь накрыл ее подрагивающие ладони своей рукой и ободряюще сжал. – Все, что мне удалось увидеть – это что Сноук очень злился. Он не мог получить от тебя то, что хотел. Много раз пытался, по-разному, но ты не пускал его, отбрасывал. С каждым разом его ярость возрастала и он, мстя тебе за свои неудачи, делал то же, что с Беном: пил твою энергию… вытягивал из тебя жизнь, надеясь ослабить и сломить. Должно быть, во время этого адского ритуала он мог тянуть из тебя еще и Силу. Но я не уверена. На этом моменте я выдохлась.       Кайло кивнул, показывая, что понял.       - Видимо, мне придется воспользоваться услугами Рэй, - особого энтузиазма в голосе Рена не было.       - Я понимаю, что после всего тебе трудно будет довериться ей на таком глубинном уровне, как ментальный скан, но…       - …Без ее помощи мне не обойтись.       Оба замолчали. Выхода не было. Хоть Кайло и не держал обиды и зла на выходки Рей в прошлом и настоящем, но доверия к ней это отнюдь не рождало. Следовало пересилить себя и постараться увидеть в девчонке лучшие ее стороны, о которых с таким жаром говорил Алекс. Возможно, когда-нибудь, они даже сумеют сблизиться, и Рэй сможет довериться ему так же, как он сейчас, чтобы разрешить ему стать ей учителем и другом.       - Хорошо. Когда ты поговоришь с ней? – устало вздохнул Кайло.       - Завтра утром. А попробовать мы сможем только вечером. Днем у нас будут дела. – Кайло снова кивнул. Спать хотелось неимоверно. Лея почувствовала это, потому ласково погладила его по голове и встала.       - Отдыхай. На завтрашний день, боюсь, ты будешь предоставлен сам себе.       - Не волнуйся, я найду, чем себя занять, - улыбнулся Рен.       Когда Органа ушла, парень повернулся на бок и задумался. Возможно ли было такое, что Сноук ополовинил его Силу? Но почему тогда он не мог ощущать то, что в нем осталось? И почему, взяв часть, он не забрал оставшееся? Сможет ли Рей понять, что же произошло на самом деле? И как все вернуть? А что, если дело в нем самом? Как исправить то, что не понимаешь и не помнишь?..       Так, задавая по кругу одни и те же вопросы, Кайло и уснул.

***

      Утверждать, что все население военной базы Сопротивления приняло Кайло Рена с распростёртыми объятиями, было бы ложью. Многие из служащих были свидетелями его прошлого эффектного побега с Кумукела, и они хорошо помнили, как вместе с джедаем сбежал и теперешний Верховный Лидер Первого Ордена Хакс. Среди пилотов Рену попались и те, которые катапультировались из поврежденных истребителей, когда он воспользовался Силой, чтобы сбросить их с хвоста во время побега.       Далеко не все сопротивленцы приняли объяснение Органы, что уход Рена с Хаксом был стратегическим ходом, нацеленным на будущее. И что сам Кайло был засланным в стан врага шпионом, целью которого было выполнение секретного опасного задания. Но что-то пошло не так, и Такету пришлось срочно забирать бежавшего форсера с условленного места. И что даже командир Рэй не была в курсе подробностей этой шпионской миссии, потому и возникло то недавнее недоразумение с обстрелом шаттла Ипсилон. Слухи бродили разные, и у каждого солдата была своя версия.       Теперь, когда Кайло потерял связь с Силой, он не мог ощущать настроения, что бродили в умах сопротивленцев, а неспособность читать чужие мысли была ему даже на руку. В его сознании была тишина, и чужие обвиняющие, злые голоса не причиняли ему дискомфорта, не заставляли лишний раз нервничать и переживать. Пойманные же брошенные на него вскользь взгляды он старался не идентифицировать. Хватало того, что он просто интуитивно ощущал, исходящие от людей настороженность, недоверие и осуждение.       С трудом проглотив последний кусок отбивной, Кайло поспешно покинул общую столовую под прицелом десятков взглядов. Оставив Орден, а с ним и Хакса, Кайло нужно было вновь наладить собственную жизнь, и начать следовало с установления ровных отношений с сопротивленцами.       Первое время он не знал, чем себя занять, а затем заметил группу солдат, идущих со стороны низкого небольшого здания. Они весело переговаривались, делясь своими спортивными успехами. У Кайло тут же родилась идея последовать их примеру: немного размять хорошей тренировкой тело и привести в тонус ослабшие мышцы. Зал оказался неплох, не сравнить, конечно, с залами на Финализаторе, но время до обеда парень провел продуктивно. Удалось даже пофехтовать со стареньким и дребезжащим спарринг-дроидом. Уровень не тот, к которому он привык, но в его теперешнем выжатом и нестабильном состоянии – самое то. Как говорил ему когда-то Хакс, всему свое время, и нагрузку следует увеличивать постепенно, не насилуя организм непосильными упражнениями.       После, приняв душ в своей каюте, он решил проведать, как обстоят дела с его шаттлом. Каково же было его удивление, когда он увидел, что им занимаются техники во главе с Такетом, который весьма энергично и не стесняясь в выражениях, руководил ремонтом. Заметив в ангаре Рена, Алекс весело махнул ему рукой, приветствуя, и тут же слету предложил ему присоединиться. Парень не отказал. Так, непринужденно болтая на отвлеченные темы, шутя и травя анекдоты и байки из жизни, пролетело еще несколько часов. Такет заверил, что крошка будет как новенькая, когда парни с ней закончат. Основной ремонт они завершат через пару дней, а поврежденные детали, не подлежащие восстановлению, должны были доставить в скором времени.       Усталые, но довольные, мужчины вышли из ангара, договорившись встретиться через час в местном мини-баре, чтобы пропустить по рюмочке и приятно провести вечер, слушая музыку и смотря контрабандное головидео с танцующими разномастными красотками. Такет при этом так ухмыльнулся и подмигнул, что Рен невольно покраснел, уже представляя степень развратности того видео.       Ощущая приятную физическую усталость вкупе с удовлетворением от проделанной работы, Кайло очень хотелось прогуляться до того лесного озерца и искупаться в нем. Но, помня предостережения Леи да и других солдат, что за пределы базы вечером и ночью соваться опасно из-за обилия всевозможных хищников, он с неохотой повернул в сторону жилого блока.       Оружия парню не выдали, помня, что он, все-таки, форсъюзер, и оно ему, как бы, ни к чему, ведь он опасен сам по себе. Выслушав все эти нехитрые рассуждения, парень лишь горько усмехнулся. Объяснение было так себе, и оно весьма условно прикрывало общее недоверие к нему. А открывать посторонним факт собственного бессилия он не собирался, считая это унизительным, да и небезопасным. Все-таки, отношение к нему большинства было далеко не дружелюбным. Он живо представил себе ехидные ухмылки и злорадные насмешки некоторых, поэтому исправно держал язык за зубами и старался не нарываться на мелкие провокации парней. И за периметр базы он тоже решил не соваться, от греха подальше.       Переодевшись у себя, парень пошел в бар, намереваясь подождать Алекса внутри.       Остановившись на пороге, Кайло по привычке окинул изучающим взглядом внутреннюю обстановку бара и тех немногочисленных посетителей, что находились сейчас в нем. Большинство столов были свободны, за исключением одного в углу, занимаемого двумя тогрутами, и еще одного, расположенного возле барной стойки, за которым расположились трое людей, один из которых был явно не чистокровным человеком. Рост свыше двух метров, широченный размах плеч, руки-дубы и бычья шея выдавали в нем смешанную кровь с какой-то великанской расой.       Проходя мимо их столика, Рен краем глаза заметил, как один из присутствовавших толкнул локтем в бок своего приятеля, глазами указывая в сторону джедая. В этот момент Кайло остро пожалел, что потерял Силу, и не может, как прежде, просканировать их сознания. Узнать мысли и настроения бравых подвыпивших бойцов сейчас было бы неплохо. Тяжело вздохнув, парень отрешился от ненужных мыслей и уселся на свободное место у барной стойки.       Бармен родианец подал ему заказанную порцию коррелианского виски. Настроение было отвратным, ожидание выматывало, а неизвестность давила, да еще и Лея с Рей задерживались на каком-то собрании, на которое они улетели еще рано утром. Одним словом, предложение Такета было спасением, а идея выпить и немного расслабиться не казалась зазорной.       Залпом опрокинув в себя виски, парень непроизвольно поморщился. Алкоголь был явно низкосортный, и уж точно не коррелианский: дешевая подделка, не в пример тому, что он пил на Финализаторе. Кайло нахмурился, в очередной раз поймав себя на сравнении. Слишком часто он стал ловить себя на том, что вспоминает Финализатор и его хозяина. И то, что он при этом не испытывает привычного раздражения и злой обиды, заставило его замереть. Думать о Хаксе было по-прежнему тяжело, но уже не больно. И, что самое удивительное, как-то само собой выходило, что он стал понимать и принимать слова и поступки адмирала. Сейчас, вдали от него, все виделось в ином свете, словно пелена спала, и Кайло смог беспристрастно взглянуть на него и себя, и то, что между ними было. А было между ними не все так плохо и безнадежно, как казалось еще недавно.       Сделав знак бармену, чтобы повторил, Рен снова выпил, чувствуя, как по телу разливается приятная легкость. Тяжелые мысли и переживания притупились, позволив ему впервые осознанно подумать о Хаксе и том, что их ждало в будущем. Могло ли у них быть это самое совместное будущее? Смогут ли они оставить прошлое, забыть нанесенные друг другу обиды, раны, и попытаться построить доверие и новые отношения на новом фундаменте? Ведь, по сути, кроме прошлого предательства Фортема, в этом времени Хакс не сделал ему ничего смертельно непоправимого. Да, недоговаривал, да, кое-что таил, где-то манипулировал его чувствами, но всему этому было логическое объяснение, Хакс не мог тогда поступить иначе. Рен прекрасно помнил свои метания между долгом перед Орденом джедаев и своими чувствами к Фортему. Как это выматывало и нервировало. Поведение Хакса было схожим. Долг перед Орденом, вбитое с юности правило подчиняться приказам главнокомандующего и свои, еще только зарождающиеся, непонятные, но уже такие сильные чувства: впору было запутаться и не знать, как поступить.       И, в конце-то концов, в решающий момент Хакс все-таки дал ему выбор, и то, что произошло в Цитадели – не его вина, а твоя. Он выбрал тебя и твою безопасность, и готов был подставить голову под удар. Но тогда ты не понял этого, слишком уязвленный, обиженный, пораженный вернувшимися воспоминаниями. Они поглотили собой все. А дальше был Сноук и его внушение, противостоять которому ты не смог.       Единственное, что до сих пор грызло Кайло, это неуверенность в чувствах Армитажа. Спасал он его и выхаживал из-за чувства вины перед ним, или из-за своего долга перед Орденом, которому пригодился бы такой союзник, или, все же, из-за своей любви к нему?.. Или, может, все в Хаксе присутствовало в равной степени?..       Мысли парня прервались, нарушенные скабрезными шутками и громким хохотом, донесшимися со спины. Поморщившись от звучавшей похабщины, Рен слегка повернул голову и негромко попросил:       - Нельзя ли потише, вы здесь не одни.       Компания за столиком на мгновение затихла, и парень, было, уже расслабился, посчитав, что его услышали, но скрежет резко отодвинутых стульев дал понять, что он только что нашел себе на голову проблемы.

***

      Такет опаздывал. Они с Реном договорились встретиться в баре еще двадцать минут назад. Зайдя в небольшой полутемный зал, капитан заметил джедая, сидевшего спиной к входу у барной стойки. Он уже собирался подойти к парню, чтобы составить ему компанию, но тут заметил, как сидевшая за столом тройка ребят из отряда Рей нехорошо оживилась. Двое из них резко поднялись, едва не роняя стулья, и вперили злые взгляды в спину Рена. Что уже стряслось?..       Лидером этой компашки был Клык – на редкость задиристый и заносчивый тип, хоть и отличный минёр. Такет неоднократно сам бил ему морду, когда мужика заносило не туда, но очередные тумаки Клыка ничему не учили и он с завидной регулярностью продолжал нарываться.       Второй из шайки, Клюв, был подпевалой Клыка, и своего мнения не имел, руководствуясь исключительно указаниями вожака. Все его достоинство сводилось к тому, что он был хорошим дешифровальщиком.       Третий же, Тур, был дальним потомком расы мандаллинских великанов, чему свидетельствовали его могучая мускулатура, высокий рост, отсутствие волос на теле и цвет кожи, отливающий зелено-бирюзовым цветом. От далеких диких предков Туру достались заостренные уши да пара чуть удлиненных клыков, ну и еще заложенная на генном уровне боевая обучаемость. В свое время все мандаллианцы были прекрасными воинами. Вот и Тур был огромен и крайне опасен в бою. Но, несмотря на кажущуюся туповатую внешность, он был достаточно умен и, что удивительно, обладал довольно тихим и миролюбивым характером. Алекс всегда удивлялся, что тот делал среди этой, скажем так, гнилой компашки.       В этот раз жертвой своих сомнительных развлечений Клык выбрал джедая, явно переоценив собственные силы. Неизвестно, что крутилось в его дурной башке, когда он решил начать вязаться к форсъюзеру. Предвкушая знатное зрелище, мужчина быстро выбрал место с хорошим обзором, и, усевшись на стул, скрестил руки на груди, ожидая увидеть забавное зрелище того, как форсер уделает двух пьяных идиотов. А еще очень хотелось глянуть на схватку Рена и Тура. Вот где обещало быть веселье!       Захмелевшие задиры, тем временем, обошли свой столик и приблизились к Рену. Хитро переглянувшись с товарищем, Клык начал провокацию:       - Эй, ты, обносок, если тебя что-то не устраивает в нашей беседе – вали нахрен отсюда!       Спина Рена напряглась, но он остался сидеть неподвижно, лишь рука сжала пустой стакан. В дело вступил Клюв.       - Что, шкура продажная, сбежал тогда в Орден, жизни красивой захотел? Говорят, ты, типа, задание секретное выполнял, а когда там припекло, спалился, решил обратно вернуться, поджавши хвост? Провалил задание-то? Кишка тонка оказалась?       - Что, не понравилось с орденцами вокшаться? Не прижился там? Разошлись ожидания с реальностью, а? - презрительно фыркнул Клык. – Туда летел - весь из себя был, аж лоснился, а теперь – гляньте на него, выглядит, как тощая облезлая крыса.       Клюв тут же подхватил идею своего старшего собрата и брезгливо скривился.       - Видать, его там знатно попользовали, выдоили подчистую. Слушай, Рен, а может ты не сам ушел, как Органа говорит, а вышвырнули тебя, как щенка шелудивого, потому как не нужен им стал в таком-то виде? А может, ты не такой и сильный да одаренный, каким хочешь казаться, а?       - Ха-ха-ха! – заржал Клых, хлопнув приятеля по плечу. - Хакс совсем заездил, все соки высосал, а нам оплевки отослал?       Затем он шагнул ближе к застывшему парню и вперил в его затылок ядовитый взгляд.       - Что? Не нужен ему стал? Не угодил? Надоел? Так нам объедки с барского стола тоже нахер сдались. Вали обратно или еще куда, Сопротивлению использованный орденский гандон тоже не нужен, - прошипел Клык, яростно сжимая чешущиеся кулаки.       - Проваливай с базы, мудак, а то мы с друзьями тебе поможем, - поддакнул Клюв и, желая придать больше веса своим словам, запустил в Рена смятую жестяную пивную банку.       Такет злорадно ухмыльнулся, уже предвкушая жестокую расправу над нахалами, посмевшими вылить ушат грязи на форсъюзера. Но, к его удивлению, тот не только не перехватил летящую в его спину грязную банку, но и позволил ей весьма ощутимо шмякнуться аккурат посреди лопаток.       Рен вздрогнул и медленно встал. Такет прищурился, ощущая внутри первый тревожный звоночек. Интуиция его еще никогда не подводила. Форсер повернулся к оскалившимся солдатам и вперил в них тяжелый немигающий взгляд. Вот сейчас, подумал, Такет, эти два отморозка полетят в разные стороны, сметенные Силой Рена, как кегли в боулинге. Но форсер отчего-то медлил. Вместо того чтобы от души навалять зарвавшимся молодчикам, он решил урезонить их словами.       - Я не желаю с вами драться. Если вы извинитесь, я забуду об этом инциденте.       - Мы не собираемся извиняться за правду. А то, что она тебе глаз колет, так это не наша проблема, - рыкнул Клык.       - Да. Так думаем не мы одни. Предателям среди нас не место, - зло выплюнул Клюв.       Ждать дальнейших оскорблений Рен не стал. Одним внезапным резким хуком справа он сбил с ног подпевалу. Клюв завалился на столик, снеся с него поверхности все стаканы, бутылки и закуски, которые полетели аккурат в сидящего Тура. Тот грозно нахмурился и нехорошо посмотрел на форсера.       Клык получил следующим. Рыцарь ловко увернулся от замаха и всадил кулак в живот, согнув солдата пополам. Удар коленом по лицу отправил в полет и его. Клык захлебнулся кровью из разбитых носа и губ и на несколько минут выпал из реальности.       Такет нетерпеливо заерзал на месте, с кривоватой улыбкой наблюдая за начавшимся представлением. Тревожный звоночек внутри не умолкал и настойчиво требовал ответа на вопрос: почему Рен не использует Силу, а предпочитает работать кулаками? Поразмыслив, Такет решил, что Рен решил проявить свое фирменное благородство и уравнять шансы – ведь что люди против форсъюзера? Ну, и еще подвернулся удачный повод сбросить напряжение через хорошую драку. Капитан решил пока не вмешиваться и понаблюдать со стороны, чем дело закончится.       В это время со стола поднялся Клюв, и, воспользовавшись тем, что джедай стоял к нему спиной, разломал о плечи Кайло стул. Парень охнул от неожиданности и пошатнулся. Такет недоуменно приподнял брови. Это еще что такое? Не почувствовал опасность сзади?.. А Рен тем временем отомстил Клюву за коварное нападение, наподдав сильных точных ударов по торсу и челюсти. На спасение товарища подоспел очухавшийся Клык. Драка закипела с новой силой. Парень откидывал от себя то одного, то другого разъяренного сопротивленца. Ему тоже доставалось, но больше вскользь. Серьезные удары он либо блокировал, либо уворачивался. Тур все это время стоял в стороне, не вмешиваясь.       Когда же Клюв и Клык были срублены рыцарем наповал и больше не поднялись с пола, здоровяк коротко рыкнул, и с несвойственной таким габаритам скоростью, атаковал, всадив пудовый кулак под ребра Рена. Парень, не ожидавший такого от того, кто всю драку спокойно и даже равнодушно стоял в стороне, отлетел к стойке и ударился об нее головой.       Такет, совсем не ожидавший такого поворота событий, и видя, что дело – труба, вскочил с места.       В это время Тур, нагнувшись над лежащим парнем, сгреб его за грудки и хорошенько встряхнул, приложив еще раз затылком о барную столешницу. Рен попытался разжать ручищи, но не тут-то было. Тогда он попытался оттолкнуть тушу от себя, схватившись двумя руками за бычью шею и уперевшись коленом в живот, но сил не хватало. Сдвинуть Тура - было сродни попытке сдвинуть гору. Тот угрожающе зарычал и схватил упирающегося рыцаря за горло, сдавив его, а другой с такой силой нажал на грудину, что даже Такету послышался противный хруст.       Видя, что ситуация совсем вышла из-под контроля, лицо Рена покраснело, а глаза закатились, Такет рванул к сцепившимся парням. Схватив с ближайшего столика небольшой светильник, он с размаху расшиб его о лысую зеленоватую голову Тура. Тот вздрогнул и тряхнул ею, ослабив хватку на шее парня. Затем повернул в сторону Такета обиженное лицо и пробасил:       - Ты чего это, Алекс? Он же побратимов моих уделал. А парни повеселиться хотели и всего-то…       - Хорошее, блять, веселье – помоями человека обливать! – рявкнул Такет. – Эй, мозги включи. Ты же видел, они сами нарывались! Рен их не трогал и даже разойтись мирно предлагал. А приятели твои – два имбецила агрессивных – получили за дело! Не он, так я бы их отделал!       Такет шагнул ближе и, понизив голос, с нажимом прошипел: - Пришибешь мальца – Органа тебе башку твою глупую оторвет! Тебе это надо из-за этих двух долбоебов?!       Тур почесал побитую голову и отрицательно покачал головой.       - Да я это… Так его, слегка приложил… Приятели ведь мои, других нету, - как-то сконфуженно пробормотал Тур и отступил от Рена. Тот сполз на пол, медленно приходя в себя.       – Хреновую ты себе компанию выбрал, дурья твоя башка, - уже чуть спокойнее проговорил Такет. – Вот смотрю я на тебя: и солдат ты хороший, и положиться на тебя в бою можно, но как дома оказываемся - куда что девается? Знаю-знаю, никто больше с тобой общаться не желает, боятся злобного и неуправляемого монстра. Так ведь ты сам никому не позволяешь увидеть тебя настоящего. Рожу свою зеленую скорчишь угрюмую, из-под бровей, насупившись, смотришь, кто ж к тебе подойдет? Да и дружки твои масла в огонь подкидывают: слышал я, как они трепались, что ты часто в неадеквате бываешь и в звериное впадаешь, крушишь да ломаешь все вокруг без разбору.       - Так не было такого! Я ж никогда… Че я, дикий, что ли?..       - Вот и подумай на досуге. И если надумаешь чего, переходи в мой отряд. Не откажем, - примирительно кивнул Такет. Затем перевел взгляд на начавших приходить в себя Клыка и Клюва. - Еще хоть раз устроите нечто подобное, неважно с кем, пристрелю как бешеных нексу! Вы меня уже достали. Дважды предупреждать не буду!       Помятая парочка только злобно зыркнула, но предпочла держать язык за зубами. О характере Такета они знали не понаслышке. И если прежде дело обходилось простыми воспитательными тумаками, то теперь капитан явно был настроен серьезно.       Тур помог приятелям подняться на ноги и, прихрамывая, скрыться с глаз.       Только после этого Такет подошел к Рену. Тот сидел неподвижно, откинув голову к стойке и слабо, поверхностно дышал. Капитан присел рядом, легонько похлопал парня по щекам и потряс за плечи: - Эй, ты живой? Глаза открой, не двоится? Голова кружится?       Парень едва разлепил глаза, и неразборчиво пробормотал: - Жив.       - Сколько пальцев показываю?       - Три, - слабо отмахнулся от руки Рен и поморщился, прижав ладонь к груди.       - Может, в медблок? Тур тебя знатно головой приложил. Да и снимок ребер не помешает сделать…       - Нет, - Рен упрямо сжал губы и начал вставать. Капитан неодобрительно хмыкнул, наметанным взглядом отмечая нескоординированность и скованность движений, намечающийся синяк на скуле и ссадину над бровью. - Ладно, давай я тебя провожу до казармы.       - Нет, со мной все в порядке, я сам… - пробормотал парень и сделал первый шаг вперед. Почти сразу его повело в сторону и, если бы не вовремя подхвативший под локоть Такет, снова бы оказался на полу.       - Сам, говоришь?! – рассерженно прошипел Алекс. - Видел я таких героев, которые сдыхали от собственной самоуверенности. Мало тебе опыта с Цитаделью?! Ничему не научился на прошлых ошибках?       Кайло промолчал, но капитан заметил сквозь сбитые пряди волос покрасневшие кончики ушей. Это немного успокоило мужчину, и он смягчился.       - Ладно, не хочешь светиться в медблоке - одолжу тебе свой походный сундучок. Там всего хватает на все случаи жизни. Сканер тоже есть.       - Спасибо, - слабо прошептал Кайло. Выйдя на свежий воздух, в голове парня немного прояснилось. Были уже поздние сумерки и на небе проступали первые звезды.       Такет отпустил локоть Рена, но шел рядом, на всякий случай. Молчание затянулось, пока капитан не решил задать гложущий его вопрос:       - Рен, что вообще произошло в баре, а?       - Ничего особенного, не сошлись мнениями, - пробормотал Рен, - К тому же, я был немного пьян, что и притупило реакцию.       - Ты мне зубы-то не заговаривай, - зло процедил мужчина, помогая парню зайти в собственную комнату и аккуратно усаживая того на кровать, - Притупились реакции у него, ага. Почему Силой своей не воспользовался, когда Тур напал? Ладно, я еще могу объяснить твое желание размяться с теми придурками, но этот мандаллианец тебе череп проломить мог. О чем тут думать было?       Кайло открыл было рот, чтобы выдать правдоподобную ложь, но захлопнул его, увидев предупреждающий прищур Такета.       - Вот и правильно, лучше молчи, чем явную херню мне впаривать!       Капитан рассерженно прошелся по комнате, затем заглянул в шкаф и достал большой контейнер. Взгромоздил его на стол и ввел код. Крышка откинулась, и мужчина стал рыться в нем, ища необходимые медикаменты и инструменты. Выбрав нужное, он вернулся к Рену. Разложив на тумбочке целый арсенал бакта-пластырей, противовоспалительных и противоотечных средств, и еще каких-то незнакомых рыцарю предметов.       Без особых церемоний вколол обезболивающее в шею парня, используя компактный медицинский пистолет. Тот только поморщился, но ни слова не сказал.       - Снимай одежду. Только верх, - приказал Такет, беря в руки и готовя к работе, по всей видимости, портативный сканер. Парень молча выполнил требование. Такет окинул худой, изрядно побитый торс форсера нечитаемым взглядом, про себя отмечая наличие многочисленных старых шрамов, очень напоминающих следы от ожогов. Лазерные мечи, мать их… У Рей на плече тоже был такой.       Просканировав грудину и ребра Рена, Такет удовлетворенно вздохнул. Переломов не было, как и трещин. Парень оказался на редкость крепким, хоть и выглядел сейчас тщедушно. Избавиться от ссадин и синяков было делом нескольких часов.       - Все в норме. Сейчас все обработаем, и будешь как новый, - мужчина сноровисто обработал стерильными салфетками наиболее глубокие царапины на боках и спине, ввел противовоспалительное и бодро залепил все бакта-пластырями. Рассеченную бровь залил лечебным клеем, а к начавшей наливаться синевой скуле, приложил герметичный компресс со льдом. Затем ощупал голову парня и присвистнул, нащупав знатную шишку. Хорошо хоть кожа осталась целой.       - На этом все, до свадьбы заживет, – криво усмехнулся капитан, вставая и складывая все обратно в ящик.       - Спасибо, - снова поблагодарил Рен, медленно и осторожно натягивая одежду. Приведя себя в порядок, он встал, но был остановлен Такетом.       - Не торопись. Я провожу тебя, а то мало ли куда еще встрянешь по дороге.       - Я не беспомощный ребенок, чтобы меня за руку водили, - нахмурился Рен, но Алекс скептически выгнул бровь и хмыкнул.       - Ты еще скажи, что от виски обессилел. Или от недосыпа контроль над Силой своей утратил. Я прекрасно помню, какой ты был на Кумукела. И я не слепой, разницу вижу. За дурака меня не держи.       Кайло потемнел лицом и отвернулся. Плечи его напряглись.       - Так значит, правда. Не доверяешь мне, раз говорить не стал… - невесело проговорил капитан.       - Я доверяю тебе, Алекс, - тут же обернулся Кайло и посмотрел на мужчину больным взглядом. – Просто это слишком личное… И я не знаю, что со всем этим теперь делать.       - Ну, надежда-то хоть есть?       - Есть. Мы ищем решение, но пока все глухо.       - Я так полагаю, это Сноука рук дело?       - И да, и нет. У меня нет ответа на вопрос, из-за чего и как Сила исчезла.       - Ничто не может исчезнуть без следа.       - Я тоже на это надеюсь.       Мужчины помолчали. Затем Такет двинулся к выходу, жестом предлагая Кайло последовать за ним. Неспешно идя по слабо освещенной дороге между ангарами, Такет сказал:       - Ты бы не отчаивался раньше времени. А то, смотрю, совсем руки опустил.       - Ты не понимаешь, каково это – лишиться самой важной части себя. Я с рождения чувствовал ее. А сейчас внутри меня пустота, вакуум. И это довольно неприятно. Чувствую себя как беспомощный нек среди дикого леса, полного хищников. Первое время дико рвало мозги. Этот как… ну… с тебя броню сорвали в момент битвы и от тебя уже ничего не зависит и ты вмиг стал бесполезным куском мяса, - голос Рена затух. Такет быстро глянул на понурившего плечи парня и почесал подбородок.       - Нууу, неприятно, согласен, но не смертельно, - задумчиво протянул капитан. - Если вдруг все обломится, то и так сможешь жить. Мы-то, обычные люди, выживаем как-то. И воюем даже.       Кайло вскинул голову и посмотрел на Такета блеснувшим острым негодованием взглядом.       - Ты погоди-ка злиться, – махнул рукой мужчина. – Когда слишком сильно надеешься на что-то – это ослепляет, и потом втройне тяжело падать, а разочарование может и добить. Нужно всегда держать в уме запасной план, даже на самый худший миг жизни. – Алекс положил руку на плечо Рена и сжал его. – Не знаю, как там было в ваше время, но в наше галактика населена большинством тех, кто не наделен Силой. Форсъюзеры, скорее, исключения, их очень мало. Некоторые расы даже не слышали о таких, как ты. И, тем не менее, - Алекс хитро улыбнулся, глядя в глаза парню, - все в этой вселенной создано простыми смертными. И создано немало. Взгляни на это с другой стороны – ты был форсером, а стал простым смертным, но простые смертные тоже способны вершить великие дела. Быть доблестными и отважными, совершать то, о чем слагают легенды. Главное, ты жив, а все остальное - в твоих руках. Не падай духом! – мужчина дружески хлопнул парня по плечу и заметил, как к ним быстро приближаются две женские фигуры. Пора было сматываться. Вот уж с кем он не горел желанием общаться.       – Подумай над этим. А я пойду. Утром, если будет желание, приходи в ангар. Доведем до ума крыло Ипсилона.       Не успел Такет сделать и нескольких шагов, как был остановлен решительным окликом: - Алекс, постой!       Нехотя он повернулся, и встретился взглядом с глазами двух женщин. У одной они были растерянными и немного испуганными, у другой - гневно прищурены и полны скрытого беспокойства.       - Где ты был? Мы обыскались тебя. Что произошло? – на одном выдохе выдала Лея, быстро оглядывая цепким и стремительно темнеющим взглядом все явные признаки недавней драки. Глаза ее еще больше сощурились и метнулись к Такету. – Алекс, что все это значит?       Мужчина глубоко вздохнул и шумно выдохнул.       - Мэм, при всем моем уважении, думаю, Кайло сам вам все расскажет, если посчитает нужным. Ничего страшного не случилось, успокойтесь. Он цел и относительно здоров.       - Мы еще поговорим об этом. Я не собираюсь игнорировать факт нарушения дисциплины и устава на своей базе, - холодно отчеканила Органа.       - Как вам будет угодно. Я могу быть свободен?       - Да, идите.       Такет кивнул Рену, прощаясь, и быстрым шагом направился в сторону своего блока.       - Постой, Алекс. Нам нужно поговорить, - встряла молчавшая до сих пор Рей. Она догнала его у самого входа и в нерешительности остановилась в шаге, нервно теребя кончик шарфа, намотанного вокруг тонкой шеи. Мужчина узнал этот шарф. Он сам его дарил на прошлый день рождения девчонки. Купил на одной из торговых планет, польстившись на натуральные волокна и красивый шоколадный цвет, так некстати напомнивший ему теплый карий цвет глаз Рей. Алекс моргнул, с трудом отрывая взгляд от шарфа и от бледной кожи над ним. Сжал зубы и смерил своего командира непроницаемым взглядом.       - Я внес оговоренные изменения в планирование операции. Отчет отослал на твой инфопад час назад.       - Я знаю. Я читала, там все хорошо, - поспешно кивнула Рей и облизала пересохшие губы. Такет не повелся.       - Тогда в чем еще дело?       Рей мялась, часто моргая и пребывая в полной неуверенности. Выглядела она сейчас до того уязвимой и виноватой, что мужчина невольно сравнил ее с нашкодившим щенком, который не знал, как подлизаться к хозяину. Сердце его дрогнуло, и на один короткий миг захотелось плюнуть на все и обнять ее, как прежде. Потрепать мягкие волосы и ободряюще щелкнуть по курносому носику. Увидеть радость и облегчение в теплых мягких глазах… Но. Мгновение прошло, и он живо вспомнил все ее выходки, спускать которые просто было нельзя. Иначе не будет никаких гарантий, что все это темное дерьмо не повторится с ней в будущем.       - Это не связано с работой, - наконец выдавила девушка, начиная стремительно краснеть щеками. Она не выдержала прямого холодного взора мужчины и уронила взгляд. – Я хотела…       - Если ты хотела поговорить о случившемся, то, прости, я еще не готов выслушать тебя. Видишь ли, я еще недостаточно остыл, чтобы при личном общении с тобой удержаться от витиеватых матерных выражений. А нарушать данное себе слово я не хочу.       - Я понимаю, я только хотела сказать… прости меня, - сдавленно прошептала девушка и до белизны сжала кулачки. Вскинула взгляд и мужественно выдержала пронизывающий, непривычно серьезный взгляд Алекса. – Я признаю, что была неправа и готова сделать все, чтобы доказать, что я все поняла и такого больше не повторится.       - Я услышал тебя, - спустя малую паузу коротко обронил Алекс, развернулся и скрылся в темноте, оставив Рей в бессилии кусать губы, чтобы не заплакать.       А что она хотела? Чего ждала от него? Разрушить доверие просто, а вот возродить его – порой может быть невозможно. Девушка прикрыла несчастные глаза и постаралась успокоить бешено колотящееся сердце. Нужно взять себя в руки и не отступать. Вода и камень точит. Вот и она так просто не отступится от того, кого любит.

***

      Утро для Рена не было безоблачным. Голова болела, и общее состояние было помятым. Вчера вечером Лея пыталась ненавязчиво выяснить, что произошло, но он держался стойко, сказав только, что отношения с ее людьми выяснит сам, без постороннего вмешательства.       Лея, поджав губы, зорко следила за его осторожными движениями, но возражать не стала. Было ясно, что сегодня намеченное реализовать не получится: Рен выглядел уставшим и разбитым (в прямом и переносном смысле), а в таком состоянии делать ментальный скан было небезопасно. Они решили встретиться завтра днем. Пожелав ему спокойной ночи, Лея ушла.       Вспоминать о вчерашнем не хотелось, и Рен искренне понадеялся, что сегодня никаких новых стычек не будет. Слухами земля полнится, и сплетни наверняка облетят базу уже к обеду. То, что он все же уложил Клыка и Клюва, было несомненным плюсом, и другие, может быть, поймут, что джедай - еще не значит тихий, бессловесный и всегда мирный человек, и терпеть безосновательные нападки не станет.       Время до полудня он провел с Алексом, неторопливо латая крыло Ипсилона. Методичная работа и тихая болтовня техников отвлекала от всяких мыслей, не позволяя нервничать и накручивать нервы раньше времени.       Тут его и нашла Лея. У дверей ангара неловко топталась Рэй, явно чувствующая себя не в своей тарелке. Такет как-то резко окунулся в бурную деятельность, раздавая указания и покрикивая на тупящих дроидов. С Органой он поздоровался сдержанно, а вот Рэй только едва заметно кивнул. Та, следившая за ним неотрывным взглядом, сразу потухла, поэтому, когда Рен подошел к ней, встретила его безэмоционально и отстраненно.       Они тихо вышли из ангара и, не сговариваясь, направились к озеру. Кайло и Лея шли чуть впереди, а Рей плелась позади, не решаясь приблизиться.       - Ты готов? – тихо спросила Лея.       - Да, - решительно ответил парень. – Пока не узнаю, что на самом деле произошло в Цитадели, я не смогу найти пути решения своей проблемы.       - Твоя память за тот период похожа на решето. Не удивительно, что ты почти ничего не помнишь. Сознательного там было мало. Все больше интуитивного, защитного, бессознательного. Даже мне было трудно разобраться в твоих действиях и решениях. Все мутно, вязко, переполнено чернотой, ненавистью… - глухо проговорила женщина и непроизвольно коснулась пальцами ладони Рена, чтобы успокоить себя. – Ты был на грани.       - Я знаю. Более того, я переступил черту и погряз во Тьме. Возможно, с этим связана утрата Силы. Это мое наказание.       - Поясни, - попросила Лея.       Рен ненадолго замолчал, собираясь с мыслями. Это предположение только недавно пришло ему в голову, но озвучить его он решился только сейчас.       - Мою жизнь и мои способности дал мне священный Исток, светлый разум из моего прошлого мира. Он наделил меня Даром и предначертал судьбу – быть рыцарем Света, джедаем, хранителем чистоты и порядка в галактике, - Кайло в задумчивости скользил рассеянным взглядом по лесу. - А то, что я поддался влиянию Сноука, был недостаточно силен, чтобы противостоять его ментальному воздействию, могло… не знаю, разочаровать Исток? Я оказался недостойным носителем его даров. Впустил в себя Тьму: она пульсировала в моих венах, отравляла разум и тело. Я умер от нее, не выдержав ее напора. И если бы не Хакс, который догадался, что со мной происходит и нашел способ, как с этим бороться, и Аркту Велл, который сумел реализовать его идею в реальное лекарство, меня бы здесь не было.       Помолчав немного, Лея отрицательно качнула головой.       - Я не верю, что тот Исток, который я видела в своем видении, мог так жестоко наказать тебя. Ведь ты боролся до последнего, и у всех нас есть предел сил и выносливости. К тому же, я четко ощущала тепло и добро, исходящие от вод. Они не могут карать, только одаривать и принимать.       - Может быть. В том времени я не слышал ни об одном случае, чтобы он кого-то карал подобным образом. Многие люди и представители других рас приходили к нему за помощью, просьбами исцелить, а некоторые приходили умирать, свято веря, что воды примут их души, и они получат второй шанс на перерождение. Исток принимал не всех.       - Но тебя, твою душу, он принял, - возразила Лея. – А это значит, что он видел в тебе то, что даже ты сам в себе не разглядел.       - Да, он принял меня. Несмотря на все мои прошлые грехи: отступничество, убийства, ложь… обряд Заточения прошел успешно. Я думаю, что Исток возродил меня именно в этом времени с определенной целью. Он дал мне еще один шанс искупить свои прошлые грехи, выполнив свое прямое предназначение: устранить угрозу всему живому в галактике, убить Сноука. То, что он творит уже не одну сотню лет – это ненормально, он извращает в корне само понятие Силы, ее использование, нарушает извечный баланс Света и Тьмы, мира и войны, жизни и смерти. Если он продолжит в том же духе, последствия станут критичными, а после - и необратимыми. Этот монстр не остановится, пока не поглотит последнего форсера. А обладая безграничной властью, безмерной силой, практически бессмертием и боевой мощью Ордена, он утопит миры в крови. Развеет планеты пеплом. Хаос и ужас поглотят все живое.       Кайло замолчал, выравнивая дыхание.       - Видимо, Исток решил, что мне это по плечу, и я искуплю этим свое падение в прошлой жизни. Но я не справился. Был слишком самоуверен. Никогда прежде я не встречал настолько сильного противника. Я оказался не готов к тому, что наши силы и способности имеют одно начало: Исток. Это связало наши разумы. Дало преимущества нам обоим, но и одновременно сделало уязвимыми друг перед другом. Он узнал мои слабые места и сумел пробить защиту. – Кайло прикусил губу, сжимая с досады кулаки.       - Но вместе с этим ты узнал и его слабые места, его суть и суть всех его ритуалов, - парировала Лея. - Я видела, когда ты обратил вспять его обряд Иссушения во время боя в тронном зале. Это ослабило его и позволило Хаксу приблизиться, чтобы воспользоваться Оковами Силы. Твоя помощь позволила нейтрализовать его.       - Но не убить. Мой долг я все же не выполнил, - обреченно заметил парень. Еще на Финализаторе он пытался успокоить себя мыслью, что в цитадели он проиграл лишь бой, но не всю войну. Но как бороться, если тебя лишили оружия? Если в тебя больше не верит Исток, раз лишил всех сил?       - Так к чему ты все это ведешь? – Лея посмотрела на мрачного Рена непонимающим взглядом. И он решился озвучить свое предположение.       - К тому, что уже в тот момент я не чувствовал в себе Силу. Я не мог выполнить приказ Сноука. Тьма и ненависть кипели в крови, а Сила истончалась, пока совсем не исчезла. Я отхватил от ситха часть, и его энергия просто взорвала мой мозг изнутри. Помню страшную жгучую боль, жуткий холод. Дальше – провал, и потом пустота. – Кайло набрал в легкие побольше воздуха и выпалил: - Исток мог наказать меня за то, что я не оправдал его ожиданий. Не сберег свой Свет, впустил Тьму в себя, позволил ей руководить собой, как марионеткой. Я снова пал, и второго раза он не простил мне. Видя то, во что я превратился, предпочел лишить меня всего, и тем самым обезопасить мир от еще одного монстра.       Лея сжала губы до белизны и нахмурилась, обдумывая услышанное. Потом решительно тряхнула головой.       - Нет. Я не верю. Вот тут, - женщина стукнула кулачком в грудь, - я чувствую, называй это форсерской интуицией, шестым чувством, как хочешь, но я знаю, что не в Истоке дело. Здесь что-то другое… - она повернула серьезное лицо к парню и снова неодобрительно нахмурилась.       - И мне не нравится твой пессимистичный подход к собственным силам. Ты не проиграл полностью. Одна неудача еще не значит полный проигрыш, - женщина сжала его запястье сильнее, через прикосновения пытаясь убедить в своих словах все еще сомневающегося Кайло. - И во всем можно найти положительные стороны. Сноук же не получил в итоге твой Дар исцеления. Ты не позволил ему замарать его своей чернью. И ситх, благодаря тебе, под стражей, и ждет своей казни. А ты жив. И это самое главное. А Силу твою мы вернем. Нельзя сдаваться и опускать руки!       - Я согласна, Исток тут не при чем. И Сноук, как выяснилось, тоже. Он не смог забрать твою Силу до конца, хоть и хотел. Она все еще в тебе, - впервые подала голос Рэй. Кайло повернул голову и увидел, что девушка успела неслышно приблизиться и сейчас шла по левую руку от него. – Ты забыл? Вспомни. Ты блокировал меня в том переулке. Ты укрыл Ипсилон от радаров пологом невидимости, и ты по-прежнему интуитивно чувствуешь добро и зло в людях.       Девушка прямо посмотрела в глаза Кайло и уверенно добавила: - Именно поэтому ты согласился на наше слияние разумов. Подсознательно, ты знаешь, что я не причиню тебе больше вреда. Я не опасна для тебя и… - Рэй облизнула нервно пересохшие губы и сквозь твердость и уверенность проступили робость и неуверенность, - …я прошу прощения за все, что сделала. Тогда, на Кумукела, и сейчас. Я была в плену заблуждений и не сумела взять вовремя под контроль свои негативные чувства, поддалась им и вместо того чтобы потушить их, стала культивировать в себе. Люк говорил, это мое слабое место: неспособность самостоятельно достигать внутреннего баланса, и нам не хватило времени, чтобы я научилась в достаточной мере регулировать свои темные и светлые эмоции. Это все звучит жалким оправданием, и я… мне, правда, очень жаль, прости меня.       Девушка вконец стушевалась и умолкла, глядя себе под ноги. Она вздрогнула, когда ощутила ласковое касание теплых пальцев на своей щеке. Она растерянно подняла взгляд и встретилась с мягкой улыбкой Рена.       - Давно простил. В тот миг, когда увидел твои глаза после нашего прилета. Твое раскаяние – глубинное, осознание – полное. И у тебя есть якорь, который не даст тебе утонуть во тьме.       - Якорь? – удивленно переспросила Рэй. – Что это?       Кайло лишь загадочно улыбнулся и потрепал ее по щеке.       - Ты должна сама понять. Почувствовать сердцем.       Рэй похлопала глазами и неуверенно кивнула, соглашаясь. На душе стало немного легче. Все-таки прощение Рена значило для нее не меньше, чем прощение Алекса. Только сейчас, избавившись от ненужной грубой шелухи заблуждений и ревности, Рэй сумела ощутить первые робкие ростки тяги к форсеру. Он стал казаться ей стабильным, основополагающим, монументальным, мудрым – тем, кто сможет ей помочь, обучить… в будущем он мог бы стать ее учителем.       На этой внезапной мысли Рей даже споткнулась: настолько она была неожиданной и даже дикой. Еще неделю назад она и представить не могла, что сможет на полном серьезе рассматривать кандидатуру Рена в свои наставники. А сейчас эта идея казалась ей все более и более привлекательной, и, самое главное, правильной. И, судя по реакции Рена, он не был бы против. Наверное…       - Мы пришли, - тихо произнесла Лея. Они стояли на берегу озера. Голубая гладь была спокойной, звуки леса – умиротворяющими.       - Что ж. Сейчас всё и выясним, - вздохнул Кайло.       - Я думаю, тебе лучше лечь. Процесс может быть долгим и изнуряющим, - Рэй расстелила на прибрежной траве покрывало и села на его краешке. Парень лег на спину, расположившись так, чтобы его голова касалась колен девушки. Лея присела сбоку, взяв в ладони руку Кайло, подбадривая и поддерживая одновременно.       -Постарайся расслабиться и полностью довериться мне, - Рэй опустила глаза, скрывая неловкость и неуверенность. Рен поймал ее ускользающий взгляд и улыбнулся краешками губ.       - Все будет хорошо. Я верю в тебя.       Девушка кивнула и положила слегка подрагивающие пальцы на его виски. Кайло закрыл глаза и сосредоточился на тихих мирных звуках: стрекотании насекомых, шелесте листвы, мелодичном пении птиц… выровнял свое дыхание, сделав его глубоким и неспешным, и отпустил себя.       В этот же миг он ощутил весьма ощутимый ментальный толчок. Морщинка пролегла между его бровей, но тут же он услышал извиняющийся шепот в голове. Рэй сбавила напор, выждала пару секунд, дав Рену привыкнуть к своему присутствию в его разуме, и, уловив его молчаливое согласие, осторожно двинулась вглубь его памяти.       С этого мгновения Рен словно выпал из реального мира, погрузившись в призрачное серое марево. Он чувствовал ровное сильное сердцебиение Рэй. Ее спокойствие и уверенность не давали ему впасть в панику, вновь оказавшись бесплотным духом в окружении враждебных теней. Рэй вела его за собой, не давая затеряться и забыться. Он видел внутренним взором тонкую подрагивающую золотую нить ее Силы, которая тянулась все глубже и дальше в дебри его памяти. И он следовал за ней, видя и слыша все, что видела и слышала она.       Мягкий теплый свет Силы девушки настойчиво восстанавливал прорывы памяти Кайло, спаивал между собой потерянные куски, вытаскивал наружу истинное, а не ложно вбитое, рушил возведенные покалеченной психикой преграды, чтобы узнать, что же за ними было скрыто. А потом считывал и анализировал, находя, наконец, то, что так нужно было знать Кайло: кто, зачем и как отнял у него Силу.       - Ну надо же! Кто бы мог подумать, что все окажется так просто, - прошелестел в его голове удивленный голос Рэй. – Ты видишь?       - Да… но я не понимаю, что я делаю. Я совершенно этого не помню.       - Теперь вспомнишь и поймешь. – Кайло ощутил искреннее восхищение девушки. – Ты хорошо постарался, выстраивая такую хитрую конструкцию. Сложную, забравшую последние силы, но очень надежную, непробиваемую. Рискованный был ход.– Рэй выудила из его подсознания этот маленький, совершенно стертый когда-то кусочек, и развернула перед внутренним взором Рена. – Смотри сам.       И Кайло словно нырнул в холодную маленькую камеру, в которой он жил, пока был в цитадели. Он увидел со стороны свое изможденное, худое, дрожащее тело. Услышал свое хриплое прерывающееся бормотание на древнем языке. Языке своего учителя - забрака Т’Саво Ла. И Кайло понял, что же он сделал тогда. Находясь на грани, почти сломленный, предчувствующий скорое поражение, он нашел единственный спасительный выход, чтобы сохранить нетронутым самое дорогое, что у него было.       Осознание повергло его в шок. Он узнал правду, но она не принесла успокоения и ясности. Появились только новые вопросы, ответов на которые снова не было.       Несмотря на свою растерянность, Кайло почувствовал удовлетворение Рэй. Ее сознание было довольно и спокойно. Она обволокла его истерзанный прошлым разум плотным сияющим коконом и потянула назад.       - Достаточно на этот раз. Твой разум перегружен, а тело на пределе. Мы узнали все, что нужно было.       Парень, было, трепыхнулся, желая остаться и нырнуть глубже в память, дабы узнать, как повернуть вспять то, что он создал, но Рей проявила решительность, надавив своей Силой на его беззащитный сейчас разум.       - Нет. Тебе это не нужно. Ответы на свои вопросы ты уже знаешь. Ты просто устал. Понимание придет, как только ты вернешься. Здесь не получится, все вокруг фонит от твоей боли, отчаяния и безысходности. – Рэй тихо фыркнула. – Лея права, ты совсем в себе разуверился, и это я еще думала, что самая неуверенная и запутавшаяся. На самом деле, ты все сделал правильно, и в нужное время. Ты не проиграл, а отступил и сберег всё до лучших времен.       Рэй призрачно коснулась его, вливая свою уверенность и спокойствие. – Пойдем.       И парень не стал сопротивляться, покорно позволив Рэй вести себя сквозь морок подсознания в реальность. Его втянуло в спиральный светящийся желоб и стремительно выкинуло наружу.       Яркий солнечный свет ослепил. Звуки и запахи ударили наотмашь. Его кто-то тормошил и бил по щекам, пытаясь привести в чувство.       - Кайло, Кайло, очнись. Ну же… Рэй, что с ним? – словно сквозь воду глухо пробивался встревоженный голос его матери.       - Все хорошо. Просто мы слишком глубоко забрались в его подсознание. Он там такого накрутил, защищаясь, что Хатт хвост сломит.       - Все получилось?       - Более чем.       - Он так бледен, и руки ледяные…       - Он устал. Для него это было нелегко. Да и для меня тоже. Сноук на славу постарался. Большего хаоса в голове я еще ни у кого не видела. Продраться сквозь все фальшивые нагромождения ситха и его собственные охранные блоки, чтобы выудить с самого дна крупицу истины, скажу я вам, дело не из простых.       - Но ты справилась,- просипел Кайло, приоткрывая глаза и пытаясь пошевелиться. Тело не слушалось, налившись каменной тяжестью. В голове все шумело и крутилось ворохом разрозненных, выуженных на поверхность из глубин разума воспоминаний. Сложить все в стройный ряд не представлялось никакой возможности.       - Лежи, не двигайся. Тебе нужно время, чтобы восстановиться, - проговорила Рэй.       - Что вы узнали? – нетерпеливо спросила Лея.       - Скажи ты, я не в состоянии сейчас облечь мысли в слова… - слабо попросил Рен девушку и снова закрыл глаза. Было бы неплохо услышать со стороны упорядоченную версию того, что кружило в нем вихрем.       - Он сам заблокировал свою Силу в себе, закрыл на тысячи замков, когда понял, что не осталось сил противостоять напору Сноука, - начала Рэй. – Решил обезопасить свой Дар таким образом. Это было бессознательным желанием защитить самое дорогое. Кайло сплел древнюю конструкцию из заклинаний и Силы, не позволяющую ему использовать свои способности во вред живым существам, и параллельно с этим, не позволяющую никому постороннему забрать Силу против его воли. Поэтому, когда Сноук приказал ему убить Хакса, блок сработал и намертво запечатал Силу и Дар в его подсознании. Чтобы выполнить приказ ситха, находясь под воздействием наркотиков и гипноза, Кайло забрал часть Силы у ситха. Но тело и разум, рожденные в Истоке, не приняли Тьму Сноука и отключили его. Дальше все было так, как он рассказывал. Кома и остановка сердца. Реанимация. Пробуждение. Бессилие.       Восстановилась тишина. Каждый переваривал услышанную информацию. Первым подал голос Рен.       - И как мне теперь снять этот блок?       - Ты знаешь, как, - спокойно ответила Рэй.       Парень нахмурился, пытаясь понять, о чем она толкует. Придерживаемый Лей, медленно сел. Голова кружилась, колени и руки мелко подрагивали. Казалось, он сейчас развалится на части, если продолжит и дальше безрезультатно напрягать вареные после слияния мозги.        Видя, что парень никак не может поймать ускользающую мысль, Рей намекнула:       - Ты – джедай. Более того, мастер-джедай. А это высокий уровень познания. Если ты знал, как сплести эту защитную конструкцию, значит, должен был знать, как ее снять.       Рен застонал и сдавил пульсирующие виски. Отрицательно покачал головой. Мысли ворочались вяло и с трудом могли выдавать даже элементарные ответы на простые вопросы.       - Подумай, все просто, - мягко подтолкнула его в нужном направлении Рей. – Что значит быть джедаем?       - Нести Свет, добро, порядок. Быть всегда в гармонии с миром и с собой, - сбивчиво пробормотал Рен, выуживая из себя вбитые с детства постулаты Ордена Джедаев. - Иметь внутренний баланс, покой, уметь уравновешивать разум и чувства, не давать гневу и страстям руководить собой…       - Вот и ответ, Кайло. А теперь скажи: ты спокоен? В тебе присутствует баланс?       Повисла напряженная пауза. Обе женщины смотрели на него выжидательно.       - Нет, - шепотом обронил Кайло и зажмурился. – Если во мне нет мира и я полон сомнений, колебаний, злости, разочарования, боли, как блок может решить, что мне можно доверять, и что я не использую возвращенную Силу кому-то во вред?       - Все верно, - тихо ответила Рэй.       Все верно. Кайло мысленно застонал и нервным движением запустил пятерню во всклокоченные волосы. Конечно. Джедаи сильны, когда у них в душе и в сердце покой. А ты ранен и разбит прошлым предательством любимого, своим предательством всех устоев, норм и принципов, по которым жил всю сознательную жизнь. Ты убивал не врагов, а собственных братьев, которые пытались остановить и вразумить тебя. Ты променял семью на пагубную страсть, свою духовную чистоту на плотские удовольствия. Готов был отдать свой Дар, Дар матери, лицемеру и предателю, который лишь использовал его и разрушил весь внутренний баланс, ввергнув во Тьму. Как было принять все это?..       Да и в этом времени с Хаксом была куча проблем и непонимания. А то, каким ты стал после Цитадели, рождало в душе неприязнь и презрение к самому себе, плодило все новые и новые внутренние конфликты. То, как он поступал с людьми, которые верили ему, то, какие мысли его одолевали, глядя на Хакса, какие желания он испытывал, желая отомстить и уничтожить его…       О каком покое и стабильности могла идти речь?..       Кайло закрыл лицо руками и расхохотался, вызвав недоумение у Рэй и испуг у Леи.       - Кайло, что ты?.. – последняя нерешительно протянула к нему руку, но замерла на полпути, когда услышала его полный горького сарказма голос.       - Чтобы вернуть себе Силу, я должен стать прежним. Таким, каким был до встречи с Фортемом, до встречи с Хаксом. Обрести равновесие, уверенность в себе, достичь спокойствия души и разума. Но как, скажи на милость, я должен сделать это с таким-то багажом прошлого? – парень снова рассмеялся и махнул рукой. - Проще снова стереть мне память, чем примириться со всем этим. Это невозможно забыть и простить. – Лицо его исказилось, а глаза подозрительно заблестели. Он уронил голову на колени и обхватил себя за плечи руками.       - Меня прошлого больше нет, а принять себя таким, какой я сейчас – я не смогу. Это тупик.       Рэй ответила не сразу. Она прикусила губу и посмотрела на Лею.       «Что с ним делать? С таким настроем он никогда не снимет свой блок…»       «Оставь это мне. Мне кажется, проблема кроется в более личном. Нужно разобраться, что произошло у него с Хаксом. Мне кажется, если уладить это, то все остальное рассосется само собой».       «Согласна. Образ Хакса рваным огненным зигзагом проходит через всю его память. Очень болезненные, тяжелые воспоминания. Причем, чем глубже я пробиралась, тем нестерпимее были его эмоции. Жгучая обида, неприятие, злость, разочарование. И образ Хакса менялся. Он был старше и с… бородой. Но это, однозначно, был Хакс».       «Образ из его прошлой жизни? Это имя… Фортем. До встречи с ним Кайло был истинным джедаем. Но что-то произошло между ними, что-то непоправимое, после чего Кайло потемнел и был заточен в наказание в статуэтке на долгие века. И теперь Кайло проецирует свои прошлые обиды на Хакса, реинкарнацию того самого Фортема?»       « Возможно. Я не заглядывала так глубоко. Но дело может быть действительно в этом. Вам следует осторожно расспросить Кайло и, если получится, помочь разобраться с тараканами в его голове».       «Я попытаюсь…»       «Нет, тетя Лея. Либо делай, либо не делай»       Пожилая женщина вскинула брови, а Рэй хитро усмехнулась.       «Хорошо. Я сделаю все возможное, чтобы помочь ему разобраться в себе. Но, Рей… он вряд ли захочет изливать душу при…»       «Я знаю. Я уйду и не буду вам мешать».       Лея слегка нахмурилась и хотела сказать, что Рэй немного не так ее поняла, но девушка уже оборвала связь. Лицо ее было бесстрастным, но женщина сумела заметить в глубине карих глаз тень застарелой обиды, которую девушка привыкла получать от нее покорно и бессловесно. И это так больно ужалило Лею в самое сердце, что заставило ее прозреть. Она словно со стороны увидела свое прежнее отношение к племяннице и ее всю покоробило. Как она могла быть столько лет настолько слепа и бесчувственна, не замечая очевидного?..       Рэй, тем временем, коснулась плеча Рена и наклонилась к нему, стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно и уверенно.       - Это действительно самое сложное: примириться с собой. Признать свои слабости, свои ошибки, заблуждения. Я знаю это на собственном опыте. Но это нужно сделать, если хочешь снять щиты с разума и вернуть свои способности. Кайло, ты должен освободить свой разум от оков своих же предрассудков, страха и неуверенности. Без этого ничего не выйдет.       Парень никак не отреагировал, оставшись сидеть неподвижно в той же позе. Девушка вздохнула. Ничего. На такую кардинальную перестройку сознания нужно время. Сейчас он слишком подавлен и шокирован открывшимися фактами. Пусть свыкнется со всем. Обдумает. Переосмыслит. И обязательно придет потом к верному решению. Она почему-то была уверена, что Рен справится с собой. И эта временная слабость будет вспоминаться им после как досадный, но необходимый шаг к его становлению. Нет чести в легкой победе. Чем труднее путь, тем слаще потом награда.       Рей поднялась, но Лея успела перехватить девушку за руку. Она сжала ее и пронзительно посмотрела в глаза.       - Спасибо тебе, девочка моя, - с искренней благодарностью произнесла женщина. - Ты действительно молодец. Я и не думала, что ты сможешь. Даже не подозревала, что ты способна на такое.       - Вы и не пытались особо узнать меня, - тихо и немного обиженно прошептала девушка, отводя глаза, но руку не отняла.       - Я знаю. Я виновата перед тобой. Слишком зациклилась на своем горе и совсем забыла о тебе, причиняя, тем самым, боль и обиду. Тебе тоже было несладко. Тебе нужны были тепло и поддержка семьи, а получила ты от нас с Люком лишь сухую отстраненность и жесткие требования.       - И все равно, я благодарна вам за то, что вы забрали меня с Джакку, за все, что дали мне.       - Мы дали недостаточно. Вернее… - Лея с досады прикусила губу и сокрушенно качнула головой. - Дали одно, но совсем упустили из виду другое. Что ты не только одаренный форсъюзер, ты еще и просто девочка, никогда не знавшая семьи, но всегда мечтавшая обрести ее. Мы были твоей семьей, но при этом мы не дали тебе самого главного: тепла и заботы, любви, которой ты так хотела. И в этом мы виноваты перед тобой. Из-за этого в тебе возник конфликт. Мы сами сбили тебя с пути Света, обозлили, обидели, оттолкнули. Прости нас. Прости меня, если сможешь.       Лея встала и взяла ее вторую ладонь, крепко стиснув обе. Рэй вздохнула, чувствуя, как лопается в груди очередной болезненный нарыв, освобождая место чему-то сильному и светлому. Каждый раз, отпуская из себя темное и злое, она ощущала новый мощный прилив Силы и светлой энергии. Она посмотрела во влажные глаза тети и робко улыбнулась.       Лея порывисто прижала девушку к своей груди и крепко обняла ее. И, почувствовав ответное объятие, попросила:       -Если ты позволишь, я постараюсь исправить то, что причинила. Я так горжусь тобой. Какой ты стала, несмотря ни на что. Смогла сама преодолеть свою Тьму и обрести свой баланс. Ты выросла и стала такой мудрой, а я и не заметила… Прости меня, - еще раз прошептала Лея, вкладывая в эти слова все свои чувства.       - Я прощаю вас.

***

      Всю ночь Кайло не спал. Он ворочался, вставал, метался по своей комнате и не находил покоя. Вскрывшаяся правда, казалось, решала все его проблемы. Сила была при нем, в целости и сохранности. Скрыта до тех времен, пока ее хозяин не станет прежним джедаем: умиротворенным, уравновешенным, и с идеальным балансом разума и чувств. До той же поры, пока он не обретет всего этого, пользоваться ею он не сможет.       Но как же тогда он смог остановить Рей в переулке или укрыть шаттл в космосе, спросите вы? Да, хитрая конструкция блока не позволяла хозяину осознанно пользоваться Силой на свое усмотрение, но при этом она зорко следила за сохранностью тела форсера. В моменты смертельной опасности одна из «дверец» приоткрывалась, и нужная для спасения способность оказывалась доступной. Так и произошло с Реном.       Более того, конструкция, сплетенная из тонких Силовых нитей и древних забракских заклинаний, направляла временно бессильного форсера в нужном направлении и позволяла интуитивно чувствовать, слышать и замечать то, что поможет джедаю скорее обрести утерянный баланс и вернуться в прежнее «идеальное» состояние, приемлемое для возврата Силы. Вот почему он смог услышать голос Леи на Финализаторе. В те мгновения он находился в пограничном состоянии сна и бодрствования. И контроль над разумом был ослаблен. Его Сила увидела «выход» и настойчиво подтолкнула его, указывая дальнейший путь к ментальному выздоровлению.       Да. Проблема была выяснена, и даже были понятны пути ее решения. И на этом моменте Кайло впадал в уныние. Он видел и знал выход из ловушки, в которую сам себя загнал, но, при этом, был не в состоянии выйти из нее.       Парень раз за разом перебирал в уме все, что с ним происходило в прошлом и настоящем, вспоминал свои поступки, свои мысли, свои решения и действия. Вспоминал и заново переживал свои эмоции при встречах с Фортемом, а потом и с Хаксом. Пытался переосмыслить все и найти себе оправдание, чтобы, крифф все раздери, хоть немного примириться с собой. Но ни черта не получалось. Покой и равновесие ускользали от него, как утренний туман под порывом ветра.       Все его метания сводились к нескольким основным пунктам: он не мог простить себя за прошлое падение, не мог простить Фортема за ложь и предательство. А в этой жизни не мог принять себя нового, тоже испорченного и изрядно потемневшего, с червоточиной, и не мог преодолеть глубокое недоверие к Хаксу и свой страх, что тот когда-нибудь проявит скрытые пока черты Фортема и тоже подставит и предаст его.       Как было справиться со всем этим, Кайло не представлял. И от этого бессилия перед решением своих психологических проблем он сходил с ума, утрачивая контроль над собой все больше и больше. Ситуация с каждым часом казалась все более безвыходной, все сильнее хотелось опустить руки и плыть по течению, пока само как-нибудь не рассосется.       Это малодушное желание притупляло только знание, что Сноук все еще жив и представляет реальную угрозу для всего живого, а также понимание, что он все еще не выполнил свой долг перед Истоком, который поверил в него и даровал второй шанс на жизнь.       «Ты должен жить и бороться, пока не сможешь все изменить…» - всплыли в памяти его же собственные слова, сказанные когда-то Хаксу перед передачей ему Оков Силы. Тогда он верил в это. А сейчас? Разве нет? Куда подевался твой внутренний стержень, Рен? Где твоя хваленая упёртость в достижении цели, какой бы труднодостижимой она ни была? Неужели все перенесенные испытания все же сумели переломить тебе хребет?..       Рыцарь зарычал, сжимая кулаки, и, подлетев к стене, несколько раз саданул по ней, разбивая костяшки в кровь. Боль отрезвила, прояснила мозги.       Нельзя сдаваться! Нужно всего лишь найти начальную точку пути, зацепиться за что-то одно, незыблемое и непререкаемое. Долгий путь начинается с маленького шага, нужно только определить, в каком направлении его сделать. А дальше, шаг за шагом, дай Сила, он и распутает клубок своих проблем и обретет в конце желанный приз: свои способности и право снова с гордостью носить звание мастера-джедая.       Негромкий сигнал от двери возвестил о приходе гостя. Рен прислушался к себе. Не враг. Кто-то свой. Открыв дверь, он увидел на пороге мать. Лея улыбнулась ему, и парень отступил в сторону, приглашая ее зайти.       Присев на стул возле небольшого стола, Органа не стала долго ходить вокруг да около:       - Кайло, я долго думала над тем, что вчера узнала. И из обрывков твоих фраз, я сделала вывод, что глубинная и основная причина твоего диссонанса и разлада с самим собой кроется в твоих отношениях с Хаксом.       Совершенно не ожидая услышать это имя из уст матери, Рен вздрогнул и, не мигая, посмотрел на нее. Расценив его молчание за знак согласия, Лея продолжила:       - Все твои проблемы с балансом и собственным самоуничижением вытекают из проблем с ним, которые ты не можешь решить.       Снова молчание со стороны Кайло.       - Если ты разберешься со своими чувствами к нему и со своим отношением к нему, все остальное тоже встанет на свои места.       Парень отвернулся и подошел к небольшому окну, устремив нечитаемый взгляд на природу за ним.       - Я знаю об этом. И не раз пытался разобраться с этим. Безрезультатно. Слишком много всего произошло между нами за эти жиз… - Кайло прикусил язык и замолчал. Лея же решила подтолкнуть упрямца к чистосердечному диалогу.       - Я уже один раз потеряла своего сына, потому что не уделяла ему достаточно времени и внимания. Мы мало разговаривали и делились друг с другом своими страхами и переживаниями. Не хочу повторять свои прошлые ошибки.       Женщина встала и подошла к Кайло со спины, коснувшись его плеча.       - Расскажи все. Не держи в себе. Поверь, порой взгляд со стороны может помочь увидеть то, что скрыто от тебя. Ты доверяешь мне?       - Да, - тут же отозвался Рен.       - Тогда позволь помочь. Клянусь, я отнесусь ко всему максимально непредвзято и, если позволишь, дам совет или озвучу свое мнение, опишу другую точку зрения или попытаюсь объяснить, что не может в жизни быть все однозначно. Одно и то же событие, действие, слово могут иметь разное значение. И, прежде чем выносить обвинительный вердикт, следует учитывать их все.       Кайло тяжело вздохнул и опустил голову.       - Это может занять много времени. Наша история началась не с Кумукелы…       - Я уже догадалась. И на сегодня у меня нет никаких дел.       - Тогда нам лучше присесть, - сдался парень. Лея снова присела за стол, а Рен взял кувшин с водой, два стакана, и поставил их в центр стола. Налил в оба, пригубил свой и замер, рассеянно крутя стакан между пальцами. С чего было начать? Вспоминать было тяжело, а начать говорить – и того горше.       Заметив его замешательство и неуверенность, Лея спросила:       - Кто такой Фортем и как он связан с твоим падением в прошлой жизни?       Рен вскинул потемневшие глаза на мать и скривил губы.       - Стрид Фортем – второе лицо после Верховного канцлера Эола, адмирал республиканского флота, сенатор, великолепный тактик, талантливый стратег, и вместе с тем, непревзойдённый манипулятор, лицемерный лжец и, как оказалось впоследствии, трус и предатель. – Сделав паузу, Кайло горько хмыкнул. – Я не буду описывать тебе его внешность. Ты знаешь, как он выглядел. Генерал Армитаж Бреннон Хакс одно с ним лицо.       Лея медленно кивнула. Разрозненные фрагменты в ее голове начали приобретать резкость и складываться в удручающую картину.       Опустив глаза на стакан в своей руке, Кайло начал свой грустный рассказ. Сначала слова с трудом складывались в предложения, но чем глубже он погружался в воспоминания, тем больше подробностей и деталей он раскрывал перед неподвижно сидящей женщиной. Она не перебивала его, лишь изредка кивала или касалась руки в ободряющем жесте.       Парень не утаивал ничего, излагал все, как было, без излишних интимных подробностей, но в достаточной степени подробно, чтобы понять суть того, что происходило между ними в то время. С чего все началось, как все развивалось, и к чему все пришло.       Говорить о песчаной планете, на которой все закончилось, было невыносимо сложно. Голос рыцаря охрип. Он прерывался, чтобы сделать судорожные глотки, лохматил волосы, сжимал подрагивающие пальцы. То, что он тогда сделал, до сих пор жгло его каленым железом, а смерть Стрида отдавалась острой дергающей болью в сердце.       Рассказывать о суде и решении магистра Адакая было легче. При упоминании об Оковах Силы и ритуале Заточения в храме джедаев на планете Куму-О-Кеола, Лея понимающе кивнула, заметив, что за века название планеты видоизменилось, став Кумукелой. Но храм, где прошел ритуал, хоть и был поврежден природой и временем, все же выстоял и сохранил алтарь, на котором был приведен в исполнение приговор.       - Люк долго искал упоминания об Оковах в разных древних книгах и голокронах. И последним местом, где их видели, была именно Кумукела. Перед смертью он просил меня найти их. Он был уверен, что они помогут одолеть Сноука. Так оно и вышло.       Лея с сочувствием посмотрела на осунувшееся от переживаний лицо Кайло.       - Я нашла их в том храме, где Хакс нашел тебя, в одной из потайных ниш алтарной стены. Значит, они пролежали там все то время, что ты был заточен.       - Их сняли в самом конце. Не помню, что с ними стало потом, - хрипло прошептал рыцарь, непроизвольно потерев шею. Та тяжесть и сосущая боль фантомно чувствовалась даже сейчас. – Дальше учитель Т’Саво Ла отнес меня в воды Истока, и они приняли мою душу и позволили провести ритуал Заточения.       Лея нахмурилась, пытаясь увязать одно с другим.       - Ты сказал, что Оковы сняли перед самым ритуалом, и сам ритуал провели в Истоке, но… Когда я была в том храме, никакого озера там не было. Только полуразрушенный алтарь и небольшой неглубокий кратер в центре зала.       Кайло улыбнулся краешками губ.       - Это иллюзия. Исток обладает разумом и сам решает, когда и кому являться. После падения Ордена Джедаев, он, как пишут ваши исторические источники, исчез, высох, и постепенно поток просителей стал редеть, пока люди его не забыли. Упоминания о нем стали все реже встречаться, пока последняя память о нем не стерлась в веках. Но, поверь, он все еще там.       Кайло грустно усмехнулся и добавил:       - Хакс видел его, когда нашел мою статуэтку. И когда был ранен, уронил ее в воду. И первое мое воспоминание в этом мире – это теплые воды, которые подняли меня на поверхность и вдохнули жизнь.       Кайло пожал плечами и задумчиво произнес:       - Нам не дано знать причины, по которым Исток решил скрыться от всего сущего. Возможно, это была защитная реакция на уничтожение джедаев, которые испокон веков были его хранителями и защитниками. Возможно, он чего-то выжидал, на что-то рассчитывал, кого-то ждал…       - Но он отчего-то же решил показаться Хаксу и вернул тебя из забвения именно в тот миг? - Лея посмотрела на парня. - Возможно, это был знак.       - Знак чего?       - Что время пришло. И ты нужен этому миру, чтобы исполнить свое предназначение и искупить вину прошлого.       Кайло ничего не ответил на это замечание. В комнате повисла напряженная пауза. Лея отпила немного воды из своего стакана и снова спокойно посмотрела на сына.       - С твоим прошлым мы разобрались. Теперь расскажи, что у тебя произошло с Хаксом. Из-за чего возник конфликт?       Рен недоумевающе глянул на женщину, сильнее стиснув стакан.       - По-моему, это очевидно. Когда память вернулась ко мне, и я узнал в нем Фортема, сдержать свои эмоции стало невозможно.       - Ты без раздумий перенес свою ненависть к Фортему на Хакса, так?       - Да, так, - не смог сдержать раздражения в голосе парень.       Рен нервно пожевал нижнюю губу, потер переносицу, зажмурился и с головой нырнул в то болото, в котором беспомощно барахтался последние месяцы. Если при рассказе о своем прошлом он неподвижно сидел за столом, то излияние своих мыслей, чувств и сомнений, рожденных после многовекового пробуждения, заставило его нервно ходить по комнате и резко жестикулировать. Оказывается, ему просто необходимо было поделиться всем этим с кем-то, выговориться, чтобы на душе хоть немного полегчало.        Перечисляя все прегрешения Хакса, все свои подозрения насчет него, предположения в двойном подтексте всех его действий и слов, Кайло словно нарыв в своей груди вскрывал. Он делился с Леей своими сомнениями и неуверенностью, своими колебаниями между почти верой и полным отторжением. Говорил, как его разрывало на части, стоило только оттаять сердцу, забыться, и начать хоть немного доверять, как тут же вспоминались слова Сноука о двуличии Хакса, о его полной идентичности Фортему. С горечью шептал, как эти утверждения были схожи с его собственными мыслями. И от этих мучительных противоречий его корежило и разрывало с каждым днем все сильнее.       - То, что со слов Хакса выглядело как действия во имя меня, моей безопасности и соблюдения моих интересов, со слов Сноука выглядело, как холодный расчет и манипуляция с его стороны. Все, что он делал, было направлено на собственную выгоду в будущем. Ручной форсъюзер, охраняющий его трон и власть, - Кайло зло фыркнул. При упоминании Сноука лицо Леи закаменело, а губы поджались. Но Рен не заметил этого, продолжая делиться с ней самым наболевшим и выстраданным. – И, самое поганое, звучало все крайне убедительно и правдоподобно. Я поверил, поддался, и на кипящих эмоциях рванул к Хаксу. Вышло то, что вышло. Безобразная сцена, ругань, взаимные обвинения, упреки, оскорбления. Все дерьмо, что копилось в нас за последние месяцы, всплыло наружу и рвануло так, что… - Рыцарь рвано выдохнул. Вспоминать полунасильный секс не хотелось, а также выражение глаз Хакса, когда он потребовал шаттл. И без того на душе было гадко.       Когда слова иссякли, Кайло сглотнул и прислонился пылающим лбом к прохладному окну. Некоторое время никто из них не решался нарушить наступившую тишину. Рен боялся повернуться и увидеть в глазах матери… что? Осуждение? Жалость? Презрение? Он сам себе казался жалким запутавшимся побитым щенком, что уж говорить о том, каким он выглядел со стороны. Собственная исповедь казалась истеричным всплеском зеленого подростка, а не взрослого мужчины, рыцаря. Но, как ни стыдно это было признать, на душе действительно стало легче. Привычный ком из груди исчез, да и путаные доселе мысли теперь достаточно прояснились.       - Что ж, в целом, ситуация мне теперь ясна, - тихо проговорила Лея спустя несколько минут, постукивая кончиками пальцев по столу. – Пока ты не упорядочишь хаос в своей голове, к спокойствию ты не придешь, и блок так и останется на месте.       - В том-то и дело, что я не знаю, как со всем этим разобраться. Я не могу забыть и не могу простить, - глухо буркнул Рен.       Лея долго, внимательно посмотрела на сына, собираясь с мыслями, и, глубоко вздохнув, осторожно приступила к процессу настройки расстроенной психики сына.       - Не можешь простить кого? Себя, Фортема или Хакса?       - Всех.       - Давай разберемся по порядку, - голос Леи окреп. Она обошла Кайло и встала сбоку, чтобы видеть выражение его лица и глаз. Ей нужно было чутко отслеживать реакцию сына на ее слова, чтобы вовремя реагировать и, в случае чего, менять тактику воздействия. - Ты не можешь простить себя за прошлые грехи и преступления. Но ты забываешь: Исток простил тебя, приняв в свое лоно и дав второй шанс на жизнь. А такой вечный мудрый разум не может ошибаться. – Кайло нахмурился и хотел возразить что-то, но Лея с нажимом припечатала: - И не тебе оспаривать и сомневаться в его решении.       - В чем ты не можешь простить себя в этой жизни? - продолжила Органа. – В том, что поддался силе и внушению Сноука? А кто бы смог противостоять ему, когда он пользовался запрещенными приемами? Ты не поддался и не проиграл, ты отступил, схитрил. Сохранил свой Дар и уберег свою Силу для будущего решающего сражения. Мудрое решение, учитывая патовую ситуацию, в которой ты тогда находился.       Лея скрестила руки на груди и присела на край стола. Рен непроизвольно повернулся к ней лицом. Он молчал, желваки на скулах ходили ходуном, но он слушал, внимая, а не отторгая. А это значило, что женщина на верном пути.       - Что еще тебя волнует?       - Да, я сохранил Дар и Силу, но я оказался недостаточно умел и силен, чтобы не поддаться Тьме. Истинный джедай никогда не допустил бы подобного. Я соблазнился ей в прошлой жизни, и не устоял в этой, а это значит, что я слаб, испорчен и мне нет доверия… - голос Рена был хриплым и ломким. Ясно. Этот вопрос очень болезненный для мальчика. Он рождает неуверенность в себе и сомнение в достойности носить звание рыцаря света. А это плохо для воина. Без уверенности в себе невозможно прийти к победе. Лея вздохнула.       - То, что в тебе была Тьма – еще ничего не значит. Ты отверг ее, и сейчас ты чист.       - Это не так… Чистый душой не стал бы использовать близких людей, подвергая их риску, - решительно возразил Рен. Он отчетливо помнил, как ему было плохо и гадко, когда пришлось манипулировать Митакой, Аркту Веллом и Нуруто. И как он ненавидел и презирал себя, уверенный, что будь он прежним джедаем – никогда не пошел бы на подобное.       - И все же, я настаиваю. Тьма не затронула твоей души, - Рен поморщился, но Лея подошла к нему и положила ладонь на впалую щеку, вынуждая посмотреть в глаза. - А твои манипуляции с теми орденцами – у тебя есть оправдание: ты действовал ради наивысшей цели, своего долга, ради блага миллиардов существ этой галактики. Ты вынужден был выбрать из двух зол наименьшее. Это тяжкий выбор, но он был необходим. Если бы передо мной стоял подобный выбор, я поступила бы так же.       Лея потянула Кайло за руку и посадила на стул. Сама присела рядом.       - И потом, ты ведь не собирался бросать их на произвол судьбы, а постарался бы максимально оградить от последствий и принять удар на себя.       - Это все равно не спасло бы их полностью, - качнул головой парень.       - Но ты беспокоился о них, переживал, думал, как им помочь. Поверь мне, я видела форсеров, которых затронула Тьма. И ты – не один из них. Потому что никто из потемневших не стал бы думать о тех, кого использует. И уж тем более не стал бы их защищать. – Лея с облегчением заметила загоревшийся в глазах сына огонек понимания и признания ее слов. Похоже, он ни разу не глядел на ту ситуацию с подобной стороны. Он принял ее доводы, и можно было надеяться, что с этой проблемой они разобрались. - Вспомни Рей. Она тоже соприкоснулась с Тьмой. И последствия были куда радикальней, чем у тебя. Она вас с Такетом едва не убила. Но вы оба справились и не впустили ее дальше в свой разум и сердце. Называйте это необходимым жизненным опытом, без которого не обходится ни один джедай. Так что, - Лея ободряюще похлопала Кайло по руке, лежащей на столе, - в этом ты винить себя тоже не должен.       Рен кивнул.       - Пойдем дальше. Фортем. – Лея откинулась на спинку стула и поджала губы. - Согласна. У него был выбор. Две судьбы. И он выбрал ту, которая привела его к гибели. Он сам виноват во всем. Не ты. И ты прав, ему нет прощения. Он предал не только тебя, но и самого себя, свою изначальную сущность. Он сам добровольно сотворил из себя монстра. Предательство и измену нельзя забывать, ты прав. Их нужно помнить, чтобы не позволить случиться этому в будущем. Это еще один тяжелый жизненный опыт, сынок. Но нельзя прошлое ставить во главе своего настоящего, иначе оно имеет неприятное свойство отравлять и разрушать все вокруг. Итак, мы плавно переходим к Хаксу.       Лея прикрыла на секунду глаза. Говорить об этом человеке было сложно. Все же, он был ее непосредственным врагом слишком долго. Но ради сына она готова была переступить через себя и попытаться обелить его в глазах Кайло.       Несмотря на годы их взаимного непримиримого противостояния, в глубине души она не могла не восхищаться Хаксом. И сейчас, как ни крути, она была рада, что именно этот человек оказался парой Кайло. Поэтому реабилитировать его в глазах сына было легче, чем, скажем, какого-то незнакомца. Теперь, когда она знала всю предысторию их отношений, она могла выстроить сильную линию защиты. На кону стояло слишком многое. Хакс был точкой преткновения всех психологических проблем Кайло. И, чтобы решить их и тем самым вернуть сыну его самообладание, баланс и спокойствие, снять блок и возродить Силу, нужно было грамотно примирить этих двоих.       Рен, тем временем, сглотнул и опустил глаза. Он потянулся за стаканом, чтобы скрыть излишнее волнение. Лея удовлетворенно подметила про себя, что личность Хакса и все связанное с ним беспокоит Кайло гораздо сильнее и больше, чем все, связанное с его прошлой ипостасью Фортемом. Это было хорошим знаком, и позволило ей надеяться, что не все в их отношениях настолько запущено.       - Ты видишь в нем перерождение худшего из своих кошмаров. Мгновенно перенес на него все грехи Фортема. Его образ мыслей, его внутренний гнилой мир, его циничное мышление. Но ты забыл одну простую вещь: Хакс – не Фортем.       - Но… - Кайло тряхнул головой и процедил. – Когда память вернулась к нам, на несколько секунд в теле Хакса проявился Фортем. Он сказал, что не позволит Хаксу выжать его из себя. Его часть теперь всегда будет с ним, что они неразделимы.       Лея покачала головой, тяжело вздохнув. Сила! Как же, по сути, еще неопытен этот взрослый и сильный на вид мужчина. Видит только одну сторону, которую подают на блюдечке, и совершенно не замечает или не понимает скрытую истину, которую нужно выуживать между строк. Хотя откуда взять опыт в сердечных делах джедаю, который всю жизнь провел в Ордене и весь опыт которого сводился к неудавшемуся роману, окончившемуся столь плачевно?..       - Скажи дословно, что еще он говорил, - попросила Лея, уверенная, что дорвавшийся до Кайла сквозь века Фортем наверняка был на взводе, не контролировал себя и должен был допустить ошибки. Так оно и оказалось. Вырвавшиеся против воли фразы полностью выдавали его и только подтверждали ее версию, о чем Лея и не преминула указать Кайло.       - «Ты принадлежишь только мне, не ему», «Хакс – недостойный меня двойник», «Не он привлек тебя, а я», «Он тебя не получит». Судя по этим фразам, сам Фортем не идентифицирует себя с Хаксом, а считает его опасным конкурентом. Ненавидит его настолько, чтобы провоцировать тебя убить его. Подумай. Если Хакс – это Фортем, зачем ревновать к самому себе?       Кайло открыл рот и захлопнул его. Нахмурился, пытаясь увязать одно с другим. А ведь действительно. Только озвучив злобные ядовитые реплики Стрида, он, с подачи Леи, увидел противоречие. Адмирал пытался убедить его в одном, а потом, забывшись, кричал о другом. Но Кайло тогда слишком был взвинчен и шокирован обрушившейся на него памятью и не смог заметить эти несоответствия.       - Может душа у них и одна, но Хакс, в отличие от Фортема, сумел сохранить себя. Не пойти путем своего предшественника. И в этом их главное отличие, - заключила Лея.       Видя, что процесс прозрения пошел, она решила добавить еще увесистых аргументов, против которых Кайло уж точно не сможет ничего противопоставить.       - Следуя твоей логике о перерождении душ, я должна была бы перенести с Бена на тебя все свои обиды, разочарования и чувства. Ведь, по сути, ты – это он. Вы – одно лицо, одна душа. Я родила тебя в той жизни, а его в этой. Но, постой. Я ни разу не сделала этого, потому что понимаю: вы абсолютно разные. И это должен чувствовать и понимать ты. – Женщина приподняла брови, удерживая зрительный контакт с парнем. - Ты ведь не воспринимаешь себя Беном? Ты – это ты, а Бен – это Бен. Так что заставляет тебя думать, что Хакс – точная копия Фортема? Что он чувствует и мыслит как он? У Хакса была своя жизнь до встречи с тобой. Он рос, воспитывался и формировался как совершенно самостоятельная, никак не связанная с прошлым, личность. Он понятия о ней не имел до того момента, пока не прозрел вместе с тобой. И для него это был такой же шок.       - Да. Он не раз пытался донести до меня, что они совершенно разные. И что общее у них только тело, - задумчиво произнес Рен. – В какие-то моменты я сам замечал эту разницу.       - Вот видишь? – довольно кивнула Лея. – Ты совершенно верно это подмечал. Я позволю себе высказать тебе свое мнение о Хаксе. Я знаю его довольно давно. С тех самых пор, как он стал генералом. Я досконально изучила всю его биографию, психологические отчеты специалистов, его профессиональную деятельность в Первом Ордене. И мне, как ни странно это звучит, не к чему придраться. Он безупречен, хоть и враг. Я не раз ловила себя на мысли, что жалею, что такой человек не на нашей стороне.       - Это я к тому, что ничего подобного я никогда не сказала бы о Фортеме, - пояснила женщина, заметив удивленный взгляд Рена. – Удостоверилась в своем мнении я только после личной встречи с ним. Мы пообщались с Хаксом на Кумукеле. Мне понравилось, как он вел себя. С достоинством, выдержкой, благородством, отвечал честно, быстро и четко, не юлил, не пытался воспользоваться ситуацией с тобой. Мне это всегда импонировало в людях. – Лея сделала паузу перед тем, как выложить свой главный козырь. Кайло выжидательно посмотрел на нее. - В конце я воспользовалась ментальным сканом, чтобы окончательно убедиться в нем, прежде чем принять решение отпустить вас. – Рен удивленно моргнул и поменял положение на стуле. Было видно, что он не ожидал подобного поворота. - И знаешь, какой вывод я сделала?       - Какой?       - Хакс – не тот человек, который будет использовать кого-то, а потом пожертвует им ради своей выгоды. Он сделает все, чтобы не допустить этого.       Кайло не сдержался и подорвался с места. Смерил комнату широкими шагами, запустил пятерню в волосы, резко остановился и хмуро глянул на спокойную мать.       - А то, что он заранее знал, к кому меня нужно доставить и для чего, не в счет? Он ничего не сказал, не предупредил об опасности, утаил важные факты о Сноуке, и все это – чтобы сберечь свою шкуру! Еще в лесу, до того как мы попались, он весьма красочно описывал мне преимущества ученичества у Сноука. Что тот поможет мне вспомнить, обучит, и вообще… только в Орден мне дорога, - парень стиснул кулаки. Глаза его снова сверкали застарелой обидой и злостью. Лея не отступила.       - Он выполнял приказ и свой долг. Ему было тяжело, я знаю. Мне это знакомо. Когда что-то идет вразрез с твоими желаниями и чувствами, но ты обязан это выполнить. И потом, тогда он еще не до конца осознал свои чувства к тебе. Это произошло только на базе. Он разрывался между своей симпатией к тебе и своим чертовым долгом. Он искренне переживал за тебя. Ты стал ему дорог, как никто до этого.       - Я не верю, - выплюнул Рен и отвернулся.       - Не веришь моим словам? – с деланным удивлением вскинула бровь Органа и напустила оскорбленный вид. Кайло поспешно обернулся, и в глазах проскользнули растерянность и замешательство.       - Нет, я имел в виду другое…       - А по-моему, то самое, - женщина сдвинула тонкие брови и с нажимом произнесла. - Я говорю тебе, что я прочла Хакса в ментальном скане. И я утверждаю, что на мой финальный вопрос, что он сделает, чтобы защитить тебя от грозящей от Сноука опасности, он ответил абсолютно честно, цитирую: «Все. Я сделаю все от меня зависящее. Возможное и невозможное». Он верил в то, что говорил. И я чувствовала огонь в его крови. Это уже была если не любовь к тебе, то что-то очень близкое к ней.       Кайло бессознательно, словно, защищаясь от этих слов, сделал шаг назад, потом еще один, пока не уперся в кровать и бессильно не осел на нее. Он молчал, и Лея отчетливо читала в нем сильную борьбу. Кайло хотел верить, но по-прежнему отчаянно боялся вновь разочароваться в близком человеке и получить от него очередной удар в спину.       - В итоге, он ведь спас тебя, не так ли? – продолжила Лея свой натиск. - Он совершил военный переворот ради этого. Кто в своем уме пошел бы против темного ситха, могущественнейшего существа в этой галактике? Он следил за тобой в цитадели, наблюдал за ситуацией. Готовился. И когда пришло время – не колебался.       Женщина встала и подошла к сыну, положила ладони на его опущенные плечи.       -Так в чем же ты винишь конкретно Хакса, не Фортема? В каком смертном грехе он виноват перед тобой? В том, что сомневался, поддаться ли странным незнакомым чувствам или выполнить приказ главнокомандующего? Разве ты не сомневался, не боролся с собой до последнего, прежде чем решиться пойти против своих братьев? Отказаться от всего, что было дорого, чем жил многие годы? Вот и ему было трудно решиться. Ведь он всего лишь человек, не форсер с его обостренным чутьем. Не стоит забывать и о том, что он родился и вырос в такой организации, которая давит в людях все человеческое, стравливает и вынуждает идти по головам собратьев, чтобы выжить. Но он все же сумел сохранить в себе человечность, сострадание, благородство, в конце концов. Он сумел сохранить себя, в отличие от того же Фортема, который поддался тлетворному влиянию власти и прогнил насквозь.       Лея присела подле окаменевшего сына и осторожно убрала его руки от лица. Сжала их. От длительного разговора пересохло во рту, но она боялась прерваться, чтобы не упустить волну. Процесс явно сдвинулся с мертвой точки и все ее слова падали на благодатную почву. Кайло перестал отвергать их и искать подвох. Она чувствовала, что еще немного – и сын сбросит шоры с глаз и сможет увидеть ситуацию такой, какая она есть на самом деле, а не такой, какой ее нарисовал своим внушением Сноук.       - Вот тебе одно из многих доказательств: Хакс мог остаться в стороне и позволить Неду Кику убить меня. Избавился бы от своего главного противника чужими руками. Но он вмешался и, более того, помог раскрыть крыс в рядах Сопротивления. Возможно, кто-то увидел бы в этом простое возвращение долга, жизнь за жизнь. Но я увидела большее. Не забывай: я видела его нутро, то, кто он есть в глубине души. И, услышь меня сейчас, он сделал это, прежде всего, из-за тебя, хотел сберечь твое сердце, и уж только потом – ради будущих планов наших мирных переговоров.       Парень закрыл глаза и прикусил губу. Хакс говорил то же самое, но он тогда не поверил ему. В который раз предпочтя принять версию Сноука.       - Мало этого? Вот еще. Ты жил на Финализаторе, неужели не слышал от его людей ничего, что подтвердило бы мои слова? Почему не берешь в расчет эти доказательства?       Кайло снова уронил голову на руки, скрыв в ладонях лицо, вспоминая все, что говорили офицеры и простые солдаты о своем генерале, как они к нему относились: с трепетом и фанатичным обожанием. Вспомнил рассказ Резо Милле, вспомнил историю Алекса Такета. А ведь он в тот момент почти поверил… пока снова все не испортил, явившись к Сноуку неподготовленным и уязвимым, и снова оказавшись под его темным воздействием. А ведь Хакс его предупреждал.       Щеки и уши парня полыхнули жаром. Лея удовлетворенно кивнула, заметив это.       - Вот видишь. Все это лишь подтверждает, что Хакс – не Фортем, ни в одном из случаев. Они разные, как разные вы с Беном. Ты судишь по прошлому. Но прошлое должно оставаться в прошлом, особенно, худшая его часть, и она не должна руководить твоим настоящим, иначе рискуешь уничтожить свое и его будущее. А оно у вас есть. Исток мудр. И если он решил, что вы оба достойны, чтобы увидеть его, если он дал вам обоим шанс все изменить в своих жизнях и жизни галактики, так кто вы такие, чтобы противиться его воле?       Кайло опустил руки и оперся локтями о колени, глядя прямо перед собой невидящим взглядом. Лея погладила его по напряженной спине.       - Сынок, я понимаю, что это тяжело, возродить разбитое доверие. Но ты должен уяснить главное: доверие твое уничтожил не Хакс, а Фортем. А Фортем остался в прошлом. Не живи им. Живи тем, что сейчас. Перестань их сравнивать. Оценивай слова и поступки Хакса, вспомни и проанализируй все, что с ним связано. Взгляни на него без оглядки на Сноука. Этот монстр - не тот, кого следует слушать. Ты все знаешь о нем, знаешь, что он за чудовище – и как после этого ты можешь брать за истину его утверждения?       - Никак… - прошелестел Рен и снова закрыл уставшие, измученные глаза.       - Слушай свое сердце, оно не обманет. Сила в тебе не даст ошибиться. Даже Рей сказала, что это одно из твоих преимуществ, пока стоит блок. Твоя интуиция, твое чутье. – Лея приобняла сына за плечи и положила подбородок на его острое плечо.       - Да, ты запутался в этом ворохе эмоций и событий, слишком много всего и за короткий срок. Прошлое слишком тесно переплелось с настоящим. Немудрено было потеряться. Но пора выйти из этого лабиринта. Хватит блуждать в темноте и мучить себя почем зря. Освободись от плена собственных предубеждений, и ты выйдешь на свет. Вы оба выйдете из темноты, в которой блуждаете. Не только мы, но и Исток верит, что ваше будущее – вместе. И только вместе вы сможете одолеть Сноука и принести мир галактике.       Лея встала, с секунду помедлила, и пошла к выходу. Все, что могла сделать, она сделала. Дальше Кайло должен был справиться с собой сам. Все обдумать, взвесить и решить.       Оставшись один, Рен встал и подошел к окну.       Последние слова Леи вспышкой вызвали яркий образ в его голове. Светлая комната, постель, и на ней двое. Хакс и он. Они целуются, обнимают и гладят друг друга, не в силах оторваться. И он шепчет: «Запомни, мы сильнее, когда мы вместе, едины. Порознь нас ждет лишь гибель. Так уже было, не позволяй своему страху снова все испортить…» В том сне Кайло просил об этом Хакса, умолял довериться ему, поверить. А в жизни вышло все наоборот: Хакс просил его остаться, поверить ему, быть вместе, потому что любит, жить без него не сможет. А что он? Испугался. Отгородился непробиваемой стеной и предпочел поверить злобному коварному ситху, а не тому, кто столько ради него и для него сделал.       Он столько раз требовал от Хакса довериться ему, раскрыться, а сам в ответственный момент не смог сделать этого в ответ. Скрыл потерю Силы. Не смог перебороть свой страх. А ведь признайся он тогда, Хакс не отвернулся бы от него. Наверняка, нет. Наоборот, сделал бы все, чтобы помочь. Это сблизило бы их. Позволило проложить первый мосток навстречу друг другу. И со временем, наверное, они услышали бы один одного, смогли снова довериться, понять и простить. Он обрел бы утерянный покой, уверенность, стабильность и Сила вернулась бы. А вернулась бы Сила – он смог бы сразиться со Сноуком. С поддержкой Хакса он одолел бы его. Все было бы кончено. А так…       Кайло прикусил с досады губу и отвернулся от окна.       Вместо всего этого он получил то, чего сам добился. Разрушил последние связи, что их соединяли. Он мог дать Хаксу шанс все доказать, исправить, но он закрылся, оттолкнул, стал изводить, заставлять ревновать. Оскорблял, обманывал, довел до нервного срыва. А ведь Хаксу в то время, ох, как нелегко приходилось с такой властью на плечах. Вместо поддержки, на которую тот так рассчитывал, он сделал все, чтобы окончательно выбить почву у него из-под ног. А потом сел в шаттл и улетел. Бросил. Сбежал. Как безответственный, испуганный, эгоистичный мальчишка ушел от проблем.       Возможно, ему и нужно было сменить обстановку, чтобы прояснить мозги, но сделать это нужно было не таким образом. Не так резко и грубо. Он намеренно хотел причинить Хаксу боль, заставить думать, что он никогда не вернется. Так по–детски глупо и мелочно. Теперь он жалел об этом. И о многом другом. Ему было стыдно и неловко вспоминать свое поведение, свои слова, мысли и желания. И даже непрозрачный намек Леи, что это было связано с остаточным влиянием Сноука и его месячного пребывания в Цитадели под воздействием психотропов и наркотиков, Кайло все равно не мог себя полностью оправдать.       Мать права, он сам позволил прошлому взять верх над собой, ослепить, подавить и руководить его мыслями и действиями. Пора было положить этому конец. У него для этого был примерно месяц. Внутреннее чутье подсказывало, что в это время Сноук не проявит активности, но вот после… А значит, нужно было брать себя в руки и возвращать прежнюю силу и уверенность. Пора было становиться собой.

***

      Следующие несколько дней Рен провел в относительном уединении. Он усиленно тренировался в отдельном зале, стремясь скорее восстановить прежнюю хорошую физическую форму, пытался медитировать на природе, прислушиваясь к себе и пытаясь уловить ускользающее умиротворение и спокойствие. Просто много думал, вспоминал, анализировал. Львиную долю его мыслей занимал Армитаж. В один из дней Рен с волнением заметил, что мысленно стал называть его по имени, как тогда, на Кумукела, когда все между ними было мирно и спокойно.       Лежа вечерами на кровати и вглядываясь в тени на потолке, он все чаще перебирал в уме их встречи, разговоры, ссоры, вспоминал выражение глаз и лица Арми, его мимику и язык тела. Раньше он не замечал всего этого или игнорировал, но теперь, успокоившись и сбросив темный морок, он словно заново всё переживал. И то, что видел перед своим внутренним взором, только убеждало его в правоте слов матери. Как он мог быть настолько слеп? Ведь рядом с ним Армитаж словно снимал все барьеры, сбрасывал вечную холодную непроницаемую маску, с которой не расставался при общении с другими людьми. Его лицо «дышало», а глаза сияли тысячью оттенков чувств: от радости, робкой надежды, затаенной нежности до беззащитной растерянности, глухого беспросветного отчаяния и острой боли, причиненной незаслуженно…       Каждый его жест, движение и действие буквально дышало желанием сблизиться, каждая случайная встреча расцветала в глазах надеждой спокойно поговорить, и так же стремительно всё увядала, натыкаясь на грубость и резкость Рена. Армитаж потухал на глазах, плечи и уголки губ едва заметно опускались, а из взгляда уходила жизнь.       Только сейчас Кайло смог оценить вселенское терпение и выдержку мужчины: другой бы на его месте давно вспылил, не выдержав такого хамского отношения, и послал бывшего любовника куда подальше. Но Армитаж терпел, в большинстве случаев, молчаливо снося его взбрыки и глупые оскорбительные обвинения. Терпел, потому что чувствовал свою вину перед Кайло. Она тяжелой ношей лежала на его душе, не позволяя огрызнуться в ответ, когда следовало бы, удерживала на месте, когда чесались кулаки стереть с чужих ядовитых губ несправедливые нападки и унизительную клевету.       Парень долго ворочался с боку на бок, до глубокой ночи не способный уснуть. Впервые со дня его пробуждения в медблоке Финализатора он остро почувствовал сожаление и неловкость, которые, в свою очередь, быстро трансформировались в чувство вины. Нет, он еще не был готов полностью простить Армитажа по некоторым пунктам своих обвинений, но вынужден был признать, что сам в большинстве случаев вел себя недостойно. За свои поступки и слова было стыдно.       Не выспавшийся и помятый, Кайло с раннего утра отправился на разминку в ближайший лесок. Хотелось вдоволь помахать мечом и разнести в щепки несколько деревьев, чтобы снять гнетущее настроение и хоть чуть-чуть прибить засевшие и ноющие глубоко в сердце первые ростки раскаяния.       Тренироваться в одиночестве было несподручно, и эффекта давало мало, но Рен упрямо продолжал выполнять упражнение за упражнением, стараясь сосредоточиться на плавности и выверенности движений и поз.       Спустя полчаса он почувствовал, что за ним кто-то наблюдает. Не прекращая тренировку, он внутренне подобрался. Угрозы он не улавливал, но быть готовым ко всему нужно было. И он не прогадал. В последний момент уловил текучее движение позади, ловко развернулся и сумел отразить удар лазерного меча Рей. Девушка улыбнулась. Рен остался серьезным.       - Хорошая реакция. И интуиция на высоте. Продолжим? – Рей встала в стойку и приподняла бровь, когда Рен не ответил. – Ты ведь не будешь против спарринга в паре? У меня давно не было достойного противника, да и тебе это не помешает. Быстрее восстановишь подзабытые навыки ближнего боя.       Рен кривовато усмехнулся и кивнул. Действительно, фехтовать в паре оказалось гораздо удобнее, чем в одиночку или с тем же устаревшим дроидом. Рей неплохо владела мечом, хорошо держала и парировала удары, даже пару раз едва не задела его. Уже спустя час он заметно выдохся. Сказывался длительный перерыв в тренировках. Заметив это, Рей сбавила напор, а потом и вовсе отключила меч.       - Сегодня ты ощущаешься по-иному. Как обстоят дела с твоим балансом? – дав Рену отдышаться, спросила девушка.       - Скажем так, я в процессе калибровки, - пробормотал парень, утирая пот со лба.       - И это хорошо. Ты не разозлился из-за того, что явно проигрывал, - прищурившись, заметила Рей.       - Вернемся к этому разговору через пару месяцев. Посмотрим, разозлишься ли ты, когда уступишь мне, - парировал Рен. Рей улыбнулась.       - Ловлю на слове. Но сразу предупреждаю: я быстро приспосабливаюсь и схватываю чужую методику налету. Так что не думай, что одолеть меня будет просто.       - Это хорошее качество для ученика. И значительно упрощает процесс обучения для учителя.       Рей вспыхнула и неуверенно переступила с ноги на ногу. Она робко глянула на Рена и тихо спросила:       - Это значит, что ты не против… ну, взять надо мной шефство?       - А сама ты готова его принять от меня? – вопросом на вопрос ответил парень. Она утвердительно кивнула. Рен тоже кивнул и положил руку на ее плечо.       - Я буду рад помочь тебе в обучении. Ты талантлива и Сила в тебе велика. Это большая ответственность, и потребует от тебя большой самоотдачи.       - Я готова, - девушка решительно сжала кулачки и даже шагнула к нему.       - Постой. Не так быстро, Рей. Сначала мне нужно обрести свою Силу, иначе учитель из меня выйдет так себе. На одной теории далеко не уедешь, - притормозил ее порывы парень. Рей сконфуженно сжала губы и отвела глаза.       - Конечно. Прости за мою бестактность и спешку. Просто… я так давно без мастера, и мне не хватает той связи…       - Я понимаю. Все будет, Рей. Но позже, - Кайло ободряюще коснулся ладонью щеки девушки, поймал ее доверчивый, открытый взгляд и улыбнулся. Она неловко улыбнулась в ответ. Потом вдруг лицо ее изменилось, вытянувшись, а глаза в смятении расширились. Кайло непонимающе нахмурился, когда девушка стремительно отшатнулась от него и резко обернулась. И парень понял причину ее перемены. Невдалеке от них, в тени деревьев стоял Такет и пристально буравил их нечитаемым взглядом. Поняв, что его заметили, он решительно направился к ним.       Рей мгновенно подобралась и натянуто улыбнулась мужчине, но тот холодно проигнорировал ее.       - Вот вы где, - недовольно протянул капитан. – Я искал тебя, Рен. Хотел предложить поспарринговать в зале. Размяться и все такое. Но, вижу, меня уже опередили. И для тебя, по-видимому, на сегодня хватит.       Парень уловил едкие нотки в ровном голосе приятеля, но постарался не реагировать на них. Причины для раздражения мужчины Рен не видел. Но, похоже, их видела Рей, поскольку густо покраснела и уронила взгляд в землю.       - Отчего же? Я вполне готов продолжить тренировку, – возразил рыцарь. – Мы с Рей неплохо пофехтовали. Я очень благодарен ей за предложенное участие и помощь. Я несколько потерял форму, но теперь надеюсь с ее непосредственной помощью вернуть и отточить прежние навыки.       - Конечно, Кайло. Мы можем уделять фехтованию несколько часов в день, - тихо согласилась Рей и быстро глянула из-под ресниц на Такета. Лицо его не изменилось, но в глазах полыхнуло нечто такое… Рей побоялась поверить в увиденное.       - Отлично. Тогда встретимся через полчаса в нашем зале. И не опаздывай, у меня на сегодня еще дела, - не слишком любезно отчеканил Такет и, не прощаясь, быстро ушел с поляны.       - И что это только что было? – вскинул бровь Рен, посмотрев на подвисшую в своих размышлениях девушку. Она выглядела и расстроенной и обрадованной одновременно.       - Значит, что для меня все не так безнадежно, как я думала доселе, - загадочно улыбнулась Рей. Посмотрев на парня просветлевшими блестящими глазами, она радостно и совсем по-девчоночьи всплеснула руками, не сумев сдержать внутри эмоции. – Алексу было очень неприятно видеть нас так близко рядом. Я почувствовала его ревность. А это значит, что у меня есть шанс вернуть свой якорь.       Рен снисходительно потрепал ее по макушке.       - Ты догадалась.       - Да. Я осознала все, только когда чуть не потеряла его. – Рей внимательно посмотрела в глаза Рена. - И тебе советую не тянуть. Не упусти свой шанс, пока не стало слишком поздно. Помирись со своим якорем. Без него тебе будет труднее восстановить свой баланс и покой. Процесс затянется, а у тебя нет столько времени. Что-то надвигается. Темное и страшное. Я чувствую. Сила волнуется во мне.       Рен кивнул, показывая, что понял ее. На том они расстались.       Уже поздно вечером, Кайло с трудом дотащил свое побитое ломящее тело до своей комнаты. Спарринг с Такетом затянулся. Они хорошо помяли друг друга. Капитан не щадил его и не делал поблажек на состояние рыцаря. Рен не обижался, понимая, что мужчине нужно выпустить пар. Алекс выдохнул лишь после того, как в третий раз уложил Рена на маты. Он виновато поджал губы, подходя к пытающемуся подняться парню, и протянул ему руку. Рен принял ее и с кряхтением поднялся, потирая ушибленные ребра.       - Ты бы поговорил с ней. А то, знаешь, я не готов быть грушей для битья каждый день, Алекс, - буркнул Кайло. Тот скривился и взъерошил взмокшие от пота волосы.       - Я подумаю.       - Подумай, подумай. Хватит уже мучить и себя, и ее, и всех окружающих своим дурным настроением, - согласился Рен, ковыляя на непослушных дрожащих от перенапряжения ногах до ближайшей лавки у стены.       - Э-э, извини. Сам не знаю, что на меня нашло. Увидел, как ты ее по щеке гладишь, а она так смотрит на тебя и… Переклинило вдруг, - Такет выглядел сконфуженным и непривычно растерянным. Подал парню полотенце и предложил: - Может, в медпункт сходим?       - Да брось. Пара синяков и ссадин не стоит того, - отмахнулся Рен, прислоняясь спиной к стене. Тело ломило от полученной за день нагрузки, но медицинская помощь ему точно не требовалась. Простой сон все быстро исправит.       - Ну, тогда до завтра. Встретимся в ангаре. Прибудут детали для твоей крошки. Закончим, наконец, крыло, - проговорил Такет, направляясь к выходу.       - Алекс, - окликнул его Рен. Когда тот обернулся, парень добавил: - Просто, чтобы ты знал: когда все закончится, я хочу взять Рей себе в ученицы. Ей это нужно. Для этого нам придется довольно тесно общаться. Но тебе не о чем волноваться. Связь учителя и ученика совсем иная, нежели связь с возлюбленным. Я не буду тебе соперником.       Помедлив несколько секунд, Алекс медленно кивнул и ушел.       Лежа в темноте и чувствуя ноющую боль в мышцах, Кайло вспоминал слова Рэй и отчетливо понимал, что она права: ему следовало помириться с Хаксом. То, что он – его якорь в этом мире, парень понял уже давно. Именно потеря Хакса, утрата доверия к нему, разочарование и гнев на него объясняли потерю баланса и разрушение внутреннего покоя. Он потерял точку опоры в его лице – и все стало стремительно рушиться.        Примерно то же самое, лишь с небольшой разницей, происходило и с Рей. Ее безответные чувства к Алексу, неудовлетворение от общения с семьей (Леей и Люком) мучили и подрывали ее спокойствие, рождали в душе дисбаланс. Все грозило закончиться очень грустно, пока ей не помог случай. Стресс от потери якоря встряхнул ее и позволил увидеть все, как есть. Осознать неправильность выбранного пути. А чудесное спасение вернуло надежду. Каждый ответный шаг Алекса ей навстречу лишь укреплял ее внутренний баланс, усиливал ее способности, фиксировал стабильность Силы. Рен верил, что когда эти двое выяснят между собой все недомолвки и будут вместе, Рей расцветет подлинной силой и уверенностью джедая.       Надо полагать, то же самое ожидало и его, когда он сможет простить и принять Хакса в своем сердце. Оставить прошлое в прошлом и жить настоящим. Ключ к возвращению его Силы находился в руках адмирала, которому он до сих пор не мог убедить себя поверить.       Парень тяжело вздохнул и повернулся на бок. Да, его отношение к Армитажу существенно изменилось за последние дни. Взять хотя бы то, что он перестал идентифицировать того с его прошлой ипостасью, Фортемом. А вместе с этим отпала существенная часть всех связанных с этим проблем. Оставались мелочи, по сравнению с этим, но мелочи эти были кусачими, въедливыми и не менее неприятными, изжить которые было столь же трудно.       Если бы только можно было заставить себя подчиниться, приказав: забудь, прости и прими его. Но блок вряд ли можно было так просто обмануть. Кайло вовсе не был уверен, что при встрече с Армитажем почувствует искреннюю радость и облегчение, а не новый бессознательный виток недоверия, настороженности и напряжения. Что тогда нужно будет делать, он просто не представлял. А времени на новые поиски решения уже не будет. Кайло решил, что встретится с Хаксом только тогда, когда будет к этому готов. Когда, подумав о нем, он не испытает ни грамма боли и отторжения, а почувствует только тепло и нежность, горячее притяжение и искреннее желание скорее увидеть, прикоснуться, прижать к себе, с трепетом ощущая на коже его дыхание и трепет.       Как назло, в памяти всплыло лицо Армитажа, когда он признался в своей любви к нему. Сколько невысказанных, но таких искренних и ярких эмоций читалось в его глазах, какое-то трепетное робкое ожидание, беззащитность и волнение. Кайло только сейчас со щемящей болью осознал, что это было первое его признание, а он ответил хуже некуда: ударил кулаком по лицу, окатил ненавистью и презрением, и еще вдобавок пригрозил, что убьёт, если тот еще хоть раз заикнется о своей, якобы, любви.       Парень даже тихо застонал, только представив, каково тогда было Хаксу. Что бы он ощутил, если бы на его первое признание так отреагировали! Но Хакс и здесь отличился, все равно заикнувшись о ней, не отступился от своих слов, не испугался угроз. В их последней ссоре мужчина был на взводе, привычные выдержка и терпение изменяли ему. Он был измотан и выжат не только физически, но и морально. Но он твердо продолжал стоять на своем: «Ты нужен мне. Я просто не могу без тебя. Ты – моя жизнь…». И он говорил правду, только Кайло, в который раз, не поверил и все снова извратил.       Рен почувствовал, как запылало лицо, а виски сдавило резкой сверлящей болью, отдающей за глаза. Он зажмурился и снова откинулся на спину.       Армитаж сказал, что не может без него, а потом безропотно позволил улететь. Не предпринял ничего, чтобы задержать, отговорить, запретить. А ведь мог бы. И Рен ничего с этим не смог бы поделать. Но он отпустил. И это после всех тех титанических усилий, которые пришлось приложить, чтобы вернуть его из Цитадели. Испытывая при этом глубокую эмоциональную боль и явный протест, с трудом удерживая лицо при подчиненных. Кайло вспомнил его лицо - белое, окаменевшее, и в противовес ему, в глазах - темная безудержная буря.       Почему Хакс позволил ему уйти так легко? Ведь даже если Рен нужен был ему в качестве сильного союзника и надежной правой руки, он должен был бы удержать его любым путем. А если он его любит и хочет, как утверждал, то тем более не должен был бы выпускать его из поля зрения, стремясь не расставаться с ним ни на миг. Почему после стольких дней осады вдруг покорно отступил, услышав первое требование расстаться?       Парень потер пульсирующие виски. Боль распространилась с них на затылок, и теперь, казалось, вся голова трещала и раскалывалась. Мысли стали путаться и цепляться одна за другую, потеряли связность, стали расплываться и теряться в мутном мареве. Тревожная дрема незаметно накрыла уставшее сознание. В знакомой непроглядной темноте было холодно и одиноко, и все так же мучили неизвестность, страх и одиночество.       Тут он почувствовал, как на его лоб легли теплые мозолистые пальцы, отгоняя прочь все плохое. Парень испуганно дернулся, но услыхав до боли знакомый глубокий баритон, расслабился, понимая, что теперь он в полной безопасности, что он не один.       - Лежи, кейки*, отпусти свои тревоги, - проговорил незримый посетитель, и Кайло, не открывая глаз, улыбнулся, узнавая своего ночного гостя.       - Макуа*? Ты здесь.       - Да. Расслабься, сейчас тебе станет легче, - от руки, лежащий на пылающей голове парня, полилось приятное тепло. Головная боль, до этого пульсировавшая в висках, утихла и сошла на нет. Тепло разлилось по телу, даруя покой и приятную легкость. – Вот так-то лучше. - Высокая полупрозрачная светящаяся тень с горящими угольками глаз отстранилась от парня, легонько погладив того по волосам.       Кайло смотрел на родное лицо и не мог насмотреться: так давно он видел своего учителя и как, оказывается, сильно скучал по нему. Сейчас все его прошлые обиды на Т’Саво за то, что тот действовал за его спиной и, по сути, стал причиной гибели Фортема, померкли. Пришло печальное осознание, что отец давно мертв, и это – его призрак Силы. Стало тревожно и неприятно на душе. Макуа явился к нему впервые. Мотивов этого он не знал, но с беспокойством догадывался.       - Макуа, я рад тебя видеть. Значит ли твой приход, что ты все-таки простил меня за прошлые ошибки?.. - неуверенно спросил Кайло. Сердце его зачастило, а ладони повлажнели.       - Простил, - коротко обронил Т’Саво. Его янтарные глаза пронизывающе посмотрели на замершего воспитанника. – А простил ли ты меня, что решил все за тебя?       - Да. Ты поступил… правильно, - Кайло опустил глаза, стискивая одеяло. - Я не владел собой тогда и… ты уберег меня от фатальной ошибки. Последней ошибки, которая стоила бы мне всего.       Тень кивнула и приблизилась к открытому окну, на ходу приобретая очертания огромного широкоплечего забрака, облаченного в старинную джедайскую одежду. Кайло сглотнул и охрипшим голосом спросил снова то, что беспокоило его больше всего:       - Простишь ли за то, что я натворил в этой жизни?..       - То, что сделано, уже не воротишь.       - Значит, ты пришел, чтобы осудить меня? – голос Рена дрогнул.       -Нет. Я пришел не для этого, а потому, что почувствовал, что нужен тебе именно здесь и сейчас.       - Макуа! – парень поднялся и сел, свесив босые ноги с кровати. – Я снова столько всего наворотил, столько дров наломал, что меня уже тошнит от самого себя, – в сердцах простонал Кайло, спрятав лицо в ладонях. – Я просто никчемное недоразумение, а не джедай. Ты хотел гордиться своим воспитанником, а, в итоге, я снова и снова разочаровываю тебя!..       От окна послышался тяжелый вздох, и забрак, неодобрительно покачав тяжелой головой, увенчанной короной из небольших рожек, проговорил: - Не гневи Силу, кейки. Каждому выпадает своя ноша, с которой он в состоянии справиться. И ты справишься со своей, я верю. Ну а сомнения и трудности на пути… Никто не застрахован от них. Мы ведь живые существа, а не запрограммированные дроиды. Каждый из нас имеет право ошибаться, но немногие в состоянии признать, что допустили ошибки, и уж далеко не каждому дан шанс исправить их.       Кайло, услышав такое, поднял глаза на своего приемного отца: - Но, учитель, ты ведь никогда не ошибался, всегда поступал в соответствии с Кодексом Джедаев. И ты всегда был образцом для подражания для меня. К чему ты сейчас это говоришь?       Горькая усмешка коснулась татуированных губ забрака, и с сожалением в голосе тот проговорил: - Я далеко не безгрешен, Кайло. И я знаю, о чем говорю, не понаслышке. Я тоже ошибался, кейки. И неоднократно. Меня тоже терзали сомнения и страх, неуверенность в том, как поступить, что выбрать. Я тоже совершал ошибки, думая, что поступаю правильно. В этом мы с тобой похожи. Но у меня, в отличие от тебя, не было второго шанса, чтобы все исправить.       Удивление и непонимание отразилось в глазах парня. Забрак повернулся к Кайло и с непривычной теплотой и нежностью посмотрел на него.       - Я знаю, что с тобой происходило в этом новом мире. Я знаю, что тебя сейчас гложет и не дает покоя. Возможно, история моей жизни поможет тебе определиться со своей, и сделать в ней правильный выбор. Извлеки из нее урок и постарайся не допускать моих ошибок.       Забрак, сцепив руки за спиной, прошелся по небольшой комнате, собираясь с мыслями.       - Когда-то, давным-давно, я был молод и амбициозен. Я обладал большой Силой и мастерством, и меня, молодого магистра, назначили главой анклава на Куму-О-Кеола, хранителем Истока. Я страшно гордился оказанным доверием, считая себя особенным. Однажды, во время дипломатической миссии, на нашу планету прилетела одна юная и прекрасная девушка, человек. Она была королевой небольшой, но очень важной для Республики системы. Совет поручил мне присматривать за ней и охранять во время проведения переговоров. Знаешь, кейки, она была очень красива и умна, и между нами вспыхнула искра взаимного притяжения. Мы долгое время старались бороться со своими чувствами, игнорировать их. Но с каждым днем делать это становилось все сложнее. Пока в один день мы не потеряли контроль. Я не смог сдержаться, а она ответила мне взаимностью. Мы провели вместе несколько ночей. Но время быстротечно, и срок ее пребывания на Куму-О-Кеола подошел к концу. Она должна была улетать в свою систему, а я должен был остаться и заниматься своими обязанностями.       Парень взволнованно следил за перемещениями забрака, не смея перебивать.       - Накануне отлета она спрашивала меня, хочу ли я, чтобы она осталась. Готов ли я быть с ней вместе, несмотря ни на что. Я любил ее всеми сердцами, и потому не посмел остановить. Я понимал, что у наших отношений нет будущего. И если мы останемся вместе, это погубит нас обоих. Она улетела, а я остался один. Не проходило дня, чтобы я не мучился сомнениями и угрызениями совести, правильно ли я поступил. Эти муки и терзания медленно отравляли мой Свет, я стал чаще срываться, гневаться, поступать вспыльчиво. За спиной стали шептаться, но я не обращал внимания на первые предвестники беды, полностью поглощенный своими мыслями и воспоминаниями о тех коротких днях счастья.       Т’Саво тяжело опустился на пол, скрестив ноги и уронив на колени свои могучие когтистые руки. Лицо его омрачилось, а в глазах колыхнулась боль и безнадежность, которые не притупили даже прошедшие века.       - А через девять месяцев я вновь увидел свою маленькую прекрасную королеву. И, к моему величайшему изумлению, она уже не была одна… - при этих загадочных словах Т’Саво странно долго посмотрел на Кайло. - Она вернулась ко мне, но не так, как я тайно мечтал. Как стало ясно позже, был заговор, и она вынуждена была спасаться бегством. Из тысячи мест она выбрала Куму-О-Кеолу. Она верила, что я смогу ее защитить, спасти… Уходя от погони, ее корабль сильно пострадал. Он чудом дотянул до гор Витабре, где находился храм Истока. Он практически упал у подножия. Экипаж погиб, а она сама оказалась тяжело ранена. Когда я вынес ее из задымленной кабины, я понял, почему она так странно ощущалась в Силе. Она была беременна, на позднем сроке. Я едва успел донести ее до священных вод, как начались роды. Они отняли у нее последние силы, да и младенец был на краю гибели. Лишь взяв крохотное тельце в свои руки, все в моем сознании и сердцах сложилось в ясную картину. Сила не обманула меня, и моя королева подарила мне сына. – Т’Саво смотрел в расширенные глаза Кайло печально и тоскливо. – Тебя, - прошептал он.       Парень нервно сглотнул и шумно прерывисто вздохнул, не веря в то, что услышал. В груди кольнуло, и сердце стиснули стальные тиски, он приоткрыл рот, силясь что-то сказать, но ни звука не вырвалось из сдавленного горла. Он посмотрел на Т’Саво, своего учителя, и не мог поверить в то, что он рассказал. Это просто не укладывалось в голове.       - Дальше ты знаешь, что было. Она все решила мгновенно, едва увидела нас вместе. Прошептала, чтобы я не печалился, ведь мне будет ради кого жить и о ком заботиться, кого любить. Увидев в ее глазах безграничную любовь к тебе, я не смог ей возразить, остановить, держа твое практически бездыханное тельце на руках. Я понял, что если вмешаюсь, то раздавлю ее сердце, и она никогда не простит мне смерть сына. Я все равно потеряю ее. Я промолчал, когда она обратилась к Истоку. И Исток не отказал, забрав ее, но вернув мне тебя.       Забрак медленно поднялся и шагнул к сыну, его светящаяся голубоватая аура призрака даже притухла от сжигающих его тяжелых переживаний. Он в нерешительности замер у сгорбившегося на кровати парня. Окинул печальным взглядом свое любимое дитя и, легонько коснувшись его щеки, продолжил:       - Теперь ты понимаешь, почему я так жестоко и бескомпромиссно поступил с тобой тогда, не позволив запятнать ее светлую жертву тем недостойным человеком?       - Да… Ты слишком любил ее, чтобы позволить очернить ее душу соприкосновением с прогнившим лицемерным предателем, который, ко всему в придачу, уничтожил вашего сына, - сдавленно прошептал Кайло, не отрывая рук от лица.       - Я рад, что ты больше не держишь зла на меня, что ты все понял и, наконец, прозрел. Это терзало меня долгие годы до самой смерти. Ты бы знал, как мне было тяжело ощущать твою беззаветную слепую любовь к нему, и понимать при этом, что он не испытывает того же в ответ. Что ты веришь ему, лгуну и предателю, но не веришь мне, своему учителю и отцу.       - Почему ты не признался мне? Ведь ты не мог не заметить, как меня с детства тянуло узнать свои корни, знать своих родителей. Даже Орден не смог до конца восполнить нехватку семьи. Ты все знал, и все равно молчал. Звал кейки, потом позволил называть себя мысленно макуа, оберегал и заботился обо мне больше, чем о других своих воспитанниках… Что стоило тебе сказать мне правду?       - Я не говорил, что выбор мой был легок. Я обещал твоей матери, что буду заботиться и защищать тебя до конца. Но если бы в Совете узнали, что я воспитываю и обучаю родного сына, тебя забрали бы в ту же минуту. Ты помнишь правила: никаких сильных привязанностей. Я уже раз нарушил обеты джедаев, полюбив Лилиану и, в итоге, потерял ее. Я не мог лишиться еще и тебя. Ты – единственное сокровище, что у меня оставалось в жизни после нее. Да, я смалодушничал, снова солгал Совету, снова изворачивался и прикрывал свой разум, внушая всем, что ты всего лишь безродный приемыш, но одаренный Даром Истока и с великой Силой, и только этим объясняется мое особенное отношение к тебе. – Т’Саво покачал головой. - Я говорил, сынок, я не безгрешен, и мне хорошо знакомы твои моральные терзания из-за вынужденной лжи и манипулирования. Но тогда я верил, что поступаю правильно, и так будет лучше для тебя. Да, я скрыл от тебя правду, но я до сих пор думаю, что поступил верно.       - Я верю тебе. Я… чувствовал твою любовь и заботу, - пробормотал Кайло, поднимая голову и заглядывая в глаза отца. - Лишь покинув тебя и попав на Корусант в Орден, я понял, насколько же был счастлив рядом с тобой на Кеоле.       Забрак улыбнулся и протянул призрачную полупрозрачную руку. Кайло протянул свою навстречу, но их пальцы не соприкоснулись. Парень ощутил только легкое покалывание и прохладу.       - Моей самой большой ошибкой было не то, что я поддался недозволительным для джедая чувствам, и не то, что плодом нашей любви стал ты, Кайло, - парень снова посмотрел в глаза отца. Тот смотрел пронзительно и открыто. - А то, что я отпустил ее. Тогда я думал, что, позволяя ей уйти, я освобождаю ее, сохраняю ее будущее. Как бы я ни хотел быть вместе, но я понимал, что благо для нее – это быть вдали от меня. Она – королева, а я – джедай. Нам бы не дали свободы и не дали спокойствия. Она не смогла бы жить мирно, зная, что ее народ страдает, а я не нашел бы покоя, зная, что все братство осуждает и презирает меня за малодушие и слабость. Я отрекся от нашей любви ради нее, уверенный, что поступаю правильно. И только потеряв ее, я понял, что нужно было рискнуть, поставить все на кон, но быть рядом с ней. Возможно, она осталась бы жива, и мы растили бы тебя вместе на какой-нибудь тихой мирной планете, и наши судьбы сложились бы не так трагично. Я изводил себя этими предположениями долгие годы после твоего заточения. Каждый день, приходя к Истоку и глядя на твою камеру-статуэтку, я кусал кулаки, думая, что все же ошибся тогда, когда сказал ей: уходи. Я умер в тот миг, когда умерла она, и вся моя жизнь стала лишь тенью прошлого. Только ты был светочем в бесконечном океане тоски и сожалений, самобичеваний и горьких мечтаний о том, как оно могло бы быть… но не стало.       На долгое время наступила тишина. Т’Саво погрузился в свои воспоминания, а Кайло пытался осмыслить вновь узнанное и сопоставить это со своей ситуацией с Армитажем. Словно уловив его мысли, забрак сказал:       - Я понимаю, почему твой возлюбленный отпустил тебя. Он счел правильным не удерживать тебя подле себя, потому что подумал, что так будет лучше для тебя. Ведь, когда любишь, свои желания отходят на второй план, и становится главным только благополучие твоей пары. Собственное счастье, безопасность и выгода – ничто по сравнению с этим. Хакс не готов был пожертвовать твоим Светом и чистотой джедая ради своего освобождения из плена. Он готов был подставить свою шею под удар, когда предлагал тебе уйти перед высадкой в Цитадель. Он отпустил тебя сейчас, понимая, что невозможно силой удержать любимого против его воли, понимая, что остаться для тебя – это мучение, распад и окончательная потеря себя. Останься ты подле него еще немного – и вы бы оба сгорели, выжгли бы сердца друг другу подчистую.       Т’Саво печально посмотрел на сына.       - Если ты на распутье и не можешь определиться, что тебе нужно в этой жизни, и что для тебя важно – вспомни мой рассказ и не повторяй моих ошибок. Не отступай от того, к чему тянется твое сердце. Взаимная любовь стоит многого. Она стоит того, чтобы за нее бороться, рисковать, идти на компромиссы. Она стоит того, чтобы простить и вернуться, даже если твоя половина отпустила тебя и вроде как отказалась. Со стороны это может выглядеть безразличием и предательством, но на самом деле… благими намерениями вымощена дорога в ад. И вместо добра это самопожертвование во имя любимого может принести только горе и зло. Свою любовь нужно беречь, причем, беречь обоюдно, и все решать сообща.       Кайло слушал молча, с сильно бьющимся сердцем. Слова отца лишь подтверждали его смутные, не до конца сформированные догадки и предположения касательно Хакса. Он облек в слова то, во что сам Кайло малодушно боялся поверить.       - Для меня любовь к твоей матери была светочем и покоем. Я никогда не ощущал себя более цельным и сильным, как когда был с Лилианой. После ее потери меня словно ополовинили. Больше я никогда не испытывал в душе баланса и умиротворения. В душе навсегда поселилась бездонная дыра, которая медленно, но неотвратимо высасывала из меня все силы. Если бы не ты, не думаю, что я протянул бы долго. После ритуала Заточения прошло не так много лет, когда я вызвался на заведомо проигрышную разведывательную операцию, на которой и погиб. И поверь, я встретил смерть с улыбкой, ибо жизнью свое тоскливое существование я назвать уже не мог.       Услышав то, как закончилась жизнь Т’Саво, Кайло до крови прикусил губу, сдерживая слезы. Он не только подвел своего учителя, разрушив и отринув все, чему тот учил его с младенчества, но и стал причиной его добровольного отказа от жизни. Только сын держал отца в том мире, Кайло был его якорем. А когда его не стало – не стало и смысла жить дальше.       Стало так плохо, стыдно и невыносимо, что захотелось упасть перед отцом на колени и вымаливать у него прощение за все свои ошибки, за разочарование и боль, которые причинил родному существу.       - Теперь ты знаешь то, что всегда хотел знать. Но только не смей себя винить! - словно прочтя обуревавшие сына чувства, строго пригрозил Т’Саво. Он присел перед парнем на корточки и заглянул в его опечаленные виноватые глаза. Улыбнулся. – Помнишь, когда ты был мальчишкой, ты столько раз расспрашивал меня о том, почему я грущу, а сколько раз пытался пролезть в мои мозги, когда я спал?       - Да. Я улавливал отголоски твоей тоски и боли, и хотел выяснить причину, чтобы избавить тебя от них. Я беспокоился за тебя и… очень любил, - Кайло тоже грустно улыбнулся. Сейчас как никогда хотелось обнять Т’Саво, ощутить его грубоватую ласку, поддержку, заботу. Он был так близко, но одновременно бесконечно, недостижимо далеко. Все осталось в прошлом. И их задушевные разговоры, и крепкие мужские объятия, да и ссоры и выволочки тоже. Все, что Кайло теперь оставалось, это воспоминания и эти краткие мгновения полусна-полуяви.       - Я знаю, сынок, и тоже любил и люблю тебя безмерно, несмотря ни на что. – Забрак призрачно положил руки на опущенные плечи парня. - И я безмерно рад, что Исток, в мудрости своей и доброте, дал тебе второй шанс на жизнь. Не упусти его. Твой любимый жив, здоров, и он рядом. Любит тебя. Просто доверься своим инстинктам, своему сердцу, оно подскажет путь выхода из тупика.       Парень опустил голову, зарывшись пальцами в отросшие кудри. Столько всего навалилось на него в последнее время, что не так просто было переварить все услышанное.       - Помни, кейки, я всегда с тобой, - потрепал парня по вихрастой макушке забрак. Парень, прикрыв глаза, позволил себе еще немного насладиться чувством фантомного присутствия близкого существа, потом встал напротив и, глядя на отца, уверенно произнес:       - Я рад, что в прошлой жизни знал тебя, отец. И все, что произошло тогда, послужило мне опытом и привело меня к пониманию: все что ни делается, делается к лучшему, наверное… Если бы не Фортем и моя болезненная, ненормальная любовь к нему, я не попал бы в это время и не встретил бы Хакса, того, кто действительно достоин любви и преданности. Не узнал бы свою мать, никогда не смог бы увидеть и обнять ее. Да и выполнить свой долг перед Истоком тоже не сумел бы. Ведь для чего-то же он выбрал меня. Он знал еще при моем рождении, какая судьба меня ждет. Знал, и все равно поверил в меня. Я ни о чем больше не жалею, макуа. Все так, как и должно было быть. Теперь я спокоен. Благодарю тебя.       - Значит, я пришел не зря. Будь счастлив, мой сын. Когда-нибудь мы встретимся в потоке Силы.       - Когда-нибудь, отец. Но не сейчас.       Т’Саво Ла растворился в лучах восходящего солнца, робко пробивающихся в окно.        - Макуа, - спросонья прошептал Кайло и вскинулся, но рядом с ним уже никого не было. Парень снова опустился на постель и закрыл глаза, пытаясь удержать последние отголоски присутствия отца, насладиться ощущением тепла, заботы и уверенности, которые забрак всегда дарил ему в детстве. Кайло еще раз мысленно перебрал все, что услышал от Т’Саво: его печальную историю жизни, его наставления, его советы. Настороженно прислушался к себе и… с робкой радостью и неверием ощутил покой. Ему впервые за долгие месяцы было хорошо и спокойно.       - Все произошло так, как и должно было произойти… - тихо прошептал Кайло. – Ты следовал тому пути, что был предначертан тебе Истоком. Следуй ему и в этой жизни.       Кайло едва заметно улыбнулся.       - Да будет так.       В эту минуту в дверь постучали. Парень нехотя поднялся, отмечая все еще не прошедшую за ночь ломоту в мышцах, и побрел открывать двери раннему гостю.       - Привет, красавчик, хватит дрыхнуть! – с порога бодро поприветствовал помятого и взлохмаченного парня Алекс Такет. Он решительно прошел внутрь и поставил на стол несколько контейнеров с едой и термос с кафом. – Так и знал, что не лишним будет за тобой зайти. После вчерашних разминок ты бы спал до обеда, а у нас еще куча дел. Давай, ешь, умывайся, и айда в ангар. Мне не терпится закончить твою крошку и попробовать поднять ее в воздух.       Кайло поморщился от чересчур громкого позитива и бьющей через край энергии приятеля. После бессонной ночи и общения с призраком Силы хотелось спать, а не лазить в недрах корабля, таская на себе тяжеленные детали и кабели. Но, судя по напору Такета, так просто он отсюда не уйдет, а прослыть лентяем уж точно не хотелось, поэтому Кайло скинул рубашку и брюки, оставшись в белье, и направился в душ. Перед тем, как зайти в кабинку, Такет тронул его за локоть и всунул в руку тюбик с мазью. На немой вопрос парня он пожал плечами и, усиленно стараясь выглядеть равнодушным, пояснил:       - Смажь синяки и ссадины, к вечеру и следа на коже не останется.       - Не стоило, - пробормотал Кайло, но был перебит решительным:       - Стоило. Если ты собираешься тренироваться с Рей, они будут мешать и сковывать движения. – Алекс поджал губы и, не выдержав неловкого молчания, громче прикрикнул: - Ну, давай уже быстрее. Мне не терпится снова полетать на Ипсилоне! Когда еще такой шанс выпадет?       Рен усмехнулся и кивнул, скрываясь за дверью душевой. После он переоделся в чистую одежду, позавтракал принесенной едой, поблагодарил за ароматный крепкий каф и рассеянно запустил руку во влажные спутавшиеся волосы. Провел по ним, пытаясь привести густую отросшую гриву в божеский вид, затем с прищуром посмотрел на трепавшегося ни о чем Такета. Тот замолчал и поднял брови.        - Слушай, друг, а ты не мог бы меня подстричь? – поинтересовался Кайло. Такет окинул длинные, до плеч, смоляные кудри парня оценивающим взглядом.       - Уверен? Девчонкам нравятся длинные волосы. Удобно за них хватать и драть, - весело хохотнул он.       - Зато парням с ними не очень. Вчера на тренировке так и лезли в глаза и рот.       - Ладно, уговорил. Но за это ты мой до конца ремонта крыла. И чтоб ни ногой к Рей, идет?       - Идет, - рассмеялся Кайло.       Спустя полчаса парень придирчиво осмотрел новую стрижку в зеркало и остался доволен. Алекс вполне профессионально укоротил его волосы, все же оставив длину до мочек ушей, заявив, что совсем коротко парню не пойдет.       Затем они отправились к шаттлу, что стоял в ремонтном ангаре. Ночной разговор с призраком отца пробудил в нем, казалось, давно забытые и выжженные чувства к Хаксу. Все то время, что он ковырялся в схемах и проводах различных механизмов крыла Ипсилона, парня не покидали мысли о рыжеволосом адмирале. Но теперь мысли эти носили совсем иной характер, нежели прежде. На ум то и дело лезли воспоминания его голоса, выражение серых глаз, мимолетных осторожных прикосновений тонких длинных пальцев. Не к месту вспоминались их стычки, борьба, тяжелое прерывистое дыхание совсем рядом, запах разгоряченной кожи, ощущение под руками напряженного гибкого жилистого тела…       Сердце ускоряло бег, к щекам приливал румянец, а во рту пересыхало. Со всеми своими предубеждениями, обидами и слепой злостью Кайло как-то подзабыл, что Армитаж – красивый молодой мужчина, который ему когда-то очень нравился, к которому тянуло со страшной силой и перед которым он слабел телом, превращаясь в расплавленный воск от малейших знаков внимания с его стороны.       Внезапно и как-то не к месту вспомнилось, что секса у него не было хренову кучу времени, (если причислить сюда и те восемьсот лет, что он провел, заточенный в статуэтке). И вот теперь, судя по характерным реакциям собственного тела, секса ему хотелось, и даже очень. И не с кем-нибудь, а именно со своим рыжим наваждением, причиной всех своих бед и страданий.       Парень тяжело вздохнул и промахнулся паяльником мимо нужного места. Его шарахнуло током и отбросило задницей на пол. Растирая онемевшую руку и потирая ушибленный зад, Кайло все никак не мог отделаться от навязчивых и не совсем пристойных мыслей о Хаксе. Они до безумия хотели друг друга до Цитадели, и, судя по поведению мужчины после Лехона, он продолжал желать его по-прежнему сильно и отчаянно.       Кайло прислонился пылающим лбом к холодному металлу и прикрыл глаза.       «Как он там сейчас?..»       Шальная мысль возникла внезапно и оставила в душе огненный росчерк. Вздрогнув, парень с удвоенными усилиями накинулся на ремонт не поддающегося механизма, стараясь заглушить в себе непрошенное беспокойство и возникшую в глубине подсознания идею.       Но, как бы рыцарь ни старался отвлечься работой, возникшее желание с каждым часом набирало обороты, и уже скоро начало точить его не хуже червя. Оно настойчиво подзуживало его к действию, отвлекало и постоянно маячило на периферии сознания.       Поэтому, когда Такет крикнул ему о наступлении обеденного перерыва, Кайло не выдержал, и вместо столовой направился к рубке управления шаттла, чтобы исполнить задуманное.       Рен сел в кресло пилота, нагнулся чуть вправо и вниз и нажал на неприметную панель. С тихим щелчком она отъехала вбок, являя ему небольшую нишу, в которой лежал орденский датапад. Он взял его в руки и некоторое время бездумно смотрел на глянцевый черный предмет связи.       Затем решительно активировал его и открыл перечень сообщений.       В памяти числилось только одно, отправителем значилась майор Фазма. Не давая себе передумать, Кайло быстро набрал вопрос.       «Как он?»       Он был уверен, что Фазма не заставит себя долго ждать. Ведь не зря она оставила на борту свой личный датапад, зачищенный, и с единственным посланием к нему. В нем она писала, что в любое время, по любой причине, с любым вопросом он может обратиться к ней. Кайло вспомнил, что едва обнаружив датапад и прочтя это сообщение, был приятно удивлен. Все же, он мало успел пообщаться с этой женщиной, чтобы их можно было назвать друзьями. Знакомые - да, но не больше. Со своей стороны парень испытывал к ней определенную симпатию и доверие. Ничего плохого она ему не сделала, даже наоборот. Помогла покинуть медблок, когда он был там заперт, затем подтолкнула его вернуться к тренировкам, и по мере сил пыталась ненавязчиво и тактично примирить его со своим шефом.        К тому же, Фазма была до мозга костей предана Хаксу, а значит, не могла и не стала бы причинять какой бы то ни было вред его паре. Она побеспокоилась о своем друге и предусмотрела возможность полной потери связи с Ипсилоном, поэтому подсунула на борт свой датапад с надеждой, что Рен, когда оттает и придет в себя, все же решит с ними связаться. По любой причине.       Что ж, прозорливости этой блондинки можно было позавидовать. Датапад в руках рыцаря пискнул и замигал входящим сообщением. Рен сглотнул внезапно горькую слюну и хлопнул пальцем по иконке.       «Рада, что ты жив. Когда разом пропали сигналы со всех маячков Ипсилона, он слегка психанул. Если до этого он еще пытался держать себя в руках и делать вид, что все хорошо, то после этого – все стало ожидаемо плохо».       «Насколько плохо?» - не успев толком подумать, отбил Кайло. Сердце тревожно сжалось в ожидании ответа.       «Ночь пил в одиночестве, меня к себе не пустил. А на следующий день команда от него взвыла. Видимо, он решил вытравить все мысли о тебе, развив бурную деятельность. Не все остались в восторге от его специфического способа забыться».       На несколько минут в эфире повисло молчание. Кайло покусывал губу, нервно перебирая пальцами застежки ремня с инструментами. Как он и предполагал, Хакс взял его отлет слишком близко к сердцу, как и всё, что между ними произошло до этого.       «Я могу сказать ему, что с тобой все в порядке? Что ты в безопасности и здоров?» - и тут же другое сообщение вдогонку. «Он переживает».       Ничего удивительного, учитывая обстоятельства их расставания и историю его болезни. К тому же, Аркту Велл уже наверняка доложил Хаксу о его бессилии, и тот успел во всех красках, так сказать, прочувствовать и переосмыслить ту безобразную сцену в конференц-зале, да и все поведение и мотивы Кайло до нее. Парень мог себе представить, что Хакс почувствовал, и как жестоко мог себя грызть за содеянное в приступе гнева. Поэтому парень решительно набрал «Да».       Еще через минуту пришел вопрос:       «Ты вернешься?»       Кайло закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Пришло ясное осознание ответа. Он тлел и таился в глубине сердца, был еще робким, сырым и неуверенным, но все же был уже вполне сформирован. Рыцарь стиснул датапад в руках. Еще не время. Он не готов был озвучить свой положительный ответ. Этому чувству нужно было дать дозреть и окрепнуть, чтобы, когда пришло время действовать, он был на все сто процентов уверен в себе и своем решении.       «Время покажет».       Отослав этот расплывчатый ответ, парень поспешил отключить датапад.       Кайло задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику, взвешивая полученную информацию. Фазма никогда не врала, значит Хакс действительно сходил с ума от беспокойства, неизвестности, раскаивался и сожалел о случившемся, тосковал по нему. Его наверняка терзали жесточайшие угрызения совести и прибивало чувство вины за, по сути, изнасилование любимого человека. Более или менее зная Хакса, Рен был уверен, что тот ни разу не посмел оправдать себя тем, что не знал о физическом состоянии Кайло или даже тем, что сам Кайло фактически спровоцировал его своим вызывающим агрессивным поведением и злыми ядовитыми словами о Митаке. Еще неизвестно, как бы сам Рен повел себя на его месте, учитывая его вспыльчивый характер и потаенное чувство собственника.       Хакс безропотно отпустил его, уже тогда, должно быть, глубоко презирая себя и ненавидя за потерянный контроль над ситуацией. И да, как намекал Т’Саво, мужчина не смог после всего силой удерживать Кайло подле себя. Как бы сильно он ни хотел, ни любил его, но свои желания пришлось задавить и поступить так, как ему казалось, было лучше для любимого.       И да, Хакс надеялся, что сможет хоть отчасти присматривать за Кайло на расстоянии, незаметно, как он делал это, пока тот был в Цитадели. Этот незримый контроль должен был дарить некоторое успокоение, подавлять внутренний страх навсегда лишиться дорогого человека. Этот неподвластный ужас мог понять только тот, кто уже любил всем сердцем, был полностью зависим от другого, и точно так же не мог и не хотел потерять.       Кайло хорошо понимал состояние Армитажа на момент расставания. Он сам когда-то испытывал нечто подобное со Стридом. Он помнил, как боялся стать ненужным, забытым, и после испытанного единения вновь остаться в гулком одиночестве. Кайло тогда готов был на все, только чтобы избежать разрыва, не упустить любимого из своих рук, привязать его к себе любым доступным способом.       Так мог ли сейчас Кайло винить Хакса в том, что тот некоторое время вел себя как одержимый? Держал его в изоляции в медблоке, боясь за его здоровье, преследовал в коридорах и залах Финализатора, настаивал на разговорах, без конца твердил о своих чувствах, и не позволял увидеться со Сноуком. Нет, не мог. Как не мог винить его во всем остальном.       Все былые обиды притупились, нашли свое объяснение. Больше не было боли и непонимания. Больше не хотелось причинять ему неудобство и страдания. Неизвестность могла быть изощрённейшей из пыток, только поэтому он позволил Фазме успокоить Хакса, сказав, что с ним все в порядке. Подсознательно Кайло не хотел больше быть причиной боли для него. Хватит. На смену мстительным порывам пришли затаенная тоска по нему и пока еще слабая, но уже ощутимая тяга.       Дальнейшие размышления парня прервал развеселый хохот Такета и вторящие ему голоса техников. Капитан, как всегда, брызгал остроумием, и при этом умудрялся раздавать ценные указания. Послышались приглушенные звуки начавшейся работы, и шальной голос Алекса стал настойчиво окликать рыцаря. Делать было нечего, и Кайло поднялся. Спрятал датапад в потайную нишу до лучших времен и поспешил наружу.       До позднего вечера работа кипела, но приложенные усилия стоили того. Стоя с командой перепачканных уставших техников у распахнутых ворот ангара, Кайло с легкой улыбкой наблюдал, какие фигуры высшего пилотажа исполнял Такет в небе. Из комлинка доносился его восторженный голос и улюлюканье, а парень в глубине души был удовлетворен тем, что его средство передвижения исправно и готово доставить его в нужную точку по первому требованию.       Неслышно к Рену подошла Рэй и встала рядом с ним, наблюдая за воздушными пируэтами Алекса. В ее блестящих карих глазах Рен прочел некий детский восторг вперемешку с затаенным женским восхищением и возбуждением.       Когда шаттл, наконец, сел, и по откинутому трапу почти вприпрыжку сбежал капитан, зрители встретили его бурными аплодисментами. Заметив рядом с Реном Рэй, Такет несколько замедлил шаг.       - Вы прекрасно поработали. Ипсилон ведет себя безупречно, - сдержанно похвалила мужчин девушка. Заметив самодовольную ухмылку на лице капитана, она поспешила спустить того с небес на землю. – Надо полагать, теперь Рен свободен, и я могу забрать его на тренировку. А тебя ждут недоделанные планы, которые Лея ждет со вчерашнего дня.       Ухмылка медленно сползла с лица Такета, сменившись забавной гримасой неудовольствия.       - Они почти закончены, осталось провести последние расчёты с поправкой на внезапную встречу с орденским конвоем. А вашу милую разминку на мечах можно перенести и на завтра. У нас с Реном на вечер планы, нужно отметить удачное завершение ремонта…       - Лея ждет эти планы в штабе, и, если ты не предоставишь их через час, то она снимет тебя с этого задания. Не думаю, что тебя это обрадует, - приподняв бровь, Рэй скрестила руки на груди. - Так что это вашу милую мужскую вечеринку придется перенести на завтра.       Такет фыркнул и закатил глаза. Затем склонился в шутовском поклоне и язвительно бросил:       - Что ж, в таком случае, не буду заставлять ее высочество ждать. А тебе дозволяю забрать моего самого лучшего помощника и высосать из него последние силы. Завтра с утра снова буду отпаивать его энергетиками.       - Я просто поражена актом твоей невиданной милости, - ехидно протянула Рей.       - Ну, детка, ты еще многого обо мне не знаешь, - хмыкнул мужчина.       -Я знаю о тебе все, Алекс. И все это мне нравится, - неожиданно серьезно сказала девушка, глядя прямо в глаза мужчины. Тот увидел в ее взгляде вызывающую нежность. Ее глаза ласкали его, томили и манили своей глубиной и обещанием. Такету внезапно стало трудно дышать, он поперхнулся и рассеянно поправил на себе куртку, затем, не найдясь, что еще ответить, коротко кивнул Рену и попросту сбежал.       - Молодец, Рэй, - покосился на девушку Кайло. – Продолжай в том же духе, и он не устоит. - Девушка промолчала, задумавшись о своем.       В этот вечер они не фехтовали, но зато сумели помедитировать на природе, обретая так необходимый обоим внутренний баланс и спокойствие.       Уже глубокой ночью, лежа в своей постели, Рен вернулся мыслями к разговору с Фазмой и тем выводам, что он сделал. Снова проанализировал возникшие в груди чувства. Настороженно прислушался к ним и успокоенно выдохнул. Все было по-прежнему. Гнева и обиды не было. При вспоминании рыжего адмирала на ум приходили не их ссоры и ругань, а совсем другое: томительное, жаркое и давно забытое. Например, мягкость и шелковистость волос или гладкость белой кожи на плечах, усеянных золотистыми веснушками, или как возбуждающе было сжимать тонкие запястья, удерживая их над головой, в то время как всем телом вплавляться в лежащего под ним Арми, ощущать всей кожей его трепет и дрожь, впитывать губами его тихие стоны и просьбы быть быстрее, жестче, напористее…       Кайло закрыл глаза, впервые за долгое время начиная чувствовать возрастающее с каждой секундой возбуждение. Словно горячая волна окатила все его тело и сосредоточила жар в паху. Член дернулся и стал наливаться силой, пульсируя и притягивая к себе руку хозяина. Парень сдавленно застонал, стискивая его через одежду. Как же давно он не испытывал ничего подобного. Как будто он вернулся в свою юность, когда не мог справляться со своими фантазиями о Стриде и вынужден был сбрасывать напряжение таким образом. Но ведь теперь он давно не юнец и давно научился сдерживаться и контролировать себя.       Прикусив с досады губу, Кайло решил, что всему виной длительное воздержание. А он ведь молод, и темперамент у него далеко не тихий, вот тело и ясно дало понять о своих настойчивых желаниях. А разум и рад был ему помочь получить удовлетворение, подкидывая все новые и все более горячие «кадры» их близости с Хаксом.       Особого желания сопротивляться у Кайло не возникло, поэтому он покорно провалился в марево сексуального удовольствия, запустив нетерпеливую руку под резинку штанов и нижнего белья, и обхватив напряженный донельзя ствол. Ему понадобилась всего минута и парочка особенно бесстыдных и ярких воспоминаний о прогнувшемся под ним стройном белом теле Армитажа, о его маленьких округлых ягодицах, которые он с жадностью сжимал, чтобы бурно и долго кончить.       На несколько секунд Кайло даже отключился. Расслабленное тело словно парило в невесомости, в голове было приятно пусто и легко. Немного отдышавшись и вернув взгляду осмысленность, парень осознал, что же произошло.       Впервые после возвращения памяти и полного разрыва всех отношений он испытал влечение и сильнейшее возбуждение от одних только фантазий о Хаксе. Впервые его тело и разум отреагировали на мужчину не агрессией или ледяным равнодушием или ненавистью, а тягучим сильным желанием, притяжением и страстью.       Стоя в душе под упругими струями воды, парень думал, что его выздоровление уже совсем близко. Еще одна преграда рухнула. Внутренний блок уже трещал по швам. Только открыв глаза после ошеломительного оргазма, Кайло успел заметить парящие в воздухе легкие предметы с его стола и полок. В момент эмоционального единения с Арми Сила заполнила маленькую комнату, окутав его безвольное тело и даже немного приподняв над матрацем. Вот откуда было то ощущение парения. Но стоило прийти в себя в достаточной мере, как блок снова сработал.       Рен посмотрел на свои мокрые руки. Хоть блок еще и оставался в нем, но он уже был наполовину вскрыт. Легкое покалывание в кончиках пальцев подтверждало это. Он был на верном пути. Кайло чувствовал, что пройдет совсем немного времени, и он с уверенностью сможет ответить положительно на вопрос, готов ли он вернуться к Хаксу и принять его целиком и полностью, таким, какой он есть.

***

      В один из вечеров, которые по обычаю Рей проводила с Реном, девушка никак не могла сосредоточиться. Она рассеянно отвечала на вопросы рыцаря и во время тренировки несколько раз едва избежала ранений от его меча. Внутри что-то тревожно гудело, а сердце учащенно билось и сжималось. На вопрос Кайло, что с ней происходит, она растерянно ответила: не знаю.       Расставшись и договорившись встретиться завтра, Рей прислонилась к стене и прислушалась к себе. Что-то было не так с кем-то, кто ей дорог. Это однозначно. На ум сразу же пришел Алекс. Девушка настроилась на него и тут же вздрогнула. Ее окатило мощной волной чужой тоски и безысходности. Рей распахнула глаза и рванулась на поиски капитана, лишь по пути припоминая, что последние несколько дней мужчина ходил сам не свой. Непривычно хмурый, замкнутый и раздраженный. Даже привычные посиделки с приятелями в баре стал пропускать, ссылаясь на какие-то дела. Теперь Рей была уверена, что с Такетом случилось что-то плохое. И она должна была выяснить, что.       За недели, прошедшие после его с Кайло возвращения на базу, Рей с великим трудом удалось кое-как наладить взаимоотношения между ней и Алексом. И если Кайло оказался на удивление отходчивым и довольно быстро простил Рей ее неудавшуюся попытку взорвать его, то капитан оказался злопамятным и категоричным. От былого веселого и заботливого мужчины не осталось и следа. Рей порой ловила на себе его короткие взгляды, в которых сквозила холодная задумчивость, отчужденность и усталость. Былой теплоты в общении не осталось. Алекс первое время вообще категорически отказывался не то, что разговаривать, но даже видеться с ней наедине. А вся коммуникация в штабе или среди их команды сводилась к коротким, сухим, отрывистым фразам строго по делу.       Это обстоятельство сильно угнетало Рей. Она, конечно, понимала, что виновата и оплошала, как никогда, но она ведь искренне раскаялась и осознала всю глубину своих ошибок и неверность убеждений. Но Алекс упорно не давал ей возможности загладить свою вину и дать шанс оправдаться и доказать, что подобного больше не повторится.       Бороться со своей безответной влюбленностью смысла не было. Если поначалу она еще пыталась, ощущая, что взаимности с его стороны нет, и он воспринимает ее скорее как младшую сестренку, то теперь, после его возвращения, что-то в нем неуловимо изменилось, что дало ей робкую надежду, и она поняла, что уже не представляет свою жизнь без этого невозможного, во всех отношениях, мужчины.        Бороться со своими пылкими чувствами с каждым днем становилось все труднее. Но как раскрыть свое сердце перед тем, кто тебя на дух не переносит? Как признаться в любви тому, кого чуть не убила? Как изменить обиду, разочарование и злость на прямо противоположные эмоции? Ответов на эти вопросы Рей не знала, но не сдавалась, и упорно продолжала обивать пороги объекта своей любви.       Вот и сейчас, заскакивая во все места, в которых мог быть Алекс, она всем сердцем ощущала, что тому плохо. Что произошло что-то непредвиденное, что заставило его забиться в тайное логово и зализывать полученные раны. Все ее существо тянулось к нему, стремилось помочь, успокоить и защитить.       Настроившись на Алекса, она уловила тонкую, едва заметную нить, что связывала их, и, не раздумывая, пошла по ней. Алекс притягивал ее, словно маяк в кромешной темноте. Девушка ускорила шаг, а потом и вовсе побежала.       Пропажа нашлась в неожиданном месте. За ангарами, среди густых дикорастущих кустов, кем-то из предшествующих поселенцев этой базы была построена небольшая деревянная беседка, внутри которой размещался выщербленный временем кривоватый круглый стол и две грубо сколоченные скамьи. Под крышей висела доисторическая лампа, освещая внутреннее пространство беседки тусклым желтым мигающим светом. По-видимому, тот, кто ее строил, польстился на красивый вид близлежащего леса и далеких заснеженных гор.       Девушка вынырнула из темноты, и направилась в сторону неяркого мерцающего огонька. Взгляд ее прикипел к сгорбившейся над столом фигуре капитана. Мужчина сидел неподвижно, положив локти на стол. В одной руке у него дымилась дотлевающая сигарета, в другой был зажат до побелевших костяшек новомодный глянцевый датапад, на экране которого светился какой-то официальный текстовый документ с кучей печатей и подписей внизу страницы. Такет буравил немигающим взглядом экран и, кажется, даже не дышал.       Рей от волнения и нехорошего предчувствия облизала пересохшие губы и шагнула в круг света.       - Алекс, – негромко позвала она. Мужчина никак не отреагировал на ее появление, продолжая сверлить мрачным взглядом явно чужой датапад. И только сейчас девушка заметила почти пустую бутылку крепчайшего коррелианского виски, стоящую на полу возле ноги мужчины. Стакана не наблюдалось - выходило, что Такет пил прямо из горла. На столе, возле левой руки с зажатым в ней окурком, стояла пепельница, переполненная смятыми и раскрошенными бычками.       - Алекс, что случилось? – почти шепча, спросила Рей, шагнув ближе. Раздавленный вид всегда неунывающего мужчины напугал Рей до чертиков. Такет медленно поднял голову и посмотрел на нее мутными опустошенными голубыми глазами.       - Что тебе здесь надо? – невнятно и хрипло спросил он. Было слышно, что он долго молчал и это его первые слова за последние несколько часов.       - Я… - Рей прикусила язык. Говорить, что она почувствовала на расстоянии его боль и моральное опустошение и пришла, чтобы помочь или успокоить, явно не стоило. Алекс был в неадекватном пьяном состоянии, и отреагировать мог непредсказуемо. - У тебя все в порядке?       - А тебе есть до этого дело? – Алекс смотрел холодно, и даже зло.       - Да, есть. Мне не все равно, что с тобой происходит, - Рей старалась выглядеть и говорить спокойно, уверенно, чтобы не спровоцировать в нем неконтролируемую вспышку раздражения.       - Неужели? Обычно, на самом деле, всем плевать, что чувствуют другие…       Мужчина глубоко затянулся и, не глядя на девушку, выпустил в сторону длинную струю едкого дыма.       - Мне не плевать. Ты же знаешь, Алекс, - прошептала Рей и осторожно присела напротив. Продолжая игнорировать ее, Такет подцепил с пола бутылку и приложился к горлышку, делая большой глоток. Затем с громким стуком поставил ее на пол и снова затянулся. Сквозь сизый дым он уставился на экран датапада, явно в сотый раз перечитывая открытый там документ.       - Откуда у тебя этот датапад? Что тебе в нем прислали? – окрепшим голосом спросила Рей. Несколько минут Такет молчал, и девушке стало казаться, что мужчина проигнорирует ее и вообще на диалог не согласится. Но вот капитан передернул плечами, нервным движением смял окурок в пепельнице и скептически хмыкнул.       - Ты спрашиваешь, все ли у меня в порядке? Да. У меня все просто отлично, - с этими словами он хлопнул датапад об стол и отодвинул от себя. Еще минута гнетущего молчания и, глядя в темный лес за плечом Рей, Такет пробормотал: - Вот, жена прислала документы.       - Какие документы?        - О расторжении брака в одностороннем порядке и лишении меня родительских прав, - мужчина хмыкнул. - Оказывается, я уже месяц как официально разведенный человек.       - Но… как она смогла провернуть такое без твоего ведома и подписи? – Рей нахмурилась, беря в руки злосчастный датапад и пробегая глазами по тексту бракоразводного документа.       - Ее новый муж подсобил. Деньги и связи в судебной инстанции творят чудеса. Она, наконец, получила, что хотела: обеспеченную жизнь в элите общества, влиятельного мужа-законника, большой красивый дом на одной из центральных планет. А потом сполна отыгралась на мне за все годы нищеты и бесконечного ожидания: не стала просить развод, а поставила перед фактом, что я никто и звать меня никак.       Мужчина ссутулился и спрятал лицо в ладонях, не желая продолжать неприятный для него разговор.       - Тут написано, что ты годами не участвовал в жизни детей, не навещал их и никаким другим образом их не поддерживал. На основании показаний жены и представленных ею свидетелей, суд вынес решение лишить офицера Такета родительских прав. – Рей подняла изумленный взгляд на мужчину. – Но это же неправда. Ты виделся с девочками каждые четыре месяца, привозил подарки, возил на развлечения... И если бы не твои денежные переводы, они не посещали бы свои высшие школы и кружки по интересам.       Такет устало посмотрел на возмущенную девушку, как на глупого ребенка.       - Джослин утверждает, что финансово им помогали близкие друзья ее родителей, а также ее собственные подработки в юридической фирме, в которой она работала. Все дали письменные свидетельские показания, а тогда еще будущий новый муж подтвердил, что миссис Такет работала день и ночь, беря работу даже на дом, чтобы прокормить себя и детей. Она все подчистила и все предусмотрела. Не подкопаешься.       - А что же Кэролайн и Милифент? Почему они смолчали? Они же любят тебя! - не сдавалась Рэй.       - Они – всего лишь дети, на которых можно повлиять. Я не знаю, что она им сказала, что пообещала или… чем пригрозила, но они подтвердили ее показания.       - Ты можешь оспорить решение суда. Должен! Это несправедливо! И подло! Ты не заслужил такого!..       - Разве? Серьезно, что ли? – вдруг повысил голос Такет и резко встал. Он был пьян, его пошатывало, но он все еще держался на ногах. Рей от неожиданности даже отшатнулась. - Я сам виноват во всем! Понимаешь? Сам! Похерил свою жизнь, служа то тем, то этим! А что, в итоге, я имею, кроме убитого здоровья и потерянной семьи? Ничего! – Алекс саданул кулаком о деревянный столб беседки. – Все к этому и шло. А я - дурак, раз все еще на что-то надеялся…       Девушка порывисто приблизилась к нему и остановилась за спиной, не решаясь прикоснуться. Невыносимо было ощущать боль и горечь любимого. Хотелось обнять его и утешить, забрать себе все, что его терзает, успокоить, уверить, что все будет хорошо, что не все еще потеряно с его дочерями.       - Алекс, не кори себя. Если распался ваш брак, то виновата и она тоже, не ты один. Вспомни, ведь ты хотел остаться подле нее, но ее не устроило ваше тогдашнее материальное положение. Она с легкостью согласилась на твое длительное отсутствие дома в обмен на стабильные денежные переводы. Что она сказала тебе перед отлетом? Что будет ждать, что долгие разлуки не повлияют на вашу семью, главное – чтобы ты их не забывал и хотя бы изредка навещал. Со своей стороны ты выполнил все обещания и обязательства, но не она.       Рей сжала в гневе кулаки, стараясь сдержаться и не наговорить сверх того, что она считала правдой.       -Пока ты рисковал жизнью, она искала более выгодную замену тебе, и когда нашла – не задумываясь, перечеркнула шестнадцать лет брака. Еще и оклеветала перед всем светом, выставив бездушным монстром, забывшим о собственных больных детях.       - Я ее понимаю. Пока я воевал, им тоже приходилось нелегко одним, без поддержки, без мужской защиты. Она имела полное право злиться, - глухо пробормотал Такет. Подобная позиция разозлила Рей. Она обошла мужчину и встала сбоку, чтобы видеть его мрачное осунувшееся лицо.       - Она знала, за кого выходила замуж. Не за офисного планктона, а за офицера, со всеми вытекающими отсюда рисками и неудобствами, - отчеканила она, сверкая глазами. - И потом, пока ты служил в Первом Ордене, она ни в чем не нуждалась, как и дети. А после – всего лишь два года было общей неустроенности и низкого заработка. Можно было и потерпеть, снизить свои аппетиты, - Рей фыркнула и скривила губы, выражая свое отношение к поведению бывшей жены Такета. - Вместо того, чтобы помочь тебе освоиться в мирной жизни после тяжелейших травм, она только выставляла требования и все новые запросы. Она играла на твоем обостренном чувстве долга и ответственности перед семьей. Да она сама подталкивала тебя к тому решению! Сделала все, чтобы у тебя не осталось другого выхода. Я уверена, она уже тогда решила списать тебя со счетов. Ты потерял в ее глазах все преимущества, и потому она захотела сплавить тебя подальше, чтобы без помех заняться поиском более достойной кандидатуры в мужья!       - Заткнись, Рей! – огрызнулся мужчина и отошел от нее в другой конец беседки. - Ты ее не знала и не можешь сейчас выдавать желаемое за действительное. Это всего лишь твои ревнивые домыслы!       - Это не домыслы, а логические выводы. Ты никогда не мог трезво оценивать ее поведение. Но не я. Я вижу картину вашей жизни целиком и такой, какой она была на самом деле, - дыхание Рей сбивалось и перехватывало от переполнявшего ее волнения. Все внутри дергалось и кипело от того, что Алекс так слепо и преданно до последнего защищал ту, которая его не стоила, которая использовала и, в итоге, предала его.       - И я уверена, что она никогда не любила тебя по-настоящему. С тобой было удобно, ты был перспективным офицером – она поставила на тебя, но после Анксенона все ее планы на ваше безоблачное будущее рухнули. Ты лишился всего: здоровья, работы, даже мизерную военную пенсию пришлось выгрызать зубами. У тебя была посттравматическая депрессия, и вместо ласки и заботы на тебя сыпались упреки и бесчисленные требования… - Рей приблизилась к молчащему мужчине, обласкала печальным взглядом его напряженную сутулую спину, сглотнула и осторожно коснулась плеча мужчины. Сжала его. Голос ее понизился, став чуть хрипловатым: - Я бы никогда не отправила любимого мужчину снова на войну ради большего количества денег, зная, что он уже однажды едва не погиб там. Я бы любыми путями удержала его рядом, и мы вместе нашли бы выход. А она променяла брачную верность, твою безопасность, целостность вашей семьи на сытость и повышенный комфорт. Она предала тебя, а ты ее оправдываешь! – не сдержав клокочущие в душе гнев и ревность, выкрикнула Рей. Мужчина развернулся и хорошенько встряхнул девушку за плечи.       - Да что ты понимаешь в этом, девчонка?! Ты молодая, зеленоротая, и ни черта в жизни не видела, кроме своего обучения на джедая да войны! Что ты вообще смыслишь в супружеских отношениях, а?! Не берись судить других и решать, кто из нас прав, а кто виноват, когда сама во всем этом - полный ноль!       Поучительный тон и злое пренебрежение задели Рей за живое. Она вспыхнула щеками и сузила глаза. Твердолобость Такета и его упертое нежелание признавать факт, что его обманули и цинично выбросили за ненадобностью, святая вера в праведность жены и собственное самоуничижение и посыпание головы пеплом уже начали порядком раздражать. Она шагнула к мужчине и ткнула указательным пальцем ему в грудь, зло процедив:       - Я, может, и полный ноль в отношениях с мужчинами, но и ты, выходит, далеко не ас в отношениях с женщинами! Ты – слепой идиот, который в упор ничего не видит, пока его носом не ткнут в очевидное. Я не вчера родилась, и кое-что понимаю в жизни! На Джакку по-другому было не выжить. Сила моя тогда спала, но зато интуиция и чутье не раз спасали мне жизнь. Я, волей-неволей, научилась читать людей, узнавать их суть не по красивым лживым словам, а по их поступкам. Так вот, я уверена в своих словах о твоей жене! Хоть я не была знакома с ней лично, но ее поступки говорят сами за себя.       Несколько секунд они буравили друг друга непримиримыми острыми взглядами. Затем Такет часто заморгал и отступил, без сил облокотившись спиной о стену беседки. Весь его боевой запал и желание отстаивать право жены мстить ему за погубленную молодость сошел на нет. Накатила страшная усталость и апатия. Не осталось никаких сил бороться за себя, свои права отца, и доказывать целой армии крючкотворов, что его оговорили, и большинство фактов и показаний сфабриковали. Опьяненный мозг буксовал, а измученное бессонницами и непреходящим напряжением тело отказывалось слушаться. Хотелось одного: лечь и уснуть. Желательно, навсегда.       - Что ты собираешься предпринимать? – выждав длительную паузу, спросила Рей.       - Ничего. Пусть живет той жизнью, о которой всегда мечтала. В конце концов, она – мать моих детей, и уже за одно это я ей благодарен. Что касается девочек, - Алекс дернул плечом и неопределенно махнул рукой. - Кэролайн через год исполнится шестнадцать, и она получит право самой решать, видеться ли ей с биологическим отцом или нет. Что до младшей… За годы в Сопротивлении я оброс некоторыми не совсем легальными связями. Найду способ поддерживать с ней контакт в обход желания ее матери и решения суда.       - Ты оставишь все, как есть? – Рей вглядывалась в потухшие, неживые глаза любимого и сердце ее сжималось все сильнее.       - Нет смысла пытаться восстановить то, что уже не существует. Через месяц, самое большее два, я увижусь с Кэр. И если им хорошо в новой семье, то зачем мне лезть и портить им будущее? Я не смогу дать то, что сможет дать тот, судейский. Перспективы, лучшее образование… да всё лучшее. Главное, чтобы им там было комфортно. Это главное для меня.       Алекс прикрыл покрасневшие и внезапно подозрительно заблестевшие глаза.       - А Джослин… Джослин теперь мое прошлое. Неидеальное, капризное, избалованное, но позволяющее все эти годы чувствовать себя не одиноким. Ты знаешь, что такое быть совершенно одному, никому не нужным. И ты можешь сейчас понять меня: насколько сильно хочется цепляться за эту близость, изо всех сил пытаться сохранить даже эти крохи внимания, насколько не хочется терять знание, что тебя ждут, хоть изредка, но думают о тебе. Я… Привык к тому, что не один в этой галактике, а теперь и этой призрачной нити больше нет, - надтреснутым и совершенно севшим голосом проговорил он. – Воспоминания – единственное, что мне теперь осталось.       Рей накрыло глухой неподъемной стеной отчаяния и тоски. Против воли на глаза навернулись слезы.       - У тебя остались твои девочки. Ты нужен им, и они будут скучать и ждать тебя, - прошептала она, силясь придумать хоть что-то, что выдернет Алекса из депрессивного состояния. Яркая отчаянная мысль скользнула по краю и намертво засела в мозгах. Был способ, но до сих пор Рей не хватало смелости и решимости сделать это. Возможно, ей требовался толчок или веская причина… вот как сейчас, когда до мужчины не доходят никакие слова и убеждения.       - Ты не понимаешь, дети – это совсем другой вид связи, - мотнул головой Такет и криво усмехнулся, закрывая глаза. – Хотя, если бы не они, не знаю, что еще удержало бы меня в этом мире.       - Я. Я удержала бы, если бы ты позволил, - не выдержала больше Рей, с головой ныряя в признание. Вынужденная молчать долгие месяцы, девушка уже вся измучилась, скрывая свои чувства. И сейчас они прорвали все барьеры, выливаясь из нее бурным потоком. – Я люблю тебя, Алекс. Очень сильно. Я постоянно думаю о тебе, жду тебя с заданий, переживаю и боюсь, когда ты не выходишь вовремя на связь. Каждая минута рядом с тобой – тихое, нежное счастье для меня. Когда ты сердишься на меня – хочется удавиться. Я никогда не плакала на Джакку, ничто не могло меня настолько растрогать или причинить боль. Но сейчас… твоя боль, твое отчаяние, безысходность просто рвут меня на части! И я, со всей своей Силой, просто не знаю, как тебе помочь. Хочу забрать все себе, хочу, чтобы ты был спокоен и умиротворен. Я… я все для тебя сделаю, только, пожалуйста, больше не отталкивай меня, - голос Рей стал срываться, она прерывисто дышала, часто моргая, пытаясь удержать скопившиеся в глазах слезы. Ее начало колотить. Не соображая, что делает, девушка схватила опешившего, изумленного таким напором, Алекса за отвороты куртки и рванула его к себе. Привстала на цыпочки и впилась в его приоткрытый от удивления рот своими губами. Оба замерли, испытывая самую противоречивую гамму эмоций. Такет уставился расширенными почерневшими глазами в такие же распахнутые, но беззащитные и немножко испуганные глаза девушки. Он весь окаменел, никак не реагируя на робкие, совсем неумелые касания девичьих губ.       Секунды текли, и Рей, со все нарастающим стыдом и горечью, начала осознавать, что ее глупый порыв был ошибкой. Она и ее чувства не нужны Алексу. Конечно, кто она по сравнению с той шикарной, взрослой, ухоженной женщиной?.. Джослин. Это как сравнивать сорняк и розу. Стало так больно и гадко, что терпеть больше она не смогла. Нужно бежать, и срочно, пока окончательно не опозорилась, разрыдавшись, как беспомощный обиженный ребенок.        Она резко отстранилась, бессознательно провела кончиками пальцев по своим припухшим губам, скользнула последним взглядом по застывшему и молча глядящему на нее Алексу и, прошептав: «Прости меня, этого больше не повторится», рванула прочь из беседки.       Алекс нагнал ее на ступенях. Схватил за плечо, развернул к себе и, заключив в крепкое объятие, поцеловал. И как же этот поцелуй отличался от предыдущего. Властный, настойчивый, бесстыдный. Рей задрожала в руках мужчины и обмякла, подчиняясь его воле. Губы ее послушно раскрылись, впуская внутрь горячий, наглый язык. Глухо застонав, девушка обвила шею мужчины руками и сама плотнее прижалась к нему. Все потерялось вокруг и стало далеким и неважным, кроме осознания, что она тоже любима, дорога и желанна.       - Девочка моя, прости… - выдохнул Алекс в ее раскрасневшиеся влажные губы. – Я просто не мог до конца поверить, что ты можешь любить такого, как я: старого, циничного, больного…       - Замолчи! Замолчи, прошу тебя! Я люблю тебя, люблю таким, какой ты есть, - зашептала Рей, обхватывая его лицо ладонями и упираясь своим лбом в его лоб.       - Ну зачем я тебе? Что ты во мне нашла, глупая?.. – отчаянно простонал Такет, сжимая руками ее острые плечи и силясь заставить себя оттолкнуть, вразумить, и не находя в себе сил. - Ты еще так молода и наверняка встретишь еще…       - Я не хочу никого другого, - возмущенно взвилась Рей, сверкая глазами. – И, если ты думаешь, что у меня не было выбора за эти годы, то ты глубоко ошибаешься. Но мне нужен только ты. И хочу я тебя! А если ты сейчас скажешь, что это было с твоей стороны ошибкой, я тебе врежу! Потому что чувствую тебя, как саму себя. И ты тоже любишь и хочешь меня, Алекс Такет! – решительно припечатала она и снова прижалась губами к губам мужчины. Те не остались равнодушными, тут же перехватывая инициативу.       Через несколько минут Алекс с трудом оторвался от сладкого рта и с хитрой искрой в глазах прошептал, поглаживая шершавой ладонью нежную щеку разомлевшей девушки.       - Не скажу, не бойся. Но замечу, что целоваться ты совсем не умеешь.       - Что?! – вспыхнула Рей и, под задорный смех Такета, врезала ему под ребра маленьким кулачком. Тот охнул, но объятий не разорвал. Он обхватил упирающуюся и дующуюся Рей за талию и, приподняв над землей, жарко и обещающе выдохнул ей на ухо:       - Твоя неопытность – это твое достоинство. И я очень горд, что именно мне выпала честь научить тебя всему.       От этих слов и того, что они подразумевали, Рей залилась ярким стеснительным румянцем и опустила глаза. Она крепко и как-то отчаянно обняла Алекса за плечи и вжалась лицом в его волосы.        - Ты простил меня?       - Давно простил. Ты же знаешь меня, просто выдерживал свой дрянной норов, - кривовато улыбнулся Такет, ставя девушку на ноги, но рук с талии не убирая.       - Хотел, чтобы я в полной мере прочувствовала весь масштаб своей ошибки? – Рей прикусила губу, отводя взгляд.       - Хотел, чтобы запомнила, и в будущем не допускала ее. Твоя Сила возлагает на тебя большую ответственность. И поэтому ты вдвое больше должна контролировать свои эмоции и взвешивать свои решения, чем обычные люди. Я не хочу больше видеть ту Рей, поняла? - Алекс приподнял девушку за подбородок и заглянул в ее серьезные темные глаза. Она молча кивнула.       - Вот и хорошо, - Алекс улыбнулся, подобрал со стола датапад, взял Рей за руку и повлек за собой. - А теперь пойдем назад. Поздно уже. Я провожу…       - Только проводишь?.. – не смогла удержать лукавства в голосе девушка. Мужчина приподнял брови, окинув ее нарочито удивленным взглядом, и загадочно протянул:       - Я провожу тебя до твоей каюты и подожду, когда ты пригласишь меня на ночную чашечку кафа.       Рэй снова смущенно покраснела и заулыбалась. Она сильнее сжала пальцы любимого мужчины, безмолвно давая ему ответ.

***

      Следующую неделю Кайло провел в уединении, не считая вечерних тренировок с Рей и разговоров с Леей, когда той удавалось выкроить время. Думать и вспоминать было сподручнее в одиночестве. С каждым днем в нем крепло желание увидеть Хакса, и уверенность, что только тогда, выяснив с ним все недопонимания и волнующие вопросы лично, он обретет полноценную Силу.       Уже сейчас он слабо ощущал в теле ее присутствие. В расслабленном, медитативном состоянии он мог левитировать небольшие предметы, ощущать на расстоянии присутствие матери и Рей, иногда читать их эмоциональное настроение. Сейчас он уже был гораздо стабильнее и уравновешеннее, чем неделю назад. И с каждым днем балансировать между темной и светлой стороной Силы становилось легче. Ему не хватало самой малости, чтобы достигнуть идеального равновесия. Ему не хватало Армитажа рядом.       Кайло, со все нарастающей жаждой, хотел видеть его, слышать, касаться и ощущать в своей голове. Хотел простых и одновременно сложных вещей. Хотел молчать, сидя за его спиной, и наблюдать, как тот работает. Хотел помогать и советовать ему в сложных ситуациях на совещаниях или переговорах. Защищать и сражаться за него и его идеи. Хотел, оставшись вечером с ним наедине, срывать с холодного и чопорного мужчины его консервативную форму и любить до тех пор, пока тот не станет молить и всхлипывать, полностью признавая его власть над собой. Кайло хотел теплоты и доверия между ними, хотел, чтобы они понимали друг друга по одним только взглядам и едва уловимым жестам. Чтобы они были одним целым и смотрели в одном направлении. Хотелось много, но вот исполнится ли это все, зависело от них обоих.       Кайло отчетливо понимал, что близится окончание его «отпуска», последние тихие, мирные дни истекают, как песок сквозь пальцы. Сейчас он тоже, как и Рей, всем нутром чувствовал надвигающуюся беду. Что-то злое и темное вот-вот готово было вырваться и действовать. Это чутье неизбежной катастрофы было еще одним мотивом скорее вернуться в Орден, к Хаксу.       Рен почти был уверен, что суд над Сноуком не состоится. Все решится до него. И когда это произойдет, он должен быть там, рядом с Армитажем, чтобы защитить его и выполнить, наконец, свой долг перед Истоком. Парень еще не представлял, каким образом он будет убеждать упрямого и «правильного» Хакса отдать ему Сноука и предоставить им возможность самим, без постороннего вмешательства, разобраться. Но это нужно было сделать. Для этого Кайло должен быть максимально убедительным, сильным и спокойным, чтобы вечно мнительный и тревожащийся за него адмирал доверился ему в этом вопросе.       По ночам все чаще ему снились воды Истока. Но воды эти были неспокойны. Тревожная рябь пробегала по глади озера, цвет волн постоянно изменялся, плавно перетекая от искристых и лазурных до темных и багровых, кровавых тонов. Иногда Кайло видел себя в этих волнах, словно со стороны. Его тело было неподвижным и каким-то неживым, глаза закрыты, а руки безвольно раскинуты. Спустя мгновение вода смыкалась над ним, и он медленно шел ко дну.       Иногда в его кошмарах присутствовал Хакс. Он лежал на прибрежном песке, и его распахнутые остекленевшие глаза слепо смотрели в никуда. Кайло бежал к нему со всех ног, но, как водится в дурных снах, не мог приблизиться ни на шаг. Ужас и отчаяние захватывали разум, а в ушах стоял злорадный победоносный смех Сноука.       В такие моменты парень просыпался с заполошным биением сердца где-то в горле и сорванным дыханием, весь покрытый холодным потом. Он пытался успокоиться и убедить себя, что не всегда видения Силы сбываются. Чаще всего, они просто приподнимают завесу времени и показывают один из тысячи возможных вариантов будущего. Горизонт видения очень велик и разнообразен, и невозможно угадать, было ли увиденное тем самым, что тебя ждет. Люди ежеминутно своими решениями и действиями меняют свое будущее. И Кайло не хотел, не мог поверить, что все его мысли и поступки приведут, в итоге, к смерти Хакса или его самого. Это было бы слишком жестоким и несправедливым финалом их долгой и сложной истории.       Все чаще Кайло представлял, что будет после того, как Сноук будет повержен. Он бесконечно устал от жизненных испытаний и душевных терзаний, от войны, крови, потерь, от тяжелой необходимости постоянно делать выбор: кто прав, а кто виноват, кого пощадить, а кого казнить. В его мечтах ему не приходилось разрываться между любимым и матерью. Оставшись жить с Хаксом, он не выглядел в глазах своих друзей-сопротивленцев предателем и лжецом, а когда летел, чтобы увидеться с Леей, не нужно было изворачиваться и придумывать оправдания для Армитажа.        Он бы очень хотел, чтобы два самых близких и дорогих для него человека перестали враждовать между собой. Нет, он не рассчитывал на мгновенную дружбу и принятие. Но, возможно, когда-нибудь они смогли бы втроем спокойно сесть за один стол, и разговор их не касался бы политики и экономики, он не носил бы характер борьбы за доминирование, не походил бы на прогулку по минному полю, где каждое слово и жест потом могли быть использованы против оппонента. Хотелось мира и покоя не только в сердце, в галактике, но и между родными людьми.       Кайло усмехался в такие моменты. Но ведь мечты – они для того и мечты, чтобы быть немного глупыми, наивными и светлыми.       Время шло. Физически Рен окреп, мышцы приобрели былую силу, связки стали более эластичными, он набрал вес, благодаря тренировкам вернулась растяжка и плавность, отточенность движений, исчезла нездоровая бледность и тени под глазами. Он вновь стал походить на себя прежнего. Тело, словно после долгой зимней спячки, стремилось наверстать упущенное. Рей и Алекс хвалили его после каждого спарринга. Теперь он мог без труда продержаться против них двоих час и больше, при этом, даже не сбив дыхание и внутреннее равновесие.       В один из дней Алекс с хитрым блеском в глазах притащил за собой на тренировку Тура. Тот мялся и выглядел до комичного смущенным. Капитан без зазрений совести предложил Рену «матч-реванш». Парень рассмеялся и согласился. Ему самому не раз приходила подобная идея в голову. Ведь прежде он легко мог одолеть противника и посильнее. Хотелось реабилитироваться в собственных глазах и проверить себя с более опытным и мощным противником, нежели Рей и Такет.       Тур и Рен приблизились друг к другу и начали кружить по площадке, выбирая удобный момент для атаки. Довольный Алекс уселся на высокий стул и приготовился к захватывающему зрелищу.       Противники сошлись, и в ходе борьбы стало понятно, что, несмотря на преобладающий рост и физическую силу, Тур не является лучшим бойцом. Пару раз зеленый здоровяк был близок к победе, но в итоге проиграл. Кайло одолел противника, используя разницу в росте и комплекции, скорость и быстроту реакции, а также свое внутреннее чутье, подпитанное Силой. Рыцарь вымотал тяжелого и крупногабаритного мандаллианца, раз за разом увертываясь от его ударов и захватов, ловко сбивая того с ног и профессионально скручивая очередным болевым захватом. Тур пыхтел, вырывался, багровея от тщетных усилий. Сдаваться он не хотел до последнего, но с каждым разом сбрасывать с себя верткого и гибкого человека становилось все сложнее. Под конец, рухнув на колени, снова виртуозно скрученный Реном, Тур услышал захрустевшие суставы и почувствовал отчетливую нехватку кислорода. Хлопнув ручищей по полу, он признал свое поражение.       Капитан, наблюдавший схватку с детским восторгом, и с азартом поддерживающий и подбадривающий то одного, то другого бойца, подскочил и довольно расхохотался:       - Ну ты даешь, парень! С роду бы не подумал, что ты завалишь такого быка!       Кайло поднялся с обездвиженного противника, отряхнулся и помог встать Туру.       - Ты – первый из людей, кто сумел меня побороть, – пропыхтел мандаллианец, растирая потянутые связки и ушибленные бока. Потом хмыкнул и одобрительно кивнул: – Молодец!       - Алекс! Что ты опять устроил?! – раздался с порога возмущенный голос Рей. Девушка стояла подбоченившись и сверля подозрительными глазами потрепанную троицу. Мужчины хитро переглянулись. Рен усмехнулся, Тур потупился и стал поспешно отступать к запасному выходу, а Такет расплылся в самой невинной из своих улыбок и неспешно подошел к ней.       - О чем ты, дорогая? Парни просто размялись перед вашим с Реном спаррингом на мечах.       - Что-то ты темнишь, до-ро-гой, и мне это не нравится, - недовольно нахмурилась Рей, но была решительно заграбастана в сильные объятия и нежно поцелована в кончик вздернутого носа.       - Ни в коем случае. Я кристально чист и невинен, как дитя. Рен, подтверди.       - Когда закончите, я буду у себя, - парень с трудом сдерживал улыбку, проходя мимо парочки. Рей щурила глаза и не поддавалась, едва удерживая на лице серьезную негодующую мину, а Такет, словно сбросив с плеч добрый десяток лет, дурачился и щекотался, шепча что-то на ухо девушки, отчего она стремительно заливалась ярким румянцем.       Что ж, хоть у них все наладилось и они оба счастливы. Рен был искренне рад за Рей. Пора было подумать и о себе.

***

      Кайло нашел Лею в центре управления. Он терпеливо подождал, пока она закончит брифинг по голосвязи и предложил ей, если она больше не имеет дел, прогуляться по периметру базы. Погода была хорошая, и Кайло нужно было с ней поговорить без посторонних ушей.       Почувствовав серьезный настрой сына, Лея согласилась, внутренне готовясь к неприятному для нее разговору. Она догадывалась, что он рано или поздно произойдет, и все равно оказалась морально не готова.       Они молча достигли последней постройки и не спеша пошли вдоль кромки леса.       Пересекать охранный периметр и слишком углубляться в лес они не планировали, но Органа уже по старой привычке прихватила с собой бластер. Рен улыбнулся, заметив, что это лишнее, поскольку с ним лазерный меч. На что Лея с грустной улыбкой ответила, явно кого-то цитируя:       - «Шаманство и антикварное оружие - ничто по сравнению со старым добрым бластером».       Рен не стал возражать, видя, что женщина погружена в свои невеселые воспоминания.       - Так когда-то говорил мой муж, Хан. Он до последнего не верил в Силу и все, что с ней связано. Был закоренелым прагматиком и реалистом. Пока не встретил нас с братом.       - Он погиб? – осторожно спросил Рен.       - Да, - обронила Лея убитым голосом, побледнела, и Кайло поспешил поддержать ее под локоть. – Я неотвратимо теряю всех, кого люблю. Это страшно и очень больно.       Еще немного помолчав и медленно бредя по зеленой траве, Лея больше утвердительно, чем вопросительно, прошептала:       - Ты улетаешь.       - Я должен.       - Я понимаю. Но это не значит, что хочу.       - Я знаю. Но я обязательно вернусь к… - Лея внезапно остановилась и накрыла ладонью губы Кайло.       - Не обещай того, чего не знаешь наверняка. Все они тоже обещали. И не вернулись.       Женщина устало присела на один из огромных валунов, хаотично лежащих у подножия высокой отвесной скалы.       - Я тоже не хочу снова покидать тебя, мама. Но без Хакса я не обрету себя прежнего. Не смогу снять до конца блок, и так и останусь ополовиненным недоджедаем. Я буду бесполезен. И Сноук…       - Сноук, - Лея ссутулилась и прикрыла лицо рукой. – Я помню. Твой невыполненный долг.       - А еще надежда освободить все заточенные в нем души. Дать им возможность когда-нибудь переродиться, - добавил Рен, напоминая ей о Бене. Женщина ничего не ответила.       - Ты уверен, что готов? – тихо спросила Лея, поднимая на Кайло уставшие, грустные глаза.       - Нет. Пока я не увижусь с Хаксом, я не возьмусь утверждать обратное. Я уверен, что он – последний ключ к моему блоку. И, как только он падет, я буду знать наверняка. – Парень присел рядом и посмотрел на ее обреченное, немного бледное лицо. – Но я могу пообещать тебе, что не буду больше творить глупостей. Теперь я знаю, с кем имею дело, знаю изнанку Сноука, и поэтому, не будучи полностью уверенным в своих силах, не встречусь с ним.       Лея долго и пристально вглядывалась в глаза сына, желая удостовериться в искренности его слов, затем тяжело вздохнула и кивнула. Накрыла ладонью его руку и сжала.       - Прошу тебя, помни, что ты бесконечно дорог мне. Нам, - Лея сглотнула, а Кайло уронил глаза, понимая, кого еще она имела в виду. – И если ты будешь безрассуден, и с тобой что-нибудь случится, это очень сильно ударит по нам. Я не знаю, как Хакс, но я… не вынесу еще одну потерю.       Парень осторожно обнял хрупкие плечи матери и прижал к себе. Коснулся губами ее волос и прошептал.       - Я буду помнить об этом. Обещаю. Но также должен сказать, что сделаю все от меня зависящее, чтобы остановить Сноука. Я не смогу иначе.       - Этого-то я и боюсь, - на грани слышимости прошептала Лея.       Они еще посидели некоторое время в тишине, погруженные каждый в свои мысли. Потом Лея вздрогнула и пробормотала:       - Будет гроза. - Кайло удивленно посмотрел на чистое небо, осмотрелся вокруг: природа словно замерла, ожидая чего-то. Внутри появилось смутное и тревожное чувство. Возможно, Лея говорила в переносном смысле. Он и сам был с ней согласен. Что-то грядет, и это что-то будет значимым, судьбоносным и… трагичным. Кайло прикусил губу, отгоняя непрошенное предчувствие беды. Нельзя думать о плохом. Мысли имеют свойство иногда сбываться.       - Тогда нам лучше вернуться на базу, - парень встал и протянул матери руку.       Повернув обратно на тропу, идущую вдоль скалы, они направились обратно. Но тут произошло непредвиденное. Органа почувствовала внезапную опасность и вскинула голову вверх. Парень последовал ее примеру, тоже ощутив угрозу. Сначала ничего не было видно, затем они заметили, как среди камней проскользнуло что-то большое, гибкое и мохнатое. Пятнистое, сливающееся со скалами тело двигалось почти бесшумно, но сомнений не оставалось: оно подкрадывалось к ним.       Видимо, поняв, что его заметили, зверь выбрался из-за укрытия и вспрыгнул на уступ скалы, свесив вниз огромную клыкастую морду. Это был нексу, водившийся в местных лесах. Зверь совершенно не боялся их и явно готовился напасть. Все его хищное мощное тело напружинилось, когти на лапах вспороли камни, как бумагу, а длинный раздвоенный хвост яростно бился сзади. Из оскаленной пасти капала слюна, а вид частокола острых длинных зубов внушал трепет.       - Мама, медленно отходи назад, – напряженно проговорил Рен, не сводя глаз с подкрадывающегося и рычащего хищника, прикрывая женщину рукой и оттесняя ее себе за спину.       - Вот и пригодился мой старый добрый бластер, - дергано усмехнулась Лея, вытягивая оружие из кобуры и прицеливаясь в нексу. Первый выстрел лишь опалил пятнистую шкуру зверя, приведя его в ярость. От следующих он виртуозно уворачивался, изворачиваясь так, будто в его теле не было костей. Он скакал с уступа на уступ и из-под его лап вниз градом летели мелкие камни.       - Осторожно, назад! - Кайло схватил Лею за руку и потянул. В этот момент хищник прыгнул, мощно оттолкнувшись от огромного валуна. Кайло среагировал мгновенно. Он оттолкнул Лею Силой, отбросив ее в сторону, и активировал меч. Один взмах – и нексу, перерубленный пополам, рухнул ему под ноги. В следующий же миг раздался утробный скрежет. Кайло поднял голову и похолодел. Выстрелы матери и прыжки огромного хищника не прошли для старой горной породы бесследно. Она пошла трещинами и стала стремительно осыпаться. Осколки и валуны с грохотом покатились прямо на них.       - Кайло, обвал! – крик Леи потонул в шуме камнепада. Она в ужасе увидела, как Кайло только и успел, что вскинуть руки в направлении камней, а потом его смело и накрыло сокрушительной лавиной.       Сердце Органы оборвалось. Отчаянный крик застрял в горле. Когда все стихло, а пыль стала медленно оседать, она поднялась с земли и бросилась к краю завала. Паника и страх сковали все внутри, она беспомощно металась между особенно крупных валунов, понимая, что простому человеку невозможно разгрести подобный обвал. Ее скромных форсерских способностей не хватит даже на то, чтобы сдвинуть самый маленький из булыжников.       После грохота и гула обвала наступила оглушающая тишина.       - Кайло! Сынок, отзовись! – закричала она, прижавшись к высокому завалу и распластав на камнях ладони, пытаясь сквозь Силу ощутить жизнь. Но, то ли сильнейший испуг был виноват, то ли полная смятение чувств, но она не могла ничего толком почувствовать. – Кайло, нет, только не это!       С огромным трудом заставив себя отлепиться от камней, она утерла запыленное лицо, не замечая текущих по щекам слез. Посчитав до десяти и сделав глубокий вдох, она попыталась хоть немного стряхнуть с разума паническую оторопь. Дрожащей рукой Лея вытянула из кармана комлинк.       - Рей, ответь, мне срочно нужна твоя помощь, – секунда и повысив голос: - Рей, немедленно ответь! Кайло попал под обвал! Где ты?       Ответа не последовало – комлинк девушки был отключен. Не позволяя себе поддаваться панике и отчаянию, женщина стала вызывать Такета. Но спустя минуту с досадой и закипающей злостью поняла, что не ответит и тот.       - Да где вас всех носит-то?! - в сердцах воскликнула Органа. Быстро подумав, она набрала другой номер. И на том конце сразу же откликнулись:       - Слушаю, генерал.        - Тур! – облегчение и радость нахлынули на женщину. Она заметалась из стороны в сторону, не в силах сдерживать эмоции. - Кайло попал под обвал! Срочно нужна техника и передвижная медкапсула. Мои координаты…       Продиктовав свое местоположение, она смогла перевести дыхание, только услышав:       - Сейчас буду!       Лея убрала ком и снова приникла к камням, вся сосредоточившись на сыне.       - Великая Сила, помоги, - прошептала Лея и мысленно потянулась к Кайло, пытаясь определить, жив ли он. Получив едва уловимый отклик, слабый и прерывистый, женщина возликовала. Но тут же вновь напряглась, помрачнев. Да, Кайло был жив, но, возможно, тяжело ранен и находился на грани. Дорога была каждая минута, секунда.       - Ох, Тур, ну где же ты? – тихо простонала она.       Ответом на ее мольбу стал тяжелый топот ног и приближающееся громкое металлическое лязганье техники. Лея обернулась и увидела спешащего к ней здоровяка Тура и еще нескольких парней. За ними, лавируя между деревьями, чуть отстали небольшие погрузчики и спидеры, наспех оснащенные ковшами и клещами-хватами. Было видно, что Тур похватал все, что хоть приблизительно могло помочь разгрести завал камней.       - Где? – без лишних расшаркиваний рыкнул Тур.       - Где-то здесь. Только осторожней, - не смогла удержаться от предупреждения Органа, видя, с каким рвением ее парни засуетились вокруг, прилаживая технику к особенно крупным валунам. Тур сканировал прибором осколки горной породы, с точностью определяя местоположение Рена.       - Все сделаем в лучшем виде, генерал. Правее. Еще. Так. А теперь тяни! – рявкнул Тур, давая отмашку. Спидер взревел двигателями и плавно потянул стальной трос, обвитый вокруг одно из валунов.       Работа закипела. Лея не могла устоять на месте от сжигающего ее беспокойства. Она стискивала пальцы и покусывала губы в нетерпении, глядя, как медленно и неохотно поддается обвал усилиям людей.       Словно вторя ее внутреннему состоянию, погода начала портиться. Солнце скрыли набежавшие свинцовые тучи. Они заволокли все небо и нависли почти над самыми верхушками столетних деревьев. В довершение ко всему стал накрапывать мелкий дождь, грозящий в ближайшее время превратиться в ливень. А ливни на этой планете были сильными и долгими, что почти всегда приводило к оползням и затоплениям.       - Быстрее, Тур, пожалуйста, быстрее! – воскликнула Лея, бросаясь к камням и хватаясь за небольшие в тщетной попытке ускорить процесс разгребания обвала. Зеленокожий мандаллиец обхватил женщину поперек пояса и решительно отстранил.       - Куда вам-то камни таскать. Надорветесь, что мы потом делать будем! Стойте и не мешайте, - пробурчал великан и сам схватился за булыжники. На широкой спине и мощных руках бугрились, перекатываясь мышцы, он рычал от натуги, обдирая пальцы и ногти в кровь, но упрямо продолжал помогать технике и другим парням. Он старался не думать, что после таких упражнений не то, что рукой пошевелить или разогнуться, но и подняться не сможет. Но это сейчас было не важно. Органа попросила его о помощи, и он должен был помочь, даже если хребтину свою при этом переломит. Отсыревшие и скользкие от дождя камни неохотно поддавались, скользя и вываливаясь из рук Тура, тросы все труднее было закрепить. Дождь усиливался. И Лею все сильнее накрывали отчаяние и страх.       Именно в этот критический момент из леса выбежала растрепанная Рей, за ней по пятам следовал такой же расхристанный капитан Такет.       - Где ты была, Рей?! Почему твой комм отключен? – полный упрека голос Органы больно стеганул девушку.       Рей замерла перед Органой, шевеля губами и стискивая кулаки, пришибленно переводя взгляд с тёти на работающих под проливным дождем ребят и технику. Они с Алексом уснули в ее каюте после бурного любовного свидания, а когда проснулись, на их комлинках значились непрочитанные голосовые сообщения от генерала. Прослушав их, они бросились на выручку, но времени прошло уже достаточно. И теперь девушка в растерянности и смущении не знала, как оправдаться. Она снова чувствовала себя до крайности виноватой и никчемной, не способной вовремя оказать так нужную от нее помощь.        - Я… Это случайно вышло… Я не заметила, - слова комом застряли в ее горле. Капитан Такет, наблюдавший эту сцену, и как всегда быстро соображавший в кризисный момент, шагнул вперед и положил руку на плечо растерянной и поникшей девушки.       - Сейчас не время выяснять это. Рей, соберись. Без твоей Силы мы не справимся.       - Он жив? – сдавленно пробормотала девушка.       - Да, - Лея шагнула к ней и коснулась ее руки. – Пожалуйста, помоги.       Рей сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, восстанавливая спокойствие и сосредоточенность.       - Пусть все отойдут, - тихо попросила она. Такет кинулся к работающим парням, крича, чтоб остановили технику и отошли от завала подальше.       Все замерли, и, кажется, перестали дышать, глядя на молодого форсера, который застыл возле груды камней с закрытыми глазами и вытянутой вперед рукой. Повисшую напряженную тишину нарушал лишь мерный шум ливня.       Внезапно вновь раздался скрежет и треск, валуны завибрировали и стали медленно смещаться, осыпаясь мелкой крошкой. Рей распахнула глаза и удивленно приоткрыла рот. Она опустила руку и отшагнула назад.       - Что происходит, Рей? - тут же оказавшийся рядом Алекс тревожно вгляделся в ее мокрое, изумленно-недоверчивое лицо. К ней подошла и Лея, взволнованно спросив:       - Что ты делаешь?       - Это не я. Это он, - Рей перевела взгляд с Органы на камни и слабо улыбнулась. – Вы чувствуете?       Женщина прислушалась к себе и вновь настроилась на восприятие сына. И ее тут же обдало мощной чистой волной Силы. Знакомой и такой родной. Сердце ее радостно учащенно забилось. Без сомнений, это был Кайло. Он был жив, в сознании, и прямо сейчас воздействовал на камни изнутри, прорывая себе путь к свободе.       Обвал натужно заскрипел, содрогнулся, замер, и в следующий момент неподъемные гигантские острые осколки пород взмыли в воздух, словно пушинки. Люди пораженно уставились на валуны, парящие над землей и неторопливо сносимые чьей-то волей в сторону. Тихий стон раздался с того места, где секунду назад лежали камни, и все увидели лежащего на боку в неестественной позе рыцаря. Он был изрядно потрепан, одежда местами порвана, на лице и ладонях виднелись ссадины и порезы. Смешиваясь с дождем, кровь, пыль и каменная крошка окрасили все его тело в грязный серо-бурый цвет. Но он определенно был жив и дееспособен, поскольку был до предела напряжен и шевелил пальцами вытянутой в сторону уносимых камней руки.       Рвано выдохнув и словно лишившись последних сил, Кайло уронил руку в грязь и обмяк.       - Сынок! – воскликнула Лея и бросилась к парню. Присев возле него, она осторожно перевернула Кайло на спину и пробежала руками по его телу, проверяя, нет ли серьезных повреждений.       - Не волнуйтесь, он цел, - успокаивающе проговорила Рей, опустившись на колени с другой стороны.       - Что с ним тогда? Он без сознания, - обеспокоенно пробормотала Лея.       - Это от всплеска Силы. Он давно без нее. Это могло немного шокировать. Такой прилив после длительной засухи. Он отдохнет и все будет в норме.       Рей улыбнулась и погладила неподвижного Рена по плечу.       - Он молодец. Сумел поставить силовой щит и уберечь тело от травм. Внутри, под камнями, он был словно в непроницаемом коконе. А когда пришел в себя, уже сознательно воспользовался Силой, чтобы освободиться. Вы понимаете, что это значит?       - Да. Что блок почти снят. Осталось дело за малым, - безысходно прошептала Лея, опуская руки на грудь Кайло. На сердце было тяжело. Близость новой разлуки давила на плечи, а понимание, что это необходимо, совсем не приносило облегчения.       - Примирение с Хаксом завершит его восстановление и сделает его неимоверно сильным и устойчивым. Он достигнет идеального баланса и будет готов к противостоянию со Сноуком, - Рей говорила тихо, чтобы их никто не слышал.       - Я знаю это, но…       Лея замолчала, когда парень открыл глаза, и обвел склонившихся над ним женщин несколько расфокусированным рассеянным взглядом.       - Как ты себя чувствуешь? - спросила Рей.       - Устал. Но… удовлетворен. Я чувствовал ее, как прежде. Это чудо, Рей, не передать словами… настоящая эйфория, - голос парня затих, он снова закрыл глаза и едва слышно выдохнул: – Хочу спать.       Лея обернулась, ища глазами Тура. Тот подошел и, повинуясь негласной просьбе, подхватил безвольное тело рыцаря на руки и понес к ближайшему спидеру.       - Я все же провела бы сканирование в медблоке. Диагностика не помешает, – обеспокоенно проговорила Лея, вставая с земли при помощи Такета. Тот предложил ей локоть, видя, что женщину шатает от усталости и пережитого сильного стресса. Мужчина проводил ее до транспортника, на одном из сидений которого Тур уже уложил отключившегося Рена. Женщина сдержанно, но искренне поблагодарила мандаллийца за оказанную помощь, и даже улыбнулась ему, коснувшись локтя, отметив проявленную чуткость и несвойственную ему заботу: Тур укрыл рыцаря непромокаемым толстым покрывалом и поднял прозрачный купол над пассажирскими сиденьями. Тот смущенно засопел, пробурчал что-то неразборчиво под нос и поспешил сесть за руль. Лея устроилась подле сына, без сил откинувшись на спинку. После всплеска адреналина, сейчас на нее наваливалась густая апатия и вялость.       Спидер плавно тронулся, а Такет повернулся к потерянной и задумчивой Рей.       - Я вот что в толк не возьму, - пробормотал он, потирая подбородок в глубокой задумчивости.       - Что? – отвлеклась девушка от своих невеселых мыслей.       - С такой фантастической способностью влипать в неприятности, я поражаюсь, как он еще до сих пор жив.       - Алекс! – возмущенно шикнула Рей, бросив на капитана укоризненный взгляд. Затем отвернулась и пошла в сторону базы.       - Нет, ну действительно, - не унялся Такет, увязываясь следом. – Ты вспомни: он же ходячий магнит для всякого рода бед и напастей. В скольких передрягах он успел побывать всего за пару месяцев? А в скольких из них он едва не откинулся?.. И это я не беру в расчет его прошлую жизнь. Я не в курсе подробностей, но предполагаю, что и там он огреб дохрена чего хорошего…       - Алекс, твой язык, конечно, образен и весьма колоритен, но не мог бы ты… - Рей вскинула бровь, смерив мужчину говорящим взглядом. Тот вскинул руки ладонями вверх.       - Понял-понял. Исправлюсь.       - Давай сменим тему.       - Отлично. Давай, - Алекс поравнялся с быстро шагающей Рей и покосился на ее задумчивое и грустное лицо. – Может, объяснишь мне, что там у Кайло за блок в мозгах, и при чем тут Хакс?       Девушка недовольно поморщилась и быстро глянула на ухмыльнувшегося Такета.       - Я не буду сплетничать с тобой об этом. Это его личное дело. Захочет - сам тебе расскажет.       - Это вряд ли. Судя по всему, он скоро отчаливает с базы. Так?       - Да.       - Он возвращается в Орден?       - Вероятнее всего.       - Значит, он все же пересмотрел свои прошлые взгляды и решил помириться с Хаксом. Это ему за каким-то хреном остро необходимо, потому как это как-то связано с тем самым блоком в его мозгах…       - Любопытство – не порок, а большое свинство, Алекс, - Рей ощутимо стукнула его кулаком в плечо. Такет наигранно застонал и отскочил подальше.       - Так кто ж любопытствует-то? Ты просто подтверждаешь то, в чем я и так почти уверен. Сейчас придем к тебе, согреемся в рефрешере, ляжем в постель и, ради разнообразия, поговорим. Обсудим наши действия на случай, если Рен, по своему обыкновению, опять влипнет в полное дерьмо.       - Сила! Ты просто невыносим! – в сердцах воскликнула Рей, останавливаясь посреди дороги. Алекс тоже остановился. Губы его хоть и улыбались, но улыбка выглядела напряженной и подрагивающей. – Ты, как миноки, такой же прилипчивый и въедливый. Присосешься – не оторвешь.       - Все еще уверена, что тебе такой нужен? – на лице Такета вроде и отражалось веселье и лукавство, но глаза были серьезны и донельзя проницательны. Рей выдержала этот сканирующий взгляд и твердо произнесла:       - Уверена. Такой мелочью, как дрянной язык и вечное настырное желание лезть в чужие жизни, ты меня не оттолкнешь, - Рей коснулась пальцами небритой щеки мужчины и шагнула к нему в объятия, выдыхая прямо в губы: - И не надейся.

***

      Как Рей и говорила, с Реном не случилось ничего серьезного. Парочка ушибов и царапин, с которыми успешно справилась бакта. Проспав час, Рен проснулся вполне бодрым и отдохнувшим. Не вставая с койки, он несколько минут прислушивался к себе, затем лицо его просветлело, а на губах заиграла загадочная улыбка.       - Я чувствую ее присутствие. Сила снова со мной и это так чудесно… невероятно. Я уже забыл, каково это - быть цельным.       - Ты вернул контроль над ней полностью? – подала голос сидящая подле кровати Лея. В голосе ее была усталость и недоверие. Она не надеялась на такой щедрый подарок судьбы, который позволил бы Кайло остаться и не лететь полувосстановившимся в неизвестность.       Этот вопрос несколько остудил энтузиазм Кайло. Он слегка нахмурился и сел, потирая ноющие виски.       - Нет, только частично. Самая важная и большая ее часть все еще недоступна мне. Но и даже этого достаточно, чтобы поверить окончательно, что мое решение верно. – Парень посмотрел на удрученную мать. – Я должен вернуться к Хаксу. Тянуть время, дальше сомневаться и проверять себя больше нет смысла. Только с ним я стану собой.       - Ты так сильно любишь его, что настолько доверяешь ему себя и свое будущее? – голос Леи был глухим и непохожим на свой собственный. Она смотрела в глаза сына и видела в них ответ.       - Люблю. Всегда любил, - прошептал парень. Слова сорвались с языка просто и без усилий. Он чувствовал всем сердцем, всей душой то, что говорил. Сомнений больше не было. Все его существо рвалось к Армитажу, ныло и подергивалось в нетерпении скорее обнять его, приласкать, ощутить ответный трепет и нежность, услышать в своей голове страстный шепот адмирала и самые главные слова: «люблю тебя». Он знал, что его ждут, что за него беспокоятся, что без него не могут нормально дышать. Потому что сам он ощущал то же самое.       - Мы должны быть вместе, мама. Потому что по отдельности, вдали друг от друга, каждый из нас неполноценен, уязвим и слаб. Посмотри на Рей. Она счастлива и умиротворена, и насколько ее Сила возросла, окреп внутренний контроль. Разве ты не желаешь мне того же?       Лея вздохнула, с достоинством принимая свое поражение. Женщина обняла сына за плечи, привлекая к себе.       - Я всегда желала тебе только добра. И счастья. – Лея поцеловала Кайло в висок и вложила в последние слова всю свою любовь и надежду:       - Удачи тебе, сынок. И пусть Сила хранит тебя.       К вечеру Ипсилон был готов к полету. Рен попрощался с матерью в ее каюте. Лее было нехорошо, и, приняв лекарства, она прилегла. Кайло в ответ на ее тихую просьбу не забывать и хотя бы изредка ей звонить или писать, клятвенно пообещал делать это. Более того, он сказал, что их разлука не продлится долго, и они обязательно будут часто видеться. А в скором будущем, которое непременно наступит (Кайло уверен), они с Хаксом посетят ее вместе. Он приложит все усилия, чтобы мир восстановился не только между враждующими организациями, но и между двумя бывшими непримиримыми противниками. Лея улыбалась, слушая его, и тихо гладила Кайло по руке.       Парень выходил из каюты с тяжелым сердцем. Оставлять мать в таком состоянии не хотелось. Но и медлить с отлетом больше было нельзя. Он остро чувствовал, что время поджимает. Уже совсем скоро должно было что-то произойти, и к этому моменту он должен был быть полностью готов.       У трапа его поджидали Рей с Такетом. Мужчины молча пожали друг другу руки и обнялись.       - Береги ее. Она слабее, чем кажется. И теперь очень от тебя зависит. Поэтому и сам на рожон не лезь лишний раз, - тихо предупредил Рен Алекса. Тот коротко кивнул, обменявшись с парнем серьезным взглядом. Уступил место Рей. Девушка неуверенно подошла и долго испытующе глядела в глаза парня. Они не говорили ни слова, но у Такета сложилось впечатление, что они разговаривали мысленно, в лучших форсерских традициях. Затем и они обнялись.       - Ты помни, что бы ни случилось там, здесь тебе всегда будут рады, - проговорила Рей в плечо Рена. Тот погладил Рей по голове, как младшую сестренку, поцеловал в макушку и ободряюще улыбнулся ей.       - Эй, я очень надеюсь, что для того, чтобы увидеться с вами, со мной не должно будет произойти какой-нибудь новой неприятности.       Такет сзади насмешливо фыркнул и закатил глаза. Рей метнула на мужчину испепеляющий взгляд. Затем, словно извиняясь за себя и за реакцию Алекса, смущенно добавила:       - Конечно, нет. Ты можешь прилетать в любое время. Даже просто так. Я… Мы будем скучать.       - Поверь, Рей, я еще успею надоесть тебе, когда всерьез возьмусь за твое обучение. Ты будешь только рада, когда я буду куда-нибудь улетать, - попытался шуткой разрядить атмосферу Кайло. Рей натянуто улыбнулась, глаза ее подозрительно блестели. – Позаботься о Лее в мое отсутствие.       - Мог бы и не просить, - усмехнулась девушка.       Алекс подошел к ней сзади и, положив руки на плечи, привлек к себе. Кайло взошел по трапу, у арки обернулся и махнул друзьям на прощание рукой. Те ответили тем же. Решительно нажав на кнопку поднятия трапа, Рен твердо запретил себе думать о чем-либо, кроме предстоящей встречи с Хаксом.       Усаживаясь в кресло пилота и пробегаясь пальцами по пульту управления, активизируя двигатели, он внес в автопилот данные конечного пункта полета. Благодаря данным разведки сопротивленцев, он примерно знал, где должен был находиться Финализатор. Набирая скорость и прорезая облака, Рен настраивался на предстоящие испытания. Он знал, что будет нелегко. Но когда было по-другому? Главное, он верил, что у них все получится, и то будущее, которое ему грезилось и снилось, обязательно наступит.