Декорации лжи

Я застыла посреди комнаты, словно статуя, не в силах пошевелиться или слово сказать – в дверях стояла сама царица Асгарда. Уже немолодая, но не утратившая своей привлекательности женщина, была одета в платье кремового цвета, не отличающееся излишествами, но выглядящее великолепно. Фригг чуть наклонила голову то ли в знак приветствия, то ли чтобы скрыть неловкость момента. Мою растерянность не передать словами. Что я должна сделать? Сказать? Я кинула быстрый взгляд на мужа, ища в нем поддержку. Но, верно, я позабыла, с кем имею дело, мой муж - образец отчужденности и хладнокровия. Младший принц вполне убедительно изображал полнейшее безразличие ко всему, что его окружало. Меня многое раздражало в дражайшем супруге, но эта его черта характера бесила неимоверно. Хочется ему выглядеть таким со мной – пожалуйста, но нас ведь сейчас двое и мы должны быть одним целым. Я вздохнула, понимая, что поддержки или подсказки от супруга сейчас не дождусь. - Локи, - царица взглянула на сына, чуть поджав губы, как будто была не рада застать его здесь. – Прошу, оставь нас наедине. Локи, к которому только что обратились как к несмышленому мальчишке, указывая, что делать, повел себя довольно предсказуемо, а именно: одарив нас презрительным взглядом и не произнеся ни слова, покинул опочивальню. - Ваше Величество… - нерешительно промолвила я, склоняясь в запоздалом, но глубоком реверансе. – Я позову служанку, она поможет мне переодеться. Фригг опустила глаза на мою нижнюю рубашку и льняной халат, словно только сейчас заметив, что я одета неподобающе для встречи с высокопоставленными гостями. - Нет-нет, - как-то отрешенно произнесла царица, оставаясь неподвижной. – Это будет лишним. Не утруждайся. Я не знала, что делать дальше. Предложить присесть? А как это будет выглядеть? При мысли, что я сейчас опозорюсь перед царицей, меня бросило в жар. А Фригг, словно опомнившись, присела на ближайший стул. - Фрида, - мягко произнесла царица, глядя на меня, - не составишь мне компанию? Я присела на стул напротив и сложила руки на коленях, пытаясь унять нервную дрожь. Я не понимала, зачем Фригг пожаловала в наши покои, и почему она так долго молчит. Царица все никак не начинала разговор, а я от волнения перебирала складки своей накидки. - Дитя, - наконец, разбила тишину Царица, и я рефлекторно подняла глаза. – Я, наверное, смутила тебя своим… визитом. - Нет-нет, что вы миледи! – горячо заверила я царицу. – Все в порядке. Но все же мне лучше переодеться. Негоже выглядеть так перед вами. Несколько секунд Фригг молча смотрела в одну точку, куда-то позади моего плеча. Я приняла это за разрешение и уже встала, когда женщина остановила меня, мягко взяв за руку. - Если бы я хотела побеседовать о пустяках, я бы обратилась к любой из придворных дам. Если бы я хотела взглянуть на твое новое платье, которое, я уверена, у тебя имеется, я бы пригласила вас с мужем на ужин. Но я здесь не потому. - Тогда… - я сделала глубокий вдох и опустила глаза, пытаясь предугадать, что она скажет. Стало немного не по себе. Ведь моя бедная сестра сейчас в большом зале, и может Фригг хочет мне сказать что-то о ней? Я попыталась сразу откинуть эту мысль. Моя сестра сильная, она справится. Справится! - Я пришла сюда не только как царица, но и как мать. – Я встретила ее взгляд. Меня удивили эти слова, но я не могла скрыть облегчения – она здесь не из-за Астрид. Минуточку? Она только сказала, что пришла как мать? - Миледи, я все еще не понимаю, - сказала я, с любопытством глядя на царицу. Казалось, ей было неуютно, она крепко сжимала пальцы на коленях и возле губ образовались печальные складочки, как будто царица хотела сказать что-то, но не могла, а только пыталась намекнуть. - Фрида, дитя мое, с тобой столько всего произошло. Надо сказать, события вчерашнего дня наделали такого шума, что до сих пор земля трясется. По большому счету, в этом немалая заслуга Тора, - женщина едва заметно улыбнулась, и нежность, смешанная с гордостью, промелькнула в ее голосе. Я же опустила голову, ожидая упреков, в голове упорно билась мысль, что царица догадывается... – Но, я хочу, чтобы ты знала – я всегда буду на твоей стороне. - Ваше Величество?! – воскликнула я, пораженная ее словами до глубины души. Что она имела в виду? Я чувствовала, как краска заливает мое лицо, горели даже уши. Царица не могла не знать о чувствах Тора, а теперь говорит, что… Я не в силах терпеть, вскочила на ноги. - Тише, тише, - Фригг приложила пальцы ко рту, призывая меня к тишине. – Ты не дослушала, - с напором, закончила она, и я под тяжестью ее властного взгляда снова присела на краешек стула. - Я не стану спрашивать, любишь ли ты Локи. Он… у него очень сложный характер, его тяжело полюбить. Мой сын настолько погрузился в ненависть к себе, что не верит в искренность других. Знаю, этот брак – не совсем то, чего могла бы желать юная девушка вроде тебя… - Все не так! – тут же возразила я, вспомнив реакцию принца на свои слова. Конечно, он не поверил мне тогда, только обозлился. - Миледи, вы снова перебили меня. Имейте выдержку, - недовольно произнесла Фригг, в ее голосе не слышалось злости, скорее она просто призывала меня к приличиям. Негоже перебивать царицу. - Прошу прощения миледи, я забылась, - пристыжено прошептала я, чувствуя, как краска вновь заливает мои щеки. -Так вот, - продолжила она, немного смягчившись, - я говорю лишь о том, что ты и так знаешь. Тебе несладко пришлось, и, каюсь, в этом есть часть моей вины. Я полагала, что Локи нужна хорошая жена, которая своей лаской и нежностью хоть немного смягчит его бешеный нрав. Я заблуждалась, а ты теперь страдаешь… - Фригг понизила голос до шепота, и мне пришлось чуть наклониться, чтобы расслышать ее, - конечно, ты станешь уверять, что это не так, что ты вполне довольна и брак ваш самый счастливый, но я не поверю. Ты скажешь, что у вас с мужем полное взаимопонимание, и я снова не поверю. Оставь ложь для придворных, Фрида, и будь честна со мной. – Устало прикрыв глаза, она добавила, - кивни, если понимаешь, о чем я говорю. Я тут же кивнула головой, но только для того, чтобы не казаться полной идиоткой. Я не понимала, к чему вела царица. Что она хотела до меня донести? Зачем ей моя правда, если, судя по ее словам, именно она была виновна в моем теперешнем положении? Слова просто не укладывались в моей голове, а их смысл, складываясь в предложения или даже цепочки предложений, доходил постепенно. - Хорошо, - грустно улыбнулась женщина. – Запомни, я желаю своему сыну только добра. Обоим сыновьям, конечно, но сейчас я говорю только о Локи. - Конечно, Ваше Величество, - запинаясь, произнесла я, - но, простите мне мою недогадливость, к чему весь этот разговор? - Если когда-нибудь тебе станет невыносимо тяжело, некуда будет бежать, и не у кого просить поддержки, знай, я всегда приду на помощь. Я ошиблась однажды, и повторять свою ошибку не намерена. Даже если это будет означать, что… - запнувшись, царица вымученно улыбнулась. - Ваше Величество? – я удивленно подняла брови, ожидая продолжения, и поздно осознала, что она больше она ничего не скажет. Она и так сказала достаточно. От попыток понять, что за игры затеваются вокруг меня начало ломить виски. Я выжидающе смотрела на Фригг, ожидая хоть какого-то пояснения. - Ты же все поняла, - мягко произнесла она, вставая. Неужели, она имела в виду, что поддержит меня, реши я сбежать от мужа? Я неверяще впилась взглядом в ее лицо, пытаясь прочитать мысли царицы. - Ты просто ребенок, которого безжалостно бросили в игру, правил которой он не понимает, и у тебя нет никаких шансов одержать в ней победу. Но если вдруг тебе захочется выйти из игры, ты знаешь, кто твой друг. - Я не смогу выйти из нее, - сухо ответила я, язвленная словами царицы – наконец-то, до меня дошел смысл ее туманных предложений. – Я не трусиха, чтобы бежать. Я замужем за принцем, за вашим сыном. Наши жизни теперь связаны! - Ты меня неправильно поняла, дитя, - с сожалением в голосе и тоской в глазах, произнесла Фригг. Но я заметила тень легкой улыбки после моих слов. – Я не предлагаю тебе бросить супруга, я лишь говорю о том, что может случиться. Я не хочу, чтобы ты пострадала. Я хочу лишь убедиться, что с тобой все будет в порядке. - Вы не бросили Локи в трудный момент. Я поступлю так же, - твердо сказала я, стараясь подражать ей. Ведь я была почти уверена, что это она упрашивала Одина помиловать Локи, а теперь оказалось, что брак – это тоже ее идея. Тогда некому больше было заступиться за опального принца, но теперь у него есть я. Может, я и слаба, может, не особенно храбра, но я никогда не брошу близких мне людей. - Какой же ты еще ребенок, - задумчиво произнесла царица, я же обижено насупилась. – Это моя оплошность - я начала этот разговор слишком рано. Прости. Я предпочла ничего не говорить, но меня терзали противоречивые чувства. На задворках разума, мелькнула мысль – а что если Фригг права? Что, если невозможно жить счастливо рядом с Локи? Неужели я обречена, страдать вечно? - Пускай, этот разговор останется между нами, хорошо, Фрида? Или еще лучше, забудь его, - мягко произнесла царица бархатным успокаивающим голосом, которому невозможно было противиться. Сделав несколько шагов к двери, она остановилась и неожиданно сменила тему. - Как ваше самочувствие, миледи? Я тут же оживилась от ее вопроса, и с улыбкой честно ответила: - Я чувствую себя прекрасно, Ваше Величество. Вот только… - я запнулась, и мгновенно опустила глаза, уставившись на пол. Старый трюк Астрид, но, похоже, работает, потому что лицо царицы стало взволнованным. Мне было неудобно так поступать, но и помощи мне ждать не от кого. Кто еще имеет влияние на Тора, и к кому я могу обратиться? На ум пришел только один ответ. - Ваш старший сын, - я перехватила обеспокоенный взгляд царицы, - он слишком сильно меня опекает. Тор запретил мне выходить, полагая, что я недостаточно здорова, - расстроено произнесла я, стараясь не переиграть, поглядывая на царицу сквозь ресницы. - А что говорит лекарь? – участливо уточнила Фригг. Я поняла, что это мой шанс. Только вот придется немного соврать, но это же на благо, так что не так страшно. В конце концов, если так и дальше пойдет, то Тор вообще запретит мне выходить из комнаты, под любым предлогом. А если еще и Локи прознает о «заботе» Тора, скандала не миновать. - Лекарь сказал, что в постельном режиме нет никакой необходимости, если я чувствую себя удовлетворительно, - бодро солгала я. Удивительно, но ложь далась мне поразительно легко, хотя, достаточно вспомнить, кто мой муж. Дурной пример, как известно, заразителен. - Что ж, тогда я поговорю с Тором и попытаюсь его убедить поменять свое мнение. К тому же негоже ему указывать чужой жене, как поступать. - Пообещала царица. – Доброго дня, Фрида. - Доброго дня, ваше величество. Спасибо, - я склонилась в реверансе, и выпрямилась лишь тогда, когда царица покинула опочивальню. *** *** **** Пока я шла по длинному коридору, в голове крутилась сотня мыслей, если не больше. Больше всего беспокоил визит царицы – что на самом деле она хотела этим сказать? Тайны, интриги никогда не доставляли мне удовольствия, закулисные игры вызывали только отвращение. Так что, я оставила свои бесплодные потуги и собралась просить совета у того, кто в этом разбирался. Я шла к опочивальне сестры, и мальчишка-страж, чеканивший каждый шаг, неизменно следовал за мной, напоминая, как призрачна моя свобода. Тугой корсет после свободной нижней рубашки невероятно сдавливал грудную клетку, лишая воздуха. Ярко красное платье, которое я впервые решилась надеть, оттеняло бледность моей кожи и выгодно подчеркивало пшеничного цвета волосы, связанные на затылке алыми лентами. Даже, несмотря на усталость и бесконечные переживания, я выглядела куда лучше, чем когда приходила царица. Взгляды придворных, да и зеркала только подтверждали это, я невольно улыбнулась. Резко остановившись возле почти родной двери, я повернулась к стражнику. Мальчишка изо всех сил старался смотреть мне в глаза, но уж больно глубоким оказалось декольте платья. А будучи выше меня на добрых две головы, вид ему открывался довольно неплохой. Странно, но меня это скорее позабавило, нежели разозлило. Обычно мужчины, независимо от их социального статуса, заглядывались только на Астрид, и мне было приятно видеть восхищение в глазах юноши. - Это комната моей сестры. Ты зайдешь со мной? – спросила я, не сразу сообразив, как двусмысленно прозвучал мой вопрос. Но мальчишка побледнел и отшатнулся от меня на несколько шагов, словно его кипятком ошпарили. - Нет…нет…миледи, я вовсе не… - он поднял ладони кверху для пущей убедительности. - Я бы никогда! Я сделала глубокий вдох и выдох. Что-что, а убеждать людей мой супруг умеет. Похоже, он доходчиво объяснил стражникам, что значит следить за моей безопасностью на расстоянии нескольких шагов. Не сомневаюсь, что принц, не задумываясь, накажет того, кто ослушается приказа и позволит себе чего-нибудь лишнего со мной. Я фыркнула, как же, свою собственность нужно оберегать и нельзя с ней ни с кем делиться. Почему-то сейчас Локи напомнил мне хищного зверя, черного волка, ревниво оберегающего свою стаю, но кусая до крови дружески протянутую руку. Я махнула головой, прогоняя ненужные ассоциации. - Ты можешь идти. Дважды повторять не пришлось. На этот раз, быстро откланявшись, мальчишка едва не сбежал от меня. Да что со мной не так? Я со злости стукнула кулаком по двери, и очень удивилась, когда она внезапно открылась. Неужели сестру уже отпустили, и она направилась к себе? Странно, что она не зашла ко мне сперва. Каким же было мое удивление, когда я обнаружила, что в комнате никого не было. Неужели моя сестра неосмотрительно оставила дверь незапертой, когда выходила. Это так на нее не похоже. Хотя, может, она вышла на минутку. Словно в подтверждение моим словам, я услышала голоса и приближающиеся шаги. Сначала я хотела сесть в кресло и сделать вид, что жду сестру, но что-то перемкнуло во мне, наверное, то, что она была не одна, и я дернулась за занавеску. Как раз вовремя, потому что в следующую секунду дверь открылась. - Мне уже надоело выслушивать твое недовольство, Рауд, - раздраженно сказала сестра, с шумом присаживаясь на кресло. – Ты становишься таким скучным. - Ну, простите, миледи! В следующий раз, я буду стараться получше развеселить вас, - с откровенной издевкой ответил знакомый мужской голос, как я поняла принадлежащий тому самому рыжему юноше. Рауд, значит, его зовут. - Только в следующий раз обязательно не забудь поделиться своим планом со мной, - парировала сестра. - Ты все еще злишься, - заискивающе произнес Рауд, делая несколько шаркающих шагов, не утруждая себя поднимать ноги. - Стой. Не подходи ко мне. - Почему? - Ты еще спрашиваешь? Какой был план? – сердито заговорила сестра. – Отвлечь внимание придворных. Неплохо ты отвлек, наложив чары на лошадь Фриды и отправив ее в пропасть. - Ты же знаешь – ничего личного, - усмехнулся он. – Но мне никогда не нравилась эта девчонка, какая-то она пресная. И потом, мне казалось, что ты тоже от нее не в восторге. - Попридержи язык, - в голосе Астрид послышались стальные нотки. – Ты сейчас говоришь о моей сестре, - конечно, самолюбие Астрид было задето. – И она по-прежнему принцесса, нравится тебе это или нет. А также, маленькая деталь, от ее положения в обществе напрямую зависит мое. Так вот, теперь подумай, идиот, что бы было, если бы твой план осуществился, а? - Ну что ты так нервничаешь? Не понимаю. Локи ведь спас ее, - промямлил Рауд, жалея, что сказал лишнее. - Да. Спас. Но теперь мы все под ударом. Ладно, с этим мы справимся, - Астрид выдержала паузу, - но представь себе, если бы он этого не сделал? Не захотел или не успел? Я стояла за занавеской, закрывая рот рукой, чтобы не выдать себя невольным вздохом. Эти двое сейчас так спокойно обсуждали мою возможную смерть, по спине пробежал холодок. Я даже не подозревала, что могла так сильно кому-то насолить. А сестра? Похоже, ее волнует только ее собственное положение, но совсем не то, что сегодня меня могли бы хоронить. Рауд сдался и ничего не ответил, вместо этого послышался звук льющейся жидкости, наверное, вина, и звон бокалов. Он, как и многие другие люди до него, просто испугался моей сестры и быстро пошел на попятную. - В следующий раз я буду более осмотрительным. Я обещаю. За тебя, любовь моя! – торжественно произнес он. Я слышала обманчиво-беззаботный смех сестры, слышала, как звякнул хрусталь бокалов. - Ты на меня больше не злишься, принцесса моя? – я услышала, как зашуршали складки платья, стало быть, он ее обнял. - Повтори, - промурлыкала она, разгоряченная от вина и нежности. - Моя принцесса, - еле слышно прошептал он низким, интимным голосом, и я уже пожалела о своей идее. Становиться свидетелем такого рода отношений я не хотела. Было как-то противно. - Ну, хватит, хватит, - сказала она, и оттолкнула его. – Прическу испортишь. - Поцелуй меня еще раз, прошу. - Только держи свои руки при себе, - пригрозила сестра и послышались звуки влажных поцелуев. Но видно, парень, не смог сдержать обещания, потому что дальше раздался звук звонкой пощечины. Астрид всегда держит слово. - Я предупредила, - сквозь зубы прошипела Астрид. – Сам виноват. Иди. Не желаю тебя больше видеть. - Но, Астри-и-ид, - заныл, как маленький, Рауд. - Я уже сказала. - Но ты не злишься на меня, да? Скажи! - Нет, я не злюсь, - обманчиво спокойным голосом, в котором сквозило раздражение, произнесла сестра. – Но если ты сейчас же не уйдешь, можешь никогда больше не подходить ко мне. - Меня уже нет, - послышался удаляющийся голос парня, а затем звук закрывающейся двери. Вот и настал момент, которого я боялась больше всего. Он ушел, а сестра осталась. Я лихорадочно продумывала планы своего побега, но ничего в голову не шло, кроме как просто ждать, пока она не выйдет из комнаты. Я услышала, как она наливает себе вина и присаживается в кресло. - Выпьешь со мной? – я подпрыгнула от неожиданности, но тут же попыталась взять себя в руки и унять бешеное сердцебиение, Астрид это сказала кому-то другому. Может, Рауд вернулся, хотя я не слышала, как открывалась дверь. - Фрида, я с тобой говорю или с кем? В этот момент я почувствовала, как душа ушла в пятки. Теплилась последняя надежда, что сестра блефует. - Ты планируешь простоять за занавеской всю вечность? Я зажмурилась, и вышла из своего укрытия. Открыв глаза, я встретилась взглядом с Астрид. Она не выглядела ни злой, ни недовольной, просто сидела, молча, положив одну руку на колено, а в другой удерживала бокал. Может, обойдется? - Сестра, это не то, о чем ты подумала… - нерешительно промолвила я. – Я не… - Не подслушивала? – подсказала Астрид. – Охотно верю. Хотя нет, - сестра усмехнулась, - не верю. - Ты знала, что я тут стою, да? – беспомощно спросила я, опустив руки. - Все время. Ты что забыла, кто тебя этому научил? – сестра картинно подняла брови, наиграно удивляясь. – Забыла, как мы в детстве подслушивали в гостиной, когда родители что-то обсуждали? Нет, конечно, я не забыла этого, но и лишний раз вспоминать не хотела. - Почему ты позволила мне подслушать? - Ты моя сестра, - пожав плечами, просто ответила она, делая небольшой глоток. – И потом, ты же, как настоящая принцесса, должна знать, что о тебе говорят за глаза. Как он там сказал? А-а… Вот. «Пресная». Надо же какое подходящее слово. - Сестра… - предостерегающе начала я. - Что? – воскликнула она, откидываясь на спинку кресла. – Не забывай, что я тебе еще не до конца простила твою выходку. А вообще интересно, куда ты побежишь жаловаться сначала. Локи? Тор? Может быть, сразу к Фригг? Я ошарашено посмотрела на сестру, а та лишь кивнула, мол, да, я и об этом знаю. - Как? – еле слышно прошептала я, подходя к ней и забирая ее бокал. - Ну, знаешь, сестра, не стоит меня недооценивать, - самодовольно заявила она и притворно возмутилась. – Это вообще-то мое вино. - Я и не думала тебя недооценивать, - мрачно заявила я, и, пропустив мимо ушей ее последние слова, сделала подряд несколько больших глотков. – Что ты еще знаешь? Астрид, сияя улыбкой, забрала бокал и проворковала: - Я еще знаю, что…