Заблудшая. Часть 5 - Чужие цели

Шейды… странные существа, подобные паразитам. Они живут в тенях магов, питаются страстью и всплесками маны от кульминации… близости. Это немногое, что я смогла понять за те дни, что мы с Бейн провели в одиночестве на новый год. «Сытый» шейд не нуждается в простой пище, а потому мне не пришлось волноваться, что кто-то узнает о ней. Одежды нет, так она и не слишком нужна – она скрывается в моих тенях, не выходя на люди, а в случае драки, что и есть смысл существования шейдов – одежда ткётся ими из собственной маны, полученной… да. Мои серые скучные дни теперь скрашены обществом этой милой девчушки, которая всегда рядом и жаждет общения между сеансами, а потому мы гуляем по серому городу, что празднует торжество смены дат также скромно, как и проводит свои безликие будни. Бейн хоть и прячется в моей тени, но суёт нос везде, проявляя живой интерес к незнакомому городу, где нет и не было магии. Скоро меня отправят туда, в неизвестность, где ждёт новый мир полный магии, солнечных дней и тепла, небезразличных людей… хотя кому я вру? Мы везде одинаковы и беспощадны друг к другу, мы топчем души и судьбы ногами не замечая той боли, что причиняем живущим вокруг. Так есть и было всегда. - А ты, смотрю, справилась, - знакомый голос застал меня посреди пустой улицы. На скамейке под тусклым огнём фонаря сидит тот же самый мужчина, лет тридцати от роду. На нём костюм джентльмена из светского общества, чёрный плащ до земли, широкополая шляпа и длинная резная трость. Зачем он пришёл? - Ты ведь скоро отправишься к магам? Позволь дать совет, - усмехнулся он приподнимая край шляпы. – Не дай им узнать о шейде. Они не любят подобных нам, хоть и признают наше право на жизнь. Никого нет, в тяжелом смоге вокруг легко вязнут звуки и образы, отчего кажется словно я сейчас в городе-призраке. - Ты ведь пришёл не за этим, - я обернулась к нему, пряча руки от холода в тёплых тенях Бейн. - Шейды – оружие, - демонстративно уставился человек на набалдашник трости из рогатого черепка. – Они способны сражаться используя память владельца и все его навыки. И чем сильнее шейд… - Мне плевать, - рисковать Бейн? Даже если они лишь живое оружие, я не вижу причин рисковать моей девочкой. - Мастера шейдов… не могут забрать шейда силой, - задумчиво продолжил он. Ну а ты вот – смогла. На что ещё ты способна? От резкого взгляда пронзительных глаз мне стало не по себе, а Бейн спряталась глубже в тени. - Не тво… - У меня есть работа, с которой ты можешь справиться, - лениво вытянул незнакомец ноги, качая носками туфель. – Оплата деньгами магов, не бесполезным долларом. Я села на ту же скамейку с другого конца, размышляя. С одной стороны, эти деньги мне очень нужны и он не просит меня рисковать Бейн. С другой, я не знаю вообще ничего о сути шейдов и о возможных угрозах. Вычленив в памяти часть своих знаний о ближнем бое я осторожно толкнула знаний своей шейд. Осторожно поймав их сознанием она больше минуты искала что делать с пакетом данных, а затем просто отбросила его как мусор и потянулась в моё сознание к «спящей» я, что хранит память и опыт всех войн, в жерле которых бывала я за свою долгую жизнь, не жизнь – бытие. Как ребёнок, который тянется к книге на полки и точно уверен, что сможет прочесть её. Аккуратно приняв её «желание», ощущаемое как щупальца тьмы, я позволила Бейн прикоснуться к себе, ограничив ей доступ лишь опытом битв. И вот она, как ребёнок, играется в кубики-знания из моей памяти и я чувствую, как могу помогать ей «играть», управляя по сути шейдом, будто своим аватаром. Она живая и хочет учиться, но… Бейн интересны лишь кубики опыта битв. Всё гражданское, мирное, человечное – просто отброшено прочь. Я поняла тебя, девочка… - Что за работа? – я словно смотрю как играет дитя, строя замки из кубиков и ломая их в поисках лучших решений, так ковыряется шейд в моих знаниях, адаптируя всё под себя. - Проклятый шейд, он лишился хозяина и сошёл с ума. Ты поймёшь сама, что делать с ним. Если встретишь, - хмыкнул в ответ незнакомец, переложив ногу на ногу. Надо мной серое, хмурое небо. Крупные хлопья безликого снега медленно падают мне на лицо, тая холодными каплями. Зачем? Я и так скоро уеду отсюда. Но ехать «в долг» - просто плясать под их дудку. С другой стороны, я не знаю расценок. Пока я взвешивала все за и против, Бейн наигралась уже и отбросив кубики «обняла» меня тенью, пытаясь взбодрить. Ты правда хочешь попробовать, да? В этом и есть твоя суть, ты ведь это мне хочешь сказать… - Ты сам выбьешь оплату с заказчика, 30% твои. Согласен? – хлопья серого снега идут всё гуще, уже засыпав меня ровным слоем, но незнакомец всё также чист – снег обходит его стороной. - Хорошо… Меня зовут, - он поднялся. – Курт Найджел. Я буду ждать тебя в парке для развлечений на Вест-Уинстон стрит, павильон дома призраков. И поклонившись мне, как джентльмен перед дамой, он быстро ушёл. Но мне кажется это была издёвка, ведь шейд может питаться, как я понимаю, лишь гетеро… Чёртов шутник. Родителям нету дела теперь до моих гуляний в каникулы, только утром и вечером проверяют, что я сижу где-то дома и не пытаюсь сбежать, да оставляют еду мне на кухне, чтобы не померла с голоду. А в последние дни чувство голода прижимает меня всё сильнее, ведь на Бейн уходит немало сил, но пока я способна терпеть это чувство и шейд сдерживает хоть немного свои порывы. Вот и сейчас я спокойно ушла после завтрака, не получив ничего на расходы. Ушла и ушла, какая беда может ждать замухрышку в их мирном и тихом городе? Парк развлечений, одно название давно осталось от некогда ярких и полных жизни строений. Краской скрытая ржавчина, карусели похожие на мясорубки, клоуны в грязных нарядах от комьев грязи, которыми дети бросаются в них в ходе «конкурсов». На задворках стоит хмурый дом, весь увешанный рекламой casper'a и каких-то людей на большом тарантасе, увешанных толстыми ружьями с трубками до рюкзаков за спиной. Откинув тяжёлый полог занавески на входе вхожу в сумрачный зал, освещённый дрожащим пламенем десятков свечей. В тенях притаились здесь призраки-куклы, стоят у стены рюкзаки с плаката, валяются груды изломанных ружей. Шейд притаилась в тенях, с любопытством осматриваясь вокруг и пытаясь увидеть во тьме силуэты, чьи тени танцуют на алых стенах. - Ты не спешила, - голос доносится из-за угла, скрытый портьерой. Осторожно откинув ткань я вижу Найджела, стоящего опершись на свою трость в том же самом костюме, а за спиной его – чёрная провал густой тьмы в нарисованной на стене арке дома. У края стоит опершись на стену высокая и полноватая женщина-шейд, укутавшись в серый плащ. Её лицо скрыто тенями, но я чувствую прочность их связи и узы доверия между шейдом и мастером. Наверное, из-за неё я легко согласилась рискнуть. Даже мысли во мне не возникло, что это просто ловушка, обман, предательство… его скрытая тщательно магия больше похожа на ауру старого и бывалого воина или наёмника, но не ублюдка и сволочи. Я вижу старые шрамы и травмы, но не вижу грязи в нём. Ещё не увидев этого я легко согласилась вчера с предложением, сделав выбор. И теперь мне осталось надеяться, что это правильный выбор. - Проклятый там? – Бейн уже собралась, приготовившись драке и перебирает те кубики-знания, что понравились ей больше всех. - Да. Ты сама осознаешь что делать с ним, когда встретишь, - я вижу как зябко поежилась шейд Найджела. – Я буду ждать тебя здесь. Уже поздно кричать и бояться, обратной дороги нет. Это мой бой, моя жизнь и мой путь в бесконечности. В душе уже зарождается шторм, пока лишь отголосками грядущей бури. Но в этот раз я замечаю, что все мои усиления многократно ложатся на шейд. Проклятый, значит?... Короткий шаг превращается в вечность портала и меня швыряет в холодную реальность огромного лабиринта из переплетений воздушных дорог, анфилад арок, хитросплетений ажурных мостов. Я стою на широкой и круглой площадке из белого камня и позади меня чёрный провал портала в ажурном контуре изящной арки. И где-то здесь, глубоко подо мной, сидит Тварь… * * * Курт стоял и рассеянно крутил трость. Вот пошёл уже второй час, как девчонка шагнула в портал. Он ошибся в ней? Она не смогла запечатать лишившегося рассудка шейда? Что ж, если так… она шагнула сама в портал и ему остаётся лишь молча уйти. Ещё никто не выжил при встрече с проклятым, если она длилась столь долго. Обычно решается всё уже в пару первых минут и либо маг отступает поняв что не справится, либо уже усыпляет чудовище ещё на несколько лет. Либо – гибнет. Но эта малышка легко бы могла подчинить его, если б умела использовать все свои силы. И благодарности дома фон Нейман хватило бы рассчитаться со всеми долгами, даже выполнив договор с этой девочкой. Что ж… - Курт!!! – ворвался полный мужчина в сумрачную комнату. Его фрак растрепался, а волосы взмылены как после бега. Он задыхается и очень сильно взволнован. - Жерар Нейман? – Курт в удивлении поклонился одному из старейшин известного клана. – Чем обязан вашему столь внезапному визиту? - Кого ты отправил к нам?! – шейд Курта отлипла от стенки и помогла отдышаться незваному гостю. - Прошу прощения, мистер Жерар, мне очень жаль… - за провал подтверждённого найма всегда идёт штраф и если удастся немного уменьшить его… - Она загнала в угол Круела! Где ты нашёл её?! - Что?... * * * Сменив ещё раз плоскость опоры я увернулась от града осколков и Бейн ту же врезалась в Тварь, разрывая оружием-тенью на части её аморфное тело. Резкий визг опять бьёт по ушам, который раз за последний час? Шейд не просто смогла адаптировать под себя мои навыки, но и дала мне помочь, вести её в этом сражении двух ненормальных существ. Огромная хищная тварь, больше похожая на амёбу-хищника, оказалась не в силах себя защитить от непрерывных и очень изменчивых атак Бейн, а потому предпочла начать охоту за мной убегая от шейда. Быстро подстроившись и прикрываясь материализованными тенями-нитями своей шейд я смогла наконец-то подстроиться под его стиль, постоянно меняя свой гравитационный вектор и перемещаясь по всем плоскостям этого бесконечного лабиринта. Порой я видела дома, где горит свет, сады, где текут ручьи, людей, которые в шоке смотрели на схватку… Попытку использовать магию пришлось отбросить сразу, поскольку я даже не знаю как создавать заклинания из моей маны, осталось только менять свою ауру. Из раза в раза. Разжигая огромную бурю желания уничтожить, порвать, растерзать… и спасти, защитить свою Бейн. Это противоречие позволяет ей балансировать на самой грани защиты и шквала безудержных и ненормальных атак из постоянно меняющих форму оружия теней вслед за выбором кубиков-навыков. Эта Тварь, я опять увернулась идя теперь по потолку, растеряла уже свой напор. Из жестокого хищника с жаждой крови оно превратилось в скулящего пса, пытающегося огрызаться, но уже признавшего поражение. Бейн шинкует его вырывая куски склизской плоти, заставляя расходовать силы на регенерацию вновь и вновь. Ещё десять-пятнадцать минут это безумной гонки и останется жалкий огрызок мелкого и безобидного слизня, которого можно спокойно поймать и попытаться понять. Обиженный жизнь, брошенный, покалеченный шейд, превратившийся в одержимого местью уродца с полным резистом к магии, а может и вовсе способного поглощать её. Ведь не зря нанимают не магов, а шейд-мастеров. На всё должна быть причина. Какая-то женщина-маг с длинном бежевом платье с распущенными волосами до плеч пшеничного цвета уже минут двадцать идёт за мной, соблюдая дистанцию. Её право. Не лезет в бой и на том спасибо, зато я увидела наконец-то как применяют здесь магию. Палочкой-артефактом. Так вот почему у меня не получается сформировать свою силу в нормальную магию – необходим вспомогательный артефакт-конвертер и, наверняка, команда активации, ментальная или вербальная. Что за… Бейн! Чёрт, тварь сжимается в слишком плотный клубок, я уже чувствую напряжение в воздухе вкруг неё, сейчас будет взрыв. Недоделанный самоубийца, да будь он неладен! И негде спрятаться, нечем прикрыться. Бейн?! Она прикрыла меня своим телом от взрыва, но ударной волной нас сейчас сметёт в пропасть, какая подстава… покрепче обняв отброшенную в меня шейд, я уже приготовилась искать способ вернуть себе точку опоры в этом долгом, уже начавшемся, падении в никуда. Однако вот промелькнул силуэт и я вижу боковым зрением, как женщина подняла свою палочку в вытянутой руке и шепчет слова, а её волосы развиваются за спиной… защитилась от взрыва? Я уже видела раньше её, он сидела в просторной беседке и пила чай с тортом, когда мы снесли часть колонн и с тех пор регулярно мелькала на самом краю сражения. Эх, как бы портал то найти тепе… огромный чёрный провал раскрыл свою пасть подо мной, краткий миг вечности и я лечу кубарем по полу в домике приведений, а Бейн мгновенно втянулась в мою тень, спрятавшись под одеждой. Она устала намного больше меня.