Замерзающее пламя

Холодный ветерок пробежал вдоль позвоночника, тёмные силуэты были неподвижны, их пустой взгляд прикован ко мне. Я ждала. Чего? Неподвижны… все кроме одного. Он медленно пробирался сквозь толпу силуэтов, твёрдо ступая по земле, тогда как остальные словно витали над ней. Он был осязаем, я точно знала, к нему можно прикоснуться. Но куда он идёт? Я сделала шаг, второй за ним. Может, он выведет меня отсюда. Он остановился, оглянулся на шорох моей поступи. Радужка его глаз была заключена в красный ободок, и ободок этот в левом глазу набухал; а затем соскользнула с радужки и поползла по щеке алая капля крови. Я открыла глаза. Чёртовы кошмары. Как же достало! Встала и поплелась в ванну, забралась под душ. Обидно, когда собственное воображение играет с тобой злую шутку. Рука сама потянулась туда, где лежал ножик — альтернатива сломанным ножницам. Кто он? Я точно встречалась с ним прежде. Такой знакомый. Но я не могла разглядеть черт его лица. Исайя или Елена? Наталья? Галина, Дмитрий, Натан? Кто же? Каждое имя провоцировало жгучее прикосновение холодного металла к коже. Машин было много, въезжала, как минимум, одна каждый час, и такая ситуация сохранялась в течение двух — трёх дней. Морои, а то и целые семьи съезжались в самое безопасное место. Ворота беспрестанно грохотали, закрываясь и открываясь перед каждым автомобилем. Обыскивать все по одной схеме было муторно, но лучше, чем часами вглядываться в дорогу. Иногда удавалось перекинуться парой шуток с приезжими, пока они отвечали на вопросы начальника караула. Я резко обернулась, отвлёкшись на телефонный звонок, и снова вернулась к машине. Послышался тихий говор, а затем страж обратился ко мне: — Роза, королева хочет видеть тебя. — Я была ошарашена таким поворотом событий и заглянула в глаза дампира, рассчитывая найти в них подтверждение словам. — Знаешь дорогу? Я кивнула, захлопнула багажник и отправилась к суке-Татьяне. Вспомнился наш первый разговор. «Я не забыла, что именно ты увезла Василису из школы. Мне также известно о неприятностях, в которые ты постоянно ввязываешься, — о пьянстве, о мужчинах. Будь моя воля, я бы отстранила тебя от учебы и отослала бы в коммуну «кровавых шлюх». Тебе там самое место». Интересно, что она скажет теперь. У двери стояли два стража, один из которых спросил моё имя, вошёл и объявил меня, после чего впустил в личную гостиную королевы. Я вошла. Татьяна сидела за столом в темно-сером брючном костюме и жестом предложила мне сесть на диванчик напротив. Я окинула кабинет взглядом: стражей не было, а ведь королеву берегут как зеницу ока. По спине пробежал холодок: что должно произойти, если даже они — лишние свидетели? — Страж Хезевей, — она сделала паузу (прямо-таки Ледяная королева), — вынуждена признать, в последнее время я слышу о тебе много положительных отзывов. Сильна, умна, с быстротой реакции. — Я выпрямилась, внутри всё ликовало, и сдерживала улыбку в ожидании, что можно вздохнуть с облегчением, что я победила, и Лисса моя. — Но ты должна понимать, что вкупе с твоими прошлыми заслугами это ничего не значит. Вверяя мороя дампиру, я хочу быть уверена не только в знаниях и боевых навыках, я должна знать, что дампир не исчезнет и уж тем более не подвергнет мороя опасности, не ввяжется в неприятности и не поставит свои мотивы выше моройской жизни. — Я вспомнила свою вчерашнюю тираду. Она знает и вызвала меня поиздеваться… или нет? — Стражу мало быть сильным, нужно быть надёжным. А о тебе этого сказать никак нельзя. Ты четырежды сбегала, дважды подвергнув Василису опасности. Даже то, как ты поступила с Адрианом, подтверждает это. Если здраво оценивать мои поступки… Со своей стороны она, конечно, права. Но Адриан? Это уже слишком. — Простите, Ваше величество, я не понимаю. Вы сами сказали разорвать все связи с Адрианом. Да, я немного затянула, но в итоге сделала как вы велели. — В глазах женщины вспыхнула ярость, пусть я и говорила чистейшую правду, её это жутко разозлило. Она подскочила и, обойдя стол, встала передо мной. — Ты не будешь стражем Василисы, — прорычала королева, наклонившись вперёд. Она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, снова села и уставилась в бумаги. Я прекрасно понимала, что это не всё: она хотела, чтобы я обдумала услышанное. Но что тут обдумывать? Как бы я ни хотела обратного, она права. Глупо было надеяться, что ситуацию ещё можно спасти. Теперь я, действительно, могу расслабиться, но не потому что победила, потому что проиграла. Затем она подняла голову и принялась изучать меня. — Но. Ваша связь — фактор, с которым нельзя не считаться. Да и Василиса расстроится. Поэтому я готова дать тебе шанс проявить все те качества, которыми обязан обладать страж принцессы, последней в своём роде, Драгомир. Не жди, что это будет просто… или быстро. Я подумала о ней, о моей маленькой, наивной, беззащитной, старающейся в каждом видеть только хорошее, но такой сильной и отважной девочке, и заглянула королеве в глаза. — Что нужно делать? — Василиса твердит, настало время пересмотреть многие наши подходы, и я согласна с ней: старые методы изжили себя и не способны обеспечить наше процветание. — Вот это действительно неожиданно. Во время первой приватной встречи Лисса и впрямь говорила о переменах, в особенности об использовании моройской магии против стригоев и системе распределения стражей, но Татьяна не захотела продолжать разговор. — То, что ты услышишь дальше абсолютно секретно, об этом нельзя говорить ни с кем: ни с Василисой, ни с родной матерью, ни со мной. Это решение тебе придётся принять самостоятельно.    Я собираю группу дампиров, которые нанесут удар по стригоям. Этот эксперимент поможет обезопасить территорию, даст понять нашим врагам, что мы не сдали наших позиций, и покажет насколько эффективны наступательные действия с нашей стороны. — Вы имеете в виду охоту на стригоев? — Я обомлела. Никто и никогда не заикался о подобном. Атака стригоев врезалась в сознание людей таким же табу как и участие мороев в битве. Это не было невозможно или запрещено, нет… это было уму непостижимо. — Именно. Ваш опыт в этой сфере будет очень полезен. А уж опыт, который вы получите… никто не сможет оспорить ваших прав на должность стража принцессы. И уже после рождественских праздников вы сможете вместе отправиться в Лихай. Я колебалась. С одной стороны, это моя единственная возможность остаться с Лиссой, сука-Татьяна права: все мои старания не покроют моих прежних подвигов; с другой… к Рождеству я могу и не вернуться. Она сказала, ни с кем это не обсуждать, оно и не нужно: я и так знала реакцию Лиссы. Подруга наотрез откажется от этой затеи, она не станет рисковать моей жизнью и мне запретит. Но это решение мне принимать самой. — Я могу подумать? — Времени у тебя предостаточно. Я сообщу, когда нужно будет дать ответ. Я поняла, что свободна, и покинула кабинет, направляясь обратно к главным воротам. В кармане джинс завибрировал телефон, оповещая о смс: «Немедленно в штаб». Неужели Гансу тоже что-то от меня понадобилось? Как будто сговорились. Чем ближе к назначенному месту я подходила, тем больше Двор становился похож на встревоженный улей. Во мне нарастало беспокойство: ясно, что дело не во мне. Некоторое время в главном штабе стражей сохранялся хаос, затем Ганс призвал нас к тишине и объявил: стригои захватили гостиницу «Мирабель», находящуюся в трёх часах езды от двора. Как выяснилось позже, в ней находилось от двадцати пяти до тридцати мороев, включая и персонал, и гостей, около дюжины стражей и восьми человек. «Мирабель», ориентированная на мороев, держащих путь в Двор или из него, и потому сравнительно небольшая, сейчас была почти полностью заполнена. Принадлежала она влиятельному морою Нильсу Фридхофферу и была защищена магическим куполом, а также стражами работников гостиницы. Но этого оказалось мало. Ганс озвучил план действий, на подготовку дали полтора часа, после чего мы должны были собраться, распределиться по машинам и выехать. Когда все начали расходиться, Ганс подозвал меня и, не отрываясь от схемы гостиницы, указал на лежащие на столе ключи. — Ты ещё успеешь перенести свои вещи. Я мысленно выругалась. Да, я ждала, когда меня переселят из гостевого корпуса, но совсем этого не хотела. Сама я еще ни разу не видела квартирки, в которых живут стражи, но была наслышана: мрачные и чрезвычайно тесные, не сравнятся с гостевыми апартаментами. Я взяла ключи и быстрым шагом отправилась к себе — точнее не к себе. Там меня уже ждала Лисса, облокотившись о запертую дверь, с одним-единственным вопросом: — Ты поедешь? — Сколько стригоев участвовало в нападении, установить не удалось, поэтому Ганс брал с собой максимально возможное количество стражей и надеялся, что численный перевес будет на нашей стороне. Однако спасательная операция не должна ослабить оборону Двору, и большинство дампиров останется. Поэтому завладевшая её глазами и так явно дающая о себе знать надежда на то, что сегодня она не рискнёт потерять меня, не была безосновательной. Хотя, конечно, глупо было полагать, что в момент наибольшей уязвимости оставят именно меня. Я кивнула. Она подошла и обняла меня. — Будь осторожна. — Я открыла дверь, собираясь попросить её о помощи, но передумала. — Лисс, сбегай, пожалуйста, в магазин, купи корм для котят. Она удивлённо распахнула глаза: — Зачем тебе корм для котят? К тому моменту, как Лисса вернулась, я уже наспех скидала все вещи в чемодан и выловила шкурку, которая неохотно, но сидела у меня на руках. Подруга тут же потянулась к животному, но я мгновенно сделала шаг назад. — Не надо! — Я вдруг поймала себя на жадности и вытянула руку, демонстрируя царапины. — Она боевая девочка. — Девушка пожала плечами и отошла. — Ты завела котёнка? С чего это? — В Портленде во время нашего побега к нам часто наведывался соседский кот Оскар, но никакой любви я к нему не проявляла, как и он ко мне. — Как её зовут? И сколько ей? — Не знаю. Имя ещё не придумала, пока просто шкурка. — Это унизительно, она же не комок шерсти, а живое существо с душой. Путь хотя бы будет кошкой. — Заявила моройка, я усмехнулась. — Кошка, которую зовут Кошка. Оригинально, Лисс, ничего не скажешь. — Я дружески положила руку ей на плечо. — Не волнуйся, я извинюсь перед ней, но потом. Помоги. Я вручила девушке чемодан: мне понадобится две руки, чтобы удержать оскорблённую особу, если та решит сбежать. Когда мы вышли на улицу, котейка вцепилась когтями мне в плечо и вздрагивала на каждый звук, я невольно прижала её посильней и прошептала на ушко: — Не бойся. Всё хорошо. — Я почувствовала на себе взгляд моройки: она откровенно наблюдала за мной и широко улыбалась. Стало неловко за такое, несвойственное мне поведение. Но Лисса быстро опомнилась. — Что сказала Татьяна? — Конечно, она уже знала о нашем тет-а-тете. Я задумалась. Если скажу, что речь шла о моём назначении к ней, следующий вопрос будет очевиден, а я не могу ответить на него ни «да», ни «нет». Поэтому решила сказать ей правду. — Что я плохо поступила с Адрианом. — Девушка замолчала, она тоже не одобряла наш разрыв, точнее мой с ним разрыв. С нашего заключительного разговора я ни разу с ним не пересеклась, видела изредка и то глазами Лиссы во время их занятий духом. — Она права. — С трудом произнесла подруга, ей не хотелось меня ругать, но лгать она не могла. — Он изменился: стал более замкнутым, более жестоким, что ли… постоянно пропадает на вечеринках, пьёт… но я то знаю, что это не приносит ему удовольствия. — Она опустила глаза. — Это подло с твоей стороны. — Я уже объясняла свою позицию: у этих отношений нет будущего. Он морой, я дампир, между нами ничего не может быть. Это лишь минутная забава. Он бы сам меня бросил, когда наигрался в любовь. Или ты, действительно, думаешь, что он женился бы на мне и растил детей-полукровок? — В таком случае могла бы просто не давать ему надежду, — бросила девушка, верящая в высокие чувства Адриана. Я собиралась ответить, но моё внимание привлек пожилой морой, громко кричащий и размахивающий руками, мужчина с трудом держался на ногах, его поддерживали двое стражей: один по левую руку и Дмитрий за спиной. Напротив мороя стоял Натан Ивашков, тщетно пытаясь успокоить его и убедить спокойно поговорить в доме. — Кто это? — Спросила я у Лиссы. — Рэнд Ивашков, старший брат Натана Ивашкова, он только сегодня приехал. — Мужчина пошатнулся и опрокинулся на спину, но прежде Дмитрий успел сделать шаг назад. Я распахнула глаза: такого быть не может! Лисса почувствовала моё настроение. — Да, странно. Если он стоять-то не может, как он машину вёл? — Но я думала не об этом. Я отчётливо видела, что Дмитрий нарочно не подхватил мороя, в нужный момент отступив. Это было не похоже на него. Натан промолчал, хотя, наверняка, заметил выходку стража. Выходит, он невысокого мнения о брате, раз спустил такое. Время поджимало, и нам пришлось ускориться. Квартирка, действительно, оказалась совершенно крохотной: маленькая спальня, содержащая в себе только диван-кровать, шкаф и письменный стол, кухонька не больше коридорчика, зато ванная и туалетная комнаты не соединены, — но достойной. Интерьер выдержан в нейтральных серых и коричневых тонах. «Сюда надо яркие часы и декоративные подушки», — заявила Лисса, как только вошла. Я поставила шкурку на пол и, поблагодарив девушку, вежливо выставила её за дверь: мне нужно было принять душ и переодеться. Покончив с этим, я первым делом покормила шкурку. Я не знала, сколько меня не будет, и потому положила ей сразу три пакетика влажного корма, она тут же принялась за еду. Я уселась рядом и гладила её по спинке. Лисса предлагала кормить её, пока меня не будет, но я отказалась. Животные всегда были хорошо предрасположены к подруге, а я не могла допустить, чтобы шкурка полюбила моройку, ведь тогда она никогда не свыкнется с моей сущностью дампира и поцелованной тьмой. Да, и не только… Мы с Лиссой стали лучшими подругами еще в детстве и с тех пор всё делили друг с другом. Пусть впервые в жизни это будет только моя кошка. Я снова посмотрела на экран смартфона и, поцеловав ребёнка между ушек, покинула место, которое теперь следовало считать домом.