27 замков

Букет ромашек лежал на голых стройных ножках Лайлы Финдлей, пока сама семнадцатилетняя девушка гадала на лепестках. Она сидела на клетчатом пледе, расстеленном на изумрудной траве под яркими лучами апельсинового солнца. Любит — не любит. Любит. Муравей пополз вверх по голени, и Лайла, не отводя от цветка глаз, легким движением смахнула его. — Как поживает твой щеночек? — в который раз повторила Роза. — Не называй его так, — устало отозвалась Эйприл, сузив на солнце глаза. Она лежала на спине и очень светлые сливочные волосы расплескались по пледу. Роза бродила вокруг них, срывая цветы и выискивая мелких насекомых. Разглядев на выступающем камне одного такого жучка, она направила на него силу и тот загорелся как спичка. Хрустящая поджаренная закуска. Улыбнувшись, Роза обернулась к подругам. Её слегка раздражало их ленивое времяпрепровождение у Самберли, но другого места, чтобы спрятаться от многочисленных работников замка и жителей города просто не было, к тому же отец только недавно позволил ей покидать башню. И вместо того, чтобы заняться чем-то действительно интересным, она вынуждена поджаривать мерзких пауков и жуков, а её подруги витают в своих мыслях. Однако упоминание о щеночке всерьёз задело Эйприл, поэтому Роза решила надавить. —  Судя по твоим рассказам, он пускает на тебя слюнки. Почему ты не реагируешь на него? Лайла оторвалась от своих глупых цветов и взглянула на Розу снизу вверх. — Щенок на неё молится и считает святой. У него… платонические чувства, — она насмешливо изогнула бровь. — Думаю, у него даже не встаёт на неё. — Лайла! — Маккиннон демонстративно вскочила и одарила каждую презрительным взглядом. — Уильям очень добрый и милый, и если он не ведёт себя подобно невоспитанному мужлану, не значит, что над ним надо насмехаться! Внутри Розы щекотало приятное чувство. Знакомое ощущение, помогающее избавиться от всего… от всех голосов. Эйприл в её глазах превратилась в маленькую ранку, которую так приятно расковырять. — Я думала, никто не может устоять перед Маккиннонами. Дала бы ему шанс… — Так он им не воспользовался, — вставила Финдлей, в ту же секунду удостоившись уничижительного взгляда от Эйприл. — Прости, ты не говорила, что это тайна, — пожала она плечами. Эйприл ни на секунду не поверила ей. Роза нахмурилась. — У вас тайны от меня? — требовательно спросила она. — Мы же подруги, помните. — Ничего важного. Макгрегор с силой сжала кулаки. Они что-то от неё скрывали! Она почувствовала, как от собственной силы, не находящей выход, жгло кожу на спине. И она знала, что обнаружит наедине в своей спальне: очередные тонкие шрамы, оставленные магией. В глазах защипало одновременно от обиды и физической боли. — Неужели вы не понимаете?! — срывающимся голосом закричала она. — У вас есть Хогвартс, друзья, уроки, да все, что угодно! А я сижу целыми днями на этом острове и вынуждена… — Роза резко замолчала, и силой зажала в руках травинку. Голос её упал почти до шелеста ветра: — Отец в последнее время стал просто невыносим. Говорит, что на границах уже бреши, магия слабеет. Он чувствует. Эйприл и Лайла переглянулись поверх её головы. После совершеннолетия их связь с землёй предков укрепилась и они тоже чувствовали приближение чего-то плохого. Будто время, отведённое процветанию и независимости Локса, на исходе. Защитные купола прозрачными лоскутами срывались с небес. С ними со всеми что-то происходило, с каждым жителем острова. Их магия таяла, как дымка тумана на рассвете, Фейри давно ушли, спрятавшись от людей, с которыми раньше делили землю и небо, волшебство покидало Локс, вытекая из острова через бреши. Всех это пугало. И все понимали, что единственный шанс остановить уничтожение своего дома — это древний обряд, связь Макгрегора и Фейри. Но Фейри больше не было, они не прятались в листве или водах, окружающих остров, они отреклись от древней сделки, от древней традиции, уйдя под землю. Единственная, в чьей крови присутствовало достаточно фейрской магии сидела перед ними. Эйприл присела на колени рядом с Розой. Лайла усмехнулась про себя: ну вот, ванильная Маккиннон даже злиться долго не может! Самая милая и добрая из них троих. А они с Розой как акулы, чующие кровь за километры. — Роза, ты не обязана делать этого. Ты и так во всем потакаешь отцу, ты практически согласилась на тюремное заключение! Лорд не вправе требовать большего. — Лорд в силах требовать большего, — холодно отозвалась Лайла. — Мы все понимаем, что он добьётся своего. Он заставит Ронана жениться на тебе. Последние слова она почти выплюнула, но прозвучали они обреченно. Взгляд Розы ещё больше помрачнел. В глубине голубых холодных океанов будто поселилось нечто чуждое и древнее. Подруги часто видели этот взгляд, сковывающий их и напоминающий, кто перед ними сидит. Расщеплённый человек, опасный для всех, в том числе и для себя. Вопрос времени, когда она полностью отдастся власти безумия. Чем было это, жившее в ней? Древней магией, не помещающейся в хрупкий сосуд? Опухолью, пожирающей её мозг? Болезнью души, меняющей для неё реальность? Лайла подозревала, что всем одновременно. — Возможно, все ещё изменится, — Эйприл мягким движением заправила рыжие волосы Розе за ухо, открывая бледное лицо. — Мы что-нибудь придумаем. Ронан ведь тоже этого не хочет. Сердце Лайлы заныло, будто его проткнули стальной иглой. — Не хочет, — эхом отозвалась Роза, взглянув на них по очереди. — Но вы ведь знаете отца. Он убьёт его, если Ронан решит по-своему. — Мы тебя не оставим, — Эйприл взяла ее за руку и крепко сжала. — Так ведь, Лали? Финдлей мысленно закатила глаза. Оптимизму Эйприл могли позавидовать все, но ей оставалось только поддержать их, хотя бы на словах, даже если она не верила в благополучный исход. — Конечно! Мы найдём выход и не позволим этому случиться. Роза посмотрела на каждую подругу, благодарно улыбнувшись им, и когда заговорила, в голосе звучали привычные хитрые нотки: — Ну так что там с щеночком Уильямом? Эйприл поморщилась, но Роза уже знала, что подруга злится из вредности, а не по настоящему. Тем более, что Финдлей явно что-то знала. И она не разочаровала. — А то, что он отшил Эйприл! — Что?! — Роза в шоке оглянулась на вторую девушку. Щёки Маккиннон порозовели. — Он повёл себя как джентльмен! Я была расстроена, и почти поцеловала его, но Уилл сказал, что не может мной воспользоваться и проводил до гостиной. — Как романтично, — не удержалась Роза. — И глупо, — вставила Лайла. — Чем он думал? — Явно не тем, чем обычные мужчины, — едко заметила Эйприл. — И я рада, что все так вышло. Уильям хороший парень, мне не хочется его обижать. — Он просто любит тебя. И какой-то он слишком мягкий, прям сладкий как шоколадный кекс. Меня от таких немного воротит. — Лайла, тебя от всех воротит. — Только от тупиц. Они засмеялись и на несколько минут повисла тишина. С реки подул соблазнительный свежий ветерок, и Роза с интересом взглянула на прозрачные воды, в которых отражались ветви деревьев и яркое солнце. Она решительно поднялась на ноги. — Ты что задумала? — нахмурилась Эйприл. Роза сняла платье через голову, продолжая загадочно улыбаться. — Жарко, хочу искупаться. Эйприл побледнела и бросила взгляд на реку. — В Самберли? Ты с ума сошла?.. Но Роза уже двинулась к воде. — Только не говорите, что верите во все эти сказки! Энн утащит на дно… Как страшно. — Роза, это плохая идея, — дрожащим голосом пробормотала Маккиннон. Лайла тоже стянула с себя платье и осталась в нижнем белье. Роза со смехом зашла по колено в воду, а потом одним прыжком нырнула. Финдлей бросилась в реку с разбегу и прыгнула, подняв кучу брызг. Эйприл упрямо стояла на берегу. — Да перестаньте! Вы ведёте себя как дети. Но девушки не обратили на неё внимание. Юные и полные жизни они наслаждались прохладной водой. Эйприл на мгновение даже перестала дышать, заглядевшись на них. Они смеялись, ныряли, шуточно топили друг друга, и выглядели такими молодыми и красивыми, что у неё защемило сердце. Так ведь будет всегда? Их молодость не может закончиться. Ничего плохого не может случиться с ними, нет, только не они. И она села на берег, осторожно опустила ноги в воду и смотрела, как два самых близких для неё человека наслаждаются летним днём. И верила искренне, что на Локсе они будут в безопасности, и сама Смерть не найдёт их дом.

***

Ромашки ловили капли дождя, срывающегося с низкого серого неба. Эйприл Маккиннон закуталась в шаль, пряча светлые волосы, в которых уже давно серебрилась седина. В руках она несла корзинку с двумя свежими букетами. Первым делом она зашла к Лайле, поговорила несколько минут о её дочери. Девочка так повзрослела! Затем она вышла из склепа Бирнов и двинулась к могиле Розы. Дождь усилился, застучав по земле. Эйприл опустилась на колени перед серым камнем и аккуратно положила на землю цветы. Вдалеке уже звучал гром, приближаясь к небу Локса. — Щеночек мёртв, Роза, — шепотом проговорила она. — Его больше нет. И она осталась сидеть там, у холодной могилы, дожидаясь грозы, понимая, как глупо было верить в счастливый финал. Похоже, предсказатели всегда правы: смерть. Что ждёт их кроме смерти, клочка земли и букета ромашек? Только боль и тоска выживших.