Детка, ты просто космос

      Я перебирала струны подаренной мне гитары, сидя в темноте в своей каюте, прислонившись спиной к стене. Незатейливый мотив лился не переставая, вплетая то знакомые ритмы, то неизвестно откуда взятые аккорды. Тихая музыка заполняла собой все небольшое пространство вокруг меня, не только внутри, но и снаружи.       Мыслей в голове не было совсем, казалось, что теперь уже все прилетело к чертовой матери и поздно пить «Боржоми».       Гитару мне подарили, видимо, сочтя грубым отказывать умирающему в последней просьбе. А именно так теперь я и выглядела в глазах окружающих – просто временно живым существом, срок которого подходит к концу. Как оказалось, не я первая была вызвана этой сумасшедшей Нагайной на поединок. И все предыдущие жертвы, случайно бросившие взгляд на объект ее воздыханий, оказались по ту сторону призрачной завесы, к которой я ну никак не стремилась. Само же испытание, как традиция, представляло собой безвыходный капкан. Я могла отказаться от испытания, но тогда я подверглась бы изгнанию, а с учетом, что я не представляю, что же делать в этой чертовой галактике без опустошителей, эта мера была для меня не легче смерти. Во время поединка правила предписывают биться до первой крови, но никто не смог припомнить случая, чтобы это служило достойным завершением акта мести за совершенные оскорбления. Всегда, когда дело касалось чести, битва шла до смерти одной из сторон, и никак иначе. Конечно, можно уповать на единичный случай и то, что впервые кто-то будет соблюдать правила, но, скорее всего, при просьбе об окончании поединка меня сочтут слабым звеном, и – привет неизведанные планеты, несущие опасность нищим и обездоленным, вроде меня. За все это время я даже не пыталась вникнуть в суть жизни в системе Галактик, потому что считала, что минимум на четыре года у меня будет дом здесь, на корабле опустошителей. А посему даже не знала, как выглядят эти самые юниты, которые здесь используют вместо валюты. Шанс на мое сытое, довольное существование вне этого корабля стремился к нулю.       Следовательно, у меня только один выход – выйти завтра на арену и достойно расстаться с жизнью. Я не питала иллюзий, что у меня есть шанс победить Гаару. Хотя она была только пилотом, а не боевой единицей, ее навыков было достаточно, чтобы убить десяток таких, как я. Даже учитывая то, что у меня и был прогресс, он не шел ни в какое сравнение с закаленной жизнью хищницей, которая считает себя оскорбленной. Все осложнялось и тем, что я еще ни разу не сражалась в поединке с живым человеком, только с роботами. И если у последних можно предсказать модель поведения, то живые существа, тем паче обезумевшие от ярости и злобы, были совершенно непредсказуемы.       А самым же непонятным для меня в данной ситуации оставалось то, что я никоим образом не претендовала на объект ее желаний. По неудачному для меня стечению обстоятельств, она, видимо, выстроила в своей голове план ревности, в котором только не хватало противника. А тут как раз удачно подворачивается подобранная самим Йонду молодая девчонка с далекой планетки. И вот уже во всю ширь можно раскинуть свою паранойю, которая любезно укажет, где и когда я вела себя слишком фривольно с синекожей мечтой этой гадины. Но самое ироничное заключалось в том, что до тех пор, пока она не выразила свои претензии, я и не задумывалась, что капитан может быть кем-то иным, нежели просто капитаном. И вот теперь я уже не совсем была уверена, насколько неверны опасения Гаары.       Провернув по нескольку раз эти пустые мысли у себя в голове, я остановилась на том, что не имеет смысла думать о завтрашнем дне, и поэтому сидела и перебирала струны гитары. Я всегда умела покориться року тогда, когда ничего другого не оставалось. Постепенно тяготы этого бесконечного дня сморили меня, и я не заметила, как уснула в обнимку с найденным инструментом моей брошенной родины.       Когда я проснулась, то не сразу поняла, что происходит и где я нахожусь. Осторожно положив гитару на кровать, я встала и потянулась, разминая затекшие мышцы ото сна в неудобной позе. Но все же я чувствовала себя бодрой и отдохнувшей, что весьма меня порадовало. Пессимистичные мысли были оставлены в стороне, и, хотя я по-прежнему вручала ключи от своей жизни в руки самой непостоянной своей спутнице – Судьбе, я была готова и к тому, что она благосклонно отвратит удар, уготованный мне.       Приведя себя в порядок, я решила пойти позавтракать, хотя мне этого и не хотелось. Скорее, отдавая дань каждодневному ритуалу, я по привычке пришла в столовую.       К моему удивлению, здесь было весьма многолюдно – сегодня многие встали пораньше, чтобы занять самые лучше места на трибуне. День обещал быть зрелищным, и многие в предвкушении боя делали ставки, шутили, пили и балагурили. Казалось странным, что кто-то так просто может радоваться неудачам других, но я их не осуждала. Жизненные испытания явно закалили их сердца, что являлось только плюсом в их опасной и жестокой профессии. Возможно, только сейчас я поняла, как многое нас разделяет. Я всего лишь хотела вырваться из вечной рутины серого бытия, а они... В большинстве своем они лишились многого, если не всего, прежде чем попасть сюда. А такое не проходит даром, будь ты ксандарец, Эльдар, фоллиен, или, как наш славный капитан, центаврианец.       Меня встретили напряженным молчанием, однако, надолго оно не затянулось. Я была всего лишь поводом заработать легких денег для них и была почти уверена, что ставили они не на меня. Впрочем, эти мысли я быстро отбросила и, получив свою порцию личинок белении, отправилась к своему обычному столу, где, правда, еще никого не было. По дороге я пыталась не слушать, о чем говорят опустошители, но они не стесняясь обсуждали мои шансы на успех, а также иные мои качества, о которых я думать не могла ранее. Глубоко вздохнув, я села, вставила в уши свою любимую музыку и снова отключилась от окружающего мира.       «Пробираться по пояс в снегу, под чужими и страшными звездами падать и вновь подниматься – вот все, что могу»*, – пророчески напевало мне в уши. «Что ж, – в очередной раз, собрав себя в руки, подумала я, – если они хотят увидеть, как я сдаюсь, то придется долго ждать».       Быстро покончив с завтраком, тем более что кусок в горло не лез, я поспешила к арене. Многие последовали моему примеру, обгоняя меня и продолжая шумно обсуждать будущее шоу.       Уже подходя к привычному мне стадиону, я заметила, что сегодня тут все изменилось. Посередине арены, перегораживая беговые дорожки, расчистили пространство размером с баскетбольную площадку и огородили энергетическим полем. Трибуны уже начали заполняться, и я впервые осознала, как много существ живет рядом со мной на этом корабле. Их было не меньше сотни, самых разных рас, форм, размеров, и это еще далеко не все, а только лишь малая часть. Они напоминали Ноев ковчег, вот только в большинстве своем у этих тварей пар не было – настолько разными казались мне все собравшиеся. Но при этом я не увидела никого, кто был бы таким же маленьким и худым, как я. Так что, если я выживу сегодня, становится понятно, что я вполне себе нужный элемент в этом воровском синдикате.       Рядом с полем на арене, на лавке, уже сидели новички, пришедшие на отбор. Я хотела было подойти к ним, пожелать удачи, но мне показалось это бессмысленным, ведь если судьба будет благосклонна к одним, то другие потерпят поражение.       Сначала должны были состояться бои за право стать опустошителем, а только потом предстояло сражаться мне. Поэтому я пошла на трибуны занять место в первом ряду – когда еще удастся увидеть подобное зрелище! Учитывая и ту возможность, что скоро я вообще больше ничего не увижу.       Ждать пришлось не очень долго. Всего за полчаса трибуны были забиты до отказа, все галдели, радовались, в общем, вели себя как любые другие разумные существа, ожидая жестоких зрелищ. Видимо, подобие Римского Колизея было на каждой планете, и нет таких цивилизаций, которые в самой своей крови не содержали бы жажду кровавых зрелищ. Так что чем больше я узнавала о местных обычаях, тем сильнее понимала, как мало мы различаемся с остальными инопланетными мирами.       Наконец в середину силового поля арены вышел Сантар. Тут же толпа притихла, выжидая. – Первыми за право стать опустошителями будут сражаться Хейла с планеты Хала против Эйлиаса с планеты Водный мир.       С этими словами он удалился, и в круг поля вступили крии и невысокий гуманоидный инопланетянин с большими фасетчатыми глазами и несколькими парами отростков на лице. Я еще никогда не видела его в учебных боях, поэтому не совсем понимала, почему его поставили со столь сильной противницей, как Хейла.       Во время поединка правил никаких не было, однако оружие предоставили не боевое, а учебное. Разрешалось использовать всевозможные гаджеты, кроме взрывчатых. Чем бесчестней и хитрей оказывался противник, тем больше ценился он как будущий опустошитель.       Бой начался. Хейла, не мешкая, вступила в схватку, ринувшись на своего противника с длинным изогнутым мечом, но не успела она настигнуть Эйлиаса, как он включил реактивные насадки на своих сапогах и взмыл в воздух, нацелив на Хейлу мини арбалет. Увернувшись от стрелы, крии запустила в один из ботинков своего противника метательный кинжал. Потеряв равновесие из-за поврежденного устройства полета, Эйлиас начал падать, но, приземлившись, удачно откатился и бросил в наступающую крии несколько метательных звездочек, наподобие сюрикенов*. Отбив мечом те, которое летели в цель, Хейла наконец приблизилась к Эйлиасу настолько, чтобы достать его мечом, но проворный парень быстро перекатился и, достав свой меч, встал в защитную позу. Наконец-то начался бой на мечах, в котором Хейла больше походила на танцора, чем на убийцу, но именно это давало ей простор для маневренности и атак. В открытом поединке у Эйлиаса не было шансов, и он это понимал. Приняв один из ударов Хейлы на свой меч, он бросил ей в лицо какой-то порошок. Я вскочила на ноги, возмущенная таким бесчестным поведением, но крии не растерялась. Нажав на кнопку за ухом, она активировала защитную маску, и то, что должно было ей навредить, мирно рассеялось в воздухе. Эйлиас выругался и попытался нанести рубящий боковой удар, но девушка, рыча от ярости, отбила его слабые попытки ее ранить, повалила его на пол и, откинув меч, вырубила точным ударом в висок.       Поднявшись на ноги и тяжело дыша, Хейла посмотрела на галдящую толпу. Но она смотрела не на всех, а на капитана, который сидел в центре трибуны, напротив арены, конечно, на самом лучшем месте. – Добро пожаловать, Хейла, в ряды опустошителей! – громко сказал он, а затем тише добавил: – Уберите мусор с арены и приступайте к следующему бою.       Крии кивнула и приложила кулак к груди в качестве приветствия и благодарности, что ее навыки оценены по достоинству. И поспешно вышла за пределы арены, даже не оглянувшись на двух инопланетян, вытаскивающих бессознательное тело Эйлиаса из силового поля. На их место снова вышел Сантар. – Следующий бой состоится между Эльдаром Арейлин и скруллом Нт’ар.       Высокий Эльдар вышел с гордо поднятой головой на арену, неся в руках свой модернизированный лук и длинный кинжал из полимерного пластика. С этим оружием ему не было б равных против обычного соперника. Но скрулл отличался способностью изменять свою сущность, и сражаться с ним обычным орудием было невероятно сложно.       После звукового сигнала, что служил началом боя, Эльдар, не теряя времени, вскинул лук и впустил сразу две стрелы, но опоздал на пару тысячных секунд. Скрулл был невероятно быстр, и уже стоял за спиной Арейлин. Тот, почувствовав угрозу, увернулся и выбросил руку с клинком в предполагаемого противника. На удивление удачно попал по грудной клетке, и, хотя учебное оружие не нанесло смертельных ран, скрулл отлетел к силовому барьеру и ударился спиной. Но тут же поднялся, и я впервые увидела, как он преобразовывается. Руки этого ящероподобного инопланетянина начали быстро увеличиваться в размерах, и несколько мгновений спустя перед Эльдаром стоял уже некто, по комплекции напоминающий Халка*. Страшно взревев, он бросился на своего противника, в то время как тот всаживал в него стрелы одну за другой. Но те не причиняли никакого дискомфорта скруллу, и не успевшего отскочить Арейлин снесла волна зеленого гнева. Нт’ар схватил его за ноги своей огромной рукой и со всей силы ударил об пол. Казалось, после такого страшного удара Эльдар должен был погибнуть, но теперь я разглядела, что он успел нажать на активацию устройства антигравитации на своем поясе. Через пару мгновений они поменялись ролями. Гравиботинки Эльдара опустились на землю, и тот со всей силы ударил скрулла, оказавшегося без опоры, своим луком, который стал прекрасной заменой меча. Скрулл снова отлетел к границе силового барьера и опять начал преобразовываться. Но теперь Арейлин не дал ему шанса завершить трансфигурацию, которая, судя по всему, отнимала много сил. Подбежав к нему, он с размаху ударил ботинком в челюсть Нт’ара. Тот зашипел и, уцепившись за ботинок соперника, опрокинул его на землю, забрался сверху и осыпал градом ударов. Эльдар пытался скинуть противника, но все его попытки были тщетны – скрулла было не сдвинуть, его тело ниже пояса превратилось будто в камень, грудой лежащий на поверженном. Наконец точный удар закончил мучения Эльдара.       Потребовалось всего несколько секунд, чтобы перед вопящей толпой вновь стоял ящероподобный инопланетян в своем привычном обличии.       Время, отмереное мне, стремительно подошло к концу. Я встала и, обходя галдящих и радостных опустошителей, направилась к арене. Пока чествовали победителя и уносили поверженного, я ждала рядом, готовая ко всему. Взяв свой уже полюбившийся полуторный меч с зазубренным лезвием, я стояла рядом с ареной, ожидая вызова. И так погрузилась в себя, что даже не услышала, как Сантар объявил начало моего поединка, который обещал стать моей казнью.       Вступая в зону силового поля, я поравнялась с тренером, который это поле покидал. – Постарайся выжить, землянка, – бросил он и чуть слышно прибавил: – Если хочешь жить, старайся сразу лишить ее хвоста.       И он ушел, оставив меня один на один с моей соперницей. Впервые я увидела ее без плаща и застыла от величественного зрелища. Высокая, мощная Гаара имела змеиное вытянутое лицо, трехпалые конечности и сильные ноги, которые сейчас обтягивала форма опустошителей. Сзади из стороны в сторону мотался большой, толстый хвост. – Готовься к смерти, землянка, – презрительно бросила она. – Потанцуем, змейка? – хищной полуулыбкой ответила я.       И наша схватка началась. Она орудовала парой кинжалов, причем делала это не столь ловко, но компенсировала силой и яростью свои удары. Перекаты, которыми я спасалась от обезумевшей пресмыкающейся, не всегда помогали мне, и вот уже пара неглубоких ран на левом предплечье и правой голени орошали кровью пол арены. Приняв удар ее кинжалов на свой меч, я умудрилась пнуть ее ногой в живот и, воспользовавшись заминкой, перекатилась ей за спину и рубанула по хвосту. Громкий крик, полный боли и ненависти, разнесся по арене, и Гаара так сильно ударила меня своим ранеными хвостом, что я отлетела к краю барьера, только в последнее мгновение избежав удара с силовым полем. Но время было потеряно, и змея схватила меня своими сильными руками и подняла над полом. Я сначала почувствовала запах, а только потом поняла, что, если я не вырвусь, ее огненные руки сожгут меня заживо. Боль была невыносима, но адреналин в крови притуплял все чувства, и только поэтому я еще как-то сопротивлялась.       Раскачавшись, подобно маятнику, я ударила ногами в живот Гаары – сработало один раз, сработает и второй. И вправду, она отпустила меня, и я, откатившись, снова рубанула мечом по ее хвосту. Тут, видимо, сработал механизм, что имеют земные ящерицы – хвост отделился от туловища, и я не успела еще это осознать, как бешенная фурия налетела на меня снова. Теперь, без хвоста, маневренность у нее была лучше, хотя она и лишилась дополнительной конечности, которая мешала мне уходить от удара. Снова откатиться мне помешал ее извивающийся хвост, так неудачно лежащий рядом со мной. Не до конца поднявшись, я уже поняла, что совершила недопустимую ошибку. Своей огромной трехпалой ногой Гаара наступила на мою ступню, а вторую резко опустила на мою ногу. Раздался отвратительный хруст. Я, теряя равновесие, начала свое падение, прощаясь с жизнью. Инстинктивно прикрыв левой рукой свою голову, я по инерции выбросила правую руку с мечом вперед по касательной. Упав на землю, я пролежала пару секунд, ожидая последнего удара, но его не происходило. Вместо этого на меня посыпался будто влажный песок, отдающий металлическим запахом.       Открыв глаза, я увидела картину, которая всю жизнь будет преследовать меня в кошмарах. Гаара отпустила кинжалы, и теперь они бесполезно валялись у ее ног. Своими руками она пыталась зажать страшную рану, проходящую по ее шее, а ее безумные глаза метались из стороны в сторону, будто не до конца понимая, что происходит. Предсмертный хрип вырвался из глотки умирающей, и она повалилась сначала на колени, а потом и на бок. Я же почувствовала, как картинка в моем сознании расплывается, и погрузилась в прохладную, благословенную темноту.       Очнулась я от звука голосов. Не понимая, что они говорят, я просто слушала, как переливается речь в отдалении от меня. Наконец решилась открыть глаза. Я находилась в больничном крыле, а вокруг галдели опустошители, которых безуспешно пыталась успокоить медичка. – О, детка, с возвращением! – напротив меня стоял радостный Йонду и улыбался мне во все свои акульи зубы. А затем, что еще более поразило меня, он подошел, схватил мою голову в свои руки и смачно поцеловал в лоб. – Ты мое самое удачное вложение, детка! – продолжал он радостно, отходя от меня. – Я их всех сегодня до нитки раздел, благодаря тебе!       И он лучезарно улыбнулся уходящей толпе недовольных опустошителей. Видимо, медперсонал добился своего, но вот от капитана избавиться было гораздо сложнее. – Так значит, ты поставил на меня, – наконец собрав мысли в кучу, догадалась я о причине такого неистового веселья, – но ведь шансы были крайне малы… – Один к девяносто девяти, детка! – кивнул мне Йонду. – И ты сделала меня богатым! Теперь они долго будут выплачивать мне свои долги, – азартно потер он руки. – Но как же Гаара? – спросила я, приподнимаясь на постели. – Она же умерла! Я убила ее только за то, что она тебя любила! – А, – махнул рукой капитан, – она была сумасшедшей и оставляла много хлопот. Хотя пилот из нее вышел отменный, жаль. Теперь придется искать нового. – У тебя вообще сердце есть? – возмутилась я, чувствуя себя самым ужасным человеком в галактике. – Детка, – перестав улыбаться, подошел ко мне Йонду, – запомни одно: на моем корабле не стоит заводить отношения. Я должен доверять тем, кто прикрывает мне спину. Из-за этой ненормальной я потерял трех многообещающих новичков, так что ты оказала мне услугу. Но ревность в клане опустошителей самая опасная из всех болезней. Поэтому я люблю только себя и деньги, – закончил он.       Я молчала, переваривая его слова. Мне было сложно понять, как можно стать настолько бесчувственным и что послужило началом этого. Тяжелые мысли и тяжелое ощущение после боя, после моего первого убийства, давили мне на плечи тяжким грузом. – И я хочу показать тебе, что могу быть благодарным, – на обращая внимания на мое мрачное настроение, продолжил Йонду. – Через неделю ты уже сможешь ходить. И через неделю мы будем в окрестностях милого местечка, которое мне нужно посетить по очень важным делам. Так что я приглашаю тебя на прогулку по самым прекрасным местам нашей галактики, – и он снова улыбнулся. – Спасибо, капитан, – бесцветным голосом отозвалась я, – но теперь я устала. Я, пожалуй, посплю.       Он кивнул и, довольно насвистывая, направился к входу. Его стрела, реагируя на звуки, вырисовывала вокруг него причудливые узоры. А я же откинулась на подушку. За эту неделю мне многое предстоит обдумать и принять, что мое прошлое безвозвратно утеряно и я отныне уже не смогу оставаться той же, что и раньше.