***
Ковалев и Герман шли по высокой, некошенной сухой траве. Где-то вдалеке гремел гром. — Дождь будет здесь где-то через час — сказал Ковалев, взглянув на небо. — Давай-ка займемся стрельбой по мишеням. В Зоне главное — стрелять метко и экономно. Он воткнул валяющуюся палку и нацепил листок. На нем было чье-то лицо, на котором была нарисована мишень. — Так тебе проще будет привыкнуть. Заряди затвор, сними предохранитель и выстрели. Герман навел пистолет на мишень, долго-долго целился — и опустил пистолет. — Не могу убивать — сказал он. — Никто не может с первого раза. Помни, что противник не будет таким, как ты. Он не моргнув глазом спустит крючок. Запомни, убивать без причины — преступление. Убить, когда тебя нападают — оборона. Убить за что-то — деньги, идеалы или тому подобное — работа. Если ты научишься разделять эти три понятия, то все будет нормально. Теперь представь, что он хочет тебя убить, он собирается это сделать. Вскинь руку и сделай выстрел. Герман посмотрел на мишень, потом молниеносно вскинул руку и выстрелил. Пуля попала в щеку. — Что ж, для первого выстрела неплохо. Противник, возможно, выживет, но пострадал он сильно. Кровотечение, из боя он выйдет на какое-то время. Давай еще. Следующая пуля попала чуть ниже переносицы. — Вот это другое дело! Противник мертв. Сделав еще несколько выстрелов, они двинулись дальше. Пройдя около часа, они остановились. — Гранаты ты умеешь кидать? — спросил Ковалев. — Нет. — В советской России это было в школьной программе. Радиус поражения гранаты где-то метров двести. Времени — 4 секунды. О чем это говорит? О том, что кидать гранату надо не на открытой местности, а из-за заграждения, стены. Иначе тебя может задеть. На двести метров гранату не кинешь, конечно. Но уметь бросать надо. Вот тебе три штуки. Не бойся. они муляжные. Попробуй докинуть их до меня. Я отойду на 50 метров. В течение нескольких часов они прошли курс молодого бойца. Ковалев научил Германа, как стрелять из различных позиций, как бороться в рукопашную, ориентироваться на местности и тд. Когда наступил вечер, они устроили ночлег в палатке. Ковалев научил Германа готовить суп из консервов, используя посуду из подручных материалов. Наступило воскресенье. Нужно было возвращаться. Ковалев предложил пойти другой тропой…***
— Мы шли через какой-то заброшенный населенный пункт — говорил Герман. — Лес уже был близок. Но тут наставник остановился и потащил меня в кусты. Он увидел каких-то бойцов. Но форма была не немецкая. — Частная компания? — спросил Гарик — Возможно. Я точно не знаю. Возвращаться назад было опасно — могли засечь. И мы решили потихоньку пройти мимо них. В аккурат проходя мимо одного из зданий, мы увидели, как один из людей в черном разговаривал с каким-то немецким военным. И даже услышали, о чем они говорят… Мне тогда стало жутко. Наставник был спокойнее и жестом сказал двигаться дальше. Не знаю, что там случилось, но со стороны, откуда мы пришли, раздался какой-то грохот. Бойцы двинулись туда, а мы промчались через ворота в лес. Но нас засекли на камеру наблюдения, а по дороге мы нарвались на патруль… Тут изо всех зданий этих людей в черном выбежало, и все помчались в нашу сторону. Отбившись от патруля, мы бросились вглубь леса. Там наставник предложил разделиться. Мне сказал бежать по короткому пути, а сам помчался по более длинному. И больше я его не видел. Я добежал до машины, доехал до места, где мы заходили, но его там не оказалось. Не дождавшись, я уехал. А наставник, скорее всего мертв… Герман посмотрел на Гарика, но тот уже спал. Шварц закрыл глаза и тоже уснул.***
— Очнись! Герман вскочил, запутался в спальном мешке и снова упал. Гарик целился из автомата в люк погреба. — В чем дело? — вялым голосом спросил Герман. — Не знаю. Какой-то грохот сверху был. Сон как рукой сняло. Герман встал, взял свой автомат. Кто-то ударил по люку. Раздался хохот. От него у Германа мурашки по коже пробежались. — Короче, надо переждать тут — сказал он. — Угу, и будем погребены тут. А вдруг эта херотень дом разрушит? Давай так, я потихоньку приподниму крышку люка, если все нормально, вылезу первым. Ты за мной. Выберемся из дома — и бегом до Агропрома. Ясно? — Да. — Хорошо. Начали. Гарик аккуратно приоткрыл крышку люка. — Вроде тихо. Вперед! — он вылез из погреба. Герман за ним. Парни вышли из дома. Солнце еще не встало. Было темно и холодно. На часах было шесть утра. — Дом вроде цел — сказал Гарик, осмотрев дом. — Но все же, что это за грохот? Ладно, идем отсюда. Тут повеяло каким-то странным холодком. — Ты чувствуешь? — спросил Герман. — Да. Какой-то странный холодок. И шепот. — Пошли отсюда. Сталкеры двинулись вперед, как вдруг дом, из которого они ранее вышли, рухнул как карточный. Какое-то серебряное свечение было у развалин. Они что-то шептали ему, Герману. Они его куда-то звали… — Призраки! Бежим! — крикнул Гарик — Не так быстро! — раздался голос. Сталкеров кто-то словно схватил за лодыжки и поднял верх тормашкой. — Кто такие? — голос вновь прозвучал. — Я журналист, а он проводник — сказал Герман. — Слушайте, отпустите. Поговорим с вами в нормальном состоянии — Что вы тут делаете? — проигнорировал голос — Мы к Агропрому идем — сказал Гарик. — А в Агропром проход закрыт — ехидно сказал голос. — Тупик, ребятки. — В смысле закрыт? — В прямом. По земле вам не попасть туда, на земле разлом произошел. несколько десятков метров обвалилось. — И как нам быть? — Можете со мной остаться. Мне как раз компания нужна. — А если скажем нет? — Ну я вас убью, а призраками вы эту деревню все равно не покинете. Герман почувствовал, что его горло что-то сжимает… Помощь подоспела неожиданно. Вдруг горло отпустили. Герман и Гарик рухнули на землю. — Ты в порядке? — спросил Гарик. — Сойдет — ответил Герман, поднявшись. — Что случилось? Тут они увидели призрака, который летел на что-то. Или кого-то. В темноте не было видно. Вдруг все вокруг осветила белая вспышка. Когда она погасла, призрака уже не было. Сталкеры увидели, как кто-то к ним приближался. Они вскинули автоматы. По очертаниям приближавшийся был человеком, одетый в черный балахон. Лица не было видно. — Не стреляйте, ребята — сказал неизвестный. — Я вам не причиню зла. — Кто ты такой? — спросил Гарик. — Ваш спаситель — ответил неизвестный. — Этот призрак в прошлом убил здесь немало народу. Поэтому до войны этот путь из Болот в Агропром был закрыт. — А кто он вообще? — спросил Герман. — После аварии на ЧАЭС здесь жили охотники — ответил неизвестный. Но потом все они внезапно исчезли. Видимо, это был призрак одного из тех охотников. — Был? — переспросил Герман. — Был — невозмутимо ответил неизвестный. — Но как? — Гарик был немного ошарашен. — Это немного личное. Не обижайся. Итак, вам в Агропром надо? — Да, но призрак сказал, что по земле не попасть. Или он врал? — Нет. Тут он говорил правду. Но решение есть. Ищите вход в подземелья Агропрома. В деревне когда-то шахта была. Набредете через нее на подземелья. — Вы нас проводите до шахты? — Почему бы и нет. Вдруг остальные призраки в шахте засели. Они двинулись втроем вглубь пещер. Через полчаса они дошли до небольшого домика. — Вход внизу — сказал неизвестный. — А вы с нами? — Пожалуй, да. Троица спустилась вниз по лестнице. Спустившись, они очутились в какой-то пещерке, которая вела куда-то… Включив фонарики, они пошли туда. Становилось все темнее и темнее… Тут раздался хохот. Фонарики погасли. — Держи меня за руку! — крикнул Гарик. Герман схватил его за руку. — Идем вперед! — крикнул он ему. — НЕТ!!! — раздался голос. — Не слушай его! Идем дальше!!! — крикнул Герман. — Не отпускай руку ни на секунду!!! — крикнул Гарик. Тут они увидели перед собой вспышку света. — Скорее туда! — крикнул Гарик. — К свету! — НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! — кричал голос.***
Герман открыл глаза и вскочил. Рядом, тяжело дыша, сидел Гарик. — Что с тобой? — одновременно спросили они друг друга. — Это что, был сон? — Что конкретно? — Призраки, неизвестный в балахоне, пещера… — Ты тоже ЭТО видел? — ошарашено спросил Гарик. — Мы видели одно и тоже? — спросил Герман. — Похоже. Пошли отсюда. Сталкеры вылезли из погреба и быстрым шагом покинули деревню…***
— Вы слышали первую аудиозапись журналиста? — спросил майор. — Да, слышал. — Что скажете? — Мне кажется, призраки существовали в реальности, но они убивали путников во сне. — Мы тоже так же посчитали — майор утверждающе кивнул ему. — А эти двое выжили — задумчиво сказал допрашивающий. — Да — сказал майор. — И они отправились в Агропром? — Совершенно верно — ответил майор.