Декорации лжи

- Ювина вчера не вернулась с охоты. А сегодня ее нашли мертвой в лесу… - Тор смущенно ответ глаза. В его позе читалось раскаяние. Мне показалось, что я ослышалась, но слух не подводил меня никогда ранее. Значит, она мертва. Бедная, наивная девочка. Перед мысленным взором встало ее расстроенное лицо, глаза, полные слез, добрая улыбка. - Этого не может быть… - прошептала я. Громовержец, на секунду прикрыв глаза, кивнул, разбивая все мои надежды в прах. Это правда, не кошмарный сон, а еще более кошмарная реальность. Я судорожно вздохнула и почувствовала мелкую дрожь, пробивающую все тело. Внезапно мне стало невыносимо холодно, словно я стояла без одежды промозглой зимней ночью. Так хотелось ощутить чье-то тепло, чужое дыхание, согревающее мою ледяную кожу. - Тор, - сказала я, и протянула к нему руки. – Прошу. О чем я просила? Чего я ждала? Я просто не могла понять, как это произошло, пока не ощутила, как слезы текут по лицу, пока не ощутила их солоноватый вкус на губах, пока не поняла, что истерика накрывает меня с головой. Но тут же сильные руки привлекли меня к такому желанному теплу. Пальцы нежно перебирали мои спутанные волосы. Это было так приятно, что я начала успокаиваться, моя разрождающаяся истерика стихла, так и не вырвавшись на волю. Я опустила пытающее лицо на плечо Тора. - Как это произошло? – задыхаясь, спросила я. – Все же были там. Мы все были вместе, Тор? - Все были отвлечены тем, что произошло с тобой, а отсутствие миледи Ювины заметили лишь поздно вечером. И только утром отправили поисковый отряд, - тяжело дыша, отвечал Тор, продолжая гладить меня по волосам. А я плавилась в его тепле, его заботе, мне так сильно этого не хватало, что сейчас я готова была позабыть о приличиях, о чести семьи и прижаться к нему еще сильнее. В тот момент, мне было все равно, что случится дальше. Я словно, провалилась в бездну. Голова закружилась, дышать становилось все тяжелее. - Фрида? – испуганно спросил Тор, отстраняясь от меня. – Позвать лекаря? Тебе плохо? Я была не в состоянии что-либо ответить. Перед глазами проносились мелькающие картинки минувшего дня – милое личико фрейлины, ее глупые откровения, насмешливое лицо моей сестры, безумная скачка, обрыв… Я изо всех сил сжала виски пальцами. - Ты в порядке? – неуверенно спросил громовержец, заботливо усадив меня на кровать. Я замерла, вцепившись пальцами в тонкую ткань покрывала. Снова тот же безумный калейдоскоп – Ювина и Астрид, злой взгляд сестры, брошенный в сторону фрейлины и удовлетворенная усмешка. Я задохнулась, Ювину попросту убрали с дороги, она чем-то помешала Астрид, и вот ее больше нет. От внезапной догадки меня затошнило, я прижала ладонь ко рту и отвернулась от Тора. В дверях виднелся тонкий силуэт. В коридоре стояла сестра. На ее лицо падала тень, но я знала, что она смотрит на меня. Сделав над собой усилие, я взяла себя в руки. - Да, Тор, со мной все в порядке, - я даже сама от себя не ожидала, что смогу так храбро и убедительно солгать. – Просто эта новость… Ювина была моей подругой, а теперь… Я просто не могу в это поверить. Тут же больно цапнула совесть, как я могу называть подругой ту, которую сама же предала, выдала ее единственный чистый секрет своей сестре. На душе стало еще тяжелее. - Что я могу сделать для тебя? – с искренним сочувствием спросил громовержец. Взгляд его синих глаз, казалось, проникал в саму душу, а я так нагло лгу этому замечательному мужчине. Кто же я сама? Где же мое чувство собственного достоинства? Где же моя гордость и честность? Я хотела закричать во всеуслышание, что Тор не сможет ничего сделать, что все уже произошло. Мне было больно, и эта боль никогда не уйдет. Мне остается лишь притворяться. Вымучено улыбаясь, я шепчу: - Позови сестру. Мне становится легче от ее присутствия. Тор с готовностью подскакивает и бежит искать сестру, на ходу обещая, что сейчас же вернется. Я уверена, что Астрид уже не стоит под дверью. Не прошло и нескольких минут ожидания в этой пустой комнате, как на пороге появились Тор и Астрид, оба тепло улыбались мне. Но от меня не ускользнул хитрый взгляд, брошенный на громовержца. Что же еще ты задумала, сестренка? - Будьте спокойны, милорд, я позабочусь о сестре. Теперь вам не о чем волноваться, - глядя на меня с притворной нежностью, сладчайшим голосом пропела сестра, заключая меня в свои объятья. Вся ирония в том, что я действительно почувствовала себя в безопасности именно сейчас. Я слышала, как бьется сердце Астрид, ощущала запах ее туалетной воды, просто знала, что близкий мне человек рядом и ему ничего не угрожает. В последнее время – это уже почти непозволительная роскошь. Я знала, что она сделала. Знала… И что?.. Я не понимала себя. Свои чувства, моя сестра – ужасный человек, но ближе нее у меня никого нет, и я все же я люблю ее, несмотря ни на что. Прижимаясь к Астрид, я тихонько попросила Тора нас оставить. - Сестра, прошу, скажи мне, что все хорошо. Скажи, что все самое ужасное позади. - Что именно ты хочешь услышать? В ближайшее время не предвидится незапланированных перестановок, - жестоко сказала сестра, резко отстраняясь. – Но пока что, мы с твоим дражайшим мужем находимся в круге подозреваемых, и это плохо. Но это временно. - Может… может быть тебе лучше уехать куда-нибудь, пока все не утихнет? – с надеждой спросила я, усаживаясь на высоких подушках. Сестра вспыхнула от моих слов. Еще бы, я предлагала ей бежать, а кем-кем, но трусихой моя Астрид не была никогда. - Очень признательна тебе за такой полезный совет, малышка Фрида, - с ядовитой иронией произнесла Астрид, плавно, присаживаясь на стул подле меня. – Если я вдруг покину замок, когда тут, то и дело, убивают в лесу придворных, или принцессы несутся к обрыву на неуправляемых животных – это, конечно, не вызовет никаких подозрений. - Но тебе нечего бояться, если нечего скрывать, - я тихо озвучила простую истину, которая последнее время была на слуху. - Ты полная идиотка, если так думаешь, - сухо сказала сестра, и, понизив голос до шепота, продолжила. – Ты даже не представляешь, на что я способна. И это только начало. Я внутренне поежилась под ее пристальным взглядом. По сравнению с сестрой я всего лишь жалкий котенок против царственной львицы. Она снисходительно смотрит на меня, позволяя иногда поиграть с собственным хвостом, но стоит котенку показать зубки, он сразу получает заслуженную кару. В глазах Астрид что-то блеснуло. - Почему ты больше ничего не спрашиваешь про свою ненаглядную подругу Ювину? Тебя совсем не волнует ее участь, малышка Фрида? – не жалея яда, произнесла сестра. Каждое ее слово, словно удар в сердце. Нет, я не забыла про, пожалуй, единственную девушку, которая могла стать мне подругой, но и не говорила о ней больше – намерено. Я оплачу ее после, и не в присутствии ее же убийцы. - Она не успела стать мне другом. А благодаря тебе, уже и не станет, - тихо произнесла я, неразумно бросаясь словами. - Но я ведь тебя предупреждала, говорила, что я – твой единственный друг, - сестра наслаждалась победой, смаковала каждое мгновение. Чувство превосходства надо мной приносило ей небывалое наслаждение. Я почувствовала омерзение, будто прикоснулось к чему-то грязному. – И единственный человек, которому ты можешь доверять это… - … ты, - борясь с собой, закончила я ее фразу. - Я, - ухмыльнувшись, Астрид кивнула. Кривоватая улыбка исказила ее обманчиво милое личико. Такой как сейчас – алчной, самоуверенной, наглой, развязной – видела ее только я, так что да, про доверие сестра говорила чистую правду. Чуть склонив голову, Астрид взглянула на меня с интересом, как хищник смотрит на свою жертву. - Ты испугаешься, если правда всплывет на поверхность, а? Она что, сейчас дразнит меня? Неужели не понимает, как опасно заводить подобные разговоры? Моя всегда осторожная сестрица так хочет похвастать, что забыла о предосторожностях? - Ты к этому непричастна, - быстро сказала я, не желая развивать эту тему. - Да? – У Астрид блеснули глаза. – Ты хоть себе не ври, сестренка. Хотя, да, чисто технически, я ничего не сделала, чтобы могло… - Тише! – шикнула я на сестру и покосилась на дверь. Хоть она и была закрыта, мало ли что. Я сосредоточено следила за сестрой, но та, словно не понимала моих знаков. - Вздор, - фыркнула сестра, откинувшись на спинку стула и закинув ногу за ногу. Чуть покачиваясь на стуле, Астрид насмешливо произнесла: - Кто будет подслушивать возле опочивальни самого принца? - Например, я? – послышался мягкий баритон, и мы с сестрой синхронно повернули головы к … Локи. Что? Как он так бесшумно зашел? Я готова была биться об заклад, еще пару секунд назад мы в комнате были одни. - Локи, - я поднялась с кровати и шагнула ему навстречу, расцветая радостной улыбкой. Я действительно, в кои-то веки, была искренне рада видеть мужа, а тем более целым и невредимым. Исходя из того, насколько презрительной была его усмешка, можно было сделать вывод, что настроение у него «отменное». Он и раньше терпеть не мог проводить время со мной, а тут еще и сестра. - Обойдемся без дружеских объятий, - надменно произнес мой муж, окинув меня холодным взглядом. Поверх ночной рубашки, льняной халат, светлые волосы распущены и спутаны, под глазами наверняка синяки, лицо бледное - словом, красавица. Обидно кольнула мысль, что Тора мой замученный вид не отталкивал, даже наоборот. Но я постаралась затолкать обиду подальше, сейчас не время. - Все хорошо, Локи? – взволнованно спросила я, осторожно поглядывая на мужа. Но тот не удостоил меня даже взглядом – он смотрел на сестру. Астрид же не шелохнулась. Продолжая сидеть неестественно прямо, она с интересом рассматривала складки на своем платье, намеренно игнорируя грозный взгляд Локи. Пожалуй, не многие решились бы на такое открытое противостояние. Кто знает, сколько бы продолжалась эта игра, не реши я вмешаться. Нет, пусть смотрят друг на друга хоть вечность, мне не жалко. Но вот когда сестра уйдет, угадайте, на ком Локи будет сгонять свой гнев? Слабым напоминанием о нраве супруга заныла рука. - Сестра, мне кажется, Локи есть, что сказать тебе, - с дрожью в голосе произнесла я. - В самом деле? – сестра в притворном удивлении вскинула брови, подглядывая на Локи из-под ресниц. – Я думаю, милорд обратился бы ко мне, если бы ему было что сказать. - Моя глубокоуважаемая золовка, вас вызывает к себе Один. Он желал уточнить некоторые подробности. Сделайте милость, посетите Всеотца. Ироническая усмешка коснулась его губ, когда Астрид дернув плечиком, поднялась, и гордой поступью, подошла к нему. Ни один мускул не дернулся на ее лице, лишь неугасаемый огонь ненависти разгорался в ее голубых глазах. Ее гордость была уязвлена, но она и не думала покориться. С жеманной улыбкой, сестра сделала глубокий реверанс, нарочно держа спину прямо, открывая глубокое декольте. - Как будет угодно его величеству Одину, - плавными движениями, не оборачиваясь, Астрид покинула комнату. Я была под впечатлением от этого представления и не могла даже шевельнуться. Никогда не перестану восхищаться сестрой. Даже будучи униженной и уязвленной в самое больное место – самолюбие, она нашла в себе силы достойно выйти из положения, и с высоко поднятой головой. Да еще и с Локи сбила спесь, показав, что если и будет кому подчиняться, то только Одину. Очень рискованный и опасный шаг. Но Астрид всегда ходит по краю. Затравленно взглянув на Локи, который все еще загадочно улыбался, я присела в кресло. Принц, продолжая делать вид, что меня тут нет, сел за свой стол. Достав книги и записи, он погрузился в работу, не поднимая головы. Я поняла, что на меня вряд ли обратят внимание ближайшее время, и решила, чтобы скоротать время попробовать вышивать. Но, наверное, я переоценила свои способности или же была слишком взволнована. Проколов палец в четвертый раз, я отбросила вышивку и взялась за чтение. Но дальше второй страницы я не дошла, постоянно возвращаясь назад. Я не могла удержать в голове даже имени главного героя. Вместо этого в мыслях была только она – Астрид. Я волновалась за нее, ведь уже второй раз за день ее зовут к Одину, а это плохо. Нет, это очень плохо. И я ничего не могу сделать, кроме как бестолково сидеть подле мужа, для которого я еще меньше чем пустое место. Отложив книгу, я скосила глаза на принца, который за все время так и не поменял позы. У меня уже порядком затекла спина, а ему хоть бы хны. Вот уж воистину статуя, может он вообще не из плоти и крови? Я не могла сказать, сколько прошло времени. Минуты тянулись бесконечно. А Локи так и сидел за своими бумагами, задумчиво хмуря брови. Я нашла в себе смелость рассмотреть его хорошенько, пока он не отвлекся и не начал издеваться надо мной в своей обычной манере. Тонкие, словно выточенные из камня неведомым скульптором черты лица – высокий лоб, тревожная морщинка между бровей, забавно длинный нос, сейчас не вздернут высокомерно, а словно уткнулся в документы. Мой взгляд опустился на губы мужа, тонкие, но чувственные, если бы он еще не сжимал их так надменно в одну линию, мог бы выглядеть настоящим красавцем. Локи не замечал моих взглядов и я, осмелев, продолжала рассматривать. Черные волосы, чуть завиваясь, касались длинной шеи, муж расстегнул камзол и сквозь вырез рубашки виднелись бледные ключицы. Я покраснела, будто выпила сидра на пиру, но не могла остановиться. Широкие плечи, красивые руки и длинные прекрасной формы пальцы, как у музыкантов, которых я иногда видела на торжествах. Пальцы мага. Я представила себе его таким, каким никогда не видела, вычерчивающим загадочные руны, корпящим над магическим зельем, или же в пылу битвы с добрым мечом в руках. Я видела его, касающегося меня, не причиняя боль, а лаская. Сердце забилось сильнее, мне показалось, что в комнате непривычно жарко. Я тряхнула головой, отгоняя глупые мысли и видения. - Локи, почему ты меня спас? – вырвалось у меня. Вот же, глупая, не это ведь хотела спросить. Я порадовалась, что хоть мой голос прозвучал отчужденно и спокойно, не выдавая, какая буря бушевала внутри. Мой муж медленно поднял голову и посмотрел на меня в замешательстве. Он медленно моргнул, а я уставилась в его глаза, в которых не было привычной неприязни. Удивление и какая-то грусть? Он молчал какое-то время, рассматривая меня. - А что мне нужно было сделать? – спросил он, чуть погодя, откладывая свои книги. - Как насчет ничего? – с улыбкой произнесла я, понимая, что говорю дерзко, но правдиво. - И что бы случилось с тобой тогда? – терпеливо подсказывает Локи, будто я маленький несмышленыш. Меня сильно удивляет такая перемена в его поведении, и я осторожно отвечаю на вопрос. - Я бы сорвалась с обрыва. - Верно, - он небрежно кивает и снова тянется к книгам, но я останавливаю его. - И ты смог бы избавиться от обузы. Принц резко поднимает голову и смотрит на меня так, как будто видит в первый раз. Одна прядь выбилась из идеальной прически и упала на глаза, но он слишком сосредоточен на мне, чтобы обращать внимание на такие мелочи. - Скажи мне, любовь моя, как бы ты поступила, будь у тебя шанс спасти меня, - неожиданно говорит Локи, вставая. Он медленно приближается ко мне, и я, почти не раздумывая, отвечаю. - Я бы попыталась помочь тебе. На его лице появляется удовлетворенная улыбка, которая исчезает через мгновение, и он снова мрачнее тучи. - А теперь хорошенько подумай, - недобро прищурив глаза, начал муж, - ты бы спасла меня? Меня?! Лживого, надменного, хладнокровного, бездушного… - с каждым новым прилагательным ненависть в нем закипала все сильней и сильней. Гнев в его глазах был отнюдь не поддельным. Мне даже показалось, что в них пляшут какие-то безумные искры, того и гляди воспламенит все вокруг. Надо прекратить это. - Перестань! Это не так! Ты не бездушный! – воскликнула я, смело глядя на Локи. Но он неумолимо приближался ко мне. А у меня за спиной была только холодная стенка, и отступать было некуда. - Зачем тебе меня спасать? - Потому что ты мой муж. Я вышла за тебя, я твоя жена, твоя половина. А ты мой! Ты не понимаешь, но мы – семья! – храбро заявила я, не до конца осознавая, что говорю. Мне казалось, мои слова должны успокоить разгневанного Локи. - И что? – насмешливо, нараспев произнес принц, - Скажи еще, что ты меня любишь! – он, будто выплюнул последнее слово, испытующе глядя мне в глаза. Мне показалось, что в них на мгновение мелькнула боль, и тут же скрылась под маской злобы. -Да, - выдохнула я, сама не зная, что говорю. И зажмурилась, ожидая расплаты за ложь. Я только что солгала Богу Коварства, ему не составит труда раскусить меня. Я ведь не любила его. Меня выдали замуж, не спросив моего согласия, мой молодой супруг чуть не избил меня в первую же брачную ночь. За что его любить? Как можно любить такого? Но, все же, он спас меня от неминуемой гибели, стоило ему замешкаться, его руке соскользнуть, и нет больше неугодной супруги. Так просто. Мысли метались в моей голове. Люблю? Нет. Это благодарность, долг, чувство чести, уважение к семье. Что угодно, но не любовь. Ожидание удара затягивалось, и я рискнула приоткрыть глаза. Локи стоял напротив меня, склонив голову и рассматривая мое лицо. Увидев, что я открыла глаза, он усмехнулся. - Интересно-интересно, - промурлыкал он, придвигаясь ближе. Я словно зачарованная, боялась пошевелиться, только вздрогнула, ощутив его пальцы на своей шее. - А ведь я мог бы одним движением… - задумчиво произнес муж, наблюдая за моей реакцией и легонько поглаживая кожу. - Нет, - мягко возразила я. Я боялась его, он был непредсказуем, но какая-то часть меня была уверена, что Локи больше не причинит мне вреда. Он спас меня не для того, чтобы свернуть шею в своих покоях. - Глупая ты девчонка, за что меня можно любить, а? – принц немного усилил хватку на моем горле, и уж было подумала, что поторопилась с мыслями о своей безопасности, как он разжал пальцы и скользнул в невесомой ласке по кромке волос на шее. Меня словно ударило молнией, мысли разбежались, но я попыталась ответить на его вопрос. - Долг супруги любить и почитать мужа своего. – Протараторила я традиционную фразу, Локи скривился и придвинулся ближе. - А что насчет долга сестринской любви? Миледи Астрид ты тоже любишь? – прошептал он. - Да. Мне показалось, что он был разочарован моим ответом. Неужто ожидал, что я могу не любить собственную сестру, хотя, учитывая его отношение к Тору… Локи вздохнул и склонился ко мне. Его глаза были напротив моих, когда он, усмехнувшись уголками губ, прошептал. - Ты должна ненавидеть и меня, и свою сестру. Наивная, глупая девочка. Ты не выживешь в этом мире, где каждый норовит причинить тебе боль и страдания. Ты слаба! Он говорил эти жестокие слова и склонялся все ближе ко мне, я чувствовала запах его дыхания, приятное тепло от ладони, перебравшейся мне на затылок. Вдруг Локи как-то отчаянно посмотрел на меня: - Скажи, что любишь, - почти в губы прошептал он. - Люблю, - я доверчиво потянулась к принцу, но он резко отстранился и оттолкнул меня в сторону. - Ты ничем не отличаешься от других, Фрида. Такая же насквозь лживая. Только еще и слаба, в отличие от своей сестры. Я была поражена до глубины души. Все наваждение разрушилось, Локи опять всего лишь играл со мной, а я не заметила и проиграла. Разболелась голова и я потерла лоб, напрасно пытаясь избавиться от глухой боли. Никогда не смогу я играть с Богом Лжи на равных. Зачем я сказала ему эти глупые слова. Теперь ведь разозлится пуще прежнего. Кожу жгло в местах его прикосновений, по телу разливалась непонятная мне истома. Но злые слова мужа, оставили глубокий след. Я чувствовала себя незаслуженно обиженной. Зачем он так грубо оттолкнул меня? Может, я и не люблю его сейчас, но и ненависти во мне нет, возможно, когда-нибудь… Глаза жгло от непролитых слез. Но я твердо решила не доставлять ему удовольствия видеть мои страдания. Он и так понял, какая я жалкая. Стараясь не смотреть в глаза супругу, я, было, дернулась к двери. Куда бежать? Неважно, лишь бы подальше от него. Но Локи ловко поймал меня за руку и остановил. - Куда собралась? - Я пленница в ваших покоях, принц? - стараясь вырвать руку из его хватки, гневно воскликнула, когда она сжал ее сильнее. - Кажется, это та рука, - жестоко улыбнувшись, сказал Локи. – Нет, миледи, вы не пленница, но потрудитесь поставить своего законного супруга в известность, куда направляетесь. Проглотив обиду и весь поток слов, которые я хотела высказать этому высокомерному и эгоистичному созданию, я вымолвила лишь два слова: - К Астрид. - Забудьте, - твердо сказал он, ослабив хватку, - вам незачем видеться с ней. Будет только хуже. - Я могу помочь сестре… - Да? И чем же, если не секрет? Вы ворветесь в тронный зал, и приметесь кричать как сейчас? Это очень поможет. Я ничего не ответила, с досадой понимая, что он прав. Локи тем временем продолжил. - Ваша сестра куда сильнее, чем вы думаете. Пусть она начала игру, которая ей не под силу, но она пока неплохо справляется. И потом, миледи Астрид либо выплывет сама, либо… - А вам-то это зачем? – беспомощно произнесла я. – Зачем помогать мне? - Хотя бы потому, что, если тень падет на вашу сестру, падет она и на вас вместе с ней. А следом и на меня. И откуда этот осуждающий взгляд, моя дорогая? Вам разве не говорили, что я забочусь только о себе? Вы же сами сказали, что я эгоист, я лишь оправдываю это прозвище. Будьте же разумны, любовь моя, подождите сестру тут. Она или придет победительницей, или же не придет вовсе. - Как вы можете… - негромко проговорила я, но дверь резко распахнулась. Я вскочила на ноги, ожидая увидеть Астрид. Улыбка постепенно исчезла с моего лица, и я молча взирала на вошедшую.