***
— Ну и какие у тебя соображения, Морковка? — Лис задумчиво пролистнул последнюю страничку в вирт-окне своего терминала и откинулся в кресло. Информации, как и сказал шеф, было преступно мало, а трупов — много, что совершенно не нравилось Уайлду, который вообще предпочитал расследовать небольшие негромкие дела. Однако подобное было почти невозможно, если у тебя в напарниках Хоппс, которая обожала преступления позаковыристее, вечерами зачитывалась детективами, а в кино на типично-девчачьи фильмы не ходила. Последнему лис был втайне рад: первое время их знакомства, когда он беспардонно поселился в её квартире и ничего не мог предложить взамен, он считал своим долгом соглашаться со всеми предложениями-начинаниями своей спасительницы, и лишь в последние полгода позволил себе право голоса. Джуди разочарованно выдохнула и принялась листать файл с осмотра с начала, словно в нём внезапно могло появиться что-то новое. — Это незаконно! Они обязаны предоставить полиции всю информацию! — кроличья душа бушевала от навалившейся несправедливости. — Законы имеют свойство немного прогибаться, когда речь идёт об огромных корпорациях. Если бы подобное произошло в DEX-компани, мы бы об этом и не узнали, даю хвост на отсечение, — Лис перекинул все данные в комм. — Давай собираться, Звермайер мне уже всё, что есть, на почту скинул, как и обещал. Крольчиха задумчиво закивала, всё ещё глядя в терминал. Ник хмыкнул, встал, склонился над напарницей, закрыл окно и, не обращая внимания на возмущённый взгляд Джуди, пояснил: — Морковка, нам ещё собираться и выспаться. А тебе, вдобавок, — Ник рассмеялся, — осчастливить чету Хоппсов тем, что их любимая доченька летит в опасный космос! — Уайлд! — крольчиха возмущённо пихнула напарника в плечо. — Прекрати издеваться, мне вся семья до сих пор напоминает про рыжее порождение дьявола! Рыжий польщёно улыбнулся и посмотрел на Джуди из-под полуприкрытых век: — А что, разве это не так? Джуди только закатила глаза и выпрыгнула из кресла. Оглядела стол, сгребла пару безделушек: инфракристалл, архаичную ручку-морковку с бумажным дорогущим блокнотом, пару браслетов, которые она давным-давно принесла на работу, но назад так и не забирала — закинула всё это добро в рюкзачок. Расправив плечи, крольчиха уверенно посмотрела на напарника: — Вперед, к новым свершениям? Ник вздохнул и прошёл к выходу из кабинета: у него лишних вещей не было, «комм и хвост на месте, а остальное — дело наживное», как однажды пояснил Джуди лис. Напарники вышли из кабинета, и Ник заметил: — Скорее уж к новым проблемам. Вон, очередная проблема уже сама бежит к нам, — Лис уставился на пыхтящего на ступеньках гепарда, и напарники невесело переглянулись. Когтяузер не обратил внимание на кислые улыбки коллег и суетливо замахал лапой: — Ой, как хорошо, что вы ещё не ушли! Тут вас просят анкету заполнить, эти бюрократы из «PredGenetics» настаивают, чтобы помимо данных от шефа вы ещё сами что-то заполнили… в электронном и бумажном виде в двух экземплярах! — Когтяузер опёрся на поручень и шумно выдохнул. — Там их представитель в комнате для допросов вас ждёт… — Окей, спасибо, Бен, — Джуди улыбнулась, стараясь скрыть досаду: они и так просидели час сверх своей смены, подготавливая материалы по своим делам для передачи и изучая обстоятельства происшествия в «PredGenetics». Когтяузер довольно кивнул: — Не за что, Хоппс, поторопитесь, там, похоже, анкета немаленькая! — гепард уверенно направился к следующей наверх лестнице. — Эй, а ты куда? — Лис приподнял бровь, чуть склонив голову набок: стойка регистрации, которой заведовал Когтяузер, находилась на первом этаже. — А, решил перекусить, там всё равно пока народу нет, а Джек сказал, что там ещё остались молочные коктейли. — Хищник махнул лапой на прощание и продолжил восхождение по лестнице. Джуди и Ник проводили Бена взглядами, а потом, убедившись, что гепард их хотя бы не видит, тихо рассмеялись. Когтяузер был неисправим, и его фигуру не могла спасти даже лестница.***
Спустя два часа, когда участок опустел и на дежурство вступила ночная смена, Джуди решила проклясть создателей анкеты. Или убить. С особой жестокостью. Единственное, что удерживало крольчиху от подобного необдуманного поступка, — это напарник: лис справился достаточно быстро, поскольку главным вопросом в анкете было наличие родственников, живых и не очень, и их контактные данные, то и писать Уайду было, собственно, нечего. В отличие от Хоппс. Сначала, когда она думала, что достаточно указать только родных братьев и сестёр вместе с родителями, её настрой был ещё более-менее боевой, но затем элегантная лань в белом деловом костюме невозмутимо уточнила, что двоюродных и троюродных родственников тоже крайне необходимо указать в анкете, и Джуди с глухим стоном упёрлась лбом в холодную поверхность стола. Ник философски вздохнул и взял второй экземпляр анкеты Джуди. Лань попыталась возразить, но Уайлд невозмутимо уточнил, ночевала ли та когда-нибудь в полицейском участке, и уверил, что если нет, то сегодня у неё есть все шансы получить уникальный опыт. Больше представительница «PredGenetics» в муки двух копов, сидящих напротив неё в минималистичной комнате для допросов, не вмешивалась. Наконец «ближайшая» родня Хоппс подошла к концу, а анкеты были удостоены одобрительного кивка лани. — Спасибо за уделённое время, — невозмутимо сказала та, поправляя упавшую на глаза белую чёлку. — Наша компания очень серьёзно относится к промышленному шпионажу, поэтому вы должны понимать, что эти меры полностью оправданы, — лань не обратила внимания ни на саркастично приподнятую бровь лиса, ни на усталый вздох крольчихи. — Надеюсь, ваше начальство уже объявило вам о времени вылета? — Да, мэм, — торопливо ответил Ник, решив, что в данный момент переговоры — не самая сильная сторона Джуди. — Чудесно, — лань запихнула в сумку толстенную папку с анкетами, на первой странице мелькнула фамилия Буйволсона. — В таком случае, желаю удачной командировки! Она невозмутимо процокала каблучками к выходу, но Джуди, не выдержав, обернулась и уточнила: — Скажите, а как относятся «живые» к подобному использованию бумаги? Лань повернула голову и с улыбкой уточнила: — Просто «живым» показалось, что рыб защищать на данный момент важнее — или перспективнее, — чем деревья. К существу, которое может шевелиться, жалости всегда немного больше, чем к растению, верно? — Представительница «PredGenetics» не стала дожидаться ответа и вышла. Переборки двери с лёгким шипением сомкнулись. — Мда, — ёмко прокомментировал услышанное Ник. — Мне даже показалось, что она какой-нибудь киборг, — Джуди передёрнуло. — Хотя это мы вообще-то должны быть вышколенные и правильные, мы же копы. Ник коснулся сенсора, галантно пропустил напарницу вперёд, вышел и заблокировал доступ в допросную. — Знаешь, — напарники пошли через холл и прощально кивнули Клыкадо, оставшемуся на дежурстве, — я думаю, эти «PredGenetics» платят своим сотрудникам такие суммы, за которые не то что все их протоколы вызубришь, киборгом прикинешься за милую душу. Джуди фыркнула, всем своим маленьким гордым тельцем показывая, что не продастся ни за какие коврижки. Парковка была практически пустой: только несколько служебных флайеров. К одному из них напарники и направились. Джуди привычно плюхнулась на водительское сиденье, но лис «подзавис» и уточнил: — А ты сможешь? Джуди озадаченно наклонила голову набок и приподняла левой ушко. — В смысле? Думаешь, усну за штурвалом? Ну, ты же меня разбудишь, верно? — Крольчиха кинула рюкзачок на заднее сиденье. — Залезай давай! — Она дождалась, пока лис усядется на соседнее кресло, и с любопытством спросила: — А что, ты всё-таки можешь водить флайер? Ты же говорил, что не водишь! — Я знаю, как это делается. — Ник пожал плечами, глядя, как Джуди ловко щёлкает тумблерами и проверяет цифры на небольшом экране. — Маршрут до дома бы осилил. Флайер мягко оторвался от земли, и Джуди недовольно покосилась на лиса: — Ты устал не меньше моего, мы же вместе мою анкету заполняли, а у меня хотя бы какой-то опыт есть, — она широко зевнула, прикрыв рот лапкой, и тут же ойкнула: Ник осторожно ткнул её в бок когтем. — Ты чего? — Не даю уснуть, — Ник развёл лапами, глядя на напарницу полными зелёных чертят глазами, и Джуди ничего не оставалось, кроме как со смешком покачать головой, вылетая с парковки первого департамента полиции Зверополиса и вливаясь в густой, несмотря на позднее время, поток флайеров и небольших катеров вперемешку с аэробасами. До вылета оставалось семь часов.