Туманы

Падать было не то чтобы больно, но очень неприятно и непонятно. Эдит просто почувствовала удар, вцепилась во что-то крепче и покатилась кубарем по пологому склону. Когда он наконец кончился и вращение прекратилось, выяснилось, что этим «чем-то», что она держала была куртка короля. Падали они оба, и Эдит не сразу, но сообразила, что произошло, глядя на лицо Артура в считанных миллиметрах от своего. В процессе падения и многочисленных переворотах она оказалась снизу, как бы двусмысленно это не звучало, и теперь просто лежала в куче какой-то пожухлой листвы, придавленная к земле весом тела мужчины. — Мы ещё только сутки знакомы, а ты уже оказалась на лопатках, — бросил мужчина, откашливаясь и приходя в себя, а после кое-как переворачиваясь и слезая с девушки. — Очень королевский юмор, Ваше Величество, — скривилась Эдит, с трудом садясь. — Да нет, это юмор парня, выросшего в Лондиниуме. Артур поднялся на ноги, отряхивая одежду и голову от листвы и земли. Эдит последовала его примеру, пытаясь заодно понять, где они вообще оказались. Она планировала только заглянуть за край, а получилось, что она сорвалась. И что ещё хуже, она утащила за собой короля. Если он тут двинет кони, магистр точно не погладит её по голове. — Всё равно не смешно. Чтоб вы знали, я приличная девушка и не оказываюсь на лопатках на первом свидании. — А, это ты так на свидание меня пригласила? Оригинально, — протянул король, осматривая место падения. — Где мы вообще? Эдит поглядела на полуживые деревья, чьи рассохшиеся стволы покрывали мох и какая-то серая дрянь, похожая на пепел. Весь лес вокруг будто стонал. Девушка пошарилась в карманах, ища монету, но та явно потерялась при перемещении. И всё же, судя по какому-то запаху смерти и еле уловимой вибрации в воздухе, она заключила, что дверь всё же открылась. — Мы с той стороны. Наверное, недалеко от того места, где прошли те, кто открыл дверь. Мы в их мире. — Скажи мне, что у тебя есть план. Эдит поглядела на выжидающее лицо Артура и решила, что лучше уж казаться невозмутимой, чем такой, какой она действительно была — растерянной. — Пфф, вы меня недооцениваете, Ваше Величество. Конечно, у меня есть план. Я же маг. У нас всегда есть план. Он вскинул брови, будто хотел сказать «Да неужели?». Но вместо этого произнёс с недоверием: — И в чём же он заключается? — Так, я же не прошу вас дать мне померить корону. У вас свои заморочки, у меня свои. — Это не ответ. — Видите дерево? — Эдит указала на кривой ствол, похожий на стул. — Вот можете сесть рядом с ним и ждать другой. А я пока займусь делом. — Не слишком-то уважительно ты говоришь с королём, — беззлобно бросил Артур, всё же отступая в сторону, видя, что Эдит снова принялась делать какие-то движения. Девушка упёрлась одной ногой в землю позади и опустилась на колено второй, проводя в воздухе контур двери. Но её собственный дар по каким-то причинам будто перестал работать. Эдит почувствовала, как в душе начинает разрастаться паника и писклявый голос вопит «Только не это!». Пытаясь не падать в обморок раньше времени, она призвала все свои умения и попробовала ещё раз. — Мы в другом мире. Вы здесь не король, — тихо произнесла Эдит, решив, что за скрипом и стоном леса её не будет слышно, но тут же получила ответ. — Я всё слышу, — бросил Артур. Эдит выдохнула. Собственная сила предала её. Словно здесь, в этом мире, её дар не имел никакого смысла. Она не чувствовала, что ей что-то мешает, она чувствовала, что недостаточно могущественна. Будто граница между мирами была слишком толстой, и сколько бы она не пыталась, не могла её пробить. Может быть поэтому тот, кто стоял за этими дырами, не смог попасть в их мир? Еле ощутимая тревога охватила Эдит. — Что-то не даёт мне открыть дверь. Артур выпрямился, скрещивая руки на груди. — Дар у тебя, говоришь? — Я серьёзно, — возмутилась девушка. — Как скажешь, дорогуша. Если хочешь колдовать здесь и дальше, пожалуйста. Можешь даже сплясать с бубном, — он прошёл мимо, только разворачиваясь к ней лицом и идя спиной вперёд. — Но лично я собираюсь поискать людей. Он обернулся и уже было шагнул вглубь леса, как в воздухе что-то просвистело, и длинная стрела с красным оперением пролетела прямо перед лицом Артура, застряв в стволе дерева на расстоянии руки от него. Мужчина тут же замер, Эдит успела ахнуть, прежде чем вторая стрела вонзилась в землю в сантиметре от её ног. Девушка шарахнулась назад и налетела спиной на короля. Вокруг было пусто, за деревьями никто не виднелся. Артур со звоном вынул меч и сжал рукоять. — Стой позади меня, — быстро бросил он. Эдит обернулась через плечо. — Не командуйте мной. — Я король. Это моя работа. В этот миг наверху на склоне мелькнула фигура. Она натянула тетиву, но стрела отскочила от вовремя подставленного лезвия меча. — А я маг. И моя работа не дать королю умереть. Вслед за этим на поляну будто из ниоткуда выскочил воин — в тёмно-бордовых, легких доспехах и с одноручным мечом. Он не успел даже замахнуться, как Артур уложил его на землю. — Ты что, споришь со мной? — он успел на секунду обернуться, бросая вначале недовольный взгляд на лицо Эдит, а после за её спину, где появился ещё один человек. — Нагнись! Лезвие прошло над головой и кровь прямо из распоротого горла брызнула на лицо девушки. — Я не спорю. Просто у меня на всё своё мнение. Она сжала руку в воздухе, и третий из нападавших резко захлебнулся воздухом, а после рухнул на землю, отключаясь. — И ты нашла потрясающее время, чтобы выразить его! — Вы опять командуете! Удар. Ещё один. Артур парировал, уводя клинок и вырубая соперника рукоятью. Эдит проскользнула под руками, оказавшись за спиной короля. — Вовсе нет, — голос сбился, а дыхание стало тяжёлым. — Да! Если хотите быть королём, вы должны… — она упала, видя тянущуюся к ней руку, но вовремя ухватив горсть земли, швырнула её прямо в лицо воину. Он инстинктивно зажмурился, и этого хватило, чтобы девушка ударила его ногой. — Научиться слушать своих людей. Артур увернулся, снова парируя и вгоняя лезвие в тело нападавшего. — Когда ты стала моим советником?! — Я глас народа. — Глас народа? — повторил он, уворачиваясь от очередного клинка. — Серьёзно, что ли? Эдит только глянула мимо него и пискнула испуганно: «Ваше Вел...». Раньше чем она договорила, мужчина на мгновение замер, тяжело дыша и видя ещё несколько воинов, сжал рукоять двумя руками. Время будто прекратило свой бег. Секунда — и пятеро нападавших уже валялись на земле. Всё затихло, а Артур, выпрямляясь и отирая пот со лба рукавом, устремил на Эдит чуть ли не осуждающий взгляд. Она подняла голову, упираясь руками в колени и с трудом пытаясь отдышаться. — Ох, класс. А может в следующий раз сразу с этого начнём? — она неопределённо обвела глазами поверженных врагов. Артур не ответил, только насторожился, слыша, что приближаются ещё. Шагнул вперёд, хватая Эдит за рукав и дёргая её в сторону. — Пора убираться. Эдит почувствовала, что начала задыхаться уже после пары десятков метров. И хотя в цитадели иногда приходилось за день преодолевать сотни метров, да ещё и по лестнице, здесь она уже потеряла счёт времени. Ко всему прочему, колючие кусты цеплялись за одежду, стало невыносимо жарко и приходилось прикладывать усилия, чтобы не отстать от мужчины. — А может Ваше Королевское Величество просто дружелюбно поговорит с ними? — задыхаясь на бегу, с трудом прокричала Эдит, едва не запнувшись о какой-то сучок. — Ну, вы же весь такой обаяшка и все дела. Позади слышались голоса, крики, звон оружия. В какой-то момент прямо над ухом Артура просвистела стрела, но чудом не задела его. — Знаешь первое правило при беге? Заткнись и беги! Деревья расступились, впереди был обрыв и не слишком надёжный с виду верёвочный мост, перекинутый над пропастью. Внизу с шумом река несла мутные воды, разбиваясь о камни. Эдит на мгновение затормозила, представляя, как этот несчастный хлипкий мостик начнёт раскачиваться и от этой мысли её затошнило. Правда сильный толчок сзади, когда Артур не глядя вперёд, налетел на девушку, чуть не сбив её с ног, не дал долго размышлять. — Тебе что умереть не терпится?! — раздражённо бросил он, уже оказываясь на мосту и видя, что Эдит не шевелится. — Давай же! Она сжала зубы, издав непроизвольный стон и уже было открыла рот, чтобы возразить, но крик позади и стрела, засевшая в столбике на котором держался мост не дали договорить. Эдит быстро обернулась, видя выскакивающую из леса фигуру в доспехах и бросилась на мост, обгоняя Артура. Доски скрипели и, казалось, они вовсе сейчас провалятся. Она старалась не смотреть вниз, только вперёд, на тот берег, кажущийся невыносимо далёким. У самого конца, она запнулась буквально на ровном месте и покатилась кубарем по траве. Артур же только успев перескочить с доски моста на твёрдую землю, резко развернулся и рубанул мечом канаты. Мост сначала медленно, а потом всё стремительнее соскользнул вниз и с грохотом ударился о противоположную скалу. Часть нападавших на нём полетела вниз, в бурные воды реки, а часть успела перескочить на тот берег. Эдит вытянулась на земле, не шевелясь и только глядя в мутное, тёмно-серое небо над головой. Мышцы болели как никогда, а дыхание с трудом приходило в норму. Артур прошагал мимо, убирая меч обратно в ножны и бросил небрежное: — Пошли. Не будем ждать, пока они построят новый. Едва заставляя себя двигаться, Эдит поднялась на ноги, только сейчас имея возможность разглядеть нападавших. Больше двадцати человек стояли у обрыва на том конце, словно бойцовые псы, что хотят наброситься, но им не позволяет решётка клетки. На них были тёмно-бордовые доспехи и кожаные куртки. А клинки, что они держали в руках, были странно изогнуты. Лица до глаз закрывали платки. Эдит бросила ещё один последний взгляд на преследователей и поспешила догнать Артура.

***

Ночь пришла неожиданно, словно солнце в одночасье рухнуло куда-то за горизонт. Эдит лежала на земле, на боку, подложив одну руку под голову и слышала, как в костре трещало дерево. Уезжая из Камелота, она думала, что это будет забавное путешествие, в конце которого она получит овации и благодарности, но сейчас, чувствуя, как холод начинает прокрадываться под одежду и голод даёт о себе знать, Эдит поняла, что в цитадели было не так уж и плохо. Там по крайней мере была постель. Артур сидел у костра, глядя на языки пламени, облизывающие хворост, обращающие его в пепел. Меч покоился у него на коленях и, водя пальцем по загадочным символам на лезвии, Артур думал о том, что может произойти в Англии, пока он здесь. Он едва получил королевство, а теперь бросил его и людей в нём на произвол судьбы. Конечно, пару дней Бедивер и остальные справятся и без него (по крайней мере, он надеялся), но что если их пребывание здесь затянется? А ещё он думал о том, кто были те люди и зачем они напали на них. Они не пытались их убить, стреляли по ногам, не метили в грудь, а это значит, что им зачем-то они нужны живыми. А вот зачем? Этот вопрос не давал покоя. Артур понял, что едва ли уснёт сегодня. Лес обступал тесно. Мужчина сжал одной рукой эфес меча, чувствуя лишь небольшую часть его силы. Но этого хватило, чтобы слышать и видеть всё происходящее на мили вокруг. И на удивление он не услышал копошения животных, перекрикивания птиц или голосов людей. Лес был мёртв. Артур разжал руку. С этим миром что-то было не так. Молодой король поднялся, медленно вышагивая к куче хвороста, чтобы подбросить ещё немного в костёр. Он взял сучок в руки и с удивлением обнаружил, что древесина внутри пуста. Ветка просматривалась насквозь, внутренности словно выгорели. С этим миром явно что-то было не так. Сквозь дыру в сучке он видел свернувшуюся в клубок девушку, как сквозь подзорную трубу. Он швырнул ветки в огонь. Те затрещали, стали чернеть. Артур прислушался, снова поглядев на Эдит. Она дрожала. Мужчина покачал головой, а после снял куртку и аккуратно, стараясь не разбудить девушку, накрыл её своей вещью, а сам вернулся к костру, протягивая ладони к теплу. Артур не мог этого видеть, но Эдит, не открывая глаз, слабо улыбнулась, почувствовав, что начала согреваться и зарылась носом в куртку, которая почему-то пахла сухой бумагой и лишь немного вином.