Замерзающее пламя

Я бежала в кромешной темноте. Под ногами был разбитый от времени асфальт. А, может быть, от ног тех, кто бежал до меня? Я это знала: я была не первой и не стану последней. То тут, то там вставали обагренные кровью стены, взрезая небесное полотно, такое же кромешно - темное. От бесконечного бега ноги переставали слушаться, ступни стёрлись в кровь. Я не знала от чего я бегу, но знала, куда. Сами стены лабиринта и зияющие проходы говорили мне, куда нужно сворачивать. Это казалось бесконечным, пока я не остановилась, зная, что нахожусь в пункте назначения. Я поворачивалась, осматривалась. В глубине сознания шевелилась мысль: нужно бежать дальше, но я её игнорировала. Я знала, что нужно бежать, это было правильно. И оставалась на месте. Чертово место контролировало мой рассудок. Еще несколько мучительных мгновений я оглядывалась, а потом появились они. И бежать стало некуда. Они шли ко мне с обоих сторон, тянули тощие руки, смыкали свои ряды. В их глазах не было тьмы - в них была пустота. С двух других сторон взмывали стены. "Ты должна пойти с нами" - шелестели они, словно сухие осенние листья. "Ты должна идти с нами. Ты пойдёшь с нами". Они подошли ко мне так близко, насколько это возможно. Но я не чувствовала их прикосновений. В их глазах была пустота, потому что они - пустота. Они не могли причинить мне вреда, с облегчением осознала я. Но это было ошибкой. Сердце словно защекотало, а потом оно вдруг стало нестерпимо тяжелым, тянуло меня вниз, к земле. Мозг перестал слушаться. Я теряла власть над ними, как будто нити связывающие их и самую мою суть рвались. Я снова посмотрела на них. По очереди они подходили ко мне и исчезали.  Они входили в меня словно и портал. И я чувствовала их внутри. Я проснулась в холодном поту. Одеяло валялось на полу. Ощущение подселения ушло сразу. Я встала с кровати, завернулась в одеяло и принялась бродить по комнате, чтобы прогнать остатки сна. Голова была ясна, и воспоминания о видении не докучали, за что я была благодарна. Я открыла форточку и вдохнула свежий воздух, а затем упала на стул. Обратно в кровать не хотелось, да и я уже выспалась. Выдвинув верхний ящик, я достала серебряный кол. Прикосновение к холодному металлу придало уверенности. Магия четырех стихий, заключенная в нем, убивала стригоев, а значит могла защитить и от призраков. В этот момент я пожалела, что у меня нет книг. Я не увлекалась чтением, но времени до утра оставалось предостаточно, и его нужно было как - то скоротать. Заведу парочку, решила я. Когда я просунула руку в ящик, чтобы убрать кол на место, пальцы коснулись бумаги. Я вытащила конверт, о котором уже давно забыла. В нем хранились письма Дмитрия. Я достала один из листов и принялась читать. Хоть какое - то развлечение. "Моя дорогая Роза! Одна из немногих отрицательных сторон пробуждения состоит в том, что у нас больше нет необходимости спать и, следовательно, мы не видим снов. Это досадно, поскольку, если бы я мог видеть сны, уверен, то были бы сны о тебе. Во сне я ощущал бы твой запах и шелк волос под моими пальцами, гладкость кожи и жар губ, когда мы сливаемся в поцелуе. Лишенный снов, я вынужден довольствоваться собственным воображением, но это почти так же хорошо. Я в состоянии до мелочей представить себе все, о чем упоминал, а заодно и то, как я положу конец твоей жизни в этом мире. Я сожалею, что вынужден сделать это, но ты не оставила мне выбора. Твой отказ соединиться со мной в вечной жизни и любви лишает меня возможности поступить иначе, и я не могу позволить жить такому опасному созданию, как ты. Кроме того, даже пусть я намерен пробудить тебя насильно, ты сумела обзавестись в среде стригоев множеством врагов, и каждый из них жаждет убить тебя. Если уж тебе суждено умереть, лучше уж, ты примешь смерть от моей руки. ... В мире нет места, где ты могла бы спрятаться от меня. Я начеку. С любовью, Дмитрий". Он любил меня, с горечью подумала я. Даже будучи стригоем, он любил меня, пусть неправильно, извращенно, но любил. Он сумел пронести меня в своем сердце сквозь обращение, тогда почему не смог пронести сквозь второе? Ответ был прост: в первом случае его душу просто закупорили в стеклянном сосуде, во втором - вывернули наизнанку.  С трудом дождавшись утра, я наконец - то покинула свои апартаменты, которые успели порядком надоесть мне и направилась прямиком к Гансу, так как вчера мы не успели обговорить мой график на сегодня, по пути меня перехватили направили к главным воротам. Там уже собралась половина Двора. Сотни голосов сливались в один сплошной гормон, и судя по обрывкам фраз, в этом конце никто не понимал, для чего нас собрали. В другом конце толпы, том, что был у самых ворот, находились высокопоставленные морои из благородных семей, в том числе все члены Совета, сука-Татьяна и Лисса. Людей расставили в порядке значимости их персоны, догадалась я. Моё место, видимо, было в конце. Ответы я нашла в Лиссе; Татьяна хотела повести всех на кладбище в нескольких милях от Двора, чтобы каждый из присутствующих мог почтить память погибших за последний год. Этот день посвящался и мороям и стражам, отдавшим за них жизни. Насколько я поняла, должна была пройти целая церемония с речью королевы и исполнением старинных традиций, и спланирована она была меньше, чем сутки. (Лисса настолько верила в святость и искренность этого события, что мне захотелось ударить её за наивность. ) Вскоре к воротам подъехали шесть машин, в которые начали усаживать людей. Я невольно задалась вопросом, а хватит ли машин на всех, учитывая то, что здесь было две, а то и три сотни людей, или моей половине группы придется идти пешком. Я начала пробираться вперёд. Еще одна особенность, которую я заметила, состояла в том, что подавляющее большинство дампиров здесь было не старше двадцати пяти. Правильно. А зачем перенапрягаться, ведь спектакль был предназначен именно для нас? Теперь я возненавидела Татьяну ещё больше: эта сука собиралась использовать мертвых, чтобы возродить в дампирах чувство долга. Мало того, что действовать так ради достижения своих политических интересов было подло, это ещё и являлось надругательством над душами. Оснований думать, что сука-Татьяна решила просто устроить показуху, у меня было предостаточно. Во - первых, все это было спланировано в крайне короткие сроки, значит заранее не предполагалось, идея пришла спонтанно с корыстной целью.  Во - вторых, большинство даже не знало, что происходит, нас согнали в эту кучу, как овец. О каком благородстве и искренности может идти речь? С тем же успехом можно поставить человека на колени, перебив ему ноги, и восхищаться его набожностью. Татьяна сука есть, сукой и останется. Тем временем всех рассадили по микроавтобусам (легковые автомобили предназначались только избранному количеству людей), к своей чести Татьяне удалось найти нужное количество транспорта. Если бы нам пришлось идти пешком, я бы рассмеялась! Хотя, может, оно было бы и к лучшему: многим бы открыло глаза. Когда мы подъехали, я невольно напряглась. Машина остановилась, и мы вышли. Татьяна стояла на фоне могил, ожидая последних выехавших, остальные выстроились полукругом на дороге. Я стояла и старалась не оглядываться, потому что знала, что увижу, и не зацикливаться на этом знании. Подъехали последние микроавтобусы, но я не слышала, как Татьяна заговорила. Я закрыла глаза и пыталась успокоить дыхание. Я ещё не видела их, но чувствовала их присутствие. Собравшись с силами, я открыла глаза и окинула взглядом всех собравшихся. Слишком много могил, подумала я, и слишком многие из них совсем свежие. Мертвые стояли рядом с живыми, но если внимание последних было приковано к королеве, другие все как один смотрели на меня, и трудно было прочитать что - то в их глазах. Все разом кинулись ко мне. Меня охватила паника, я развернулась и побежала подальше от призраков и чертовых могил.  Потом в глазах потемнело, я пыталась идти на ощупь, крутилась, хотела понять, где я. Это безумная пляска продолжалась, пока я не наткнулась на кого - то, кого - то живого. Несколько минут я стояла в ступоре, а потом прильнула к телу человека. Вокруг были только призраки, мертвые обитатели подземного мира. Я чувствовала, как они скребли меня, желая понять, они не хотели мне вреда, им было любопытно: они впервые видели в своем мире живого человека. Я отчетливо видела каждого из них, они шли ко мне. Я боялась, что потеряюсь в нем, а этот человек был якорем, который вытягивал меня в этот мир. Он был живым, я буквально чувствовала, как бьется его сердце и как бежит кровь по его венам. Последним, что я чувствовала, было море смерти вокруг и островок жизни. Я проснулась в своей комнате. Свет от лампы раздражал глаза. Пить, подумала я. А, может, сказала, потому что кто - то приподнял мне голову и поднес стакан с холодной водой к губам. - Роза, как ты себя чувствуешь? - это была Таша, я попыталась приподняться, но голова закружилась, моройка помогла мне сесть. - Что? - спросила она. - Еще? - Я помотала головой. - Сколько я спала? - Четыре часа. - Несколько минут мы сидели в молчании, я пыталась собраться с мыслями. Голова всё ещё кружилась, женщина опасливо смотрела на меня. Первым молчание прервал Дмитрий: - Это были призраки? - я кивнула. - У тебя же, кажется, было кольцо, которое помогало справляться с ними? - Кольцо не вечно. Магия истощается. - Снова наступила пауза. Я вспомнила про человека, который вытащил меня из этой западни. Конечно, помогли мне Дмитрий и Таша, но, если бы его там не было, я бы не выбралась на свет. Мне вдруг стало так стыдно, я не могла даже представить, как это выглядело со стороны, и что он мог подумать, когда я полезла обниматься. - ... там был человек... я не знаю кто, в общем... - по выражениям их лиц я поняла, что они понимают о чём я. - Тебе не за что стыдиться, в такой ситуации любой бы испугался, - настаивал Дмитрий. Но сказать проще, чем сделать. - Роза, ты прости, что я спрашиваю, - начала Таша. - Ты думала, он защитит тебя от них? - Я объяснила им про якорь. - Я должна извиниться. Вы не знаете его имени? - Знаем, - ответил Дмитрий. - Я. Ты совсем не помнишь? Ты шла, качаясь, крутилась, я взял тебя за руки, тряс за плечи, звал по имени, но ты никак не реагировала, а потом прижалась ко мне и отключилась. - Нет. Не помню. Хорошо. Перед тобой не так стыдно: ты знаешь правду. - На самом деле я всё равно хотела провалиться под землю от стыда, но мне, действительно, повезло, что это был он, иначе было бы лучше вообще не просыпаться. А ещё мне было страшно. Я не могла перестать думать о том, что было бы, если бы я в тот момент осталась совсем одна. Поцелованные тьмой ходят по грани, говорил Виктор Дашков, и даже намека на легкий толчок хватит, чтобы опрокинуть нас на ту сторону. Я вдруг отчетливо представила себя, лежащей на больничной койке, подключенной к дюжине аппаратов, поддерживающих жизнь а коме, и смотрящую бесконечный сон про призраков. Или я бы просто умерла? Да и если бы Таши с Дмитрием там не оказалось... - Спасибо. Правда, спасибо за всё. Если бы не вы, меня бы просто посчитали алкашкой и отшвырнули прочь. - Я покачала головой, зарывшись в ладони лицом. - Спасибо.  Таша всё хлопотала около меня. Они оба видели, что я напугана. В конце концов я настояла на том, что мне уже лучше, и они оставили меня. Сегодня мне невероятно везет на призраков, подумала я, хотя и полагала, что мой сон никак не связан с реальностью. Я приняла горячий душ и почти успела высушить феном волосы, когда раздался стук в дверь. К счастью, там была Лисса, и мне не нужно было сильно волноваться о моем внешнем виде. Подруга вошла и крепко обняла меня. - Как ты? Я видела, как Таша и Дмитрий увозили тебя, но не могла...Ты ведь понимаешь. Церемония. Королева Татьяна с самого утра меня от себя не отпускала. - Когда тебе нужна помощь, я всегда могу, - бросила я. Да, я понимала у неё тоже были свои обязательства перед семьей и моройским обществом, она же принцесса. И всё таки я хотела бы, чтобы рядом была она, а не первый встречный незнакомец. Дмитрий таковым не являлся, но тогда я этого не знала. Ярость охватила меня с головой. - Я никогда не бросала тебя один на один с твоими кошмарами. Или ты не думала, что, увозя тебя из академии, я ломала себе всю жизнь? Я всё делала ради тебя, даже если мне от этого было плохо. А ты даже с фальшивой церемонии уйти не смогла. - Прости, - она уронила голову, я чувствовала, что подруга сейчас расплачется. Хорошо, уйти с церемонии она не могла, а остальные четыре часа она где была? - Просто в следующий раз помни, что эти ужасы мы делим пополам. В одиночку нам их не вынести, а я устала держаться за двоих! Я не сказала Дмитрию, но Лисса делала для меня амулеты, помогающие усмирить призраков, а вместе с тем и тьму, поэтому я и не носила их. Когда Лиссе становилось плохо, я вытягивала её из неё, очищая её душу от этой мерзости. Я так и не рассказала подруге, что произошло с маной. Она тогда была слишком напугана, чтобы заметить, как она наполнила меня. Лисса и теперь думала, что я просто чувствую её тьму, но меня она на деле никак не касается. Это было неправдой: я забирала у неё почти всё. Я должна рассказать ей об этом ради неё самой же, иначе она так и не поймет, насколько опасны игры с духом. - Ладно, прости. Мне не следовало, - произнесла я, когда успокоилась, но я действительно злилась на моройку. - Нет. Ты права. Я должна была пойти за тобой. Мы ведь почти одно целое. Мне нельзя было бросать тебя. Это... страшно? - Терпимо. - Мы уселись на кушетку и обнялись. - Всё хорошо, Лисс. А ты как? Она измучила тебя? - Нет. Немного устала и всё. Ты уверена, что уже хорошо себя чувствуешь? - Да. - Некоторое время мы обе молчали. - Таша пригласила меня завтра к себе на обед. - Когда она успела? Она же вот только что от меня ушла? - Нет. Еще утром. Мы пересеклись перед отъездом. - Обед у Таши означал, что там будет и Кристиан. Ее это сильно смущало. - Может ты сходишь со мной? - Таша ведь тебя приглашала, а не меня. К тому же ты знаешь, у меня туго с ней. - На самом деле у меня не было проблем в общении с Ташей, она мне нравилась, но для повода отказаться сойдет. - И это ведь обед с ней, значит ты не будешь с Кристианом наедине. - Пожалуйста. - Что у тебя с ним? - напрямик спросила я. - Не знаю... -  Вот и я не знаю! Лисса, честно говоря, меня ваши отношения с Кристианом уже раздражают. Если вы любите друг друга, то зачем всё это? Почему вы просто не можете быть вместе? - Ты не понимаешь... - я взорвалась. - Да! Да, черт побери, я не понимаю! Я не понимаю, как можно не ценить то, что у тебя есть! Я потеряла человека, которого любила больше всего. В один момент он был у меня, а в следующий не осталось ничего! Если бы я могла вернуть время назад, я бы провела с ним каждую секунду своей жизни. А у тебя есть всё, Лисса, и ты еще и умудряешься строить из себя обиженную судьбой! Я не понимаю, зачем вы с Кристианом всё так усложняете, зачем вся эта игра в недотрог! Я понимаю, если бы вы только начинали встречаться, но после того, что между вами уже было! Может вы просто не любите друг друга? Я не понимаю, как можно не ценить друг друга и время, которое у вас сейчас есть. Сегодня он здесь, а через год, десять или два часа его может и не стать. А вы занимаетесь этим фарсом! - Я.. - ...поймешь, когда он подохнет! - резко закончила я за неё. Я всё таки довела её до слез. - Прости, я не подумала... - ... о моих чувствах, - продолжила я, зная, что именно это она хотела сказать. Я встала и подошла к окну, опершись локтями о стекло и зарывшись в холодные  ладони лицом. - Прости. Я, видимо, поторопилась сказать, что мне уже лучше. - Подруга всхлипывала, случаи, когда я повышала на неё голос, можно было пересчитать по пальцам одной руки. - Я просто ещё не в себе, - сказала я скорее себе, чем ей, но она слышала. Я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. - Я пойду с тобой, но с одним условием. - Я обернулась к ней. Щеки подруги были залиты слезами, глаза полны надежды - После этого обеда вы либо закончите свои игры в недотрог, либо расстанетесь к чертовой матери. - Хорошо, - прошептала она и направилась ко мне, чтобы обнять. - Уйди, пока я не наговорила тебе того, о чём потом пожалею. Мне надо побыть одной. Завтра поговорим об остальном. Она подошла и кинулась ко мне на шею, всхлипнула, тело её содрогнулось от рыданий, на моё плечо упала её холодная слезинка, а потом она молча ушла.