***
Уклад клуба каллиграфии старшей школы несколько отличался от привычного. И посещать чаще нужно было, и что-то по теме делать. Семпаи даже к каким-то соревнованиям готовились, пророча, что и первогодки когда-нибудь будут защищать честь школы. Рюноске только зубами скрипел, обещая себе, что в будущем специально все отборочные завалит, чтобы не тратить время на эту чушь. Все-таки стоять во главе клуба было здорово — сам себе голова, никто не пытается посягнуть на твою свободу. Кроме Элис, но она этим с самого детства занимается, так что он привык в какой-то степени. Особо выделяться он не хотел, поэтому, скорее всего, смотрелся угрюмой шестеркой Элис. Его это не особо волновало, главное, чтобы к нему никто не лез. На большой перемене Рюноске вместе с Элис сидел во дворе на травке и с аппетитом поглощал, приготовленный мелким бенто. Сегодня был рис, омлет и скумбрия. Никаких овощей и украшений, что означало не очень хорошее настроение у повара. Интересно, что у него случилось? С оценками вроде бы все нормально, может обидел кто? Или самочувствие плохое с утра было? Надо бы вечер с ним, что ли, провести. Обычно это повышает ему настроение… — Рюноске, ты меня не слушаешь! — капризно воскликнула Элис. — Да, не слушаю, — легко согласился он. — Аррр! Ты невыносим! — она всплеснула руками. — Ты хоть представляешь сколько мальчишек мечтает оказаться на твоём месте?! — Я с радостью им уступлю. Хочешь? — хитро улыбнулся он. — Ну что за дурак! — она покачала головой. — Ой… — Что такое? — насторожился Рюноске, заметив изменения в ее лице. — Опять этот, — она поморщилась. — Из-за угла смотрит. Рюноске обернулся и заметил темноволосую макушку, которая тут же скрылась за поворотом. — И не надоело ему? Почти с начала этого года у Элис появился персональный сталкер. Сначала он просто наблюдал. Не так давно стал посылать ей записки романтического содержания. Читали они их вдвоем, Элис смеялась, Рюноске презрительно морщился. Слишком уж это было убого. — Он такой жалкий, — вздохнула Элис. — Как бы его отвадить?.. — Уже надоел? — Да сколько можно? Признался бы уже, встречаться предложил, я бы его отшила и все бы вернулось на круги своя, — она внимательно изучала картинку на коробочке сока. — Слушай, а у меня идея! Восторженный тон и блеск в глазах ничего хорошего не предвещали. Если Элис придумала что-то интересное для себя, Рюноске, скорее всего, это не понравится. И с огромной вероятностью он станет одним из главных действующих лиц ее гениального плана. — Может не надо? — поморщился он. — Ты же ещё даже не знаешь, что я придумала! — она надула губки. — Точно ничего хорошего. — Да ты послушай для начала! — она подвинулась ближе и очень тихо сказала: — Ты должен предложить мне встречаться. Как хорошо, что он не ел и не пил в этот момент — точно бы подавился. — Ты сдурела?! — Погоди ты! — она несильно ударила его по плечу. — Смотри. Ты предлагаешь мне встречаться — при свидетелях — слухи расползаются по школе. Этот дебил об этом узнает, у него опускаются руки, и он находит новый объект преследований. А мы с тобой официально расстанемся, если хочешь. Ну или будем спокойно учиться дальше, чтобы простые смертные нас своей романтикой не отвлекали. Рюноске задумался. Некий резон в ее словах был. Пару раз какие-то девчонки ему в любви признавались. И это откровенно бесило. Только время отнимали, бездельницы. Если подумать, прикрытие бы не помешало, коли не одно но. — Меня твои фанаты сожрут с потрохами. — У тебя дурная слава, не осмелятся. Слухи и до старшей школы давно дошли, что ты у нас ненаказуемый бандит. — В смысле? — Ну, что тебя предки отмазывают, даже если ты кому-то вред серьезный причинишь. — Такое было всего пару раз… — Начало слухам было положено, — она пожала плечами. — А там уже такими подробностями обросли, что тебя даже третьегодки побаиваются. Мне пришлось семпаев уговаривать, чтобы тебя в клуб взяли, между прочим. — Да? Хм… Вот это да. Рюноске и не знал, что дурная слава настолько впереди него скачет. Что ж, это, наверное, и неплохо. Зато никто его не трогает. Разве что некоторых дур это не останавливает… — А почему я должен предлагать, а не наоборот? — Ну смотри. Если предлагаю я и ты соглашаешься — ты виноват в том, что местная королева красоты теперь занята. Ведь ты мог, осознав собственную ничтожность, отказаться. — Я тебя сейчас ударю. — А если предлагаешь ты, — она проигнорировала его слова. — Ты наравне со всеми, ведь кто-то уже пробовал, но был отшит. Я соглашаюсь, выбор этот делаю я. Так что ты просто счастливчик, которого не послали куда подальше. — Такая себе логика… — Ну, хоть какая-то. Да ладно тебе, не трусь так. За нами мафия, напарник, — она толкнула его локтем в бок и игриво подмигнула. — Я не трус, — сердито буркнул он. — Ладно. Так и быть. И что делать надо? — Сейчас я тебя проинструктирую. Главное, чтобы Момои-чан узнала, уж она обеспечит нас зрителями…***
— Это тебе. Хигучи подловила Атсуши с утра подле шкафчиков на первом этаже, когда он переобувался. Девочка протягивала ему черный непрозрачный пакет, выглядя при этом крайне смущенной. — Что это? — Манга. Как и обещала вчера. — О! Спасибо! — он хотел было заглянуть в пакет, но получил по рукам. — Не в школе. Дома посмотришь. Только Акутагаве-семпаю не показывай. А если все-таки заметит, то не говори, что я дала. — Почему? — Разве я о многом прошу? — Ладно-ладно, — он спрятал пакет в сумку. — Договорились. — Отлично. Там четыре тома, это все одна история. Они пронумерованы, не перепутай порядок. Если понравится такое — могу ещё принести. — А у тебя ее много? — Ты не представляешь сколько, — самодовольно фыркнула она. — У меня целый шкаф мангой забит. Атсуши был настолько заинтригован, что еле досидел до конца учебного дня. Что же там такого, что Хигучи так секретничает? Опять голые женщины? Хотелось бы верить, что нет. Как-то Атсуши на это насмотрелся уже. Хотя, это же манга, там все нарисованное, так что уже не так страшно. Прибежав домой, Атсуши переоделся, заварил лапшу быстрого приготовления, почти не жуя ее слопал и вернулся в комнату к заветному черному пакету. Томики действительно были пронумерованы, Хигучи даже сложила их по порядку. Она настолько сомневается в его умственных способностях, что ещё и вслух сказала про порядок чтения? Даже немного обидно. Взяв в руки первый том, Атсуши мельком взглянул на потрепанную обложку. Два парня, стоят спина к спине, все вокруг в цветочках. Выглядело не очень, ну да ладно, ведь главное это содержание. Первую часть он прочитал даже не заметив как. История рассказывала про двух одноклассников, друзей детства, где один тайно влюбился во второго. Значит, бывает манга и об отношениях, как у Дазая и Чуи. Это совершенно его не покоробило, ибо к подобному он даже больше привык, все-таки вырос, наблюдая за их отношениями. Правда так мило, как в этой манге, у них никогда не было. Когда он дочитывал второй том, где второй друг обо всем узнает, в комнату зашёл Чуя. — Приветики. Чем занят? Атсуши аж на диване подскочил, прижимая томик к груди. — Да ничем, мангу читаю, — пробормотал Атсуши. — Ясно. Значит, ужина не будет? Понял-принял. — Ой. Я забыл, — расстроено протянул Атсуши. — Я сейчас что-нибудь соображу! — Да не дергайся, я лапшичку заварю. — Нет, я приготовлю что-нибудь. На всех там лапши не хватит. Пришлось оторваться от интересной истории, чтобы приготовить быстрый ужин. Вот она какая, значит, любовь. Когда ты постоянно о ком-то думаешь, ловишь каждое его слово, каждый взгляд. Тебе важно все, что связано с этим человеком. И ты хочешь, чтобы он всецело принадлежал тебе. И ты очень боишься, что тебя отвергнут, что любимый человек достанется кому-то другому. Интересно. Очень познавательная оказалась манга, Атсуши даже не ожидал такого. Было над чем подумать. Приготовив рис и котлеты быстрого приготовления, Атсуши позвал Чую на кухню. — Ну, что-то я сотворил, надеюсь, что съедобно. — Компанию не составишь? — Да я поел уже. Хочу дочитать, а то ещё уроки надо делать. — Такая интересная манга? — Есть немного. — Ну беги, читай, — рассмеялся Чуя, усаживаясь за стол. Долго уговаривать не пришлось, и Атсуши умчался в свою комнату, где его ждало признание главного героя. Когда-то Атсуши с грустью думал, что их дом слишком часто пустует. Сетовал на то, что сидит тут один допоздна, ждет, когда же хоть кто-нибудь вернется. И сейчас он искренне пожалел, что сегодня не один из таких дней. Едва он успел начать читать последний том манги, входная дверь хлопнула. Никакого «дорогая, я дома» не последовало. Значит, это не Дазай. Едва не свалившись с дивана, Атсуши сгреб в охапку всю мангу и закинул в свою сумку. Рюноске зашел в комнату, как раз в момент, когда тот корячился над своими вещами. — Привет, — он с недоумением взглянул на младшего. — Ты чего? — А я тут это, — он выудил из сумки учебник. — Домашку сделать решил. — Только сейчас? — Ну, я погулял немного, ужин приготовил, как-то не уследил за временем. — Ясно все с тобой, — Рюноске улыбнулся и, проходя мимо, погладил его по голове. — Я поужинаю и помогу, если надо. — Договорились! Весь вечер они провели, делая домашнее задание и обсуждая школу. Рюноске жаловался, как ему не хватает власти в клубе, что в средней школе при них с Элис все было гораздо спокойнее. А тут и соревнования какие-то намечаются, и семпаи командуют, в общем никакого житья. Еще он показал, какие красивые кандзи сегодня написал. И заставил повторить. Мучился Атсуши долго и результат совсем не оправдал потраченного времени. Рюноске над ним только посмеялся, после чего успокоил тем, что в этот раз у него получилось хотя бы читаемо. Утешение так себе, но Атсуши оценил. Спасибо, что про криворукость в очередной раз не напомнил. Остаток дня пролетел совершенно незаметно, в последнее время они редко столько времени проводили вместе за общими занятиями. Поэтому Атсуши даже не расстроился, что ему не удалось дочитать последний том. В конце концов, этим можно заняться, когда Рюноске уснет. Почитать под одеялом с фонариком тоже довольно интересный опыт.***
Рюноске с отвращением разглядывал нежно-розовый лист бумаги, который совсем недавно ему всучила Элис. Именно на нем он должен был написать для нее письмо. Текст она ему тоже сказала, оставалось только написать. Но рука почему-то не слушалась. Было во всем этом что-то неправильное. С одной стороны, если от них с Элис отстанут, это будет несомненным плюсом. Но с другой… ему совсем не хотелось с ней встречаться, пускай и не по-настоящему. Не надо даже гадать — любой парень согласился бы и на такую роль подле первой красавицы школы. Элис действительно похорошела, даже безразличный к чужой внешности Рюноске, не стал бы этого отрицать. Она была красивой, стройной, обаятельной, сверкающей словно звездочка. Но все это стремительно меркло, когда наружу вылезала ее стервозная сущность. Рюноске знал ее с детства, знал большинство ее слабостей и недостатков, поэтому ему было совершенно начихать на ослепляющий идиотов образ милой принцессы. Элис навсегда останется для него капризной и мерзкой девчонкой, которой только волю дай — продаст с потрохами. И сейчас он добровольно идет на сделку с Дьяволом. Хочет подписать контракт собственной рукой. Своим красивым почерком, которым еще вчера вечером хвастался перед Атсуши. Точно ничем хорошим это не закончится. А если дать заднюю — Элис его со свету сживет, все-таки он уже поддался, согласился на этот идиотский план. И как так вышло, что он снова пошел у нее на поводу? «Встретимся в обеденный перерыв за школой. Мне нужно сказать тебе кое-что важное. Акутагава Рюноске» Рука все-таки смогла это написать. Сердечко в конце он ставить не стал, пускай Элис на этом и настаивала. Все-таки он не девочка, что за телячьи нежности? Сложив лист, Рюноске посмотрел на часы. Совсем скоро начнется первый урок, а Сакурада Момои еще не пришла. Главная сплетница класса, а то и школы, единственная девочка из их параллели, которая вполне дружелюбно общалась с Элис. По задумке последней Рюноске должен был передать письмо ей, чтобы именно она доставила его адресату. Зная о нездоровом любопытстве Момои, можно было смело сказать — письмо она прочитает, как только Рюноске отвернется. А уж там дело за малым, разыграть любовную сцену на потеху школе. Рюноске поморщился. Отвратительно. Мало того, что он записульки эти богомерзкие строчит, так еще и спектакль какой-то устраивать придется. Стыдоба… Момои появилась на горизонте всего за пару минут до начала урока. Рюноске едва успел ее перехватить у дверей, так она спешила получать знания. — Акутагава-кун? — она с непониманием на него уставилась. — Привет, — кисло сказал он, пряча взгляд. — Хочу попросить тебя об одолжении. — Вот как? Интересно. И что это за одолжение? — весело спросила Момои. — Можешь передать это Элис? — он неуверенно протянул ей записку. Глаза Момои надо было видеть. В них сверкнул такой безумный азарт, что Рюноске даже не по себе стало. Она будто выигрышную комбинацию на лотерейном билете увидела. — Конечно, Акутагава-кун! Только… уже урок начинается… ничего, если я сделаю это на следующей перемене? — Можно и на следующей. Рыбка попалась на крючок. Даже гадать не надо — пошла читать, что же там такого на розовом листочке написано. Поймав на себе довольный взгляд Элис, Рюноске поморщился и направился к своему месту. День обещает быть долгим… На большой перемене, вместо того, чтобы насладиться приготовленным с любовью и заботой бенто, Рюноске направлялся к месту признания. Шел, как на эшафот — ноги словно свинцом налились, отказываясь нормально двигаться. На месте главного действа уже было достаточно свидетелей. Из-за всех мало-мальски адекватных укрытий торчали чьи-то головы. В общем, зевак хватало. Браво, Момои, никто в тебе даже не сомневался. Кстати, она тоже была здесь, выглядывала из-за старого размашистого дерева, дающего приятную тень на школьные задворки. Рюноске вздохнул. Чертов цирк. Вся эта школьная жизнь — чертов цирк. Жизнь среди тупых клоунов. А вот и королева идиотов. Идет, словно над землей парит, ослепительно улыбается, ресницами невинно хлопает. И как она не устает от этой маски? Смотреть противно… — Рюноске, ты хотел со мной поговорить? Почему здесь, а не в классе? — подойдя к нему, громко спросила она. Ему захотелось под землю провалиться. Вот теперь стало действительно стыдно. Ну во что она его втянула? Да кто поверит во весь этот фарс?! — Я тебя слушаю, — с нажимом сказала она. — Ну… я… мы… — неуверенно забормотал он, пытаясь подобрать слова, голос как-то совсем подвел. — Так давно дружим. Может быть, будем встречаться? Элис смерила его убийственным взглядом. Всего на долю секунды, но Рюноске успел понять, что оплошал. Ну, малость не по сценарию… но что-то не позволяло ему признаваться ей в симпатии, пускай и понарошку. — Что? Ты давно любишь меня и все не решался предложить встречаться?! — она всплеснула руками. — Какой же ты смешной! Конечно же я согласна! Я так долго этого ждала, дурачок! И под аккомпанемент из улюлюканья парней и охов девчонок, Элис повисла у Рюноске на шее, не забыв чмокнуть того в щеку. Он едва подавил желание утереть лицо рукавом, но вовремя опомнился. Осторожно похлопав Элис по спине, он выдавил кривую улыбку. — Теперь-то мы можем пообедать? — тихо спросил Рюноске, мягко отстраняя девчонку от себя. — Конечно! Пойдем скорее, а то перемена закончится. Ощущение, что все идет как-то не так укрепилось. Рюноске был уверен, что еще пожалеет о том, что повелся на уговоры Элис. Только вот он и предположить не мог, с какой стороны придет беда…