Туманы

— Шестьдесят три, шестьдесят четыре, шестьдесят пять. И того палочек, начерченных на стене каким-то бедолагой, сидевшим в этом погребе до неё получилось почти семьдесят. Эдит руками обнимала колени, будто это могло удержать всё тепло внутри. — Похоже, они решили заморозить меня живьём, — невольно вырвалось у мага. Слова повисли в холодном воздухе и оставались там чуть дольше, чем пар от горячего дыхания. Впрочем, предположение оказалось ошибочным. Едва пар рассеялся, где-то рядом послышались шаги, и совсем скоро люк в потолке открылся. Свет был тусклым, но после полумрака ударил по глазам, заставляя Эдит зажмуриться. Из-за этого она даже не видела, кто спустился по узкой каменной лестнице вниз, к ней, Только почувствовала, что кто-то подхватил её под белы рученьки и выволок наружу. Запах прелости сменился на запах пережаренного мяса. — Вы в курсе, что у вас там что-то сгорело? — с трудом различая фигуры вокруг, пробурчала маг себе под нос. Окружающие даже если и услышали, вряд ли поняли хоть слово. Их речь была похожа на грудное похрюкивающее дыхание, как у пса, пробежавшего несколько миль без остановки. Эдит наконец проморгалась и смогла открыть глаза. Помещение было втянутым, под соломенной крышей, которую подпирали неотёсанные деревянные колонны, похожие на обтёртые стволы. У дальней стены горел открытый очаг, над которым что-то жарилось. Возле него лежали несколько тех зверей, что были на реке вместе с охотниками. Сами охотники стояли полукругом, будто оттесняя Эдит к всё ещё открытому погребу, из которого доносилось шуршание. Вся эта картина подействовала на неё не лучшим образом: желудок скрутило, как от тошноты, так что пришлось собрать остатки самообладания, чтобы выдавить максимально уверено: — Так, я вообще-то невероятно могучий маг, так что давайте договоримся или я вас всех тут превращу в кучку пепла. Охотники только переглянулись. Эдит успела вскинуть руки. Без куртки (которую у неё любезно конфисковали эти аборигены) запястья у неё казались совсем тонкими. Что-то загремело позади, будто кто-то очень большой сделал несколько шагов. Едва маг успела подумать о заклинании, что-то уже стояло позади. Она чувствовала это жуткое покалывание между лопаток от чужого дыхания. Раздался голос — хотя сама Эдит не была уверена, была ли это речь или просто рычание. В любом случае, это возымело должный эффект. Она медленно опустила руки. — Ладно, давайте не будем горячиться. Зачем ссориться, когда мы можем подружиться? Медленно обернувшись, Эдит узрела кого-то, замотанного в одежды из шкур, похожие на халат, подпоясанный кожаным поясом. Всё его лицо — красное то ли от мороза, то ли от жара очага — было изрезано шрамами, а длинная грязная борода почти путалась в концах пояса. «Спокойно, главное не грохнуться в обморок», — мелькнуло в голове. Человек — во всяком случае, он его напоминал — тем временем потянул её руку, потыкал мышцы. Когда руки в рукавицах прошлись по рёбрам, Эдит едва не хихикнула против воли, непроизвольно изогнувшись, чтобы избежать дальнейших прикосновений. Человек только покачал головой, видимо оставшись неудовлетворённым результатом своих поисков. Эдит откровенно не понимала, чего им нужно. — У меня ничего нет. Всё было в сумке, а вы её уже забрали, — проворчала она, пока этот незнакомец маршировал тяжёлыми шагами до очага. — Слушайте, я просто тут проездом. Мне не нужны неприятности. Остальные засеменили за вожаком к очагу — они выглядели, как цыплята вокруг курицы. Двое подхватили Эдит под руки и потащили к очагу, в котором вожак ворошил угли. Они о чём-то переговаривались, но для мага это всё было каким-то шуршанием на фоне. Главный выложил кусок мяса с решётки на деревянную посуду и сунул Эдит в руки. — Оу, сразу бы так! Я же говорю, мы вполне можем сдружиться. Я Эдит, кстати, но вы всё равно меня не поймёте, так что можете звать, как вам удобнее. Главарь повернулся и что-то прохрипел остальным. Несколько человек поплелись за ним, пятеро остались возле костра. Эдит поглядела на мясо в тарелке: оно было пережаренным, волокнистым и явно очень жирным. В любом случае, это было лучше, чем ничего. Она не знала, сколько уже времени прошло с момента на реке. Её притащили сюда уже после заката, а в погребе окон не было. Сейчас за маленькими вырубленными в стене окошками был явно вечер, так что точно прошло больше суток. Живот прилип к позвоночнику, а в висках периодически неприятно ухала кровь. Охотники вокруг суетились: только один сидел рядом, двое крутились вокруг огня, готовя ещё мясо, один подкидывал дрова, а последний оставшийся что-то искал. Все они говорили, так что Эдит не знала, стоит ли вмешиваться с благодарностями. Пока она обдумывала этот шаг, кто-то потянул её за рукав. Маг повернулась. Тот из охотников, что сидел рядом, бросил взгляд на мясо, которое Эдит уже собиралась засунуть в рот, а потом еле заметно покачал головой. Маг смутилась. Все эти существа, кто бы они не были, носили невнятные одежды, будто сшитые из обрывков и носили их, обмотавшись с головой. Но у этого лицо у этого было замотано так, что только глаза оставались видны. Он поднялся и легко кивнул в сторону окна. Эдит невольно перевела взгляд и вглядевшись в белое полотно сугробов снаружи, вдруг заметила во дворе колья. На них болтались черепа. Все разной формы, вот только ужасающе похожие на черепа людей. Эдит недоуменно моргнула. Поглядела на охотника, потом на мясо. И тут в голову что-то ударило. «Чёрт возьми!», — тут же вспыхнуло в мыслях. Она сама не уловила, как это произошло, но руки разжались и тарелка шлёпнулась на пол. Охотники застыли на минуту. Тот, что подбрасывал дрова, недовольно завизжал и бросился к магу. Она успела только отшатнуться, прежде, чем резвый абориген упал на пол. Знакомая рука вытащила из его спины знакомый меч. Эдит вскинула голову, чтобы снова столкнуться глазами с тем охотником, предупредившим её о сюрпризе в еде. И глаза эти светились синим пламенем. — Артур? Время исказилось. В один миг смешались визги, хрюканье, шум разбиваемой посуды. Всполохи огня окрасили стены рыжим светом. Эдит закрыла глаза, а когда открыла, только один из «охотников» был жив. Он сдёрнул ткань с лица. — Извини, что испортил тебе ужин. Король дёрнул уголком губ, носком сапога откидывая тарелку в сторону. — Очень смешно, — с псевдонедовольством бросила Эдит, больше для вида. Внутри у неё всё как-то расслабилось, будто тяжесть давившая на грудь пропала. — Что это было? Артур убрал меч, несмотря на недоумевающий взгляд Эдит. У неё на лице явственно читалось «А не рановато ли убирать оружие?». Но Артур только упёрся спиной в шкаф и сделал усилие, сдвигая его в сторону двери. Эдит вдруг поймала себя на мысли, что ещё никогда и никому в жизни, так не радовалась, как ему сейчас. — Какой-то бедолага, попавшийся им до тебя. Первая мысль, пришедшая в голову, оказалась самой правильной. Маг снова поглядела на болтающиеся черепушки за окном. — Так они собирались меня съесть? — она скривила губы, глядя, как Артур невозмутимо кивает. — Фу, вот ведь мерзость! По спине даже прошлись мурашки от такой перспективы и Эдит почувствовала, что вдвойне благодарна Артуру. Он же только пожал плечами, закрывая окна толстыми кривыми створками из досок. — Для них это способ выжить. — В каком смысле? — То, за чем мы охотимся, давно уже отравляет их мир. Это единственный способ добыть себе пропитание. — По мне, уж лучше умереть с голоду, — Эдит передёрнуло. Она сглотнула неприятный липкий комок в горле и спросила: — Погоди, а откуда ты это знаешь? — Тихо! — рука Артура замерла. Шаги снаружи стали громче, кто-то направлялся к ним. — Нужно выбираться отсюда и быстро. — Как? Взгляд Артура скользнул назад, прошёлся по лицу Эдит. — Я думал, ты мне скажешь. Она подняла брови, глядя на то, как тусклый свет играет на белёсых ресницах Артура. — Ты придумал, как пробраться, но не подумал, как мы будем уходить?! Заскрипели петли. Если бы не шкаф, дверь бы открылась. — Эй, не я здесь «невероятно могучий маг». Что-то с той стороны с грохотом ударилось об дверь. Банки в шкафу полетели на пол. Раздался хрип. Это был тот здоровяк, Эдит готова была поклясться. Не секунду она представила себе сколько таких местных тут может быть — десятки или сотни? Они на чужой земле, в чужом мире и здесь неоткуда ждать спасения. Спасать себя нужно самостоятельно. — Мне нужно знать, куда открывать дверь! — голос чудом удержался на грани истерического вопля. Ещё один удар сбил оставшиеся вещи. Шкаф заскрипел и чуть сдвинулся. Эдит почувствовала, как сердце подскочило к горлу и там забилось с удвоенной силой. — Ты можешь заглядывать в головы, — быстро бросил Артур, приближаясь. — Загляни в мою. Это заставило отвлечься от двери. Артур стоял прямо перед ней, и ни грамма прежней мальчишеской несерьёзности не было на его лице. Эдит моргнула пару раз, выжидая объяснений. — Ты уверен? Это был даже не вопрос морали — Эдит проворачивала этот фокус без разрешения Акладора однажды. Оправдание всегда было одно — это необходимо. И сейчас необходимость была чудовищна. Но заставить себя поднять руки и с лёгкостью переступить порог сознания Пендрагона маг никак не могла. Вывернуть наизнанку всю его голову, залезть в самые дальние уголки. Он не сможет просто выстроить стенку в уме и не пустить за неё Эдит. — Ещё пару минут рассуждений и нас обоих зажарят! Эдит вскинула руки, насупившись. — Ладно, ладно! Незачем так кричать. Несмотря на холод, кожа под пальцами словно горела. Эдит опустила веки, чтобы проще было сосредоточиться. Послышался крик, и она будто провалилась. Но это было не падение, это был полёт. Мир вокруг поменялся, наполнился запахами. Гнили, сырости, речного ила. Сухого дерева и сладкого вина. Крови. Звенели чьи-то голоса, женский смех отдавался эхом. Кто-то наклонялся, касаясь шёлковым мулине волос кожи. Она видела музыкантов, и придворных, магов и девиц из борделя. Она слышала надрывный хруст костей, и, кажется, ощущала эту боль каждой клеткой тела, когда очередной бандит в подворотне наносил удар. За секунду до конца, она увидела будто покрытое посмертной маской лицо мужчины с серебром в волосах. Он что-то произнёс с усталой улыбкой. Она не услышала, только почувствовала, как укололо в предсердии. Кровь оставила тонкую ленту на коже, попала на губы, и Эдит ощутила её железный привкус. Веки были тяжёлыми. — Ты видела это место? Да, она видела. На какую-то секунду: запах шафрана и треск поленьев, казалось, всё ещё были ощутимы. Не открывая глаз, Эдит стёрла кровь с лица пальцами, потом повернулась и теми же окровавленными пальцами обвела контур в воздухе. Когда дверь сдалась после десятка ударов, в помещении под соломенной крышей уже никого не было.

***

Тут и вправду пахло шафраном. Или чем-то очень на него похожим. Эдит раскрыла глаза, вдохнула полные лёгкие и убедившись, что в маленьком помещении никого нет, облегчённо выдохнула. — А ты делаешь успехи, — Эдит стерпела издевательски-любезный тон короля. — Совсем скоро станешь настоящим магом. Артур огляделся, заглянул в соседнюю комнату, но там был только ветер, позвякивающий вырезанными из дерева фигурками, подвешенными к потолку. — Где мы? — В безопасности, — Артур задумался на мгновение, потом добавил: — Я думаю. Не забудь сказать спасибо, тому, кто помог вытащить тебя. — Обязательно, как только найду зеркало, — хмыкнула в ответ Эдит. Хозяин дома судя по всему ушёл недавно. Огонь всё ещё горел, а над ним что-то варилось в котелке. Рядом стояли две тарелки. Эдит пару минут наблюдала за тем, как Артур с сомнением поглядывает на приготовленный ужин, а потом взяла тарелку. Никакого мяса в котелке не было, а придираться к вкусу в реалиях голода было уже просто невозможно. Они оба устроились на ковре из шкуры, оперевшись на стену так, что вытянутые ноги Артура почти касались камней вокруг очага. Покончив с едой, Эдит поймала себя на мысли, что ни разу ещё не ела настолько мерзкой и вместе с тем, настолько вкусной пищи. — Давно хотел спросить, какого это — заглядывать людям в головы? Артур сложил меч на колени и задумчиво поглаживал лезвие, даже не замечая, насколько такое действие выдаёт его тревожность. — Ну… я будто в их шкуре. Эдит помолчала, пытаясь сообразить не слишком ли странно это прозвучало, но всё же пришла к выводу, что это было самое подходящее определение. Учитель всегда говорил, что нет ничего хуже, чем объяснять суть магии тому, кто ни капли в ней не смыслит. — Хочешь сказать, ты видела всё, что со мной происходило? Вопрос был ожидаемым. Маг отозвалась максимально честно: — Не слишком много. Я искала нужное воспоминание, так что видела всё больше обрывками. Артур так долго хранил молчание, что Эдит невольно оторвалась от зачаровывающего полыхания огня и поглядела на короля. Он не выглядел, как человек, который станет заморачиваться на счёт таких вещей, поэтому Эдит даже слегка удивилась, когда он спросил: — А чувства? Их тоже переживаешь? Боль в костях, боль в мышцах, боль в сердце. Так много боли для одного. — Да. В каком-то смысле, я теперь знаю тебя лучше, чем ты сам. Артур усмехнулся, но в полумраке и в тенях, отбрасываемых костром, это не выглядело, как насмешка, скорее, как жест, за которым прячешь серьёзность, чтобы не задавали лишних вопросов. В первый раз за долгое время Эдит показалось, она видит нечто больше, чем партнёра по несчастью. — Это ещё почему? — Люди часто не честны даже перед собой, они прячут что-то далеко и глубоко, но когда ты в чужой голове, это можно обнаружить. Артур смотрел на неё с застывшим выражением лица какое-то время, пока наконец смысл слов в полной мере не дошёл до его сознания и он не протянул сконфуженно: — Отлично, я почти уверен, что не хотел этого знать. — Ты ведь сам спросил, — неловко пожала плечами маг, тем не менее, не сдержав улыбки от выражения лица Артура. Он подтянул к себе куртку, сложил её в несколько слоёв и подложил под голову, устраиваясь на ночь. — Короче говоря, это как… застать кого-то переодевающимся. Я правильно понял? Эдит вдруг рассмеялась заливистым смехом. По привычке хотела закинуть голову, но так резко дёрнулась назад, что ударилась затылком об стену. Всё это выглядело ещё более нелепо, чем все эти вопросы. — Вроде того, — всё ещё продолжая посмеиваться, Эдит стала растирать ушибленный затылок. — Только этот человек никак не может переодеться. — Так потому что ты всё время смотришь! Кое-как покончив с приступами смеха, который в конце концов стал походить на астматический приступ, Эдит тоже подтянула к себе какой-то мешок и просто сползла по стене, оказавшись головой как раз на своей импровизированной подушке. Дрова почти прогорели, и скоро в помещении стало темнее. Эдит прислушалась, отчего-то понимая, что Артур не спит. Она лежала спиной, не видела его лица, но знала это. — Спасибо, что вернулся за мной. Пара секунд молчания. Где-то на улице кто-то протяжно завыл, заставив Эдит вздрогнуть. — У меня ведь нет второго проводника. Маг мысленно поблагодарила темноту за то, что её улыбки нельзя было заметить. — Угу. — Что? — Ничего. Она услышала, как заворочался Артур. Кажется, перевернулся к ней лицом. — Ты недоговариваешь. — Вовсе нет, — нарочито небрежно бросила Эдит, одним только тоном давая понять, что с ней эти отговорки не пройдут. Уж точно не сейчас. — Если ты залезла ко мне в голову, ещё не значит, что тебе можно многозначительно угукать. Пыль поднялась в воздухе. Эдит спрятала улыбку, зарывшись в плащ и пробормотала уже в полусне: — Как скажете, Ваше Королевское Величество.