Warhammer 40000. Иллюминация

Агеллиас так и не скинул капюшона, словно сроднившись с образом заговорщика. Он стоял спиной к Нуксибору, разглядывая витражное окно, изображавшее Аватара Кхейна и пантеон богов. - Мы можем на тебя рассчитывать? Старший советник спрашивал не в первый раз, но Нуксибор, погрузившись в скорбные мысли, ответил не сразу: - Я не уверен, что смогу. Мне все сложнее узнавать ее, но там, где-то в глубине, я еще вижу Алитерис. Агеллиас повернулся к союзнику: - Я понимаю твои чувства, но ты должен ответить на единственный вопрос: ты видишь Алитерис, или надеешься, что она еще с нами? Нуксибор вздохнув, опустился в кресло, невидящим взглядом уставившись в мраморный пол. - Сделка с демоном была жестом отчаяния и на наше счастье, мы сумели защитить свои души прежде, чем Зенетар получила то, что хотела. Нуксибор, нам больше не нужны артефакты демонов. - Я знаю и поддерживаю ваше решение, но… - Ты хочешь ее спасти, как спасал прежде. Агеллиас подошел к деснице и присел перед ним, приподняв его подбородок, он вынудил Нуксибора посмотреть ему в глаза: - Алитерис Наи Абхам больше нет, Нуксибор. Осталась лишь оболочка, которой вскоре завладеет демон. Боюсь, мы не учли способностей этой твари, и я не исключаю, что ведьма забрала свое тогда, когда была заключена сделка. Нуксибор не заметил, как по щеке скатилась слеза, он не стал прятать ее, как делают люди, эльдары не боялись своих чувств и не таили их…, в большинстве случаев. Исключением были чувства Нуксибора к Видящей. Впрочем, если Совет решил именно ему доверить казнь Алитерис, значит они не были такой уж тайной. Только Нуксибор остался в сравнительной милости у Алитерис. Весь Совет слишком долго докучал ей своей моралью и сомнениями в ее действиях. Теперь Алитерис не желала видеть никого, кроме десницы, только он мог приблизиться к ней… и убить. - Она выиграла нам время, она с самого начала была готова отдать свою жизнь за свой народ, и я уверен, что она предпочтет смерть, нежели стать обителью демона. - Она пренебрегает камнем душ, уповая на защиту Зенетар, - Вздохнул Нуксибор. Агеллиас поднялся на ноги и достал из подсумка кулон на цепочке: - Ты можешь защитить ее, даже если она этого не хочет, - Советник протянул кулон Нуксибору, - Он сделан по моему приказу, специально для Алитерис и для успокоения твоей совести. Десница принял камень душ, кулон был вырезан с присущим эльдарам искусством, он был безупречен, как душа, что должна была в нем поселиться до перерождения. Нуксибор смотрел на него так, будто душа Алитерис уже заполнила его грани и в тоже время, он говорил о ее смерти… - Она сможет начать все заново…, с тобой, - Агеллиас положил руку на плечо другу, затем развернулся и направился к выходу из покоев десницы. - Я сделаю то, что должен, Ответ Нуксибора застал советника у самой двери. Агеллиас обернулся и кивнул: - Я знаю, ты поступишь мудро. Ростки увядали все сильнее. Нуксибор надеялся, что скоро их время выйдет и история, полная скорби, закончится сама собой... Но Совет не может ждать следующего шага Алитерис. Демоны известны своим коварством и каждая минута может играть против эльдар. Нуксибор не знал, чего ждет Алитерис и в то же время боялся, что она не ждет…, что в этот самый момент, в тайне ото всех встречается с ведьмой Зенетар и та вступает в порочный союз с ее душой, оскверняя Видящую. С того самого момента, как первая капля крови напоила первый росток, Видящая перестала что-либо рассказывать Нуксибору. Все шло по плану, оглашенному сорок лет назад в мрачном храме на Хантари: Древо мира выросло, с него срезали три ветви и посадили там, где было указано ведьмой, там, где течения варпа были особенно сильны. Алитерис дала им кровь и поила так, пока они не окрепли. Теперь же им мало крови Видящей. Совет опасался, что поддавшись отчаянию, Алитерис заключит новую сделку или же даст полную свободу Зенетар, а как демоны распоряжаются свободой, было хорошо известно. Стражники, охранявшие ростки не редко говорили о тенях, что мелькают в храмах. Быть может, их рисовал страх, а возможно Зенетар уже давно ведет свою игру по собственным правилам. Виндари Тар Кхем предложил вырвать ростки или сжечь их, но никто не знает, чем это чревато. Сорок лет назад дом Наи Абхам был в отчаянии, и никто не удосужился продумать пути отступления, в случае, если сделка пойдет не по намеченному пути. Даже сам путь толком не был намечен! Теперь эта сделка лежит позорным пятном на Доме Нуксибора. Десница вздохнул, прикоснувшись к кинжалу, лежащему под подушкой - Алитерис…, - Прошептали его губы. То ли ему показалось, то ли действительно повеяло легкой прохладой. Дверь в его комнату приоткрылась, хотя Нуксибор отчётливо помнил, как запирал ее за Агеллиасом. Секунду он размышлял о том, чтобы послать восвояси того, кто решил его потревожить, еще секунду думал о, вероятно, сломанном замке и больше минуты ему потребовалось, чтобы осознать, кто вошел в его дверь, будто откликнувшись на тревожные мысли. - Алитерис? Девушка, облаченная только в лунное серебро, слегка улыбнулась и сделала шаг к нему. - Тебе нельзя быть здесь, - Почти шёпотом произнес Нуксибор, подсознательно желая уберечь ее от смерти, но скрыв злой умысел Совета за ожидаемым уточнением, - Ты больна, тебе нужен покой. - Мне холодно одной. Нуксибор приподнялся в постели и пытался понять снится ли ему его возлюбленная, или же явилась во плоти, не осознавая, что угроза смерти уже нависла над ней. Девушка стремительно приблизилась и легла рядом с Нуксибором. - Мне холодно без тебя. Она прижалась к нему своим обнаженным телом, уткнувшись в руку, на которую он опирался…, в которой сжимал кинжал под подушкой. Все же это больше походило на сон, нежели на явь, хоть Нуксибор и мог ощутить тепло ее тела, бархат кожи… - Я…, я не верил, что ты заговоришь со мной снова, - Нуксибор заглянул в серебристые глаза Видящей, все еще сомневаясь, что она реальна. Он коснулся ее волос, провел пальцами по щеке, все больше убеждаясь в том, что перед ним не призрак. - Ты слишком легко теряешь веру, - Девушка приподнялась и поцеловала его…, как тогда, в храме Сердца Мира, только теперь это был «второй» поцелуй новой Алитерис. Нуксибор отпустил кинжал и обнял девушку, прижимая к себе. Алитерис гладила его по щеке, стирая горячие слезы: - Глупый, глупый Нуксибор. И целовала его, будто сама вернулась из долгого странствия и не могла насытиться страстью. Она так близко, как не была уже давно, так близко для любви…, так близко для смерти! Нуксибор стиснул зубы, выдавая свое отчаяние за порыв страсти, он прижал Алитерис к кровати и почувствовал, что она полностью расслабилась, будто отдавая себя любому его замыслу. Нуксибор почти видел, как его рука, молниеносно хватает кинжал и почти небрежным жестом разрезает горло…, потом он также легко убивает себя, потому что не мог жить в мире без этой женщины. Но так же он видел ее, готовую раствориться в его объятиях, будто впервые за много лет между ними не стояло сияющее Сердце Мира со своими демоническими покровителями, как будто варп уже исчез, как и было обещано. - Ты прекрасна, - Шепнул десница, - И наконец-то со мной - Я всегда с тобой, Он не мог разрушить это волшебство злыми вопросами, не мог изгнать Алитерис из своей постели очередным потоком сомнений и страхов…, только не сейчас, когда он снова нашел ее в той тени, которой она становилась последние годы. Ростки охраняются, Алитерис рядом с ним, значит нет никакой угрозы. Быть может, эта ночь пробудит в Видящей прежние чувства и прежний разум. Не будет нужды в кинжале под подушкой… Нуксибор припал к губам Алитерис и позволил себе забыться этим прекрасным, возможно последним сном в объятиях призрака прошлого. Слаанеш знает толк в страстях и наслаждениях. Он избрал наилучшую ночь для осуществления своего замысла и подарил Зенетар истинное удовольствие, удвоенное обманом. Ведьма вышла из покоев Нуксибора, сладострастно выдохнув и приняв свой истинный облик. Десница уснул счастливым, получив то, что хотел…, а Прислужница Тени получила свое. Можно было убить его кинжалом, что лежал под подушкой, но Зенетар рассчитывала продолжить игры с ним, когда, наконец, выберется в реальный мир. Ведьма подошла к окну и поднесла к лицу руку, с камнем на цепочке. В лунном свете он сиял как свеча, переливался гранями как ювелирная безделушка, а на самом деле – камень, спасающий души эльдар от вечно голодной твари из варпа. - Красивый, а скоро и бесполезный. Зенетар открыла окно и вышвырнула камень. - Тебе он не поможет, Алитерис. Энергия, что питала Зенетар сходила на нет. Ей нужно было вернуться в варп. Тень рассыпалась фрагментами и покинула реальность. Реос закрыл элеотрант, и какое-то время смотрел на золоченую обложку. Конечно, слова и жесты этой ведьмы были домыслами автора, десницы Нуксибора или же последующими правками охочих до изысканной литературы эльдар. Что было правдой из этой книги, а что вымыслом? Прислужница Тени, в обличии Алитерис, вступила в связь с десницей.… С одной стороны, так она могла осуществить свой замысел по отвлечению Нуксибора от деяний Алитерис, а с другой Реоса терзали сомнения в достоверности этого текста. Сам Нуксибор едва ли стал бы упоминать о своей связи с демоном, тем более он мог о ней и не догадываться, до самого конца убеждая себя в том, что делил ложе со своей любимой. Значит, историю Зенетар писал кто-то другой, быть может…, нет, это слишком невероятно, но тем более интригующе! Элеотрант демона! Но для этого ему нужна плоть…, могла ли Зенетар получить свое? Око Ужаса не закрыто, эльдары по-прежнему лишь бледная тень некогда могущественной расы, значит сделка Алитерис закончилась провалом или обманом. Архонт положил книгу на стол перед Вормасом, все еще сомневаясь, что подарок гомункула достоин окупить его жизнь. - Сколько времени уйдет на то, чтобы отделить зерна от плевел? Как ты намерен восстановить те фрагменты, которые Дом Наи Абхам старался скрыть… Вормас был неприятно удивлен реакции Архонта на столь щедрый дар. Едва корабль, наполненный древними рукописями, разлетелся на куски, как Вормасу пришлось принять непростое решение, дабы выкупить свою жизнь. Ему удалось заинтересовать Реоса своей историей, вернее историей Сердца мира, но этот интерес не продлился бы долго, если бы не был подкреплен чем-то более материальным. Гомункул решил пожертвовать элеотрантом Нуксибора. Конечно не всем.… Хоть у Вормаса и было крайне мало времени, он успел вырвать из него особенно любопытные страницы. Тем не менее, даже те крупицы знаний, что остались в книге были неоценимы. И вот теперь, этот новоиспеченный выскочка Архонт, едва обжившийся в пределах Комморага, небрежно отложил древний труд, хранящий ключ к невероятному могуществу. Впрочем, вопрос Архонта не был лишен смысла, но очевидно говорил о том, что жизнь Вормаса все еще не оплачена полностью… - Мне хватило ума создать карту и собрать огромное количество информации об этом артефакте. Дайте мне ресурсы и время… - Нумарос выделил тебе свою армию… Вормас ожидал очередного упрека, но Архонт продолжил в ином ключе: - … Вероятно, он верил в эту затею. - Он не всегда был глупцом. - На твое счастье, моя армия стала больше и прежде чем продолжить путь к вершине, мне необходимо укрепить свое положение. Для этого потребуются души…, много душ. Я соберу экспедицию в миры экзодитов и не стану возражать, если войскам придется посетить интересующие тебя планеты. Вормас едва сумел скрыть ликующую улыбку. По сути, слова Архонта означали, что в его жизни практически ничего не поменялось. Верхушка кабалы сменила хозяина и свое название…, не более того. В этот момент гомункул понял, что его мероприятие обречено на успех и он, манипулятор душ, просто создан для того, чтобы править этим никчемным стадом, населяющим Темный город. - Вы не пожалеете о своем решении, Повелитель, - Кивнул Вормас. Реос улыбнулся: - Конечно. Я соберу большой урожай душ, а если мой новый гомункул захочет вернуться из этого похода, то он порадует меня поистине достойными открытиями… Реос смотрел прямо в глаза Вормаса и тот внезапно подумал, что Архонт знает о Хантари, знает о вырванных из элеотранта страницах и возможно даже об элеотранте Алитерис, который теперь был надежно спрятан в покоях гомункула. Это было невозможно, поскольку о книгах не знал никто. А те, кто видел росток Сердца Мира, остались разлагаться на пыльном мраморе южного триастума. И, тем не менее, Реос четко дал понять, что не намерен ждать, пока Вормас наиграется с древними скрижалями. Ему нужен результат в ближайшее время…, а у гомункула из всех «достойных открытий» был только росток… - Я сделаю все, что смогу, - Вормас потянулся за книгой, но Реос опередив его, положил руку сверху. - Занимательное чтиво, я оставлю его себе. Вормас невольно облизал пересохшие губы: - Здесь может быть информация, которая поможет мне в исследованиях. - В таком случае я немедленно уведомлю тебя, если обнаружу что-то подобное. Кабала Вечного Сумрака канула в небытие тихо, почти незаметно для всего Комморага. Архонт Нумарос Ниблган Утей занимал по меркам верховных правителей весьма унылые угодья на окраине города, ближе к Пустошам. Возможно, именно осознание собственной никчемности убедило Нумароса в том, что никто не позарится на его пределы. Он ждал угрозы от более могущественных кабал, занимавших центральные области города, но упустил угрозу из мертвых земель, где набирал силу беглый воин Реос Хензитар. - Не плохо для начала, - Хмыкнул Легсдар, подняв взгляд к острому шпилю главной башни. Для большинства эльдар, обитавших в пурпурно-черном сумраке Комморага, граница города была отвратительно яркой. Ее заливал оранжево-желтый свет несчастных звезд, оказавшихся в заложниках разрыва материи, известного под именем Око Ужаса. Сам Реос и его воины были привычны к ярко освещенным пустошам и не брезговали кабалой на отшибе города. Теперь у них был дом с прочными стенами, а с ним и некоторый вес в бесконечной войне Комморага с самим собой. - Если слова гомункула правда, то продолжение будет куда более многообещающим. - Ты ему веришь? – Спросил Нантерна, префект Деяний Богов, особого элитного отряда. Именно его разведчики присматривали за Вормасом, пока тот метался по галактике в поисках неведомого оружия. Реос лишь взглянул на него, криво ухмыльнувшись. Было очевидно, что Архонту известен предел доверия. Следуя мрачным законам Комморага, Реос должен был устроить светский раут с гладиаторскими боями, кровавыми зрелищами и прочими радостями темных эльдар, но, вопреки совету гомункула, обошелся демонстративным укреплением своего дворца. Теперь его границы охранялись не метущейся армией погибшего Архонта, а закаленными пустошью бойцами Реоса. Ту часть армии Вечного Сумрака, что разумно присоединилась к новому Архонту, Реос решил направить в рейд, пообещав уставшим от ученой деятельности Вормаса войнам, более приятную и кровавую добычу, нежели древние свитки. Конечно, многие из них были крайне огорчены, когда узнали, что Вормас по прежнему будет их сопровождать, но недовольство поутихло, когда Реос обещал им и душу гомункула, если вдруг он ему надоест. Самому гомункулу он не преминул об этом сообщить. Единственная часть убогой пародии Комморага на этикет, которой Реосу не удалось избежать, это встреча с Асдрубаэлем Вектом. Конечно, Великому Тирану стало интересно, кто и как добыл себе теплое местечко в городе, но поскольку владения Реоса были далеко не самыми претенциозными, он не стал уделять особого внимания новой кабале. Вероятно решив, что очень скоро более крупная кабала пожрет новоиспеченного Архонта из Пустошей. О том же Реоса предупреждали и его генералы.… Многие сочли не разумным, едва захватив Кобальтовый дворец, тут же отправляться на охоту за душами, но Экристем и Нантерна, благодаря некоторому приросту численности армии, сочли возможным разделить ее на две внушительные части и нашелся хороший повод убрать из дворца потенциальных бунтарей, не смирившихся с падением Вечного Сумрака. Вероятно, многие из них не вернуться из рейда,… Особенно если сочтут Реоса легкой добычей. Прошло всего пять дней со смерти последнего кабалита Вечного Сумрака. Большую часть этого времени Реос провел в беседах с новым гомункулом. Разжигая его тщеславие и самоуверенность, Архонт выделил ему вполне достойные покои и даже толику прежней власти. Реос за годы метаний среди отребья успел усвоить множество способов манипулирования, в том числе и управление чрезмерно хитрыми и своенравными оппонентами. Едва гомункул вырвется гулять на длинном поводке, как в назначенный срок, Реос одернет его, постепенно приучая к беспрекословному послушанию. Разумеется, Вормас полагал, что его мастерство в манипулировании во много раз превосходит навыки молодого Архонта и свое нынешнее положение счел заслугой собственного ума. Да, он по-прежнему был под пристальным наблюдением кабалитов, но уже не таким навязчивым, как прежде. Ему удалось прогуляться по дворцу, не особо привлекая внимание и вернуть элеотрант Алитерис, который он спрятал в одном из своих тайников во время захвата Реосом Кобальтового дворца. Все, чего он желал теперь, это лишь покоя, для дальнейшего изучения истории Сердца Мира. Он бы предпочел, чтобы Реос оставил его здесь, под наблюдением своих пешек, тогда Вормас бы смог добровольно запереться в отведенной комнате и забыть о никчемной суете вокруг, но пламя любопытства уже разгорелось в душе Архонта и как оказалось, он действительно не отличался терпением. Что ж, далеко не всем эльдарам доступна эта благородная черта характера. Теперь гомункул играл роль покорного слуги, которому отвели совсем немного времени, чтобы собраться и отправится вместе с Повелителем за свежими душами. Он аккуратно завернул элеотрант Алитерис в кожу и спрятал в полах сложного балахона, который скрывал куда больше чем тщедушное тело старого Мастера Агонии… Затем Вормас закончил послание, которое старался писать исключительно по ночам, когда стража у входа пренебрегала бдительностью. Впервые в своей жизни он по своей воле делился секретами, но дело было не в пробудившейся щедрости. Как и прежде, Вормас защищал свои собственные интересы: если с ним что-то случится в экспедиции, то Реоса будет ждать неприятный сюрприз по возращении, в виде крайне заинтересованных соплеменников. А предметом их интереса станет некий могущественный артефакт, который он, вероятно, отправился искать.… Ежели Вормас благополучно вернется в Коммораг, то история будет почти та же, за исключением того факта, что Реосу не удастся избавиться от единственного эльдара, способного отыскать Сердце Мира. Ведь ему потребуется помощь, когда какая-нибудь кабала, а быть может несколько, пожелают вытрясти из молодого Архонта что-то полезное. Да, Вормас рисковал своей жизнью, поскольку в гневе Реос мог обвинить его в измене, но когда в твою армию вливается изрядная доля поверженных противников, стоит ожидать предательства. Иными словами, утечка информации о древнем артефакте могла произойти из множества уст. Разумеется, Вормас внимательно отслеживал какую информацию стоит преподносить своей ученице и, по сути, небольшой свиток содержал лишь намеки на богатую добычу, за которой отправляется Архонт кабалы Ледяной Крови, а в Темном городе это уже повод встретить его с распростёртыми объятиями. - Пошевеливайся, корабли уже готовы к отбытию! – Прикрикнул Легсдар, один из особо приближенных к Архонту командующих. Подобную персону в качестве сопровождения, гомункул мог бы воспринимать как оказанную ему честь, если бы не скверное напряжение, буквально сразу возникшее между ними. Впрочем, Вормас не рассчитывал надолго оставаться в его обществе и очень скоро он станет куда ближе к ушам Архонта, нежели этот раздражительный воин. - Одну минуту. Вормас коснулся одного из замысловатых канделябров, стоявших на рабочем столе и тот, изгибаясь и ломаясь, обрел совершенно новую форму: нечто, напоминающее хищную птицу. Закрепив маленький свиток на специальном отростке, он вышвырнул статуэтку в бойницу башни, где теперь находились его покои. Вероятно, сейчас не одна пара глаз следит за Кобальтовым дворцом, но гомункула это не беспокоило, так или иначе, послание попадет в цепкие руки его протеже. Вормас был уверен, что Длекари правильно распорядится полученной информацией. Ведьма долго ждала, пока мастер посвятит ее в свои секреты и вот теперь, она обязана показать, что стоит потраченного на нее времени. Алитерис впервые стояла у этой двери, в то время как эльдар, живущий за ней, почти каждую ночь охранял ее покой. Девушка протянула руку, чтобы постучать, но замерла в нерешительности. Последняя встреча с Зенетар принесла сомнения и страх, но разумно ли делиться ими с Нуксибором, который итак уже почти принял сторону Совета? Алитерис хотела избавиться от тревоги, но не желала, чтобы вместе с тревогой, ее лишили и Сердца Мира. Как мало у нее осталось друзей с тех пор, как она заключила сделку с варпом. Верен ли ей как прежде десница? Сохранит ли в тайне эту встречу? Видящая опустила руку и, вздохнув, повернулась к двери спиной. Слова, что она принесла, терялись в сомнениях. Девушка прижала ладонь к животу и склонила голову. Она успела сделать ровно три шага, прежде чем ее окликнул знакомый голос: - Алитерис? Видящая замерла, не решаясь повернуться. Ей казалось, что стоит заглянуть в глаза Нуксибора и тревоги захватят ее полностью. - Ты не случайно оказалась у моих дверей…, что случилось? Девушка все же обернулась: - Я лишь хотела встретиться со своим десницей. Решила, что тебя нет…, вероятно, мой дар предвиденья меня подводит. Нуксибор подошел ближе, в то время как Алитерис мысленно молила его не приближаться. В ее голове крутились слова Зенетар о ее детях, новых демонах… и о собственном ребенке. «Прими мои поздравления» - Так она сказала. Проклятая ведьма разглядела новую сущность в теле Алитерис. - Я здесь и готов выслушать, - Почти шепотом произнес Нуксибор. Он видел тень тревоги на лице Алитерис и в нем проснулись противоречивые чувства: страх за женщину, которую он любил, и ликование от мысли, что она, наконец, одумалась…, отреклась от варпа. Еще один шаг Нуксибора сократил расстояние между ними до интимного, но десница не позволил себе обнять Алитерис, хоть и желал этого каждой клеточкой тела. Он был почти уверен, что минувшая ночь развеяла тьму в душе Алитерис Видящая не поднимала взгляда выше его груди, будто изучала узоры на белой рубашке. - Что тебя тревожит? Алитерис коснулась груди десницы и от одного ощущения его присутствия так близко, ее страхи будто замерли, предоставляя возможность найти решение… - Меня пугает одиночество, - Выдохнула девушка. На этот раз Нуксибор позволил себе обнять ее и прижать к груди. - Я с тобой, рядом…, всегда, - Нуксибор говорил, но словно наткнулся на занозу, где-то в душе, острая предательская мысль, что он лжец…, лицемер. Словно почувствовав его мысли, Алитерис покачала головой: - Я слишком далеко от тебя…, от всего. Чувство ликования встрепенулось вновь. Неужели Алитерис и вправду здесь для покаяния, для отречения от проклятой ведьмы?! Опьяненное воображение уже рисовало картину, где Нуксибор уверяет Агеллиаса в том, что более их заговор не имеет смысла, Видящая вернулась. Они уничтожат Сердце Мира, навсегда изгонят Зенетар, но прежде…, прежде Нуксибор найдет утешение для тревог Алитерис, она утешится в его объятиях. - Тебе не вернуть меня, - Алитерис впервые подняла взгляд к его глазам, - И мне не вернуться самой. - Это не правда! Ты со мной, со своим народом! Мы избавимся от Зенетар, от ее гнилого дара… Алитерис качала головой, отвернувшись от десницы. Он не утешит ее тревог, только разбудит новые. Алитерис чувствовала угрозу Сердцу Мира и предвидела, что лишь она одна стоит между ним и угрозой. В тоже время она чувствовала, что это ее судьба – стоять между Сердцем Мира и Нуксибором. Судьба привела ее сюда и сегодня…, теперь она знала, как избавиться от страха. - Я хочу выдрать это проклятие из твоего сердца, - Выдохнул Нуксибор и еще крепче прижал к груди девушку. - Обещай мне, - Слова давались с трудом, но с каждой секундой Алитерис осознавала, что это и есть спасение, то самое решение, которое защитит Сердце Мира от гибели и не даст Зенетар завладеть двумя душами сразу. Матерь теней предвидела ребенка Видящей, но она не получит его! - Все, что пожелаешь, - Поспешно ответил Нуксибор. Он был готов на все, лишь бы больше не отпускать от себя любимую. - Не дай Зенетар завладеть моей душой. Нуксибор отстранил Алитерис от себя, продолжая держать за плечи. Он смотрел ей в глаза, казавшиеся усталыми, будто Видящая не смыкала их вечность: - Она никогда не получит твою душу! Клянусь! Алитерис медленно потянулась к нему, пока их губы не встретились в нежном, но мимолетном поцелуе: - Тогда в назначенный час ты будешь рядом и освободишь меня. Я хочу, чтобы ты убил меня, прежде чем Зенетар получит свое. Нуксибор отстранился от Алитерис, его глаза расширились, словно от страха, какое-то время он не мог найти слов и сказал лишь одно: - Почему? - Ты обещал мне. Только это спасет меня…, нас. Десница взял ладонь Алитерис в свою и покачал головой: - Я не освобожусь иначе, - Упреждая его протест, продолжила Видящая, - Я очень устала, любимый. Девушка коснулась его лица и попыталась улыбнуться, получилась улыбка человека, который лишился всего кроме жизни и теперь готов отдать и ее. Мысли Нуксибора путались, метались от самой прозаичной, что Алитерис знает о заговоре и хочет его испытать, до самой сверхъестественной, что перед ним лишь видение навеянное демоном, желающим поиграть с его чувствами. Еще прежде, чем он выпутался из безумных мыслей, Алитерис отступила от него и, склонив голову, направилась к выходу. - Я не смогу! – В отчаянии выкрикнул десница, - Я люблю тебя! Алитерис скрылась за поворотом, будто призрак, не позволив ему понять, услышаны его слова или нет. - Люблю тебя…, - Выдохнул Нуксибор Реосу перешли по «наследству» не только дворец Нумароса и его предусмотрительные воины. Теперь, впервые за всю его жизнь, Архонт кабалы Ледяной Крови имел в своем распоряжении не маленький и весьма грозный флот. Необходимость управится с новым приобретением, так же стала хорошим поводом взять в рейд воинов захваченной кабалы. Несмотря на то, что ряды войска Реоса пополнялись изгнанниками разного рода, чаще это были сухопутные воины, не особенно владеющие навыками управления крейсерами или даже истребителями. Да и те новобранцы, что по счастливой случайности оказывались бывшими пилотами, за годы странствий по Пустошам на своих двоих, изрядно теряли навык пилотирования кораблей. Конечно, Реос уже распорядился о том, чтобы воспитать новое поколение пилотов. Такие кадры необходимы, если он рассчитывает удержать в своих руках кабалу. В крайнем случае, он всегда может обратиться к другой кабале и выменять часть своих солдат на пилотов или даже бичевателей. Архонт смотрел, как шпили Кобальтового дворца медленно уплывают в сторону. Его флагманом стал крейсер по имени «Терзающая длань», на взгляд Реоса наиболее отвечающий требованиям красоты, изящества и смертоносности. По слухам, распространяемым новыми рекрутами, этот крейсер некогда принадлежал Архонту Салигдин Нар Ластар, которая не то потеряла его в битве с Нумаросом, не то проиграла в трейсорг.… Про себя, Реос решил, что с навыками Нумароса, этот корабль проще было выиграть в трейсорг, нежели захватить в битве. Так или иначе, Реос намеривался омыть его кровью, дабы укрепить репутацию захваченного крейсера или же смыть столь позорное пятно, как приз в дурацкой игре. - Полагаю, его еще не лишили девственности, - Хмыкнул Легсдар, подойдя к Архонту, - Чтобы он стал твоим, его стоит омыть кровью. - Не переживай, я умею обращаться с девственницами. - Везет тебе, если ты нашел в Коммораге хоть одну, - Засмеялся Легсдар. - С оружием, не испившим крови, здесь тоже туго, - Поддержал его стоявший тут же Нантерна. - Он здесь? Реос пропустил пошлые шутки воинов мимо ушей. - Да, пришлось гнать его пинками. Я все еще сомневаюсь, что от него будет больше пользы, чем вреда. - Казнить я его всегда успею. Архонт вышел с капитанского мостика и направился к каюте, что была отведена для гомункула. Что-то заставило его спешить. Реос сам не мог понять что именно, но нечто звало его за пределы Паутины. Будто обещанное Вормасом Сердце Мира уже целиком завладело его сознанием, и покуда оно пребывало за пределами Комморага, самому Архонту нечего было делать в Темном городе. Он оставил Кобальтовый дворец, не позволив гомункулу даже обследовать место крушения корабля, перевозившего скрижали. Ему стоило разобраться, не имеет ли этот старик над ним больше власти, чем это возможно. Он не оставил псионику, как все эльдары, попавшие в Паутину и это определенно давало ему преимущество. Что ж, Реос не отказался бы от подобного козыря. Оставшись наедине с собой, Алитерис по новому пережила свою встречу с любимым Нуксибором. Она не хотела умирать, не хотела покидать его, но в тоже время только ему могла доверить свою жизнь, неотвратимо ощущая, как все дальше уходит от него, с одной стороны, потому что так сложились обстоятельства, а с другой для того, чтобы облегчить ему муки совести. Если Сердце Мира окажется червоточиной зла, Нуксибору куда проще будет оборвать жизнь павшей Видящей, если она разобьет ему сердце. Девушка прижала ладони к лицу, пытаясь сбросить невидимую маску усталости… и спрятать слезы. Все же он смотрел на нее иначе…, и в словах его было ничуть не меньше тепла, чем прежде. Алитерис положила руку на живот. Казалось, теперь причин отвергнуть тьму стало гораздо больше, но дар наблюдать будущее всегда приводил в ловушку сомнения. Возможно ли, прозревая будущее, также осознавать и шаги, которые ведут к нему? К сожалению, ее видения были не более чем огни где-то среди бесконечной темноты и к ней от них не тянулись прямые тропы. Любой избранный путь мог, как привести к избранному будущему, так и отвратить от него навсегда. Младшие расы так наивно грезят о даре предвиденья, в то время как эльдары и сама Алитерис множество раз осознавали ничтожность подобных способностей. - Я бы хотела увидеть твое будущее, - Шепнула девушка, прижимая ладонь к животу, - Но мне самой придется его выбрать. Возможно ее ослепил варп и лишь поэтому она видела только тьму, но если прежде она могла рискнуть собственной душой и проверить, как далеко простирается безысходность, то теперь с ней был дар, который она ни за что не позволит у нее отнять. В ее чреве сокрыта молодая душа, и она сможет уцелеть, укрывшись от варпа. Зенетар не должна добраться до нее! Когда Ростки снова оживут, Алитерис возьмет камень душ и спасет своего ребенка. Нуксибор…, он защитит своего сына или дочь и в какой-то мере, Алитерис навсегда останется рядом с ним. И если ее видения не лгут, то отдав свою жизнь, она спасет не только свой народ, но и свою семью. Ей так хотелось рассказать Нуксибору о его ребенке! Возможно, он бы изменил свое мнение, возможно встал бы на сторону своей семьи…, но это был самообман. Алитерис знала это. Куда больше вероятность того, что Нуксибор лично посадит ее под арест и постоянное наблюдение. Он не позволит ей и мысли о Сердце Мира. Девушка улыбнулся, осознав внезапно, что подобная забота о ней и ребенке, будит теплые чувства к деснице. Она была готова раствориться в них, но осознание, чем придется пожертвовать ради семейной идиллии, пробудили ее сознание от дремы. Стоит ли предаваться грезам, столь мимолетным по меркам времени отведенного эльдарам? Несколько лет счастья перед вечностью агонии или маленький шанс развеять тьму.… Именно теперь, после всего пережитого, Алитерис сделала свой выбор. - Нариин! Спустя минуту, девушка появилась в покоях Видящей: - Да, госпожа. - Я хочу организовать праздник. Хочу пробудить свой народ от этой дремы… - Но…, ведь лишь недавно мы восхваляли богов за дарованные камни душ… - Да, дитя, мы отпугнули тьму. Теперь нам стоит избавиться от нее навсегда. В моем дворце, в главном храме… …Под сенью Древа Мира. Ведьма обещала позаботиться о бдительном Нуксиборе, теперь Алитерис предстоит закончить начатое. Вормас едва успел спрятать элеотрант, когда дверь в каюту открылась, и на пороге возник Архонт. - Как продвигается работа? – Спросил Реос, пройдя в темную каюту. Вормасу потребовалось меньше секунды, чтобы вернуть на лицо маску спокойствия и уверенности. - Я рассчитывал, что смогу поработать в более спокойной обстановке во дворце. - Полагаю, что с гибелью добытых скрижалей, тебе особо не с чем работать, - Реос сел на свободное кресло и спокойно посмотрел в глаза старика. - Пока «Пронзающий» возвращался в Коммораг, я успел ознакомиться с некоторыми скрижалями и теперь пытаюсь их восстановить по памяти. - Удалось что-то раздобыть в твоей старой голове? Гомункул поджал губы, едва сдерживаясь от желания прикончить выскочку Архонта. - Моя память безупречна, Повелитель. - Это хорошо, - Примирительно кивнул Реос. - Как раз сейчас, до твоего визита, мне удалось вспомнить некоторые моменты из истории Алитерис. - Что ж, у нас впереди долгий перелет по унылой Паутине, так что, я с удовольствием тебя выслушаю. Вормас помедлил, словно вспоминая, затем покачал головой: - К сожалению, многие фрагменты содержат крайне мало информации о Сердце Мира и куда больше о дворцовых интригах…, в лучшем случае. В частности, о личных переживаниях Алитерис, вращающихся вокруг известного тебе десницы. - Они были влюблены…, - Кивнул Реос. Уголок его губ едва заметно дрогнул в улыбке, когда он увидел гримасу отвращения на лице Вормаса. Быстрая, почти неуловимая игра мимических мышц не ускользнула от его взора и, похоже, это еще больше разозлило гомункула. - Возможно, Повелитель, я бы смог быть более полезен, если бы вы вернули мне элеотрант Нуксибора. Вероятно, его разум был куда более рационален и бумаге он должен бы доверить более конструктивные мысли. - Боюсь, из того, что я успел прочесть, следует, что они оба в изрядной мере потеряли разум от порочных чувств. - Что ж, в таком случае я просто продолжу свою работу с вашего позволения. И буду уповать на то, что вы, Повелитель, непременно поделитесь со мной своими открытиями по мере прочтения элеотранта. Реос кивнул: - Разумеется. В конце концов, это ведь в моих интересах, верно? Вормас поклонился. - Раз уж в твоих исследованиях возникла некоторая пауза и у нас есть время, прежде чем мы проложим курсы к тем местам, где ты нашел эти элеотранты, я бы хотел продолжить оставленный нами разговор. - Я вас слушаю, Повелитель. С одной стороны, Вормасу ужасно докучали беседы, отвлекающие от дела, но с другой, каждый подобный разговор с Архонтом, мог предоставить ему ряд преимуществ, полезных в будущем. - Мы как-то говорили о псионике…, думаю теперь, за пределами Комморага, этот разговор можно продолжить…