Детка, ты просто космос

      Читая научную фантастику и фэнтези, я, конечно, часто представляла себя на месте главных героев. Но я никогда не думала, что смогу воплотить свои фантазии в реальность. Тем более не такие. Теперь я буду лучше понимать Форда Префекта и Артура Дента*, если у меня еще будет такой шанс. Правда, у них было гораздо меньше времени, чем у меня, когда их выкинули в холодное пространство космоса с корабля вогонов. Я же была готова к любым поворотам судьбы. Мне на руку было то, что мои потенциальные убийцы не проверили, погибла я или нет. Ошибка новичков, грубая и часто смертельная. Я быстро достала из-за подкладки сапога вакуумный костюм и активировала его. Теперь у меня было хотя бы двадцать минут, чтобы придумать, как выжить в сложившихся условиях. На мне не было реактивных насадок, а это значит, что я могу просто смотреть, как уходит в неизвестность корабль, который стал мне вторым домом. Коммуникатор отказывался реагировать на мои просьбы вызвать хоть кого-нибудь, он безразлично отсвечивал своим черным, мертвым экраном. Пока обнаружат мою пропажу, будет уже слишком поздно, и, значит, теперь все зависит только от провидения.       Я вращалась вокруг собственной оси, мысленно отсчитывая минуты в ожидании чуда. На шестом обороте вокруг себя я заметила отблеск. Так и есть! Эти недальновидные олухи выбросили меня рядом с точкой перехода! Значит, мои шансы многократно увеличиваются, ведь такие места в космосе особо часто посещаемы. Ну, или я так себя просто успокаивала.       Оставалось не больше пяти минут. Я начала ощущать заметный холод, ведь на момент, когда меня выкинули, на мне даже куртки не было – только легкая кофта, штаны и сапоги. С таким много не навоюешь. У меня еще оставался флакон с карманным пространством, но я решила ждать до последнего, и лишь потом пробовать совершенно безумный план – заточить себя внутри этого флакона. Да, идея дрянь, но зато там не космос, там есть чем дышать, и насмерть не замерзнешь.       Две минуты. Смерть казалась мне невероятно близкой, но когда вокруг тебя расстилается гладь необозримого космоса, все переносится легче. "Не самый плохой конец, который можно представить", – подбодрил меня внутренний голос. Совсем рядом сияла двойная звезда Сердце Карла, значит, мы находились в периметре созвездия Гончих псов. Очертания корабля растаяли в чернильной темноте космоса, и с каждой секундой я все больше погружалась в уныние.       Минута. Если ничего не произойдет за оставшиеся тридцать секунд, то придется все-таки влачить свое существование во флаконе. "Не завидую тому, кто откроет его через десять лет", – мысленно представила эту картину я. Тяжело вздохнув, я потянулась было к поясу, но тут прямо передо мной вынырнул огромный серебристый корабль, чуть не задев меня. Я настолько опешила, что несколько драгоценных секунд лишь пялилась на него, открыв рот. А вот пилоты этого судна не дремали. Помеха в виде меня была быстро обнаружена, благо, мое тельце барахталось в пространстве прямо перед лобовым иллюминатором кабины управления. Синий луч-захватчик окутал меня, и уже через пятнадцать секунд я повалилась на твердую, металлическую платформу, которую мне хотелось расцеловать от радости.       Наконец, поднявшись с колен, я осмотрелась. Вокруг было тихо и безлюдно, лишь пара круглых белых дронов пролетело мимо по своим делам. "Такое чувство, будто они каждый день подбирают летающих в открытом пространстве дев", – удивилась я и направилась на поиски хоть какой-то разумной жизни. Дроны тут же среагировали и полетели сзади меня, на расстоянии пяти метров, как молчаливый эскорт. Что ж, хозяева этого корабля обладают здоровой подозрительностью к непрошенным гостям, впрочем, в сложившихся обстоятельствах Опустошители вообще не стали бы заморачиваться и подбирать кого бы то ни было. Так что стоит быть благодарной хотя бы за природное любопытство или милосердие (ха!), проявленное владельцем этого судна.       Бродить по ярко освещенным коридорам (это тебе не вечный полумрак моего предыдущего корабля) мне пришлось недолго – навстречу мне гордой походкой шел высокий мужчина средних лет, с седыми волосами и аристократическими чертами лица. Красный длинный плащ, отороченный белым мехом, сопровождал своего господина, скользя сзади по полу. Не доходя шагов пяти, он остановился и критично посмотрел на меня. – Какой клан? – без предисловий спросил он спустя полминуты. – Что? – не поняла я. – В смысле клан? – Из какого ты клана Опустошителей? – нетерпеливо спросил он снова, скривив губы в недовольстве. – А, – дошло наконец до меня, – клан Йонду.       Аристократ состроил кислую мину, и, уже поворачиваясь, бросил через плечо своим дронам: – Йонду не платит за своих людей, можете ее выкинуть обратно. – Постой! – вскрикнула я, отбиваясь от механических рук-захватов. – У меня есть, что предложить за спасение своей жизни.       Инопланетянин остановился, не поворачиваясь, и несколько секунд размышлял. – Надеюсь, что есть, – сухо сказал он, отдавая команду дронам отпустить меня, – следуй за мной.       Мы проследовали в глубь корабля, минуя огромные залы, в которых от пола до потолка, по кругу, были встроены большие вольеры, громоздящиеся друг на друга. В каждом были какие-либо животные, грозно расхаживающие из угла в угол, либо мирно спящие. "Зоопарк в моем багаже, блин", – прокомментировал мой внутренний голос. Все это время дроны следовали за нами в качестве охраны. Разумно, если так посудить, ведь один из любимых приемов Опустошителей – нападение со спины.       Наконец, мы пришли в просторный кабинет, хозяин которого явно не гнушался комфортными условиями путешествия: пол был устлан коврами, везде расставлены, как экспонаты, части брони и оружия, в глубине притаилась барная стойка. Мягкие кресла и широкий стол темного дерева разместились в самом центре. Я, не прося разрешения, сразу упала в одно из них, вызвав порицающий такую вольность взгляд аристократа, однако вслух он ничего не сказал, усаживаясь напротив меня за стол. – Я слушаю, – только и произнес он, пока один из дронов наполнял его бокал красным вязким напитком. – Как ты узнал, что я Опустошитель? – решила потянуть время я. – На мне нет никаких опознавательных знаков. – Я вашу породу всегда узнаю, будь ты хоть голая, – пожав плечами, ответил мой визави, – да к тому же выбрасывать неугодных за борт в открытый космос – самое любимое занятие твоих собратьев. – Понятно, – протянула я, – а могу я поинтересоваться, кому я обязана своим чудесным спасением? – Пока о спасении никто не говорит, – его слова источали холод, но, уступая мне, он все же ответил: – Меня называют Коллекционер. Так что, как ты понимаешь, нужно очень постараться, чтобы мне угодить с предложением. – Тот самый Коллекционер? С Ноувера? – удивилась я. Как-то совсем по-другому я представляла себе его – скорее, как плотненького дедушку, который собирает всякие безделицы, а не как высокомерного сноба, окружившего себя лишь вещами и заполнившего ими пустоты своей души. – О, так мисс обо мне слышала, – иронично отозвался он, – весьма польщен. К делу. – Что ж, к делу так к делу. Я где-то слышала о твоей чудесной оранжерее.       Он неторопливо отпил из своего бокала и кивнул, поощряя продолжать мое повествование. – Так получилось, что у меня есть некие семена. Ты слышал когда-нибудь о Плодах славы? - интригующим полушепотом сообщила ему я.       Коллекционер резко сел в своем кресле и с большим, чем раньше, интересом посмотрел на меня. Казалось, он только теперь увидел меня как достойного собеседника, а не как назойливое насекомое, случайно попавшее на его борт. – Как тебя зовут? – решил поинтересоваться он, что подтверждало мое умение читать по лицам. – Аконит, – просто ответила я. – Хочешь сказать, Аконит, у тебя они есть? – прямо спросил он. – Доставь меня на Ноувер, и они твои. Одного семени будет более чем достаточно, я полагаю? – откинулась я в кресле и, по-деловому складывая руки на коленях, с вызовом посмотрела на хозяина. Приятно, для разнообразия, иметь в рукаве подобный козырь. Коллекционер задумался, отводя от меня взгляд и снова отпивая из своего бокала. Он с минуту рассматривал какую-то картину на стене слева, будто забыв, что он здесь не один. Наконец он повернулся ко мне. – Тебе очень повезло. Я как раз направляюсь на Ноувер с пополнением к своей коллекции, и твое предложение меня заинтересовало. Ты удачлива, мисс.       Он встал из-за стола, что явно обозначало окончание разговора. Я также поднялась, и дроны вновь окружили меня с двух сторон. – Через несколько часов мы прибудем на место. Мои дроны сопроводят тебя в каюту, где ты можешь отдохнуть. Постарайся ничего не трогать, будь любезна. И, – тут он посмотрел на меня, и его глаза угрожающе сузились, – если ты меня обманешь, то очень пожалеешь. – Все предельно ясно, Коллекционер, – с достоинством кивнула я ему в ответ, направляясь за дронами.       Меня привели в хорошо обставленную каюту, которая выглядела намного комфортнее даже каюты нашего капитана, а моя рядом с ней больше походила на чулан для швабр. Громадная комната, где стены отделаны панелями из светлого дерева, пушистый темно-бордовый ковер на полу, хрустальная люстра и кровать, на которой вполне могли бы разместиться семь таких, как я. Также здесь был гардероб, большой стол и пара мягких, кожаных кресел, установленных перед панорамным окном. Я даже пожалела, что я здесь ненадолго – в таких апартаментах я бы с удовольствием переносила все тяготы межзвездных путешествий. Дроны оставили меня, как только я вошла внутрь каюты, но я была уверена, что они наверняка разместились сразу за дверью. Что странно – на этом корабле я не встретила ни одного живого существа, кроме Коллекционера и его зверинца. Впрочем, это дело самого хозяина корабля, а я, как гость, вполне могу позволить себе расслабиться и думать о подобных вещах.       В своем номере-люкс я еще нашла бар, в котором, правда, была всего одна бутылка и пара упаковок вяленого мяса, но, черт возьми, кто я такая, чтобы не воспользоваться предложенным ассортиментом. Удобно разместившись в кресле, я открыла бутылку и, не особо церемонясь, пригубила ее прямо из горла. По телу сразу разлилась приятная теплота, и я полностью расслабилась, полулежа в кресле и вглядываясь в глубины галактики сквозь панорамное окно. После сумасшедшего дня, который я пережила, после моего чудесного спасения я заслуживала хоть немного отдыха.       Уничтожив все вяленое мясо и прикончив половину бутылки, я случайно бросила взгляд на коммуникатор. Кнопка вызова ожила и светилась ровным красным светом. От радости я чуть с кресла не свалилась – все-таки не очень было бы приятно сломать устройство, которое вживлено в мою руку. Не медля больше ни секунды, я нажала кнопку вызова и попыталась связаться с Йонду. Ответ пришел только через минуту. На меня смотрело недовольное, заспанное лицо капитана. – Надеюсь, у тебя есть достойная причина будить меня посреди ночи, – грозно сказал он хриплым ото сна голосом. – О, простите, сэр, что беспокою вас в столь неурочный час, но, знаете ли, такая причина есть, – иронично ответила я, довольно улыбаясь.       Мой собеседник уже почти начал рычать от злости, но наконец обратил внимание на мое фоновое обрамление. – Что-то я не припомню на своем корабле такой роскоши, – неуверенно бросил он, почесывая щетину на подбородке, – ну, и куда тебя занесло? – Я не хочу отвлекать тебя от твоего честно заработанного отдыха, – наконец серьезно заговорила я, – поэтому скажу только по делу. Я жду тебя на Ноувере через пять часов. Возьми с собой семена, я как раз договорюсь насчет сделки. И возьми с собой в сопровождение Хейлу и еще трех своих людей, – я вкратце описала своих обидчиков, – и желательно так, чтобы они ничего не заподозрили. – Аконит, мне казалось, что на этом корабле команды отдаю я, – сердито сказал Йонду, но в его глазах я заметила беспокойство. – Так я и не на твоем корабле, мой дорогой центаврианец, – опять улыбнулась я, – а пока еще одна просьба. Эти трое должны остаться тебя ждать в каком-нибудь безлюдном баре. Как только ты их покинешь, свяжись со мной и скажи, где именно они сидят. И еще. – А не слишком ли много поручений для главы клана, мать его, Опустошителей?! – наконец взорвался он. – Йонду, пожалуйста, – вздохнув, я посмотрела ему в глаза, – сделай то, что я прошу. Позже я тебе все объясню, но сейчас мне необходимо, чтобы ты все это сделал. К тому же сделка принесет тебе приличную прибыль в итоге, так почему бы не выполнить парочку моих капризов? – лукаво подмигнула я капитану. – Ох, ты мне все нервы вымотаешь, детка, – вздохнул он. – Что ты там еще хотела? – Мне нужен мой меч. Тот, что с зазубренным лезвием. – Ты меня заинтриговала. Ладно, сам виноват, что связался с сумасшедшей. Через шесть часов наберу.       И он отбил вызов. А я продолжила созерцать космос, но бутылку, все же, решила отложить – скоро мне необходим будет трезвый рассудок и твердая рука.       Я проснулась оттого, что кто-то звал меня по имени. Голос противно звучал совсем рядом со мной, поэтому пришлось приоткрыть один глаз, чтобы утихомирить это акустическое чудовище. Надо мной нависал Коллекционер, и вид у него был явно недовольный. – Уже прилетели? – спросила я, потягиваясь и вставая с кресла. Как ни странно, я чувствовала себя отдохнувшей, хотя вряд ли спала дольше четырех часов. Коллекционер бросил что-то про то, что мне пора на выход. При этом, окинув взглядом недопитую бутылку и пакетики из-под мяса, закатил глаза, но говорить ничего не стал, мол, что еще можно взять с Опустошителя. Я встала, но вместо двери направилась в ванную комнату – не могу же я разгуливать по Ноуверу, как огородное пугало. Коллекционер зло отчеканил, что у меня есть пять минут, и все-таки вышел за дверь. Ну, пять минут так пять минут.       Спустя полчаса наша капсула приземлилась на Ноувере. И снова я обратила внимание, что у Коллекционера нет в команде живых существ – даже капсулу пилотировали дроны. "С каждой минутой я все больше радуюсь, что скоро наше общение завершится. Мужик, летающий в космосе на огромном корабле несколько месяцев в полном одиночестве совершенно точно имеет какие-то проблемы с головой, – констатировал очевидный факт мой внутренний голос. – Хотя, может, он социопат, у которого есть куча денег и который может себе позволить так отгородиться от общества. Каждому свое."       Мы приземлились на уже знакомой мне площадке. Как только я вышла наружу, то сразу почувствовала вызов по коммуникатору. Йонду просто сама пунктуальность. – Я жду тебя в "Старлинс", детка, – все еще недовольный моим ночным звонком сказал капитан. – Уже бегу, – ответила я и сразу отбилась. Не только же ему так можно делать.       Пока я разговаривала с Йонду, ко мне подошел Коллекционер. – Я буду ждать тебя в течении двух часов, – деловито сказал он, – не стоит терять времени понапрасну, Аконит. Ты знаешь, где меня искать?       Я кивнула, и аристократ развернулся и ушел по-английски. Я наконец-то вздохнула спокойно – было в нем что-то неестественное, что-то, что внушало первобытный ужас и отвращение. Впрочем, он меня спас и на том спасибо. Но в будущем я бы не хотела с ним больше пересекаться. "Друг Космо вернулся!" – отзвучал голос у меня в голове, и тут же на грудь мне прыгнул лабрадор в космическом костюме. – Космо! – еле сдерживая его радость, прогнулась я назад. – Я тоже очень рада тебя видеть! "У тебя есть ко мне предложение и просьба, – склонил он набок голову и перестал махать хвостом, – Космо не очень счастлив, чувствую, ты задумала что-то плохое". – Очень удобно с тобой общаться, дружок, – грустно ответила я псу, гладя его по голове, – но ты прав. Мне тоже не очень нравится то, что я задумала. Но ты же видишь, почему мне нужно это сделать? "Но почему на Ноувере?" – возмутился страж. - Потому что я хочу убить сразу двух зайцев, Космо, – пожав плечами, ответила я. – Где бы мы могли приватно поговорить один на один? Или тебе проще будет, если я просто подумаю о том, что хотела бы обсудить с тобой? "Космо уже все знает, – пронеслось у меня в голове, а пес посмотрел на меня своими умными глазами, – мой канал ментальной связи достаточно сильный, чтобы защитить приватность беседы. Космо рад, что ты выбрала путь, который принесет благо окружающим, но Космо расстроен, что его друг все еще идет по дорожке тьмы. Она уже начинает изменять друга Космо", – и лабрадор тихонько заскулил. – Ох, меньше всего я хотела тебя расстроить, – сказала я, присаживаясь на корточки и гладя холку пса, – но ты ведь мне поможешь? Я могу передать тебе товар в течение часа, если ты согласишься продать его Корпусу. "Космо согласен, – громко гавкнул пес, – но как быть с твоей местью? Неужели, другого пути нет?" – Хотела бы я, чтобы он был, друг, – покачала головой я, – но загляни в мои мысли еще раз, посмотри на то, что они сделали. Или я, или они, третьего не дано. "Ты все еще можешь остаться здесь, с Космо, – завилял хвостом он, – долг можно выплатить разными путями, если тебя тяготит только он". – Ты зришь в корень, мой лохматый психолог, – ответила я, направляясь в сторону обозначенного Йонду места, – теперь уже не только долг держит меня на этом корабле. "Космо не может понять потребности двуногих в моногамии", – пронеслась собачья мысль у меня в голове, оставляя нотки укора после себя.       Мы расстались со стражем Ноувера на перекрестке. Он вернулся к себе, в управляющий штаб, ждать Йонду с его добычей, а я направилась прямиком в знакомый бар, на не менее захватывающую встречу. Капитан уже сидел за барной стойкой, в нетерпении постукивая по ней пальцами. Рядом со скучающим видом ждала Хейла. Она-то первая и увидела меня, приветственно кивнув и вставая с высокого барного стула в ожидании действий. – Ты заставила меня поволноваться, детка, – бросил Йонду, даже не смотря в мою сторону, – а я это очень не люблю. Надеюсь, ты сможешь мне все объяснить. – Не здесь и не сейчас, мой дорогой капитан, – парировала я, невинно улыбаясь, вот только глаза мои выражали всю серьезность ожидающей меня миссии. – Где мой меч?       Йонду резким движением вытащил меч из ножен на поясе и бросил передо мной, на барную стойку. – Премного благодарна, капитан, – кивнула я ему, – а что касается сделки, то Космо ждет тебя у себя в штабе. Он обещал мне анонимность при передаче, так что беспокоиться не о чем. – И ты веришь блохастому псу? – возмутился Йонду, наконец посмотрев мне в глаза. Он явно был не в духе. – Космо не блохастый. И да, я ему верю. Это единственное существо из всех знакомых мне, которому я могу полностью доверять, – с вызовом ответила я, аккуратно забирая меч. – Хорошо. Через час я жду здесь же. Если вы не вернетесь, я улетаю один, – напоследок сказал он, забирая с пола тяжелый мешок и направляясь к двери. – Хейла тебя отведет в нужное место. – Что ж, готова помахать мечом? – спросила я свою напарницу, когда спина капитана скрылась в толпе горожан. – Более чем, – как всегда лаконично ответила крии.       Я кивнула, убирая меч в оставленные мне ножны, и мы направились вершить праведный суд. Пройдя всего пару кварталов, мы оказались рядом с темной, грязной дверью, над которой висела не менее грязная вывеска "Гарцующий мумба". Даже не заглядывая внутрь, я поняла, что это место хуже сделать уже не получится, и внутри можно творить любой беспредел, который только вздумается. Отличное место, Йонду, просто отличное.       Накинув одолженный плащ с капюшоном, я открыла дверь и шагнула внутрь. Как я и предполагала, внутри помещение не убиралось со времен большого взрыва. Впустив с собой неяркий уличный свет, мы потревожили пару завсегдатаев, которые, казалось, срослись с липким столиком в углу небольшого зала. Пройдя чуть вглубь, я заметила искомые объекты. Кроме этих Опустошителей да двоих пустивших здесь корни алкоголиков, в баре никого больше не было. "Удачно все складывается", – подумала я и сразу устремилась к своим неудавшимся убийцам. Бармен, почуяв, что здесь что-то неладное, предпочел укрыться в подсобке. Гнетущая тишина спускалась сразу за моей спиной, но трое инопланетян будто не замечали этого, продолжая выпивать и резаться в какую-то карточную игру. Они настолько увлеклись, что заметили меня только тогда, когда я уже стояла рядом с их столиком. – Девок пока не заказывали, – хрюкнул один, похожий на толстого борова, с выступающей челюстью и острыми клыками, растущими из нее. – Ну что вы, мальчики, – ответила я, скидывая капюшон, – эту встречу вы заказали в тот момент, когда не убедились в моей смерти.       Двое из них, сидящих ближе всего ко мне, сидели с открытыми ртами, будто увидели призрака, но шестирукий пилот быстро понял, что сейчас здесь будет жарко. Он опрокинул стол и укрылся за ним, явно с намерением применять огнестрельное оружие. Но он не учел, что у меня будет хорошо обученная подмога. Мы с Хейлой синхронно достали свои мечи и набросились на зазевавшихся Опустошителей. Они наконец осознали смертельную опасность, но было слишком поздно – мой меч вошел в живот толстого вепреподобного инопланетянина, рассекая его брюхо. Он непонимающе смотрел то на меня, то на свой живот, из которого начали вываливаться сизые внутренности, наполняя воздух гнилостным запахом падали. Хейла в это момент обезоружила второго противника, мощного арктурианца, одним своим мечом отсекая его руку, которая тянулась к оружию на бедре, а вторым снося парню голову. Но в этот момент оставшийся Опустошитель открыл огонь из-за своего импровизированного укрытия, заставив нас искать защиты за барной стойкой. Запрыгнув за изъеденную временем, трухлявую деревянную панель, мы подождали пару секунд, пока выстрелы не прекратятся, а затем Хейла привстала и выпустила в пилота саи. Это заставило его пригнуться, чем я и воспользовалась. Выскочив из своего убежища, я в один прыжок преодолела расстояние между мной и поваленным столом, ногой откинула его и с размаху, ударила мечом по укрывавшемуся там пришельцу. Инстинктивно, стремясь себя защитить, он выставил вперед руки, которые и попали под удар. Корчась от боли и баюкая отрубленные конечности, пилот распластался на темном от времени и пыли полу. – Не мы, так другие доберутся до тебя, мерзкая тварь! – выплюнул он окровавленным ртом свои последние слова. – Тогда их будет ждать то же, что и тебя, – закончила я мучения Опустошителя, опуская на его шею меч.       Развернувшись на каблуках, я быстро направилась к выходу, где у двери меня уже ждала Хейла. Алкоголики в углу будто и не заметили происходящей здесь схватки, уставившись пустым взглядом в глубь бара. Мне хотелось покинуть это место как можно раньше, да и другие дела ждали непосредственного моего участия. Крии я отправила обратно в "Старлинс", а сама пошла на условленную встречу с Коллекционером. – Ты пунктуальна, – кивнул мне седовласый аристократ, принимая в своем доме, – надеюсь, ты еще и верна своим словам. – Никто еще не уличал меня в обмане, – так же высокомерно ответила я, протягивая заранее приготовленную горошину будущих плодов, – надеюсь, мой долг теперь уплачен. – Полностью, мисс, – склонил голову в поклоне Коллекционер, – и если у тебя будет что-нибудь интересное, то теперь ты знаешь, куда это нести.       На этом мы расстались. Он пошел лелеять свой будущий урожай, я же наконец выдвинулась навстречу ждавшим меня членам команды. Впереди, после заслуженной головомойки, меня ждал не менее заслуженный отдых.