Андергард. Там, где холод и мрак

Арена столица Бенбарра достигла диаметра более, чем в 200 метров. Больше тысячи зрителей со всего мира ликовали, как только первые участники вышли на место проведения Ириады. Лидеры своих королевств сидел на высокой платформе, откуда отлично обозревалась вся арена. Я знал, что его не будет, но глаза сами стали искать Андауса... - Граждане Андергарда, прошу обратить внимание на королей и королев нашего славного мира! Они лично присутствовали при отборе лучших из лучших для участия в Ириаде, - голос шел из ниоткуда, но я догадался, что он принадлежал Лермосу. - Поприветствуйте наших господ! Принц Бенбарра - Хансо Хасад II! Король Хасад III к сожалению слег по причине болезни, поэтому со стороны Бенбарра будет выступать его сын и прямой наследник. В предстоящем турнире будет выступать победитель прошлой Ириады - Сэй Страйдар. Он не собирается отдавать победу другому королевству! Подле принца вечно молодая королева Анфадима - Кейка Брита! Это лесть была уж слишком чересчур. Всем прекрасно было видно, что Брита уже не молода и ей за 40. Правда ее бойкости и игривым глазам стоит отдать должное - в душе королева была явно младше своих лет. - По слухам королева выставила на турнир свою лучшую ученицу, которую упорно тренировало именно для участия в турнире! Со стороны яростного королевства Сейрема - Джай "Пламенный" Торман! Все знают, как сам король Сейрема хорош в битве! Доказано, что король Торман - сильнейший воин Сейрема, и только статус не позволяет ему участвовать в турнире! Однако это не мешает участвовать его собственному сыну - Финну Торману! Так вот, где я слышал фамилию Торман... Не удивительно для Сейрема - всех склонять к войне. Они не раз были победителями в Ириаде. - Тускан представляет Селир Эльфар! Этот отважный король прославился тем, что в свое время дал отпор самому Вистасу и остался в живых. Он спас свою страну и был удостоен звания короля! Селир Эльфар. Если он действительно сражался с Вистасом, то ему гораздо больше 50-ти. Однако этого не было видно. Селир ходил в темном плаще с широким капюшоном. Его лицо закрывала металлическая маска. Вместо глаз светились два красных огонька. Таким он стал после встречи с мировым тираном. Однако не смотря на свои раны он дожил до старости и продолжает свои королевские дела. - Так как Стардин и Опиуолус являются заморскими королевствами - их короли не смогли покинуть своего престола и присоединиться. Также в королевстве Веалар произошел некий инцидент, из-за которого ни король, ни принцесса Сноудрим тоже не смогли пожаловать нас своим присутствием. Однако они ручаются за своих воинов и уверены в их победе! Приветствие было окончено. Сейчас пойдет объяснение правил, а потом непосредственно сам турнир. Давно мне не приходилось сражаться с развитым противником, но я адаптируюсь. Но больше волновало, как будут сражаться подросток Метир и потерявший память Ворон. За Тиару я не особо переживаю, она маг-медиум как никак. - Турнир будет состоять из трех этапов. Первый - уничтожение знамени. У каждой команды будет находится флаг с гербом королевства, задачей будет уничтожение этого флага. Чем больше флагов уничтожит какая-либо команда, тем больше очков она получит. Первый этап заканчивается либо по истечении двух часов, либо, если все флаги будут уничтожены. Разогревающий этап. Никто не будет сконцентрирован на ликвидации участников. Это скорее дружеский матч, чем сражение. Тем не менее каждый покажет, как оно может защищать что-то дорогое ему. - Второй этап - владение Новой. Нова, кто не знает, - светлячок, который проникает в тело, заставляя его светится ярким желтым светом. Однако после хорошего удара по этому же телу, он покидает его и перемещается в ближайшее другое, т.е. в того, кто бил. Этап будет длиться всего час, и какая команда больше пробудет с Новой - получит больше всего очков. А вот здесь без драк уже никак не обойтись. Кто-то один всегда будет целью для всех команд. Союзники должны будут упорно защищать того, у кого Нова. Здесь преимущество будет у магов - с помощью определенного барьера можно запереть себя с Новой. - Третий этап - самый главный. Вы уже наверняка догадались, о чем он... Битва один на один. И тут роль сыграют очки. Для участия в турнире необходимо 8 человек, а королевств всего 7. Каждая команда может поставить в битву только одного воина. А та команда, которая получит больше всего очков сможет поставить двоих, тем самым увеличив свои шансы на победу! Победитель третьего этапа - победитель всей Ириады! Команды были равномерно расположены по кругу всей арены. Все сейчас в равных условиях, и только во время турнира можно получить преимущество. Стоит ли пытаться победить в первых двух этапах? Я не думаю, что так важно поставить двоих "воинов" из моей команды. - Напоминаю, что Ириада - серьезное событие, поэтому никто не ручается за жизнь выбранных воинов. Смерть - неотъемлемая часть жизни. Если кто-то во время турнира будет убит, то это никак караться не будет... Участники, приготовьтесь! Первый этап начинается! Возле каждой команды подле выхода на арену открылась ниша. Там находился флаг с определенным гербом страны. Игра... Началась. - Итак, граждане! Я буду комментировать происходящее на арене! - воодушевленно воскликнул Лермос. - Маника Малана, маг из Бенбарра, быстренько поднесла к губам амулет и соорудила прозрачный барьер вокруг команды. Сэй и Верб ринулись к центр арены. Бенбарра сделала свой первый ход! Команда Анфадима продолжала стоять на месте и о чем-то перешептываться, наверняка создают план. Однако времени не так много, стоит действовать. Зарт из команды Сейрема устремился к команде Опиуолуса, что весьма удивило его собственную команду. Вот кто точно любит действовать сам по себе. Опиуолус передал знамя Кайве, остальные же сгруппировались вокруг нее для защиты. Всё происходило довольно быстро, я и понятия не имел с чего начать. Хоть сражений еще не происходило, Метир мгновенно вытащил клинки и принял боевую стойку. Этот турнир явно не для 14-тилетнего парня... Ворон вообще не обращал внимание на то, что происходит вокруг, только колупался пальце в нашем флаге. - Будем стоять до первого нападения на нас? - нетерпеливо спросила Тиара. - Что делать-то будем? - Ну... Я и сам не знаю пока, - честно ответил я. Выход пришел сам собой. Что-то просвистело прямо возле нас. Мы с Тиарой машинально обернулись. Ворон шокировано сидел на земле с пустыми руками. Флаг со стрелой внутри висел на стене. - Первое очко получает Тускан! - воскликнул Лермос наряду со зрителями. - Фея Ксиона метким выстрелом сбивает флаг из рук... Одного из Веалара. - Ворон, пекло Вистаса! - заревела Тиара. - Ты даже минуты не смог продержать наше знамя! Мы уже на последнем месте, считай... - Я не думаю, что это важно, - мне казалось, что важно просто участие. - Тем более мы еще можем уничтожать другие флаги... Если кто-то решится на это. Я и Тиара были готовы к нападению на других участников. Метир же вообще не хотел двигаться с места. А Ворону было все равно, что происходит. - Сейрем получает очко! Зарт Инго застал Опиуолус врасплох и уничтожил их флаг. Тем не менее остальная команда Сейрема негодует! Им не нравится самодеятельность Зарта. Веалар и Опиуолус потеряли свои знамена и до сих пор стоят, ничего не предпринимая. Хватит стоять! Я решил отомстить Тускану. Оглянувшись на команду, я обнажил свой меч и устремился к лесным жителям. И когда оставалось еще метров 30, они заметили меня и стали обсыпать стрелами. О чем я думаю? Как вообще я собираюсь уворачиваться? Стрелы сломались о невидимую преграду передо мной. - Что стоишь? Пошли! - Тиара оказалась рядом со мной. Только она из моей команды могла создать защитную стену. Сестры Фан не останавливались. Такое чувство, что у них неисчерпаемый колчан. Не хотелось растрачивать запас МС Тиары, и я поспешил. И что ты будешь делать? Тебе не место среди всех этих людей. Твоя жизнь - бред. Пытаться казаться нормальным - ошибка! В конечном итоге ты все равно умрешь, потому что что-то понять - это не в твоих силах. Ты такая скотина, что просто отказываешься от этого! Стрелы прекратили сыпаться на защиту. Близняшки с недоумением смотрели на меня. - Это наш шанс! - воскликнула Тиара и вскинула руку. Но было поздно. Джизз, державший флаг Тускана, отлетел от удара прочного копья. Через секунду знамя было насажено на наконечник другого копья, принадлежавшего Сэю. - Удар был быстрый, но не достаточно хорош, - отчитывал Сэй Верба. Тот, видимо, был его учеником, раз следовал следом и в качестве оружия тоже применял копье. Копье Страйдара было весьма неординарным: шест был толще обычного копья, наконечник слегка загнут на конце, а в середину копья был встроен ромбовидный камень, в центре которого красовалась зеленая сфера. Один миг и сфера потеряла свой цвет. - Ничего путного от Веалара и не ожидалось, - с полной серьезностью сказал Сэй. - Впрочем, как и на прошлом турнире. - Что ты сказал?! - эти слова задели меня. Но Тиара вовремя толкнула меня. Не стоит сейчас ввязываться в битву. - Я тебе еще успею показать силу Веалара... Сэй и Верб более не стали нас слушать. Они помчались к следующей команде. Анфадим оказался меж Сэем с Вербом и Зартом, к которому присоединился Бенфад. Стардин... Эта команда ничего до сих пор не предпринимала. - Бенбарра, Сейрем и Тускан имеют по одному очку! - продолжал комментировать Лермос. - У Анфадима все шансы потерять свой флаг. Вся четверка стала спиной к спине, что дать отпор сильнейшим воинам Бенбарра и Сейрема. А в это время Опиуолус оживился. Иш Гадер и Магозед направились к Стардину, а Кайва и Лимфа к Сейрему. Первый этап начинает накаливаться! Иш Гадер и Магозед были вооружены ятаганами - самым распространенным типом мечей в пустынном Опиуолусе. Самида и Како развернулись к противникам. Лицо Иша исказило неприязнь. Вращающиеся глаза Како на кого угодно могли навести жути. - Даю вам... Две секунды, чтобы развернуться и уйти, - с противной улыбкой сказала Самида. Иш и Магозед переглянулись, но не придали значения ее словам. Они стали забегать с двух сторон, надеясь, что хотя бы один из них достанет флаг, который был в руках у Янекса. - Две секунды прошли! - Самида сделала легкий взмах рукой. Магозеда, который находился уже в прыжке, рассекло на две части. Трибуны замолчали. Даже комментатор замолк. Лидеры королевств зашептались. Несмотря на то, что убийства никак не карались, это означало лишь то, что турнир может повлечь случайные смерти. Стардин показал себя с худшей стороны. Будь сейчас Анессия здесь, она бы незамедлительно объявила Андаусу войну. - Ситуация не из приятных, но Ириада продолжается! - Лермос попытался разрядить обстановку. - В результате потасовки команда Анфадима потеряла свой флаг. Бенфаду посчастливилось уничтожить его. Однако это нисколько не смутило Сэя, он вместе с Вербом атаковали Финна с Араваном из Сейрема! Первый этап заканчивался слишком быстро. Это и к лучшему. Сейчас мне показалось, что этот турнир не стоит усилий. - Тиара, может..., - обратился я к девушке и сразу замолк. Медиум шокировано смотрела в сторону Стардина. - Эй, в чем дело? Тиара не отвечала. Она находилась в состоянии какого-то непонятного транса. Что-то произошло... Неужели это связано с тем, что устроила Самида? Пришлось растолкать девушку, чтобы та пришла в себя. - Аир, - внезапно сказало она, - Нужно попасть к Стардину. - Не сейчас. Ты ведь знаешь, что мне это тоже нужно. Говорить Тиара не собиралась. Ее тайны пока и остаются тайнами. Но какое совпадение, что Стардин нам обоим досадил. - Араван отходит в сторону, предоставляя возможность Финну в одиночку защищать флаг от сильнейшего воина последних четырех лет, - продолжал Лермос. - Наследник Тормана вытянул клинок, который стал покрываться жарким пламенем, неужто назревает серьезная битва? Однако ситуация приобретает другой оборот! На Финна напал Верб, а Сэй обогнул его и стремительно вонзил копье во флаг Сейрема. Араван даже никак не препятствовал этому. - Что за хрень?! - завопил Зарт. - Что за куски дерьма у меня в команде?! Весьма смело так отзываться о прямом наследнике Джая Тормана. Но речь же идет о Сейреме, там такое в порядке вещей. Пока люди не признают Финна, его не признает даже собственный отец. - Два очка у Бенбарра, два у Сейрема и один у Тускана! Что же будет дальше? Сейрем и Стардин - единственные из команд, чьи флаги еще целы. Зарт Инго собрался отомстить Бенбарра и устремился к их флагу. Сэй и Верб даже не стараются успеть на помощь своей команде. Это может означать только то, что они уверены в своих товарищах. Зарт почти вплотную приблизился к Манике и Клидо! Зарт Инго славится своим умением обращаться с двумя длинными мечами. Что же он предпримет? Невидимый барьер отбрасывает его на несколько метров. От мага уровня Маники другого и не ожидалось. С другой стороны объявились воины Тускана, также желающие отомстить за свой флаг. Команда Опиуолуса сейчас занята тем, что оплакивает своего павшего воина - Магозета. Но каждый из участников должен знать, на что он идет. Барьер был крепким. Ни мечи Зарта, ни стрелы Феи не могли пробить защиту. Лицо Маники было спокойным - она спокойно могла держать барьер до конца всего этапа. Клидо стоял внутри, крепко стиснув в руках флаг. Сэй и Верб уже появились, но просто стояли рядом, наблюдая за тщетными попытками прорваться через барьер. Это был шанс... - Арту Холо! - воскликнула Тиара. Магу ее уровня довольно просто пробить небольшую дыру в подобном барьере. Сбоку от Клидо образовалась невидимая дыра. Всего один меткий выпад, и я проткнул флаг Бенбарра в руках Клидо. Трибуны вновь затихли. А в следующих миг начал ликовать. - Неожиданно, но Веалар тоже решил принять непосредственное участие! Команда снежного королевства забрало очко у Бенбарра! А ведь последняя команда считала, что защита идеальна... - Но... Как? - недоумевала Маника. Вряд ли кто-то знал о выжившем маге-медиуме, который на голову выше остальных магов. Маника еще долго будет ломать голову о том, кто же смог пройти ее защиту, а Тиара, судя по всему, не собирается посвящать всех о своих корнях. - Больше ты не будешь недооценивать Веалар, - скрипя зубами сказал я Сэю. Его лицо лишь стало несколько хмурее после того, как я достал до его знамени. Зарт уже не только с презрением, но еще и с ненавистью стал пялиться на меня. Да что с этим парнем? Флаг остался только один. Янекс до сих пор даже не обращал внимание на то, что происходит. Сильнейшие воины, включая команду Анфадима и Тускана, направлялись за последней добычей. - Они близко! - жутким голосом проговорила Самида. - Что будем делать? - Убивать было лишним, - послышался приглушенный голос Хоула. - Тебя это сейчас беспокоит? - Самида повернулась к нему. - Ты же сам убийца! В этом случае я не стал соперничать с другими командами. Последний флаг - самый кровавый. Сейчас начнется настоящая бойня... Что-то полыхнуло. Полыхнуло черный пламенем и через секунду исчезло. От флага в руке Янекса и пепла не осталась. Команды замерли. - Что же творится? - Лермос даже встал со своего места. - Янекс самолично уничтожил собственный флаг. Стардину, конечно, уже терять нечего, но это же честь целого королевства! Очень жаль, что король Андаус не присутствует лично на Ириаде. Этого бы он точно не простил своим "лучшим воинам"... Все флаги уничтожены, а посему первый этап закончен! Бенбарра - 2 очка, Анфадим - 0 очков, Сейрем - 2 очка, Тускан - 1 очко, Веалар - 1 очко, Опиуолус - 0 очков и Стардин - минус 1 очко. После завершения изначальных 2 часов турнир продолжится! А сейчас участники могут отдохнуть возле своих выходов. Первый этап был несомненно довольно коротким, однако несколько запоминающихся случаев всё же было. Стардин был таким, каким его стоило представлять: жестокий и темный народ... Я всё больше ненавидел Андауса. После сегодняшнего турнира Хансо Хасад II наверняка сразу поверит в то, что король Андауса напал на мое королевство.

***

Двое человек, показав некий документ, прошли в столицу Бенбарра. Выглядели они довольно подозрительно, однако бумаги подтверждали легальность. - Улицы пусты, значит турнир еще идет, - сказал один из неизвестных. - Не имеет значения..., - тихо сказал второй. - Заберем то, зачем пришли и уходим. Медленным шагом эти двое в плащах с нашитыми золотыми розами по контуру плаща приближались к столичной арене.